Все цветы-людоеды на острове в тот же миг обратились в пепел. Ядовитый газ полностью рассеялся, а от главного виновника всего этого, зверя, начал исходить аромат свежепрожаренного мяска.
Чжэнь Юаня настолько сильно треснуло молнией, что он валялся мордой к небу, во все стороны раскинув лапы и демонстрируя белую кожу на животе. Его гигантская фигура уменьшилась с видимой невооруженным глазом скоростью — всего за несколько мгновений он стал размером с обыкновенного щенка. Чжу Яо почти не сдерживала свою силу, когда наносила удар, тут же разрушив его внутреннее ядро. Само собой, его культивирование должно было регрессировать.
Чжу Яо подошла к нему. Его четыре лапы легонько дернулись, после чего он перевернулся. Затем он задрожал, лежа на земле, и взмолился, прося сохранить ему жизнь:
— Великое божество, молю, пощади меня, великое божество. Этот зверек признает, что ошибся, я больше никогда не посмею совершить нечто подобное.
Чжу Яо нахмурилась и холодным тоном спросила:
— И что же ты сделал не так?
— Не так... Моя ошибка заключается в том... — он содрогнулся, — что этот зверек, даже имея глаза, не смог разглядеть перед собой гору Тай, из-за чего в конечном итоге обидел великое божество. Великое божество, у тебя благородное сердце, пожалуйста, сжалься над этим маленьким зверьком и отпусти его душу на покаяние.
Он плакал, издавая отрывистые всхлипы, а его маленькая фигурка тряслась как лист на ветру, вид у него при этом был до крайности жалкий. Чжу Яо вздохнула:
— Я не собираюсь тебя убивать.
Чжэнь Юань мигом обрадовался, и когда он поднял на нее свои черные, похожие на две виноградины глаза, на его морде появилось взволнованное выражение.
— Но простить тебя я тоже никак не могу! — тон Чжу Яо мгновенно переменился, и у Чжэнь Юаня вытянулись мордаха. — Чжэнь Юань, ты даже не понимаешь, что сделал не так, так с какой стати тебя должны прощать за все, что ты сотворил?
— Нет, я... Теперь я действительно понимаю, где допустил ошибку, и сожалею о совершенном, — он изо всех сил старался ей объяснить.
Чжу Яо холодно рассмеялась:
— На самом деле единственное, о чем ты сожалеешь, — это встреча со мной. Тебе жаль, что я поймала тебя на обмане, а еще ты сожалеешь, что обидел меня. Однако у тебя даже мысли не появилось, что было неправильно заключать в тюрьму души тех практиков.
— ... — Чжэнь Юань оторопел.
— Если бы ты до глубины души сожалел о содеянном, то не стал бы сегодня умолять меня о прощении, — делая акцент на каждом слове, проговорила Чжу Яо. — Вот почему я не смогу тебя простить. А не убью я тебя лишь потому, что не мне решать, жить кому-то или же умереть. Ты — демонический зверь девятого ранга и уже обрел человеческую форму. Ты влился в мир людей и узнали законы человеческого общества, но ты забыл о том, что следует содержать в чистоте свое сердце. Ради собственного самосовершенствования ты поглощал жизненную силу смертных. И не меня тебе следует молить о прощении, а тех, кто погиб на этом острове из-за того, что ты поглотил их жизненную силу. Если я тебя сегодня прощу, то часть греха за убийство этих людей окажется и на моей совести. Я тоже стану убийцей, твоей пособницей.
Выражение лица Чжу Яо стало холодным, а в следующее мгновение она сложила ручные печати. Гигантская формация моментально охватила весь остров, а она тихо сказала:
— Чжэнь Юань, я не хочу тебя убивать, но я навсегда заключу тебя в тюрьму на этом острове. Ты никогда больше не сможешь ни увидеться, ни перемолвиться словом с кем-то еще, — тебя ждет та же участь, на которую ты обрек заточенные на этом острове души. Только когда ты искренне раскаешься в содеянном, наконец, сможешь освободиться.
— Нет... — он мгновенно встревожился и, не желая сдаваться, пополз к ней. Лишиться способности кого-либо увидеть и с кем-нибудь поговорить, разве это не то же самое, что стать призраком? — Ты не можешь так со мной поступить. Я правда признаю все свои ошибки, ты... От тебя исходит аура, которую обожают все звери, разве ты не должна меня защищать? Почему?..
— Если у тебя хватило смелости натворить дел, разве это не значит, что у тебя должно хватить ее и на то, чтобы принять свое наказание?
— Наказание? А почему наказывают только меня? — прошипел он. — Разве возможно, чтобы практики из мира совершенствования не ощутили моего присутствия, ведь я провел здесь несколько тысяч лет? Они позволили мне делать с ними все, что я захочу, а потому сами напросились на все, что с ними случилось. Это не только моя ошибка...
Чжу Яо больше ничего не сказала, тут же активировав формацию. Чжэнь Юань моментально исчез с лица земли, а всевозможные руны просто несколько минут попарили в воздухе, после чего бесследно исчезли.
Чжу Яо вздохнула, когда в глубине ее души возникла некая неуловимая эмоция, от которой она почувствовала себя несколько странно, настолько, что ей стало трудно дышать. Все демонические звери, которых она видела ранее, скорей всего, были чересчур простодушны: либо относились к ней с бескрайней добротой, либо проявляли бесконечную жестокость по отношению к ней.
Либо они с первого взгляда решали ее проглотить, либо при первой же встрече лезли к ней обниматься. Вот почему про себя она всегда считала демонических зверей непосредственными и простодушными, без особых отклонений в характере.
Однако Чжэнь Юань оказался другим. Если сравнивать его с демоническими зверями, то его мысли и действия больше походили на человеческие. Все это время ей казалось странным, что такой демонический зверь интересуется мистическими артефактами и сокровищами человеческих практиков. Изначально он просто хотел выманить у нее ее мистический артефакт и даже задействовал хитроумные уловки, чтобы заманить в свою ловушку людей.
Она минутку поразмышляла.
За спиной демонического зверя определенно стояло немало человеческих практиков. Скорее всего, в этом деле были замешаны различные секты и кланы. Все знали, что эта область океана опасна, но Павильон Сбора Сокровищ явно существовал в мире самосовершенствования уже очень давно. Мало того, у них должны были иметься подразделения с магазинами и в других местах. Чжэнь Юань всего лишь похищал сокровища, а затем передавал их другим практикам. Пока он питался жизненной силой пойманных им людей, мир самосовершенствования мог лицезреть всевозможные загадочные и необычные сокровища.
Чжэнь Юань был прав. Человеческие практики из мира самосовершенствования пребывали отнюдь не в неведении относительно того, что происходило на острове, но просто позволяли ему так поступать. Все сводилось к одному слову: "выгода". Чжэнь Юань совершил ошибку, но и другие практики, которые воспользовались им и предоставили ему полную свободу действий, ошиблись не меньше.
Чжу Яо вдруг почувствовала себя слегка приунывшей. Ей стало предельно ясно, что эти так называемые "практики" ничем не отличались от обычных людей, готовые идти по трупам ради славы, земных благ и своего самосовершенствования. Однако, благодаря своему могущественному званию "практика божественности", они подчиняли все свои действия исключительно разуму и со спокойной душой творили всякие непотребства. И при этом им все равно ничто не мешало продвигаться вперед и возноситься в Высшее Царство, чтобы обрести там вечную жизнь.
Что это вообще за мир-то такой? И это так называемое "Дао"? Тогда какого "Дао (1)" они придерживались? И почему она никак не могла разглядеть в нем хоть каплю хорошего, а видела лишь моральное уродство и разрушение? С таким искаженным Дао не было ничего удивительного в возникновении чего-то вроде обиды.
Чжу Яо сделала глубокий вдох, загоняя поглубже свое раздражение по отношению к этому миру, которое слегка разгорелось в глубине ее сердца. Заставив циркулировать свою духовную энергию и выполнив ручные печати, она скастовала заклинание Перехода в Загробный Мир.
Спустя несколько мгновений в небе над островом появилась здоровенная формация, раскинувшаяся на десятки километров и испускающая золотистое сияние. В следующий миг струйки белого света начали медленно подниматься из-под земли, устремляясь за горизонт. Все это были души, которые Чжэнь Юань продержал в ловушке более тысячи лет. Хотя теперь Чжэнь Юань был запечатан и больше не мог держать их в тюрьме, это множество душ слишком много времени провело в ловушке, отчего они не могли просто взять и попасть в Загробный Мир. Вот почему у нее не оставалось иного выбора, кроме как самостоятельно их туда отослать.
Количество струек белого света все увеличивалось. В ясном дневном свете они напоминали метеоритный дождь. Струйки медленно поднимались к небу, где, наконец, без следа исчезали. Весь остров уже половину часа окутывал белый свет, когда последняя струйка света вознеслась и исчезла. Стало очевидно, что количество душ, пойманных здесь в ловушку, было просто феноменальным.
Чжу Яо тяжко вздохнула, а затем удалила формацию. Заклинание Перехода в Загробный Мир было очень простым мистическим искусством, и духовной энергии для его использования требовалось всего ничего. Однако это не означало, что ей было легко поддерживать его целых полчаса, не говоря уже о том, что большую часть своей духовной энергии она растратила на разборки с Чжэнь Юанем.
Чжэнь Юань был демоническим зверем девятого ранга, находящимся в каком-то полушаге от десятого ранга. Если бы она не обладала Духовной Жилой Молнии, которая естественным образом подавляла демонических зверей, у нее практически не осталось бы способов его победить. Отправив все эти души в Загробный Мир, она почувствовала себя настолько измотанной, что ее руки и ноги слегка обессилели. В тот самый момент, когда она собиралась сесть и перевести дыхание...
Запечатавший Дьявола мистический артефакт, который она сжимала в руках, неожиданно засиял. Вскоре из него выплыло нечто, которое затем вспыхнуло бесследно исчезло. Чжу Яо лишь почувствовала холодок на тыле ладони и на мгновение увидела фигуру девушки.
Почему из веера появился образ девушки?
"Адовы ежики!"
"Это же та самая несчастная девушка".
1. Дао — "путь".
