Пятеро человек посмотрели друг на друга. Прежде чем они смогли оценить ситуацию, тот мужчина, который собирался добить ребенка, был немедленно отправлен в полет, приземлившись через несколько метров.
Остальные испугались. В недоумении они осматривались по сторонам, но вокруг было пусто.
В следующий момент деревянные биты в руках оставшихся четырех мужчин так же, как и первая, улетели в никуда.
— Призрак! Этот призрак снова пришел! — вдруг воскликнул один из мужчин и убежал. Остальные также отошли от шока и бросились бежать друг за другом с наполненными страхом лицами.
Только маленький мальчик остался на том же месте. Он был ошарашен и взволнованно осматривался вокруг.
Чжу Яо вздохнула и показала себя. Вместо того, чтобы выглядеть милой и нежной, Чжу Яо надела маску холода и гордости и посмотрела на мальчика.
Она не сказала ни слова, лишь протянула ему руку. Кольцо, которое было в руках у ребенка, сразу же полетело в ладонь Чжу Яо. Она осмотрела его и, убедившись, что все предметы внутри целы, снова надела на свой палец.
Чжу Яо опять взглянула на мальчика, который продолжал на нее смотреть, а затем обернулась и ушла, без колебаний.
После того, как она сделала несколько десятков шагов, позади послышалось движение. Мальчик следовал за ней.
Чжу Яо не беспокоилась о нем и просто шла прямиком из города. Она шла очень медленно, но это была обычная скорость для взрослого, поэтому ребенку было тяжело поспевать за ней. Когда он следовал за ней, то сохранял дистанцию в пять-шесть шагов. Он не был слишком близко, но и не отходил слишком далеко.
Спустя два часа, после того как они прибыли к опустевшей дороге, Чжу Яо остановилась и холодно спросила:
— Почему ты идешь за мной?
Уголки губ мальчика дрогнули, однако он не ответил.
Чжу Яо продолжила идти. В любом случае, он не сможет долго следовать за ней.
Они прошли еще два часа. Чжу Яо была практиком уровня Полубога, поэтому прогулки на небольшие расстояния не представляли для нее сложности. Однако ребенок был простым смертным, а шли они по ухабистой горной дороге, поэтому мальчик тяжело дышал. Тем не менее он продолжал следовать за ней, а когда больше не смог идти, то продолжил ползти, помогая себе руками.
Если бы ребенок знал, что так получится, пошел бы он за ней? Чжу Яо вздохнула и, наконец, остановилась. Она обернулась, чтобы взглянуть на мальчика, лицо которого было наполнено усталостью.
— Говори. На что ты надеешься, следуя за мной?
Ребенок на мгновение был поражен. Опустив голову, он взглянул на Чжу Яо с ожиданием и виной во взгляде. Он не знал, что сказать.
— Ты же не думаешь продать меня снова, верно? — Чжу Яо прищурила глаза.
— Нет, конечно нет! — мальчик, волнуясь, замахал руками. Он сделал шаг вперед, чтобы объясниться. Но, испугавшись, что его грязная одежда испачкает белое, словно снег, одеяние Чжу Яо, отступил. Теперь он осознал, что тогда она искренне хотела ему помочь, а он...
Сжимая зубы, мальчик с трудом поклонился и сказал, делая ударение на каждом слове:
— Приношу свои извинения.
Чжу Яо нахмурилась. Гнев, который до этого наполнял ее, почти полностью рассеялся. Вздохнув, она бросила на мальчика заклинание Очищения Грязи. Его одежда, которая уже стала черной, мгновенно вернула свой прежний цвет, грязь на его теле также исчезла.
Ребенок, похоже, был сильно удивлен этим мистическим эффектом. С широко открытыми глазами он взглянул на свою одежду, у него был вид, словно он хотел спросить об этом, но не решался.
— Я прощу тебя. Возвращайся обратно! — Чжу Яо вздохнула. "А-ах, он всего лишь ребенок".
Лицо мальчика мгновенно побледнело, его радость исчезла. Он крепко схватился за край своей одежды, которая, похоже, была ему мала, но не сказал ни слова.
— Что? Ты боишься, что эти люди снова найдут тебя?
Чжу Яо предположила такую возможность, поэтому, взяв мальчика за руку, наложила заклинание. На его ладони появились белые символы, которые со вспышкой исчезли.
— Я наложила на твое тело заклинание. Пока тебе не исполнится двадцать лет, оно сможет защитить тебя от задир. Они не смогут тебя тронуть. Уходи.
Чжу Яо наложила на него пассивную формацию ветра, если бы кто-то напал на ребенка, она бы активировалась автоматически. Чжу Яо взмахнула рукой, развернулась и продолжила свой путь. Ее первоначальная цель состояла в том, чтобы сделать ребенка благодарным ей. Теперь, когда ее цель была достигнута, и когда она даже смогла избавить его от будущих проблем, Чжу Яо могла исчезнуть.
Пройдя несколько шагов она поняла, что мальчик не собирается уходить, он продолжал следовать за ней.
Вот же. Глупый ребенок, почему он к ней прицепился?
Первоначально план Чжу Яо заключался в том, чтобы он сам вернулся назад, а она тайно последовала за ним. Она либо могла бы поселить его в соседнем городе, либо могла помочь ему найти семью, которая воспитает его. Она даже могла бы с помощью соответствующих искусств изменить воспоминания его приемных родителей. Без трудного детства он вряд ли вступит на демонический путь.
Однако сейчас мальчик тяжело опустился на колени и сказал:
— Умоляю, Божество, возьмите меня в качестве своего ученика.
Эх, такого плана у Чжу Яо не было.
Сказав это, мальчик продолжил стоять на коленях и, похоже, не собирался вставать, пока его просьба не будет выполнена.
Вдруг Чжу Яо почувствовала, что у нее разболелась голова. Глядя на него, ей захотелось плеваться кровью. Взмахнув рукой, Чжу Яо использовала заклинание ветра, чтобы поднять ребенка.
— У меня уже есть ученик, и я не планирую брать другого.
Лицо мальчика побледнело, но он снова встал на колени и произнес те же слова:
— Умоляю, Божество, возьмите меня в качестве своего ученика.
— Хватит-хватит. Поднимись, — это стало проблемой. Вспоминая о его демоническом духе, Чжу Яо казалось, что если она его возьмет, то на него навалится слишком много неприятностей. У Чжу Яо уже была головная боль с учеником, обладавшим жилой водного духа, а теперь свалился еще и человек с жилой демонического духа, которые чаще всего были у практиков-еретиков. Чжу Яо почувствовала себя неловко.
— Несмотря на то, что я не могу принять тебя в качестве своего ученика, я все же могу отвести себя в божественную секту.
Глаза мальчика засияли, они были полны крошечных сверкающих звездочек. На этот раз он был благодарен от всего сердца, так как снова встал на колени и трижды произнес:
— Спасибо, Божество.
— Однако стать Божеством могут только те, кто обладает духовными жилами. Если у тебя нет духовных жил, то даже если у тебя будет свой учитель, ты не сможешь развиваться, — хоть Чжу Яо и знала, что у него есть тройная духовная жила, она все равно должна была напомнить ему об этом.
Мальчик был ошеломлен, но через несколько мгновений кивнул:
— Я понял, большое спасибо, Божество.
— Ничего особенного, не благодари, — Чжу Яо решила передать мальчика Цзы Мо. Присоединение мальчика к Секте Древних Гор было неплохой идеей, в конце концов, там она могла бы присматривать за ним. — И не называй меня Божеством, я всего лишь практик. Меня зовут Чжу Яо.
— Хорошо! — ответил мальчик. Думая, как ему следует к ней обращаться, он вспомнил, что всегда называл Чжу Яо старшей сестрой
— Старшая сестра Чжу Яо.
На мгновение Чжу Яо ощутила, как ее сердце дрогнуло, странное чувство появилось в груди. Он поняла, что такое обращение ей не очень нравится:
— Просто зови меня Чжу Яо или обращайся ко мне как к старейшине.
— Оу... — мальчик немного растерялся. Он подумал, не злится ли на него Божество, а затем послушно сказал: — Старейшина.
— Как тебя зовут? — Чжу Яо сменила тему, чтобы избавиться от странного чувства.
Глаза мальчика засияли, словно он действительно был рад услышать, что на него обратили внимание:
— Меня зовут У Сун.
— У Сун... — его имя ей понравилось, Чжу Яо взмахнула рукой и сказала: — Пошли.
На этот она решила не идти пешком, вместо этого достала артефакт, который использовала ее секта. Кусочек листа.
Изначально Чжу Яо думала полететь на своем мече. Однако, побоявшись, что смертный мальчик не сможет противостоять скорости, с которой летит меч, Чжу Яо решила использовать более медленный артефакт для полета.
У Сун был безмерно счастлив. Он сидел на листе, и его лицо было переполнено любопытством. Его маленькие ручки трогали все вокруг, но он боялся, что упадет, и Чжу Яо будет расстроена. Так что послушно сидел на листе, не смея совершать какие-либо движения.
Увидев, насколько скован был мальчик, Чжу Яо почитала это забавным и вскользь спросила:
— О, точно, я забыла спросить. За сколько ты меня продал?
Лицо У Суна побледнело, он встревоженно взглянул на нее.
— Это обычный вопрос, просто ответь мне прямо, — Чжу Яо было очень интересно. Практики могли изменять свое тело, поэтому чем выше был уровень развития, тем красивее становился человек. А Чжу Яо, в конце концов, была практиком уровня Полубога. Как бы она сама ни считала, остальные, наверное, думали, что она одна из самых красивых женщин в мире. Мм... Думая об этом, Чжу Яо была взволнована.
— Н-нисколько... — У Сун опустил голову.
— А?
"Что он имел в виду?"
— Я... я не просил денег, — честно ответил мальчик. — Тогда я думал, что Бож... старейшина хотела навредить мне, поэтому не попросил денег.
— Что?
Черт, она была просто бесплатным подарком.
Чжу Яо осталась очень недовольна. Но тогда у него появились бы деньги, он не пошел бы в ломбард, и, в конце концов, не был бы изгнан из разрушенного храма.
— Просто... внешность Старейшины всегда была невидима для меня, — продолжал объяснять У Сун. — Поэтому я не знал, сколько мог бы получить.
Чжу Яо была поражена. Только после этого она вспомнила, что все практики были окружены своей духовной энергией. Практики с аналогичным уровнем развития или выше могли использовать духовную энергию, чтобы увидеть уровень развития других. Чем выше был уровень развития, тем плотнее становилась духовная энергия. И поскольку у смертных вообще не было духовной энергии, если практики намеренно не удерживали ее в себе, то смертные были не в состоянии увидеть практика. В их голове были бы лишь размытые силуэты, не более, никакой четкой картины лиц.
Так, значит, это не потому, что Чжу Яо была дешевой, просто никто не знал ей цену. Хорошо, это ее успокоило.
Чжу Яо сосредоточилась и сдержала свою духовную энергию в себе, а затем взглянула на мальчика:
— Так лучше?
У Сун поднял взгляд и был мгновенно ошеломлен. Его глаза широко распахнулись, словно он увидел нечто невероятное. Он смотрел на Чжу Яо и не мог отвести взгляд.
"Мм, не увлекайся старшей сестрой, старшая сестра всего лишь фантазия".
Чжу Яо подавила ликование внутри себя. Она хотела, чтобы он запомнил ее лицо. Лицо человека, который спас его. Чу Яо снова выпустила свою духовную энергию. Только тогда мальчик наконец опомнился. Внезапно Чжу Яо ощутила ненормальную духовную энергию.
Здесь были практики-еретики. Много.
Чжу Яо посмотрела на юго-восток. Что там случилось? Почему там было так много практиков-еретиков?
Она осмотрела местность с плотной духовной энергией, где не было никаких признаков рассеивания.
Видимо, под землей имелся Духовный Импульс. Такое место изначально могло стать прекрасной основой для божественной секты.
Чжу Яо на мгновение задумалась, прежде чем повернуть в том направлении, она даже увеличила свою скорость. Те практики-еретики, кажется, отступали, разлетаясь во всех направлениях.
Они могли ее заметить? Не должны были. Та группа людей состояла из нескольких практиков уровня Ядра Души, а самый высокий уровень развития был у практика Зарождающейся Души. Они не смогли бы почувствовать Чжу Яо.
Когда Чжу Яо задумалась о погоне за ними, в воздухе появился очень тяжелый запах крови.
