Следующим ранним утром, Ашию разбудил шум мотора, и он вышел из квартиры в коридор. Перед домом припарковался грузовик средних размеров. Его контейнер, с логотипом известной транспортной компании, которая рекламировалась по телевизору, был открыт, и двое грузчиков вынимали оттуда коробки.
Во дворе перед домом были Судзуно и Нордо, которые что-то обсуждали с грузчиками, но внимание Ашии привлекло кое-что другое — человек, стоявший рядом с ними. Он смотрел на Микки Шибу — владелицу Вилла Роза Сасадзука — женщину, фигура тела которой напоминала гигантскую металлическую бочку из-под сакэ.
— Хорошо, Нордо, вот ваш ключ от квартиры № 101. Если у вас возникнут какие-то проблемы, то не стесняйтесь обращаться к Мао или Ашии наверху, или ко мне по соседству, если им нездоровится.
— Не припоминаю, чтобы брал на себя обязанности администратора, мадам! — Ашия каким-то чудом нашел в себе смелость крикнуть сверху.
Все трое посмотрели наверх. Почувствовав на себе взгляд Шибы, он, как и всегда, ощутил холодок по спине и слабость в коленках. Но им нужно решить все на месте, несмотря ни на что.
— А-а, здравствуйте, Ашия! Сегодня Нордо официально переезжает в комнату № 101, так что я просто предложила ему ознакомиться со всем.
— Прекрасно, мадам, но я не здешний управляющий и не работник этого здания! Если произойдет какая-нибудь неприятность, мне бы не хотелось, чтобы она оказалась у меня на пороге!
Ашия уже почувствовал, как колеблется его уверенность, но он был уверен, что прав. Шиба говорила то же самое и Судзуно, когда она только переехала сюда. И хотя Шиба оказала им помощь, когда они с Мао только оказались на Земле, Ашия не чувствовал обязанным и впредь взваливать на себя лишние обязанности.
— Ох, не стоит быть таким занудой, — прощебетала Шиба. — Вообще-то, насколько мне известно от управляющей компании, то, когда что-то происходило, разве не Мао брал на себя обязанности, чтобы связаться с арендатором и пройти все необходимые процедуры?
— Связаться? — переспросил Ашия, спускаясь вниз. — Мадам, этим занимались только мы и Крестия Белл!
— Ну вот и отлично, не так ли? Всегда приятно иметь тесные отношения со своими соседями. И у вас всех общие корни на Энте Исла, я ведь права?
— Я бы не сказал, что у нас «общие корни», о нет! Мы — демоны! У нас разная культура, да и образ жизни отличается!
— Мм-хм… А теперь вы все живете под одной крышей. Тебе не кажется, что ведешь себя слишком недоброжелательно?
Парируя жалобы Ашии, подобно опытный фехтовальщик, Шиба закончила свою импровизированную лекцию подмигиванием. Этого оказалось достаточно, чтобы у Ашии подскочил пульс. Он почувствовал слабость.
— Мгх!
— Эм, с ним все в порядке? — спросил удивленный Нордо.
— Они всегда такие перед домовладелицей, — объяснила Судзуно, пока Ашия хватался за грудь, покрываясь холодным потом. Сделав несколько глубоких вздохов, он поднес руку ко лбу и покачал головой.
— Вот так-так. Какая внутренняя сила!
— О ч-чем вы… говорите? … Хорошо, не будем об этом. Но, мадам, не могли бы вы мне уже рассказать?
— Рассказать тебе, что? — переспросила Шиба, улыбаясь так же элегантно, как и всегда. Ашия ухватился за эту возможность.
— Скажите мне, куда отправили Урашихару!
Даже такой полувопросительный крик не смог развеять мягкую непринужденность Шибы.
— Я же вам уже говорила, — сказала она, — что он в больнице, принадлежащей моему другу. Если вы волнуетесь из-за стоимости лечения, то не стоит. Причиной этому послужили Амано и я-…
— Я беспокоюсь не об этом! — перебил ее Ашия. — Его компьютер исчез из нашей квартиры!
— Его компьютер? — спросила Шиба. — Прошу прощения, вы недавно стали жертвой ограбления?
— ?..
— А-ах, — сказала Судзуно, подхватив уловку, хотя это и смутило Нордо.
— Жаль, что это был не грабитель! — Ашия крепко сжал кулаки. — Урашихара ведь не взял компьютер с собой в больницу?!
Услышав наполовину озвученный вопрос, Шиба изящно поднесла руку к своему не слишком изящному подбородку (или, скорее, к слою жира вокруг него), словно что-то припоминая.
— Ах, точно, — начала она, — в своем бреду он бормотал что-то: «Хотя— бы компьютер, только компьютер», так что, полагаю, Амано взяла его с собой, да.
— К-как так можно!
Ашия выглядел и говорил так, словно вот-вот наступит апокалипсис. Его колени дрожали, а сам он едва не валился с ног.
— Погоди секунду, Альсиель, — наконец, заговорила Судзуно, сжалившаяся над ним. — Большинство больниц в Японии запрещает использование смартфонов и прочего электронного оборудования, верно? Я очень сомневаюсь, что Люцифер сейчас покупает вещи в интернет-магазине по твоей карте.
— Н-не разрешают?.. Да. В общем-то ты права, Белл. Может быть, я слишком много себе напридумывал-…
— Урашихару поместили в отдельную палату, так что он спокойно может пользоваться компьютером и смартфоном, как пожелает. Он даже может продолжать смотреть телевизор всю ночь.
— Чего-о-о-о-о-о?!
— Вау!
Последние слова из уст Шибы свели на нет все попыки Судзуно успокоить демона. Последовавший за этим вопль отчаяния заставил Нордо сделать шаг назад.
— Наша карточка! Я должен незамедлительно аннулировать карточку Его демонического высочества! Белл! Одолжи мне свой телефон! От этого зависит наше будущее! После всех трудностей, которые мы преодолели, Армия короля демонов находиться на грани распада еще до того, как была восстановлена!
— Успокойся, Альсиель! Живешь ты вместе с ним, или нет, но тебе не удастся аннулировать карту Короля демонов, если его нет рядом!
— Ах, какая бесчеловечность! Мой господин только ушел на смену… Не-е-е-е-ет…
— Ну, как бы там ни было, а я уверена, что они будут вам очень хорошими соседями!
— А-ага, — сказал Нордо, не принимая слова Шибы за чистую монету.
— П-погодите… если я соберу все бумаги и принесу ему на работу… у меня нет ни секунды свободного времени… Я должен уберечь загребущие ручки Урашихары от банковского счета господина.
Шатаясь, Ашия, подобно полупрозрачный призрак, побрел обратно в комнату № 201. Он быстро выскочил из дома, едва не проломив дверь, и бросившись вниз по лестнице умчался вдаль по улице.
— Мой господи-и-и-ин! — кричал он на ходу, вызвав благоговейный трепет у Нордо и грузчиков.
— Ашии через многое пришлось пройти, да? — совершенно незаинтересованно подметила Шиба.
Судзуно, у которой был свой взгляд на эту Недоцитадель владыки тьмы, практически ни в чем не могла обвинить Ашию за такую реакцию.
— Итак… госпожа Шиба? — спросила она у неуклюжей владелицы, как только крики стихли вдали.
— Да?
— Место, о котором пойдет разговор…
— Мм?
— Есть ли причина, по которой Люцифер попал именно в ту больницу?
Столь резкий вопрос нисколечко не смутил Шибу, хотя Судзуно искренне на это рассчитывала.
С момента всеобщего возвращения с Энте Исла, Шиба давала им возможность обсудить те или иные вопросы как с ней самой, так и с Амано. Она назначила определенное место и время для подобных бесед, но в них было немало странного. Во-первых, первую беседу она хотела провести в больнице Урашихары, местоположение которой до сих пор хранилось в тайне. Во-вторых, всякий раз, когда беседа заходила на эту тему, на лицо Чихо, казалось, опускалась мрачная туча и она замолкала. Сперва Судзуно решила, что ей показалось, но, присмотревшись, она поняла, что была права — Чихо что-то беспокоит, хотя та и не говорит, что именно. Вероятнее всего, Шиба и Амано рассказали ей о некоторых вариантах выбора, пока все остальные были на Энте Исла.
— Ох, — ответила Шиба, — особых причин-то и нет. Я просто подумала, что это ослабит нагрузку на Урашихару, вот и все.
— Раз уж на то пошло, то мне кажется, что какое-то бремя в его жизни может сотворить чудеса…
Судзуно пожала плечами. Потребуется нечто большее, чем этот выпад, чтобы Шиба выдала ей хоть какую-нибудь информацию.
— Эй, — послышался крик с другой стороны улицы.— Папа! Судзуно! Хм? А куда так спешил Ашия? Здесь что-то произошло?
— Мм…
— Ах, Асиет.
Они обернулись и увидели идущую к ним Асиет — «младшенькую сестренку» Ала Рамус, воплощение фрагмента Есода и ядро второй части Дражайшей половины.
— Я подумала, что тут может быть много коробок, а потому пришла посмотреть.
— Спасибо, — кивнул Нордо и склонил голову перед Шибой. — Вы и ей помогли, г-жа Шиба.
— Ох, никаких проблем! У нас оказалось свободное место, а Асиет была таким замечательным собеседником для меня.
Поскольку все благополучно вернулись в Японию, а Эми воссоединилась с Нордо, Асиет, в некотором смысле, было нечем заняться. Она жила как дочь Нордо под именем Цубаса, но теперь, когда на сцену вышла настоящая дочь, ей пришлось покинуть центр внимания. Просто отмахнуться от нее было слишком бессердечно, но, учитывая ее невероятно легкомысленный характер, одна только мысль о том, что ей позволят жить самостоятельно, вызывала беспокойства.
Очевидным решением было оставить ее жить вместе с Мао, который до сих пор был слит с ней, но это представляло собой по-настоящему вопиющие проблемы. В отличии от Алас Рамус, Асиет была взрослой девушкой, и жизнь с кучей парней означала некоторые неудобства для всех вовлеченных. А учитывая теоретическое возвращение Урашихары, численность жильцов сделала переезд Асиет нереалистичной затеей. Судзуно вызвалась стать ее опекуном, но, учитывая тот факт, что ей уже пришлось стать телохранителем Нордо, они не могли взвалить на ее плечи еще большую ношу. Дебаты зашли в некуда, и Мао предложил ей пожить с Эми (выгодно забыв о том, что Асиет не может уйти от него на расстояние большее, чем определено).
Невероятно, но именно Шиба обеспечила решение — открыв для Асиет свой собственный дом. Скорее, даже заставляя ее туда заселиться: «это все будет временно, — говорила она, — и более того, мне кажется, что я хочу пожить с ней некоторое время».
Все это произошло неделю назад, а уже на второй день Асиет настолько хорошо адаптировалась, что вполне спокойно называла Шибу «Микити». Другими словами, все шло гладко.
— Белл хорошо упаковала твои вещи, — сказал Нордо, когда они вошли в квартиру№ 101, — но проверь, все ли на месте, если хочешь.
Несмотря на то, что никто даже не подозревал о пребывании Нордо и Асиет в Японии, они смогли отыскать себе вполне приличное место. Однокомнатная квартира, на подобии этой, на Вилла Роза Сасадзука, в которой практически ничего не было, кроме бытовой техники, мебели и одежды, так сбор вещей был не таким уж и сильным испытанием. Судзуно собрала все вещи Асиет, поскольку ее слияние с Мао означало, что та квартира вне зоны досягаемости.
Но…
— Мм? — задумчиво произнесла Судзуно, заметив расстроенную Асиет, выходящую из квартиры с картонной коробкой. — В чем дело?
— Эм, — последовал ответ, когда Асиет подняла голову. — Мао, сегодня он тоже на работе, да?
— Да, скорее всего так и есть. Ты что-то хотела?
Асиет еще раз осмотрела коробку, не особо-то и большую, и взяла Судзуно за руки, бросив на нее извиняющийся взгляд.
— Да, эм, прости. Похоже, мне следовало рассказать тебе, Судзуно. Пап, прости, но не могла бы Судзуно достать мне кое-что еще?
— Ну, мне кажется, что Асиет стоит тоже пойти, не так ли? — нежно предложила Шиба. — В конце концов, не стоит допускать еще одну ошибку.
— Да, вы правы г-жа Шиба, но…
Она не может уйти слишком далеко от Мао, вот что пыталась сказать Судзуно. Но она была остановлена легким покачиванием головы Шибы.
— С этим не должно быть никаких проблем. Алас Рамус все еще юна, поэтому я вернула ее туда, где она была, но у Асиет прямо сейчас не должно быть никакой скрытой силы.
— Скрытой силы? — для Судзуно эта фраза была новой. — Что это значит?
— И даже не сделай я этого, я всегда бы могла… оу?
Шиба отвела взгляд, что-то заметив. Асиет и Судзуно проследили за ее взглядом и увидели смотрящих на них Эми (с Алас Рамус на руках) и миниатюрную девушку в берете.
— Эмилия и… леди Эмеральда?!
Судзуно подбежала к удивленной гостье, во всю улыбаясь.
— Приве-е-е-т. Простите, что давно не ви-и-и-иделись, — Эмеральда сняла берет и приветственно кивнула всем собравшимся.
— Какой сюрприз. Когда вы прибыли в Японию?
— Вчера-а-а-а. Эми была довольно любезной, позволив сопроводить ее.
— Понимаю. Но что привело вас в такую рань?
— У меня сегодня вечером есть дело, которое нужно закончить, — объяснила Эми. — Но, вот удача! Я пришла пораньше поскольку надеялась увидеть г-жу Шибу.
Когда они подошли, она кивнула домовладелице.
— Доброе утро, г-жа Шиба, — начала Эмеральда. — У меня есть к вам просьба.
— Ох, не стоит так формально, — сказала Шиба, поправляя платье, чтобы оно не так сильно блестело на солнце. — Значит, вы еще один гость с Энте Исла? И у меня такое чувство, что это не первая наша встреча.
Эмеральда низко поклонилась Шибе, прижимая берет к груди:
— Меня зовут Эмеральда Этува. Как вы и правильно сказали, я с Энте Исла, и видела вас во время переполоха в нашем мире, хотя и издалека.
Она вновь подняла голову, а взгляд ее стал пронзительнее. Привычная, непринужденная аура вокруг нее изменилась, когда она ответила на испепеляющий взгляд Шибы.
— Ты, похоже, поистине сильный человек, — ответила Шиба шепотом, возможно, что-то почувствовав от нее. — Такая же сильная, как Камадзуки… или даже сильнее. Итак, какова же твоя просьба?
— Я пришла сюда потому, что хотела получить одобрения на участие в «дискуссии» через три дня.
— Мм…
Алас Рамус поерзала в объятиях Эми. Эмеральда сверху вниз посмотрела на нее.
— Я получила известие от Эмилии, — продолжала она. — Вы предложили обсудить с ними «устройство мира» — Древо жизни, сефироты и прочее, что описано лишь в легендах нашего святого писания. Я надеялась, что смогу принять участие в этой дискуссии.
— Вы не возражаете, если я спрошу, зачем?
В голосе Шибы были намеки на настороженность. В голосе же Эмеральды не было и намека на колебания.
— Чтобы мы могли нести это вместе.
Она посмотрела на Алас Рамус и Эми, потом на Судзуно, а затем вновь на Шибу.
— Я хочу узнать то же самое, что узнают Эмилия и Белл, чтобы с самого начала разделить всю тяжесть грядущей судьбы нашего мира, что свалится на наши плечи, — она снова посмотрела на Алас Рамус. — Давным-давно Энте Исла взвалило на плечи Эмилии груз, который должен был нести весь мир. Затем, не снимая его, они просто попытались выбросить ее. Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Она вновь путешествует, чтобы узнать правду о мире, и я сегодня здесь потому, что хочу поддержать ее — в этот раз, по-настоящему. Может быть по мне и не скажешь, но я принадлежу к высшим эшелонам власти Энте Исла. Если правда, которую должна узнать Эмилия — то, что должен вынести весь мир, то я в состоянии донести это до определенных людей. Занять позицию, с которой я заставлю наше население задуматься о последствиях. Так что…
На что способна Эмеральда до сих пор никто не знал точно, все было спорно. Но Шиба постоянно кивала, словно соглашаясь с ее словами.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала она и с кивком головы ослабила бдительность. — Полагаю, что Камадзуки и Юса также из твоего мира. Твое присутствие вместе с ними не создаст много проблем. Я могу сказать, что ты не из тех людей, которые используют нашу дискуссию для гнусных целей. Думаю, ты можешь присоединиться к Юсе, если у тебя будет время.
— … Благодарю вас, — ответила Эмеральда, снова вежливо поклонившись.
— Эм, и жили они долго и счастливо? — прервала их Асиет, понимая, что разговор закончен, но не зная его сути. Подобранное время для комментария заставило всех рассмеяться.
— Как здесь много народу!
— О, доброе утро, отец.
— Утречка, Эмилия. А кто это? — спросил Нордо.
— Ох, я вас еще не представила?
— Ну, в прошлый раз он был без сознания, так что-о-о-о…
Напряжение осталось позади, и ее манера речи вернулась в норму, когда Эмеральда повернулась к Нордо и поклонилась.
Эми еще раз осмотрела квартиру № 101 Вилла Роза Сасадзука. По дизайну она, естественно, напоминала квартиру № 201 сверху, но как не смешно, вид из окна мог изменить всю атмосферу квартиры. Перевозить было особо нечего, так что большинство ящиков уже были пусты, и квартира выглядела так, словно в ней живут несколько человек.
— Прости, что заставила тебя пройти через все это ради моего отца, — извиняющимся тоном сказала Эми и поклонилась Судзуно. — Мне действительно стоило заняться этим самой.
Судзуно покачала головой:
— У меня очень много свободного времени. Не беспокойся об этом.
— Планетарий?
Услышав восклицание Нордо, Эми и Судзуно обратили на него свой взгляд.
— Ага, я покупал нечто подобное, верно? Может быть его положили в другую коробку?
— Для меня это сокровище, поэтому я решила его спрятать там, где никто не найдет, так? Думаю, именно поэтому папа и Судзуно его не нашли.
— Ты действительно можешь спрятать планетарий? — спросила Эми, махая рукой. — Просто, они довольно большие, разве нет?
— Что такое планетариум? — с любопытством спросила Эмеральда.
— Эта штука позволяет тебе рассматривать звезды. Ну, не совсем, но… Хм-м, и как мне это объяснить?
— Видеть зве-е-е-езды? Что-то вроде телескопа?
— Нет, не напрямую смотреть на звезды, но… как бы объяснить?..
— Может быть вам больше будет знаком термин: «небесный театр»? — предположила Судзуно. — Я уверена, что некто с вашим положение прежде использовал его.
— О-о-о, я-я-я-ясно. Инструмент, который позволяет построить траекторию движения звезд?
— Эта формулировка звучит еще сложнее, — прокомментировала Эми.
Судзуно ее проигнорировала:
— Общее назначение одно, но в Японии «планетариями» обычно называют место, где виртуальные, оптические звезды проецируются на стены или крышу здания, позволяя людям наслаждаться их просмотром.
— В твоих устах это звучит слишком технически…
— Представьте себе куполообразную камеру с черной сферой в центре, в которой находится мощный источник света. Если погасить свет в камере и прорезать отверстия в сфере, то точка света будет проецироваться на купол здания, с виду очень напоминая звезду.
— О, ясно. О-о-о-очень интересно! Но разве он настолько маленький, чтобы его не заметили? Звучит так, словно объект о-о-о-о-чень большой.
— Нет! Он сверхтонкий!
— Сверхтонкий?
— Может быть, — предположила Судзуно, — она имеет в виду тот, который собираешь самостоятельно?
Нордо кивнул, наконец-то вспомнив нужный предмет:
— Да, она сделала планетарий из толстых листов бумаги, которые складывала и собирала в определенном порядке. Кажется, это называется Пейпер…
— Бумажное моделирование?
— Да, оно. Он шел бонусом к какому-то журналу, и Асиет продолжала клянчить его у меня, в итоге мне пришлось купить несколько выпусков подряд. Первый выпуск вышел с кубом примерно такого размера, — он начертил в воздухе куб со стороной примерно в десять сантиметров, — а в последующих выпусках появлялись новые листы и руководство по наблюдению за звездами в конкретное время года.
— Ох, точно, — сказала Эми, — время от времени рекламу подобного можно увидеть по телевизору. Ну, к примеру, для серии журналов, которые имеют наборы конкретных деталей, и если собрать их все вместе, то можно собрать модель спортивного автомобиля.
Асиет нетерпеливо кивнула:
— Но, — добавила она, — здесь слишком много поверхностей, так что если не разобрать его, то пыль забьет все отверстия, и он станет очень грязным. Поэтому я разбирала те, что мне нравились, складывала их в папку и прятала под плинтусом в шкафу. Поэтому, открыв коробку и увидев кубик, я подумала: " О нет, я забыла!«.
— Под плинтусом, да? — Нордо поднес руку ко лбу. — Да, так тщательно я не проверял. Ведь это все равно что часть квартиры.
— Также, я положила его под газету. Для дополнительной безопасности!
Независимо от того, подходило ли место для безопасного хранения бумажных листов или нет, это лишь указывало на то, насколько ценными их считала Асиет.
— Значит Асиет не может отойти отсюда на большое расстояние? — сказал Нордо, медленно вставая. — Ах, ну ладно. Тогда, пожалуй, схожу я. Мне очень жаль, Белл, но не могла бы ты составить мне компанию?
