Номера Чжу Яо и Ван Сюйчжи находились на третьем этаже, в то время как все остальные разместились на втором. Когда остальные уже разошлись, она со взглядом сплетницы оттащила мелкого Вана в сторону.
Посмотрев на ведущую вниз лестницу, она с неоднозначным выражением на лице сказала:
— Поспеши и подкати к ней. Если у неё есть к тебе чувства...
— Сестренка Чжу Яо, не пойми меня неправильно. Мы всего лишь братья и сестры из одной секты, — поспешно возразил ей Ван Сюйчжи.
— Правда? — немного подозрительно спросила Чжу Яо. "Раз так, то почему ты так взволнован?"
— На самом деле! Сегодня мы с ней впервые встретились! — с ещё более серьезным выражением лица сказал Ван Сюйчжи. Он поднял руку и клятвенно заявил: — Я определенно не заинтересован в других девушках.
— Да не беспокойся ты так, — Чжу Яо опустила его руку. Как опекун, она была очень открытой. — У меня нет никакого намерения останавливать тебя. Если она тебе нравится, то вперед! Сестренка тебя поддержит!
— Тё-ту-шка-на-став-ни-ца! — сердито уставился на неё Ван Сюйчжи. Его нынешнее выражение лица было очень похоже на то, которое было у него в детстве.
— Хорошо, хорошо. Не буду, – "Раз он так легко разозлился, значит, совсем не шутит". Чжу Яо поспешила сменить тему: — О, кстати! Не так давно Су Цзы назвала Сяо И дядюшкой. Он уже сформировал Фундамент? — хотя у Сяо И было какое-то сокровище, скрывающее его уровень развития, на первый взгляд он всё ещё находился на стадии Сущности.
В ответ ей Ван Сюйчжи покачал головой.
— По окончании турнира между сектами Почтенная Фэн И сделала его своим преемником.
В мире духовного развития господствовала сила. Пока члены одной секты находились на одной ступени развития, они общались как братья и сёстры. Параллельно с повышением уровня развития, становилось выше и положение в секте. Но почтенные Полубоги считались исключением. Чтобы выказать заслуженное уважение этим почтенным личностям, положение их учеников-преемников в секте считалось всего на одну ступень ниже, чем у их мастеров. Потому, хотя уровень развития у Чжу Яо и был ниже, чем у мастера секты и лордов гор, её положение считалось выше, чем у них. И всё из-за того, что она была учеником-преемником Почтенного Юй Яня. Теперь то же самое касалось и Сяо И.
Чжу Яо была немного ошарашена. Его и правда принял в преемники практик на стадии Полубога. Как и ожидалось от главного героя. Продвижение по службе. Высокий оклад. Хорошая должность. Женитьба на богатой и красивой девушке. Движется прямиком к вершинам.
"Подожди минуту! Мастер говорил, что практик Полубога, если не будет внимательно наблюдать, то не сможет узнать, каким сокровищем обладает Сяо И". Другими словами, не было никакой гарантии, что его не раскроют. Ведь тогда, помимо её мастера, было ещё трое практиков уровня Полубога!
Тогда, выходит, Фэн И...
— Сестренка Чжу Яо? Сестренка Чжу Яо? Что случилось? — Ван Сюйчжи потряс за плечо неожиданно оцепеневшую Чжу Яо.
— А? — погрязшая в глубоких размышлениях о возможной теории заговора Чжу Яо сидела с потемневшим лицом. — Я в порядке. Кстати, Сюйчжи, прости меня за то, что я вмешалась в твой матч во время финала турнира.
— Не волнуйся. Я знаю, что сестренка Чжу Яо сделала это, потому что беспокоилась за меня, — не задумываясь, ответил Ван Сюйчжи. Вдруг он словно о чем-то вспомнил и замолчал на пару мгновений. Его красивые брови нахмурились и, немного поколебавшись, он спросил: — Сестренка Чжу Яо. На самом деле в тот день я почувствовал кое-что очень странное. Духовный меч, который призвал дядюшка Сяо И. Я почувствовал, что с ним было что-то не так... — у практиков было очень развито шестое чувство. В тот момент он чувствовал смертельную ауру, приближавшуюся к нему. Он действительно считал, что если бы Чжу Яо не вмешалась, то он, наверное, был бы уже...
— Не слишком об этом задумывайся! — Чжу Яо погладила его по голове. Будет лучше, если она не станет рассказывать ему всю правду. Независимо от того, будь то удача или же подлые приемы, он не был соперником для Сяо И. Всякий, кто пойдет против главного героя, плохо кончит. — Если тебе он не нравится, просто постарайся в дальнейшем держаться от него подальше.
Ван Сюйчжи послушно кивнул.
Чжу Яо обсудила с ним ещё пару вещей, после чего они окончательно разошлись отдыхать по своим номерам.
На следующий день, с раннего утра, все пятеро разделились и пошли собирать по округе информацию. Но даже спустя трое суток всё, что они собрали, соответствовало тому, что они услышали от владельца трактира, и ни на шаг не приблизило их к разгадке. Тем временем в городе исчез ещё один человек.
Чжу Яо проинструктировала всех, чтобы они не беспокоились, и велела хорошенько отдохнуть перед завтрашним расследованием. Но она даже не предполагала, что Ван Сюйчжи, который превратился в такого хорошего мальчика, совершит на неё ночное нападение!
***
Когда она заметила, как в её комнату украдкой входит темная фигура и намеревается заползти в её постель, Чжу Яо, по совпадению проснувшаяся, уже почти вознаградила того молнией. Благодаря быстрым рефлексам, проникший тут же схватил её руку и шепотом проговорил:
— Сестренка Чжу Яо, это я.
— Мелкий сопляк? — свободной рукой она треснула его по голове. — Что ты творишь так поздно ночью? Ты пробрался не в ту комнату, да? — "Ты же и сам знаешь, что та девчушка, Су Цзы, на втором этаже!"
— Сестренка Чжу Яо, я хочу кое-что с тобой обсудить, — Ван Сюйчжи достал вуаль и бумажного журавлика из сумки-хранилища.
— Что это? — Чжу Яо взяла из его рук вуаль. Она была красного цвета. Это был самый обычный цвет, да и пион, вышитый на этой ткани тоже был довольно обыкновенным.
— Я нашел это в комнате одного из пропавших, — принялся объяснять Ван Сюйчжи с суровым выражением лица. — Тогда я почувствовал отголосок демонической ауры, применил заклинание Отслеживания и пустил журавлика по следу этой ауры, но тот не возвращался почти сутки. Я подумал, что у меня просто разыгралось воображение, но как раз вернулся журавлик. Должно быть, он нашел владельца ауры.
— Так ты говоришь, что нашел виновника исчезновений?
Ван Сюйчжи нерешительно покачал головой:
— Я до сих пор не совсем уверен. Но в том направлении, откуда прилетел бумажный журавлик, мы можем найти какие-нибудь улики.
— Хорошая работа! — Чжу Яо немедленно выскочила из постели и небрежно накинула одежду. После чего она попросила его отпустить журавлика. — Давай проследим за тем, куда он нас поведет.
— Подожди! — Ван Сюйчжи достал из складок одежды два бумажных талисмана. — Это талисманы сокрытия присутствия, которые перед уходом дал мне мастер. Пока они будут прикреплены к телу, мы сможем скрыться, и никто ниже уровня Зарождения души не сможет почувствовать нашего присутствия.
"Вот эта штука и правда в состоянии скрыть наше присутствие?" — Чжу Яо с любопытством посмотрела на взятый у него талисман. Вдруг она вспомнила своего мастера и тяжко вздохнула: — "Мастер, вот, посмотрите, какую полезную вещичку дал ему его наставник!"
В нескольких тысячах километров отсюда некий мастер, который в данный момент был сосредоточен на медитации, внезапно чихнул. Он со странным выражением оглянулся, после чего снова закрыл глаза и вернулся к медитации.
Чжу Яо вместе с Ван Сюйчжи отправилась вслед за освобожденным бумажным журавликом. Покинув гостиницу, они остановились в лесу неподалеку. Тут не было никаких следов людей. Хоть здесь и стояло несколько домов, разбросанных по всему лесу, в некоторых из них даже горел свет, но там, скорее всего, находились просто обычные жители.
— Похоже, владелец этой вуали проходил тут раньше, — сказал Ван Сюйчжи, раздвигая куст перед собой. — Похоже, он уже ищет следующую цель.
— Следующая цель должна находиться в одном из тех домов, — Чжу Яо указала на разбросанные перед ними домики. — Давай спрячемся где-нибудь и подождем, пока рыбка клюнет.
Ван Сюйчжи согласно кивнул. Единственное, что они могли сейчас сделать, — это ждать. Талисманы сокрытия действовали только на протяжении одной ночи, и их нельзя было потратить впустую.
Эти двое нашли подходящий куст, и когда они уже собирались в нем спрятаться, неподалеку послышался какой-то шум.
— Младшая сестра Цзы, послушай меня.
— Не хочу слушать, не хочу, не хочу!
"Э... Что за привычная и тошнотворная сцена?" — Чжу Яо обернулась, чтобы посмотреть, и обнаружила две фигуры — одну в черной, а другую в красной одежде, выходящие из леса. Это оказались Сяо И и Су Цзы. "Почему они вместе? Почему пришли ночью в такое укромное местечко? Разве Су Цзы нравится не Ван Сюйчжи? Она так быстро изменила свой романтический интерес?"
