Солнце ещё не взошло, а белобрысый Сакагами уже стоял у «трона» некроманта.
— Новый день начался, — объявил он. — Отдай мне Лино, передай сообщение для Татсуи и выпусти нас из этого форта.
— Ты б ещё в полночь ко мне пришёл, — проворчал недовольный некромант, откровенно зевая.
Но белобрысый лишь проигнорировал его слова, продолжая стоять «над душой».
— Хорошо, — сдался некромант. — Забирай свою «подстилку» и убирайся.
— А что передать Татсуе? — напомнил белобрысый о своей второй цели визита.
— Пусть не выпускает этого, — тут некромант наморщил лоб, пытаясь вспомнить имя «этого». — Короче, я говорю о парне, которому служат человекоподобные мутанты. Не выпускайте его из крепости и сами сидите там безвылазно. Через пару дней я пришлю к вам одну из этих овец, которая вам и сообщит, что делать дальше.
Тут некромант указал на двух девушек, которые тихо сидели на цепи, ясно дав понять, кого он подразумевает под «овцами».
— И это всё? — удивился белобрысый. — Ты продержал меня в этом зловонном клоповнике всю ночь лишь для того, чтобы придумать такое простое сообщение?
— Что поделать? — развёл руками некромант. — Я тугодум. Мне недостаточно одной лишь ночи для того, чтобы составить толковый план. Кстати, пусть и Татсуя мозги напряжёт. Может быть, он придумает что-то получше, чем я.
Белобрысый хотел много чего сказать по поводу тугодумности некроманта. Но он сдержался и взглянул на Лино:
— Почему она всё ещё на цепи?! — возмутился он, повысив голос.
— Какой же ты нетерпеливый! — посетовал некромант. — Я же не могу одновременно разговаривать с тобою и отдавать приказы мертвецам. Освободите её и выдайте одежду!
И, повинуясь воле своего господина, гниющая женщина подошла к Лино с ключом от ошейника.
А некромант лишь ещё раз зевнул и сказал «молодым» напутственные слова:
— Ну что ж, совет вам да любовь, а я пойду спать. Кстати, еду, которую приготовили на завтрак для меня, вы можете забрать в дорогу. Всё равно я просплю до обеда.
Сказав эти слова, некромант вышел из тронного зала и захлопнул за собой дверь.
Что же до Лино, наконец-то освобождённой от оков, то она кинулась к своему спасителю с объятиями. И тут же упала на пол.
— Не смей прикасаться ко мне, пока не помоешься, — отдал ей приказ белобрысый. После чего он брезгливо обтёр свою руку, которой оттолкнул от себя девушку, об свои штаны. — Одевайся и идём.
***
Этот «приказ» отлично слышал некромант, стоявший за дверью тронного зала. Теперь он не зевал и не разыгрывал равнодушие к происходящему. О чём-то глубоко задумавшись, он лишь улыбнулся и тихо сказал:
— Наивная дура, которая не понимает, что ей лучше жить на цепи. Посмотрим, поумнеешь ли ты, когда я вновь встречусь с тобой.
***
А в это же время, на крыше опостылевшей нам тюремной башни, другой парень любовался рассветом. И был он не один. Одноглазая женщина, по имени Блеция, также сидела рядом с ним.
— Гербера почти выздоровела и нам пора уходить, — тихо сказал парень, глядя исключительно на восходящее солнце.
Блеция никак не отреагировала на это заявление. И складывалось впечатление, что ей было вообще всё равно. Поэтому её собеседник вынужден был продолжить начатый им же разговор:
— Я решил идти к эльфам.
— А ко мне ты пришёл за одобрением своего решения? — наконец-то подала голос Блеция.
— Я выслушал мнения и пожелания всех, — пояснил парень. — Но я не разговаривал с тобой.
— Не только, — всё так же кратко поправила женщина парня. — Ты забыл поговорить с ещё одним человеком.
И парень тут же понял, что речь идёт о коменданте. Но всё же, он решил кое-что уточнить:
— А она-то тут причём? Я не могу ей ничем помочь, и она никак не связана с нашей «семьёй». Более того, если она уйдёт с нами, то её тут же зачислят в дезертиры и предатели. И уже никакого трибунала над ней не будет. Не схватят её, так отыграются на родственниках.
— Но всё же, поговори с ней, — дала совет женщина. — Вполне возможно, у неё найдутся весьма веские доводы, которые заставят тебя передумать. А возможно, ты сам сумеешь подобрать слова, которые заставят эту женщину поменять своё решение. В любом случае, ты сейчас похож на мелкого диктатора, речь которого заключена в одной лишь единственной фразе: «Я так решил!»
— Хорошо, — не стал спорить парень. — Я поговорю с комендантом.
— Джейн, — тут же поправили его. — У этой женщины есть имя. И ей не нравится, что это имя ты упрямо игнорируешь.
Слабым кивком головы, парень то ли поблагодарил женщину за напоминание, то ли просто дал своей собеседнице понять, что принял её слова к сведению. А потом, он всё же поинтересовался:
— Так каково твоё мнение по поводу нашего «переселения»? Ты согласна пойти с нами или желаешь вернуться в свой лес?
Немного подумав над этой странной формулировкой вопроса, женщина решила убедиться в том, что всё правильно поняла:
— То есть, если я скажу, что мы должны все вместе вернуться в лес, ты откажешься это сделать?
— Это решение принято не только мной, — пояснил парень. — Так что твоё желание уже особой роли не играет.
Услышав столь самоуверенное заявление от «холопа», Блеция лишь покровительственно улыбнулась.
— Тогда у меня возник вопрос, — обратилась она к нему. — Ты идёшь к эльфам лишь потому, что прислушался к мнению большинства. Или же есть другие причины, по которым ты решил вторгнуться в эту страну?
— Ты ведь читаешь мои мысли, — вместо ответа на столь странный вопрос, напомнил женщине парень. — Так зачем спрашивать о том, что ты знаешь лучше меня?
— Хорошая отговорка, — усмехнулась Блеция. — Но проблема в том, что я вижу в твоей душе сомнения в правильности принятого решения. И я не позволю своим детям идти за «существом», которое постоянно задаётся вопросом: «А правильно ли я поступаю?» Ты хоть сам понимаешь, что твои сомнения могут запросто погубить всех нас? Поэтому, я хочу услышать чёткий ответ на вопрос: «Что мы конкретно получим, последовав за тобой?» А пространные рассуждения на тему: «Если всё удастся», — мне не интересны. Неудача, означает смерть для моих «детей».
***
Парень некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями. А затем он начал излагать своё видение будущего:
— Сейчас война остановлена. При этом, мы её не выиграли. Просто у наших врагов появились куда более серьёзные проблемы, которые никак не связаны с монстрами «Проклятого леса». Альянсу объявил войну весьма могущественный некромант. В людских городах свирепствует непонятная чума. А на периферии, такие дебилы как «граф Татсуя», создают проблемы похлеще, чем любая чума.
В то же время, эльфы после выходки того же Татсуи, полны решимости покинуть «Альянс». Тем более, что этот болван отказался ехать в их страну с официальными извинениями, опасаясь за свою жизнь. Да и гномы уже начали подсчитывать свои убытки и готовы убраться в свои горы, справедливо полагая, что такие расходы не окупит ни одна война.
Так что можно говорить о том, что эта война закончилась разрушением одного форта. И продолжать её дальше, означает поселить в сердцах людей гнев и ярость на монстров, и принудить их дать решительный отпор. При этом, банальная война за ресурсы, тут же превратится в войну на истребление.
— То есть, мы сейчас можем уйти в лес и прожить там спокойную жизнь, — сделала вывод Блеция.
— Можем, — утвердительно кивнул головой парень. — Но нет никакой гарантии в том, что через год, через десятилетие, через столетие, эта война не повторится вновь. И невозможно предугадать, какой она будет. Вторгнутся ли в твой лес легионы нежити или его начнут сжигать напалмом? Нужно быть готовыми дать отпор в любой ситуации, а не сидеть в лесу и ждать, когда к тебе ещё кто-то придёт с топором. Поэтому, нам нужны союзники, вассалы и торговые партнёры. Нужно стать государством, а не какой-то территорией обнесённой забором.
— И кем же станут для нас эльфы? — заинтересованно спросила женщина.
— На роль союзников они не годятся, — однозначно ответил парень. — Поэтому я намерен силой посадить на их трон мать Сирран и контролировать этот народ через неё.
— А что будет, когда она умрёт? — задала вполне логичный вопрос Блеция.
— На трон сядешь ты, как единственная дочь королевы, — пожал плечами парень. — Можно передать власть и Кей, но всё же, из тебя выйдет более надёжный правитель.
— А ничего, что я не Сирран?
— А вот пусть кто-то попробует это сказать вслух! Мало ли как мы тебя называем внутри нашей «семьи»? Официально ты будешь дочерью герцогини, и я добьюсь того, чтобы эльфийка признала этот факт.
— А моё мнение насчёт наследования трона эльфов тебе не интересно? — поинтересовалась Блеция. И парень поспешил ей кое о чём напомнить.
— Ты постоянно говоришь о том, что ради своих «детей» готова пожертвовать всем. Так неужели ты отказываешься, ради благополучия своих «детей», сесть на эльфийский трон?
— Подловил, — усмехнулась женщина и продолжила играть в игру «вопрос-ответ». — Допустим, я согласна. Но что мы будем делать дальше, когда покорим «ушастое королевство»?
— Дальше заключим союз с гномами, — ответил парень. — Этот народ не любит дрязг и конфликтов. Они ценят надёжность и стабильность. Так что, первоначально, гномы станут надёжными торговыми партнёрами. А там, будет недалеко и до союза. К тому же, если люди начнут проигрывать войну с нежитью, то положение гномов станет весьма отчаянным. Ведь их «Горное королевство» легко изолировать от внешнего мира. А изоляция, означает не только голод и вырождение, но и убытки. Так что, несмотря на всю их нелюбовь к политическим интригам, гномы вынуждены будут сменить союзника.
— И ради гномов, ты готов сразиться с тем «мальчишкой», который отрубил ноги Гербере?
— Я, в любом случае, его убью, — совершенно спокойно объявил о своём решении парень. — Я не собираюсь оставлять после себя мир, в котором будет править лишь смерть. Просто, если я сделаю это сейчас, то люди вздохнут с облегчением и в благодарность, нападут на «Проклятый лес» весной. Так что, как и в случае с Татсуей, я вынужден ожидать момента, когда его смерть уже ничего не сможет изменить.
— А что же люди? — задала свой последний вопрос Блеция. — Ты их уничтожишь или превратишь в рабов?
— Думаю, что после войны с нежитью и череды странных болезней, от огромной Империи людей мало что останется. И тут, я буду поступать в зависимости от обстоятельств. Возможно, что к тому времени и воевать уже будет не с кем. Но спасать их Империю от краха, я точно не намерен.
— Значит, ты выбрал путь бесконечных сражений, — подвела итог этому разговору Блеция. — И спокойная жизнь в моём лесу тебя не устраивает.
— У меня нет иного выбора, — пожал плечами её собеседник. — Я не хочу обрекать детей Като или Герберы на ещё одну кровопролитную войну. Лучше всё закончить сейчас.
— И тебе нужна моя помощь? — продолжила подводить итоги женщина. — Тебе нужен мой лес, армия из моих «детей», и тело Сирран.
— Я не в силах заставить тебя подчиниться, — вынужденно признался парень. — Но я и не буду тебя о чём-то просить. Если ты считаешь, что я в чём-то не прав, то я готов выслушать твоё мнение. Если же ты просто захочешь уйти, то как я смогу тебя удержать?
— Хм-м, — задумалась Блеция над последним вопросом «мальчишки». — Вообще-то, у тебя есть один способ удержать меня рядом с собой. Подсядь поближе ко мне.
***
Заподозрив что-то неладное, парень всё же пододвинулся к женщине, и та его поцеловала. И в отличие от поцелуев Лили, парень не стал отбиваться, убегать или громко возмущаться. Он лишь поинтересовался:
— Ты помнишь, о чём мы с тобой недавно говорили?
— Тебе нужна моя помощь, — ответила женщина. — И я, только что, назвала своё условие. Или ты думал, что я, как послушная кукла, скажу: «Да господин!» и слепо последую за тобой куда угодно?
— Я думал, что у нас с тобой общие цели, — пояснил парень.
— Вот только методы для их достижения у нас разные, — усмехнулась женщина. — Я уже в состоянии подчинить себе всех эльфов, без исключения, и навсегда лишить их «магии духов». И мой недавний опыт с Кей, превзошёл все мои ожидания. По сути, мне больше не нужно это тело. А потому, ещё до нашего разговора, я решила поставить тебя перед выбором.
Тут женщина начала загибать пальцы, перечисляя возможные варианты выбора:
— Первое! После всех тех громких слов, что ты мне сейчас сказал, подумай над тем, что я могу в любой момент вернуть тебе Сирран. Но при этом, я навсегда уйду в «Проклятый лес». Что будет дальше, — я не знаю. Но я не собираюсь слепо следовать за тобой и жертвовать своими «детьми», если ты не готов жертвовать чем-то в ответ
Второе! С другой стороны, я могу остаться с тобой, поддержать твой план, и оказать тебе посильную помощь. Моё условие (или испытание, называй это как угодно) ты понял прекрасно. И готов ли ты пожертвовать ради моих «детей» своей любовью к Сирран? — решать только тебе.
И кстати, даже не надейся, что всё это можно решить как-то иначе. Тут нет никаких третьих вариантов.
