Любая значительно храбрая личность, пробывшая в Подземелье достаточно долго, чтобы познать его боль и славу, придёт к жажде силы, что заключена в основании этого мира.
Слова, приписываемые Гаю Магнусу, одному из основателей Легиона Бездны
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Мы продвигаемся. В некотором роде замечательно идти со своими товарищами по Колонии напрямик туда, где не ступала нога муравья. Мы ползём к мощному потоку ману, который почувствовал Инвидия, быстро расправляясь с любым из монстров, которому не повезло оказаться на нашем пути. Мне почти что жаль этих тварей, так как их поражал десяток муравьёв до того, как я даже открывал свои мандибулы. Я мог бы пробить себе дорогу вперёд, однако почему-то у меня есть ощущение, что забирать весь опыт себе не будет целесообразным. Колония нуждается в большем количестве своих могущественных представителей, вот почему я изначально привёл сюда Вибрант и её группу. Кстати говоря…
«ЗАЩИТИАНТА!»
Вибрант и другие муравьи вокруг меня дёрнулись от удивления, когда я заполнил туннель феромонами. В частности Вибрант озадаченно опустила антенны, пока смотрела на меня. Если я правильно предполагаю, то она скорее всего не имеет ничего общего с планом размещения двадцати нянек вокруг меня. Даже если они и обсуждали его перед ней, сомневаюсь, что Вибрант была достаточно заинтересована, чтобы вслушиваться. Подобные продуманные задумки абсолютно не в её стиле.
Я прождал две минуты, прежде чем решил снова позвать.
«ВЫХОДИ, ЗАЩИТИАНТА, ИЛИ, КЛЯНУСЬ, Я ЗАСТАВЛЮ СОВЕТ ПЕРЕВЕСТИ ТЕБЯ НА ОХРАНУ ЛИРОЙ!»
Ей для появления над моей головой, прицепившись к потолку туннеля, потребовалось лишь несколько секунд. Она выглядит немного обиженно, так что я малость пожалел о своей угрозе.
«Мы предположительно не так должны работать, Старейший,» сказала она.
Ей повезло, что я не могу закатить свои глаза.
«Ох, я всё знаю об Операции Тихий Щит. Да блин. Я позвал тебя сюда, потому что мне нужно удостовериться, что вы кое-что понимаете. Совет, Адвант, Слоан, даже Королева, не те, кто говорят тебе, как тебе нужно исполнять свою работу. Я говорю. Если сможем работать вместе, то мы все будем счастливее и в большей безопасности, чем если бы мне пришлось постоянно гадать, что вы собираетесь делать.»
Она молчала и внимательно наблюдала во время моих слов и я почти что могу услышать, как крутятся шестерёнки в её голове, пока она обдумывает мои слова.
«Если ты думаешь об активации какого-то тупого протокола, которому вас учили, где ты притворяешься, что сотрудничаешь со мной, однако продолжаешь делать всё так, как тебе говорили, то я буду супер зол.»
Дёрг.
Её так легко прочесть. Возможно это из-за того, что она настолько привыкла к отсутствию взглядов на неё? Если никто не может её видеть, или замечать, в чём смысл учиться контролировать свои эмоции? Слепое пятно в их тренировке.
«Послушай, всё, что я хочу сказать, что вам необходимо быть осторожнее, прежде чем вы выпрыгните из ниоткуда и примите удар за меня. Мёртвыми вы будете бесполезны. В этом пространстве я хочу, чтобы вы все ошивались вокруг и ухватывали для себя опыт и Биомассу.»
Она некоторое время пристально смотрит на меня.
«Это не то, ради чего нас тренировали, Старейший.»
«Ага, уверен, ваше предназначение провести самую жертвующую жизнь в истории Колонии. Всегда на службе, никогда не отдыхаете, ни минуты покоя. Это всё супер благородно и всё такое, однако позволь мне задать тебе один вопрос. Если я эволюционирую и буду шестой ступени, пока вы все останетесь четвёртого, от кого именно ты собираешься меня защищать, с кем я сам не справлюсь?»
…
Я позволил этому вопросу зависнуть в воздухе, пока Защитианта переваривала его, прежде чем я отпустил её взмахом своей антенны. Она благодарно испарилась во тьме, чтобы присоединиться к своим товарищам, и я ощутил, как Кринис шевелится на моём теле.
[Проблемы, Кринис?]
[Мне не нравится, как эти новоприбывшие пытаются взять на себя ответственность за вашу безопасность]
[Это не то, что я выбрал, или выбрали они. Мы можем удостовериться, что они будут полезными, раз уж они здесь. Не переживай, я всё также считаю тебя моей настоящей последней линией защиты]
ХРК!
Позволив своим эмоциям взять над собой вверх, Кринис чуть не вызвала трещину в моём панцире, слишком крепко сжав его. Стараясь отмахнуться от дискомфорта, я прорываюсь дальше с остальными и довольно скоро мы прибываем ко входу в это новое пространство. Чистая тёмная мана парит в нашу сторону и обволакивает нас, пока земля уходит вниз перед нашими ногами. Впереди раскрывается огромное пространство, теневая мана здесь такая плотная, что она закручивается массивными потоками, верёвкой обвивая саму себя. Самая большая и поразительная деталь, это то, что всё это место покрыто паутиной. Гигантской паутиной. Чудовищной гороподобной паутиной. В промежутках между нитями огромной паутины находится ещё больше паутины! Да что это, чёрт побери, за место?!
«Выглядит отвратительно,» пожаловалась Вибрант, её антенны дёргаются от отвращения, пока она смотрит на ожидающее нас запутанное окружение.
«Бьюсь об заклад, половина её ещё и отравлена…» пробормотал я.
Настроение в группе точно упало, с исключением в виде Тини. Большой обезьян радостно улыбается, его глаза пылают бурным светом, пока кулаки сжимаются с обеих сторон.
[Хочешь отомстить, да, здоровяк?] Спрашиваю его я.
Он энергично закивал и замычал, ударяя себя по груди.
[КРУШИТЬ!] Прорычал он в моём разуме.
Слово! Настоящее сформированное слово! Как бы, если и должно быть слово, которое он правильно выговорит, то это оно!
[Отлично, Тини! Мы пойдём туда и разорвём эту тупую паутину на мелкие ниточки!]
«Вперёд, команда! Это шанс нанести удар зловещей угрозе арахнидов и убедиться, что они навсегда запомнят превосходство насекомых! За Колонию!»
«ЗА КОЛОНИЮ!»
«Долой арахнидов!»
«ЗА КОЛОНИЮ!»
Успел. Наша группа вошла в пространство и сразу же начала спускаться, цепляясь за каменную стену и убеждаясь, что избегает паутины там, где та сцеплена с камнем. Пока идём, мы слышим щебет и скрежет ненавистных пауков во мраке, однако игнорируем их все. Их время ещё настанет, однако не сейчас. Наш захват этого пространства придёт с территории, где мы имеем превосходство, с земли. Подъём вверх в кошмарный лабиринт из паутины настанет позднее, после того, как мы проверим и удостоверимся в безопасности опоры.
