Крепость графа Лоуренса бесславно пала. Наёмники «Повелителя монстров» завладели стенами и вратами. И единственное, что ещё мог предпринять граф, так это приказать гарнизону крепости сдаваться. Ведь, в конце-концов, сражение велось не за захват земли или порабощение народа. А за эльфийку, которую граф Лоуренс рад бы был и никогда не видеть.
Но приказ императора был ясен и чёток. А потому, граф сделал всё зависящее от него, чтобы этот приказ выполнить. И теперь, он лично преградил «Повелителю монстров» дорогу и направил на него меч:
— Граф Грин, — обратился граф Лоуренс к «Повелителю монстров». — Перед тем, как вы заберёте мою жизнь, поклянитесь своей честью, что не причините вреда моей жене.
— А может быть, вы просто отойдёте с дороги? — предложил другой вариант разрешения этого конфликта «Повелитель монстров». — Мне не нужны: ни ваша жизнь, ни эта крепость. Я всего лишь пришёл за матерью своей невесты. Так зачем всё усложнять?
— Не могу, — с большим сожалением признался граф. — Я должен выполнить приказ Империи ценою своей жизни. Иначе император будет иметь полное право обвинить меня в измене и отыграться на моих детях.
— Ну, если вопрос только в этом, — неожиданно хмыкнул «Повелитель монстров» и Азарина, уже отработанным рывком, переломала графу ноги. — Тогда преподнесем всё следующим образом. Вы бросили мне вызов и были изувечены. Так сойдёт?
— Да, — стараясь не закричать от боли, произнёс граф Лоуренс.
— Вам нужен лекарь? — продолжил задавать вопросы «Повелитель монстров».
— Нет, — пробормотал граф Лоуренс, обливаясь холодным потом. — Иначе, какие доказательства я предоставлю Империи? Моя жена…
— Я её и пальцем не трону, — перебил графа «Повелитель монстров». — При условии, если она не приставит к горлу герцогини нож.
— Они подруги, — сделал неожиданное заявление граф.
— Хм, — «многозначительно» прокомментировал это заявление парень. — Как, порою, странно складывается жизнь.
С этими словами «Повелитель монстров» подошёл к каменной стене, которую так отчаянно пытался защитить граф Лоуренс и ударил по ней кулаком.
***
Свежая каменная кладка не смогла выдержать удара столь ошеломляющей силы. И пара булыжников завалилась внутрь. А «Повелитель монстров», даже не утруждая что-то рассмотреть через проделанную «дыру», громко крикнул:
— Ты там ещё копыта не отбросила, старая кошёлка?
— Что с моим мужем?! — раздался в ответ, обеспокоенный и незнакомый «Повелителю монстров», женский голос.
— Да жив он, — отмахнулся от таких «пустяков» парень, поняв, что разговаривает с женой графа Лоуренса. — Где герцогиня?!
— Я не разговариваю с убийцей своей дочери!! — немного не в тему и надменно заявила эльфийка, дав тем самым понять, что она жива.
— Ну, значит, мои нервы будут целее, — прокомментировал эту фразу герцогини «Повелитель монстров» и отдал приказ столпившимся в коридоре гномам. — Разбирайте стену и освобождайте женщин.
После чего, он повернулся спиной к каменной стене и зашагал прочь.
***
А далее, «Повелителю монстров» пришлось разбираться с другими проблемами.
Прежде всего, парень разыскал Кей, которая, по обычаю, руководила сбором трофеев.
— Эти железяки никуда не денутся, — услышала девчонка мужской голос за своей спиной. — Лучше повидайся с бабушкой.
— Так она жива? — с непонятной интонацией задала Кей несколько странный вопрос, чем и смутила парня. И, вместо ответа, он лишь утвердительно кивнул головой.
А девчонка равнодушно пожала плечами, словно бабушка для неё была уже чужим человеком, и пояснила, что для неё сейчас важнее всего:
— Трофеи могут разворовать, — пробубнила она. — А с бабушкой теперь всё будет в порядке. Подождёт.
— Это, как-то неправильно, — посчитал своим долгом высказать своё мнение парень. И почему-то его искренние слова, заставили Кей грустно улыбнуться.
— Обо мне и тёте, бабушка вспомнила, когда у неё больше никого не осталось, — попыталась объясниться она. — И я даже не знаю, сделала бы она ради меня то, что сделал для неё ты.
***
На секунду замолчав, Кей вдруг крепко зажмурилась и крепко обняла стоявшего перед ней парня:
— Я люблю тебя! — «выпалила» она признание.
— Эм-м-м, — окончательно растерялся парень.
— Предательница!!! — раздался за спинами влюбленных потрясённый женский возглас. — А я считала тебя своею подругой!!! «Хозяин» только мой!!!
— Ой! — опомнилась Кей.
Быстро отстранившись от парня, густо покраснев и закрыв лицо руками, она побежала прочь. При этом, девчонка совершенно забыла о трофеях, «которые могут разворовать».
— Хозяин, — тут же возникла перед глазами всё ещё ошарашенного парня, чем-то перепуганная Гербера. — Вы же не любите эту «мелкую попрошайку»?! И вы не забыли о том, что обещали сделать мне много детей?!!
— Чего-о?! — вновь начал впадать в прострацию парень. — Это когда я тебе такое обещал?
***
Видимо, «Повелитель монстров» всё же был очень растерян из-за поступка Кей, ибо он не заметил коварную ухмылку паучихи и её недобрый страстный взгляд. Так что, парень практически не оказал сопротивления, попав в крепкие объятия Герберы и, в который уже раз, уткнувшись носом в её грудь.
— Вы же никогда не бросите меня? — прошептала Гербера, с трудом сдерживая слёзы.
«Да что с девчонками творится такое?!» — мысленно прокричал парень свой вопрос. И тут же получил ответ на него:
«Они все очень сильно переживали за тебя и задумались о многих важных вещах, — услужливо пояснила ему Блеция. — Например, Гербера вновь испугалась того, что останется одна после твоей смерти. И с новой силой она захотела детей от тебя. А Кей, которая раньше считала, что кроме её бабки у неё больше нет никого, осознала, что теперь она часть огромной семьи. А ещё она влюбилась впервые в своей жизни. Правда, полюбила она не совсем тебя, а некоего ушастого брюнета из своих детских фантазий. Но, это уже мелочи»
«А что испытываешь ко мне ты?» — задал весьма интересный вопрос «Повелитель монстров» своей избраннице. И ответа на него, он так и не дождался. Впрочем, возможно, что это молчание было куда красноречивее любых слов?
***
В общем, объятия девушки — это хорошо. Особенно, если у тебя нет срочных дел, и если тебя не пытаются в этих объятиях задушить. Но, вроде как, только что пала крепость. А потому, всего лишь через пару минут, парень уже разбирался с жалобой орков, которым Джейн запретила грабежи. Потом, подошли гномы, требующие себе все позолоченные доспехи эльфов, в качестве сувениров на память о великой и эпичной битве. Дабы прославлять в своих легендах …. Короче, парень не стал дослушивать эту откровенную лесть и прогнал гномов пинками. Затем подошёл один из вождей огров с извечным, для их народа, вопросом: «Когда будут кормить?»
И всё это время, вокруг парня крутилась Лино. Она периодически порывалась подойти к нему, но всякий раз останавливалась на полпути.
— Чего тебе? — в конце-концов, начал первым разговор «Повелитель монстров».
Вместо ответа Лино потупила взгляд и что-то пробубнила под нос.
— А перед боем ты была куда смелее, — ухмыльнулся «Повелитель монстров», который не расслышал ни слова. — Подойти ко мне ближе и повтори, чего тебе от меня надо.
— Не могла бы Лили вылечить одного огра? — исполнив «приказ» парня, повторила свою просьбу Лино.
Честно говоря, «Повелитель монстров» вновь был несколько удивлён, ибо ожидал услышать от девушки какую-нибудь глупую и эгоистичную просьбу. «С другой стороны, — подумал он,— в этой битве много чего произошло и возможно этому огру Лино чем-то обязана?» Быстро найдя рациональное объяснение необычной просьбе Лино, «Повелитель монстров» начал хладнокровно рассуждать:
— Лили сейчас пытается помочь тяжело раненным. И её силы далеко не безграничны. Она и так уже с трудом поддерживает человеческую форму. И так как огры крайне живучий народ, то, скорее всего, он один из последних в очереди на излечение.
— Но этот огр называл тебя своим вождём, — не отступилась Лино. — Неужели его преданность ничего не значит для тебя?
— Вождь? — заинтересованно переспросил у девушки «Повелитель монстров». — Ну, пойдём, посмотрим на этого огра.
***
По дороге к странному огру, «Повелитель монстров» обошёл двух спорящих женщин по широкой дуге.
— Эти доспехи, культурное достояние моего народа, — кричала освобождённая «ушастая герцогиня». — Они не могут быть вашими трофеями, по определению.
— Твой народ напал на армию моего сына, — парировала графиня Джейн Грин. — И будь эти доспехи хоть «культурным достоянием» всего этого мира, сути вещей это не меняет. Они трофеи!
— О боги!!! — вдруг воскликнула чем-то шокированная «ушастая герцогиня». — Как же я раньше не догадалась об этом?! Ну, конечно же!!! Какая ещё женщина могла породить очередного ублюдочного короля-монстра!!! Так вот почему меня одинаково мутит от вас обоих!!!!
— Не оскорбляй моего сына, женщина!!! — вступился за «Повелителя монстров» полуорк, который почему-то находился рядом с Джейн.
Округлив глаза ещё шире, герцогиня схватилась за сердце.
— У меня даже фантазии не хватит, что бы оскорбить «существо» с такой родословной! — искренне призналась она. — Не могу поверить в то, что моя дочь была так слепа.
— А я удивлена, что ты вообще вспомнила о своей дочери, — хмыкнула Джейн. — Ни разу не спросила меня о своей внучке. Ты ведь приехала к Сирран свою задницу спасать, а не для того, чтобы ей помогать?
***
— Ты не вмешаешься? — с оторопью пробормотала Лино, наблюдая за тем, как две женщины разорвут сейчас друг дружку на клочки.
— Я ничего не вижу и не слышу, — чётко высказал свою позицию «Повелитель монстров». — Где этот огр?
— Почти дошли, — опомнилась девушка и, сорвавшись с места, она практически тут же оказалась в десятке метров от «Повелителя монстров», замахав рукой.
***
Вскоре и сам «Повелитель монстров» стоял перед тяжело-дышащим полуогром.
— Ты после каждого боя собираешься быть при смерти? — поинтересовался он у своего «подданного», без труда узнав осточертевшую ему уродливую рожу.
Будучи не в силах сказать что-то в ответ, полуогр приоткрыл один глаз и по традиции показал своему «вождю» средний палец.
— Вот видишь, — развёл руками парень, обратившись к Лино. — Жив-здоров твой огр. Глаза открывает и палец подымает. Так что, пусть ожидает своей очереди.
— Он спас мне жизнь! — в отчаянии выкрикнула девушка, полагая, что этим восклицанием объяснено всё.
— И что с того? — не понял этой «женской логики» парень. — Хочешь сказать, что твоя жизнь ценнее жизней тех, кого сейчас спасает Лили? А тех, кто тебя спас, мы должны на руках носить? Где-то я такое уже слышал. Неужто у Татсуи ты не только член сосала, но ещё и идей его нахваталась?
***
Без особого труда «Повелитель монстров» перехватил руку, которой Лино собралась отвесить ему пощёчину. После чего он смерил девушку презрительным взглядом и просто направился улаживать более важные проблемы.
— Я была в «Первой волне», — прокричала ему вдогонку Лино, хватаясь за последнюю соломинку. — И мне полагается награда!
Парень остановился, дав понять, что признаёт правоту Лино и готов выслушать её просьбу. Но в то же время, он даже головы не повернул в сторону своей собеседницы.
— Пусть Лили вылечит его!! — потребовала свою «награду» Лино.
— Ты хорошо понимаешь тот факт, что больше ты не сможешь попросить у меня ничего? — уточнил у девушки «Повелитель монстров». — И, скорее всего, после очередного разговора с Блецией, я вышвырну тебя из «семьи».
Проигнорировав эту угрозу, Лино вновь повторила своё требование:
— Пусть Лили вылечит этого огра, немедленно!
— Хорошо, — согласился с этим требованием «Повелитель монстров». — Скоро она подойдёт.
***
Так и не повернувшись к Лино, «Повелитель монстров» ушёл. А обессиленная девушка опустилась на колени и зарыдала, отчётливо осознавая, что все её старания остаться в «семье» пошли прахом.
Но, в то же время, одноглазая женщина, всё ещё сидящая под кроной ветвистого дерева, улыбнулась, будучи довольной поступком своей новой «приёмной дочери».
