― Кто это кому служит, а?
В лесистой местности возле болота, в семи милях от Хонфы, Мао до сих пор протестовал против дневных событий.
― А ты воспринял это всерьез? — холодно ответила Судзуно. — Мне казалось, что ты поймешь — это сгладило разговор для обеих сторон. Напомню тебе, что я практически полностью профинансировала эту экспедицию. Позволь мне, хотя бы, говорить то, что нравится.
― Кхем…
Мао ничего не возразил. Судзуно улыбнулась ему, пока он корчился молча.
― Но в остальном-то я не шутила. Если карта Альсиеля верна, то мы больше не сможем избегать населенных земель, вплоть до достижения Хейвенскай. Если власти начнут нас проверять, то для всех будет проще, если вы с Асиет будете выдавать себя за наемных слуг миссионера-священника.
― Ага… вопрос лишь в том, согласится ли она со своей стороны. Если она начнет себя так вести, то будет проще спрятать ее. Я не хочу обращаться с ней, как со своей собственностью, и все такое, но…
Мао посмотрел на гусеницу, которая крепко спала в своем спальном мешке у костра, предварительно набив желудок несколькими пирогами с пресноводной рыбой от хозяйки таверны.
― Мы сможем обсудить этот вопрос завтра, после полудня езды, — ответила Судзуно, просматривая карту Ашии. — Мне бы хотелось подвести наши скутеры как можно ближе к Хейвенскай, но в худшем случае, нам придется их где-то бросить.
Мао вскочил на ноги.
― Чего тебе?
― Нет!
― А от меня-то ты что хочешь? Чем ближе мы подъезжаем к столице, тем больше шансов, что нас разоблачат. Нам не стоит бросаться в глаза.
― Но я только начал привыкать водить мою мобильную версию Дуллахана III! Я не могу бросить скакуна после такого!
― … Что означает вся эта «мобильная» всячина?
Судзуно хорошо знала Мао. Она была практически уверена, что рано или поздно он даст своему скутеру какое-нибудь глупое имя.
― Это конечно здорово, что ты так привязался к нему, но это может непреднамеренно поставить под угрозу жизнь Эмилии. Именно я обладаю правами на оба скутера, и именно за мной будет последнее слово в том, что мы с ними сделаем.
― Мгх…
― Кстати, я тут так подумала… Почему ты называешь все, на чем ездишь, Дуллаханом?
― А?
― Дуллахан — монстр, который встречается в земной мифологии, верно?Безголовый конь тащит за собой колесницу с безголовым воином на ней?
― О, так ты и об этом знаешь?
― Конечно. И я никогда не слышало о таком создании среди демонов, вторгшихся на Энте Исла. Может быть я всего не знаю, но…
― Верно. В моих владениях нет ничего, отдаленно напоминающего так называемого Дуллахана. Довольно странно, если бы кто-то мог носить свою голову под мышкой, и оставаться при этом живым, не находишь?
― Можно подумать, что ты из тех кто… а-а, неважно. Почему именно Дуллахан?
― Ну, в этом нет никакого сокровенно смысла… — пожал плечами Мао. — Я к тому, что перед тем, как оказаться в Mq Ronald-де, нас с Ашией уволили с парочки подработок.
― Даже тебя! — воскликнула Судзуно. К тому моменту, когда она прибыла на Землю, он и все его демонические приспешники, в том числе и Эми, мало чем отличались от других японцев с улицы. Она с самого начала предполагала, что они легко устроились.
― Ага, эм, иногда компании выходили из бизнеса, так что мы были как бы не виноваты. Но, до того как мы с Ашией поделили наши обязанности между работой, работой по дому и исследованиями, я могу припомнить по меньшей мере два случая, когда меня увольняли.
Он произнес эти слова так, словно вспомнил свое страшное прошлое. Для жителя Энте Исла мысль о том, что самое страшное, что было в жизни Короля демонов — увольнение, просто не укладывается в голове.
― После этого я устроился в «Макрональдс», и только после устройства Чи, она рассказала мне об одном месте, где продают подержанные велосипеды. Поэтому я и купил его, в придачу с парочкой вещичек. Это привело к тому, что наши сбережения практически кончились. Блин, Ашия тогда был в бешенстве.
Судзуно не оказалось рядом, чтобы засвидетельствовать это, но она могла легко себе это представить.
― Но это действительно ужасно, верно? Я к тому, что будет, если меня уволят, а я останусь без стартового капитала?
― Конечно, но… Погоди! Не может быть! — ахнула Судзуно, догадываясь о самом худшем.
― Так что я вроде как прочитал молитву на велосипеде, — продолжал Мао, смущенно улыбаясь. — Чтобы меня больше не уволили. Дуллахану отрубили голову, верно? А я больше не хотел терять голову на рабочем месте, вот так имя и прижилось.
Судзуно больше не могла смотреть на него, а потому схватилась за голову рукой.
― … Какой ужас.
― Да брось! Ты же сама спрашивала! Над чем сейчас ржешь?
И она смеялась. Она прикрывала лицо рукой, но где-то, на уровне гортани, она тихо хихикала.
― … Хи-хи-хи… ты мог бы по крайней мере солгать и сказать, что назвал его Дуллаханом потому, что это звучит мило и так демонически для тебя… Ха-ха-ха-ха!
― Такое сделает меня похожим на тех подростков с фентезийным синдромом!
― … Хах, смех, да и только. Жду не дождусь возможности, чтобы поскорей рассказать об этом Эмилии и Чихо.
― Эй, нельзя! Не надо, блин! Чи еще ладно, но если ты расскажешь об этом Эми, то она мне до конца жизни припоминать будет!
― Как бы мне хотелось это увидеть лично! Герой, кричащий на Короля демонов за то, что он возносит молитвы неживым предметам!
― Ах, блин!
Мао повернулся к ней спиной, покраснев. Из-за этого он прослушал то, что Судзуно прошептала дальше:
― Воистину… мне очень хотелось бы присутствовать при этом. Видеть, как это происходит, снова и снова.
― А? Что там еще?
― Ничего. Больше не о чем волноваться. Просто это выглядит так… человечно с твоей стороны. Как бы смешно это не звучало.
― Может уже заткнешься?! Хватит надо мной издеваться!
Вот теперь Мао окончательно разозлился. Он полностью отвернулся от огня и бросил палку, отбрасывая тлеющие угольки в кромешную тьму. Судзуно нашла в этом зрелище нечто страшно привлекательное. Затем, она снова взяла кипу бумаг Ашии.
― Король демонов.
― Че-е?!
― … Зачем ты пришел на Энте Исла?
― В смысле?
Лицо Мао на противоположной стороне их маленького кружка вокруг костра исказилось. Судзуно видела это.
― Я не о том, что сейчас. До того, как тебя занесло в Японию. Когда ты ,Альсиель и Люцифер пытались завоевать пять континентов Энте Исла.
― Оу, снова возвращаемся к этому? Мне кажется, я тебе уже рассказывал. Я хотел править Энте-…
― Именно потому и спрашиваю, — Судзуно прокрутила в голове разговор с Чихо. — Почему ты хотел им править? Просто мне казалось, что ты хочешь уничтожить человеческую расу, но… править кем-то и уничтожить — две совершенно разные вещи. Мне понятно, что Альсиель правил Эфзаханом крепкой, стальной рукой — об этом я могу судить по тому, как он запомнил географию и устои этой страны. Но зачем?
― …
― Ты сам у меня однажды спросил — если я по-настоящему забочусь о безопасности Чихо, то почему не стираю память незамедлительно? Что ж, позволь вернуться к твоему же вопросу: почему ты настаиваешь на том, чтобы Чихо оставалась с нами?
― Ты так говоришь, словно я какой-то негодяй, который преследует ее, или типа того.
― Ты никогда не отвечал на безграничное мужество Чихо. Она приняла тебя таким, каков ты есть, включая недостатки, а ты… ты тащишь ее за собой, снова и снова, так и не давая ответа. Само воплощение «негодяя»!
― Я… У меня не было такого желания, но… — мучительно выдавил Мао.
Судзуно, конечно, во всем виновата сама. И нужно было ей оказаться там, когда Чихо открыла свои чувства.
― То, как ты вел себя в последнее время, для меня полнейшая загадка. И под «тобой», я имею в виду не Мао Садао, а Сатану — Короля демонов, — глядя на костер, Судзуно тихо вздохнула. — Сперва я была убеждена, что твоя жизнь в роли «Мао Садао» в Японии — это уловка, прикрытие для готовящегося заговора Короля демонов. Я была уверена, что ты, как и прежде, считаешь людей низшей расой. Что ты предашь их, причинив боль, стоит тебе только получить такой шанс.
― Ну, блин, подло. Хотя, кажется, большинство демонов восприняли бы эти слова как комплимент…
― Но это просто не соответствует действительности. Ты полностью придерживаешься законов страны; ты играешь честно и по правилам; ты поддерживаешь хорошие отношения с боссом, коллегами и соседями; ты проявляешь одно лишь уважение к тому виду, который совершенно недавно пытался подчинить. И не только ты — Альсиель и Люцифер также достойны похвалы.
― Э-э, разве Урашихара разговаривал с кем-нибудь из наших соседей?
― Могу предположить, что у него сейчас довольно теплые отношения с курьером Sasuke Express.
― Ах, ради всего святого… — Мао подкатил глаза.
Он подозревал об этом с самого начала — стоило ему и Ашии отлучиться, как он покупал в интернете всякую ерунду. Как мило со стороны Судзуно, что она ему ничего не рассказывала.
― И все же, как человек, остаешься непреклонным в том, что однажды захватишь Энте Исла. Хотя ты и говоришь так, но не питаешь неприязни к Эмилии — девушке, которая является самым главным препятствием для достижения твоей цели. Даже когда я открылась тебе, ты был скорее удивлен, чем настроен враждебно. Так что же все это значит?..
Крякнув, Судзуно встала, глядя на Мао сверху вниз, хотя тот все еще сидел спиной к огню.
― Значит ли это, что для тебя есть какая-то польза? В том, что я, Эмилия и Чихо будем рядом?
― Конечно. Уж точно для наших финансов. Кроме того, это приносит больше разнообразия в наш рацион. Халява, от начала и до конца.
― С тех пор, как отправилась на Землю, ты несколько раз возвращал свое истинное демоническое «Я». Почему ты не стал возвращаться? Почему ты никогда не пытался нас уничтожить? Почему ты остаешься «Мао Садао», законопослушным гражданином Японии?
― …
― Разве наше путешествие — не станет для тебя самым отличным шансом, который только выпадал тебе, чтобы уничтожить нас? У тебя сейчас достаточно сил даже для того, чтобы одолеть архангела. Рядом с тобой будет Альсиель а также, кажущаяся бесконечной, армия преданных демонов. Ты мог бы убить меня здесь, на Энте Исла, в любой момент, забыть все о Японии и Земле и вернуться в свое родное царство. Эмилия больше не может действовать открыто. Здешние люди больше не смогут выступить единым фронтом против ваших сил. Что может быть лучше, чем сделать свой ход сейчас?
― Ты хочешь, чтобы я это сделал?
― От Короля демонов — Сатаны, представляемого населением Энте Исла, — резко выпалила Судзуно, — я ничего иного и не ждала. Но вместо этого, ты здесь, со мной, в этом лесу. Ты беспокоишься о безопасности Эмилии; ты принял меры, чтобы успокоить волновавшуюся Рику; ты обещал Чихо вернуться в Японию; и ты попросил Амано защищать Землю в твое отсутствие.
― Беспокоюсь о ней?.. Не так уж и сильно беспокоюсь, так чтобы на деле…
Судзуно снова вздохнула. Мао уже, скорее всего, забыл, что он выпалили в своей квартире, когда они уходили.
― Если свести все воедино, то как мне кажется, ты говоришь одно, а делаешь совершенно противоположное. Но за последние несколько недель я дошла до того, что могу сформулировать свою теорию. Теория, которая, если предположить, что я права, объясняет все твое странное поведение.
― … Не могла бы ты прекратить? Это же не научная лаборатория. Прибереги свои теории для кого-нибудь другого.
― Сатана, Король демонов.
― Я же сказал…
Ее голос смягчился:
― В тебе изначально ничего не менялось, так?
― Завязывай…
― Воистину, Чихо мудра не по годам. Или же, она была открыта тебе без предварительного негатива, что и позволило ей увидеть то, что не смогла разглядеть я. Король демонов, ты-…
― Эй, хватит! — закричал Мао, затыкая уши. — Я не хочу слу-у-у-ушать! А-а-а, ла-ла-ла-ла-а-а-а!
Ледяной взгляд Судзуно с легкостью пробился через помехи:
― Ты… ты всегда был добрым, здравомыслящим человеком. Что практически странно, учитывая твое демоническое происхождение.
Потрескивание щепок в огне костра, эхом разлетелось по лесу, прерывая ее откровение.
― … Ты себя само-то слышала? — возразил Мао. — Ты ставишь меня в неловкое положение.
― Я лишь повторила то, что все это время твердила Чихо, — решительно объявила Судзуно. — Она знает, что ты — Король демонов из иного мира, но ни на секунду не усомнилась в твоей природе. Любовь может быть слепа, но в случае Чихо, похоже, она лишь обострила ее восприятие.
Мао вновь не нашелся, что ответить на эти слова.
― И, я заметила кое-что еще. Кое-что, чего ни я, ни Эмилия, но и любой другой житель Энте Исла не смог бы заметить.
Их небольшой спор в магазине электроники вновь прокрутился у нее в голове. Раньше, он сам сказал об этом.
― В глубине души — ты настоящий король. Тот, кто ведет за собой людей из преисподней.
― … Хм, и? — Мао надулся, все еще обращенный спиной к ней. — Это часть моего титула. Король демонов. Что тут такого? И вообще, при чем тут мое прошлое? Мы оба пытаемся вернуть Эми и Ашию обратно в Японию. Что в этом плохого?
― Все.
― С чего вдруг?!
― Проще говоря, меня это беспокоит. Ты в любой момент можешь решить, что моя голова принадлежит тебе, стоит только пожелать. Ты можешь попытаться предать меня, как только объединишься с Альсиелем в Хейвенскай. И, есть немалый шанс, что ты воспользуешься этим шансом, чтобы выпустить вторую армию Короля демонов.
― С-слушай, девчонка, разве только что сказанное тобой не противоречит сказанному ранее?
― Не забывай, что я сделала себе карьеру, подозревая других.
― Разве служитель Церкви не должен верить в людей? — покосился Мао, глядя на темный лес перед собой. Судзуно у него за спиной улыбнулась.
― Действительно, — сказала она, — так и должно быть. Может быть я и бывший инквизитор, но до этого я была служителем Церкви… хех.
― Воу!
Почувствовав, как что-то толкает его спину, Мао обернулся. Ниже его глаз, возможно, всего в нескольких дюймах, была видна голова Судзуно, освещенная огнем. Она сидела прямо за ним, спина к спине.
― К-какого черта? — запротестовал Мао, немного обиженный вторжение в его личное пространство.
― Служитель Церкви, — тихо начала Судзуно, — никогда не раскрывает того, что ему говорят на исповеди. — Ее голос казался воплощением спокойствия. — Также, тебе не нужно видеть мое лицо. Если хочешь, то можешь мне рассказать, о, владыка всех демонов. Почему ты повел свой народ на завоевание Энте Исла?
― Что на тебя нашло сегодня?.. — Мао прикрыл лицо руками и глубоко вздохнул. — Слушай, я никому не рассказывал об этом вовсе не потому, что у меня есть какая-то страшная темная тайна. Просто меня никто особо не спрашивал. Вот и все.
Его голос стал тише.
― Для вас, людей, такое прозвучит знакомо. Вам, наверное, доводилось слышать подобное уже миллион раз. Только потом не начинай ныть, если я просто все выложу тебе, хорошо? Я совершенно не отношусь к этому, как к изливанию того, что на душе, для тебя.
― Прекрасно. Все должным образом отмечено.
― … Пф, глупость, — Мао снова вздохнул в лесу, чувствуя тепло прикасающееся к его спине. — С чего же мне начать?
Затем, словно рассказывая своему другу о проделанной работе за прошедший день, он заговорил ровным, спокойным тоном.
― Не помню, рассказывал тебе раньше, или нет, но, когда я родился, преисподняя была настоящим куском дерьма. Единственным правилом было насилие — если ты силен, то должен мучить других, более слабых демонов, и упиваться кровожадностью. Вот такое вот местечко. Я хотел это изменить, а потому создал целую армию. И как только ко мне присоединились такие люди как Камио и Альсиель, все понеслось, словно снежный ком, понимаешь? Спустя некоторое время у нас появилась настоящая цивилизация. Королевство, возглавляемое мной. Тебе все понятно?
― Да.
― Так что именно это положило конец тому, что более слабые демоны были обречены на жизнь, в лучшем случае, полную пыток. Также, мы создали формальную систему демонической магии. Это сделало королевство сильнее и чертовски эффективным. Но все это время существовало то, чего ни я, ни Камио, ни Альсиель ни разу не заметили.
Судзуно почувствовала соей спиной, что дыхание Мао участилось.
― Насколько ты знаешь, демоны могут выкачивать из людей страх и отчаяние, чтобы восполнить магическую силу. Таким образом они могут получить энергию необходимую им для выживания. Но мое королевство принесло мир и порядок в преисподнюю, возможно впервые за долгие века. Страх и отчаяние постепенно начали исчезать, что значит — в королевстве чертовски быстро начал сокращаться запас демонической силы. Она уменьшилась, но после объединения королевства у нас на руках был демографический взрыв. Ты понимаешь, к чему я клоню? Преисподняя прежде практически кишела темной энергией, а я почти полностью смел ее прочь. Больше было похоже, словно она поднимается от земли, словно дым и пламя. Мы подсчитали, что этого не хватит и на пять столетий. Я не знал, что мне, черт возьми, делать далье.
― … И поэтому ты вторгся на Энте Исла? Довольно шокирующая мотивация.
Мао не мог видеть лица Судзуно, но судя по голосу, ему удалось привлечь ее внимание. Поэтому он продолжил:
― Вторжение в другую страну для колонизации и… и захват ресурсов, которые можно использовать на родине… довольно типичная мотивация для войны, верно? Ты будешь смеяться, но мне тогда было не до смеха. Они были освобождены от проклятия смертельной жестокости, отмеренной им собратьями демонами. Я не мог позволить им умереть им с голоду, поэтому сам нарушил весь свой план. Именно поэтому мы пришли сюда.
― Чтобы «господствовать» над Энте Исла? — спросила Судзуно, тщательно подбирая слова. — Судя по твоей внешности и подавляющей силе, мы было решили, что ты здесь для того, чтобы уничтожить нас. Но ты утверждаешь, что это не так?
― Кстати, как думаешь, люди когда-нибудь простят меня?
― Это не мне решать. Я здесь для того, чтобы выслушать исповедь, я не для того, чтобы усомниться в твоих словах.
Он видел, как она слегка улыбнулась.
― Если бы мы уничтожили вас всех, то это было бы равносильно собственному истреблению через несколько столетий. К тому времени я уже знал, что люди живут далеко не так долго, как мы. Если бы уничтожили весь вид, то на деле получили бы еще больше голодных демонических ртов, но уже в нашей новой колонии. Поэтому я решил, что мог бы управлять человечеством, посеяв немного семян страха в их психике. Я строго приказал своим генералам не проявлять никакого милосердия к тем, кто бросит им вызов, но безоговорочно принимать капитуляцию любых представителей людей, которые предложили ее. Вот только насколько они придерживались приказа — ложка дегтя в бочке меда…
― Я все понимаю. Так вот почему ты пощадил благородных Энте Исла?
Еще до своего прибытия в Японию, Судзуно знала, что некоторые из Великих генералов демонов, которые правили континентами, обладали более жестокой репутацией, нежели другие. За пределами Центрального континента, где расположился Замок короля демонов, именно Южный и Западный континенты понесли самые большие людские потери; по сравнению с ними, Восточному и Северному приходилось несколько легче. Церковная статистика говорила сама за себя.
― Да, остальное, полагаю, ты уже знаешь. Эми начала освобождать каждый из континентов, а я, с оставшимися у меня силами, бежал и оказался в Японии. На деле не так уж и интересно, верно?
Судзуно улыбнулась, увидев непреклонность Мао в том, что для него это самая скучная история в мире.
― Оу, я бы сказала иначе, — начала она. — Она многому меня научила. Теперь я знаю, что ты не так уж и сильно отличаешься от короля в понимании нас, людей. Но есть еще кое-что, чего я не могу понять.
― И чего же?
Мао обернулся. Судзуно, по стечению обстоятельств, видимо сделала то же самое, поэтому их взгляды встретились в упор.
― А что делал ты, после того как ступил на Энте Исла?
― … Я?
Мао был озадачен. Уж не такого вопроса он ожидал, или, проще говоря, больше никто в его окружении больше не проявлял к этому интереса.
― Верно, — ответила Судзуно. — Ты. Ты и твоя армия разграбили Центурум — столицу Центрального континента… и, по сути, это был последний раз, когда я слышала имя Сатана — Король демонов, до вашей последней битвы с Эмилией. Каждый из твоих Великих генералов демонов вел свои собственные силы вторжения на континенты, так? Вот мне и стало интересно — что делал ты, пока Армия короля демонов делала за тебя всю грязную работу?
В ее глазах мерцал костер.
― Если ты хоть раз хихикнешь, Судзуно, я умолкну.
― Ну и ну! Довольно робко с твоей стороны, не находишь? Неужели настолько не уверен в своем прошлом?
― Ну разумеется, — последовал краткий ответ. — В конце концов, я потерпел сокрушительное поражение, помнишь? Как бы там ни было, а я… я проводил исследование. Исследование человечества.
Теперь его голос звучал практически шепотом.
― Вы показались мне такими… странными. У здешних людей было много языков. Они выглядели и действовали так непохоже друг на друга, не так сильно, как демоны, но все же. Но после того, как они заканчивали воевать между собой, то целовались и мирились, стоили новые общества и работали сообща, чтобы выжить. Все это вызвало у меня любопытство.
― … Хм.
― Если демон из моей преисподней встретит раненого собрата на обочине, для него станет позором чести, если он не растопчет его. Но с людьми иначе, всегда найдется тот, кто попытается помочь, чтобы почувствовать себя лучше. Мне было любопытно, откуда взялась такая разница.
― Я бы не сказала, что все люди добродетельны.
― Да, но и не все поголовные придурки. Таковы демоны, будет тебе известно.
Еще один легкий вздох. Мао посмотрел на небо.
― Я сделал чертовски много всего, за что мне теперь стыдно. К примеру, я украсил свою личную комнату в Замке короля демонов так, чтобы она выглядела как гостиная, которая встречается в домах благородных. Я решил, что рано или поздно стану бесспорным правителем мира людей, и решил, что мне понадобится место, где вся собранная знать смогла бы присягнуть мне на верность. Вот такая вот чушь.
― Хм, жаль, что я ее не увидела.
― Я бы с удовольствием показал свою личную комнату незнакомому человеку вроде тебя, ага, разбежалась. Но дело вовсе не в этом. Я собрал и исследовал все, что нам удалось вытащить из Санкт Центурум — человеческий язык, общество и все в таком духе. Отчасти потому, конечно, что мне хотелось побольше узнать о тех, кем я вскоре буду править.
— И это принесло тебе какие-то плоды?
— Нет, и именно поэтому я сейчас работаю в японском фаст-фуде, — пожал плечами Мао. — Но всегда лучше что-то предпринять, чем жалеть о том, чего не сделал, понимаешь? От самого начала вторжения на Энте Исла, и до того момента, когда Эмилия дала мне пинок под зад, я практически каждый день пытался понять, что же нас отличает от людей. Но стоило мне оказаться в Японии, как осознал все за три дня.
— И что же это было?
— Самая простая вещь на свете. Все настолько просто, что в момент осознания мне хотелось смеяться.
Мао посмотрел на Асиет, блаженно дремавшую рядом.
— Все зависит от того, кушаешь ты, или нет. Периодически.
Судзуно снова подняла голову и посмотрела на Мао.
— Еда?
— Ага, — он глубокомысленно кивнул.
Он сомневался, что когда-нибудь сможет забыть свою третью ночь в Японии, когда заснул на полу, а очнулся — уставившись в потолок больницы, куда его доставили на скорой из-за недоедания и обезвоживания.
— Нам, демонам, не нужно ничего делать, чтобы получить демоническую силу, подпитывающую нас. Иногда демоны пожирают трупы поверженных врагов, но для них это больше развлечение, чем что-то еще. У нас не было вообще никаких причин, чтобы есть. Но людям так нельзя. Неважно, насколько вы богаты, никогда не сможете жить самостоятельно.
Он повернулся к Судзуно, на этот раз, намеренно.
— И я говорю не о духовном плане, Судзуно, а веду к тому, что вы можете жить за счет своих богатств, но это вовсе не значит, что деньги — поддерживают вашу жизнь. Вы превращаете деньги в еду, и вот она уже помогает. С деньгами вы можете попросить совершенно незнакомого вам человека приготовить нечто вкусное, полезное, и то, что нравится. Когда же вам хочется есть, вы начинаете зарабатывать деньги. Так устроено человеческое общество. Совершенно не похоже на устройство демонов… и все это время я даже не подозревал.
— … Король демонов?
— Я даже не подозревал… что это стоило жизни стольким людям… стольким людям, которые поверили в меня. Я был слишком недальновиден. Я полагал, что смогу править человечеством полагаясь исключительно на мощь демонической силы.
Его спина, прижавшаяся к спине Судзуно, дрожала.
— Погоди, ты что-?..
Судзуно попыталась обернуться. Мао же передвинул свое тело в сторону, чтобы остановить ее.
— Блин, да не плачу я. Хотя ты и так понимаешь, о ком идет речь — обо всех солдатах Армии Короля демонов, последовавших за этим идиотом. О них, а также о Эми и остальных людях, которые погибли или получили травмы из-за этого идиота. Я все испортил. Я был королем, но облажался.
Он был сломлен, его спина казалось несущественной по сравнению со спиной Судзуно. Сила, внушавшая благоговейный трепет, и которой он обладал во время драки с старшей школе Сасахата Норд, позволявшая ему сразиться с демоном и архангелом, теперь казалась лишь выдумкой прошлого.
— И все же, ты был вынужден действовать, — прошептала Судзуно, — не так ли? С тех самых пор, как стал королем.
Мао снова вздрогнул.
— Ты планировал приравнять человеческий мир и свой собственный народ, верно… Король демонов?
Она подняла голову и уставилась на спину Короля демонов — Сатаны.
— Что за грех терзает твое сердце?
— Мой грех…
— Все те люди, которых ты погубил, захватывая Энте Исла?
— Нет, — резко ответил Мао.
— Тогда в чем дело? — настаивала Судзуно.
— Просто я… предал своих последователей. То, что привел их на погибель. Сделал неправильных ход, как король.
— Если ты сожалеешь об этом, то, что планируешь делать дальше?
— Я… — Мао сделал паузу, прокручивая у себе в голове каждое слово Судзуно. — Мне нужно выжить. Продолжать жить, как король, несмотря ни на что. До тех пор, пока точно им не стану.
— Именно.
Судзуно улыбнулась, затем медленно встала и отошла от сгорбленной спины Мао. Она посмотрела на звездное небо, решив не обращать внимания на лицо своего исповедника.
— Все именно так, как ты и говоришь — король должен постоянно стремиться найти справедливый, по его мнению путь, которым он поведет свой народ. Он должен постоянно тянуть свой народ вперед, пока его место не займет новый король. И ты станешь королем не только демонов, но и всего человечества, верно?
— … Эм, конечно. Это точно исповедь, да? — голос Мао, казалось, вот-вот сорвется. То ли от того, что он рассмеялся, то ли от того, что плакал — Судзуно не могла сказать наверняка. — Как думаешь, Бог, которому ты поклоняешься, готов простить грехи демона?
— Честно говоря, не думаю. Уж точно не Короля демонов.
— Воу, большое спасибо, — пробормотал Мао. — И после всего, ты говоришь мне такое?
Судзуно нежно улыбнулась и покачала головой:
— А я, напротив, прощаю тебя.
— Судзуно?
Мао обернулся. Он увидел фигуру в мантии, медленно оборачивающуюся, чтобы встретиться с ним взглядом. Ее улыбка представляла собой самое нежное зрелище, из всех, когда-либо видимых им.
— Сатана, Король демонов… я выслушала о грехах твоей изоляции и правления. Я признаю, что все это — чистая правда, и именем своим, Крестии Белл, твое грехи будут прощены. Поверит ли в это Бог, или кто-то еще в этом мире не знаю, но… я впечатлена уже тем, что ты мне все это рассказал.
На мгновение, Мао изумленно уставился на Судзуно. Затем, придя в себя, он поморщился.
— Да брось! Что это все, черт возьми, значит?! Ты мне сегодня за обедом что-то засунула в рыбный пирог, или что?
— Возможно. Я и сама себя чувствую… словно не в своей тарелке, — лицо Судзуно, окрашенное цветом пылающего костра, казалось немного порозовевшим. — Но все довольно просто. Ты уже несколько раз спасал меня, желая того, или нет. Я чувствую, что должна отплатить тебе за все это, а также, маловероятно, но…
— Ч-чего?
— …. Ничего. Не бери в голову, — она слегка покачала головой, и отошла от Мао, устраиваясь по другую сторону костра. — Если бы я продолжила, то понесла бы полную ахинею. Вероятно, что исповедующего это приведет в еще большее замешательство, а если станет достоянием общественности, то мы рискуем навлечь на себя гнев Чихо.
— П-причем тут Чихо?
— … Могу только предположить, как сильно ее это встревожит, — ее голос казался напряженным, но в огне костра она все еще улыбалась. — В последнее время я все больше верю в Чихо. Но хватит об этом. Я не уверена, что убеждения Чихо окажутся… настолько крепкими.
— У-угу, — Мао замолчал, сбитый с толку, и не понимающий, что говорить дальше.
— … Король демонов.
— … Ч-чего теперь?
Может быть это было плодом его воображения, но на лице Судзуно отразилась печаль.
— Что бы ты там не думал, я клянусь своей гордостью служителя Церкви, что принимаю твою исповедь. Я не собираюсь оглашать ее кому бы то ни было. Но… я думаю, тебе стоит рассказать Эмилии. Когда ты-…
— Забудь.
— … будешь готов… Что?
— Эми — последний человек, которому я бы это рассказал.
Судзуно моргнула. Он говорил слишком решительно.
— И в каком месте это — справедливо? — сказал он и покачал головой, но его голос оставался все таким же решительным.
— Справедливо?
— Единственное, что я понял за последние несколько месяцев общения с ней, — выпалил Мао, — так это то, что несмотря на все те геройские заморочки, твердость разума у нее сравни тофу. Сейчас она только оправилась. Если она снова начнет вести себя как своевольная маленькая девочка, то это точно сведет меня с ума. — выпалил он, посмотрев вниз. — Для Эми я король захватчиков, которые испортили ей жизнь. И меня такое устраивает.
— Но ведь…
— Жив ее отец, или нет — неважно, ведь я лишил ее самых лучших лет жизни. Я поставил ее и других людей на одну чашу весов, а на другую подданых своего королевства, и выбрал себе подобных.
Слова текли медленно, он буквально разжевал все, что сказал.
— Мне реально не хочется думать о том, что я сделал с ней, я не хочу, чтобы она меня прощала, и вообще, у меня нет права быть прощенным. Если бы я рассказал ей, то она бы не знала, что делать. Она уже смогла пройти через все это связанное с нами, к тому же…
— … Король демонов, ты…
— Все это также касается меня, Ашии, Алас Рамус, Асиет и Нордо. Я назначил Эми одним из моих Великих генералов демонов. Я помогаю ей потому, что на мне лежит ответственность. Это нечто иное, по сравнению со всей этой чепухой про Героя и Короля демонов.
Он бросил на Судзуно печальный взгляд.
— Так что, если мы благополучно выберемся из этой передряги целыми и невредимыми, то, ты же знаешь Эми, она примется ныть о том, что все пошло не так, как положено… полагаю. Ты полагаешь, что на будет в состоянии выслушать историю моего прошлого? Боже, да она даже закончить мне не позволит.
Внезапно подскочивший на ноги Мао повернулся к Судзуно спиной и направился к свой палатке.
— Если она будет подшучивать надо мной, когда увидит здесь, то прекрасно. Просто замечательно. Нечто большее, чем это, может еще сильнее сбить меня с толку.
— Король демонов-…
— … Оу, считай это — частью моей исповеди, хорошо? — крикнул он, присев на корточки у полога палатки. — Никому не рассказывай!!!
Затем, прежде чем ему успели ответить, он заполз внутрь и закрыл за собой полог.
Судзуно, больше не обращая на это внимания, обняла себя за плечи
— …
Ее тело, оно всего мгновение назад ощущало тепло Мао.
— Как ты можешь быть таким нежным, — сказала она с самодовольной улыбкой, — и все же, таким жестоким?..
Она посмотрела на красную и синие луны, украшавшие ночное небо.
— Эмилия… как ты планируешь жить дальше?
— Ммм… ветчина и дынька… мм…
Крестия Белл, обычный человек, принявший участие лишь в крошечном эпизоде эпической битвы с демонами, изменившей ее мир, была растеряна. Нельзя сказать точно, что скрывалось за завесой этой войны.
— Креветки с чили, клецки… золотистый омлет и тост…
— Сомневаюсь, что ты когда-нибудь раньше ела такое, да?
Именно поэтому болтовня маленькой гусеницы, такой честной и верной своим желаниям, оказалась тем самым охладителем, который требовался для успокоения души Судзуно.
— И раз уж на то пошло… что будет дальше со мной?
Она почувствовала, как участился ее пульс, когда она прижала руки к себе, и снова вздохнула.
