Незадолго до старта «ракеты».
— … Не так впечатляюще, как я себе представляла, — пробормотала себе под нос Эми, осматривая крепость Хейвенскай, видневшуюся на восточном горизонте с ее лагеря на вершине холма в Торговом квартале.
— В смысле?
Она обернулась к Олбе, стоявшему рядом с ней и пожала плечами.
— Хейвенскай. Он всегда выдавал себя за прекрасный город-замок, возносящийся в сами небеса. И я тоже так думала, когда была здесь в первый раз, но, посмотрев на него еще раз, я поняла, что он не так уж и хорош.
— Думаешь? Не думаю, что мне стоит такое говорить, но если Санкт-Игнорейдо олицетворяет триумф человеческой цивилизации на Западном континенте, то Хейвенскай играет ту же самую роль на Восточном.
В этом он был прав. Замок Хейвенскай представлял собой огромную крепость, видимую на многие мили вокруг, а Центральный район, окружавший его, был таким же огромным и величественным. Он был подобен пейзажу нависшей над ними горы, но он так и не тронул сердце Эми.
— Точно, ты ведь не из тех, кто любит болтать, верно?
Мысль о том, кто предал Церковь и обманом втянул целый континент в войну против демонов ради своей собственной выгоды, обсуждавшего красоту местных пейзажей, вызвала у Эми отвращение.
— Мне еще не доводилось видеть их в живую, — продолжала она, — но я видела фотографии Киото и замка Химэдзи весной, во время цветения сакуры, и знаешь… вот это — ничто, по сравнению с ними.
— Хмпф. Что ж, Эмилия, если тебя не устраивает все это, то можешь обсудить будущее развитие Хейвенскай с Лазурным императором, как только как «спасешь» его.
Эми бросила на Олбу злобный взгляд, после отвернулась и направилась к штабной платке, в лагере. Она должна была присутствовать на военном совете, посвященному освобождению Хейвенскай. Военной операции, в которой участвовала Армия освобождения Восточного континента под предводительством Героя Эмилии (она же Добровольческая армия Фейгана), по вторжению в Центральный район Хейвенскай и освобождению его от демонов, контролировавших его.
Начнем с того, что именно Олба притащил Малебранш на Восточный континент. Он напрямую сотрудничал с ними в попытке доставить Эми на Энте Исла и удерживать ее здесь силой. А теперь планировал использовать силу Эми для их уничтожения.
Добровольческий отряд добрался до границы Сельскохозяйственного и Торгового районов Хейвенскай. По пути сюда они лишили жизни двух вождей Малебранш. Как бы сильно она не жаждала получить головы демонов — любого демона до своего отправления в Японию, испытанное ею чувство вины, после известий о смерти вождей Малебранш Драгонияцо и Скармильоне, было не описать словами. Это заставило ее взглянуть на руки и вспомнить, что когда-то и она сражалась с демонами как Добровольцы Фейгана. Это заставило ее почувствовать отвращение, стыд за свои чувства, и она сжала руки в кулаки.
— Мамочка, — мысленно позвала ее Алас Рамус, — Что такое Киото? Ты говорила о Токио?
— … Нет, это — большой город в Японии. На подобии Токио, но немного другой.
— Киото… Токио… Киокио?
Она несколько раз произнесла названия, прежде чем совсем запуталась. Этого оказалось достаточно, чтобы вновь разжечь немного тепла в груди Эми. Она поправила неуклюже висевший на боку меч, и пошла дальше.
Ни разу за время своего пребывания здесь она не использовала Дражайшую половину. Или, если говорить точнее, то ни разу не отправлялась на передовую, что скрестить мечи с каким-нибудь «врагом». Олбе было куда удобней, когда она считалась простым символом движения за освобождение, и пока Эми не выходила за рамки дозволенного, ему было плевать на то, чем она занята в пределах отряда.
По крайней мере, это означало, что ей не придется обнажать святой меч — воплощение материализовавшейся Алас Рамус, чтобы покалечить разумное существо. Вот только мотивы Олбы все так же оставались для нее загадкой.
Когда она подошла к палатке, со стороны соседнего караульного поста выбежал измученный рыцарь Восьми шарфов.
— Г-госпожа Эмилия!
— Что такое?
— У нас есть сообщение от группы авангарда, отправленного заранее в Хейвенскай. Вы… вы должны услышать его!
— Ну, и? Говори.
Эми понимала, что Восемь шарфов не виноваты в том, что их втянули в эту войну, но все равно не могла быть с ними снисходительна. Многие из них были слишком напуганы ее благородным присутствием, чтобы сказать ей хоть слово, но какими бы не были эти новости, они, скорее всего, стоили того, чтобы лед тронулся.
— Это… мне трудно в это поверить, — сказал запыхавшийся гонец, — но они сказали, что в главном замке был замечен Великий генерал демонов Альсиель!
Эта новость стала для Эми самой шокирующей. Настолько шокирующей, что она даже забыла назвать его настоящее имя.
— Какого черта? Ашия?!
— Аши-?..
— А-Альсиель! Неужели это настоящий Альсиель?
Гонец кивнул головой, все еще не веря своим ушам.
— Да, госпожа. Великий генерал демонов, как сообщается, появился несколько дней назад. Он командует Малебранш, а также призвал всех командиров Восьми шарфов Хейвенскай, чтобы они готовились отразить нашу атаку…
Почему Ашия оказался в Хейвенскай? Да и зачем? Она даже представить не могла, зачем. Но если Ашия здесь, то у Эми оставался только один вопрос.
— А что насчет Короля демонов? Есть ли там Сатана?
Она и Судзуно давно боялись, что Мао и Ашия присоединятся к войскам Малебранш, чтобы создать новую Армию короля демонов. Основываясь на своем предыдущем опыте, в глубине души она пришла к выводу, что такое попросту невозможно, но все же, готовилась к худшему сценарию.
— Ч-чего? — переспросил гонец. — Н-нет, эм… Король демонов? Но леди Эмилия, разве вы не сами одолели его?
Об этом Эми узнала после того, как покинула Фейган. Точная история ее странствий по миру отличалась от правды, но тот факт, что она победила Сатану — Короля демонов, воспринимался как непреложный, куда бы она не пошла. Скорее всего, именно это и сбило с толку гонца.
— Я… да, — нахмурившись, прошептала Эми. — Выходит, Альсиель здесь…
Она не имела понятия, почему Ашия отправился в Хейвенскай, но судя по тому, как он строго высказывался о действиях Малебранш, она могла предположить, что попал сюда он далеко не добровольно. Так что же привело его сюда, и зачем?
— Неважно… — прогремел голос позади нее, не давая времени на размышления.
— Угх…
— М-милорд Олба…
— Эмилия могла бы запросто справиться с Альсиелем в одиночку. Нечего бояться. У нас нет причин менять нашу стратегию.
— Д-думаю, что нет… милорд, — сказал побледневший гонец.
— Даже в прошлой битве Альсиель сбежал на Центральный континент потому, что боялся столкнуться с ней лицом к лицу…
— … В этом, — начала Эми с более мрачным лицом, — и заключается моя роль, полагаю.
Среди всех бойцов отряда добровольцев только Эми и Олба обладали достаточной силой, чтобы сражаться против Великого генерала демонов на его условиях и иметь хоть какие-то шансы на победу. И хотя она понятия не имела, какой у него мотив, если не сыграть отведенную ей Олбой роль, то ее мечты будут разрушены навсегда. Вот собственно все, что ей известно.
— Тогда давайте приступать, — сказал Олба, указывая на палатку. — Нам нужно решить, как мы отвоюем Центральный район и спасем Лазурного императора. Думаю, все уже собрались.
Освещение в палатке было тусклым, как и на душе у Эми, но, когда она последовала за Олбой, в ее сознании послышался тихий голос.
— Альшиель здесь?
Раз уж на то пошло, то голос Алас Рамус был полной противоположностью тому, что чувствовала Эми.
— Если он здесь… — она буквально светилась надеждой, — … папочка тоже будет здесь?
— … Отец… Король демонов…
Эми застыла на месте словно вкопанная.
— Мм? В чем дело, Эмилия? — спросил вечно бдительный Олба. Но его слов оказалось недостаточно, чтобы она отвлеклась от своих мыслей.
— … Ах.
О чем я только думаю? О чем же ты заставляешь меня думать, Алас Рамус?
— Я…
Не могу же я думать о таком? Из этого точно не выйдет ничего хорошего.
— … Сильно извиняюсь, но мне нужно ускользнуть с этого совещания. Я плохо себя чувствую. Ты лишь хочешь, чтобы я сражалась с теми, кто сильнее всех, верно? Меня такое вполне устраивает.
Сказав это, Эми развернулась и не дожидаясь ответа, вылетела из палатки.
— Г-госпожа Эмилия?! — послышался голос несчастного гонца позади нее, когда она уже вернулась в свою палатку и опустилась на кровать. Ей было трудно дышать. Учащенное сердцебиение, казалось, эхом отдавалось в голове.
— Да что… со мной не так?!
Она забарабанила кулаками по кровати, едва не разломав ее полностью.
—Какой ни есть… невзирая ни на что! Я понимаю, что он приходится ей… отцом!..
«— Я хочу показать тебе дивный новый мир!»
Улыбка на его лице, когда он случайно рассказал ей свои нелепые сны о том закате в Синдзюку, сейчас всплыло в ее памяти.
— … Ты же… мой враг…
Всякий раз, когда Эми прижимали к стене, появлялся он, вальсирующий с глупой улыбкой на лице, несмотря на свою слабость. Продолжал нести свою чушь, и у него, в итоге, все получалось.
— Почему… Как?..
— Мамочка, папочка идет за нами! Будь с ним поласковее, хорошо?
Она больше не могла это выносить.
— … Ага… да, так и сделаю…
Она не собиралась оправдываться за свой ослабевший дух, но больше скрывать это было невозможно. Несмотря на весь сарказм и нытье, где-то в глубине души она верила, что Мао Садао, рано или поздно, придет и спасет ее.
Не очень ей хотелось это признавать. Даже сейчас она полагала, что надеяться на это просто смешно. Эмеральда и Альберт — ее самые верные союзники на Энте Исла до сих пор ничего не предприняли. Они должны были знать, что что-то случилось, но раз даже им не удалось ничего предпринять, то как мог Мао сотворить чудо из другого мира? Та Связь разума, которой она обратилась к Рике, ничего не дала, и даже если бы ей удалось связаться со своими союзниками на Земле, те ни за что бы не поняли, с чем ей пришлось иметь дело.
Но если Ашия оказался на Энте Исла, то Мао, скорее всего, в бешенстве последует за ним. В тот миг, когда она подумала об этом, в самой глубокой дыре ее души, в самой глубине, маленький незащищенный кусочек издал крик. Если Мао последует за Ашией в этот мир, он узнает, что с ней случилось. А потом, он придет ее спасать, не так ли?
Осознание этого факта лишь вывело на первый план более жалкую мысль: подобные старания могут оказаться совершенно бесполезными. Чтобы решить проблемы Эми, потребуется нечто большее, чем просто схватить ее и Алас Рамус и вернуть их обратно в Японию. Поля пшеницы, которые выращивал ее отец, находились далеко на Западном континенте, и она не могла так просто от них отказаться. Именно поэтому она с головой окунулась в эту битву, на которую ей было совершенно плевать.
Даже если Мао щелкнет пальцем и вернет себе свою парнокопытную демоническую форму, у него будет мало шансов против тандема Рагуила-Олбы. В тот самый миг, когда он продемонстрирует свое желание защитить Эми, Олба может прошептать пару слов своим людям на Западном континенте, и тогда спасение ее семейных полей станет физически невозможным.
Проще говоря, если все, кто знал предысторию Эми не исчезнут с лица этой планеты, или люди полностью не забудут о Герое Эмилии, возвращение в Японию никогда не принесет ей утешения, которое она так искала. Слухи о том, что Эмилия жива уже просочились за пределы Восточного континента. Вскоре Олба использует Восемь шарфов, чтобы сделать официальное заявление. И после этого, куда бы она не сбежала, ее повсюду будут преследовать злые силы, пытающиеся использовать ее имя и славу.
Ну и что с того, если она заявит: «Катись оно все к черту», бросит земли своего отца и поселится в Японии? Это ничего не изменит. Так же, как и все остальные, начиная от Люцифера, Судзуно и Сариэля, и заканчивая Цириатто, Фарфарелло и Олбой — кто-то да пойдет туда все уничтожить безо всякой задней мысли, и попытается захватить ее. Тогда ей придется поднять свой меч на них — тех самых жителей Санкт Айле, который она поклялась защищать.
Каждая тропинка, которую видела Эми, вела к отчаянию. Чтобы она не предприняла, спасения не будет. Но все же…
— Ненавижу… Почему?.. Как ему удалось проникнуть в мое сердце?! Хватит уже издеваться надо мной!
Теперь в ее голосе слышалось рыдание.
Она не на секунду не допускала мысли, что Ашия вернулся сюда чтобы захватить Эфзахан или Энте Исла. Она знала, что Мао не допустит подобного безрассудства, и понимала, что Ашия не станет действовать без дозволения своего Демонического высочества. Она знала все это, поскольку провела с ними столько времени, и ее сердце инстинктивно подсказывало ей.
— Король… демонов!..
Она вспомнила лицо беззаботного работника на полставки из Сасадзука, парня, который, казалось, мог сразу же понравиться всем вокруг.
— Помоги… мне…
Слезы все не останавливались. Она не знала, к чему лежало ее сердце. Это пугало ее, расстраивало, причиняло боль… и все же, она испытала облегчение, которое, казалось, заставляло плакать. В этот миг она полностью осознала, что ее личность — те ее чувства возмущения и справедливости, то, что поддерживало ее до сегодняшнего дня и заставляло спасть мир и всех живущих в нем — только что было разрушено.
Она не считала, что всему виной бездушное отношение к ней Олбы и всех остальных жителей Энте Исла, из-за чего у нее разбилось сердце, нет. Просто у нее изначально не было ее — той благородной воли, которая требовалась чтобы вынести все это.
— … Эмер, Альберт… простите, мне очень жаль… Прости, отец, но… я больше не могу сражаться в одиночку…
Несмотря на происхождение и родословную, Эмилия Юстина всего несколько лет назад была простой деревенской девушкой, наслаждавшейся своей юностью. Когда ей еще не исполнилось и восемнадцати, она стала Героем силой воли, которой теперь не стало.
— Я не знаю… что мне делать… Отец, Эмер, Король демонов… пожалуйста, кто-нибудь…
— Мамочка?
Теперь уже Алас Рамус держала ее заплаканное лицо своими шелковистыми ручками и улыбалась. Она появилась на кровати без каких-либо усилий сто стороны Эми — и по какой-то причине у нее во лбу горел фиолетовый полумесяц, словно Эми призвала свой меч, или она нашла другой фрагмент Есода. Свет и улыбка были настолько яркими, что, казалось, словно они осветили непроглядную тьму в сердце Эми. Она вцепилась в эти ручонки.
— Ох… Прости, Алас Рамус, но… я не думаю, что у меня есть кто-то еще…
Какое ужасное положение дел! Тот факт, что настоящей «матерью» Алас Рамус была Лэйла, глубоко ранил ее, и все, что она могла сделать переде своей «дочкой», так это не плакать как ребенок. Но Алас Рамус не обратила на это никакого внимания, ее нежная кожа была так чиста, как сердце, из глубины которого исходили слова.
— Я тоже была одна.
— … А?
— Но теперь я с тобой, мамочка.
— Алас Рамус?
— Мамочка, папочка всегда рядом. Сестренка Чи, Альшиель, сестрица Сузу, Люшифер, сестрица Эмер тоже, — затем, всего на мгновение, Алас Рамус отвела взгляд от Эми. — И Асет, тоже.
— Алас Рамус?..
— Выходит, все в порядке. В порядке? Скоро все соберутся вместе.
— Все мы?.. — Эми вытерла покрасневшие глаза и судорожно вздохнула. — Да… ты права. Думаю, мы все будем вместе, да?
Этот момент позволил ей понять. Они были врагами, в этом никаких сомнений. Но там, в Японии, она вышла за пределы врагов, демонов или людей. Все это время они провели вместе. И плевать, насколько это было «неправильно».
— Но так больше не может продолжаться, Алас Рамус. Я не замечала этого, пока не стало слишком поздно. Даже если я откажусь от пшеницы моего отца, мы не сможем снова быть вместе с Королем демонов и всеми остальными.
— Почему нет?
— Потому что… — Эми потупила взгляд на свою правую руку. — Потому что я не хочу отказываться от своей мечты. Потому, что я сделала то, что велел мне Олба и… убила людей Короля демонов.
Не такой битвы она желала. Другая сторона точно не состояли лишь из одних невиновных свидетелей, но то, чем Эми занималась сейчас, очень ей напомнило то, что сделала Армия короля демонов с ее родиной. И все это время она знала, что демоны — нечто большее, чем простая орда монстров, одержимая жаждой резни. Армия добровольцев убивала вождей Малебранш, которые не сделали ничего плохого, и занимались они этим под знаменем Эмилии.
Все могло быть иначе, если бы она могла твердо стоять на ногах и орудовать мечом во имя своей мечты. Но сейчас Эми не могла двинуться, не в силах сделать что-то для себя, просто сидела и оценивала ситуацию. Герой — Убийца демонов, верховный главнокомандующий сил добра, позволяющий другим делать за себя всю грязную работу.
— Если Королю демонов что-то и не нравится, — возразила Эми, — так это то, когда все нарушают его кодекс. Какие бы отговорки я не придумала, он ни за что не простит мне такой эгоистичный поступок. Я уверена, что и Альсиель этого не сделает, так что…
Она замолчала. Внезапно снаружи послышался шум — солдаты метались туда-сюда, явно перекрикивая друг друга.
— Ах, госпожа Эмилия, простите меня, — обратился к ней снаружи палатки все тот же гонец. — С вами… все в порядке? Вы говорили очень странно…
— … Простите. Я в порядке.
Вполне ожидаемо, что кто-то заметит все эти слезы и крики. Теперь ей было уже все равно, как она выглядит, а потому вытерла глаза и встала. Свет во лбу Алас Рамус уже погас, и малышка просто игриво каталась по кровати, когда их прервал гонец.
— П-прошу меня простить, но… — расстроенный рыцарь, обеспокоенный следами на лице Эми, сказал, — вас вызвали на военное собрание. Великий генерал демонов — Альсиель, очевидно, прислал вам послание.
— Послание?
— Да, госпожа. Насколько я понял, оно адресовано вам, и архиепископ Олба просит вас немедленно явиться.
Эми тихонько шмыгнула носом, глубоко вздохнула, кивнула сама себе и вышла из палатки. Это было слишком странно для нее. Откуда Ашия, или Альсиель, знал, что она находится среди этих воинов? Этот вопрос, скорее всего, и обеспокоил Олбу и его генералов, поэтому они выглядели такими раздраженными, когда она вошла в штабную палатку.
— А вот и ты, Эмилия, — поприветствовал он ее, держа перед собой лист пергамента.
— Что прибыло для меня? Могу я взглянуть?
— Полагаю, что у нас нет выбора, — проворчал Олба.
Эми не могла винить его за это. Олба уже знал, что там, в Японии, «Широ Ашия» общался с Эми так, как это выходило далеко за рамки дружеских отношений, или сражений врагов. Отсутствие явного шока при известии о возвращении Альсиеля на Энте Исла указывало на то, что он ожидал подобного. Но сейчас Олба выглядел мрачным, обеспокоенный новым и непредвиденным событием. Он, кажется, не смог скрыть существование послания от Восьми шарфов, а Альсиель просто сделал шаг, чтобы связаться с ним на Энте Исла, дабы вывести того из себя.
Олба никак не намекнул Эми, что он когда-то бывал в Японии с тех пор, как они впервые встретились на той горе Западного континента. Значит, кто-то работавший на Олбу (или, возможно, сам Олба), помогли Альсиелю вернуться сюда. И если Олба думал, что сможет контролировать поведение Альсиеля (чего уж говорить про Широ Ашию), то его должен был поддерживать кто-то очень сильный. Это должен быть кто-то из ангелов — в конце концов, Рагуил уже работал с ним — но, это делало удивительным то, что Эми в руки попало нечто, написанное самим Альсиелем.
— Что все это значит? — спросила вслух Эми, по совершенно иным причинам, нежели Олба и другие генералы перед ней.
— Л-леди Эмилия, прошу, будьте осторожны. Оно написано таким стилем, который мы даже не в состоянии расшифровать. Сам текст может оказаться демоническим проклятьем!
Командиры Восьми шарфов были напуганы, независимо от того, прочитает письмо Эми, или же нет, но они в любом случае ничего не добьются, если она этого не сделает. Эми взяла пергамент, прочистила горло и взглянула на текст. Начиналось все с имен Великого генерала демонов Альсиеля и Эмилии написанных на Центурионе, а затем…
— … Э-эх? — от прочитанного она застонала.
— Так что там написано? — раздраженно спросил Олба. В кои-то веки ее не волновало это.
— Мм… хорошо, итак, тут нет демонического проклятия или чего-то на подобии, но ты, Олба, хочешь сказать, что не можешь прочитать это?
— Знаю, что это — письменность иного мира, — фыркнул Олба. — Связь разума позволяет достаточно хорошо пользоваться устной речью, но я пробыл там недостаточно долго, чтобы понять их письменность. — Он указал на край пергамента. — Я могу прочитать фонетическую часть этого письма, так называемую хирагану. К примеру, я знаю, что тут написано «боб», а здесь «услуга». А между строк он намекает на то, что хочет отомстить.
— Ну-у… ты не ошибся, но…
Эми кивнула на окольную догадку Олбы и вновь посмотрела на послание. Этим, Альсиель пытался ей что-то сказать. И почему-то, она могла понять, что он не планировал втягивать ее в активный бой. Но тогда, в чем суть переданного ей послания? Оно было лишено всякого смысла.
— Что там написано, госпожа?! Мне сложно поверить, что он в следующий раз планирует послать вам подарок!
— Н-нет, я тоже так не думаю, но…
Эми судорожно соображала. Ашия, скорее всего, воспользовался таким выбором слов не случайно. Что он хотел этим сказать?
— Ну так что тогда?!
— Э-эм… Да погодите вы, я и сама не понимаю. Какая у него может быть причина для этого?..
Весь этот шок был вызван в основной части текста, которая, ровным и аккуратным подчерком Ашии гласила:
«Гарантирую вам, что холодный тофу и имбирь будут возвращены».
— Тогда просто скажи мне, что написано на пергаменте, — настаивал Олба.
— Ну, — кротко начала Эми, — тут написано «холодный тофу». Тофу — еда, которую они делают из соевого молока.
По одному взгляду Эми стало ясно, что не таких подробностей ожидала группа уставившихся на нее командиров.
— То-фу? Что еще за То-фу?
Ну, оно довольно вкусное в супе мисо. Эми поймала себя на мысли, что едва не начала рассказывать, но вовремя остановилась.
— Даже не знаю, как бы вам объяснить, чтобы вы поняли, но это такая мягкая, белая еда, которую делают размером с маленький кирпич, и из-за большого содержания влаги она немного дрожит, а также… честно говоря, даже не знаю, с чем бы могла сравнить вкус…
— В-вкус?! — крикнул один из командиров Восьми шарфов. — Вы хотите сказать, что люди из иного мира действительно едят такие странные штуки?!
— С-странные? Ну, может быть и так, но…
И тут в голове Эми словно что-то щелкнуло. Она уже где-то слышала о такой комбинации. Нечто, что способна понять только она. Вообще-то, она когда-то уже ела такое. Классический недостаток вспомнить, что ты ел на обед пару дней назад, что и расстроило ее, хотя она и продолжила рассказ.
— Что касается слова «имбирь», то это такое растение, которое напоминает пурпурно-красные корнеплоды, и стоит ее откусить, как его горький вкус отдает прямиком в нос…
— Хмпф, похоже какое-то странное, демоническое растение.
— Эти иномиряне едят такие странные и непостижимые вещи…
Довольно негативная реакция, частично вызванная отсутствием у Эми таланта ведущего кулинарного шоу. Она попросту не знала, с какой едой на Энте Исла можно сравнивать, что и стало ее промахом. Она продолжила рассказ, изобразив рукой натирание овощей.
— Так вот, ты трешь имбирь на мелкие кусочки, и посыпаешь им охлажденный тофу и… Ах.
В этот миг ее мысли вернулись в прошлое, к тесному обеденному столу в старом, обшарпанном многоквартирном доме, который сейчас ей казался таким странно-привлекательным, что она больше ни о чем другом и не думала. Вот, перед ее глазами появился Мао, который привередничал из-за своего обеда, и положил собственный имбирь поверх холодного тофу в тарелке Эми.
— Эмилия, что случилось?
— !..
Эмилия внезапно вышла из этого состояния. Командиры с тревогой наблюдали за происходящим, но Эми никак на них не реагировала. Ее сердце трепетало, но по иным причинам, нежели тогда, в палатке. Ее щеки покраснели, и она почувствовала жжение в глазах и внизу живота. Теперь она поняла, что пытался сказать Альсиель — и в тот миг, когда она осознала это, ее охватило неописуемое чувство облегчения и радости, достаточно сильное, чтобы оно застигло ее врасплох.
Всего несколько минут назад она думала, что все ее надежды тщетны. Она смирилась с тем фактом, что некая глава ее жизни окончилась окончательно и бесповоротно. Но теперь, ее глаза вновь засияли надеждой.
— О-Олба…
Она до сих пор сохраняла трезвый рассудок, не позволяя кому эмоций становиться все больше, скатываясь по инерции вниз.
— У нас нет времени на игры. Мы должны немедленно отправляться в Хейвенскай.
— Я… Мне хотелось бы знать?..
— Мы должны действовать быстро, иначе, хотим мы того или нет, но Энте Исла вновь погрузится во мрак. Альсиель придумал тайный план — который, по его мнению, даст ему шанс против меня, даже в полную силу. Он использовал зашифрованное послание на японском, требуя, чтобы мы отвели свои силы назад, если хотим жить.
— Т-ты уверена в этом? — предположил Олба, который не смел разоблачить Героя перед командирами Восьми шарфов.
— Абсолютно, — решительно заявила Эми, не соображая, к чему идет этот разговор. — Если он сложит воедино эти «холодный тофу» и «имбирь», то сможет получить такую силу, которая превзойдет таковую у Великого генерала демонов Люцифера… или даже самого Короля демонов!
— Ч-что?
И не скажешь, что Эми врала.
— Это сочетание, — прошептала она на ухо Олбе, когда остальные участники военного совета погрузились в хаос, — Альсиель использовал на моих глазах чтобы поменяться ролями с Сатаной. Он едва не победил меня в процессе, и ты понимаешь, насколько это серьезно.
— Это-… этого не мот быть…
— Это одна из основных причин, почему я внезапно вернулась сюда из Японии. Если бы я не обнаружила «имбирь», оказавшийся в доме у Сатаны, то даже не знаю, где бы сейчас была? И, — продолжала она, переходя на японский, чтобы командиры Восьми шарфов не поняли ее слова, — вы же с Люцифером собирали демоническую силу в Японии, верно? Ну, в том мире есть еще один тип энергии; тот, о котором мы ничего не знали, но Альсиель нашел его! Сила, настолько огромная, большая чем демоническая, способная сокрушить некогда непобедимого Короля демонов. Тофу с имбирем!
Теперь Олба, по крайней мере, понимал, к чему клонит Эми. И, опять-таки, ни слова вранья. Все сказанное правда — хотя и довольно односторонняя.
— Т-ты должно быть ошибаешься!..
— Я не знаю, что ты замышляешь, но как бы там ни было, тебе лучше поторопиться, пока не стало слишком поздно. Дай дорогу силе Альсиеля, и даже мне потом не выбраться оттуда живой.
— Кх… Да будет так! — Олба повернулся и начал отдавать приказы своим генералам.
Эми стало ясно, что Олба планирует послать ее на битву против Альсиеля и его войск в Хейвенскай. Но Эми была единственной, кто понял содержание послания, что, несомненно, и встревожило Олбу. Такой искусный стратег как Олба слишком хорошо знал, как один-единственный просчет может обратить в пепел даже самые надежны планы. Она уставилась на его спину, вытирая слезу, пробившуюся через ее ментальный барьер.
— Думаю, — сказала она сама себе, — что он достоин большего, чем по несколько раз стоять в очереди ради десятка яиц «по одной упаковке в руки».
Она до сих пор не знала, как ему далось передать это послание, но стоит отдать должное его остроте и оригинальности: одной фразы оказалось достаточно, чтобы в корне поменять ее положение. Прямо сейчас, в этом мире, мог быть только один человек, который может «вернуть» тофу и имбирь.
Король демонов… на подходе!
А кто еще способен на такую «услугу»? Разумеется Мао. Тот самый, который и положил имбирь поверх тофу Эми тогда. Эми скрестила руки на груди, чтобы сдержать зарождавшуюся улыбку.
Не сказать, что этим можно решить все. Даже если Мао обретет свою демоническую форму, и будет сражаться с ней бок о бок, пшеничные поля ее отца все еще будут оставаться под контролем Олбы и Рагуила, способных в любой момент сжечь их. Но теперь темная пелена, застилавшая ее взор, казалось, рассеялась и она стала видеть куда отчетливее, чем ранее. Неужели она просто обманывала себя?
Она была уверена, что если Мао действительно придет, то он не ограничится простым спасением Ашии и оставит ее здесь. Она должна верить в это; всякий раз, до этого, продолжая жаловаться и причитать по каждому поводу, он все равно спасал ее. И неважно, насколько сильно он ненавидел Эми, он очень любил Алас Рамус. Даже больше, если бы он планировал оставить Эми на обочине, то у Ашии не было бы никаких причин отправлять послание, намекающее на обратное.
Никто не знал, что произойдет дальше. Эми, возможно, еще сама не осознала этого, но в тот самый миг, в палатке, она отказалась от дома своего отца, перестала думать о мирной жизни в Японии и всем остальном, что касалось ее. Другими словами, она не задумывалась о том, что будет после прихода Мао. Ее мечты, судьба старого поля с пшеницей, все, что касалось Эми Юсы, оставленной в Японии — она перестала думать обо всем этом.
Она понятия не имела, когда Мао будет здесь и когда он начнет действовать. Она вообще ни о чем не задумывалась. А даже если и не придет, то она знала, что должна продолжать танцевать в руках Олбы и его закадычных друзей из-за кулис. Даже если их руки устанут, и они опустят их, она должна продолжать идти. И она обязана продолжать давить на него, чтобы убедиться, что внезапное появление истинного «Героя» произведет самый взрывной эффект в кульминационный момент.
— Наверное я слишком глупа, чтобы придумать что-то получше, — рассмеялась она про себя. Как не странно, но это прозвучало не так самоуничижительно, как она думала. Ведь именно это, в глубине своего сердца, она чувствовала — и именно это, скорее всего, заставило ее почувствовать себя такой освеженной и отдохнувшей. Алас Рамус, находившаяся внутри нее, очевидно, поняла это.
— Мамочка? Ты чувствуешь себя лучше?
— … Да. Можно сказать, что так и есть.
Она осознавала, что новый ход мыслей может быть эгоистичным с ее стороны. Именно поэтому, если все действительно выгорит, и они снова соберутся за тем теплым обеденным столом…
— Они никогда не дадут мне высказаться до конца. Более того, на этот раз, в итоге, мы можем раз и навсегда стать врагами. Но все же…
Ей придется оставить прошлое позади и честно извиниться за прошлую неделю. Она была готова взять на себя такое обязательство.
