Итак, формально мы выполнили задание «Альянса», отбили руины северного форта от монстров. Кроме того, мы одержали уверенную победу над «дезертирами». Именно так было решено называть тех людей, с которыми мы сражались. Хотя для всех ясно, что эти люди такие же дезертиры, как мы балерины. Но политика, есть политика, и она любит обтекаемые фразы.
Что же до моих успехов, то я уничтожил один из фортов, убил «героя», практически разгромил отряд Татсуи и отправил на тот свет сотни вражеских солдат. Так что, я одержал уверенную победу над «Альянсом» в этой локальной стычке.
На этом заканчивается краткий отчёт о формальных победах и начинается то, что никогда и ни за что не попадёт ни в один учебник истории, — жизнь.
Женщина, которую я неосторожно полюбил, мертва. А её убийца сейчас опирается мне на плечо, и постоянно ухмыляется. Причём эта тварь не просто убила мою возлюбленную, но и вселилась в её тело. Словно бы она повесила себе на шею табличку, с надписью: «Я убийца». И что делаю я? Я помогаю ей освоить навыки ходьбы.
— Поверить не могу, что нужно сделать столько усилий только ради одного шага, — жаловалась эта «тварь». — Почему вы не ползаете? Это ведь намного проще!
— Мы не черви, — буркнул я в ответ.
— Ох! Если бы ты знал, сколько я оскорблений выслушала на подобную тему, — отмахнулась от моей подколки «Хозяйка леса». — Вот только, в конечном итоге, я пережила всех своих обидчиков.
— Надолго ли?
— Очень надолго, — уверенно ответила на мой вопрос она. — Видишь ли, я с самого своего рождения питаюсь маной. И в какой-то момент, между магией этого мира и мной, был поставлен знак равенства. Это значит, что если кому-то удастся уничтожить моё физическое тело, я создам его с нуля. Но в то же время, если исчезнет вся мана этого мира, то я умру от банального голода. А, так как этот мир был рождён магической силой «творца», то, скорее всего; и я, и этот мир — умрём в одно и тоже время.
— Но ты в этом не уверена?
— Это всего лишь мои рассуждения о моём бессмертии, — ответила на этот вопрос «Хозяйка леса». — Подтвердить же мою «теорию» может только моя настоящая смерть. Или гибель этого мира. Ты сейчас прикидываешь, как меня можно убить?
— А мне стоит отвечать на этот вопрос?
— Нет, — весело рассмеялась моя собеседница. — Я отчётливо вижу картины, которые вертятся сейчас у тебя в голове. Ты меня душишь, топишь, ломаешь мне шею…. Скажи, ты извращенец? У тебя все мысли только об этом!
Я проигнорировал этот вопрос. И, воспользовавшись паузой, в наш разговор вклинилась Като, которая всё это время пряталась за спиной Микихито.
— Но если существование этого мира зависит от маны, которой вы питаетесь, не значит ли это, что вы убиваете этот мир?
— Умная девочка! — тут же она получила похвалу за свою догадливость. — Да. В конечном итоге, рано или поздно, но я буквально пожру этот мир. Впрочем, это произойдёт ещё очень и очень нескоро. Возможно, намного быстрее этот мир выжжет солнце? Кстати, ещё до того, как «родился» мой первый «ребёнок», солнечный свет был менее жарким. И, к своему стыду, я стала придавать значение этому факту, только после вашего появления в моём лесу. В ваших головах вообще хранится очень и очень много интересных знаний. Жалко только, что они были вдолблены в головы «баранов».
— Ты настолько высокомерна, что считаешь нас всех животными? — не удержался я от этой реплики.
— А ты думаешь, что если выучил все энциклопедии мира, то уже «разумный»? — усмехнулась «Хозяйка леса». — Вот какой толк от тех знаний, с которыми вы все пришли в мой лес? Неужели кто-то из вас прославился в этом мире как астроном, механик или учёный? Я как-то не слышала об этом, пока наблюдала за тобой. И что мешает тем же «баранам» рассуждать о звёздах, глядя на ночное небо? Возможно, они именно это и делают по ночам. Вот только их сущность от этого не меняется. И сколько бы они не философствовали, сколько бы много они не знали о тех же звёздах, и кем бы они себя не считали, каждое утро они всё равно сбиваются в сонное тупое стадо. И от их стадности окружающий мир как-то не сильно-то и меняется. Следовательно, и обучать вас чему-то, была пустая трата времени.
— А что же собираешься сделать с нашими знаниями ты?
— Для начала, решу проблему с воровством моей еды, которое меня уже порядком «достало», — даже не задумываясь, ответила «Хозяйка леса». — Отчасти, именно по этой причине, мне понадобилось тело твоей «любимой». А дальше посмотрим. У меня очень много планов. Но все они упираются в вопрос: «Способен ли ты стать мужчиной или же, ты так и умрёшь ребёнком?»
— И что будет, если я не оправдаю твоих надежд?
— Я тебя лично убью, — перестав ухмыляться, кратко ответила «Хозяйка леса» и, посмотрев куда-то вдаль, пробормотала. — А вот и самый необычный «мальчик» из всей вашей компании. А я всё гадала; когда же он объявится? Ведь очень редкий «вор» способен отказаться от обладания такой силой, как у тебя. Жаль что и этот «сорванец» оказался «бараном». Иначе бы, он не был таким предсказуемым.
— О ком ты сейчас говоришь? — настороженно спросил я, уже понимая, что меня не ждёт ничего хорошего.
— О человеке, который ни от кого не зависит и который сражается только сам за себя, — лукаво ответила «Хозяйка леса» — Иди вперёд. Он ждёт тебя. А я посижу на пеньке. Небом полюбуюсь да под солнышком погреюсь.
С этими словами «Хозяйка леса» наконец-то отцепилась от меня и потихоньку поковыляла к ближайшему пню.
— Ты это сейчас серьёзно? — уточнил я.
— Конечно, — ответила она, даже не обернувшись. — Этому человеку нужна только твоя «сверхспособность». Ему не интересны мои «дети», лес, «Альянс» и эти ушастые твари. Так зачем мне вмешиваться во внутренние разборки «посланников творца»? Это твоя битва, твои проблемы, так и решай их сам, как мужчина.
***
Тут надо отметить тот факт, что после столь эпичного появления «Хозяйки леса» эльфы начали нас сторониться. И, в данный момент, мы плелись в конце колонны, которая вдруг замерла. То есть, если верить словам «Хозяйке леса», один человек остановил несколько десятков вооружённых эльфов всего лишь одним своим видом. Какой-то из него получается слишком уж грозный противник.
Впрочем, безоговорочно доверять этой «Хозяйке леса» я не собираюсь. И прежде, чем бросаться в бой, нужно разобраться в ситуации. А потому, я направился к коменданту и к матери Сирран, которые и возглавляли колонну.
За мной последовали и все мои девчонки. Все, кроме одной.
***
— Чего вы действительно хотите от него? — тихо спросил маленький красноглазый монстр, стараясь не смотреть на изуродованное тело Сирран, и крепко вцепившись в руку своего «четырёхглазого» спутника.
— Хм-м, — лишь промолвила «Хозяйка леса», улыбнувшись девчушке. — А чего хочешь от него ты, мой «приёмный ребёнок»? Как называется то, чувство, которое ты перепутала с любовью? Что заставляет остальных моих «дочерей» идти за этим слабым человеком и жертвовать собой? Думаю, тебе пора найти ответы на эти вопросы самой. Догоняй его. Этот бой будет для вас «выпускным экзаменом».
Сказав эти слова, «Хозяйка леса» запрокинула голову к небесам и закрыла свой единственный глаз, тем самым давая понять, что разговор закончен.
***
И пока происходила беседа между «матерью и дочерью», парень в чёрных доспехах удивлённо смотрел на армию, которая перегородила дорогу маленькому отряду. Она представляла собой сотню скелетов, стоявших под чёрным знаменем.
— Государства нежити вышли из нашего Альянса уже очень давно, — объясняла мальчишке комендант. — И между нами всегда бывают стычки. Но до полноценной войны никогда не доходило. Так что если мы сейчас накинемся на них, то в дальнейшем это может привести к трагедии.
— А ничего, что они находятся на территории «Альянса»? — уточнил парень.
— Формально, мы всё ещё на территории «Проклятого леса», — холодным тоном пояснила ушастая магичка. — И этот лес, пока что, принадлежит той твари, которая убила мою дочь и перед которой ты чуть ли не «стелешься».
— У меня нет иного выбора, — стараясь сохранять спокойствие, ответил мальчишка на этот укор. — Впрочем, был бы этот выбор у вас, вы бы уже давно напали на неё. Разве не так?
Вместо ответа, магичка фыркнула, и отошла.
— Они требуют поединка между нашими лидерами, — продолжила свои объяснения комендант. — Формально, это обычная практика даже между отрядами союзных армий. Так мы разрешаем конфликты между благородными офицерами и не допускаем жертв среди обычных солдат.
— А на практике? — уточнил паренёк.
— Солдаты некроманта давно уже мертвы, — указала на очевидный факт комендант. — Так что тут не ведётся речь о том, что некромант стремится сохранить их жизни. Просто он почему-то хочет убить именно вас, а мы ему не интересны.
— А если в поединке я убью этого некроманта, все его солдаты обратятся в прах? — сделал предположение парень.
— Или превратятся в беспомощных кукол, — подтвердила эту теорию комендант.
***
«Совершенно точно, он некромант, — размышлял парень в чёрных доспехах, слушая объяснения коменданта и разглядывая неожиданного врага. — Но его одежда полностью скрывает фигуру, а своё лицо он прячет под маской. Поэтому я могу лишь предполагать, что он является одним из школьников. И это предположение основано на словах «Хозяйки леса». А могу ли я доверять её словам, особенно после того, что она сделала? Вряд ли. Но с другой стороны, какой ей резон обманывать меня прямо сейчас? К тому же этот человек весьма чётко обозначил свою цель».
***
Не вынимая своего меча из ножен, парень направился к армии нежити. Ему навстречу пошёл некромант.
И через минуту между двумя людьми начался разговор:
— Красивое знамя, — первым заговорил парень в чёрных доспехах, кивком головы указав на абсолютно чёрное полотнище. — Только мне кажется, что на нём не хватает рисунка.
— Он ни к чему, — кратко пояснил парень, с ног до головы закутанный в чёрную ткань.
— Мы знакомы? — решил распознать своего врага «Повелитель монстров». — Прости, я не могу узнать тебя по голосу.
— Это не важно, — всё так же кратко ответил некромант.
— Чего ты хочешь?
— Чтобы ты сдох.
— Я тебя чем-то обидел? — попытался выяснить причину такой лютой ненависти «Повелитель монстров».
— Не в обиде дело, — ответил некромант. — Ты просто такой же «мусор», как и все остальные. Трусливая и лицемерная тварь, которая готова предать при первой же возможности. И весь смысл твоей жизни заключается лишь в том, что ты наплодишь таких же ничтожеств и лицемеров, как ты сам. Поэтому, я сделаю большое одолжение этому миру, положив конец твоему бессмысленному существованию прямо здесь и сейчас.
— А-а-эм-м, — растерялся «Повелитель монстров» услышав о себе такие слова.
— Чего ты так удивился? — продолжил свой монолог некромант. — Я помню, как ты уползал во время бунта в кусты, оставляя своих друзей на произвол судьбы. Ты хоть кого-то попытался там защитить? Кого-то попытался остановить? Нет. Ты, как вшивый пёс, думал лишь о своей израненной шкуре. Впрочем, своим поступком ты меня не сильно-то и удивил. В конце-концов, только мертвецам можно доверять и только на них можно полагаться.
— Постой!— прокричал «Повелитель монстров» пытаясь разобраться в тех словах, которые только что услышал.
Но было уже поздно. И топор, сделанный из костей, скрестился с чёрным мечом.
— Зря цепляешься за свою никчёмную жизнь, — прорычал некромант. — .Ты ничтожество, которое спряталось за женскими юбками. Обезьяна, трахающая каких-то человекоподобных «мутантов». Ты действительно считаешь себя человеком? Трусливое животное, которое только и пригодно для того, чтобы кормить червей!!!
И пока некромант оскорблял своего противника, из левой руки «животного» вырвалось растение.
***
По «традиции», Азарина целилась в голову своего врага, рассчитывая без труда размозжить ещё один череп. Но, на этот раз, случилось нечто невероятное. За считанные доли секунды некромант успел выпустить из рук свой костяной топор и перерубить стебель Азарины мечом, возникшим буквально из ниоткуда.
Лезвие нового меча полыхнуло чёрным огнём. А пасть Азарины, испустив душераздирающий вопль, упала на землю. Что же до обрубка стебля растения, то он втянулся обратно в руку своего «хозяина». И, уже через секунду, над головой «Повелителя монстров» навис пылающий меч некроманта.
— Пошёл прочь!!! — закричала за спиной своего «хозяина» Гербера и в самый последний момент отбросила некроманта к его скелетам.
Затем паучиха повернулась к парню, который продолжал смотреть на раскрытую пасть Азарины, лежащую на земле.
— Хозяин, — сочувственно пробормотала Гербера, проследив за его взглядом. — Мне так…
Но договорить свою фразу Гербере никто не дал. Почти все её лапы взлетели в воздух, вместе с фонтаном крови. И не сумев удержать равновесие на жалких «обрубках», паучиха осела на землю.
— Гербера!!! — опомнился парень, бессильно наблюдая за тем, как безногая паучиха заваливается наземь
— Хозяин, — ещё раз пробормотала Гербера, и из её груди вылезло остриё меча, окутанное чёрным пламенем,
Кинувшись к паучихе, «хозяин» крепко обнял её.
— Держись! — прокричал он. — Лили уже бежит к нам.
— Какая трогательная сцена! — между тем, прокомментировал увиденное некромант, в руках которого был уже огромный ятаган, искрящий молниями. — Меня так и подмывает спросить, а как же ты трахал этого «мутанта»? Хотя, лучше молчи. А то мне кошмары по ночам ещё будут сниться. И вообще, мы же вроде условились о честном поединке? Ты опять решил спрятаться за женскими юбками?! Как же ты жалок!!! Даже неспособен постоять за себя. И ладно, если бы ты был каким-то великим учёным, философом, доктором или поэтом. Так нет же, ты обычная посредственность. И в нашем мире ты был бы всего лишь частью статистики о «рождаемости и смертности». А здесь ты даже и в статистику не войдёшь, по причине её отсутствия. Настоящий мусор.
***
— Хозяин, простите, что подвела вас, — тем временем шептала плачущая Гербера, теряя сознание.
— Всё будет хорошо, — успокаивал её «возлюбленный».
— Да умрите вы уже оба, — пробурчал некромант, направив на них лезвие своего ятагана — Тоже мне, Ромео и Джульетта. Подумать только! Я проучился бок о бок не с людьми, а со сборищем зоофилов да педофилов.
И к двум «влюблённым» устремилась молния.
