Именно этот день в середине лета выбрало одинокое, гоняемое ветрами облако, чтобы накрыть небо над огромным Токио и дать небольшую передышку от солнца. Через приоткрытое окно внутрь проникал сквознячок, создавая в комнате приятную прохладу.
Тем не менее, в нем не было никакой необходимости, поскольку через пленку, которой заклеена огромная дыра в стене, воздух проникал постоянно.
После хлопающих звуков пленки, всегда наступало затишье. И Широ Ашия, ранее печально известный Великий генерал демонов Альсиель из иного мира, пользовался этим моментом, чтобы услышать момент возвращения господина. Он услышал визг тормозов, установленных на Дуллахане II — стальном скакуне, на котором его господин ездил на работу. За этим звуком последовали очередные хлопки пленки, и только после того, как они стихли, он мог услышать нерешительные шаги поднимавшегося по лестнице, уставшего человека.
Пригладив одежду, Ашия сделал несколько шагов к входной двери, чтобы поприветствовать своего господина. Дверь открылась и…
— … Мой господин.
На пороге стоял Король демонов, в этом мире известный под именем Мао Садао, лидер всех демонов, живущих в преисподней, который некогда повел свои войска на покорение Энте Исла, чтобы поработить людей и присоединить эти земли к своим владениям. Он выглядел как юноша старше двадцати, без каких-либо намеков на могучее тело Короля демонов, которое он некогда имел. Но если он впитает этим телом немного демонической силы, то сможет вернуть себе прежний, грозный вид, от которого смертные в ужасе замирали на месте или впадали в пучины отчаяния.
В кармане его поношенной куртки из хенда было нечто, во что Ашия не смог поверить, несмотря на то, что увидел лично.
— … Мяу, — тихонько отозвался котенок с серебристой шерсткой, стоило Мао достать его из кармана полностью.
— …
— …
Господин и слуга потратили некоторое время у входной двери, тупо уставившись друг на друга. По непонятным причинам, виноватый вид был именно у господина, а не у слуги.
— Я… — тихо начал он, — нашел его дрожащим у мусорного бака, так что…
— Верните его туда, где Вы его нашли, пожалуйста, — запротестовал Ашия.
— Да ты демон!
— Да, так и есть. А что?
— А-апчхи!
Третий жилец квартиры — Ханзо Урашихара, некогда печально известный как падший ангел Люцифер в другом мире, громко чихнул, перепугав котенка в руках Мао.
*
Следующим утром Судзуно Камадзуки — живущая по соседству с Цитаделью владыки тьмы, также известная на Энте Исла как высокопоставленная служительница церкви из Реформации — Крестия Белл, удивилась, услышав незнакомый звук.
— … Что это?
Звук напоминал плач какого-то животного, скорее всего котенка, и он располагался в непосредственной близости с ней.
Вокруг жилого дома Вилла Роза Сасадзука был установлен большой бетонный забор, отгораживавший его от переулка. Этот переулок стал излюбленным местом всех бродячих кошек со всего квартала, но с тех пор, как Судзуно переехала сюда, она не припоминала, чтобы кошки устраивали разборки в пределах слышимости ее квартиры. А заросли на лужайке заднего двора, казалось, мешали незваным гостям устроить там себе туалет.
Удивившись, Судзуно встала со своего футона, надела повседневное кимоно, убрала футон в шкаф и начала готовить завтрак. Мяуканье продолжалось все это время. Она выглянула в окно на кухне, но не заметила в коридоре кошек. Может быть бездомная кошка окотилась на первом этаже, или что-то в этом духе, — думала она. Но сезон не очень подходил для этого, хотя всякое бывает.
В дверь постучали.
— Белл? — послышался знакомый голос. — Это — я. Прости за столь ранний визит.
— Эмилия? Что случилось? — спросила Судзуно, вытирая руки о фартук и направляясь к двери.
— Эй, прости, что побеспокоила. Мне нужно кое-что передать.
— Передать?
За дверью, с бумажным пакетом в руке стояла Герой Энте Исла — Эмилия Юстина, в данный момент ставшая новоиспеченной “мамочкой”, без ее согласия. Однажды она уже отказывалась навещать “папочку”, и оставлять “дочь” в Цитадели владыки тьмы. В таком случае малышка начинала кричать в ее голове голосом, который могла слышать только она. С тех пор они стабильно наносят визиты.
Именно это и помогло ей сохранить рассудок.
Алас Рамус, которая могла прятаться в ее сознании, была очень неприхотливым ребенком в этом плане — с одной стороны Эми могла сэкономить на дневных расходах, а с другой, как она сама считала, это очень полезно при воспитании ребенка. И все же, это огорчало Судзуно. Она не была счастлива от мысли о том, что Эми была вынуждена иметь дело с Королем демонов, как мать, делящая права опеки с отцом.
— А-апчхи!
Обе девушки вздрогнули от внезапно послышавшегося чиха.
— Это же был Люцифер, верно?
Эми поморщилась. После его чиха от приятной утренней атмосферы не осталось и следа.
— Что там у них творится? Решили устроить посиделки?
Шумиха, связанная с прибытием Алас Рамус на землю, привела к тому, что в стене комнаты №201 Вилла Роза Сасадзука появилась огромная дыра. Пленка, которой они ее заклеили, не могла изолировать шум, который доносился до соседней квартиры, в обычные дни, а сегодня было особенно громко.
— Не знаю, — ответила Судзуно. — Он чихает с самого утра. Может быть он простудился из-за холодного ночного воздуха.
Ни по голосу Героя, ни служительницы Церкви, не создавалось такого впечатления, что они заботились о физическом здоровье демонов. Но последовавший за ним звук, заставил обеих девушек обменяться обескураженными взглядами.
— Мяу!
— А?
Это мяуканье Судзуно слушала с того самого момента, как проснулась. Они пытались понять откуда исходит звук, но, казалось, что он идет с другой стороны тонкой как бумага стены. Вскоре они услышали голоса всех троих демонов: Сатаны, Альсиеля и падшего ангела, которые сейчас находились в комнате.
— А-а! Я упустил его! Лови его, Урашихара!
— Чувак, я не могу! Ой, не подходи ко мне! А-а-апчхи!
— Как ты… животное… посмело бросать вызов нам! Живо иди сюда!
— Мяу! Мяу! Мя-я-яу!
— Что происходит?
Эми не имела ни малейшего представления о том, почему в Цитадели владыки тьмы появился котенок, но их новый питомец был просто образцом непослушания.
Спустя несколько секунд…
— … Фух! Наконец-то попался! Кто твой хозяин, а?!
— Мой господин, именно с Ваших коленей он и сбежал.
— Чуваки, не могли бы в уже что-нибудь с ним сделать… а-апчхи!
— Интересно что!..
Эми и Судзуно переглянулись. Их одновременно посетила одна и та же мысль. В данный момент Мао и его приспешники находились не в лучшем финансовом положении.
Они, казалось, неукоснительно соблюдали социальные нормы Японии, и попытке заработать законные средства к существованию, но у них было мало возможностей для того, чтобы обеспечить себя даже в этой крошечной комнате.
Неужели Мао и его демоны собирались нарушить одно из величайших табу японской городской культуры? Поймать бродячих животных и использовать их в качестве еды? Судзуно представила себе это в голове, и получилось весьма зловеще, хуже, чем то, как они вели себя до этого момента. Вероятность того, что в Цитадели владыки тьмы появиться домашний питомец крайне мала, да и ни один из ее жителей, ранее не проявлял интерес к этому.
Стоило девушкам представить Мао в образе Короля демонов, пережевывающего бедного котенка, как они сразу же ломанулись к ним в дверь.
— Король демонов! — крикнула Судзуно перед комнатой №201, доставая свою шпильку и превращая ее в Светоч стали. Ее шпилька в миг превратилась в массивный боевой молот, который мог в щепки разнести дверь перед ней.
— С-Судзуно?! — крикнул Мао.
— Король демонов, немедленно открой эту чертову дверь! Я не могу позволить вам совершить столь бесчеловечный поступок! Пировать, поедая бедных, бездомных животных этого города… и ты еще называешь себя королем?!
— Н-нет! Что ты там... Блин, лови его!
— Открывай! И отпусти котенка!
Судзуно начала дергать дверную ручку, проигнорировав протесты Мао. Но дверь была заперта.
— Я сейчас, Бел! — крикнула Эми, вбежав в комнату Судзуно и открыв окно. Она решила пробиться в Цитадель владыки тьмы через дыру в стене. Но если такое увидят прохожие, то визита полицейским им точно не избежать.
— Примите свое наказание! — крикнула Эми, вломившись к ним через окно.
— Ого! Э-Эми?! А как ты сюда попала?
В комнате, на полу, сидел Мао Садао с котенком в руках.
— Заткнись! Как мог Король демонов опуститься до того, чтобы поймать бездомного, невинного котенка?! Это слишком жалко!
Эми подняла свой святой меч, несущий правосудие, глубоко вздохнула и собиралась исправить эту великую несправедливость, как вдруг, кое-что заметила.
— Спокойно! — закричал Мао. — Я все понял! Ты все неправильно поняла, ясно? Но этот негодник только сейчас успокоился! Погоди хоть минутку!
Входя внутрь, она ожидала увидеть жарящегося на сковородке котенка, но вместо этого, она нашла Мао, который пытался покормить его шприцом с едой. Ашия пытался вытереть белый, липкий след от молока на полу, а Урашихара забился в угол со слезившимися глазами, потирая кончик покрасневшего носа.
— Что ты делаешь?..
Эми не могла понять, что же здесь происходит.
— А разве это не очевидно?! — закричал рассерженный Ашия, влажной губкой вытирая пол.
— Э-м, — протянула Эми, все так же стоя со святым мечом над головой. — Вы пытались покормить котенка, но он убежал с коленей, перевернув миску с молоком, и теперь он пытается покормить его шприцом?.. Так, получается?
Что-то ей подсказывала, что она полностью права.
— Если до тебя дошло, то немедленно выметайся! — кричал Ашия. — У нас нет времени еще и с тобой возиться!
— Ашия, тише, хорошо? Ты снова можешь его напугать… О, кажется, он начал есть.
Серебристый котенок в его руках окончательно сдался, и начал медленно слизывать молоко с кончика шприца.
— Вот молодец! Видишь? Просто будь хорошим котенком и выпей, тебе нечего бояться! Вот так…
Мао аккуратно надавил на шприц, убедившись, что ни одна капля молока не прольется мимо из-за нетерпения.
— Молодец. Вот и все. Можешь идти.
После этого, он положил котенка в довольно большую коробку в другом конце комнаты.
— Э-м… и вообще, что это за котенок? Ты же не собираешься его есть?
— … Слушай, Эми, кто мы, по твоему мнению, такие?
— Демоны?
— Воистину, мой господин.
— Да, а-апчхи!
Чих, который становился с каждым разом все громче, был заглушен стуком в дверь.
— Эмилия! Эмилия, что там происходит? Я хочу знать! Расскажи мне!
— И почему этот бардак с самого утра? — пожаловался Мао, направившись к двери, пока ее не сорвали с петель.
— М-мой господин, смотрите куда наступаете!..
Но предупреждение Ашии запоздало всего на мгновение, и Мао вляпался в молоко, которое тот еще не успел вытереть. Он застонал от бессилия.
Мао, решив, что нужно успокоить все еще испытывающую подозрения Судзуно, собрался рассказать двум девушка события вчерашнего вечера.
— Вы же помните, как холодно было вчера вечером, верно? Мне показалось, что этот мелкий умрет, если останется без приюта. Не было места, куда бы я мог его отнести, кроме как сюда… Просто человеческое сострадание, понимаешь, Алас Рамус?
— Мяу-мяу!
Его взгляд был устремлен на ребенка, сидевшего на коленях у Эми. Пока Эми размахивала святым мечом в Цитадели владыки тьмы, она случайно разбудила Алас Рамус. Но стоило малышке увидеть котенка, как от раздражения, из-за внезапного пробуждения, не осталось и следа.
— Мяу-мяу! Мя-я-яу? Хочу посмотреть!
Эми пришлось приложить немало усилий, чтобы слишком любопытная Алас Рамус сразу же не рванула к ящику. Алас Рамус все еще не научилась сдержанности, так что встреча с котенком могла привести к травмам у одного из них, или обоих. Именно поэтому Эми решила принять меры предосторожности.
— Не смей говорить о человечности, ты… — прорычала раздраженная Эми, пытаясь отвлечь Алас Рамус игрой.
— Но, — начала Судзуно, заглядывая в ящик, до этого убрав шпильку на место, — получается, что винить нам его не за что.
Внутри коробки на простыне, рядом с полотенцем, был маленький, пушистый серебряный комочек. Он настороженно двигал лапками, обнюхивая стенки коробки.
Иногда, он непонятно зачем утыкался носом в угол коробки, а иногда, он садился и таращился в пустое место. Все его движения были непредсказуемыми, но каждый шаг становился все милее и милее.
— Судзуно, у тебя рот открыт.
— Ах!
Судзуно настолько увлеклась, восторгаясь милым видом котенка, что и сама не заметила.
— Хмпф, — фыркнул Ашия, все еще убирая последствия пролитого молока. — Великая и могучая служительница Церкви, оказалась глупой, любуясь этим несовершенным зрелищем. И мне интересно знать, чем ты сейчас отличаешься от Алас Рамус?
Судзуно не стала отвечать ему, но ее щеки заметно покраснели.
— Ну, — повернулась она к Мао, — по крайней мере, теперь я знаю, что ты не охотишься за бездомными животными, ради своих гнусных планов, или еды.
— Да брось.
— Папочка! Низя кушать Мяу-мяу!
Мао закатил глаза.
— Видите? Теперь Алас Рамус считает меня злодеем.
— … Я извиняюсь. Но!.. — она сделала паузу, чтобы вздохнуть и осмотреть Цитадель владыки тьмы, которая была не больше ее комнаты. — Что вы собираетесь с ним делать? На Вилла Роза Сасадзука, скорее всего, держать животных запрещено.
— … Да, насчет этого…
Судя по реакции Мао, он и сам еще не задумывался над этим вопросом.
В конце концов, именно из-за этого они вчера вечером так долго спорили с Ашией. Даже в таком месте как Вилла Роза Сасадзука, где предоставлялось множество свобод: никакой предоплаты, никаких переплат, никаких сборов за обслуживание, и, по сути, никаких сборов на модернизацию здания, при арендодателе, который жил в другом здании — в договоре об аренде было четко указано — никаких домашних животных, как и в большинстве других многоквартирных домов.
В данном случае, чаще всего, разрешение на содержание домашних животных, часто зависит от условий арендодателя. Иногда позволяли содержать таких домашних питомцев как птицы или рыбки. Но, запрещали всех остальных, кто мог потревожить других арендаторов, или нарушить целостность здания. Далеко не секрет, да и не темная тайна, что кошки любят точить когти о стену, и все, что им приглянется.
— Но ты не знаешь, где сейчас ваша домовладелица, верно? Вы, наверное, могли бы сохранить его на некоторое время.
Мао приветствовал далеко не свойственные герою Эми предложения, но горько улыбнувшись, повернулся в сторону дыры в стене прикрытой пленкой.
— Да, — сказал он, — но из-за вот этого, парень, отвечающий за управление недвижимостью, приходил сюда несколько раз.
— Ах…
(Верно) — подумала Эми. — (половина разрушенной стены, скорее всего, привлечет управляющего, верно?).
По сути, демоны в своем жилищном вопросе сейчас очень зависели от благосклонности их таинственной домовладелицы.
Нарушение контракта не лучшим образом скажется на вышеупомянутой милости.
— Да, и есть еще одна проблемка.
— Какая проблема?
Мао указал на шкаф в Цитадели владыки тьмы. Эми и Судзуно только сейчас поняли, что сидевший в углу минуту назад Урашихара исчез.
— Верно, — сухо добавил Ашия. — У нас уже есть один безбилетник, занимающий жилплощадь. А с этим, тут станет еще громче.
— … Пчхи, — послышалось из шкафа.
— Я думаю, что у Урашихары аллергия на кошек, или нечто вроде того.
— Чего?!
Эми себе такого даже в страшном сне представить не могла. Насмешливо фыркнув, она спросила, чтобы унять свое любопытство:
— У демонов тоже бывает аллергия?
— Конечно, бывает, — возразила Судзуно. — Мы не исследовали демонов в наших больницах, но, если судить по людям, они хорошо подвержены этому. Некоторые люди на Энте Исла даже умирали от анафилактического шока, полученного в результате укуса пчелы.
— Ясно. Тогда, может быть, нам следует просто взять кошку, когда Люцифер в следующий раз решит пошалить?
— Блин, нет! — послышалось из шкафа. — Это полный отстой, ясно?
Вместо ответа, Эми начала медленно двигать коробку к шкафу, чтобы не потревожить любопытного котенка. Мао осторожно остановил ее.
— Так что, теоретически, мы не можем держать его здесь, но не думаю, что наша домовладелица какой-нибудь монстр. Если мы скажем, что подержим его у нас, пока не найдем владельца, я не думаю, что она ответит отказом, понимаете?
— Чувак, вместо того, чтобы думать о разрешении того, кого сейчас здесь нет, лучше подумай о здоровье окружающих, хорошо? А-апчхи!
Мао проигнорировал голос из шкафа.
— В общем, как-то так… Вы случайно не знаете, кто мог бы приютить этого мелкого?
— … А мне откуда знать? — возмутилась Судзуно.
После этого, Мао посмотрел на Эми, которая сидела нахмурившись.
— Я думаю ты понимаешь, что я не могу держать домашних животных у себя дома.
Она имела в виду свою квартиру в Эйфукучо, расположенную в трех остановках от дома Мао в Сасадзука.
— Да, знаю, но ты девушка из колл-центра, верно? Ты не знаешь, может кто-то из вашего офиса заинтересуется?
— Я бы на это не рассчитывала, — сказала Эми. — И я Герой, а не “девушка из колл-центра”.
— Да-да, как скажешь, — вздохнув, ответил Мао. — Полагаю, мне нужно будет спросить у себя на работе.
— Но все же, он выглядит таким маленьким, — заметила загрустившая Эми. — Учитывая его необычный серебряный окрас, кто стал бы выбрасывать его на улицу в такой момент?
— Да не шучу я, — сказал Мао. — Он сидел у мусорного ящика и дрожал, от чего мне стало… не по себе.
— Тебе-то? — выпалила Эми.
— Э-м, неважно. Итак, — смутившись сменил тему Мао, повернувшись к Судзуно. — Я не думаю, что сильно побеспокоим соседей, но обещаю, что это временно, хорошо?
— Хмпф. Вас едва ли можно назвать спокойными соседями.
— Дайте мне Мяу-мяу! — Алас Рамус теряла терпение, болтая ножками в воздухе.
— Эй, пусть немного погладит того мелкого.
— Эх, ладно, — вздохнула Эми. — Что-то мне подсказывает, что она не отпустит его в течении всего дня.
После этого она отпустила Алас Рамус, и они на пару с Мао начали следить за тем, чтобы контакт не обернулся ни для кого из парочки болезненными воспоминаниями.
— … Не говори ни слова, — сказал Ашия, наблюдавшей за трио Судзуно.
— И не собиралась. Просто удивляюсь, какой прекрасной, спокойной семьей они стали.
— Я же сказал тебе ничего не говорить.
