Вэнь Юй всегда считал себя достойным занимать должность мастера дворца и очень даже целеустремленным. Хотя Дворец Забытого Божества, когда достался ему, пребывал в ужасающем состоянии, он все равно не сдавался и не отказывался от своих обязанностей, вместо этого желая привести секту к ее лучшему состоянию, нет, он хотел вывести ее на путь величайшего процветания.
Его мечты сосчитать было невозможно, но реальность оказалась жестока до мозга костей, и ему никак не удавалось воплотить в жизнь эти мечты. Хотя во Дворце Забытого Божества состояли потомки могущественной Расы Древних Божеств, даже самые модные и популярные бренды не выдерживали испытания временем. Поначалу с помощью дополнительной божественной энергии, которой они были наделены и которую можно было считать почти что читом, Дворец Забытого Божества являлся непоколебимым лидером в мире самосовершенствования. Однако за последние годы из-за истощения родословных этот чит становился все более и более незначительным. К настоящему времени, кроме мастера дворца, в крови которого по-прежнему присутствовал этот легкий намек на родословную, настолько неуловимый, что даже он сам не мог толком его ощутить, к тому же он не обладал достаточным количеством божественной энергии, чтобы ее можно было использовать, у прочих его личных учеников по большей части под началом осталось не более одного потомка Расы Божеств на одного человека.
Чтобы сохранить благословение божественной энергией, предыдущим мастерам дворца пришлось принять кое-какие ограничительные меры, которые привели к до крайности ужасным последствиям. Самым заметным последствием этого стало то, что в секту не могли войти талантливые люди извне, а руководство стало коррумпированным. В итоге общая боеспособность секты резко упала, опустившись до своего нынешнего состояния, когда практически не осталось учеников, которыми бы можно было гордиться.
Когда он осознал всю серьезность этой проблемы и начал подумывать о том, чтобы принять талантливых учеников извне, оказалось, что уже слишком поздно. Не говоря уже о том, что обладающих выдающимися способностями учеников очень нелегко отыскать, даже если бы они были, их бы уже давно разобрали другие кланы и секты. И где им теперь их искать?
Особенно с учетом того, что во время предыдущей великой войны, в которую оказался вовлечен весь мир самосовершенствования, Дворец Забытого Божества понес тяжелые потери. Почти все практики, способные удержать секту на плаву, пали в этой битве. Из десятков практиков Зарождающейся Души осталось лишь пятеро. Сила Храма Забытого Божества опустилась до такой степени, что им стало трудно даже стоять наравне с прочими сектами.
Вэнь Юй переживал из-за этого каждый божий день, отчего почти не спал по ночам. Однако в этот критический момент различные секты вонзили ему в сердце очередной кинжал, пригласив учеников, находящихся на уровне Ядра Души, принять участие в великом турнире между различными сектами. Вот только Вэнь Юй прекрасно понимал, что эти славные состязания на самом деле предназначались для того, чтобы различные секты могли померяться силами.
В ходе этих соревнований возникла большая проблема. Десять учеников уровня Ядра Души, отправленных Дворцом Забытого Божества, оказались избиты до полусмерти. Не говоря уже о том, что ни один ученик в первую десятку не смог войти, они даже в рейтинг попасть не смогли. Более того, их результаты не дотягивали даже до уровня самой средней из лучших сект самосовершенствования в божество.
Вэнь Юя едва полным ртом крови не вырвало. После этого соревнования, в топку лидирующую позицию, даже их звание одной из лучших сект самосовершенствования в божество могло оказаться под угрозой, а ведь после такого они окончательно утратят право голоса в этом мире. У Вэнь Юя даже появилось желание расстаться с жизнью здесь и сейчас... И в тот самый момент, когда, казалось бы, их земли погрузились во мрак и всякая надежда угасла, явилось чудо!
Духовный свет Полубога внезапно снизошел на Лес Небесного Возвращения, расположенный на задней стороне горы, и весь Храм Забытого Божества заволокло тучами скорби. Молнии скорби с громыханием колотили целых десять дней, после чего из некой пещеры в лесу начало исходить давление практика уровня Полубога.
В Лесу Небесного Возвращения на другой стороне их горы появился практик-Полубог. Самый настоящий Полубог! А ведь после той битвы во всем мире самосовершенствования не осталось ни единого Полубога. Однако здесь и сейчас один такой появился, причем живой!
Вэнь Юй настолько разволновался, что даже его борода сияла, пока он собирал всех у входа в пещеру, чтобы лично поприветствовать этого Владыку, когда тот завершит свою уединенную тренировку. Если у них появится практик уровня Полубог, разве посмеет кто-нибудь еще запугивать их?
Фантазия Вэнь Юя разгуливалась все сильней и сильней, а он сам становился все более и более взволнованным. И чем больше он думал об этом, тем лучше становилось его впечатление о Владыке, находящемся в той пещере. "Вы, конечно же, избрали идеальный момент для своего появления. Это вы — самая прекрасная радуга в нашем небе, и я прошу вас остаться здесь с ароматным вином... Эх, что-то здесь прозвучало странно?"
Однако, когда этот Владыка покинул каменный зал, он ошеломленно застыл: — "Кто... она? Ее лицо выглядит совершенно незнакомо".
Лес Небесного Возвращения, расположенный на задней стороны горы, был местом, куда ученики секты уходили в уединение жизни и смерти. Каждый практик, входящий в него, будь то он или она, находился на пороге конца своего жизненного пути и уходил туда, чтобы напоследок предпринять отчаянную попытку прорваться. Однако большинство учеников так и не возвращались. У тех же, кто все-таки вернулся, шансы на продление жизни были невысоки, и окружающие с легкостью забывали о них.
Однако это был Владыка Полубог. Иначе говоря, входя туда, она должна была быть, по меньшей мере, практиком Зарождающейся Души. Как он мог раньше ее не встречать?
Вэнь Юй стиснул зубы. Ему больше некогда было об этом переживать. Его секта не могла потерять этого Владыку. Давайте просто отнесемся к этому, как к дару Небес.
Таким образом, он без малейших колебаний с звучным хлопком преклонил колени и громко воскликнул:
— Этот ученик приветствует Древнего Предка.
Вот так юная дева Чжу Яо, которая выглядела очень молодо и совсем недавно обзавелась парнем, стала их предком.
— Древний Предок, могу я спросить, какую именно из благословенных земель вы желаете видеть своим жилищем? — Вэнь Юй с улыбкой ее поприветствовал, причем улыбался он так широко, что его глаза превратились в едва заметные щелочки.
Древняя Чжу Яо:
— ...
"Не могли бы вы не называть меня предком? Я, знаете ли, все еще хочу выйти замуж!"
— Просто зовите меня по имени.
— Такое обращение определенно никуда не годится, — с вдруг ставшим резким выражением лица и суровым видом сказал Вэнь Юй. — Когда дело доходит до старшинства и званий существуют строгие правила. Как мастер Дворца Забытого Божества, этот ученик, само собой, должен подавать всем добрый пример. Могу я попросить древнего предка не отказывать мне в этой милости? — его лицо наполнило выражение "Ты попираешь мою гордость, как младшая".
Уголок губ Чжу Яо нервно дернулся, но она стерпела и промолчала. "Только ради того, каким древним ты выглядишь!"
— Тогда просто выберите любое место, где я смогу поселиться, — в отношении места для проживания у нее не имелось никаких особенных требований. В любом случае ее волновали только те мистические артефакты.
Услышав это, Вэнь Юй тоже не повел ее на очередную прогулку вслепую, а направился прямиком к покрытой пышной зеленью горной вершине.
Ей стало интересно, совпадение ли это, но это оказалась самая высокая гора среди всех парящих здесь гор. Рядом с ней высился главный пик, а справа раскинулся лес. Хотя в нескольких километрах от них виднелась полностью окрашенная в чернильно-черный гора. На этой горе не росло ни травы, ни деревца, да и духовная энергия от нее тоже не исходила, но она все равно непоколебимо парила в небе.
Чжу Яо стало чуть-чуть любопытно:
— А там что такое?
— Это Пик Поиска Меча, — объяснил Вэнь Юй. Внезапно, как будто о чем-то вспомнив, он произнес: — Скоро наступит День Поиска Меча для различных сект. Могу ли я надеяться на то, что, когда он наступит, Древний Предок защитит нашу секту?
— День Поиска Меча? Это как? — небрежно спросила Чжу Яо.
Вэнь Юй на мгновение оторопел, несколько странно уставившись на нее:
— День Поиска Меча — событие для практиков, день, когда они могут найти оружие или материалы для его изготовления, с которыми они совместимы, — сколько ж времени Древний Предок провела в уединении? Она даже о подобном понятия не имела. — Пик Поиска Меча сам по себе взмыл в воздух несколько тысяч лет назад, а внутри него находится бесчисленное количество материалов, которые используются для изготовления мистических артефактов. Однако, поскольку эта гора находится над духовной веной нашей секты, выкованное из ее материалов оружие изначально обладает духовностью, отчего способно самостоятельно выбрать владельца. Пока не найден подходящий владелец, даже если оружие было успешно выковано, оно вернется сюда, чтобы подождать человека, для которого предназначено. Вот почему наша секта каждые десять лет организует Конференцию Поиска Меча.
Такое необыкновенное чудо? В таком случае неужели другие кланы и секты не обзавидуются им до смерти? В конце концов, другие кланы и секты могли наведываться сюда только раз в десять лет, тогда как для этой секты гора стояла возле порога.
