Станция Чофу считается узловой на линии Кейо, на которой останавливаются все виды поездов, начиная от скоростных экспрессов и заканчивая пригородными электричками. Направлявшиеся на запад от Токио поезда со станции Кейо заканчивали свое путешествие либо в Хатиодзи, горах Такао, либо на станции Хашимото в префектуре Канагава в Сагамихаре. А на станции Чофу, две ветки расходились в этих двух направлениях. Прямо перед станцией располагалась большая автостанция, позволявшаяся переместиться на любую местную железнодорожную ветку, которыми управляют Кейо, ЯЖД и Одакую, поблизости.
Стояла по-летнему теплая погодка, но надвигавшийся холодный фронт предполагал, с вероятностью в 60%, осадки во второй половине дня.
И именно здесь был Мао, покидавший станцию через северный выход.
— Э-эм… Если не ошибаюсь моя остановка должна быть дальше…
Он искал автобусную остановку, которую посетил на днях, чтобы добраться до станции другой линии, где у него была назначена встреча. Вывеска в конце гласила: “Остановка Кейо: от нового терминала до станции Мусаши-Коганей”. Он собирался вытащить учебник из своей сумки, чтобы до прибытия автобуса закрепить прочитанное еще раз, как тут:
— Мамочка!
Мао моргнул и незамедлительно повернулся в сторону голоса. Там он увидел маленькую девочку, которая протянула ручки к своей матери, изучавшей карту станции, чтобы привлечь внимание.
— …
Мао они были совершенно незнакомы, но он некоторое время смотрел на эту пару. Мать несколько раз провела по карте пальцем, после чего взяла малышку на руки.
— Хорошо. Прости, — сказала она. — Все в порядке? Тебе не жарко?
Он слышал их разговор, пока они быстро удалялись прочь и не исчезли из виду.
На станции Чофу была толпа людей, но эти мать с дочкой врезались Мао в память, так что он вздохнул и вытащил свою руку из сумки. Он понимал, что учить уже бессмысленно. К этому моменту он успел запомнить все вопросы из купленной книги: “Путеводитель по экзамену на сдачу прав на скутер”.
— Ну, полагаю, во второй раз выйдет… — проворчал себе под ном Мао, и пожал плечами.
Он направлялся школу вождения Фучу, чтобы сдать на лицензию. В Токио, потенциальные водители двухколесного транспорта имели три места для сдачи прав на выбор: в Фучу, Самедзу и Кото. Сегодня намечен второй визит Мао в Фучу в этом месяце.
— … Черт бы тебя побрал, Эми, — пожаловался он.
И, словно по волшебству, именно в этот момент подъехал автобус. Очередь — либо пассажиры, либо такие же кандидаты на получение прав, как и Мао, вошли в автобус и заняли свободные места. Мао повезло занять свободное место у двери. Он несмотря ни на что должен еще раз прочитать учебник по подготовке для экзамена. Он не мог позволить себе еще одну ошибку. Только не после предыдущего провала.
Несколько дней назад он снялся с одной из своих смен, заплатил 300 йен за справку налогового резидента, оплатил медицинский сбор и фото на удостоверения, стоимостью 700 йен, которые он делал еще во время трудоустройства в Mg Ronald, заплатил 170 йен за билет в одну сторону по линии Кейо, и еще 220 за проезд на автобусе, и после всех этих трат провалил письменный экзамен.
Стоило ему заметить, что на экране отсутствует его номер, под которым он сдавал экзамен, как он почувствовал себя опустошенным. Ничего подобного он не чувствовал с тех пор, как получил известие про уничтожение армии Люцифера на Западном континенте группой Героя. Испытанный в этот раз шок, возможно, был даже сильнее. Он думал, что сумел ответить на все вопросы ведь зубрил до такой степени, что мог в точности воспроизвести формулировку любого закона, касающегося двухколесного транспорта.
После этого, он издал самый жалкий звук в своей жизни:
— … А-ах…
Его прекрасная память, в куче с природным талантом и усилением демонической силой, вылили на него ушат холодной воды.
— Получается, что я поставил ответы в один столбец?..
Он проходил стандартный тест: “Верно/неверно”, в котором возле каждого вопроса стояло несколько столбцов, каждый из которых обозначал “Да” или “Нет”. Но если отвечать на все вопросы, устанавливая галочки только в один столбец, то правильные ответы получить можно, но необходимого проходного минимума — сорок пять из пятидесяти, не набрать. Просто нет шансов.
А посему, первая попытка Мао заполучить лицензию на вождение скутера, полностью провалилась. Mg Ronald возвращал расходы на получение лицензии — нужно было отправить копию расходов и они перечисляли деньги в счет зарплаты, но, что вполне справедливо, оплачивали лишь одну попытку. Чрезмерная печаль на лице Ашии, стоило Мао сказать про оплату 5700 йен из своего кармана, напомнило ему о том моменте, когда Великий генерал демонов посоветовал покинуть Восточный континент после контратаки людей.
— … Во всем виновата эта дуреха Эми, — пробормотал он, когда водитель завел автобус и плавно тронулся в путь, не забыл при этом предупредить пассажиров: “Пожалуйста, будьте осторожны, мы отправляемся”.
— Почему, — не унимался Мао, — она постоянно мне все портит?..
Предыдущие полмесяца можно описать одной фразой: не удалось сконцентрироваться. Не только Мао, но и Ашии, Чихо, Судзуно, никому. Насчет Урашихары он утверждать не мог.
В тот понедельник, две недели назад, Эми отправилась на Энте Исла. Мао был занят на работе, Чихо в школе, а ни у Ашии, ни у Урашихары, не было ни малейшего желания видеться с Эми. Про Судзуно такого не скажешь, кроме того, днем того же понедельника, она разослала всем сообщение, что Эми благополучно добралась до места назначения.
А это место назначение было далеко за пределами Земли. И, разумеется, у Эми не было никаких оснований держать Мао и его подручных демонов в курсе ее действий. Мао не потрудился ничего разузнать, ошибочно полагая, что Чихо и Судзуно держат ситуацию под контролем. Он был слишком занят предстоящим экзаменом на лицензию, чтобы уделять свое время на беспокойство о других людях.
Все было мирно. Саруе Мицуки, менеджер курятника Сентуки через дорогу, с головой ушел в свою работу. Он по прежнему был “навеки влюблен” в Кисаки, менеджера Mg Ronald-а, а благодаря магическому обучению Чихо, мог теперь нормально общаться с ней. Большой шаг вперед, по крайней мере, в его понимании, а потому в последнее время он был весьма вежлив с Мао и Чихо.
Без Эми, стальной хваткой вцепившейся в него и постоянно следившей, Мао тоже начал проявлять чудеса на работе и в этике, ее изучении. Чувство свободы повлияло и на несговорчивого Ашию, ослабившего контроль над их кошельками вплоть до того, что каждый день на ужин было что-то вкусненькое. Он даже перестал кричать на Урашихару, который иногда покупал всякий хлам из интернета.
Чихо, конечно, беспокоилась об Эми. Но если рассуждать логически, она была сильнейшим человеком во вселенной. Вполне очевидно, что скоро она вернется и зацикливаться на этом вопросе не стоит, так что Мао даже не собирался этого делать.
§
Все изменилось в субботу на этой неделе.
— Король демонов, Эмилия вернулась?
Именно с таким вопросом обратилась Судзуно к Мао в двери его квартиры, когда он собирался уходить на работу.
— А? Ты вообще, о чем?
— Ох, просто… мне хотелось узнать, вернулась ли она, — повторила Судзуно, прежде чем замолчать.
— Я не знаю, — Мао, казалось, был немного раздражен тем, что его спросили об этом. — А что, не вернулась?
У Эми нет причин уведомлять его о своем возвращении. Если Судзуно или Чихо не знают об этом, то он и подавно не узнает. Именно это он пытался сказать Судзуно.
— Оу, — смутившись, ответила она. — Ясно. Прошу простить меня за отнятое у тебя время.
— Мм?
Мао и Ашия удрученно переглянулись, в то время как Урашихара залипал в компьютере, и не мог ответить. Судзуно вышла в коридор, походила туда-сюда, прежде чем решилась позвонить Чихо.
— … Чихо? Прошу простить меня за столь ранний звонок, — услышали ее голос демоны.
Пока ее разговор периодически становился громче или тише, Мао посмотрел на график смен, висевший на его холодильнике. Сегодня суббота, 11 число, и насколько Мао помнил, Эми должна была вернуться еще вчера. Рядом с двенадцатым числом милым подчерком Чихо была надпись: “День Рождения Юсы!”.
Голос Судзуно из коридора затих. Как только он осознал это, в углу комнаты, куда был им же и закинут, зазвонил телефон. Звонила Чихо. Судя по голосу, она была готова разрыдаться в любой момент.
На следующий день никаких новостей тоже не было. Мао провел весь день успокаивая Чихо, предававшуюся самым странным страхам, но даже ему это начало казаться странным. Может быть Эми и не против сварить его самого в собственном соку, но она не тот человек, который заставил бы Чихо волноваться за нее. Плюс, сегодня двенадцатое — день рождения Чихо. Эми должна была стать добровольным участником этой вечеринки, даже если ей не нравилось присутствие Мао. Она ни за что не откажется от своего обещания, даже толком не извинившись.
Судзуно вернулась в Цитадель владыки тьмы в тот же день.
— Эмеральда с тобой не связывалась? — спросил Мао.
— Я волнуюсь, — послышался тихий шепот из коридора, — ведь не могу связаться даже с Эмеральдой.
Две недели назад, когда на крыше многоэтажки для Эми открылись врата, Судзуно лично обменялась номерами телефонов и электронной почтой с Эмеральдой Этувой — самой могущественной волшебницей на Энте Исла. Такое событие рассмешило их обеих: алхимик из Санкт-Эйле и священнослужительница из Реформации пересекаются крайне редко, но теперь используют для такого иномирские технологии из Японии. Эми со своего телефона отправила сообщение о том, что добралась до Энте Исла целой и невредимой, из-за чего текущее молчание Эмеральды казалось еще более жутким.
На Энте Исла сейчас все запутанно, а по-другому и не скажешь, чем в те времена, когда люди сражались против демонов. Там собрался огромный комок противоречивых мотивов в борьбе за власть, и все бы ничего, если бы не именно этот момент выбрала Эми для своего возвращения. Прежде всего, мир был в состоянии войны между Восточным континентом и четырьмя остальными, которые и занимали всю планету. Именно туда проник клан Малебранш надеявшийся воскресить Армию короля демонов, под командование Олбы Мейера, некогда союзника Героя, сражавшегося против демонов.
Все это уже запутанно, но Малебранш сумели раздобыть сефирот — один из основных элементов устройства мира, и то, что ангелы желают заполучить больше всего. На небесах тоже началось тайное шевеление, которое всплыло на поверхность только сейчас.
Мало кому известно обо всем этом, но, как бы там ни было, а проблемы Энте Исла сейчас уж точно не настолько просты, чтобы их можно было разрешить парочкой войн.
— Я побаиваюсь использовать Связь разума для общения с Энте Исла слишком часто. Резонанс может привлечь внимание Церкви, поэтому я не решаюсь делать поспешных выводов.
На Судзуно была возложена тайная миссия, которая, формально, до сих пор оставалась в силе, даже если она сама отказалась от нее. Оказавшись здесь, в Японии, она поставила перед собой цель — вернуть Церкви прежние справедливый и праведный облик, которые были раньше, что значит — она выступила против их приказов. А согласно ее приказам, она должна была скрыть последствия действий Олбы, объявить миру, что Герой мертва, и оставить Короля демонов заниматься своими делами. Если такой исход невозможен, то ей нужно было победить и Эми, и Мао, и превратить ложь Олбы в правду.
Учитывая то, что Эми потребовалось два года, чтобы вдоль и поперек исколесить континенты Энте Исла, никто среди руководства Церкви не рассчитывал, что Судзуно сможет справиться со своей миссией за три месяца, или чуть больше. Но лишь потому, что на нее пока не пали подозрения, она не хотела, чтобы тем стало известно, как она пошла против их воли. Насколько ей было известно, Малебранш на Восточном континенте верили, что Крестия Белл теперь Великий генерал демонов. Олба, по-видимому, уже отлучен от Церкви, а потому знания демонов так просто не достигнут церковного руководства, но даже так текущая позиция Судзуно была лишь немногим лучше, чем у Эми.
― Есть вероятность, — продолжала она, — что в Японию могут отправить людей на подобии меня. Эти люди могут без колебаний причинить вред Японии лишь бы скрыть печальную истину, стоящую за деяниями Церкви.
― Ага, — добавил Урашихара. — Еще до того, как мы с Олбой попали сюда, он сказал мне, что существование Эмилии сравни занозе в заднице для Церкви, смекаете?
― Белл, — произнес Ашия, — исходя из того, что ты говоришь, создается такое впечатление, что у тебя не заняло много времени отказаться от такой идеи, да?
― Возможно, — невозмутимо ответила Судзуно. — У меня нет оправданий действиям г-на Сариэля, но… если говорить на чистоту, то вы все несете ответственность за произошедшее.
― Чего?
― … Я же не могу сказать, что в этом исключительно моя вина, верно?
― Вот теперь, дамочка, я вынужден с вами не согласиться…
По меркам Мао, Судзуно начала вести себя слишком вызывающе. Но та просто пожала плечами.
― Как по мне, — подытожила она, — идеальным исходом всего этого будет в том, чтобы Эмилия убила Короля демонов в этом мире, куда он сбежал, принеся тем самым мир и покой на Энте Исла и после начала направлять Церковь на путь истинный после того, как они стали презирать праведное имя Господа. Но она действительно верит, что ты больше не способен творить зло. Мало того, что она оставила вас в живых, так еще и вернулась в свой отчий дом. Такими темпами, пока не произойдет ничего необычного, все останется как есть.
Мао отвел от нее взгляд и недовольно щелкнул языком. Ее слова были неприятны для него. Ашия, в свою очередь, ворчливо простонал. Ни один из них не мог ответить на ее доводы.
― Но, если мне разрешат раздавить вас, все изменится. Сразу и беспощадно, — Судзуно прищурилась, гладя на Мао, стиснувшего зубы. — … Ну, а пока, у нас нет времени вести праздные беседы. Наша проблема сейчас — Эмилия, и мы ничего не можем с ней поделать. А раз Эмилия не может благополучно вернуться домой, то будет логичнее всего предположить, что что-то произошло не с ней самой, а с Эмеральдой.
― Эмеральдой?
― Эмилия не способна самостоятельно использовать заклинание для открытия врат, и, раз на то пошло, то она не оставит Эмеральду одну. Все дорожки ведут к тому, что в это дело вставили свои загребущие ручки ангелы.
При упоминании этого слова, Мао скривился, но никто не обратил на это внимания.
― Эмеральда могла отбить эти загребущие ручки, поэтому, вероятней всего, с ней что-то произошло, а Эмилия пытается ей как-то помочь… По крайней мере, я так думаю.
Все рассуждения Судзуно, о чем она и сама знала, были основаны на пустом предположении. Мао не потребовалось много усилий, чтобы разбить ее доводы в пух и прах.
― Хорошо, но тогда почему Эми не рассказала ни тебе, ни Чи, об этом? Она же все время болтала с Эмеральдой по связи разума, разве нет? Ей не составит труда связаться с вами. Почему она молчит?
― … Если бы я знала ответ на этот вопрос, то сейчас не была бы в таком состоянии, — ее голос был полон сожаления. — Но, с какими проблемами она могла столкнуться? Честно говоря, я не могу себе представить сложности, которые могли бы загнать Эмилию в угол. Она — Герой! Та, кто щелкал армию Короля демонов и архангелов словно орешки! Единственная причина, почему мы не можем связаться с ней, которая приходит мне в голову — уничтожение мира.
Она в чем-то права — ни по меркам Земли, ни по стандартам Энте Исла, не было никого, кто мог бы сравниться с ней. Большую роль играл ее огромный запас святой силы, как и текшая в венах ангельская кровь, но, чтобы разделаться с ней нужно нечто большее, чем скажем сбившее ее авто. Даже столкнись она с противником на уровне рыцарей Церкви, то они даже не смогли бы причинить ей вреда. И это при условии, что они исподтишка нападут на нее, свяжут и заткнут кляпом рот. Она способна раздавить таких своей святой силой, не моргнув и глазом.
― Эй, я могу задать тебе один вопрос? Для людей заклинание врат действительно настолько сложное?
Услышав вопрос Мао, Судзуно озадачено подняла одну бровь.
― Да, я знаю, как выгляжу сейчас, но веду к тому, что у меня, Ашии и Урашихары возможность использовать врата была изначально, скажем так, врожденная способность, при малейшем желании. Олба, насколько я понял, тоже на такое способен, но почему для Эми или тебя это такая проблема?
― Ты так пытаешься похвастаться своей силой? — подкатила глаза Судзуно, не зная, как и ответить. — Технически говоря, я использовать врата могу. И мне кажется, что обучись этому Эмилия, то и она смогла бы. Но это потребляет просто колоссальное количество святой силы, и нужно знать сложное заклинание. Без этого заклинания и подходящего усилителя, для его использования… Ну, даже открой я врата, не стала бы ими пользоваться, поскольку не уверена в точке назначения.
― Оу, так проблема в святой силе?
― Как-то так. Именно поэтому владыка Олба… неординарен, по-своему. Призыв врат без усилителя просто потрясающе. Даже у шести Епископов Церкви нет таких способностей… полагаю, что лишь владыка Сервантес может попытаться сотворить такое, и только за счет своей юности. Хотя, я не могу сказать наверняка, обучался ли он какому-то особенному заклинанию Врат. К такому заклинанию часто не прибегают.
― Ага, наверное…
― В дипломатической и миссионерской службах Церкви есть несколько человек, включая меня, способных сотворить врата, но владыка Олба — единственный, из тех, кого я знаю, кто способен использовать их без усилителя. А когда я говорю про усилитель, то имею в виду громадные строение, на подобии Санкт-Игнорейдо, Лестницы в небо, расположенных в священных местах Западного континента. Для использования врат, нужно направиться к одному из этих мест, что тоже усложняет их использование.
― Хех.
― Конечно я сомневаюсь, может ли такой человек как владыка Олба, полостью открыть врата и определить точное место назначения лишь своими силами. Если он изначально планировал избавиться от Эмилии, то зачем ему было открывать врата и посылать ее в такое место, с процветающей цивилизацией, как этот мир? Он не стал бы делать этого, по крайней мере, намеренно.
В этом Мао уже видел смысл.
― Хочу также отметить, что открытие врат — это одно дело, а их стабилизация и проход через них — уже совсем другое. Я, возможно, смогла бы управиться с процессом открытия, но не больше. Я не смогла бы гарантировать безопасность тех, кто будет проходить через них. А если бы я сама путешествовала через них, то мне нужно было бы поддерживать стабильность врат в процессе самого путешествия. Я без понятия, сколько времени может занять этот процесс, но мне постоянно придется вливать святую силу во врата, чтобы поддерживать их стабильность, иначе меня закинет черти-куда.
― Ого…
Мао и Ашия переглянусь, и кивнули друг дружке. Они были вынуждены признать, что в этом есть доля правды. Да и вообще, они сами очутились в Японии потому, что утратили контроль над своими собственными вратами.
― Короче, — внезапно отозвался Урашихара, — выходит, что если Мао снова станет Королем демонов, то сможет вернуться на Энте Исла, верно? К примеру, он уже доказал, что святую силу можно превратить в демоническую, если его сильно перегрузить ею. Тогда он сможет открыть такие врата, которые пожелает, так?
― Хм-м… — протянул изумленный Ашия. — На удивление логичное наблюдение для тебя, Люцифер.
Судзуно не разделяла его оптимизм.
― Брось, думаю не сможет.
― Да, я тоже так думаю, — добавил Мао. — В прошлый раз с нами была Эми. Теперь есть только Судзуно. Да, она может накачать меня святой силой, но не сможет пробудить во мне демоническую силу. От этого у меня будет простое несварение желудка.
― Неприятно признавать, но ты прав. У меня, в лучшем случае, лишь половина силы, которой обладает Эмилия — наши способности в совершенно разных лигах. Если я волью в тебя святую силу, то ты не только не получишь демонической, так еще и заболеешь, потеряешь работу и в течении месяца станешь бездомным, верно?
― Угх… — обеспокоенно вздохнул Ашия.
― Упс, а я думал, что это — отличная идея, — пожаловался Урашихара, откинувшись на спинку стула без ножек.
― … Эй, погодите секундочку, — помахал руками Мао. — Почему все рассматривают как данное то, что Эми оказалась в беде, а я должен ее спасать? Может быть потому, что ты забыла, я — Король демонов, нет? Ее заклятый враг. Мне наплевать на междоусобную войну на Энте Исла. Черт, да мне такое даже выгодно. Кроме того, Эми осознавала весь риск, когда возвращалась туда, верно? Теперь это ее проблемы. Хотя, полагаю, и твои тоже? А мне все равно. Мне немного стыдно перед Чи, но…
Мао посмотрел на график, висевший на холодильнике и вспомнил Чихо, которая написала на нем свое сообщение несколько недель назад.
― Даже все эскадроны Короля демонов не смогли остановить Эми, — продолжал он, желая поскорее закончить этот разговор. — И теперь, когда она вернулась на Энте Исла, ее тело, естественно, подзарядилось святой силой. Сейчас она в несколько раз сильнее, чем была здесь. Какой смысл беспокоиться за нее? А раз ты ничего сделать не можешь, то мы и подавно. Единственное различие заключается лишь в том, что у нас и нет причин беспокоиться о том, чем занята Эми. Она отправилась туда по своему желанию.
― Но… Король демонов…
― Все, разговор окончен, ясно? Предполагаю, что нам придется отменить вечеринку, раз она не появится сегодня, поэтому я буду готовиться к экзамену на получение лицензии. Урашихара, свали.
Урашихара, как ни странно, быстро сообразил. Он отошел от компьютерного стола, предоставив Мао необходимое место с доступом на сайт с примерами решения тестов, в которых он так нуждался. Ашия, Судзуно и Урашихара растерянно посмотрели на него.
― Король демонов?
― … Чего? Ты еще здесь?
― А ты смог бы отказать точно также, если бы о помощи тебя попросила Чихо?
― Я… — Мао ответил не сразу, но своей точки зрения не поменял.
― Я бы высказался мягче, — сказал он не оборачиваясь, — но ответ был бы тем же. Не думаю, что я всемогущий бог, который способен сделать все. И мы говорим о Эми, так? Как и упоминал ранее, не вижу смысла беспокоиться о ней.
Ашия и Урашихара ничего не могли добавить, но это сделал кто-то другой:
― Мао…
Тихий голос прозвучал за спиной Мао, от чего у не кольнуло в сердце. Затаив дыхание, он обернулся.
― Г-госпожа Сасаки…
― Фу, как низко.
Запоздалая реакция Ашии и резкая критика Урашихары, направленная на Судзуно, касались сжавшейся Чихо. Она стояла рядом с Судзуно, а ее глаза уже дрожали от волнения — и сейчас ее взгляд был направлен на Мао. Теперь понятно, почему Судзуно не стала заходить в квартиру, она хотела убедиться, что Чихо все услышит.
― Чи…
― Мао, я знаю, что ты не из тех, кто нарушит свое обещание.
― … А?
Не это он ожидал услышать. Но от услышанного по его спине пробежались мурашки.
― Я знаю, что ты Король демонов, а она Герой. Мне прекрасно известно, что вы враги и все такое. И когда ты говоришь, что тебе все равно, что случилось с Героем Эмилией. Уверена, в глубине души ты думаешь именно так.
Ее голос дрожал, она обняла себя за плечи. Пока она говорила, создавалось такое впечатление, что готова расплакаться в любой момент.
― Уверена, что мы ничего не можем поделать с тем, что Король демонов и Герой Эмилия знают друг друга как врагов. С этим, наверное, уже ничего не поделать. Но… Мао… я веду к тому, что ты же сам мне и сказал? Разве ты не… подаришь мне настоящий подарок?
Чихо больше не могла сдерживать свои эмоции и сейчас они выплеснулись наружу, стекая по ее щекам.
― Я… Как по мне, Эми, возможно, такое не сильно понравится, но ты… ты же сам сказал мне это, да? Ты сказал, что я… Судзуно и Эми стали твоими Великими генералами демонов, разве нет? Ты сказал, что мы можем быть с тобой, а ты покажешь нам этот мир…
― … Госпожа Сасаки…
― Воу, а почему мне никто ничего не рассказал?
Ашия хотел дать Чихо достойный ответ, которого заслуживали ее чувства, но вместо этого опомнился уже после того, как в очередной раз треснул Урашихару, который не вовремя вставил свой комментарий.
― И ты, Урашихара, — продолжала Чихо, наблюдая за тем, как тот схватился за болевший после удара нос. — Ты предавал его однажды, но ты все еще Великий генерал демонов… *шмыг* … И ты Мао, сказал ее имя… ты назвал ее… и никто не заставлял тебя делать это…
― …
― Если беспокоиться о ней… бессмысленно, то все в порядке. Так было бы лучше всего… но Юса такая сильная, а до сих пор не вернулась… и я так волнуюсь…
― Чихо… — Судзуно протянула ей руку для поддержки. Судя по трясущимся коленкам, та могла рухнуть в любой момент.
― И… И Алас Рамус все еще с ней, не забыл? Как ты можешь не беспокоиться хотя бы о ней?.. Я уверена, ты просто лжешь… *шмыг*.
Чихо вздохнула, почувствовав облегчение от того, что смогла выплеснуть все те эмоции, которые съедали ее изнутри. Она отвесила всем собравшимся в комнате церемониальный поклон.
― Э-м…
― … Увидимся.
Она еще раз поклонилась Судзуно и собиралась пойти домой, когда от Мао послышался один, лишенный всяких жизненных сил, слог:
― Чи…
Чихо остановилась, но оборачиваться не стала:
― … Да?
Какой-то миг Мао и сам не понимал, зачем окликнул ее. После долгой паузы, он наконец-то понял:
― Не делай никаких глупостей, на подобии попыток связаться с Эми при помощи связи разума, хорошо? Поскольку, если она действительно угодила в беду, то ты, Чи, можешь накликать опасность на себя.
Он понимал, что все это — бред, но не мог сказать ничего другого. И, разумеется, не мог видеть выражение лица девушки, повернувшийся к нему спиной.
― Хорошо, — ответила Чихо. Затем она спустилась по лестнице Вилла Роза Сасадзука и в одиночку ушла. Как только шаги по ступенькам стихли, и Мао увидел пошатывавшуюся Чихо неуверенно шагавшую за угол, он подарил Судзуно обиженный взгляд.
― Черт бы тебя побрал, Судзуно…
Он угодил прямиком в ее ловушку. И Мао хотелось проклинать ее сейчас, но он… как и она, сейчас прекрасно понимали, насколько жалкое у него выражение лица.
Судзуно усмехнулась в ответ:
― Я должна была это сделать, — сказала она, — чтобы убедиться, что тебя до сих пор ничего не волнует. В конце концов, я против своей воли стала Великим генералом демонов в твоей возрожденной армии. Почему бы тебе не подумать над моими словами и не придумать способ, как защитить одного из высших офицеров?
― … Ух, кто-нибудь потом объяснит мне, что произошло? — проворчал Урашихара, и под взглядом Судзуно полез в шкаф.
― Ни один из Великих генералов демонов, разумеется, не может во всем полагаться на своего командира. Поэтому, на данный момент, все, что мне нужно — заинтересованность.
― Если ты планируешь использовать свою должность только тогда, когда тебе это выгодно, я с радостью разжалую тебя, понятно? Кроме того, я не знаю, как мне нужно взять ответственность за каждое действие.
― Ты сидел там так тихо, и ни слова не сказал в противовес Чихо. Это воистину доказало нам, что ты обеспокоен безопасностью Эмилии и Алас Рамус. Разве смею я, и просить большего?
― … — Мао молча посмотрел на нее.
― Я ухожу. Мне нужно время, чтобы подумать над тем, что я могу сделать. В конце концов, Чихо сказала правильно — для всех нас будет лучше, если ничего серьезного все же не произошло.
Больше не сказав ни слова, Судзуно покинула порог Цитадели владыки тьмы.
