На противоположной стороне линии ответили после четвертого гудка.
— Здаров, Каваччи! Не отвлекаю? Отлично. Прости, что взваливаю это на тебя, но что ты думаешь о смене через три дня? Ага. Не обязательно на весь день. Меня здорово выручило бы и полдня. День, вечер, что угодно… Круто, спасибо! Я отблагодарю тебя позже, лады? … А? Ах, чувак, ни за что — ты должен спросить ее сам. Не то чтобы я не мог… да. Конечно, хорошо. Еще раз спасибо! Я серьезно говорю… ладно, хорошо, увидимся…
Он закончил разговор и написал “ОК” в определенной графе графика смены, лежавшем на столике котацу.
— Здорово. Итак, кто остался?.. С Като я уже договорился, и он подменит меня на пару дней, так что остаются Кота, Аки и Кен… Оу, но он же говорил, что сейчас занят учебой так что может и не помочь…
Лист бумаги, под названием “Список сотрудников” лежал на столе вместе с расписанием, и возле каждой фамилии были нацарапаны странные буквы или текст, понятные лишь написавшему их автору.
— И в придачу… разумеется, мне пришлось взять воскресную ночную смену, да еще и в такой момент… Шиге говорил мне, что не работает по выходным, а Йоко, как правило, работает только вместе с Мицу, так что…
Он хмыкал и бормотал бессвязные слова, пока его взгляд метался между списком и расписанием смен.
— … Блин, глядя на все это, чудо уже то, что нам удается держать ресторан открытым постоянно, да? Даже не хочу думать о том, как нам запускать доставку.
Он отбросил эту мысль прочь прежде, чем она успела сбить его с толку еще сильнее.
— Как-то так, следовательно, мне нужно покончить со всем за неделю! Не уверен, что Рюта потянет ночные…
Внезапно, до него донесся очень неторопливый женский голос:
— Ух, как все сложно!
В комнате он был один, так что откуда доносился этот голос, было неясно.
— Ну, да, по большей части, понимаешь? Я должен подменять менеджера большую часть времени, если ее нет на рабочем месте, а поэтому, если и меня там не будет, то ресторан, получается, остается совсем без менеджера!
— Менеджер? Зачем тебе быть менеджером?
— Угрх…
Мао Садао, молодой темноволосый юноша, в данный момент мучительно изучавший свой график смен, простонал из-за голоса от невидимого владельца, которая, казалось, высмеивала его в душе.
— … Смотри, их называют “менеджерами” потому, что они должны быть постоянно рядом, понятно? Кстати, не могла бы ты ненадолго заткнуться? Я тут немного занят!
— За-ну-да…
— А-а-агрх!
Он знал, что это бессмысленно, но Мао потер голову, пытаясь подавить голос внутри. Это не возымело сильного эффекта. Владелица голоса заливалась от смеха.
— Мао, тыпугаешьсоседей!
— … Мне нужно заполнить чуть более двух дней. И после этого я могу быть свободен.
— Ой. Да кого это волнует? Мао, нам нужно идти искать старшую сестренку, не забыл?..
— Я сделаю перерыв, а потом снова вернусь к звонкам! Пожалуйста, кто-нибудь… кто угодно… поменяйтесь со мной сменами!
— Я думала, что ты более… властный Король демонов. Сейчас ты напоминаешь кисель!
Мао решил не обращать внимания на клевету, которая лилась у него в голове, и неважно, была ли логика в ее словах, или нет. Он понимал, что она это делает потому, что он ее игнорировал. Он встал, размял затекшие ноги и открыл дверцу холодильника.
— А? А где Fla-Vor-Nice, которое я оставил здесь? Я помню, что покупал со вкусом картофельного пюре…
— Ой, прости, я его схомячила.
— Пр-р-роклятье! Их сейчас попробуй достань! Они не поспевают идти в ногу со спросом! Ты, отродье!
Пять секунд спустя, он снова сцепился с ней. Украденное мороженное казалось, обладало достаточной мощью, чтобы заставить повелителя всех демонов впасть в неконтролируемую ярость.
— Мао? Мао, ты в порядке? Что происходит?!
Когда разъяренный Мао уже был готов удариться головой о стену, из-за двери послышался панический голос. Именно это и спасло его в последнюю секунду.
— Ох, это ты… Чи?
— Д-да, я услышала крики из твоей квартиры, так что… ты в порядке?!
Снаружи доносился голос Сасаки Чихо — его коллеги по работе, его доверенного лица, знавшей его истинное “Я” и природу мира, из которого он пришел. А также она была единственным представителем Японии, ставшей свидетелем катастрофических событий, ныне происходящих во Вселенной.
— Н-ничего. Ну, не совсем, я хотел сказать, что это ничего… ничего важного, так что… Погоди, позволь я открою тебе-
— Кто-товместесЧихо. Я чувствую это.
— Агрх, заткнись!
Как раз тогда, когда Мао собирался отпереть дверь, он вновь крикнул серьезным тоном что, собственно, и привело к этой ситуации. События последних нескольких минут заставили его отреагировать слишком бурно.
— Э-эм, если сейчас не самое подходящее время, я всегда могу вернуться позже…
— А? Нет, ничего страшного, прости меня, Чи. Твоей вины в этом нет. Короче, эм, заходи!
Он открыл дверь и увидел сомневающуюся Чихо, а задуматься ее явно заставил его тон.
— Т-ты точно… уверен? — спросила Чихо, заглядывая в квартиру.
— Эм… Привет…
А рядом с ней стояла Рика Сузуки, с таким же сомневающимся лицом, смотревшая прямиком на Мао.
— Оу. Привет. Ты уже лучше себя чувствуешь?
— Да, более или менее, — ответила Рика, оценивающе поглядывая на Мао и Чихо. От этого взгляда Чихо покраснела. — Чихо, вынуждена признать, немало для меня сделала…
Для Мао это стало неожиданностью. События, которые развернулись тут три дня назад, когда Рика приходила в последний раз, закончились катастрофой. Рика не была подготовлена к таким жестоким и сверхъестественным события, как Чихо — да и с чего бы? — и то, что на нее обрушился груз всей правды о существовании Энте Исла, должно было, стать для нее шоком. Насколько он слышал, Рика последние три дня практически не выходила из дома. Чихо выступила с инициативой поддержать ее, общаясь по телефону и переписываясь, чтобы успокоить и подлечить нервы.
— Так что там с “они не поспевают за спросом”, или как там было? Кто-то съел твое Fla-Vor-Nice или что?
— Эм…
Мао было сложно ответить. Надежда на то, что девушки его не услышали рухнула окончательно.
— Fla-Vor-Nice? А что в нем особенного?
— Оу, так ты не слышала, Чихо? Так вот, Fla-Vor-Nice выпускают специальное мороженное, которое совсем не похоже на обычное, у них даже было… мм, со вкусом картофельного пюре? И это вызвало настоящий фурор, из-за чего их продукцию сметают с полок магазинов.
— Ах! Так вот в чем дело?
Чихо от удивления широко раскрыла глаза, видимо, не так хорошо разбираясь в тенденциях современной поп-культуры, как Рика. Мао тем временем — между печалью по потерянной мороженке, смущением от того, что его разглагольствования услышали за дверью, и последовавшей за этим скрытой маркетинговой компании по Fla-Vor-Nice — молча желал телепортироваться куда угодно, лишь бы не сюда.
— Да, это здорово, но вы девчонки, пришли сюда ко мне, верно? Проходите. Не думаю, что могу многое предложить, но…
Чихо послушалась его и вошла в Цитадель владыки тьмы, не сводя глаз с Рики. В руке она держала пластиковый пакет.
— Спасибо. Ой, у меня тут есть кое-что для тебя… — она, казалось, изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал бодро, когда протягивала ему пакет. — Я купила его по дороге сюда, так что…
— Ах, спасибо… Ого! Fla-Vor-Nice!
Присутствие легендарного мороженного в пакете заставило Мао воспарить в небеса.
— И даже со вкусом картофельного пюре!
— А? Правда? — даже Рика удивилась.
— Я не знала, что это такая редкость, когда покупала его, — сказала Чихо указывая на логотип на пакете. — Оно просто стояло в холодильнике винного магазина рядом с моим домом, и я подумала: “А почему бы и нет?”.
— Реально? Они похоже, настолько популярны, что я в последнее время нигде не мог найти его! Большое спасибо, Чи!
— Не смог? — улыбнулась Чихо глядя на то, как Мао вскрывает одну из упаковок с мороженным. — Что ж, я рада, что смогла осчастливить тебя!
— Эм, — отозвалась Рика, до сих пор не веря в то, что это могло столько значить для Мао.
— А? Ой, прости… проходи, не стой, — ответил он ей, поманив внутрь, поняв, что она до сих пор была снаружи.
Рика осталась стоять на месте, отвечая на взгляд Мао.
— Значит… Эми и Ашии и правда нет?
— … Нет. Их здесь нет, — ответил Мао, стараясь не выронить мороженку, и торжественно покачал головой. И верно, если бы владелец местной кухни все еще был здесь, он бы никогда не допустил такого серьезного проступка как кража десерта. Широ Ашии — Великого генерала демонов Альсиеля — более не было подле своего господина, впервые с тех пор, как Мао отправился объединять разрозненные племена преисподней. Его забрали — он был похищен архангелом Габриэлем, врагом, общим как для Мао, так и Эми.
Потеря присутствия Ашии, который преданно оставался подле него даже после поражения в завоевании и бегства в Японию, ощущалось подобно ампутированной правой руке. И, судя по сказанному архангелом Габриэлем, он и Юса Эми — Герой Эмилия Юстина, вечная заноза в заднице, девушка, которая разрушила его империю и последовала за ним в Японию чтобы закончить начатое — удерживались где-то на Энте Исла.
— Мы ничего не слышали ни от Ашии, ни от отца Эми, и слишком безумно беспокоиться обо всем после произошедшего, так что… я спросила Чихо, могу ли прийти сегодня вместе с ней, чтобы услышать правду от тебя.
— Правду?
— Ну-у… о Судзуно, об Урашихаре, об Ащии, о тебе и… наверное, больше всего, о Эми. Чихо сказала, что послезавтра ты куда-то отправишься искать ее.
— Оу… А почему ты спрашиваешь о той парочке?
Мао покосился на Чихо. Он не мог понять, как много она рассказала Рике. Но Чихо лишь покачала головой в ответ.
— Я видела, как они на пару исчезали под дождем, перепрыгивая с крыши на крышу, словно у них есть суперспособности или что-то в этом духе… А потом, я увидела как ты, Мао, улетаешь отсюда. После, Ашия сказал мне, что… что Эми родом не с Земли. После появилась странная группа людей, схватила его и… уволокла куда-то.
Исходя из всего этого было ясно, что ни Мао, ни Крестия Белл — она же Судзуно Камадзуки, служительница Церкви с Энте Исла, и соседка из комнаты №202 Вилла Роза Сасадзука — не трогали мозг Рики, чтобы она забыла эти воспоминания. Именно поэтому она сейчас была здесь.
— Так что, если тебе что-то известно… я бы очень хотела услышать правду. О Эми… о моих друзьях.
Она искала правды. О своей верной подруге — о Юсе Эми.
Мао посмотрел на стену, отделявшую его от комнаты №202, и тихо вздохнул.
— Хорошо, уболтала… только остынь немного, ладно? Если хочешь знать, я с радостью расскажу. Но ты должна дать мне немного времени, лады? Просто мне так кажется, что все было бы куда проще, если бы Судзуно и Амано… если бы девушка, спасшая тебя, тоже были здесь. Я говорю о том моменте, когда они вернутся.
Рика решительно кивнула:
— … Хорошо. Я подожду.
Затем она вошла в комнату и уселась рядом с низким столиком котацу.
— Блин, а тебе все не по чем, да? — с улыбкой спросил Мао.
— Эй, алле? — посмеиваясь, выстрелила в ответ Рика. — Все закончилось весьма трагично. Когда я вернулась домой, меня лихорадило сорок восемь часов к ряду.
Мао смог заметить, что ее улыбка была наполовину вымученной, но решил, что будет слишком грубо указывать на это.
— Судзуно сейчас снаружи? — спросила Чихо, заметно менее спокойная, чем Рика.
— Хм? Да, она ушла куда-то сегодня утром вместе с Амано.
— Эм, в больницу, или-?..
— А? Нет, — Мао покачал головой, понимая, о чем беспокоится Чихо. — Сегодня утром эта девчонка практически полностью пришла в норму. Полагаю, рана была не такой уж и серьезной.
— Ха-а?! — недоверчиво воскликнула Чихо. Ее шок понятен: соседка принимала активное участие в событиях трехдневной давности, и в самый разгар всего этого, огромный демон полоснул ее своими когтями от плеча до груди, пока та пыталась защитить Чихо от ран. Даже если Судзуно и являлась высокопоставленной священнослужительницей Церкви, с несказанной святой силой в руках, Чихо не могла поверить, что такая травма заживет всего за три дня.
— Ага, ну-у, Амане тоже сказала, что это — безумие. Но, ты же знаешь, что она нам никогда ничего не рассказывает, вот и…
— … И то верно, — кивнула Чихо
Амане Огуро владела закусочной на берегу моря в Чоуши, довольно далеко к северо-востоку от Вилла Роза Сасадзука, где Мао и его компашка останавливались. Также, она является племянницей Мики Шибы, загадочной, тучной леди, которая владела Вилла Роза Сасадзука, где располагалась Цитадель владыки тьмы. И она, и Амане, обе родом из Японии, но вели себя так, словно с самого начала знали, кто такой Мао… А Амане, в свою очередь, обладала силами, которые выходили за грань возможного понимания и воображения Мао.
— Ты думаешь Амане вернется сюда? — спросила Чихо.
— Ага, ее вещи все еще в комнате Судзуно.
Амане провела последние три дня в квартире Судзуно. Этого оказалось мало, чтобы подавить сомнения Чихо. Что, если Амане снова решит исчезнуть без следа после того, как использует свою силу, как она это сделала в Чоуши? Она до сих пор не раскрыла причину своего визита в Сасадзука, да и ее истинная природа до сих пор оставалась загадкой для них. Ни Мао, ни Чихо не чувствовали себя в полной безопасности, доверившись ей.
— Они сказали, что вернуться к вечеру, так что давайте их просто подождем, да?
— Ладно… Ой! Я так волновалась за Судзуно, что забыла об этом, Мао.
— О чем?
— Куда делась та девочка?
В ее вопросе проскочили нотки строгости. Мао был уверен, что ему не показалось.
— … Ты имеешь в виду Асиет? Она здесь. Прямо здесь, — он указал на свой лоб поморщившись. Внутри раздавался голос, умолявший откусить кусочек мороженки со вкусом картофельного пюре, которое он медленно поглощал.
— Там… Это правда, Мао?!
— Ч-чего ты хочешь услышать от меня? Так работает эта система, или типа того! Она сильно раздражает меня в голове, но, если я ее выпущу, будет еще хуже. Та еще чертовка.
Теперь Чихо выглядела более строгой чем раньше. Его слова слишком напоминали оправдание.
— Ну, — начала она, — если мы собираемся все рассказать Сузуки, то нам стоит поговорить с Асиет! — ее руки схватили Мао за воротник. Она продолжила, придавая особое значение каждому слову: — Освободи. Ее. Из. Головы. Немедленно!
— А-ага! Хватит меня трясти, Чи! Я могу уронить мороженку! Слушай, хватит уже, я сделаю что просишь! Мне нужно сосредоточиться так что перестань трясти меня! Я к этому еще не привык!
Отсутствие прогресса начало серьезно волновать Чихо. Оторвав ее от себя, Мао повернулся к пустому углу комнаты, одной рукой поддерживая голову, а другой указывая вперед.
— Мм… Выходи, Асиет!
Пока он говорил, от тела Мао начало исходить тусклое фиолетовое свечение. Рика увидев такое вблизи, напряглась, но Чихо сейчас ничем не могла ей помочь.
— Мао, я тоже хочу перекуси-и-и-ить!
Свечение начало собираться и принимать человеческие очертания, но не перед Мао, а позади него. Она, похоже, была немного моложе Чихо, а ее серебристые волосы, в комплекте с фиолетовым завитком на одной стороне — указывали, что она явно не из Японии.
Теперь она была здесь, с ними, но не это стало главной проблемой сейчас. Проблема в том, что она обхватила Мао руками и ногами сзади, крепко обняв его. И это еще не все — ее рот был широко раскрыт и нацелился на мороженное в руке Мао, находившееся рядом с его лицом. Для такого человека как Чихо, учитывая все ее чувства к Мао, это уже было слишком.
— Ах, ах, ах, Асиет, что ты делаешь с Мао?!
— Ну-у, эм, немножко обняла его? Как партнер?
— Агх! — воскликнул Мао, несмотря на то, что сам призвал ее. Ее действия также шокировали и его. — Слезь с меня, Асиет! — Ей можно было материализоваться в любом положении, но это вовсе не значит, что все сработает так, как задумывалось.
— Ох, Мао! Ты такой застенчивый!
— Проблема не в этом! Тебе не достанется ни кусочка вот этого! Ты уже съела свою порцию без разрешения!
— Все в порядке! Я растущий молодой организм!
— Ты могла хотя бы притвориться, что слушаешься меня? Тебе не достанется ни кусочка, на этом все!
Схватка между Королем демонов и таинственной девушкой продолжалась несколько секунд. А затем, все резко прекратилось.
— Остановитесь! Прямо! Сейчас!
— Воу!
— Агх!
Чихо, протиснувшись между ними, оттащила Асиет от Мао.
— Чихо-о-о-о! Что ты делаешь?
— Это я должна спросить у тебя, Асиет! Просто хватит пытаться отобрать мороженное у Мао!
— Но ты посмотри, что он кушает, это выглядит… таким вкусным…
— Мне все равно!
— Э-эх… ладно, — сказала Асиет, отступая на шаг, немного напуганная тирадой Чихо, но не настолько, чтобы не наложить свои ручонки на пакет с мороженным.
— Ух ты, Чи, — прошептал удивленный Мао за спиной Чихо, — Асиет тебя слушается.
— … Мао…
— Д-да?!
Мао не думал, что Чихо что-то не понравится в его оценке. Но когда она обернулась, он увидел на ее лице убийственное выражение. Он напрягся, инстинктивно выпрямившись.
— Если ты и дальше будешь так баловать Асиет, то знаешь, как сильно начнет ревновать Алас Рамус, когда вернется? Она возненавидит тебя за это!
— Возненавидит?
— А т-ты… ты просто не должен позволять делать с собой такое, понял? Я понимаю, что ситуация странная, но Асиет — девушка, ясно? Девушка!
— Н-нет, я… Хорошо, может быть я и не так выразился, и мог бы лучше, но клянусь, Асиет никогда меня не слушает…
— Я говорю не об этом!
— Чегось?
Пытавшийся оправдаться Мао начал резко ощущать, что он сам и пылающая, покрасневшая Чихо, находятся на разных волнах.
— Все это… это “знакомство” друг с другом… средь бела дня… неприемлемо Мао!
— Ч-Чи? Чи, мне кажется, ты ошибаешься, я… я не делал ничего подобного…
— Ну-ну, хватит уже. Такова жизнь! Теперь, я и Мао едины телом и душой!
— Мргх!
— Ч-Чи! Остынь! Ты ведь понимаешь, что она имеет в виду?! И меня не волнует, насколько плохо ты знаешь японский, Асиет, я уверен, что ты специально подбираешь такие слова, не так ли?!
Асиет, казалось бы, специально насмехалась и доводила Чихо. Но такова правда. Они оба теперь делят одно и то же тело. В ее волосах была фиолетовая прядь — верный признак того, что она появилась из сефирота — одного из плодов, создавших мир Энте Исла. В жизни Мао и Чихо был еще один человек, который обладал подобными признаками — Алас Рамус, малышка, которая слилась с Дражайшей половиной Эмилии, и относившаяся к ней и Королю демонов, как к родителям. И хотя в такое было трудно поверить, учитывая их внешний вид, Асиет была младшей сестрой Алас Рамус.
Учитывая их родственные связи, можно смело предположить, что Асиет обладала такими же способностями, что и ее сестра. Аналогично тому, как Алас Рамус слилась с Эми, Асиет теперь слилась с Мао, помогая ему и его друзьям избежать смерти три дня назад. Все это здорово, но, видимо, это навсегда, и, как в ситуации с Героем и ее “дочуркой”, даже если Мао материализовал Асиет, она больше не могла отойти на приличное расстояние от его физического тела.
Асиет, как бы точнее выразиться, была очень общительной девушкой. Но ее поведение претерпело кардинальные изменения, по сравнению с “до” и “после” слияния. А если конкретней — она постоянно висела на нем, чего оказалось достаточно, чтобы Чихо, которая до этого никогда так сильно не ревновала, если другая девушка привлекала внимание Мао, просто не могла больше сдерживаться и находиться рядом с ней.
Но в то же самое время:
— Ты… Рика, да? Хочешь мороженного?
Теперь ее внимание полностью переключилось со страдающего Мао и дрожащей Чихо на Рику. Она протянула Рике пакет, которой до этого момента только и оставалось, что наблюдать, как эта троица препирается.
— Ох я не хочу. Спасибо.
Отказ, казалось, отпугнул Асиет, что само по себе необычно.
— Мао! — рявкнула Чихо.
— Д-да? — сказал испуганный Мао, оказавшийся под пристальным взглядом Мао.
— Было бы здорово, если бы Эми и Ашия вернулись, да? — пробубнила она.
— Д-да, полагаю? — промямлил в ответ Мао.
— … Ребята, ваша беседа для меня потемки, — подметила сбитая с толку Рика.
И тут зазвонил старомодный телефон Мао.
— О, я получил сообщение от Судзуно. Они, наверное, неподалеку от дома.
Тридцать минут, так было указано в сообщении.
— Ой. Здорово-то как! Сегодня утром я просила Амане купить мне мороженки!
— Да сколько же ты собралась слопать? Не прибегай ко мне, когда у тебя разболится живот.
Мао не ждал от нее ответа. С этим он ничего поделать не мог, оставалось только предупредить ее.
— Итак, поскольку скоро вернутся девчонки, — продолжил Мао хватая листы бумаги, лежавшие на столе, — полагаю, мы начнем обсуждать план по спасению Эми, Алас Рамус, Ашии, отца Эми… всей компашки. О сменах я позабочусь позже.
— Эм, эй…
— Агх!
Услышав слабый визг, внезапно донесшийся не пойми откуда, Рика подскочила на ноги. Все, кроме Асиет, уставились на шкаф — в тот самый миг, когда он приоткрылся на пару сантиметров, или около того. За дверью был Великий генерал демонов Люцифер, ныне более известный как Ханзо Урашихара, балласт Цитадели владыки тьмы и человек, который называет себя величайшим бездельником в мире.
— Чуваки, — простонал он в сторону собравшихся, — мне плевать, забудете вы обо мне или нет… но постарайся не шуметь, лады? Я еще не восстановился, как Белл. От всех ваших криков мои раны разболелилсь, ясно?
*
Эми и Ашия оказались отрезанными от остальных на Энте Исла.
Хотя, возможно, это на самое подходящее определение: Эми, вообще-то, изначально последовала за Королем демонов на Землю с Энте Исла, да и Ашия — один из демонов-генералов, командовавших захватом этого мира. Раз на то пошло, то Энте Исла — место, где им обоим надлежит быть. Но, даже если это их родные земли, они по-настоящему встряли.
Все началось с Эми, которой стало любопытно, что ее родители делали на Энте Исла и какое у них было прошлое, и решившей вернуться домой для поиска ответов. Она, бесспорно, является самым сильным человеком во Вселенной. В тот момент даже Мао, ее естественный враг, не мог себе и представить, что она столкнется с какой-то опасностью.
Но Эми так и не вернулась, даже в тот день, когда обещала вернуться, и Алас Рамус, слившаяся с дражайшей половиной — мечом девушки, разумеется, все еще была с ней. Судьба малышки так сильно беспокоила Мао, что этого оказалось достаточно для того, чтобы он провалил письменный экзамен для прав на мопед, необходимой для его попыток заработать с новой программой доставок в MgRonald.
Поэтому он вернулся в экзаменационный центр в Фучу для повторного прохождения теста, и только для того, чтобы встретиться с незнакомцем и его дочерью: Хироши и Цукасой Сато — парочкой, которая села в автобус с Мао у обсерватории в Митаке. Несмотря на их имена, в Японии они были недолго. Благодаря их случайной встрече, Мао оказался ввязан в их дела на протяжении всего повторного тестирования и только потом узнал, кто они на самом деле. Незнакомец оказался никем иным, как Нордо Юстина — отцом Эмилии и тем, кто считался погибшим в войне против Армии короля демонов; в то время как Цубаса Сато являлась Асиет Эйлла, младшей сестрой Алас Рамус и другим воплощением сефирота Есод.
В тот самый момент, когда Мао пытался переварить все эти сведения, в средней школе Чихо появился высокопоставленный генерал племени Малебранш — демон благородного происхождения, которые в последнее время довольно часто лезли в дела Мао, заставляя их встречаться лицом к лицу. Судзуно и Урашихара бросились в старшую школу Сасахата-норд, чтобы помочь, но подруга Эми — Рика Сузуки, стала случайным свидетелем того, как они полетели по воздуху, что заставило ее требовать объяснения от Ашии. Он решил, что ему не остается ничего другого… но стоило ему начать свой рассказ, как Мао буквально влетел в комнату из экзаменационного центра, захваченный силой Асиет. Он задержался только для того, чтобы высадить Нордо и вылететь обратно в окно.
Вот так они и собрались. Три человека: Ашия, Рика и Норд — довольно загадочное сочетание, которое редко встретишь в Цитадели владыки тьмы. Но, прежде, чем они успели докопаться до сути, рыцари Эфзахана из корпуса лазурных шарфов во главе с самим Габриэлем, напали на Вилла Роза Сасадзука. Рика осталась невредимой благодаря появлению Амано Огуро — владелицы ресторанчика Огуро в Чоуши, но… Габриэль похитил Ашию и Нордо. В школе, генерал Либикокко и архангел Камаэль совместными усилиями нанесли сильные ранения Урашихаре и Судзуно.
И именно эта сцена предстала перед Мао, когда он прибыл в школу — там он и слился с Асиет, как это делали Эми с Алас Рамус, после чего обрел новые, немыслимые силы. Это дало ему огромное преимущество, необходимое чтобы дать отпор Камаэлю и Либикокко.
Но едва исход можно считать победой. Чихо, Судзуно и Урашихара были ранены. Ашия и Норд похищены. А Алас Рамус и Эми, скорее всего, находились в плену на Энте Исла. Для Мао это было ничто иное, как разгром.
Что касается Мао, то он на самом деле был Королем демонов. Комната № 201 в здании Вилла Роза Сасадзука на самом деле являлась Цитаделью владыки тьмы, а окрестности Сасадзука — замковым городом, который служил ему. Широ Ашия, Ханзо Урашихара, Сасаки Чихо, Камадзуки Судзуно и его заклятый враг Эми Юса, на самом деле являлись его Великими генералами демонов, ведь их окрестил никто иной как сам Владыка тьмы Сатана.
Они были его командой, его спутниками, парнями и девушками, в которых Мао нуждался, чтобы начать новую кампанию по захвату мира. Защита своей команды — его обязанность, к которой Мао относился со всей серьезностью.
Он должен был наказать шарлатанов, осмелившихся бросить вызов истинной армии Владыки тьмы. Он знал, что у него для этого есть подходящая команда. И теперь Сатана, Король демонов, был готов. Пришло время покинуть Японию, скооперироваться с товарищами и подготовить Новую армию владыки тьмы к полномасштабному вторжению на Энте Исла, в земли Холли Кросс.
§
— Ох, быть не может… — Мао смотрел в пустоту. — Почему это происходит?!
— Мао…
Чихо рефлекторно положила ему руку на плечо в сочувствующей форме. Боль в его голосе была ей понятна.
— Но такова реальность, — нараспев произнесла Судзуно, глядя на ошеломленного парня перед собой. — Мне кажется, что это немного жестоко для тебя, но такова реальность. Такова та незначительная сила, с которой тебе придется теперь работать.
— Судзуно! Ты слишком строга к нему!
— Попытка смягчить удар для Короля демонов ничего не изменит, Чихо.
— Боже… Проклятье…
Эта боль была слишком сильна для Мао. Он ударил кулаком по татами под собой. Глухой стук от удара эхом разлетелся по комнате.
— Почему?.. Почему?!
Он стиснул зубы, его печально-трагический взгляд упал на Судзуно, после чего он заорал во все горло:
— Почему ты первой получила права на скутер?!
— Завались, Мао, — послышался стон страдавшего в шкафу Урашихары. Мао же был не в состоянии ответить. Он был слишком занят, посматривая на Судзуно, которая вела себя так, словно ей все равно. Блестящая сияющая карточка в ее руке, оказалась пластиковыми правами, на которых были ее фамилия и фотография.
— Я сделала их потому что решила, что они нам пригодятся. Судя по твоему поведению, в последнее время, очень сомневаюсь, что ты сможешь еще раз пройти тест до нашего отъезда.
— Да, но… почему ты?!
Мао подорвался и бросился к окну в стене. Он указал пальцем вниз, на задний двор.
— Почему, — воскликнул он, — ты прошла тест и сразу же вернулась домой на скутере?! Ты издеваешься надо мной! Ты же нарочно пудришь мне мозги, да?!
Внизу, испуская мягкий блеск в солнечных лучах, рядом с Дуллаханом II, велосипедом Мао, стоял скутер. Honta Gyro-Roof, ни больше ни меньше, модель — часто используемая среди предприятий доставки. Он был в стандартной комплектации, с крышей и тремя колесами для лучшей стабильности — идеально подходит для пиццерий и других учреждений, транспортирующих небольшие грузы в непредсказуемых погодных условиях.
— Эй, Чихо, что случилось с Мао? — не сдержавшись, спросила Рика. Она надеялась, что подкупа от Чихо в виде мороженного будет достаточно для восстановления мотивации, но с того момента как Судзуно вернулась после выполнения поручения, он вел себя слишком взволнованно. Даже по-детски.
Чихо печально улыбнулась и встала, чтобы прошептать ей на ушко:
— Мао дважды провалил экзамен на права для скутера, — прошептала она. — В первый раз он провалил письменный тест, а во второй раз ему пришлось бросить обучающий центр чтобы спасти меня.
— … О-о-о.
— Не могу поверить, что ты так жестоко со мной поступаешь! Именно эту модель скутера я буду использовать, работая на доставке в Mg Ronald! Какого черта, если он не принадлежит мне?!
— А что я могла поделать? — возразила Судзуно, хотя паника Мао ее ничуть не тронула. — Я не смогла бы вернуться домой на скутере, если бы у меня не было бы прав — следовательно, мне нужны были права. — Ее строгий взгляд упал на него, сидящего рядом с Чихо. — Или же… ты собрался путешествовать на дальние расстояния по Энте Исла без всякого транспорта?
— Я… нет, но…
— Кто-то вроде нас с тобой, с нашими-то способностями, будет сразу же обнаружен, стоит нам взлететь. Хочу тебе напомнить, что мы вступаем против как минимум двух архангелов и членов Малебранш высокого ранга.
— А-ага, но я обнаружил их координаты… более или менее…
— Возможно, но на всякий случай, если открытие нами врат будет обнаружено, нам нужно будет быстро спрятаться. В противном случае, наша миссия закончится так и не начавшись.
— Ну, ясен пень. Так, ладно, но скутер на Энте Исла? Если че, там, на Энте Исла, нет даже двигателей. Если мы хотим остаться незамеченными, разве нам не стоит по прибытию купить лошадей или еще чего?
— Ты хоть на лошади ездить умеешь?
Судзуно явно начало раздражать бесконечное нытье Мао. Ее последнего залпа оказалось достаточно, чтобы его замолчать.
— Мы не имеем ни малейшего представления о том, сколько нам придется скитаться по Энте Исла! Нам нужно взять с собой достаточно припасов! Я без понятия, насколько точным окажется наш контроль врат, а в таком случае, скорость будет играть первостепенную роль! Именно поэтому, нужно подготовить сани[1] еще в Японии, чтобы выкроить столько времени сколько это только возможно! Или же ты собрался рассекать по Восточному континенту на своем велосипеде?! Или же ты сможешь заработать достаточно денег, чтобы прикупить упряжку лошадей?!
Мао сидел у окна молча дуясь.
— Хорошо, — простонал он. — Да, я никогда раньше не занимался лошадьми. Но если мы говорим о вивернах, то я, черт бы вас побрал, лучший спец из всех.
Даже на таком таинственном и экзотическом континенте как Энте Исла, ни один человек ранее не пытался приручить виверну. Вид человека, сидящего на одной из них, был бы куда приметней любого скутера.
— … Эй, Король демонов.
— Да?
— Посмотри на этот скутер. Он вмещает одного человека.
— И?
— Там на нас не распространяются японские законы, но я не заинтересована в том, чтобы ты ехал позади меня.
— Э-э… нет?
— Д-да это же штраф в двадцать тысяч йен! — воскликнула Чихо, неожиданно чувствительно отреагировав на эти слова.
— Это для велосипеда, Чихо, — встряла Рика. — Когда имеешь дело с правами, то там разные штрафы и предупреждения.
— Совершенно верно. Так что…
— Что? — спросил Мао.
Судзуно на мгновение затихла, а затем ее аккуратные губки произнесли слова, которые никто не ожидал услышать:
— Я купила еще один скутер тебе. Тебе не понадобятся права, для езды по Энте Исла.
— … Еще один?
— Да.
— Скутер?
— Да.
— … Ты купила его?
— А кто еще? — выпалила в ответ Судзуно.
Комната на мгновение затихла.
— Не может бы-ы-ы-ы-ыть!!!
— Чувак… Мао, ну реально, завались, — послышался протест из шкафа.
— С-слушай, я всегда этому дивился, но… блин, насколько же беспринципной[2] можешь быть?!
— Вот-вот! — даже Чихо была этим шокирована. — Может я чего-то не понимаю, но не думаю, что скутеры такие дешевые!
— Нет, все не так. Цены на подобные модели довольно разумны. И Амане должна скоро прибыть сюда со вторым. Вместе они стоили, если не ошибаюсь, около пятисот тысяч йен. Они от известного дилера, и, к счастью, вся необходимая комплектация у них была.
Шестизначная сумма очень просто слетела с уст Судзуно.
— Пять… пятьсот… ху-ху… тысяч…
Мао изо всех сил старался представить себе такое количество нулей. Его переклинило. Он тотчас рухнул в обморок на пол, словно проделывал такое множество раз. Чихо и Рика сразу бросились к нему.
— М-МАО! МАО?! Мао, поговори со мной!
— С ним… все в порядке? Он выглядит слишком бледным…
Чихо всмотрелась в его бледное словно простыня лицо и выступивший маслянистый пот. Затем, ее взор перекрыл затылок Асиет.
— Отлично! Искусственное дыхание, рот-в-рот, начнем!
— Он дышит!!! Ему это не нужно! — Чихо попыталась оттащить Асиет в сторону, а ее лицо исказилось от страха. — Просто вернись к своему мороженному, Асиет!
Рика, наблюдавшая за битвой со стороны, охлаждала лицо Мао подвернувшимся веером.
— … Такого я уж точно не ожидала увидеть…
Затем, вдалеке они услышали звук небольшого двигателя, приближавшегося к ним. Они все слышали, как он остановился перед многоквартирным домом, а затем кто-то начал подниматься по лестнице. Дверь в Цитадель владыки тьмы отворилась, явив загорелую Амано Огуро с черными как смоль волосами, завязанными в конский хвостик, ярко сияющими из-под шлема.
[1] (п.п. готовить сани летом)
[2] (п.п. игра слов на английском, возможно сохраненная с оригинала, также можно перевести это слово как заядлый байкер).
§
— Привет, извините, ребят! Мне нужно было сделать еще одну остановку и я, вроде как заблудилась. Зато я нашла газ по супердешевой цене!
Затем, она увидела лежащего без сознания Мао и практически дерущихся Чихо с Асиет, ее глаза широко распахнулись.
— …Эм, а что здесь происходит?
В Цитадели владыки тьмы — которая помимо Чихо и Судзуно, Рики, Амано и Асиет, видел гораздо больше женского присутствия чем обычно — на полу лежал Мао. Он очнулся, но был заметно бледнее чем раньше.
— Пятьсот тысяч за два, да? — пробормотал он. — Ну, я рад, что ты хорошо подготовилась, даже слишком подготовилась… но не слишком ли много ты тратишь денег? Нам реально нужно столько готовить заранее?
Судзуно закатила глаза, прежде чем взглянуть на Асиет, которая в данный момент наблюдала за происходящим из угла комнаты, облизывая свое мороженное.
— Сейчас ты действительно обладаешь подавляющей силой, — сказала она. — Учитывая то, что произошло с Эмилией после, эм, слияния с Алас Рамус, то ты, Король демонов, мог бы победить Габриэля и Камаэля в битве мускулов. Но не забывай, что Альсиель, Эмилия и Алас Рамус сейчас фактически в роли заложников. Возможно в итоге, нам не удастся избежать боя, но до тех пор, пока этот момент не наступил, мы должны принять все меры, чтобы действовать быстро и скрытно, и как можно реже вступать в бой с врагом.
— Они взяли мою сестру в заложники… они отбросы! Их нужно покарать электрическим стулом!
— Эй, ты сейчас уронишь свое мороженное!
Предупреждение Амано не было услышано. Вторая за день мороженка Асиет выскользнула из ее рук и ляпнулась на татами.
— А-а-а! Моя мороженка… ангелы, они поплатятся!
— Ох, я сейчас вытру, — сказала Чихо, направляясь к раковине и вернувшись с мокрой тряпкой.
— Чихо, не выбрасывай его! Это пустая трат ресурса!
— Ой, эм… ладно.
Она вернула Асиет мороженное и принялась вытирать то, что осталось на полу. Асиет незамедлительно сунула его обратно в рот, не обращая на это никакого внимания.
— Эй, эм… — Рика подняла вверх руку. — Могу я задать вопрос?
— Ах, да, — ответила Судзуно. — Мои извинения за Сада… ах, за раздражительность Короля демонов. Мы же обещали тебе все рассказать.
Рика повернулась лицом к Судзуно.
В целом обстановка внутри Цитадели владыки тьмы выглядела вполне обыденно. Единственным отличием стал состав, немного отличавшийся от привычного, и то, что Судзуно называла Мао — “Королем демонов” перед Рикой.
— Хорошо, так вот… Эм, мне жаль встревать, когда вы все заняты… другими делами, но… кто же вы все такие?
Чихо почувствовала неожиданный прилив эмоций внутри себя. Именно этот вопрос она задавала не так давно.
Затем, Амане указала на нее:
— Эй, у нас тут есть Чихо. Почему бы тебе не поговорить с ней?
— А? — моргнула Чихо, все еще держа в руке полотенце.
— Если мы предоставим все это Мао или Судзуно, то мне кажется, что Рика, наверное, не будет знать, чему верить, как только они закончат. Чихо напротив, вовлечена во все это точно так же, как и Рика, так что у нее будет своеобразная беспристрастная и более правдивая точка зрения на происходящее, нет?
— И то верно, — кивнула Судзуно. — Это может оказаться неплохой идеей.
И даже Мао, в его нынешнем заторможенном состоянии, взглядом показывал Чихо, что согласен с этим.
— Н-ну если вы считаете, что так будет лучше, тогда конечно. Если ты не против, Сузуки?
— Хм… Если бы я хотела узнать что-то сперва, то, полагаю, что ты уже привыкла ко всему, что происходит с Мао и Судзуно, верно, Чихо? Ты же не какой-то там супергерой из комиксов, который летает и дерется со злодеями и все такое?
— Пф-ф…
Ответ Рики оказался совершенно не таким, каким ожидала Чихо.
— Ну… вообще-то, я не уверена.
Она не могла прямо отрицать это. Пускай и крошечная, но в ней была частичка святой силы с Энте Исла, которой не обладал ни один человек на Земле.
— Чи не такая, нет, — вместо нее ответил Мао. — Поначалу она вообще не была связана с нами — она была простым новичком, которого я обучал в Mg Ronald-е. Просто обычный подросток.
Его слова немного задели Чихо, несмотря на все ее старания. Она пропустила слова Мао мимо ушей, прекрасно понимая, что он не это имел в виду.
— Но потом она связалась со всем, что связано со мной и Эми, и вроде как узнала правду. Так же, как и ты. И ей пришлось пережить куда больше ужасов, чем тебе — если говорить точнее, уже пережила, но как бы там ни было, Чихо сказала — что не хочет забывать. Именно поэтому она все еще с нами. Со мной и Эми и всеми остальными.
— Неужели? — спросила Рика, поворачиваясь к Чихо. Ей было сложно оценить, насколько серьезно та относится к этому. Чихо немного подумала прежде чем ответить.
— Если ты так ставишь вопрос, то… да, более или менее.
Но не сказала бы, что Рике пришлось легко, — подумала она. Не каждый день здание, в котором ты находишься, штурмует отряд вооруженных рыцарей.
— Что касается меня, — сказала Чихо, — то, полагаю, впервые увидела силу, которой обладают Мао и Эми, когда эстакада шоссе собиралась рухнуть и раздавить нас-…
— Че? — Рика переменилась в лице.
Чихо произнесла это так, словно говорила о меню вчерашнего ужина. Это было немного сложно воспринять, но затем Чихо принялась рассказывать ей о том, как ее похитили и унесли на крышу мэрии Токио; о том, как она была окружена небесными гвардейцами; о том, как из первых мест наблюдала за враждой демонических кланов; о том, что была госпитализирована после того, как подверглась воздействию слишком большого количества демонической силы; о том, как летала вокруг Токийской башни и сражалась против неприятелей; о том, как намеренно столкнулась с двумя могучими демонами и глазом не моргнула.
— Если оглянуться в прошлое, — подытожила она, — то думаю, мне несказанно повезло, что я жива и здорова, не так ли?
*Тишина*.
— ….
Чихо знала, что это все не плод ее воображения, а Рика заметно побледнела.
— Ой, но, — поспешно добавила Чихо, — Мао, Юса и Судзуно постоянно защищали меня, так что я ни разу не была ранена по-настоящему, или что-то в этом роде!
— Д-да, но ты постоянно вляпывалась в опасные дела, верно? И тебя все же госпитализировали…
— Ну, это… было неизбежно. Или, скорее, в этом была виновата я сама. В итоге, у меня не нашли никаких отклонений и выписали через два дня. Эм…
Чихо поняла, что ей удалось порядком напугать Рику, а потому она замолчала. Мао почувствовал, что обязан бросить ей спасательный круг.
— Дело в том, что у нее было право стереть воспоминания обо всех нас в любой момент. Можешь не верить нам, если считаешь, что это — слишком глупо, чтобы принять, но, независимо от того, что ты решишь, мы будем уважать твое решение. И независимо от того, что ты решишь — забыть о нас или же нет, мы сделаем все возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Ах…
— Если ты не хочешь больше никогда никого из нас видеть, это не проблема, но, если понадобится, мы никогда не прекратим защищать тебя. Если решить сегодня, для тебя проблематично, ты всегда можешь вернуться потом. Я, конечно, ненадолго отлучусь, так что тебе придется подождать, пока я не вернусь, но…
— А-ага, но, если я уйду отсюда после всего этого, мне станет еще любопытней… еще страшней. Но… Но если ты пойдешь туда, куда собираешься, то это будет опасно, не так ли?
— Да, — признался Мао. — Возможно.
— Сомневаюсь, что это будет так же безопасно, как обычная прогулка по Японии, — добавила Судзуно.
Рика присмотрелась к ним обоим.
— Итак, — медленно начала она, тщательно подбирая слова, — если Эми действительно из того, иного мира… как там его, не Япония… значит, она покинула его довольно давно, верно? Тогда… с ней все в порядке? Там для нее тоже может быть не так уж и безопасно, верно?
— А-ах (хором).
Нечто в вопросе Рики заставило Мао, Судзуно и даже Урашихару в шкафу кое-что сразу понять.
— Ч-чего?
— … Хорошо, может это и прозвучит безжалостно, но если ты волнуешься, ранена ли Эми, угрожает ли ее жизни опасность, или что-то на подобии, то, эм, не думаю, что стоит из-за этого переживать.
— А?
Мао поймал себя на мысли, что пытается сформулировать свои намерения.
—… Выходит, Эми… очень сильная, сильная-пресильная. Разумеется, за пределами любых рамок, которые касаются человеческой расы.
— Да, — добавила удрученная Чихо. — Она говорила, что сломала ногу, пока спасала меня однажды, но, если оглянуться в прошлое, то я понимаю, что она быстро зажила…
— Верно, — сказала Судзуно, — мы все пытаемся сказать так, чтобы ты, Рика, могла понять.
— Блин, все просто, — послышался голос из шкафа. — Если Юса вернется назад, на Энте Исла, то ее не смогу ранить ни ножом, ни пистолетом, ни даже выстрелом из танка в упор.
— Да это же прям супергерой из комиксов! — воскликнула Рика.
Ей пришлось так отреагировать. Но Мао спокойно воспринял это.
— Да, вполне нормальная реакция. Но посмотри на это с другой стороны: Эми обладает всей этой силой, и она все еще не вернулась. Вот это уже проблемка. Если ничего не может ее удерживать там физически, то это нечто эмоциональное, о чем я больше беспокоюсь.
— Ха?
— Ох?
— Мм?
— А?
Нечто в ответе Мао застало Чихо, Судзуно и Урашихару врасплох. Мао в ответ хмыкнул, удивленный реакцией.
— Что такое ребята? Я сказал что-то странное?
— … Ты еще не понял?
— Наверное, нет, чувак.
— Мао… ты действительно очень добрый человек, да? Я рада это видеть.
— Ч-чего? Завязывайте, ребят!
— Эй, прием?..
Мао был откровенно невежественен. А Рика и подавно.
— Ой, ничего, — хором ответили Урашихара и Судзуно.
— Эхе-хе-хе, — добавила Чихо, одарив Мао влюбленным взглядом.
Такая неопределенная реакция настолько всполошила Мао, что он не сводил глаз с Рики.
— Кхем я пытаюсь сказать, что Эми в состоянии отмахнуться от танка, словно тот простая муха, но она все еще человек. Если вам не по силам одолеть кого-то, вместо этого вы можете воспользоваться их чувствами или привязанностями, верно? Если что-то и не пускает Эми, то я думаю, что это оно. И. может быть ты уже знаешь, но по некоторым причинам, Алас Рамус сейчас с ней. Мы должны думать и о ее безопасности. Тебе может показаться, что мы слишком спокойно относимся к этому, но нам действительно нужно время, чтобы оценить ситуацию и сделать необходимые приготовления.
— Ох, — Рика поднесла руку ко лбу. — Знаешь, мне все сложнее понять масштаб всего этого…
— Так что же ты выберешь? Полагаю, мы уже многое раскрыли, но ты решилась отделиться от нас, или…
— Как я уже говорила, я должна услышать все, прежде чем решусь на это.
Ответ, по крайней мере, прозвучал громко и ясно.
— … Ты уверена?
— Именно так поступила ты, Чихо, не так ли? Тогда, полагаю, мне нужно поступить аналогично. Я хочу подумать об этом, как только разберусь со всем… что связано с Эми.
— Ох, разве это не мило и невинно?
— Что значит невинно, Амане?
— Она такая милая, что просто хочется взять и обнять. Смотри, вот-так!
*Тискает, тискает, тискает!*
Чихо проигнорировала Амане и Асиет в дальнем углу и повернулась к Рике.
— Может это немного несправедливо с моей стороны говорить об этом, после всего, что мы рассказали…
— Чихо?
— Я… Я подумала, что мне хочется, чтобы у Юсы был еще один настоящий друг. Кто-то, вроде меня.
— …
Рика на мгновение замолчала. Это застало ее врасплох.
Она огляделась вокруг, оценивая Мао, затем Судзуно, и затем лицо Урашихары, высунувшегося из шкафа. Она вздохнула и повернулась к Чихо.
— Не думаю, что я совру, сказав это, но… думаю, что не единственная из присутствующих, кто не хочет о чем-то рассказывать.
— Сузуки?
— Я обещаю, Чихо, что не позволю своим эмоциям взять верх, — Рика вернулась к своему привычному состоянию — в ее глазах, которыми она смотрела на Чихо, отчетливо читалась стальная воля. — Я не позволю моим эмоциям влиять на меня, и обещаю, что готова принять все. Так что говори. Расскажи мне про Эми, о Мао, и обо всех остальных, ничего не скрывая.
— Хорошо, — Чихо приятно улыбнулась. — А начну я, пожалуй, с того, как познакомилась со всеми этими людьми…
Она медленно принялась раскрывать истину, которая стояла за Эми, Мао и миром Энте Исла.
— Фу-ух… — как только Чихо закончила, Рика глубоко вздохнула. — Не удивительно, что у Эми был зуб на Мао.
Она посмотрела на Мао.
— Ты готова мне поверить?
— Ну, я уже видела, как исчез Ашия, Судзуно и Урашихара перепрыгивала через здания одним скачком, а Мао и Асиет летали. Не такая уж и большая ментальная разница.
И не только это. Во время этой лекции, Судзуно, для пущей демонстрации Рике, превратила свою шпильку в молот и обратно, Мао тоже сделал несколько вставок и дополнений. У Рики не оставалось выбора, кроме как поверить.
Она кивнула в ответ на вопрос Чихо. Сделала паузу. А затем:
— А-а-а-а, я не могу это выдержать! Как же неловко!
Она схватилась за голову и откинулась назад, ложась на пол.
—С-Сузуки?!
— Боже, как же неловко. Мне хочется забиться в нору.
— Ч-чего случилось? — спросил Мао, удивленный такой реакцией.
Рика поднялась, и со слезами на глазах повернулась к Судзуно, взяв е за руку.
— Р-Рика?
— Судзуно, мне очень, очень жаль! Прошу, просто забудь о том дне! Я понимаю, что была единственной, кто ничего не знала, но все, что сделала… Ах, мне так жаль! Мне хочется умереть прямо сейчас!
— Эм, ты о каком дне? — спросила Судзуно, широко распахнув глаза от столь неожиданных извинений.
— О том дне, когда я впервые тебя встретила, Судзуно-о-о-о! О Боже, я слишком странно себя вела и говорила о всякой ерунде. Я понятия не имела, что я… Ох, у-у-у!
— Ох, и только?
Этого оказалось достаточно, чтобы освежить память Судзуно. Когда они с Рикой впервые встретились, та подумала, что Судзуно соперничает с Эми за любовь Мао. Этого предположения оказалось достаточно, чтобы она вмешивалась в дела соседки Цитадели владыки тьмы, всеми возможными методами.
— Прими к сведениям, я практически забыла о том недоразумении. И мы все решили еще тогда, прямо на месте, не так ли? Не вижу оснований зацикливаться на этом. Да и ты о нас почти ничего не знала.
— Дело не в этом! Все дело в том, что я неосознанно сделал все это прямо перед Ашией, и… А-а-а-а!
— Эм?
Судзуно все это показалось странным, но она все же приподнялась и ободряюще приобняла Рику, похлопав ее по спине.
— Ах, я чувствую себя идиоткой! — взвыла Рика и покраснела от смущения, когда Судзуно ее обняла.
— Эм, с тобой все в порядке, Сузуки?
— Мне стоило догадаться, — прокомментировал Мао, — она на самом деле еще не готова принять все это.
Хотя это и было поводом для беспокойства, но, учитывая то, что она была больше шокирована некоторыми социальными ошибками нежели правдой о Мао и Эми, радует уже то, что она не испытывала ненависти к кому-либо из них.
— Молодежь в наши дни просто невероятна, со своими фантазиями, хм? — подметила Амано. Все это, казалось, удивило даже ее.
— Ну и славно. Поскольку Рика Сузуки согласна со всем этим…
— Я не согласна со всем этим! Как мне смотреть в глаза Эми и Ашии, когда они вернуться?..
— … Тогда нам лучше приступить к обсуждению своих планов действий, по прибытию на Энте Исла.
Как бы там ни было — хотя Мао не мог знать этого наверняка — похоже, что между Рикой, Судзуно, Эми, Ашией и им самим была мина, на которую они умудрились наступить. Причем с довольно мощным запасом взрывчатого вещества, судя по всему. Вот только он не мог позволить себе тратить время на то, чтобы успокоить ущербленное самолюбие Рики, а потому решил ее игнорировать и положил на стол несколько листов.
— Это подробная карта Восточного континента, которую нам оставил Ашия. Мне кажется, что он давно смекнул, что если Эми окажется в беде, то будет в Эфзахане, на Восточном континенте.
— С ч-чего вдруг? — спросила Судзуно, все еще обнимавшая Рику.
— Не знаю, но думаю, что это как-то связано с тем, что Олба сумел убедить Малебранш устроить там свою базу. Олба чем-то напоминает Чихо, в некотором смысле он простой парень, которому известно все о силах и истории Эми. И как вы знаете, Эфзахан ведет войну практически по всем возможным фронтам, верно? Это, как бы сказать, довольно подозрительно. И, эй, Урашихара?
— … Да?
Из шкафа показалась рука. В ней была смятая визитка.
— Что это? — спросила Чихо, взяв ее. На визитке был написан лишь телефонный номер.
— Номер Габриэля.
— Чего?! Почему у тебя есть его номер?
— З-зачем ангелу мобильник? Король демонов и Ангелы теперь перезваниваются? Типа экстренной ядерной линии с Москвой?!
Реакции Чихо и Рики прекрасно демонстрировали различия в опыте пережитого каждой из них.
— Ага, так вот, этот идиот оставил визитку здесь ранее, когда приходил к Урашихаре, и благодаря этому мы теперь знает точно — Эми, Ашия, Алас Рамус и отец Эми — все они в Эфзахане.
— Ты точно уверен? — услышав утверждения Мао, Чихо удивилась, а ее бровь поползла вверх. — Почему же?
— Потому что я сам ему позвонил, и он мне обо всем рассказал.
— … А ты уверен, что мы можем ему доверять?
Чихо была не понаслышке знакома со склонностью Габриэля трепаться попусту, а потому никто не смел обвинять ее в том, что она усомнилась в полученной информации. Он тот еще проныра, личность, на которую можно положиться только за ее ненадежность. Иногда он открыто нападал на них, а иногда, его действия шли только на пользу Мао. Сложно сказать наверняка, к чему точно лежит его сердце.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — усмехнулся Мао. — Но, по крайней мере сейчас, у Габриэля не было никаких оснований врать мне. Помнишь его и Эми? Если бы он тогда молчал, мы бы не знали, с чего начать.
— Чувак, а что, если он знает, что мы так подумаем? — смущенно спросил Урашихара. — Он мог бы сделать приманку, и с легкостью переключиться на нас.
Мао серьезно кивнул:
— Да, поэтому я и сказал тебе остаться в Японии, на всякий случай.
— Конечно, но, по меньшей мере, дождить того момента, пока я не поправлюсь…
Когда речь заходила о работе, голос Урашихары становился похож на тихий стон мученика. Но в этот раз его голос прозвучал намного тише обычного.
— Он не пойдет с тобой, Мао? — полюбопытствовала Чихо.
Судзуно уже стала неотъемлемой частью этого путешествия — пока у нее есть достаточно мощный усилитель, она могла открыть врата для Мао. Связь разума которой обучилась Чихо, была совершенной среди людей, но она была не настолько незрелой, чтобы желать присоединиться к Мао в путешествии по Энте Исла, где куда опасней чем на ее собственной планете. Присутствие кого-то, более слабого чем Судзуно, на поле бое может стать немыслимой помехой для Мао и его друзей — что и проявилось в битве против гвардейцев несколько дней назад.
Но Урашихара, несмотря на все, по-прежнему оставался высококвалифицированным настоящим Генералом демонов. Сила, которой он обладал, спасла Чихо от опасности, и была реально огромной. На Энте Исла он мог стать той огневой силой, в которой так нуждалась эта небольшая поисковая группа.
— Или, если говорить точнее мы не можем взять его с собой, — послышалось от Судзуно, которая убрала руки от Рики, немного пришедшей в себя.
— Я продумала несколько вариантов, но, учитывая то, что нам нужно вернуться, я и Король демонов — это лучший вариант, на который я могу пойти. Кроме того… — она взглянула на Асиет, сидевшую у окна. — Она куда тяжелее, чем я думала.
— Эй! Я не толстая! Это — подло!
— Так что, — сказала Судзуно вместо того, чтобы отреагировать на нее, — не забывайте: в идеале, мы привезем с собой отца Эмилии и Альсиеля. Думаю, что сил Эмилии будет достаточно, чтобы создать подходящие врата для всех нас, но чем больше нас будет, тем сложнее их будет держать под контролем. Лучше всего по максимуму избавиться от лишнего груза.
— И неизвестно, что они могут сделать здесь в наше отсутствие, — добавил Мао. — Мне бы не хотелось, чтобы Чи и Рика стали мишенями, пока я ничего не могу с этим поделать. Вот почему я хочу, чтобы он был здесь. На всякий случай.
— Да. Конечно мне было бы проще, если бы здесь ничего не происходило… чувак, у-у-у…
Чихо не сомневалась в мастерстве Мао или Урашихары, но здесь, в Японии, пока Урашихара не мог (или не особо хотел) полностью раскрывать все свои способности, то сложно было назвать его последней линией обороны.
Мао почувствовал беспокойство Чихо. А потому кивнул ей:
— Я бы не стал так волноваться. В критический момент, можно положиться на Амане.
— О, вот и приехали. Как я заметила ты заходил издалека, — Амане бросила теперь уже пустую палочку от мороженного в мусорную корзину и кивнула, немного удрученная. — Знаешь, я не совсем для этого приехала сюда.
— Может быть ты уже расскажешь, зачем приехала сюда?
Этот правильный вопрос был от Чихо. Амане еще никому не говорила, почему она оказалась в Сасадзука, но это не помешало ей пристроить вещи в комнате Судзуно. Судя по тому, что рассказала клирик Церкви, багаж Амане был вполне нормальным — чемодан, полный одежды, ее сумочка, немного косметики и зарядное устройство для телефона — именно поэтому она предположила, что ее визит никак не связан с паранормальной деятельностью последней. Сама Амане на протяжении последних трех дней повторяла одну и ту же историю: “Я же вам говорила! Вы ребятишки, чуть не разрушили мой семейный бизнес. Мой отец вернулся домой и был так зол, что выгнал меня из дома. Ну, понимаете, сказал, что не позволит мне бездельничать в семье? И всего-то, так что мне нужно что-то сделать!”.
Если бы Ашия был рядом, то эта история дала бы ему подходящее вдохновение для того, чтобы выгнать Урашихару из комнаты.
— Слушайте, — запротестовала Амане, по-детски надув щеки. — Я ценю, что Судзуно разрешила мне остаться у нее и все такое, но я предполагала, что одна из других квартир будет не заперта к моменту моего приезда. Моя тетя Микити дала мне разрешение и все такое. Но… — она вздохнула. — Ладно. Я должна за комнату и еду, так что… если что-то случится, я постараюсь уберечь Чихо и Рику. Как бы там ни было, а это мой долг.
Это обещание стало музыкой для ушей Мао, хотя он и не понимал, о каком “долге” та говорила. Рика уже упоминала, что Амане спасла ее три дня назад, одновременно наплевав на тяжелое положение Ашии и Норда. Он решил, что это было связано с тем, что ни одному из них не грозила непосредственно-смертельная опасность. Рике, напротив, грозила.
— Итак, — спросила в лоб Судзуно, — что ты решила, Рика Сузуки? Мы стираем твои воспоминания, или нет? Поскольку это, буду говорить откровенно — самый безопасный вариант для тебя.
— Меня не волнуют мои воспоминания, я лишь хочу, чтобы тот день был снова…угу… — слегка кивнула головой Рика, игнорируя участь жертвы, о которой ей поведала Судзуно.
Потом она вздохнула и подняла голову:
— Просто выслушав тебя сейчас, — уверенно сказала она, — честно признаться, я все еще напугана, и есть столько всего, чего я о вас не знаю. Но, если я чего-то и хочу, так это увидеть настоящую Эми и поговорить с ней.
— Сузуки! — радостно воскликнула Чихо.
— Да ну? — едва улыбнувшись признал Мао и кивнул.
Судзуно и Амане больше не стали жаловаться, и вся компашка обратила внимание на бумаги, разложенные на столе
— Хорошо. Итак, вернемся к нашим баранам. Единственное, что Ашия мог сказать нам, что он где-то в Эфзахане. Вопрос в том, где именно — и я думаю, что у меня есть довольно неплохая идея.
— И каковы основания для этого? — поторопила Судзуно.
Мао ткнул пальцем в карту на которой были изображены основные города Эфзахана.
— Итак, мы знаем, что небеса, Олба и ребята из Малебранш охотятся за мечом Эми, верно? И судя потому, что Габриэль и Рагуил некоторое время держали родителей Эми в поле зрения, я могу понять почему похитили Норда. Но почему Ашия? Зачем они прихватили с собой Альсиеля?
— И?
— Даже Барбарицию понятно, что племя Малебранш никому из нас не ровня. И Олба должен был догадаться, что Альсиель вернет себе демоническую форму, как только окажется на Энте Исла. Он понимал, что тот устроит адскую бойню. Я к тому, что Альсиель — единственный участник сражения у Токийской башни, которому по силам блокировать атаки Габриэля физически. Но Габриэль все равно похитил его — хотя он лишь путался под ногами. А это значит, что наша небольшая банда заговорщиков видит в Альсиеле большее преимущество, превосходящее все его недостатки.
— Да, и чтобы это могло быть?
— Габриэль сам сказал мне: “Эмилия тоже собирается навестить меня”. Она прибудет туда, где находятся Альсиель и Габриэль.
Мао грозно уставился на какую-то точку на карте.
— И, если они собираются заставить Героя Эмилию и Генерала демонов сделать что-то в одном и том же месте одновременно — неважно, какую глупость они затеяли, мне на ум приходит только одно место.
Он указал на карту.
— Это — первое место, где мы с Альсиелем столкнулись с Героем Эмилией. Единственное место, где Герою не удалось победить моего генерала в бою.
Судзуно, Урашихара и Чихо — особенно Чихо, учитывая то, насколько неожиданной новостью для нее это стало, — уставились в одну точку.
— Твердыня Хейвенскай. Столица Эфзахана и средоточие власти Лазурного императора.
