— Это… Что, черт возьми… это такое?
Крик Рики эхом разлетелся по улицам Сасадзука.
Дождь становился все сильнее и сильнее, впитываясь в землю перед Вилла Роза Сасадзука. Под покровом этого шторма прибыла группа, которую ей никогда прежде видеть не доводилось. И, по какой-то неясной причине, телефон находившийся в мертвой хватке ее руки, не мог получить никаких услуг.
— Ашия! Норд!
А сама Рика, упавшая на промокшую землю, наблюдала за обмякшими и израненными телами Ашии и Норда.
— Что с вами? Что с вами не так, ребята?!
Рика, в состоянии панического замешательства бросила ныне бесполезный телефон в воздух. Он отскочил от груди огромного мужчины, того, который победил Ашию и Норда, и беспомощно грохнулся в лужу.
— Ну, все пошло наперекосяк. Хотя, сам Нордо Юстина, для меня уже большая удача.
Мужчина, стоявший посреди этой странной группы, и напоминавший статую какого-нибудь древнего греческого божества, пожал плечами со следами глубокого разочарования на лице.
— Я не ожидал здесь встретить каких-нибудь третьих лиц, — мрачно объявил он, шагнув в сторону Рики. — Итак, что же мне делать?
— А-ах…
Рика не могла пошевелиться, ее ноги отказывались двигаться. Ее винить не за что. Взвод полностью закованных в броню рыцарей довольно внушительное зрелище, но этот парень перед ней, одним своим ударом отправил Ашию и Норда в нокаут прямо у нее на глазах.
Она могла принять многое, но откровенно-неприкрытое насилие в это число не входило. От страха она застыла на месте.
— Блин. Мне очень не нравится, когда поднимается такая шумиха… Эй, позволь мне кое-что прояснить для тебя, лады? Я обещаю, что не стану причинять тебе боль, или что-то-…
— О-отойди от меня! Держись от меня подальше! Помогите! Ашия, помоги мне!!!
— … Боже, кто же я по-твоему такой, а? Я не какой-то там грабитель или-… Ауч!
Мужчина вздрогнул от камня, вовремя подвернувшегося ей под руку, или чего-то на подобии, и брошенного в него Рикой.
— … Ну-у, для оправданий уже слишком поздно, да? … Слушай, извиняй, лады? Ты можешь плакать и кричать столько, сколько пожелаешь, только посиди на месте, договорились? … Эй!
Он что-то просигнализировал группе позади него. Четверо рыцарей вышли вперед.
— Подождите… Погоди, что ты?..
Рика смотрела на то, как они подняли безвольно лежавших на земле Ашию и Норда
— К-куда ты их забираешь?..
— Забираем? Нет, мы их не забираем. Мы возвращаем их туда, откуда они пришли.
— Откуда они-?..
— Ах, не нужно волноваться на этот счет. О, и не думай обращаться в послицию[1], лады? Поскольку мы вне их юрисдикции, если ты понимаешь, о чем я. Просто считай это все: “ого, случаются же несчастные случаи”, понимаешь?
— Ах!
— … Погоди, чего?
Несмотря на то, что только Рика была слишком ошеломлена, чтобы подняться, она резко подскочила на ноги и бросилась к рыцарю, державшему Ашию, и схватила его за руку.
— Гах!
— !..
— Куда ты его тащишь?! Хватит нести мне весь этот бред! Верни мне Ашию! Верни его, черт бы тебя побрал!
— Вау, леди, спокойней! Можешь немного успокоиться? Блин, ты меня напугала…
— Ах!!!
Рыцарю наконец-то удалось стряхнуть Рику. Она отлетела назад, прежде чем приземлиться лицом в лужу.
— Эй! Эй, э-э?!
Теперь уже голос здорового мужика звучал так, словно он запаниковал. Мало того, что рыцарь бросил Ашию. Так еще и обнажил свой меч.
— Убери свое чертово оружие, идиот! Не усложняй мне это дело!
Но мужик был слишком далеко от рыцаря чтобы успеть помешать ему. Рика, вставшая на колени, подняла голову и увидела зрелище, которое она никогда не рассчитывала увидеть в Японии — оружие, занесенное над ней, разъяренный рыцарь, и ее жизнь, которая вот-вот оборвется.
— Мм!
У нее не было времени даже закричать. Оружие, казалось, медленно ползло вниз, сверкая серебром на фоне дождя. Но затем…
— М-га-а-ах!!!
Воздух пронзил крик. Рыцарь, за мгновение до того, как закончить свой удар, согнулся набок и отлетел в сторону словно резиновый мячик.
— А-а-а-а-а!!! — крикнул мужик, пораженный невероятной силой, когда рыцарь уже припечатался в стену из бетонных блоков, окружавшую Вилла Роза Сасадзука. Медленно, очень медленно, рыцарь рухнул на землю.
— Что?..
Первое, что увидела Рика — ноги в обуви на резиновой подошве. Следуя вверх по ногам, она увидела джинсы, которые задрались в классическом ударе кунг-фу с разворота. Дальше, шло тело в черной майке, загорелая кожа и черные волосы, завязанные в конский хвостик.
— Кто ты такая? — всего мгновение назад ее атаковали, так что теперь Рика была в растерянности. — И как ты сюда попала?
— Как?..
Женщина опустила ногу с изяществом звезды кунг-фу фильмов, но Рике она была совершенно незнакома.
— С каких пор мне нужно разрешение на то чтобы посетить свои владения? — она сверкнула злой усмешкой.
Рыцари, несколько десятков из них, обнажили свои мечи и указали ими на пришелицу. На этот раз здоровенный мужик не стал их останавливать, но, несмотря на угрозу, загорелая женщина не отступила.
— Только попробуйте связаться со мной, и поплатитесь за это своей жизнью, усекли? И это касается и тебя, таинственный человек.
— … Конечно. Любишь сразу переходить к делу, да? Но кто ты такая?
— Ну, ни эту девушку, ни вон того парня, я не знаю, так что, если вкратце…
Женщина перевела взгляд на Ашию, до сих пор остававшегося без сознания под пристальным наблюдением рыцарей, и едва заметно ухмыльнулась.
— Я — бывшая начальница Ашии.
§
Когда заляпанное кровью сознание Судзуно поблекло, она заметила, что Чихо практически оказалась в руках гвардейцев. Она хотела остановить их, но не могла пошевелить даже пальцем. Все, что ей оставалось — корчиться от боли в плече и ноге.
В тот самый миг, когда гвардеец собирался схватить Чихо, из-за стены шторма вырвался ослепительный, ярче солнца, луч пурпурного цвета.
— Ч-что?
— ?..
Либикокко и Судзуно — Камаэль, без сомнения, тоже — обернулись к источнику света. Он находился за воротами школы Сасахата-норд.
— Мгх! — простонал демон, испугавшись новой угрозы. Его стена внезапно ослабла; граница, отделявшая школу от внешнего мира, становилась все расплывчатей, по мере того, как стихали дождь и ветер. Вскоре, вся стена исчезла. Ветер, образовавшийся из-за разницы в давлении, оказался достаточно сильным, чтобы сбить с ног всех гвардейцев.
В следующий миг, пурпурная вспышка пронеслась по территории школы подобно метеориту. К тому моменту они сообразили, что вся эта буря, создававшая штормовую стену, последовала за ней с еще большей силой.
— Ха-а?.. — воскликнул Либикокко, когда свет и буря пролетели мимо него. Затем, он осознал, что его рука стала легче. Хотя нет, не легче, просто-…
— А-а-а-агрх!
Рука Либикокко которой он схватил мелкую девчонку, полностью исчезла ниже плеча. Из раны брызнула кровь, а от боли заболела голова. Он отчаянно старался остановить кровотечение, падая на колени.
— А-а?!
Затем он осознал, что другая девушка, лежавшая перед ним, тоже исчезла. Трезубцы пятерых гвардейцев, которыми пытались ее распять, были разрезаны ровно напополам, словно ножом прошлись по маслу, и теперь они пришли в полную негодность. Гвардейцы ошеломленно уставились на них, не в силах понять, что только что произошло, прежде чем повернуться и проследить за путем света и бури. Там появилось чудище, и оно стояло перед поверженным Урашихарой, защищая его. По своей форме он напоминал человека, но огромные конечности и два рога, один из которых отрублен наполовину, явно принадлежали демону.
— Ах… аха…
Несмотря на то, что ее по-прежнему держала демоническая рука, чувство безмятежности и безопасности, которые сейчас испытывала Чихо, было достаточно чтобы она заплакала от счастья. Для Чихо он герой — человек, который всегда вступался за нее в момент опасности.
Мао Садао держал Чихо и Судзуно в своих руках. Но сейчас он был каким-то не таким. Его рост остался прежним. Но в отличии от прошлых раз, Чихо не ощущала физической боли, находясь рядом с этим демоном — а он был именно демоном, о чем свидетельствовали огромные конечности, торчавшие из-под его шмоток из хенда.
— М-Мао…
— Прости, припоздал. Я был слишком далеко.
Мао не сводил глаз с Либикокко и гвардейцев, но голос его был уверенным и решительным.
Чихо кивнула, пока по ее мокрым щекам катились слезы.
— П-пустяки… *шмыг*…
[1] (п.п. слово коверкает персонаж).
— Тебе больно, да?
— Нет… Урашихара и… и Судзуно защитили меня…
— Правда?
Мао легонько кивнул ей, после чего повернулся к Судзуно.
— Ты слишком… слишком поздно, Король демонов, — успела сказать она прежде него, переборов ту боль, которую испытывала.
Мао аккуратно опустил на крушу Чихо из левой, а Судзуно из правой руки.
— Дуреха, я никак не мог добраться сюда быстрее, — усмехнулся Мао в ответ на безмятежную критику Судзуно. — По крайней мере, я успел вовремя. Ты могла бы и поблагодарить меня за это. Перед рассветом всегда темнее всего, и все такое.
Судзуно не смогла сдержать улыбки. После поражения Урашихары, Судзуно, оказавшейся в таком состоянии и худшего, что могло бы случиться с Чихо, все это он считал “темнотой”.
— Я была бы… признательна… если бы ты оставил весь этот драматизм героям. Не ты ли Король демонов… *кха-кха*…
Ее лицо исказилось от боли. Все ее тело было изранено и залито кровью, но она и Урашихара умудрились каким-то чудом выжить.
— Ты ведь не помрешь, да? — спросил Мао, обернувшись.
Услышав его вопрос, Судзуно слегка покачала головой, почувствовав облегчение… облегчение от того, что Мао был здесь, поскольку боль практически полностью поглотила ее сознание.
— Мне так больно, что хочется умереть… и это значит, что я все еще буду жить.
Мао кивнул:
— Отличная работа. Продержалась так долго, об остальном позабочусь Я.
Он выступил против архангела в небе, старейшины Малебранш перед ним и пятерки членов хорошо натренированной Небесной гвардии. Он прикрыл раненных Урашихару и Судзуно, а также беспомощную Чихо, но все равно излучал абсолютную уверенность. На первый взгляд он казался безоружным, а его превращение в короля демонов было незавершенным, и никто не ощущал исходящей от него демонической силы… И все же, Судзуно не испытывала никакой тревоги. Она чувствовала себя в безопасности, наблюдая за его спиной, и эта уверенность наполняла ее сердце.
— Хорошо… Не знаю, что тут происходит, но вы, ребятки, были уверены, что смогли надрать кое-кому задницы, не так ли? Впервые, после Эми, я потерял трех Великих генералов демонов за раз.
— Т-ты…
Мао побрел к безрукому Либикокко, стоявшему на коленях.
— Ты, ты отнял мою руку! — закричал он, все еще пребывая в шоке от того, что этот полудемон, ехидно ухмылявшийся ему, просто взял и вернул его же руку в качестве приза.
— Вы только посмотрите на это жалкое подобие Малебранш, а? Ты реально думал, что сможешь противиться мне?
Он протянул руку, окруженную лиловым светом.
— Мм, — проворчал Камаэль под железным забралом. Он заговорил впервые, хотя никто не обратил на это никакого внимания.
Пурпурный свет пробежался от руки Мао, в конечном итоге покрыв все его тело. Судзуно широко распахнула глаза.
— Это не… демоническая сила?..
Все верно. У Мао не было ни крупицы демонической силы, даже после того, как он частично вернул свой облик, и приобрел сверхчеловеческие способности. Святой силы, разумеется, тоже не было. Это была обычная сила, в ее чистейшей форме, заставившая даже святую силу внутри Судзуно прийти в движение, хотя нет, подавляя ее.
Ей и раньше доводилось испытывать нечто подобное.
— Мао?.. — тихонько, но уверенным голоском, позвала его Чихо.
Скорее всего, на этот раз и она смогла заметить, что Мао изменился. Судзуно повернулась к ней.
И тут она вспомнила. Однажды, она видела подобное, вместе с Чихо. В городе Чоуши, далеко на восток от Сасадзука, на маяке Инубо-саки, в месте, которое самым первым в Японии получает благословление восходящего солнца.
— Что ж, тогда… Кто-нибудь из вас, парни, готов рискнуть своей жизнью в бою так же, как Эми?
Теперь в его правой руке что-то было. Нечто, до краев наполненное всепоглощающей силой.
— … Дражайшая половина… святой меч!
Все присутствующие — Либикокко, гвардейцы, Камаэль, и даже Судзуно — назвали имя меча. Меч в руках Мао был точной копией Дражайшей половины, меча, неотделимого от тела Эми.
§
— Насколько я понимаю, этот парень достаточно наказан за то, что сделал с девушкой. Больше я ничего предпринимать не стану, если вы, ребятки, сейчас же свалите.
Загорелая женщина сделал шаг вперед, не обращая никакого внимания на кипевшего от гнева здоровенного мужика и его армию.
— Дело в том, что…
— … В чем?
Непонятным образом что-то появилось у ее ног. Оно вздымалось, отделяя их от окутанного дождем района Сасадзука.
— Туман?..
— … Что если ты и дальше будешь делать все, что хочется с невинными прохожими, на подобии нее, то я не в том положении, чтобы спускать такое с рук.
— Ах!
Это было давление, простое и неприкрытое. Взгляд женщины пронзил сердце мужика, и нес с собой силу — не принадлежавшую ни демонической, ни святой.
— Мне все равно, что станет с твоим миром. Это ваша проблема. Но мы уже разобрались в этом деле. Так что, если ты начнешь крутиться вокруг нашего тяжкого труда… — женщина фыркнула и сделала шаг вперед, от которого во все стороны полетели брызги. — Мы не станем сидеть сложа руки, вот, что я хотела сказать.
Этого оказалось достаточно, чтобы под напором этой силы, пытаясь с ней совладать, рыцари зашатались.
— ?..
Все это сильно озадачило грязную Рику, которая не могла понять почему рыцари отшатнулись от нее в другую стороны, словно их, казалось бы, отталкивают. Она знала, что эта женщина здесь для того, чтобы помочь ей, но она очень сомневалась, что той в одиночку удастся справиться со столькими мужчинами одновременно.
Но потом, события приняли неожиданный поворот.
— Лады. Мы уйдем. Что-то мне подсказывает, что попытка бросить тебе вызов плохо отразиться на нашем здоровье.
Мужик сдался так же легко, как и в первый раз, когда подошел к Рике.
— Но у нас есть парочка дел, которые мы обязаны выполнить, мм, лады? Я же могу взять с собой этих двоих, да?
— Стой! — запротестовала Рика. Он явно имел в виду Ашию и Норда — отца Эми.
— Я практически уверен в том, что не смог бы победить тебя, даже использовав всю свою силу, но… знаешь, если ты не пожелаешь дать мне хотя бы это, то у меня не останется выбора, кроме как приложить чрезвычайные усилия.
— Даже если вы все умрете?
Мужик с готовностью кивнул в ответ на такую неприкрытую угрозу женщины:
— Если упущу из рук такую прекрасную возможность, все равно стану трупом.
— Хватит нести бред! — крикнула Рика, ведь эта загорелая женщина помогла ей преодолеть ментальный шок. — Куда ты забираешь Ашию и отца Эми?!
— Разве я тебе уже не говорил, девчонка? — бросив взгляд на Рику, сказал незнакомец. — Я не забираю их. Они лишь возвращаются туда, где были изначально. И, полагаю, если я тебя правильно понял, ты не попытаешься помешать этому, лады?
— Эй, ты можешь… ты могла бы им помочь? — спросила Рика. — Я хотела бы, чтобы ты помогла им обоим!
Ситуация из разряда сделай, или умри. Эта женщина — единственный человек, к которому она могла обратиться. Но для этих двоих, Рика больше не являлась частью разговора.
— Ты, полагаю, уже, наверное, знаешь, но этот старик как раз такой. Как и демон. Они не являются частью Земли, так что я… не имею ничего против.
Не на такой ответ от женщины с конским хвостиком надеялась Рика. В ее сознании появилось ошеломляющее присутствие, достаточное, чтобы дождь вокруг нее, казалось, начал испаряться.
— У меня нет права вмешиваться в подобные дела, так что продолжайте. Просто перестань валять дурака, ясно?
— Понял. Спа-си-бо!
— Нет! Не нужно! Пожалуйста!
По его сигналу рыцари подняли с земли Ашию и Норда, а также рыцаря, недавно ударившегося о стену. Рике оставалось только наблюдать за этим.
— Эй, как тебя зовут? — спросила загорелая женщина.
— … Габриэль. Архангел Габриэль, хотя в последнее время, мне стыдно так представляться.
— Ага, еще бы.
Эта сумасшедшая банда вооруженных рыцарей похищала двух мужчин, а она просто стояла под дождем и улыбалась, словно ей это нравилось.
— Хорошо. Итак, Габэ…
— Ты уже мне и прозвище придумала? — человек, представившийся Габриэлем, простонал.
— Ты, наверное, тоже знаешь, но… хоть я и сказала, что не стану вмешиваться, но не могу гарантировать, что вмешиваться не станут другие.
— Конечно-конечно. С этим мы справимся. Обещаю, мы больше вас не побеспокоим.
— Это мы еще посмотрим. Ведь это — два основных раза, когда мужчина лжет женщине, не так ли? “Прости” и “я больше не буду”.
— Хех! Подловила. Я живу уже довольно долго, но по сравнению с тобой все еще словно ребенок, да? — эта мысль заставила Габриэля улыбнуться. — Мне бы тоже хотелось узнать твое имя, лады?
— … Мгрх!
Именно этот момент выбрал Ашия, чтобы прийти в чувства на руках у несущего его рыцаря, позади Габриэля. Рика сразу же приметила это.
— Ашия!!!
— Вот так-так, похоже, мы слишком легко обошлись с его человеческой оболочкой, — равнодушно высказался Габриэль.
— Что за?.. Мгрх! Убери от меня свои руки!
Ашия попытался вырваться, но его тело с этой задачей не справилось. Несколько рыцарей шагнули вперед, чтобы удержать его. Он в отчаянии поднял голову.
— Гр-р… Госпожа Сузуки, с вами все в порядке?..
А затем, он заметил женщину, стоявшую рядом с грязной Рикой. Он узнал ее. Стоило ему ее узнать, как его мозг начал лихорадочно работать. Габриэль удачно пришел в Сасадзука, когда Эмилия была далеко от Японии. Здесь же и рыцари Эфзахана с Восточного континента. Он и Норд в плену.
— Амане! — крикнул он. Теперь все стало ясно. Его спасла Амане Огуро — владелица сезонного ресторанчика семьи Огуро на побережье в Чоуши. Она, казалось бы, должна быть сильно занята, управляя своим маленьким пристанищем для мертвых, но сейчас оказалась в Сасадзука по причинам, о которых Ашия даже не подозревал. Он не понимал, почему она здесь, но сейчас мог положиться только на нее.
— Скажи Мао, что я буду ждать его в Национальном музее западных искусств!
— Эй, заткните ему рот, — приказал Габриэль.
Рыцарь быстро заткнул рот Ашии перчаткой, но… слишком поздно, не успел помешать ему сказать то, что он хотел. Но и это уже огромное облегчение — теперь Мао должен справиться с остальным.
— Так ты Амане, да? — продолжал Габриэль. — Хм-м…
— Да, Огуро Амане, — весело прощебетала она. — Никакой не злодей, верь мне. Ох, кстати говоря. Ашия. Это и все, что я должна передать ему?
— Хех. Да уж, точно не злодей. Ну, по крайней мере, мне не пришлось драться с тобой. На этот раз нам повезло, да?
— Оу, цыплят по осени считают. Эти детишки могут оказаться на удивление живучими.
— Уж я-то знаю, лады? Просто не уверен, что последний лучик надежды пробьется к нему в этот раз. В конце концов… — он поднял голову, устремив взгляд в небеса. — Ему предстоит иметь дело с тем, кто контролирует все “красное” в нашем мире. Железным кулаком, так сказать. Не уверен, что Король демонов может с ним совладать сейчас.
— Все “красное”, да? — Амане пожала плечами. — Не припоминаю, чтобы слышала, что он на такое способен, но мне все равно. Это твое дело, не мое. Так ты уходишь, или как?
— Подождите… Погодите секундочку! — прокричала Рика.
— Как скажете, мисс. Передавайте от меня “привет” его боссу. Мне хотелось бы, чтобы и он как-нибудь заглянул.
После этих слов, они все исчезли. Прямо на глазах у Рики десяток человек исчезли, словно в кино, прихватив с собой Ашию и Норда.
— Не может… быть, — прошептала Рика, все еще стоя на коленях в луже, и… — А-ах…
Она завались в сторону и упала в обморок, охваченная страхом и смятением. Амане осторожно подняла ее тело, ловко закинув на спину, и осмотрелась вокруг.
— Во дела… Сефироты на их планете, похоже, сейчас сильно возбуждены.
Поправив Рику на спине, как всегда безмятежная Амане поднялась по ступенькам Вилли Роза Сасадзука. Комната №201, к счастью, была не заперта — Рика и Ашия, скорее всего, забыли ее закрыть, когда бежали от Габриэля.
— Прошу прощения за вторжение. Но, если я не найду этой девушке чистую одежду, она простудиться.
Войдя, Амане положила Рику на деревянный пол возле кухни и принялась искать полотенце.
— Вау, — сказала она, восхищаясь стопкой аккуратно сложенного белья. — Он держит корабль без течи… Хм?
Вытащив два полотенца, для себя и Рики, рядом с постиранным бельем она заметила стопку бумаг, с чем-то, напоминавшим от руки сделанную карту, лежащим сверху. Вытирая волосы полотенцем, она взяла бумаги и просмотрела их.
— Хм-м… так вот в чем дело. Но сперва мне нужно переодеть эту девушку, — сказала Амане, начав снимать испорченную одежду Рики. — Мао, тебе же будет лучше, если ты не выберешь этот момент, чтобы вломиться сюда.
Несмотря на весь хаос, творившийся только что вокруг, Амане продолжала говорить так, словно для нее это был невероятно забавный опыт, не более.
§
— Бли-и-ин, у меня очень плохое предчувствие на этот счет.
Полудемон Мао пару раз взмахнул мечом в своей руке, чтобы прочувствовать его. Он ощущался легким в его руке.
— Это ведь не демоническая сила, верно? Что-то мне подсказывает, что отдача от превращения в это будет чертовски паршивой. Надеюсь, что это не так, но кто его знает…
Мао, казалось бы, был взволнован своими только что обретенными способностями, но, несмотря на поток нытья, он недавно что заставил пятерых гвардейцев жрать землю, причем за несколько секунд.
Эти солдаты и рядом не стояли с архангелом, которому служили, но гвардейцы Камаэля все еще были сильнее и лучше обучены, чем у Габриэля. Судзуно, скорее всего, смогла бы справиться с ними, если бы ей не пришлось одновременно защищать и Чихо, но Мао мог себе представить, с какими сложностями ей пришлось столкнуться.
На деле, все происходило в мгновение ока. Всякий раз, когда Мао совершал какое-то действие, крыша здания под ним содрогалась, в то время как над ним бушевал невероятно быстрый шторм, за которым не поспевали ни ветер, ни звук. Гвардейцы падали словно мухи, казалось бы, ошеломленные звуком. Никто не поспевал проследить за его действиями.
— Ох… Если бы не заклинание Урашихары, ты бы сейчас разбил много окон…
Зрелище оказалось настолько величественным, что понурая Чихо, до этого плакавшая, полностью пришла в себя.
Наблюдавшего сверху Камаэля, видимо, происходившее внизу полностью устраивало, но Либикокко только и оставалось, что наблюдать за тем, как сопровождавших его гвардейцев громят.
— Они же не мертвы… да? — спросила Чихо.
— Мне плевать.
Их сверкающие, красные доспехи сейчас раскрошились и напоминали печенье, на которое кто-то наступил.
— Эй, Малебранш.
— … Да.
Мао даже не взглянул на Либикокко. Да и не было в этом никакой необходимости. Одного его голоса, наряду с увиденным демоном, было достаточно, чтобы тот пал ниц, на колени. От былой гордыни Либикокко не осталось и следа. Его голова была плотно прижата к земле, и он больше не пытался остановить кровь, вытекавшую из обрубка на его руке.
— Лучше не спрашивай, кто я такой, усек? Я сейчас не в лучшем настроении. Понимаю, что ты застрял между молотом и наковальней, но мне плевать на это. Сдвинешься хоть на миллиметр, и я заставлю тебя заплатить за это.
— … Мой господин.
Пускай он сейчас и обладал не демонической по своей природе силой, но ее демонстрация со стороны Короля демонов сейчас говорила Либикокко о том, что у него нет другого выбора, кроме как подчиниться.
— Вот и славно, — кивнул Мао после чего легонько оттолкнулся от крыши и прыгнул к Урашихаре.
— … Ч-чувак… в этот раз было близко…
Тот по-прежнему лежал на крыше, не в силах пошевелить и пальцем, но ослабел не настолько, чтобы не придраться к Мао.
— Да будет тебе. Держись. Я отвезу тебя в больницу, как только все закончится.
— … Как мило. Как непривычно.
— Я не думал, что он, — Мао указала на фигуру в красном высоко в небе, которая до сих пор не сдвинулась с места, — настолько глуп, чтобы сперва поджарить твою ленивую задницу. Это ведь ты спас Чи и Судзуно, не так ли? Неплохая работа.
— … Я не собираюсь… как-то комментировать… этот комплимент…
— Мог бы хоть на мгновение проявить благодарность, чувак? Я ведь прямо сейчас демонстрирую свою любезность.
Если бы Мао использовал свою обычную, демоническую трансформацию, то он мог бы поделиться с ним демонической силой для исцеления. Но, то что сейчас находилось внутри Мао, не было ни демонической, ни святой силой.
Он перевел свой взгляд вверх, на Камаэля.
— И ты там наверху. Ну, кажется, что вы, ребятки, уже в n-й раз связываетесь со мной в Японии?
Насмешку он, похоже, услышал, но Камаэль не сдвинулся ни на миллиметр.
— Не сказал бы, что я особо против, если ты будешь вмешиваться в наши дела, но разве тебя мама в детстве не учила, что нехорошо беспокоить других людей, без веской на то причины?
Да это было просто смешно — демон, читавший нотации архангелу. Но становилось очевидно, что в последнее время многие архангелы нарушают этот порядок.
— Неважно, чем ты тут занят — переносишь вещи туда-сюда, или проводишь разведку с боем, но у людей в этой стране принято здороваться друг с другом. Они говорят “пожалуйста” и “спасибо”. Они платят по счетам. Иногда судятся между собой. Чего они не делают, так не пытаются варварски разорвать это место на куски, сразу же после своего появления.
— … Король демонов, — наконец произнес Камаэль тихим, хриплым голосом. — Сатана.
— Да?
— Король демонов… Король демонов Сатана.
— Ч-чего?
После того, как Либикокко проиграл ему, дождь и ветер немного стихли. Благодаря этому Мао смог заметить, что трезубец в руках Камаэля, закованных в латные перчатки, слегка позвякивает.
— Демонов… Король… Король… Сатана, Сатана… Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана Сатана!
— Ч-что ты несешь? Ты ведешь себя стремно.
К концу речи, голос Камаэля сорвался на крик, словно фитиль перед пороховым запалом, достигший своей цели.
— И снова, демон с таким именем встает у меня на пути?!
— Ч-чего? Да это ты стоишь у меня на пути!
— Сатана! Сатана!!!
— Угх!
Он бросился вниз на скорости, не уступавшей Мао, когда тот разгромил гвардейцев. Кончики трезубца блеснули на миг… и уже в следующий, трезубец летел вниз, готовый пронзить Мао насквозь.
— Угрх!
— Мгрх!
Мао отреагировал с поразительной скоростью, достаточно быстро, чтобы отразить трезубец…
— Ха-а!
… И крутанувшись на месте, метнул меч в грудь Камаэля, закованную в броню.
Даже потеряв равновесие после падения, архангел быстро принял меры. Он опустил трезубец, надеясь поглотить силу приближавшегося удара. Но меч, сокрушивший броню гвардейцев, и отрубивший Либикокко руку прежде чем тот успел опомниться, оказался куда острее, чем они оба могли себе представить.
— Э-э?!
— Мгрх!
Мао подумал, что удар блокирован. Камаэль, судя по всему, тоже так думал. Но, после того как их оружия встретились, сопротивление возникло лишь на краткий миг… и тут Мао понял, что пробил его насквозь.
— Эгрх!
Мао услышал приглушенный стон Камаэля. Сам же Мао был ошарашен. Меч не только разрезал трезубец напополам отсекая верхнюю часть, но и пронзил темно-красную броню, словно та сделана из строительной бумаги[1]. Никакого контакта с кожей под броней, казалось не было… но все же, Камаэль отступивший в следующий миг после того, как его оружие было разрезано напополам, не мог поверить, что меч коснулся его тела.
В голове Мао пронеслись воспоминания о давно минувшей битве. Несмотря на всепоглощающую силу, он не мог не улыбнуться.
— … Блин, у меня, похоже, никогда не было и шанса против нее, да?
Он оставался на строже, держа наготове меч, и внимательно следил за следующим шагом Камаэля. Камаэль отбросил теперь уже негодное оружие, провел рукой по недавно образовавшейся бреши в броне и начал бормотать.
— Сатана… Сатана, Сатана?..
— Э-э?
Насколько Мао видел, дыхание Камаэля становилось все тяжелее и тяжелее.
— Сатана-а-а-а-а!!!
— Ну, чего? Ты меня пугаешь… Воу-воу-воу!
На мгновение ему показалось, что Камаэль окончательно спятил, но архангел, внезапно, схватил оставшуюся часть трезубца, ту, которая с острием, и бросился вперед.
— Сатана!
Наконечники трезубца оказалась близко, настолько близко, что Мао мог рассмотреть глаза за забралом шлема врага, но все рано блокировал атаку. Не сказать, что он не ожидал внезапной атаку, но это странное поведение.
— Гех!
А потом, стало еще хуже.
— Эй, ты… какого черта?!
Лезвие меча, которым пользовался Мао чтобы снова разрезать трезубец, своим клинком начало резать металл прямо между зубцами. Это ясно давало понять, насколько хорошим оружием он обладал, но и именно этого хотел сейчас меньше всего. Если сейчас он разрежет трезубец между зубцами, то не останется ничего, что могло бы удержать остальную часть оружие от попадания прямиком в него.
— Боже! — в панике закричал Мао. — Блин, это слишком круто! Асиет рассоединись!
«Хорошо, Мао».
И тут одновременно произошло два события. Меч в руке Мао мгновенно растворился в рое ярких частиц, которые сразу же стали собираться в точку ниже обоих бойцов. Рой принял человеческую форму, сливаясь на скорости света и принимая облик человека. Девочка по имени Асиет Айле — дитя фрагмента Есода, как и Алас Рамус. И в тот самый миг, когда трезубец готов был вонзиться в тело Мао, гибкий кулачок Асиет обрушился на него.
— Мгрх!
Глухой удар, сопровождаемый напором силы, на который подобная ручонка попросту неспособна, заставил оружие Камаэля подлететь вверх. Он потерял равновесие после отскока оставив свой торс полностью открытым.
— Я-ху!
Его поприветствовал локоть, вылетевший из хрупкого тела.
— Мргх!!!
Учитывая разницу в размерах, подобный удар не мог привести ни к чему, помимо сломанного локтя. Вместо этого, от удара локтем по броне Камаэля пошли трещины, словно та была сделана из стекла, а его тело было отправлено кувыркаться в полете, пока не впечаталось в крышу.
— Мао, что случилось?!
К ее удивлению, Мао тоже лежал на крыше, рядом с помятым телом Камаэля.
— Я потерял равновесие, когда пытался увернуться от трезубца Камаэля, ясно?! — огрызнулся Мао, поднимаясь на ноги.
— Может стоит попрактиковаться в лимбо?
— Юная леди, Короли демонов вообще не танцуют лимбо!
— … Чувак, отнесись к этому серьезней…
Но никто не обратил внимания на слова Урашихары, до сих пор лежавшего на краю крыши.
— Я серьезно! — ответила Асиет. — Время сразиться еще! Эти ребята мне большие враги, чем Мао!
Тело Асиет, которое оказалось куда мощнее, чем выглядело, крутанулось в воздухе, пока она не приняла (по сугубо ее мнению) угрожающую позу.
— Ну, как пожелаешь, только помоги нам…
Мао приложил палец к виску. Алас Рамус выступила против Габриэля. У него не было уверенности в Асиет, из-за ее беглого говора на японском, но вражда по отношению к Камаэлю казалась ему настоящей. В противном случае, она не стала бы тратить на него столько сил. Но что насчет Эроне? Он, казалось, не испытывал никакой злобы по отношению к Фарфарелло и другим демонам. Или же все дело в разных личностях?
— Я вовсе не думаю, нет…
— Ух…
— Ага, я не думал, что этого будет достаточно, чтобы разделаться с ним, — сказал Мао, когда его внимание привлек поднимавшийся на ноги Камаэль.
— Сатана-а-а-а!!!
— Оу, здорово, снова я? Как бы там ни было, что тебе нужно?
Мао на все сто процентов был уверен в том, что они никогда прежде не пересекались. Честно говоря, он никогда прежде не встречал архангелов, пока не попал в Японию.
— Я к тому, что действительно не хотел обижать тебя, даже несмотря на то, что не понимаю, на что ты так сердишься…
— О, меня такое устраивает!
— Расслабься на мгновение, хорошо? — попросил Мао, пытаясь хоть немного успокоить ее, чтобы спокойно все обдумать.
— … Ага, просто немного расслабься, лады? Ты тоже, Камаэль.
Мао и Асиет мгновенно отскочили назад, разрывая дистанцию с внезапно послышавшемся голосом.
— Га-…
— Габриэль! — закричала Асиет, прежде чем Мао успел договорить. Ее голос был наполнен еще большей ненавистью, по сравнению с той, которую она питала по отношению к Камаэлю.
— Стой, погоди, чего?.. — воскликнул довольно удивленный Габриэль, уставившись на нее.
— Подожди, Асиет!
Мао поспешил вмешаться, чтобы девушка самостоятельно не прыгнула прямиком в ярмо к Габриэлю.
— Чего, Мао? Позволь мне сделать это!
— Погоди-постой! — сказал он, держа девушку за руку, не сводя глаз с Габриэля. — Наконец-то у нас появился тот, с кем можно поговорить! Не убивай его прежде, чем это сделаю я!
Он не ждал многого от нового гостя, за исключением запутанной, вводящей в заблуждение, чепухи, на подобии той, что наговорил ему Габриэль в прошлый раз, но… по крайней мере, он больше склонен к разговору, чем Камаэль или Либикокко.
— Асиет?..
Габриэль, тем временем вздохнув, увидев сереброволосую девушку, готовую убить его с одного взгляда.
— Боже-боже-боже. Все эти незапланированные события одно за другим…
— Ты снова притащил кучу закулисного дерьма? — спросил Мао, скорее раздраженный, нежели удивленный. Всякий раз, когда в его жизни возникали раздоры, Габриэль, так или иначе, был связан с ними.
— Ну да, хотя… Хотя полагаю, что в этот раз я не действовал за кулисами, лады? Ведь сейчас все по-другому. Если считаешь меня крысой, то дай сырка перекусить, ок? — он пожал плечами в самоуничижительной манере. — Камаэль, я возвращаюсь домой. Если будешь слишком жадным, то это же нас схватит за зад, и я в этом уверен. Этой скрытой силы достаточно, чтобы добавить нам геморроя, а теперь еще и кое-кто сильный, замешанный в эту кашу.
Грудь Камаэля яростно вздымалась и опускалась.
— Старик, у нас тут кто-то на взводе, да?
— Мне кажется, что с ним что-то не так, Габриэль.
Мао не мог сидеть сложа руки. Предложение отступить, Камаэль казалось, вообще не заметил. Он просто продолжал дышать, громко и тяжело.
— Да уж. Кажется, он не способен сохранять хладнокровие, когда дело касается Короля демонов Сатаны.
— Э-э? Не думаю, что между нами есть какие-то обиды, разве нет? Мы даже не встречались.
— Эй, не шути со мной, лады? Вини во всем своих родителей, за то, что они назвали тебя Сатаной. Может быть все было бы совершенно иначе, окажись ты Королем демонов Джимми, или как-то так, но…
— Что плохого в Джимми? У тебя проблемы со всеми Джимми в мире?
— Да конечно, передай им всем извинения от меня, лады? Давай, Камаэль, идем. Мы в любом случае не можем использовать все свои силы в этом мире, и они не могут. Понимаешь, в дело вступили довольно проблемными ребята, лады?
— Погоди, ты уходишь? — прорычал Мао. Они, казалось, готовы были улететь, но Мао хотел бы им подрезать крылья. — Никаких объяснений, извинений, или чего-то еще?
— Ага, хм… Давай будем считать, что увиденное меня настолько испугало, что я стремлюсь как можно скорее покинуть это место, лады?
— Чего?
— Хм… Эй, ты. Самый крупный бомж в мире.
Габриель шагнул к Урашихаре, упрекая его. Он, возможно, до сих пор испытывал боль из-за того, как раньше с ним обращались.
— У тебя же осталась визитка, которую я тебя дал, верно?
— Визитка? — Мао ошарашенно посмотрел на Габриэля, задаваясь вопросом, зачем такая штука архангелу.
— … На дне одного из моих ящиков. Покрытая пылью…
— Ну, лучше бы тебе отыскать ее, лады? Знаешь, подобные штуки на деревьях не растут! И твое отношение серьезно ранит мои чувства! — Габриэль небрежно кивнул, а в его голосе были нотки печали. — Короче, у этого мудака есть мой номер телефона, так звякни мне позже, лады? О, и еще кое-что… э-м, доставившее тебе проблем?
Он один раз хлопнул в ладоши. Мао и Асиет готовились к худшему, но мягкий свет озарил крышу, покрывая всю территорию школы, прежде чем моментально исчезнуть.
— Я сохранил все повреждения от урагана нетронутыми, в противном случае все выглядело бы слишком странным, но при этом ни у кого в школе не осталось воспоминаний о последнем часе или около того. Итак, теперь-то мы сможем созвониться?
— …
Мао промолчал. Он заметил, что смотрит на свои ноги, а затем посмотрел на Чихо и Судзуно позади.
— Итак?.. Хочешь провести матч-реванш?
— Хех, если ты готов к этому.
— Я бы предпочел отказаться, чувак.
— Даже если я скажу тебе, что у нас тело Героя Эмилии?
— !..
Он в некоторой степени догадывался, что Габриэль скажет об этом. Учитывая то, насколько хорошо архангелы вынашивают и скрывают свои дьявольские планы, он догадывался, что нанести столь сокрушительный удар по Японии они могли по одной очень простой причине — Герой Эмилия, самая большая угроза, угрожающая им в данный момент, у них. Вот только услышав это из уст Габриэля, все мышцы в теле Мао напряглись.
— Оу, забавную рожу ты скорчил, ясно? Не совсем то, что я ожидал увидеть от Короля демонов, ясно?
Габриэль самодовольно улыбнулся, и Мао никогда прежде не видел у него такой улыбки.
— Ну, увидимся позже, Король демонов… или же мне стоит сказать — Последнее бедствие, с которым нам предстоит иметь дело?
§
И вот, Габриэль ушел “домой”, но, только лишь после того, как восстановил старшую школу Сасахата Норд; прихватив с собой Камаэля, гвардейцев и Либикокко; оставив позади себя лишь кучу вопросов, напоминавших заложенные бомбы.
Под домом в этом случае, скорее всего, он подразумевал Энте Исла а не небеса.
— Проклятье, — выругался Мао, глядя на уже спокойное небо. Сейчас было два часа дня. Он уже должен был ехать домой на поезде и до ушей улыбаться после успешной сдачи теста на права. — Где, черт возьми, я найду деньги на сдачу теста в третий раз?
Но сердито потрясся кулаком в небо, Мао кое-что осознал. Его тело вернулось к человеческому облику — к старому доброму облику Мао Садао. Удивленный, он повернулся к Асиет, которая до сих пор что-то кричала в ту сторону, где исчез Габриэль.
— … В этом нет никакого смысла, — подытожил Мао.
Сейчас следует сперва подлатать Судзуно и Урашихару.
— С тобой все в порядке, Чи?
— Ах… — Чихо посмотрела на себя. Ее форма, руки и лицо были заляпаны пятнами крови. Тот еще видок.
— Я, в порядке? — кивнула она, и тут же у нее на глаза навернулись слезы. — Это… это все кровь Судзуно… Она пыталась защитить меня.
— Защитила?
— Угх… — лежавшая на бетоне Судзуно простонала вслух. Она, кажется, уже близка к обмороку.
— Я сейчас же принесу бутылочку 5-Святого энергетика β из сумочки в классе! Судзуно прямо сейчас нужно немного!
— Секундочку, Чи! — крикнул Мао. — Ты не можешь вернуться в таком виде!
Для Чихо, которую другие студенты могут увидеть в текущем окровавленном состоянии, это, как минимум, может негативно отразиться на ее социальном положении.
— Давай пока вернемся в мою квартиру, Асиет?
— Не беги, монстр! Вернись сейчас же! Мы будем биться честно и справедливо, трусливая курица!
— Асиет!
— Я вас ненавижу! Вы, тупые ангелы! Следующий раз станет для вас последним! Вот погодите и увидите, как я воплощаю слова в жизнь! Вы, придурки!
— АСИЕТ!
Потребовалось довольно-таки громко крикнуть, чтобы отвлечь внимание Асиет от ее заклятого врага. Он вздохнул и внезапно на него накатилось волна усталости.
— Можешь прихватить всех здесь присутствующих в мою квартиру?
— Раз, два, три… Угу! Без проблем!
Мао невольно задался вопросом, а нужно ли ей было считать.
— К-кто эта девушка, Мао? — спросила Чихо.
— Попридержи вопросы, Чи. Сперва нам нужно доставить Судзуно и Урашихару домой. Ты тоже можешь пойти с нами, там и поговорим. Нам следует обсудить Эми.
— Ах!..
Его напоминание поразило Чихо. Она, похоже, тоже слышала Габриэля, как и Мао.
— Тогда… Мао, тебе тоже следует пойти и спас-…
— Мы обо всем поговорим потом, хорошо? Поехали, Асиет!
— Хорошо! — Асиет подняла большой палец в бессмысленном жесте и хлопнула в ладоши. — Запрыгивайте!
— Ах!
— Угх…
— Мм…
Чихо, Судзуно и Урашихара воспарили в воздухе. Мао и Асиет присоединились к ним мгновением позже.
— Успокойтесь, хорошо? Мне бы не хотелось, чтобы нас кто-то заметил.
— Властно, как же властно! Я постараюсь. В конце концов я отдала свое тело тебе.
— … Пожалуйста, подбирай другие слова, когда говоришь об этом.
Мао подметил, что Чихо была слишком занята, ухаживая за Судзуно позади него, чтобы обратить внимание на это заявление. Асиет все сказала верно, но ляпни она подобное при Эми, и это было бы достаточным поводом, чтобы разрезать его напополам.
— Нья-ха-ха! Ты выглядишь забавно. Ладно, поехали!
После ее сигнала пять человек заскользили по воздуху через моросивший дождь, теперь падавший и на территории школы.
— Мы скоро будем на месте, хорошо? — сказала Чихо, используя носовой платок, чтобы вытереть лбы Судзуно и Урашихары, мокрые от пота. — Держитесь. Мы сможем найти немного 5-Святого энергетика β в комнате Судзуно.
“Немного” это мягко сказано. В ее квартире теперь хранился практически весь запас святой силы. Этого более чем достаточно, чтобы оживить обоих, и, стоит предположить, что дальнейшей угрозы их жизни не предвидится.
Присматривая за ними, Мао думал о своем.
Когда они вернутся домой, ему было жизненно важно обобщить всю информацию, которую он сможет получить от Асиет и Норда, и получить полное представление об их текущем положении. Но в его голову начали закрадываться подозрения, что независимо от полученной информации, его план действий не поменяется.
— Вернутся… в тот мир, да?
Вернутся на Энте Исла, в земли Святого креста, человеческий мир, который некогда был на волосок от полного завоевания им же.
— Как жаль, что мы облажались на полпути.
Слова, полные сожаления, которые он ни за что не позволил бы услышать Асиет, а потому пробормотал их в никуда, пока они летели над скоростной автомагистралью Сюто. Как покоритель человечества, как верховный лидер всех демонов, он не смог исполнить свои обязанности Короля демонов. Теперь, его вышвырнуло сюда, в Японию, где он проживал свою жизнь, казалось бы, ни о чем не заботясь. Действительно ли оно того стоило? Сомнения крепко поселились в его голове.
Он хотел узнать все, что только можно, в этом мире, а затем вернуться с этими знаниями в преисподнюю. Такова правда. Но прежде, чем он успел осуществить свою мечту, у него зародилось чувство, что он должен сделать кое-что еще.
— Мне нужно сперва что-то придумать со своими сменами… Я никак не ожидал, что провалюсь дважды, а потому больше не планировал выходных в этом месяце… Надеюсь мне удастся найти кого-то, кто подменит меня на сменах…
Да, у него появилась еще одна забота. Пролетая над станцией Хатагайя, он немного вздрогнул, но сразу же отогнал эти мысли прочь.
— Лишь теперь?.. Я больше ничего не могу сделать в одиночку.
Он нуждался в Чихо, Судзуно, Урашихаре и…
— Мне нужны силы их всех.
§
— О, они вернулись. При-и-иве-е-ет!
Знакомый голос поприветствовал их снизу. Мао и Чихо посмотрели вниз и увидели, как кто-то машет им перед дверью в Цитадель владыки тьмы.
— Амане?!
— А?
Это была Амане Огуро, начальница на их летней подработке в Чоуши. Она — племянница Мики Шибы, тучной домовладелицы Вилла Роза Сасадзука, так что не удивительно, что она знает адрес Мао. Но он до сих пор помнил, что она вытворяла над водами Чоуши и несомненно сверхчеловеческий способ исчезнуть из их жизней.
— О, отлично, еще одна причина продолжить, — пробормотал себе под нос Мао. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что все не так просто.
— … Ух.
Урашихара упал на пол в коридоре, потеряв поддержку от Мао. Ни Мао, ни Чихо (поддерживавшая Судзуно в горизонтальном положении) сейчас не могли помочь ему. А все потому, что Ашия и Норд исчезли из Цитадели владыки тьмы, а вместо них на полу лежала ослабленная Рика Сузуки, которая спала как убитая, причем в одежде Мао из шкафа.
— Э-м… Амане? — спросил он дрожащим голосом.
— Ась?
— Где Ашия и… пожилой мужик, которые недавно были здесь?
— Похищены, — выпалила Амане, тихо помогая Урашихаре подняться. — Незадолго до этого.
— П-похищены?! — закричала удивленная Чихо, которая только и смогла, что переспросить как попугай. — Ашия?!
— Все, на что я была способна, — спокойно ответила Амане, — сохранить в безопасности эту девушку.
Она указывала на Рику Сузуки, одновременно помогая Урашихаре лечь неподалеку.
— Они выступили против когорты рыцарей в доспехах и того долговязого дурачка по имени Габриэль.
— !..
Ни Мао, Ни Чихо, не могли скрыть своего шока.
— Предполагаю, что вы ожидали подобного?
И да, и нет. В захвате одного из родственников Эми, разумеется, был смысл и понятно, почему этого желал Габриэль, если все еще хотел вернуть святой меч и собрать осколки Есода. Но почему и Ашия тоже? Лишь это сильно шокировало Мао, да и Чихо тоже, которая не знала всех подробностей.
Оценив их взглядом, Амане кивнула. Быстро поднявшись на ноги, она передала Мао пачку бумаг, которые Ашия хранил рядом с чистым бельем.
— Что это? — спросил он.
— Написано о каком-то плане действий, но я не могу прочитать. А это напоминает карту, но…
— Это центуриент… подчерком Ашии.
— Но сперва, — прервала его Амане, посмотрев на Чихо, также сунувшую нос в пачку бумаг, — тебе не кажется, что следует позаботиться о Судзуно, Чихо? Ты тоже выглядишь промокшей. Можешь умереть от гриппа, если не обсохнешь.
— Ой! Верно! Прости, Судзуно, но мне нужно войти в твою комнату, ладно?
Услышав стон одобрения от Судзуно, Чихо облегченно вздохнула. Они вошли в до сих пор незапертую квартиру.
«Ух ты! Ух, какой же здесь бардак… Э-м, а как насчет того, чтобы просто посидеть здесь, а, Судзуно?..».
Продолжая изучать бумаги, он услышал крик удивления Чихо. Значение написанного медленно доходило до него.
— … Это — карта Восточного континента. Города, дорожное сообщение, какие районы влияют на другие континенты, на что способны горные племена из центра, сражавшиеся против Эфзахана… Здесь также есть немного информации о сверхъестественном. Зачем ему это?..
Мао знал, что Ашия в последнее время уделял много внимания писанине. И это — результат его творения? Но прежде, чем он успел понять, что его генерал передал ему…
— Также, Ашия мне сообщение для тебя.
— Сообщение?
— Да, — медленно произнесла она. — Для тебя. Он сказал, что будет “ждать в Национальном музее западного искусства”. На этом, все. Я не знаю, что это значит.
— Национальный музей… Это в Уэно. Ашия несколько раз ездил туда в исследовательских целях…
Уэно — район Токио, который считался домом для ряда крупных национальных музеев. Мао вспомнил, как они вместе нанесли многочисленные визиты в большинство из них, изучая оккультную историю планеты Земля в попытке найти путь домой.
— Так это карта из твоего мира?
— Оу, э-м…
И тут Мао осознал текущую ситуацию. Амане… необычная, в этом сомнений нет. Но раз уж на то пошло, как в их первую встречу в Чоуши она смогла узнать, что они и Судзуно не с этой планеты? И это же касается Мики Шибы, ее тети и их домовладелицы, верно?
Пока Мао думал над всем этим, Амане покачала головой.
— Я же уже говорила тебе раньше, разве нет? Если тетя Микити вам ничего не рассказывала, то и я сказать не могу. Таковы правила.
— Э-эх… — простонал Мао, обескураженный равнодушием Амане к их текущему положению. Затем он услышал стон Рики, до сих пор лежавшей на полу. Он было подумал, что она начала приходить в себя, но та быстро успокоилась. Для Мао стало облегчение то, что она спала, по крайней мере, ей лучше оставаться без сознания.
Но потом…
— А…ши…я…
— Она говорит во сне?
— Помоги… Ашия… Помоги мне…
— Да, полагаю, что для нее это было действительно страшно. Кроме того, она простая нормальная девушка. Я уверена, что Ашия и другой парень изо всех сил старались ее защитить, но…
И это напомнило Мао об одном ключевом аспекте. Эми и Алас Рамус сейчас на Энте Исла, а теперь с уверенностью можно заявить, что, то же самое касается и Ашии и отца Эми. Все они вернулись туда, откуда и прибыли. Но теперь эти земли для них вражеская территория. На чьи плечи ляжет работа по их спасению? Что нужно для этого сделать? Как он мог вернуться на Энте Исла?
Он не мог использовать свои демонические силы. И он не знал с чем имеет дело, когда речь заходит об Асиет. Как бы там ни было, а его врата питались от демонической силы; нет никакой гарантии, что он сможет построить стабильный туннель, используя любой другой источник энергии.
Так что же может открыть врата прямо сейчас? Разве Судзуно сама не говорила об этом? О том, что будь у них подходящий усилитель, они бы смогли?
А Ашия будет ждать их в Национальном музее западного искусства…
— Врата… Именно! Врата! Эй! Судзуно!
Выскочив из Цитадели владыки тьмы. Мао пролетел по коридору и постучался в комнату Судзуно.
— М-Мао погоди!.. Ты не можешь войти прямо сейчас!
Мао проигнорировал мольбу Чихо и широко распахнул дверь.
— Ой…
— Ах…
— МАО!
Как только Мао вошел, у него на лице оказалась занавеска с каким-то причудливым узором.
— Я же говорила, что ты не можешь войти! — продолжала твердить Чихо.
А в тускло освещенной комнате, до того, как все поле зрения Мао закрыла занавеска, он увидел Чихо, дававшую Судзуно энергетик, пока та обтирала свои раны мокрым полотенцем, и…
— М-Мао-о-о… Ты-ы-ы-ы…
… И Судзуно, в кимоно, распахнутым до пояса, чтобы Чихо могла обработать ее рану на плече.
— Ой, э-э… простите! Извините меня, но выслушайте! Это очень ва-ауч!
— Просто выметайся отсюда, Мао!
— Га-ах!
С другой стороны занавески Мао в лоб прилетело что-то тупое, причем с такой силой, что опрокинуло его назад. Он упал, но подскочил на ноги сразу, а занавеска осталась на голове. Ему нужно было поскорее рассказать ей.
— Мао, ты по-настоящему начинаешь злить меня, понимаешь?
— Ты-ы… действительно захотел умереть… да? Мгрх…
Даже в таком состоянии, тихие слова Судзуно были полны убийственного намерения.
— Эй! Алле, Мао! Мы одно целое, и душой и телом! А ты глазеешь на голых девушек?
Даже через занавеску Мао мог почувствовать, как это убийственное намерение стало сильнее из-за несвоевременного появления в комнате Асиет.
— Мне лучше позвонить в полицию… Эй, Урашихара, здесь есть телефон?
— Блин, я… мне так же паршиво, как я и выгляжу… так что…
Услышав разговор между Амане и Урашихарой за стеной, Мао стало печально от того, что его выбросили из происходящего. Он вышел из комнаты, или, если говорить точнее, то его вытащила Асиет, и решил поговорить с Судзуно через закрытую дверь. Первое, что он увидел, сняв с головы занавеску — гигантский словарь японского языка в твердом переплете, который, очевидно, в него запустила Чихо.
— Эй, Судзуно!
— … Ну что?
Довольно странно. Она выглядела такой слабой и хрупкой, но от ее тона у него по коже пробежали мурашки, заставляя волосы встать дыбом.
— Позже, ты можешь избивать меня столько, сколько пожелаешь, но сперва выслушай, ладно?
— Ох, Мао, тебе такое нравится?
— Завались, Асиет! Судзуно, слушай! Ты говорила, что могла бы открыть врата, окажись у тебя достаточно мощный усилитель верно?
— … Да говорила, — послышался грубый ответ.
Глаза Мао загорелись:
— Кажется, я нашел такой! Думаю, что в Национальном музее западных искусств, что в Уэно, есть такой!
— … В Уэно? Усилитель святой магии?
Чихо казалось, не понимала, к чему клонит Мао. Судзуно же напротив, нахмурилась.
— Позволь мне сказать… Мгх…
— Судзуно!
— Н-ничего… я в порядке. Король демонов, Лестница в небо — предмет поклонения людей на протяжении поколений. Они были вырезаны в земле, соответствуя устным преданиям и традициям святых писаний. Они считаются сильнейшими усилителями, влияющими на саму концепцию святой магии. Мне очень не хотелось бы сбрасывать со счетов дом, который принял меня, но очень сомневаюсь, что какой-нибудь объект в Японии может обладать подобным уровнем веры и силы. Не говоря уже об объекте, находящемся поблизости…
— Есть, понятно? Есть! И нам даже не нужно платить чтобы войти! Это — врата ада!
— Врата… ада? — Судзуно и Чихо переглянулись.
Мао снова стал походить на Короля демонов, хотя то, как он подчеркнул бесплатность входа, сильно с этим резонировало.
— Ты когда-нибудь видела их раньше, Чи? — уверенно спросил Мао. — Это довольно-таки здоровая статуя у входа в Национальный музей западных искусств в Уэно.
Чихо порылась в своей памяти, отжимая полотенце.
— ... Думаю, уже видела, во время школьной экскурсии, или когда-то еще. Мол, мыслитель задумался над вратами ада, или как-то так?
— Да, это оно! — нетерпеливо ответил Мао.
Эта статуя изображала сцену из “Ада” вступительной главы Божественной комедии, в которой главный герой Данте путешествует через различные круги ада. Ад изображен не как земли страданий, где мертвые расплачиваются за греховную жизнь, а как мир святости, созданный Богом как часть его Великого замысла. Врата ада были созданы Огюстом Роденом, провозглашенным отцом современной скульптуры; то, что расположено у Национального музея западных искусств, было одной из семи бронзовых статуй, существующих во всем мире, привлекая мыслителей, верующих и историков человечества, постоянно поглощая все эти накопления с течением времени.
— Как написано в Божественной комедии, это — вход в ад. И это именно то, что изображено!
— Тогда, это…
— Возможно… стоит попробовать, да, стоит.
— Да, конечно же, да! Я уверен, что мы сможем открыть врата с помощью этой статуи! Так что, блин, выздоравливай скорее! Ты тоже, Урашихара!
Мао снял с головы занавеску и демонстративно швырнул ее на пол, чтобы подчеркнуть свои слова.
— Ашия, Норд, Алас Рамус… и Эми тоже! Мы спасем их всех!
[1] (п.п. не скотч, а именно бумага. Ее, зачастую, используют для раздвижных дверей для шкафов в японском стиле).
