Диалог между главным героем (Маджимой Такахиру) и ушастой магичкой (мамой Сирран), который произошёл по дороге к сгоревшему форту.
— Мальчишка! А откуда у тебя эти чёрные доспехи?
— Сейчас кому-то, его любопытный нос оторву
— А кто сшил тебе эту странную белую одежду?
— И длинные уши откручу.
— А почему комендант тебя назвала «героем»?
— Ну, я предупреждал!
— Така! Немедленно прекратите дёргать мою маму за уши!!!
— Бабушка!! Не бей Таку своим посохом!!!
***
Итак, я, Микихито, мои девчонки, эльфы и комендант, решили отправиться в сгоревший форт. А спасённые солдаты и школьники отправились в ближайший воинский гарнизон.
И, разумеется, с самого начала моего путешествия у меня возникли проблемы с мамашей Сирран. Например, когда я мягко намекнул ей о том, что правильнее будет отправить Кей вместе со школьниками в гарнизон, — эльфийка гордо фыркнула и отвернулась от меня.
Затем я решил, что продолжать «маскироваться» дальше, при условии, что сейчас может произойти всё, что угодно, — крайне глупо. Характер «Хозяйки леса» весьма непредсказуем. Её молчание может означать, как моё прощение, так и мой смертный приговор. И во втором варианте, я бы предпочёл встретить свою судьбу в доспехах и с мечом в руках.
Так что, дождавшись, когда спасённые солдаты и школьники скроются за горизонтом, я и комендант всё же облачились в свои доспехи. И, разумеется, почти тут же, мамаша Сирран проявила свой интерес к моей одежде.
Первоначально мне удавалась игнорировать её расспросы. Но эльфийка была очень настырна. И всё закончилось мелкой потасовкой.
***
Клянусь вам, я никогда в своей жизни не помышлял о том, чтобы ударить женщину. Даже когда Като и Лили своими скандалами доводили меня до белого каления, я всего лишь делал им замечание. Но эта «старая кошёлка» меня просто довела до греха!
Впрочем, наша «любовь» друг к другу была взаимной. И мамаша Сирран с радостью дала мне отпор, отколошматив меня посохом вдоль и поперёк. Так что, к тому моменту, когда Сирран и комендант развели нас по разным углам, на моей макушке уже красовалась здоровенная шишка, а у эльфийки посинели уши, которые я попытался открутить.
— Да вы как маленькие дети! — отчитывала нас Сирран, осторожно прикасаясь к моей шишке. — Мама, ты хоть понимаешь, что едва не убила его?
— Да я об его голову свой посох сломала!!! — возмущалась магичка, потрясая переломанной надвое палкой. — Пусть немедленно объясняет, откуда у него эти доспехи!!!
— Да я тебе, тем более, теперь ничего не расскажу! — в гневе воскликнул я.
— Зубы на меня скалишь, щенок?! А ну, иди сюда!!! Сейчас я преподам тебе урок!
И в этот момент я окончательно убедился в том, что «ушастая магичка» просто вылитая копия «Хозяйки леса». Даже фразы почти одни и те же. Может быть, именно поэтому я и невзлюбил её с первого взгляда?
Да и вообще, если подумать, то всё происходящее выглядит очень странным. И дело тут даже не в моём поведении, которое вы имеете полное право осуждать. Просто скажите, а что сделали бы вы, если бы ваш жених (или невеста) набросился на вашу мать? Неужели, после этого события, вас бы лишь интересовал размер шишки обидчика вашей матери?
Определённо, всё происходящее сейчас какое-то «неправильное». И, сам собой, возникает вполне логичный вопрос: «Может быть, мы сейчас все околдованы «Хозяйкой леса», и в этом заключается её «урок»?»
***
Задумавшись над этим вопросом и дождавшись момента, когда Сирран и Кей принялись успокаивать свою разбушевавшуюся родственницу, я подозвал Като.
— Ты ничего странного не замечаешь? — задал я ей вопрос.— Мне, почему-то кажется, что мы все как-то «неправильно» ведём себя.
— Да ты всегда всё делаешь «неправильно», — отмахнулась от моих подозрений Като. — Надо было эту ушастую сразу повалить наземь и начать пинать. А ты, зачем-то, уши принялся ей откручивать.
— Ты это сейчас серьёзно говоришь?! — обалдел я от такого совета. — Или таким стало твоё чувство юмора?
— Господин Такахиру, — вмешалась в наш разговор комендант. — В обществе эльфов царят весьма специфические взаимоотношения. Если вкратце, то все их порядки можно описать фразой: «Кто сильнее, тот и прав».
— Но ведь так живут монстры! — искренне возмутился я словам коменданта.
И думаю, вы поймёте сейчас моё возмущение. Ведь в моём представлении, которое навеяно книгами и компьютерными играми, эльфы — это народ с весьма древней культурой, в которой образование и просвещение выдвинуто на первый план. А комендант мне сейчас описывает тот же самый «Проклятый лес», в котором монстры грызутся с друг-другом, как бешеные псы.
— Так они есть монстры, — тем временем, прокомментировала моё возмущение Като. — Просто они магию используют несколько иную. А так, они ничем не отличаются от Розы или Лили.
***
«Что за бред?!» — хотел было воскликнуть я.
Но прежде, чем я успел это выкрикнуть, мне вдруг вспомнилась ехидная фраза «Хозяйки леса» о том, что Сирран не человек. Кроме того: поведение мамаши Сирран, которое я сравнил с поведением «Хозяйки леса», реакция самой Сирран на мою драку с её матерью, и даже факт того, что слабой Кей почему-то было безопаснее жить в пограничном форте, чем в её родном государстве, — всё это стало фрагментами одной простой головоломки. Нет никакого сказочного древнего народа! Есть лишь грызущиеся друг с другом ушастые монстры, чьё маленькое государство потонуло в убийствах и в разбоях.
И этот факт окончательно разрушил все шаблоны об эльфах, которые были буквально вдолблены в мою голову чуть ли не с детства.
«Это же эльфы! — мысленно пытался я спорить с самим собой. — Во всех сказках и играх они гордый древний народ, на который равняются люди. Неужели все эти «сказочники» ошибались? Неужели эльфы всего лишь монстры, которые из столетия в столетие только и делают, что грызутся друг с другом, как дикие звери? Но как же тогда чувства Сирран к её покойному брату? Они же были искренними.
Хотя, если припомнить все подробности того дня, то та же Кей не сильно-то и переживала о смерти дяди. Может быть, всё дело именно в Сирран, которая отличается от большинства представителей своего народа? В конце-концов, почему Кей вообще жила в пограничной крепости, которую, в любой момент, могли разрушить монстры, а не в доме своей бабушки? Ведь, наверняка, эта молодая старуха занимает более высокий пост и, следовательно, её дом более безопасен».
Смутная мысль о том, что Сирран может оказаться «уникальным монстром» мелькнула в моей голове. И, кажется, я почти догадался о чём-то очень и очень важном. Но именно в этот момент, меня отвлёк голос Като:
— Ты что, не знал о том, что эльфы являются монстрами? — удивлённо спросила она. — Мне казалось, что ты чётко осознавал, кому ты сделал предложение «руки и сердца».
— Да я с ума сойду от этого мира, — пробурчал я. — Ладно, давайте продолжим своё путешествие дальше. Эльфы нас нагонят, когда успокоятся.
***
Вообще-то, в данной ситуации, когда от «Хозяйки леса» можно было ожидать чего угодно, мне было бы лучше держаться рядом с эльфами. Ведь речь идёт о нескольких десятках солдат, которые привыкли сражаться с монстрами. И в случае, если «Хозяйка леса» всё же решит натравить на нас всех монстров «Проклятого леса», мы сможем оказать весьма достойный отпор.
Но с другой стороны, «Хозяйка леса» весьма импульсивное существо. И если в порыве своей очередной истерики, она так и не приказала своим монстрам напасть на нас, то теперь нападения и тем более не произойдёт. Следовательно, эта истеричка всё же решила отыграться на Гербере. А паучиха должна быть где-то рядом со сгоревшей крепостью.
Между тем, пока я иду к этой крепости по дремучему лесу, можно порассуждать и над вопросом: «А чем я смогу помочь Гербере, если она сейчас превращается в «цветочную клумбу»? «Хозяйка леса» упрямо отмалчивается, а самостоятельно остановить рост растений не в моих силах. Так зачем я спешу на помощь к Гербере, если я бессилен ей чем-то «помочь»?
Ответ прост: «Не знаю».
Попытайтесь лучше ответить на мой другой вопрос сами: «А зачем люди мчатся в больницу к тяжело больному родственнику, если ему могут помочь только врачи?» Скорее всего, ваш ответ на этот вопрос прозвучит весьма глупо: «А вдруг, если что»
Вот и моя мотивация зиждется на надежде на чудо.
***
Но тут мне стоит напомнить вам один исторический факт. Сгоревшую крепость построили несколько столетий назад. А потому и подземный ход, ведущий от неё, был прокопан чуть ли не на десяток километров. Не знаю, это нормально для крепостей или нет, но определённо, у защитников было достаточно времени, чтобы прокопать эту «шахту».
Обратно к крепости я возвращался через лес. Пробираясь через овраги и бурелом. А потому мой путь занял несколько часов. Но всё же, с грехом пополам, я добрался до развалин и меня дружески встретил запах гари.
По сути, крепость всё ещё догорала. Над её развалинами висела плотная пелена дыма, через которую невозможно было что-то разглядеть. Да и соваться туда я не очень-то и хотел.
***
— Гер-бе-ра-а!! — уже наплевав на конспирацию, закричал я.
«Хозяин?! — раздался обеспокоенный голос паучихи в моей голове. — С вами всё в порядке? Вам нужна моя помощь?»
«Всё хорошо, — поспешил успокоить я её. — Вообще-то, это я собирался узнать, всё ли хорошо у тебя? Как твоё самочувствие? Как настроение?»
«Мне грустно, — пожаловалась Гербера. — Без вас мне скучно и одиноко. Можно я поиграю с людьми, которые идут следом за вами? А то мои «игрушки» уже окончательно «сломались».
«Это друзья!» — предотвратил я трагедию, быстро догадавшись о каких «игрушках» говорит эта «садистка».
И не то, чтобы в этот момент мне не захотелось «скормить» мамашу Сирран Гербере. Но всё же, давайте будем немного серьёзнее. Ситуация с эльфами развивается крайне стремительно. И я уже не могу с уверенностью сказать, враги ли мне эти ушастые монстры или союзники. В конечном итоге, я изначально хотел, чтобы эльфы продолжили поклоняться Гербере, а не начали бояться её. Да и «Хозяйка леса» окончательно всё запутала своей последней истерикой.
Вот кто мне способен внятно ответить на вопрос: «Если с Герберой всё в порядке, и на нас не напали монстры, то значит я «прощён» «Хозяйкой леса»? И если ответ на этот вопрос «да», то почему «Хозяйка леса» продолжает игнорировать меня? Вроде как, истерика прошла, но осталась обида? Голову сломаешь, пытаясь разгадать поведение этой истерички!»
***
— Мальчишка, а кого это ты сейчас звал? — услышал я за своею спиной голос ещё одной «истерички».
— Боги, дайте мне сил и терпения, — взмолился я неизвестным местным богам, при этом, не поворачиваясь к ненавистной ушастой магичке.
— Хозяин, держитесь, — попыталась меня, то ли подбодрить, то ли успокоить, Лили.
— Така, твоя неприязнь к ней, это чистые инстинкты — нашла объяснение моей «проблемы» Като. — Ты споришь с этой ушастой за место главы их семьи. Убей её или поколоти, и ваш конфликт будет исчерпан.
— Я не монстр!
— Да мы уже давно не люди, — фыркнула в ответ на моё восклицание Като. — Если хочешь, я решу эту проблему за тебя.
— Зачем такой красивой девушке пачкать свои руки? — тут же влез в наш разговор Микихито, обращаясь, конечно же к Като. — Эльфы подвержены гипнозу. Одно лишь ваше слово и об этой ушастой никто и не вспомнит. Тем более, что она и меня уже начала раздражать.
— Тогда сделай это! — не раздумывая, приказала Като своему «ухажёру».
— Стой!!! — приказал я Микихито. — Я сам с этим разберусь.
— Тогда вам следует «разобраться», как можно быстрее, «хозяин», — раздался бесчувственный голос Розы. — Эти ушастые монстры не нравятся ни нам, ни «Хозяйке леса».
***
Скажу честно. Мне очень не понравились слова Като.
На мой взгляд, какими бы цветом не были твои глаза, какой бы не была твоя сверхспособность, ты всё равно являешься тем, кем родился. И мы родились людьми, а не монстрами и дикими зверьми. Мало того, я не дикарь и не обезьяна, жрущая на пальмах бананы и трахающая всё подряд.
Поэтому, я не собираюсь доказывать своё лидерство с помощью грубой силы. Даже в моём поединке с героем, во главу угла ставился следующий вопрос: «Стоит ли мне спрятаться за спинами своих близких и, за счёт их жизней, одержать победу над этим дураком?»
Вопрос о лидерстве, в той ситуации, был вторичным. Да и доказывал я своё лидерство тогда перед волками, ящерицами и прочими дикими тварями, но никак не перед своей «семьёй».
Кроме того, обращу ваше внимание на тот факт, что и сама ушастая магичка, даже в драке со мною, не воспользовалась своей магией. Хотя, может быть, я не дал ей шанса для этого. Но как-то это сомнительно.
Так что убивать друг-друга, мы точно не будем.
И, наконец, последнее, но не менее важное обстоятельство. Скажите, а как вам такой диалог между мной и Сирран:
— Дорогая, я поколотил твою мать и заставил её дать своё разрешение на наш брак. Поэтому, будь моей женой!
— Ах! Конечно же, я согласна! Когда сыграем свадьбу?!
— Сразу же, как твою мать выпишут из реанимации!
***
Признайте, тот диалог, который я вам только что описал, является полнейшим бредом. Но именно к этому диалогу меня подводят «девчонки».
А теперь ответьте; вы способны разделить свою судьбу с женщиной, которая показана в этом диалоге? Если ваш ответ «да», то вместе с этой женщиной полезайте-ка вы на пальму, жрать бананы. Там вам самое место.
***
Конечно, тут очень долго можно рассуждать и о культуре чуждого мне народа. Эльфы являются монстрами, и мне не переделать их насильно в людей. Да я и не собираюсь этого делать.
И будь Сирран одной из них. Скорее всего, я бы так и не обратил внимания на неё. Ведь если вспомнить все мои встречи с этой женщиной по порядку, то всерьёз я задумался о ней только на похоронах её брата. Когда в этой эльфийке я увидел что-то человеческое.
***
«Хозяин, — вдруг прервала мои размышления Гербера. — К вам навстречу идёт много людей. Несколько сотен. Что мне делать?»
«Эм-м, — попытался собраться я с мыслями. — Это, наверное, наше подкрепление. «Альянсу» зачем-то нужны руины этой крепости. Будь пока в лесу».
***
Вообще, приказ, который был отдан коменданту и эльфам, очень странен. Зачем «Альянсу» так срочно понадобилось отвоёвывать эти руины? Почему нельзя просто подождать, когда монстры разбредутся сами и только затем, без лишних жертв, вернуть эту местность под свой контроль? Неужели в этой крепости хранились какие-то важные документы или тонны золота?
***
— К нам идёт большая армия, — так и не повернувшись к стоявшей напротив меня ушастой магичке, обратился я к ней. — Это несколько сотен людей. И все они весьма хорошо вооружены. Вы ожидаете подкрепление?
— Армия таких размеров обычно несёт знамя, — насторожилась магичка. — Ты можешь узнать, что нарисовано на их полотнище?
— Знамён нет. Это просто несколько отрядов хорошо вооружённых людей, — ответил я магичке, расспросив перед этим Герберу.
— Живо вставай в общий строй! — распорядилась эльфийка. — Наши противоречия мы разрешим потом. Если переживёшь этот бой.
— Вы можете мне объяснить, что происходит? — не торопился выполнять я этот приказ.
Ответ магички был краток, но весьма понятен:
— Без знамён сражаются лишь разбойники и дезертиры.
***
Не задавая больше вопросов, я, вместе со своими монстрами, встал рядом с десятком Сирран. Позади нашей маленькой армии притаились Като и Кей. Впереди стояли магичка и комендант.
А напротив нас, особо никуда не спеша, выстраивалась армия людей. И возглавлял её, как это ни странно, тот самый белобрысый паренёк, который когда-то избивал в коридоре солдата, сделавшего ему и «леди Лино» замечание.
И смотря на всё это, я пытался найти ответ всего лишь на один единственный вопрос: «Да что тут творится, чёрт вас всех подери?!»
