Том 1. Глава 1. Сатана усердно трудится, чтобы заработать денег

По банковском счету гуляло перекати поле.

А причина этого довольна проста — он потратил все свои деньги.

На что? Ну, для начала, погасил кредит на холодильник. Это было необходимо, особенно учитывая то, что на дворе стояло лето, отчего ему было неспокойно.

Затем, покупка велосипеда. Им оказался необычайно дешевый велосипед, но для поездки на его подработку, его было более чем достаточно.

Сюда же, стоит отнести и стиральную машинку. Поначалу он считал, что походов в прачечную будет достаточно, но затраченное время и нервы того не стоили. Совершенно верно, другое решение, учитывая лето на дворе, было принято.

Он оплатил все покупки наличными. И сейчас у него недостаточно денег даже на жвачку.

— Вам стоит быть более осторожным с тем, на что Вы тратите деньги, надеюсь на Ваше понимание.

Голос, наполненный осуждением, зазвенел у него в ушах.

— … Чего, ты хочешь, чтобы я заболел от пропавшей летом еды? Ты хочешь, чтобы я носил нестиранную одежду ежедневно?!

— Я не это имел в виду. — В спокойном, безмятежном голосе, до сих пор можно было заметить нотки упрека.

— Но только представьте. На Вашем счету не осталось денег, но у Вас есть работа, верно? И Вы в ней уверены. Довольно просто посчитать Ваш доход за несколько месяцев. Вам, скорее всего, легко бы удалось заплатить за все это в кредит.

— Не люблю брать кредиты.

— … Я, если честно, не считаю, что Вы находитесь в…

— Плюс, они берут дополнительные проценты за это! Мне не по душе платить за вещи, которые я не могу увидеть или потрогать своими руками.

— Но…

— Никогда не трать денег, которыми не владеешь. Я ненавижу долги. Если у тебя нет денег, то ты не должен использовать их. Покупай что-то за наличку, или не покупай вовсе.

События разворачиваются в угловой комнате на шесть татами, которую можно встретить везде по Японии. В середине комнаты, друг на против друга, на противоположных сторонах маленького, ветхого столика котатцу, единственного источника тепла в комнате, сидели двое парней.

С одной стороны, сидел тот, кто читал нотацию, а напротив него, тот, кто слушал.

Тот, кто читал нотации, более высокий, и худой собеседник, медленно поднялся и положил руку на ручку недавно купленного холодильника.

— Ваше Демоническое Высочество, позвольте мне спросить вот что…

“Демоническим Высочеством”, оказался парень, которому читали нотацию, среднего роста, средней комплекции, стройный с темными волосами. Отчитывавший его парень, открыл дверцу холодильника, и в его глазах отразилась боль, когда он посмотрел внутрь.

— Как Вы планируете прожить до следующей зарплаты на банке маринованных огурцов, замороженной говядине и упаковке молока?

— Я… Это…

“Демоническое Высочество”, услышав этот вопрос, остался сидеть на месте, и не смог внятно ответить на вопрос.

— Точно! Деньги ведь не совсем кончились. У меня в кошелке еще осталось немного налички.

Глаза парня, который читал ему нотацию, говорили о том, что он недоволен таким ответом.

— Я, э-м, я всегда могу прихватить с собой немного еды с работы…

— Оу, выходит, что Вы планируете прожить до вашей следующей зарплаты на Супер Сайз Ми? Вы не думали, что это — негативно отразиться на Вашем здоровье?

Рядом с холодильником лежал полиэтиленовый пакет, заметно выделяющийся на полу. Он был наполнен огромным количеством коробок и упаковок от одной очень известной сети ресторанов быстрого питания.

— Э-м… я все еще молод, телом…

— И мне интересно узнать, как будет выглядеть молодое тело от такого холестеринистого, высококалорийного ежедневного питания! Когда, наконец, мы триумфально вернемся, мне остается только надеяться, что Вам не понадобится коляска для передвижения!

Саркастическим тоном, он продолжил:

— Кроме того, Вы должны знать, что время, теперь имеет разное влияние на ваше тело. Десять лет в человеческом теле не так уж и долго. Ваше здоровье — очень хрупкая вещь, Ваше Демоническое Высочество. Вы хорошо все продумали?

— Ладно-ладно! Заткнись хоть на секунду! Я был не прав, понятно?! Теперь тебе полегчало?! И тем не менее! Это не только мой промах, а и еще кое-кого!

— Да. Разумеется, мой господин. Нет мне никакого прощения из-за того позора, который произошел с нами. Но это Вы, и только Вы, Король демонов, который решил, что нам нужно ждать, чтобы снова возвыситься. И тем не менее, Вам нужно усердно работать, и сохранить Ваше здоровье. И я боюсь, что Вы провалитесь в любом случае.

Король демонов молчал. Он отвернулся, по-видимому, сожалея о своем поступке. А затем:

— Черт! Пора на работу!

Вскочив на ноги, он вылетел из комнаты, словно ужаленный. Отчитывавший его парень был захвачен врасплох таким неожиданным поведением, и так и остался стоять у кухонной плиты.

— Мой господин! Подождите! Мы еще не договорили…

— Заткнись, Альсиель! Если у тебя еще остались жалобы, я выслушаю их, когда вернусь!

Когда парень по имени Альсиель бросился за ним, он гневно хлопнул дверью. Всего несколько сантиметров отделяли дверь от кончика его носа.

— Ваше Демоническое Высочество!

Затем Альсиель позвал своего товарища, открывая дверь. Король демонов стоял там, его лицо озарилось ярким светом, а затем он протянул руку к Альсиелю.

— Дождь! Зонтик!

Небо было ясным с утра, но сейчас его затянуло серыми облаками. Дождь только начинался, и капли срывались с неба. Прежде, чем он успел что-то сказать, Альсиель передал ему старый, потертый пластмассовый зонтик, стоявший у двери.

— Спасибо! Увидимся!

Дверь снова захлопнулась у него перед носом, и послышался звук шагов Короля демонов, быстро спускающегося по лестнице.

— Дуллахан! Мой верный конь! Выдвигаемся!

Громко закричал так называемый Король демонов, одетый в вещи из местной сети магазинов секонд-хенда, залезая на свой велосипед. Держа свой зонтик словно рыцарь пику, он укатил вниз по переулку между жилыми домами.

Альсиель, парень, читавший нотации, также одетый в одежду из секонд-хенда, высунул свою голову с лестничной площадки, наблюдая за отъезжающим в дождь господином. Долгий, глубокий вздох сорвался с его уст.

А затем, он обернулся, и зашел обратно в квартиру, деревянная именная дощечка1, с именем, написанным на ней “Магическим маркером”, была единственный украшением этой двери.

Если читать слева направо, то можно увидеть сначала кандзи “Мао”, а затем английскую транскрипцию слова, которое означало “Истина”. И любой человек, знающий японский, поймет значение кандзи не как “Владыка демонов”, а как “Истина”.

Закрыв за собою дверь, Альсиель покачал головой и еще раз вздохнул. Почему все так обернулось? У него на душе стало так же темно и уныло, как и в этот пасмурный день, серые облака и капель дождя которого, сделала комнату мрачной.

Эта лишенная всяких красок сцена, была прервана слабым дверным звонком. Дверной звонок? Да, верно. Это здание было старым, и дешевым, а потому у его жильцов не было домофонов. Альсиель снова открыл входную дверь.

— … Простите, у нас нет телевидения.

Визиты контролера, собирающего оплату за телевидение МНК, стали привычным для него делом. И это — не ложь. У них не было никакого телевидения. Король демонов, которого по определенным причинам можно считать тут хозяином, решил, что им не помешало бы иметь смартфон, чтобы иногда развлекаться, но такое дорогое и навороченное устройство было им не по карману.

— Конечно. Просто я решил проверить. Если Вы пожелаете приобрести, то, пожалуйста, отнесите этот чек в банк, когда решитесь.

Контролер передал ему серый и невзрачный конверт, такой же, как и его деловой тон. А затем, он ушел, даже не улыбнувшись напоследок.

§

На всех обширных, и необъятных глазом континентах Энта Ислы, не было ни единого человека, не знавшего о Сатане — Владыке демонов. Он владыка преисподней и всех существ, непрестанно обитающих в ней. Его имя синонимично бескрайнему ужасу и жестокости.

Его единственной целью жизни был захват Энте Исла, находящихся под святым покровительством земель Святого креста, и порабощение всех ничтожных людей, с последующим созданием рая для темных сил.

Ситуация, которая сильно ухудшалась для рода людского, была обусловлена четырьмя генералами, сражавшимися на стороне Короля демонов, каждый из которых был силен так же, как господин, которому они служили.

Ими были: Альсиель, Люцифер, Адрамелех и Малакода, а вместе их называли четырьмя Великими генералами демонов.

Энте Исла, земля, хранимая Богами, состояла из большого центрального континента, омываемого водами океана Игнора, который окружен четырьмя континентами поменьше. Каждый из этих континентов был направлен в свою сторону света, тем самым, чем-то напоминая крест. Король демонов отправил войска Альсиеля на восток, Люцифера на запад, Адрамелеха на север, а Малакоду на юг. Их войска проникли вглубь континентов, от чего, силы людей и небес оказались на грани уничтожения.

А затем, что-то произошло с войсками Люцифера на западе.

Согласно донесениям с запада, армия генерала, любящего повоевать, была разгромлена одним единственным человеком.

Им оказалась женщина, называющая себя “Героем”, сплотившая вокруг себя все уцелевшие войска людей, чтобы дать отпор захватчикам.

Люцифер являлся бывшим ангелом, который некогда пал с небес на землю, а западным континентом управляла мощная организация, называемая Церковью Энте Исла, этот мощный церковный институт считался “ближе всех к небу” на земле. Король демонов рассудил, что Люцифер, падший некогда с небес, идеально подходит для противостояния Церкви, и небесной поддержки, которую она получила. Но это предположение было перечеркнуто одним единственным человеком. Так называемым, Героем.

Разумеется, во время долгих кампаний возможны и неудачи. Люциферу, скорее всего, просто не повезло. Сатана предположил, что остальные три его генерала с легкостью одолеют этого Героя.

Так, он совершил свою первую ошибку.

Сатана считал людей жалкими насекомых, извивающихся на земле, которых с легкостью можно раздавить.

Но, если задуматься над этим. Можно ли как-нибудь полностью и навсегда искоренить всех насекомых с земли? Даже самый могучий, и свирепый лев будет сражен маленьким жучком, если тот окажется достаточно ядовит.

Всего за один год, вслед за Люцифером, первым пал Адрамелех, а за ним и Малакода. Альсиель, известный как гениальный стратег, предложил отказаться от восточного континента, и перейти в оборону на центральном, дабы защитить Цитадель Короля демонов. После нескольких лет войны за судьбу Энте Исла, весь прогресс был сведен на нет за каких-то двенадцать месяцев. Даже Сатана не мог больше оптимистично смотреть на развивающуюся ситуацию.

Вскоре, люди, собравшиеся под знаменем Церкви и Героя, бросили на центральный континент свои огромные войска, чтобы сразить Короля демонов. Прямо интересно, где все эти насекомые прятались до этого момента.

В мгновение ока, центральный континент был захвачен. Силы демонов были жестоко разбиты, а все потому, что они недооценили одно жалкое существо, именуемое Героем.

Сатана и Альсиель, сопротивлялись изо всех сил, сражаясь с силами Героя и ее тремя верными компаньонами, у Цитадели Короля демонов на центральном континенте.

Война затянулась. Даже Герою пришлось несладко в сражениях против Сатаны и его последнего генерала. Но с точки зрения численности войск и их решимости, силы Героя наголову превосходили силы Сатаны и Альсиеля.

В конце концов, когда святой меч героя отсек рог Сатаны, Альсиель посоветовал своему господину отступить. Продолжение войны не сулило им победы, а наоборот, ставило под сомнение их собственное выживание.

Для Сатаны принятие такого решения было мучительным, но даже он принял необходимость такого поступка. Проще говоря, войска демонов сбегут с Энте Исла. Они сбегут в иной мир, и уже там будут ждать, пока не восстановятся их силы, чтобы вернуться.

Лицо Героя исказилось от боли разочарования, поскольку Сатана успел пройти через врата в иной мир прежде, чем ее святой клинок пронзил его сердце, но все это было слабым утешением для Короля демонов.

В небе Энте Исла прогремели последние слова Короля демонов, словно он пытался обрушить сами небеса.

— Внемлите мне, люди! Я оставляю Энте Исла… вам! Но я вернусь… и когда этот час придет, вы, и все эти земли, станут моими!

Тем не менее, для контроля за вратами в иной мир требуется огромное количество магической силы. Ослабленные и раненные Героем Сатана и Альсиель не обладали достаточным количеством сил, чтобы направить воронку портала в нужное место. И после того, как двух могущественных демонов засосало в воронку портала, они, с удивлением для себя, обнаружили, что оказались в мире, с уже развитой цивилизацией.

Он был наполнен впечатляющей, пульсирующей энергией, с которой Сатана и Альсиель никогда прежде не сталкивались. Адские завоевания не готовили их к тому, чтобы оказаться среди высоких построек, с которых, казалось, свет льется бесконечным потоком, в водовороте танцующих огней которого, они и оказались.

Они оказались посреди большого города, который, казалось, заполнен как темными переулками, так и массивными зданиями. Они вглядывались в просветы между зданиями, слушая, и удивляясь незнакомым, хриплым звукам, слышимых тут и там. Кто же знает, какая форма разумной жизни правит этим миром, или какие коварные, свирепые монстры, заполонили его? До сих пор, толком не отойдя от шока, пара демонов решила найти место, чтобы отдохнуть и подлечиться после боя.

И в этот момент, яркий, пронзительный свет упал на них.

— Эй! Что вы там делаете?!

Послышался мужской голос, и Сатана мог с точностью определить, что этот язык принадлежал разумной расе. Посмотрев в сторону света, он увидел обычного человека, подобного тем, которые населяли Энте Исла. Трубка-подобный предмет в его руке излучал ослепительный белый свет.

— С вами, ребятки, все в порядке? Вы с кем-то подрались?

Похоже, что этим миром правит раса людей. Позади него был еще один человек, одетый так же, как и впереди стоящий, и его взгляд был направлен на них.

Альсиель попытался избежать дальнейших проблем.

— Бегите, жалкие твари! Кто по-вашему, стоит перед вами?!

Это смелое заявление, похоже, никак не повлияло на человека со светом. Он нахмурился, и выглядел раздраженным.

Даже Сатана не смог скрыть своего удивления от такой реакции. Огромная, чистейшая магическая сила кипела в благородной речи демона. Человек попросту не сможет проигнорировать такую властную силу, принимая ее за блеяние овцы.

— Ургх, супер. Иностранцы, да? Вот блин…

Первый человек слегка наклонил голову, прежде чем взять какой-то небольшой коробчатый предмет, и начал бормотать в него.

— Прием, это патрульный Сасаки. Похоже, здесь простой разбой. Жертвы — два гражданина азиата неизвестного происхождения, предположительно не японцы. Местоположение…

Эти два человека были одеты в прочные, ухоженные тканевые одежды, сшитые из какого-то материала или кожи. У них на талии висело оружие на подобии меча, с видневшейся рукоятью от него. Впереди, на головном уборе, можно было заметить какую-то эмблему, напоминавшую какое-то непонятное растение. Выходит, они рыцари одной из стран этого мира?

А эта коробочка, наверное, средство связи на расстоянии. Если они рыцари, то, скорее всего, вызывали подкрепление. Батальон таких как они, может доставить немало хлопот раненным демонам вроде них.

В данный момент, их двое на двое. Они ослабили бдительность. Желая устранить возможных свидетелей, Альсиель превратил остатки своей магической силы в шар потрескивающейся энергии, направляя его на людей. Ну, или планировал так сделать.

— Чего?..

Так или иначе, но магия не сработала так, как он ожидал. По правде говоря, чем больше он пытался использовать свои магические силы, тем больше казалось, что таковая спокойно вытекает из его тела, и этот процесс был необратим. Он повернулся к Сатане, чтобы прояснить ситуацию.

— Мой господин… эта… эта форма…

Голос Альсиеля задрожал, когда он увидел внешний вид Владыки демонов, купающийся в луче белого света.

— Побереги свою магию, Альсиель, для начала нам нужно побольше узнать про этот мир.

Ответил Сатана спокойным голосом, но его зубы крепко сжались, словно он боролся с непреодолимым весом, действующим на него.

Возможно именно так, все и было. Ибо Король демонов находился в человеческой форме, форме ничтожнейшего, слабейшего существа, против которых он сражался, и все его тело покрывали старые шрамы от сражений.

— Отлично, ребятки, слушайте… Машина будет тут примерно через минуту, так что… пройдете все проверки, и сможете спокойно отправиться по домам. Поняли?

Люди, казалось, абсолютно не были обеспокоены присутствием Сатаны. Все еще не оправившийся от шока Альсиель посмотрел вниз, на свои руки. У него были человеческие руки, руки, которые так чужды ему.

Вскоре, прибыла черно-белая повозка без лошадей, которые тянули бы ее, увенчанная странным устройством, которое освещало всю округу причудливыми красными и синими узорами. Появилось еще несколько мужчин в такой же одежде, как и первые двое, а Сатану и Альсиеля усадили в повозку.

— Do you speak японский? Разве вам не жарко в такой-то одежде, да еще и летом?

Первый человек заговорил с некогда благородными, гордыми, с могучими телами, демонами, которые намного превосходили обычного человека. Теперь, они тоже стали людьми, и в своих одеждах они выглядели словно малыши, завернувшиеся в простыни, а зловещие позолоченные украшения, символ их могущества, сейчас бесцельно свисали в разных местах на их тощих фигурах.

Сатана и Альсиель переглянулись, и им было нечего сказать по этому поводу. Даже если они и скажут что-то, то не факт, что люди поймут их речь.

— … Ах, ладно. Похоже, что они единственные, кто одеты так в этом районе.

Больше человек не проронил не слова, наверное, оставшись довольный выводом, к которому сам же и пришел. Вскоре, Сатану и Альсиеля доставили к зданию, называемому “участок”, похоже, оно было нужно, чтобы поддерживать закон в этом королевстве.

Их проводили в отдельные комнаты для допросов, в которых Король демонов, и его верный генерал, смогли восстановить, по крайней мере, часть своего величия. Сатана атаковал магией гипноза своего дознавателя, стремясь получить столько информации про этот мир, сколько сможет. Похоже, что в любом из миров, сила воли дворян и военных чиновников, протирающих свои штаны в крепостях, намного слабее, чем у бравых солдат.

Исходя из слов загипнотизированного офицера, парочка демонов оказалась в мире под названием “Земля”, в островном государстве под названием “Япония”.

По прибытию в этот мир, они оказались около станции “Харадзюку”, транспортной сети, называемой “железной дорогой”, которая опутывает всю столицу страны, “Токио”.

В этом мире, такие вещи как магия, магическая сила, Король демонов, да и просто демоны, считались выдумкой, фантастическими историями, которые никогда не воплотятся в жизнь. Магия, это нечто, с помощью чего обитатели демонического мира могли влиять на сам мир, подобно силам магнетизма или гравитации, но, получить доступа к этой энергии невозможно, если ее вообще не существует.

— Так Вы хотите сказать, что мы… утратили все свои магические силы?

Альсиель не смог принять такое и плавно осел на стул.

— … Ах, но, Ваше Демоническое Высочество, Вы же…

— У меня все еще есть немного сил в запасе. Хотя, очень трудно заставить их не исчезнуть…

Король демонов, по сравнению с остальными демонами, мог накопить в своем теле огромное количество магической силы. Несмотря на то, что его резервуар опустел после боя с Героем, магической силы у него осталось куда больше, чем Альсиель мог себе представить. Именно с помощью оставшейся магической силы, он и смог загипнотизировать полицейского.

— Я не думаю, что она развеется сразу же, если я буду контролировать количество, которое использую. Но!..

Но, проблема заключалась в том, что не было никакого способа, восстановить его магическую силу. Его раны заживут со временем, чего нельзя сказать про его магическую силу. Сейчас он еще способен открыть врата, но уже не способен их поддерживать. Мало того, что он навряд ли сможет попасть на Энте Исла, так еще может попасть в куда более опасный мир.

Он рассудил, что вместо того, чтобы необдуманно рисковать, будет логичнее найти способ выжить уже в этом мире.

В этом мире не существовало таких понятий как демоны, или магия, но концепция божественности присутствовала, хотя вера и не была абсолютной. У этой нации, японцев, похоже, было немало церемоний по изгнанию злых духов, но все они были лишь формальностью, традициями, недостойными внимания. В итоге, смело можно предположить, что ни один из этих самых изгоняющих, не способен собрать в своем теле божественные силы.

До тех пор, пока они остаются в Японии, вероятность того, что их, демонов, кто-то убьет, крайне мала. Контролируя разум полицейского, Сатана приказал завершить расследование и высадить их у какой-нибудь станции, без дальнейшего вмешательства.

Бродя по темным, неосвещенным переулкам, Сатана и Альсиель строили свои планы на будущее.

Прежде всего, им нужно найти способ восстановить свою магию в этом мире.

На достижение этой цели, скорее всего, им понадобиться немало времени, с чем им нужно смириться.

Отсутствие возможности перезаряжать магию магию в нужный момент, куда большая угроза для жизни демона, чем полное отсутствие магии.

Демоны высшего уровня не испытывают потребности в еде, поскольку способны подпитывать свое тело магией. Мир, в котором отсутствует магия, был сравним для них с бесплодной пустыней, где нечего есть.

И все же, некоторые демоны ели пищу. Зачем, спросите Вы? Таким способом они поглощали энергию подобно низшим существам.

Для того, чтобы выжить в этом мире, им придется найти еду, чтобы выжить. Похоже, в Японии используется экономика, основанная на валюте. Им потребуются деньги на еду.

И, разумеется, у них не было никаких Земных денег.

— Я хочу кое-что спросить у тебя, Альсиель. Если бы ты захотел, то смог бы сбежать от тех полицейских?

Альсиель уверенно покачал головой. Сатана кивнул, словно его предположение оказалось верным.

Двое великих демонов, некогда поставивших человечество на колени, сейчас не смогут ничего противопоставить даже парочке этих жалких созданий. И вовсе не потому, что люди в этом мире сильны. А единственным объяснением может служить лишь то, что именно демоны утратили свои силы. И таков горький итог от кровопролитного сражения с Героем.

— Так… Так мы останемся, такими?..

Альсиель поморщился, когда посмотрел на свою руку, словно смотря на что-то странное и омерзительное. Мягкая, тонкая кожа. Плоское лицо и растрепанные волосы. Круглые ногти, ничем не похожие на когти. Мышцы, на их телах, выглядели дрябло и жалко.

— Мне неприятно это говорить, но, скорее всего, отсутствие магической силы не позволяет нам принять форму истинных демонов.

Форма демонов напрямую зависит от их уровня магической силы. Острые когти, мощные ноги, позволяющие перепрыгнуть стены замков, кожистые крылья на спине, волосы из змей, все эти характеристики внешности напрямую зависят от магической силы.

— Подумать только, и так ты выглядишь если лишен магической силы. Скорее всего, человеческая форма лежит в основе всей жизни.

— Да Вы, наверное, шутите, Ваше Демоническое Высочество! Мне претит сама мысль о том, наше естество… основано на людях. Наверняка, есть какой-то трюк, который воздействует на этот мир, или на врата, через которые мы прошли.

— … Так или иначе, но у нас есть другие проблемы, требующие скорейшего разрешения.

Им не хватало магии, чтобы открыть врата в иной мир. Им не хватало магии, чтобы сокрушить даже самого слабого представителя этого мира. Другими словами, если они хотят выжить, единственное, что им остается, так это жить по правилам людей, в этой… Японии.

Жить по правилам людей. Одна только эта мысль могла уничтожить остатки гордости Короля демонов и архидемона.

Но им придется смириться с такой реальностью, в которой им придется есть — чтобы выжить, и работать, чтобы поесть.

Пожав плечами в своих нечестивых демонических одеждах, Король демонов и его верный генерал, сделали первый шаг навстречу неизведанному миру.

Согласно тому, что они узнали в участке, для жизни в Японии им потребуется по меньшей мере две вещи: семейный реестр и прописка. Без них, похоже, они не смогут устроиться на работу, чтобы заработать денег.

Семейный реестр и прописку можно получить в здании, называемом районной администрацией. Они решили, что это здание станет их первой целью. Израненные в боях, они побрели в сторону администрации Сибуя, ближайшей к ним… вот только ее открытия придется ждать до утра.

Несчастно выглядевшие Сатана и Альсиель, провели ночь под входом в администрацию, прижав колени к груди.

В этом городе, похоже, огни никогда не гасли, но становилось все светлее и светлее, наступало утро. Мимо них проходили люди, одетые в одежды тысячи оттенков. Как только наряды людей, проходивших мимо них, сменились со спортивных трико на деловые темно-синее костюмы, администрация Сибуи, наконец, открылась. Подойдя к окошку регистрации, Сатана сразу же пленил разум сотрудника, стоявшего за ним, который сильно удивился при виде этой парочки. Спустя короткий промежуток времени, они быстро смогли получить семейный реестр.

Их следующим пунктом назначения, должен стать “офис недвижимости”, контора, которая сможет предоставить им жилье.

Сатана и Альсиель смогли свободно разговаривать на языке людей Энте Исла, обучившись всего за три дня. Сейчас же, им придется приложить немало сил сил, чтобы освоить японский хотя бы до приемлемого уровня.

Приметив, что парочка говорит на ломанном японском, и одета в причудливую одежду, агент по недвижимости предположил, что они богатые бизнесмены иностранцы, и сразу же завалил их предложениями с шикарными домами, и не менее шикарными ценами.

Сатане пришлось объяснять шибко активному агенту, что они могут жить в любом месте, стоимость проживания в котором невысока. Гипноз не потребляет много магической силы, если использовать его единожды, но вот жить в пентхаусе, не имея достаточно средств чтобы оплатить проживание, потребует постоянного применения гипноза на владельце. Следовательно, он сказал агенту, что хотел бы найти дешевое место, в котором у них будет минимум необходимых условий. Агент, похоже, был несколько разочарован, но затем показал им одно потенциальное место жительства.

— Владелец этого места… скажем так, очень уникальная женщина.

Предложенная комната располагалась в жилом доме, в участке района Сибуя, называемая Сасадзукой.

Арендная плата составляла 45000 йен в месяц, без предоплаты, рассрочек и поручителей. Комната на шесть татами №201, в павильоне “Вилла Роза Сасадзука”, без ванной, но зато с туалетом.

— Владелица говорила, что может предоставить льготы таким, кхем… странным людям как вы. Или, если точнее, людям, попавших в странные обстоятельства.

Предложение, мягко говоря, выглядело сомнительно, но им не пришлось выбирать, поскольку и них не было иного выхода. После короткой поездки в автомобиле (так вот как они называют эти повозки!) агента, они прибыли к двухэтажному зданию в тихом, почти пустынном районе.

Со здания обвалилась штукатурка, а на крыше, там и тут, не доставало черепиц. Водосточный желоб был полностью ржавым, а лестница на второй этаж была наклонена в несколько сторон сразу. Вокруг не было ни души, скорее всего, все комнаты пустовали.

— Я… Я в шоке.

Пробормотал Альсиель.

— Ага. Даже я с тобой согласен.

Пара общалась между собой на демоническом языке. Хотя они до сих пор плохо знакомы с этим миром, изношенность этого здания бросалась в глаза.

Они являлись элитными демонами, обладавшими достаточной силой, чтобы пробиться к вершине иерархии преисподней. Они пали так низко, что с трудом могли принять жизнь в этой лачуге. И, если все комнаты пустуют, то это означает, что даже самые непритязательные люди отказались жить в доме, в который поселяться они?

Это просто невозможно. В тот момент, когда Сатана обернулся к агенту, чтобы высказать все, что он думает, он увидел, что вместо него, там кто-то стоит.

— Это… точно человек?

Для его демонических чувств, представшее перед ним существо было загадочным и странным. Оно было высоким, даже выше Альсиеля, который даже в людском обличии был намного больше остальных людей. Толстое тело округлой формы, просто не давало возможности назвать это существо женщиной.

На ее закрученных, светло-фиолетовых волосах красовался головной убор с красочной гортензией. На плечах у нее была фиолетовая шаль, покрывающая яркое фиолетовое летнее платье. На каждом пальце на руке красовались кольца с аметистами, а ее высокие, эмалированные каблуки были фиолетового цвета. Ее лицо можно было заметить толстый слой пудры, который мог отвалиться, если к нему прикоснуться, фиолетовые помада, и такие же, фиолетовые, тени для век. Красные румяна на ее щеках светили словно солнце. Внешность этой женщины напоминала фиолетовый картофель, почищенный в нескольких местах.

— Здравствуйте! Я так понимаю, вы новые арендаторы?

— Оно… Оно разговаривает!

Спонтанная реакция Альсиеля была вполне понятна, учитывая “вид” перед ними.

— Меня зовут Мика Шиба, я владелица Вилла Роза Сасадзука.

Остолбеневшие Сатана и Альсиель заметили, как позади женщины, отъезжает автомобиль агента по недвижимости.

— Мое имя состоит из двух кандзи “красивый” и “блестящий”. Хотя, вы можете звать меня Микити.

Демоны думали, что уже могут понимать разговорный японский, но что-то, в глубине их нутра, заставило их отказаться от произнесения этого слова, из-за умысла, которое несла их арендодатель Шиба, подобная фиолетовому урагану, стоящая перед ними.

Они должны держаться от нее подальше, любой ценой. Они почувствовали, как кровь стынет в их жилах, прежде чем успели понять, как оказались в комнате этого потрёпанного дома, подписывающие какие-то документы и слушая объяснения по устройству дома.

— Ну что ж! С этого момента, эта комната ваше маленькое жилище! Я живу в доме напротив, так что если у вас появятся какие-то вопросы, то не стесняйтесь, спрашивайте. Что ж, увидимся позже!

Фиолетовый ураган ушел. В комнате остались только ошарашенный Сатана, и молчаливый Альсиель, с договором аренды в руках, вместо печати2 на котором использовался отпечаток губ.

Они подписали контракт, даже не сумев что-либо опротестовать. Они стояли неподвижно, ожидая, пока к ним вернется самообладание, чтобы проанализировать произошедшее.

Это место — дыра, а владелица — человекоподобный бегемот. Но в этой комнате смогут жить двое бездомных, безработных парней, которых послал бы любой другой домовладелец, как только завидел бы? Они смирились с судьбой, прекрасно зная ответ на этот вопрос. По крайней мере, у них есть где переночевать.

В глубине души, оба демона поклялись, что будут усердно работать, чтобы свести общение с владелицей к минимуму.

— Как говорится, с чего-то нужно начать, возможно это именно наш случай.

Они проиграли в сражении с Героем, затем, их потрепало путешествие через Врата, а их разум был утомлен путешествием по новому миру. Сатана, Король демонов, быстро расходовал свою силу, ему стало труднее дышать уже после двух гипнозов. Он столкнулся с чувством крайнего истощения, которое никогда не ощущал ранее.

В результате, Король демонов уснул. Он проспал три дня и три ночи, восстанавливая свое тело и душу.

Затем, после трех дней без еды и воды, Сатана был доставлен в ближайшую больницу из-за истощения. Обезвоживание и авитаминоз, подкосили его.

Чтобы спасти своего господина от смерти, Альсиель, выглядевший как живая мумия, был вынужден попросить владелицу о помощи. Он не имел ни малейшего представления о том, какие медицинские учреждения есть в этом мире.

При помощи устройства дальней связи, именуемого “телефоном”, Шиба вызвала “скорую помощь”, белый автомобиль, который светил во все стороны красными узорами.

Сидя в больничной палате, и наблюдая за прикованный к больничной койке господином, находившемся под капельницей, Альсиель понял, что они такие же, как и люди в этом мире, не только внешне, но внутренне. Он заплакал, не выдержав унижения.

Тем не менее, реальность была куда хуже, чем Альсиель мог себе представить.

В этом мире получение медицинской помощи стоит огромных денег.

Существовала государственная программа, нацеленная на снижение расходов граждан на лечение, но ни Сатана, ни Альсиель, в этой программе, естественно, не участвовали.

Плату за лечение, можно охарактеризовать одним словом, грабеж, и это Альсиель понял, даже сильно не разбираясь в стоимости валюты этой страны. После того, как ему разрешили покинуть больницу, Сатане пришлось еще раз использовать гипноз, чтобы аннулировать счет.

Прямо сейчас, им позарез нужны были деньги, причем полученные честным путем, без использования магии.

Деньги, и страховой полис. Им также необходимо получить страховку.

Пока гипноз Сатаны мог действовать, они решили пойти в банк, чтобы открыть счет и получить немного налички. Получив десять тысяч йен от работника под гипнозом, Сатана использовал их, чтобы открыть обычный сберегательный счет.

Разумеется, это было незаконно, но ни один порядочный демон, не дрогнет при упоминании грабежа. Ощущения, от наконец-то полученных денег на новую жизнь, заглушили совесть в уме Сатаны, говорившую о том, что это неправильно.

Десять тысяч йен были использованы на покупку еды, а также того, что называют “бланками резюме”. Оказывается, эти бланки нужны, чтобы устроиться на работу.

Все, что им нужно сделать, так это заполнить эти бланки, отнести их в нужное место, и дожидаться “собеседования”, чтобы ответить на поставленные там вопросы. Затем, они смогут получить работу.

Загвоздка заключалась только в том, что ни у Сатаны, ни у Альсиеля, ну было никаких навыков, которые могли бы пригодиться в этой стране. Не мог же Сатана написать в своем резюме “Последнее место работы: Владыка демонов/ Навыки: Мировое господство”.

Следовательно, им необходимо нацелиться на работу, которая приглашает к себе новичков, с последующим обучением.

На пару, они принялись писать свои резюме.

Подавляя разочарование и унижение, и мечтая о том дне, когда они победят Героя, и возьмут под контроль все живое на континенте Энте Исла, они начали заполнять свои данные.

— Имя… Мао Садао. Отлично.

— Имя… Ашия Широ. Оно не же не звучит странно, да?

— Поздно подумал. Ведь именно это имя мы вписали в семейный реестр.

Итак, Король демонов (а ныне Мао Садао, фамилия которого хоть и записана обычными кандзи, созвучна с именем Король демонов) и великий генерал демонов Альсиель (ныне Ашия Широ) приступили к разработке своего плана по возвращению на Энте Исла, а комната №201, на Вилла Роза Сасадзука, была выбрана ими в качестве временной Цитадели владыки тьмы.

Вдвоем они стремились получить работу как можно раньше, так что расслабляться им не стоило. Деньги понадобятся на многие вещи, например: газ, воду, электричество и предметы первой необходимости.

Сатана пустил скупую мужскую слезу, вспоминая то время, когда мог призывать грозовые облака, поднимать огромные волны, и сжигать земли пламенем, и все щелчком двух пальцев.

А сейчас, Сатана и Альсиель стали просто Мао и Ашия, двое безработных молодых людей, выглядевших лет на двадцать.

Король демонов и его преданный генерал Альсиель, прочитали все журналы с вакансиями, какие только смогли найти. Вскоре, они обнаружили существование так называемых “однодневных работ”.

Все, что от них требовалось, так это подписать контракт с компанией, и они могли сразу же преступить к краткосрочной работе. Они будут получать зарплату ежедневно, от пяти до десяти тысяч йен, в зависимости от работы, и может даже больше, если покажут хороший результат.

Бросив одну из немногих оставшихся десяти йеновых монет в таксофон, они договорились о времени собеседования.

Прибыв в офис компании в Синзюку, они поняли, что это скорее не собеседование, а знакомство с работодателем. Они сразу же подписали контракт, поняв, что работодателя абсолютно не заботит их квалификация. Работать они смогут уже на следующий день.

Поскольку они оба были новичками, то их назначили в помощь работникам, расклеивающим рекламу, и выполняя такую работу, они получали зарплату.

Взглянув на две пачки денег по семь тысяч йен, заработанные ими за первый день, Сатана почувствовал облегчение. Если ничего не измениться, то они смогут заработать достаточно денег, которые им сейчас так необходимы. И как только они накопят достаточно денег, то смогут поискать себе работу с неполным рабочим днем, но на постоянной основе.

И все же, этим планам не суждено было сбыться, они рухнули за какие-то две недели.

Они усердно трудились каждый день, так что даже постоянные работники компании начали их узнавать.

И в этот момент правительство запретило этой компании оказывать услуги в этой сфере. Это событие было для них как гром среди ясного дня.

Пав духом, и потеряв возможность подзаработать, пара возвращалась домой. Проходя мимо телевизора, в котором показывали эту новость, они смогли узнать подробности.

Выпуск новостей критиковал эту компанию, обвиняя их в найме нелегальных рабочих и сокрытии налогов.

Сатана, засмотревшийся на выпуск новостей, подумал, почему такой великий демон как он должен был потерять свою работу из-за нескольких глупых законов, принятых еще более глупыми людьми.

Внезапно, его осенило.

— Эй, Ашия, погоди секундочку.

— Я бы предпочел, чтобы Вы называли меня Альсиелем.

— Наша цель заключается в захвате мира людей, верно? Мы не можем тратить все свое время на заработок средств для существования.

— Д-да, Вы верно говорите.

— Тогда, почему бы тебе не сконцентрироваться на поиске средства по восстановлению нашей магии? А я в это время буду зарабатывать деньги. У меня куда больше физической, и магической силы, чем у тебя, но ты — единственный стратег, который у меня есть. Я хочу, чтобы ты нашел источник магической силы для меня, здесь, в Японии.

— М-Мао…

— Вообще-то, Ваше Демоническое Высочество. Ну да ладно, было бы лучше, чтобы мы работали вдвоем, но в таком случае, мы не достигнем своей цели. Демоны и магия в этом мире не существуют, но понятия-то есть. Если мы сможем докопаться до первоисточника этих понятий, то возможно…

— … Возможно, сможем найти способ восстановить нашу магию?

Сатана уверенно кивнул.

— Такой план намного лучше, чем подработка на пару, согласен? И нам нет никакой необходимости зацикливаться только на магии. Возможно, нам удастся найти какую-то новую силу, которая исключительна для этого мира. И используя ее, мы сможем снова править на Энте Исла!

Ашия… э-м, Альсиель был до глубины души тронут такой воодушевляющей речью своего господина, впервые за долгое время, и упал перед ним на колени.

— Совершенно верно, Ваше Демоническое Высочество! Я костьми лягу, но найду способ восстановить Вашу силу, и отыщу путь назад, на Энте Исла!

— … Может все-таки встанешь, Альсиель? Мы вообще-то стоим посреди улицы. Это немного меня смущает.

Проходившие мимо них пешеходы во всю пялились на них, но никак не показывали свою заинтересованность причиной, почему Альсиель посреди белого дня опустился на колени посреди улицы и орет какую-то глупость.

*

Король демонов, Сатана, использовал образ обычного японского безработного Мао Садао, чтобы полностью посвятить себя работе. Он перепробовал немало.

От регулировщика движения на строительстве дороги, упаковщика товаров на складе, помощника транспортной компании, до менеджера по работе с клиентами в час-пик в метро. По меньшей мере, он не мог пожаловаться на однообразие.

В то же время, Ашия Широ, он же Альсиель, полностью посветил себя ведению домашнего хозяйства, чтобы Мао оставался здоровым, и мог полностью посвятить себя работе. В свободное время, он занимался поисками следов магии и заведовал их бюджетом.

Спустя ровно шесть месяцев, с того момента как они попали в Японию, Мао получил предложение устроиться на постоянную работу на неполный рабочий день в сети ресторанов быстрого питания, Mg Ronald (Мак Рональд).

Он с довольным лицом вернулся после своего первого рабочего дня, принеся с собой два пакета с кучей обжаренной во фритюре еды. Он заявил: “С этого момента нам не стоит беспокоиться о еде”.

Ашия тоже был рад тому, что одна из их проблем разрешилась. По началу. Но поедая изо дня в день все эти калорийные, и приправленные огромным количеством специй гамбургеры и картошку-фри, его здоровье заметно ухудшилось. Через неделю изжога была такой сильной, что он даже смотреть не мог на упаковку из фаст-фуда.

Но Мао такая сомнительная диета пришлась по вкусу, и отказываться от такой “кухни”, он не хотел.

Как следствие, Ашии пришлось взять на себя еще и приготовление еды. И в результате, его поиски демонической магии ни к чему не приводили. Чтобы избежать употребления нездоровой пищи, Ашии приходилось ежедневно бегать в супермаркеты перед закрытием, чтобы со скидкой купить те товары, которые не распродали за день.

А Мао полностью посвятил себя работе. Спустя два месяца, он получил первую прибавку.

Тот день Ашия, наверное, уже никогда не забудет. Он не мог вынести вид Короля демонов, который обрадовался прибавке к почасовой оплате на сто йен, от такого зрелища ему хотелось разрыдаться.

Спустя пару недель ему снова повысили зарплату.

И с тех самых пор Мао стал высококлассным сотрудником в Mg Ronald у станции Хатагая.

Его почасовая оплата была на целых двести йен выше, по сравнению с тем моментом, когда он только устроился туда на работу. А это в свою очередь показывало то, как Mg Ronald ценит его как сотрудника.

Использование гипноза ослабило бы его, и Ашия сразу же бы это заметил, так что всего этого Мао достиг своими собственными силами.

В конце концов, в главный офис Mg Ronald поступило благодарственное письмо от клиента, который, похоже, похвалил работу Мао. Что в свою очередь принесло ему звание Работника месяца.

Заметные изменения в поведении становились очевиднее. После работы Король демонов хвастался тем, что его похвалил менеджер, или рассказывал о том, каким талантливым оказался один из их новичков. Такое поведение едва ли присуще Завоевателю мира. Его качества, как Короля демонов, постепенно ослабли, и вот спустя уже какое-то время, он начал заявлять, что становление менеджером в ресторане быстрого питания станет первым шагом на пути захвата мира.

Для кого-то вроде Ашии, единственная радость в жизни которого заключалась в стремлении помочь его господину на пути достижения славы, становилось все сложнее принимать это.

Планировать будущее становилось все сложнее и сложнее.

*

Ашия бросил конверт, полученный от контролера МНК, на полочку для почты, даже не удосужившись прочитать содержимое. Для себя он уже все решил, и собирался держать все жалобы и проблемы, при себе, вспоминая то время, когда он дал присягу верности, и что он поклялся делать, а сегодня у него был запланирован поход на выставку и в музей, для исследований.

В ходе своих исследований, Ашия понял, что где-то на Земле магия существует, или существовала ранее.

Мир, казалось, просто усеян древними культурами и памятниками, источающими из себя магию, начиная от Стоунхенджа в Англии и египетских пирамид, и заканчивая племенем Наска в Перу.

Таков результат бесчисленных часов, проведенным им в библиотеке за изучением древних руин и реликвий, которые существовали по всему миру. В Цитадели Короля демонов, где жили Мао и Ашия, не было такого удобства, как доступ в интернет.

Единственная проблема заключалась в том, как ему определить места где все еще есть магия, с местами, где таковой не осталось.

У них не было денег, чтобы поехать за границу, и даже если они используют гипноз Мао, чтобы поехать туда, нет никакой гарантии, что древняя цивилизация окажется магической, которую они так ищут. Если такое произойдет, он ни за что себя не простит, и не сможет посмотреть в глаза своему господину. Да и вообще, может ли существовать в этом мире место, способное полностью восстановить его магию?

Таким образом, Ашия решил начать с изучения артефактов, к которым он мог дотянуться. Музеи и выставки в городе, похоже, на постоянной основе выставляли экспонаты с музеев со всего мира. Он хотел проверить, среагирует ли какой-то из этих предметов на его демоническую силу, или нет.

На том и порешив, он отправился в Синдзюку. Его целью была сегодняшняя галерея в Национальном музее западного искусства Уэно.

На улице все еще шел дождь, поэтому Ашия схватил пластиковый зонтик, который Мао когда-то нашел на дороге, повозился с расшатанным механизмом замка на двери, чтобы закрыть комнату, в которой не было ничего ценного, и ушел.

Внезапно, Ашию посетила ужасная мысль. Неужели такой образ жизни продолжаться постоянно? И этой мысли было достаточно, чтобы он задрожал, даже в теплую весеннюю погоду.

— Хм-м?

Спустя мгновение, он понял, что дрожит не он, а все вокруг. Произошло землетрясение.

В этом не было никаких причин для паники. За прошедший год, он прекрасно понял, что землетрясения в Японии происходят постоянно. Но проживание в ветхой квартире в здании, которое носит заслуженно название “старейшего сохранившегося здания без ремонта”, было более чем достаточно, чтобы все землетрясения казались на тридцать процентов мощнее, что надоело уже до тошноты.

Но и в этот раз, с ним ничего не произошло. Землетрясение прекратилось примерно через десять секунд. На Энте Исла, любое землетрясение, независимо от мощности и масштабов, ввергало людей в пучину страха. Они начинали причитать о том, что эта кара Богов или наступление демонических сил. Но землетрясение такой силы многие японцы даже не заметят. Даже поезда не остановят.

Ашии не нужен был поезд, чтобы добраться до Синдзюку. От Сасадзука их отделяла всего одна остановка по линии Kейо. Примерно двадцать минут пешей прогулки для любого здорового человека. Покрутив ручку еще раз, чтобы убедиться в том, что замок работает, Ашия сунул ключ в карман и медленно спустился по лестнице.

Ашия даже не понял, что у него поднялось настроение только лишь оттого, что он может сэкономить деньги на проезде до следующей станции.

§

Мао, оседлав своего верного Дуллахана, направлялся на работу.

Mg Ronald в Хатагая располагался в десяти минутах езды от Цитадели владыки тьмы в Сасадзука, если ничего непредвиденного не произойдет по пути. Но из-за лекции, которую ему устроил Ашия, теперь ему пришлось ехать под дождем. И его старый, поржавевший, с погнутыми спицами и помутневшим пластиком зонтик, никак не мог защитить его от дождя.

И все же, Мао давил на педали как мог, чтобы ехать как можно быстрее.

Сегодня была пятница, последний день месяца, когда люди могут себе позволить потратить немного больше. Сегодня очень важный день. Определится отделение ресторана, которое займет первое место в районе по продажам специального наименования в меню. И это заставляло Мао пылать от волнения. Еще бы. Сегодня тот день, когда он поставит новый рекорд по продажам Картошки фри с черным перцем чили!

— Не нужно на меня орать, Ашия. Я тоже думал над этим… по-своему!

Его желание не изменилось. Его конечной целью, как и ранее, является порабощение всего Энте Исла. Но без возможности вернуться назад, об этом даже и думать не стоит. Даже если ему удастся телепортироваться туда прямо сейчас, то его в один миг прибьют, без его магической силы.

Тем не менее, в Японии, если не совать свой нос в чужие дела, вероятность погибнуть крайне мала. И, если расценивать текущую ситуацию, как первые шаги по возвращению трона Короля демонов, то можно сохранить остатки своей демонической гордости.

Сейчас, жизнь прекрасна. Мао искренне верил в это.

Он остановился на перекрестке на красный сигнал светофора, тормоза его велосипеда скрипнули, а переднее колесо въехало в лужу.

Дуллахан обошелся недорого, но его тормоза, напоминающие крик мандрагоры, все портили.

Этот перекресток, образованный жилыми домами и дорогой в одном квартале от проспекта Кошу-Кайдо, рядом с которым располагался небольшой парк и модный ресторанчик, витрины которого были сделаны из стекла, от самого пола до потолка.

Через дорогу, в противоположном направлении с которого он приехал, Мао увидел девушку, прячущуюся от дождя под навесом ресторана.

Улица была заполнена людьми, которые искали место пообедать, но эта девушка привлекала внимание. У нее, похоже, зонтика при себе не было. Даже издалека он мог видеть, как она недовольно морщиться, вытирая волосы и плечи небольшим платочком.

Ее раздраженный взгляд был направлен вверх, но цвет оставался стабильно красным. Она, скорее всего, не думала, что пойдет дождь. Даже когда цвет светофора сменился на зеленый, она так и осталась стоять под навесом, с недоумевающим видом.

Мао, который всегда следовал правилам дорожного движения, спешился с велосипеда, и повел его через проезжую часть. Когда он перешел улицу, девушка заметила его, ее взгляд устремился на него. Он слегка кивнул ей, и тоже нырнул под навес ресторана, преднамеренно расположив Дуллахана между ними, чтобы его не поняли неправильно.

— Вот, если нужно…

Сложив свой пластиковый зонтик, он передал его ей, ручкой вперед.

— А?

Прозвучал в ответ ее звонкий, освежающий голос с ноткой удивления. Она огляделась по сторонам, не зная, как ей поступить.

— Ой, я… дождь пошел так внезапно, так что я подумал, что это может тебе пригодиться.

По тому как выглядела и действовала, с противоположной стороны дороги, она показалась ему зрелой девушкой, но вблизи она выглядела очень молодо, возможно, как старшеклассница. По крайней мере, она выглядела моложе Мао.

Ее блузка, с красивыми цветами, нарисованными на ней, и узкие, обтягивающие джинсы, подчеркивали ее природную красоту. Капельки дождя на ее длинных, со слегка вьющимися кончиками, волосах блестели, делая ее еще красивей. Жаль, что она не додумалась положить складной зонтик в сумочку, свисающую с ее плеча.

Ее красивые, волевые глаза смотрели прямиком на Мао, несмотря на смущение на лице.

— Но… ты уверен? Я не могу вот так просто взять его у тебя…

Разумеется, запасного у него нет. Даже этот зонтик он подобрал на дороге, поскольку тратить деньги на такое, для него непозволительная роскошь.

— Ах, не стоит, я работаю здесь неподалеку… а это всего две-три минуты на велосипеде, и там у меня есть еще зонтик.

Стесняясь, девушка взялась за ручку зонтика, предложенного ей. Как только она взяла его, Мао запрыгнул на велосипед, чтобы не заставлять ее чувствовать себя обязанной ему.

— Ага, большое спасибо! Я хотела бы как-то тебя отблагодарить…

Тем не менее, девушка оказалась куда настойчивее, чем ожидал Мао. В ответ он поднял руки вверх.

— Забудь об этом. Он довольно дешевый. Ты можешь просто выбросить его, когда он станет тебе не нужен.

— Но, я не могу просто взять и…

Мао повернулся к девушке, которая, казалось, до сих пор колеблется.

— А как насчет этого? Я работаю в Mg Ronald неподалеку, почему бы тебе не зайти туда как-нибудь перекусить?

— Неподалеку?.. Ты имеешь в виду у станции Хатагая?

Она понимающе кивнула, поняв, в каком направлении указывает Мао.

— Да. Если буду на месте, то дам тебе большую упаковку картошки фри из специального меню.

Именно такими низкосортными маркетинговыми трюками пользовался Мао в этом районе. Он считал себя сотрудником Mg Ronald куда бы не пошел, а в общественных местах каждый может стать потенциальным клиентом. Он считал, что именно такие дополнительные усилия, помогают ему продвигаться по карьерной лестнице.

— Хорошо. Полагаю, как-нибудь зайду. Э-м…

Девушка выпрямилась, взглянув Мао прямо в глаза.

— Еще раз, спасибо.

Сказала она и слегка поклонилась.

Ее улыбка была подобна прекрасному солнечному лучику, проникавшего сквозь ужасные грозовые тучи, окутавшие его сердце.

— Не за что. Береги себя.

Мао отвернулся, пытаясь скрыть неловкость. Махнув рукой на прощание, он поехал в дождь, даже не обернувшись.

— Б-р-р! Холодно!

Возможно, этот поступок был слишком рыцарским, даже для него. Но все это была ради светлого будущего, лучших показателей продаж, и, пока он еще не забыл об этом, чтобы иметь больше шансов поработить мир.

Кроме того, потеря его зонтика — уважительная причина, которая должна ослабить хватку Ашии с финансов, что позволит ему купить новый, разве нет? Если нет, то он может всегда брать зонтик со стойки у магазина.

А на перекрестке, свет светофора уже давно сменился на красный, но девушка стояла неподвижно, пока Мао не скрылся из виду.

*

В конце концов, ресторан Мао не смог занять первое место по продажам Картошки фри с черным перцем чили. Одна из фритюрниц сломалась после обеденного наплыва посетителей.

Прошло два часа, прежде чем ее отремонтировали, но этого времени оказалось достаточно, чтобы сказаться на результате.

Мао расстроился результатом соревнования, мягко говоря, поскольку потратил на него уйму времени и сил, так что домой он возвращался с пакетом, доверху набитым едой из фаст-фуда.

От дневного ливня вокруг не осталось и следа. Так что “одалживать” зонтик в магазине не понадобилось, но это его не спасет от разбора полетов дома.

Но все ли на этом? Нет, это из-за сломанной фритюрницы, или дождя, из-за которого клиентов было мало? Задумавшись над этими вопросами, Мао добрался до перекрестка, на котором он ранее одолжил свой зонтик.

— … Хм?

Стояла поздняя ночь. Ресторан у перекрестка уже давно закрылся, и внутри него стояла непроглядная темень. Единственным источником света, освещающим пешеходный переход, был тусклый фонарь неподалеку, и мигающие сигналы светофора.

Под навесом магазина кто-то прятался.

Он не сразу ее заметил, девушку, с которой столкнулся по пути на работу.

— Э-м, ты же?..

Мао запнулся на полуслове. Что-то было тут не так. Девушка молча смотрела на него. В ее глазах было что-то холодное, даже враждебное.

Ее улыбка ранее была подобна радуге, разгоняющей тучи, но выражение лица на ней сейчас скорее напоминает арктический айсберг, способный заморозить даже солнце.

Несомненно, она пялилась именно на него. Мао нервно сглотнул, а от ее взгляда, у него по коже побежали мурашки.

Не в силах больше безмолвно смотреть на хищный взгляд девушки, Мао набрался смелости, и заговорил.

— Э-м… с тобой все в порядке? Ты же не промокла, да?

— Нет, он не оказался полезным.

— Че?

Ее голос напоминал полярный вихрь посреди зимы.

— Сегодня, я ходила в тот ресторан Mg Ronald-а.

— Да? Э-м, с-супер, спасибо.

Сейчас, ему казалось, что время для увеличения продаж не подходящее. Он не помнил, чтобы видел ее, пока стоял за кассой.

Девушка сделала шаг в сторону Мао, почти заставив его потерять равновесие и свалиться на землю. Перепугавшись, он спрыгнул с велосипеда, и опять, но уже по другой причине, их разделял велосипед.

— Я наблюдала за тобой. Из магазина, на противоположной стороне улицы.

— Наблюдала за мной? Ты хотела сказать, наблюдала за рестораном?

Напротив Mg Ronald-а располагался книжный магазинчик. Она наблюдала оттуда? Она же не одна из тех mystery diners3, о которых он слышал?

— Нет, за тобой.

— М-мной?

Вот сейчас, Мао еще больше запутался. Она пришла к ресторану… но не для того, чтобы вернуть зонт? Они только сегодня встретились, но она уже преследует его?

Есть только одна…

— … Ты сильно отличаешься от себя прежнего, так что я подумала, что ошиблась. Но, спустя какое-то время, я тебя узнала… — только одна девушка, которая…

— Поначалу я сомневалась в своих чувствах. Нет, я знала, что ты рядом, но не настолько же, — которая станет искать его...

— Ты может и скрываешь крупицы магии, которые у тебя остались, но меня не обмануть! — невозможно…

— Король демонов, почему ты работаешь на полставки в Mg Ronald-е в Хатагая?! — подобные черной пустоте волосы, прекрасная кожа, пронзительные, способные видеть магию, глаза. Это может быть только один человек.

— Т-ты… Герой Эмилия!

Это оказалась Эмилия Юстина, Герой, отвоевавший Энте Исла у Короля демонов. Герой, прославляемая как спаситель рода людского. Как она оказалась в Сасадзука?

— Верно! Это — я, Эмилия! И, наверное, ты уже догадался, зачем я здесь!

— Т-ты, не может быть!..

— Ты и Альсиель, последний оставшийся у тебя генерал, единственные, кто сбежал. Но я также прошла сквозь миры! Если я позволю тебе сбежать, наш мир снова поглотит тьма! И, прежде чем это случится, я уничтожу тебя!

— П-погоди! Эмилия, подожди секундочку! Давай поговорим!

— Никогда! Король демонов, готовься к смерти!

Внезапно, Эмилия достала нож, и бросилась с ним на Мао, рассекая воздух. Мао отпрыгнул назад, уворачиваясь от лезвия, которое просвистело рядом с его велосипедом. Некогда гордый Дуллахан, с грохотом повалился на землю, словно протестуя против такого жестокого обращения.

— Воу! Аккуратней!

— Хватит трусливо уклоняться! Стой на месте, и дай мне тебя прикончить!

— Да ты издеваешься!

Он с трудом уклонился от второго удара ножом, прячась за Дуллаханом, нож просвистел совсем рядом с животом.

Мао не понадобилось много времени, чтобы собраться. Он был безоружен. Путь домой из фаст-фуда ничего такого не предвещал. Ему явно пришлось уйти в оборону, но чувство уверенности, не покидало Мао. Одного взгляда на оружие Эмилии было достаточно, чтобы понять, как закончится их противостояние.

— Э-м… Эмилия?

— Хмпф, просишь пощады, верно? Я никогда не буду вести переговоры с моим заклятым врагом!

Сказанные ею властные слова заставили Мао призадуматься, но все же, ему удалось вдавить из себя свое подозрение, которое сильно смутило его оппонента.

— А где твой святой меч?

— !..

Этого оказалось достаточно, чтобы она осталась стоять на месте, беспомощно хватая ртом воздух.

— Ты купила этот нож в магазине “Все по сто йен” в Сасадзука, верно? У меня такой тоже есть.

— О-Откуда ты…

А вот теперь, Эмилия была явно потрясена. Нож в ее руке немного светился в свете красного сигнала светофора.

— Ты… Ты потеряла все свои силы, верно? Или, ты просто не можешь позволить себе тратить их, так?

— Хргр… я….

Заскрежетавшая в ответ Эмилия только подтвердила предположения Мао.

Он понимал, что рано или поздно, за ним могут прийти с Энте Исла. Но не ожидал, что сама Герой и нагрянет. И все же, она здесь, прошла через врата следом за ним, выискивая его по следу магической силы.

— Н-но… но ты в таком же положении, разве нет? Ощущаемая от тебя магия настолько слаба… настолько незначительна! Это — ничто, по сравнению с тобой прежним!

— Ну… Да, но…

Мысленно, Мао поморщился. Но никакого смысла претворяться, что все не так, не было.

— Со святым мечом, или без него, мне не стоит бояться ослабевшего Короля демонов! Умри!

Эмилия подняла свой нож вверх.

В этот миг, их окутал яркий свет.

*

Ашия, оставшийся недовольным после посещения специальной выставки Национального музея западного искусства, бросил брошюру из музея на полочку для почты. Разломав четырехсот граммовую пачку удона, купленного почти с истекшим сроком годности, бросил его варить, дожидаясь возвращения Мао. Они попросту не смогли бы выжить с той едой, что осталась у них в холодильнике. Ашия копил свои деньги, которые нужны были ему для исследований в музеях, так что деньги на минимальные покупки у него оставались. Он собирался копить деньги втайне от своего господина.

— Грх. Он наверняка принесет с собой эту картошку фри с черным перцем чили, я в этом уверен…

Прихлопнув залетевших в окно насекомых, Ашия посмотрел на часы.

— Хм… Господин задерживается.

*

— Итак, Вы — Мао Садао, а Вы — Юса Эми, правильно? Тогда, может расскажите, что вы устроили на перекрестке.

— Я должна убить этого человека!

Король демонов и Эмилия сидели на раскладных стульях в полицейском участке Хатагая, а перед ними сидел морщинистый офицер.

— Послушайте, мэм, я не знаю, что натворил Ваш парень, чтобы заслужить такое, но нельзя же на него с ножом бросаться. Вам нужно успокоиться и спокойно все обсудить, хорошо?

— Я… да кем он по-вашему мне приходится?!

— Прямо сейчас, — сухо добавил Мао, — он считает, что у нас семейная ссора, или что-то на подобии.

— Ну, если я ошибся, простите. Видите-ли, я таких как вы навидался в своей жизни, понимаете? Так что просто спокойно все обсудите, и… если решите расстаться, то сделайте это тихо и спокойно, хорошо?

— Я же говорю Вам, между нами ничего нет!

Один из местных жителей, услышав драку, вызвал полицию. И в результате, Король демонов, и его враг, Герой, оказались в полицейском участке, выслушивая положения об общественном правопорядке.

Прошел час, прежде чем они дослушали лекцию об опасности насилия в семье, и их обоих отпустили.

Как только они вышли, Эмилия устало побрела вперед. Похоже, это оказалось для нее тяжелым испытанием, по меньшей мере на эмоциональном уровне.

— … Сегодня, я тебя отпущу. Но в следующий раз… пощады не жди.

— Оу, а что в следующий раз принесешь, скалку?

Эмилия решила проигнорировать насмешку.

— Хмпф. Радуйся жизни, пока можешь. И этот вечер не прошел бесследно. Я запомнила твой домашний адрес, имей это в виду. Надеюсь, ты не сможешь спать по ночам, ожидая своей неминуемой гибели.

— Ты говоришь, как маньячка, а не герой.

Мао только поморщился от ее наглой угрозы, и вдруг, кое-что всплыло у него в голове.

— Кстати, что там с моим зонтиком?

— Ты говорил, что я могу его выбросить, когда он будет мне не нужен. Так я и поступила! Я полностью разломала его, прежде чем сделать это.

— Ах, какой жестокий метод!

Этот порыв был искренним, он шел из глубины его сердца. Благодаря тому, что окрестности вокруг Сибуя постоянно убирают, найти новый зонтик, валяющийся на дороге, будет не просто.

— А почему Герой как я, должна с благодарностью принимать зонтик от Короля демонов? Если бы я так поступила, то несколько поколений моей семьи оказались бы прокляты! Я никогда не возьмусь за гадость, испорченную злом, даже не мгновение!

Чтобы доказать свои слова действием, Эмилия вытащила розовый платочек, и принялась вытирать руки.

— Я — заклятый враг всех демонов, и тех, кто якшается с ними. Начиная с завтрашнего дня, тебе стоит смотреть по сторонам на улице, особенно в ночное время!

Демонстративно заключила она, совершенно не по-геройски, и исчезла в ночи Хатагая, едва переставляя ноги.

— … Ну, этого мне еще не хватало.

Герой преследовала Короля демонов даже в этом мире. Но почему? Скорее всего, что-то, да произошло. Но, завтра нужно идти на работу.

День уже подходил к концу, когда он брел домой, бормоча себе что-то под нос.

— Блин, Ашия, скорее всего, расстроится, если узнает, что эта девчонка здесь. Наверное, мне какое-то время стоит держать это от него в секрете.

Но разоблачили его уже на следующее утро.

Поскольку смена Мао начиналась во второй половине дня, его секрет разоблачили во время завтрака, когда они ели обычную яичницу, без приправ, без кетчупа, без какого-либо гарнира. Ашия сделал ее из почти пропавших яиц, которые он купил прошлой ночью по скидке.

Они переглянулись, когда раздался звонок в дверь. МНК уже посещали их днем ранее. А разносчики газет уже давно забили на это место.

Счета за аренду и телефон выплачивались прямиком со счета в банке. Так что, это значило лишь одно, к ним нагрянул продавец, которых ходит от квартиры к квартире.

Никто из них даже не подумал о том, что им могло прийти письмо, или посылка. Такова уж их реальность.

— Да? Кто там? — крикнул Ашия из-за двери. Они не могли притвориться, что никого нет дома, поскольку на кухне гудела вытяжка.

— “Кто там?”, что ж, большое спасибо за такое вежливое приветствие! Я нашла тебя, Альсиель! Последний из четырех генералов демонов!

Мао чуть не поперхнулся, услышав этот ответ. Яичница попала ему не в то горло, вызвав у него приступ кашля, из-за чего кусочки еды попали ему в нос. Это довольно мучительно, но угрозы жизни не было.

— К-Кто ты?!

В мгновение ока Альсиель отскочил от двери, готовясь к бою.

— Кто? Полагаю, ты уже спрашивал, когда мы сражались в Цитадели Короля демонов. Ты же не забыл, да? Имя Героя, Эмилию Юстину?

— Герой Эмилия!

Запаниковав, Ашия повернулся к Мао, который мучился в попытке достать остатки яичницы из своих ноздрей.

— Ну же, давай! Открой дверь, и прими свою судьбу!

Хотя в это сложно поверить, но в Японии не было никого, кроме Мао, кто знал бы имя Альсиель. У него были опасения по поводу того, что их будут преследовать, и пошлют к Королю демонов убийц, но кто же знал, что Герой лично явится, да и еще так быстро?

Текущая ситуация немного ошарашила Альсиеля, но даже сейчас, он все еще оставался лучшим стратегом армий демонов. Он уже владел информацией о всех способностях Эмилии, и даже имел кое-какое представление о ее слабостях.

Проверив замок на двери, Ашия поставил дверную цепочку на место, закрыл все окна, ведущие во внешний коридор и выключил вытяжку на кухне.

— Господин! Это — Герой! Герой пришла!

— Эй… Подожди! Альсиель, подожди! Я кому говорю, открой!

В голосе Героя послышались нотки паники, когда она поняла, что он задумал.

— Да знаю я, Ашия. Эй, подай мне салфетку.

— Король демонов! Ты тоже там? Немедленно открой эту дверь!

Раздался беспрерывный звонок в дверь и постоянное настукивание. Ашия не обратил на это никакого внимания.

— Что нам делать, господин?! Герой прямо у нас на пороге!

— Тьфу, я не могу нормально высморкаться. Ага, мы вчера случайно встретились. Прости, что не рассказал тебе.

— Ч-Что?!

Сказанного Мао, пока он прикрыл ноздрю и пытался высморкаться, оказалось достаточно, чтобы Альсиель замолк.

— Она атаковала меня на перекрестке, по пути с работы. Потом, кто-то настучал про нас, и нас схватили копы. Поэтому, я и задержался вчера вечером.

— Самый унизительный момент в моей жизни! Они… они приняли меня за подружку Владыки тьмы!

Они почувствовали волны гнева, нарастающие за дверью. Взгляд Ашии ненадолго переместился туда, а затем, снова вернулся к Мао, и он чуть-ли не закричал.

— Почему, господин?! Почему Вы мне не рассказали об этом раньше?!

— Ну, я хотел сказать… никто ведь не пострадал, верно… и потом, мы с ней сейчас в одной лодке.

— В одной лодке?.. В смысле?

Мао засунул указательный палец в нос, чтобы вычистить остатки еды оттуда.

— Он признала во мне Короля демонов, Сатану, но не смогла призвать свой святой меч. Он ведь сделан из Святого серебра, верно? Она не смогла его призвать. Понимаешь, что это значит?

— … Это значит, что она не может впустую тратить свою святую силу? Выходит, что и она потеряла возможность восстанавливать свои силы, чудесно!

— Ага. Ну, не то чтобы она против, потратить всю оставшуюся у нее святую силу на уничтожение Короля демонов. И все же, у нас есть одно весомое преимущество.

— Ее… продолжительность жизни, верно?

Комок гнева за дверью, начал топать ногами с отвращением. Причем настолько сильно, что это начало вызывать опасения за старый деревянный пол под ее ногами.

— Даже если она нас убьет, нет никакой гарантии, что она сможет восстановить свою святую силу до того, как умрет. На Энте Исла, людям везет, если они доживают до пятидесяти. Разумеется, в Японии женщины живут намного дольше, чем там, так что она, скорее всего, сможет дожить лет до восьмидесяти. Но к тому моменту, она станет старой и немощной.

— Выходит, что тогда, она уже не сможет контролировать врата.

— По большому счету, да. Может откроешь уже ей дверь? Кажется, она начинает там плакать.

Достаточно громкие всхлипывания послышались из-за двери.

*

— Ну и свалка!

Среагировала Эмилия, героически заявив, как только вошла с красным лицом и заплаканными глазами.

Ашия собирался съязвить в ответ, но Мао остановил его, прекрасно понимая, что она права.

— Эй, по меньше мере, мы не разбрасываем вещи, верно? Да и мы не можем разбрасывать, поскольку денег на их покупку — нет.

— С трудом верится, что в таком месте могут жить двое парней…

— Я выбрал свою Цитадель не из-за комфорта, а за функциональность.

Мао, окончательно высморкавшийся, вернулся к поеданию своего омлета.

— Да и завтрак, так себе.

— Слушай, Ашия в этом деле спец. Он может приготовить завтрак практически из ничего. Как по волшебству.

— Благодарю за Вашу похвалу, господин.

Ашия преклонил колено перед своим господином, сидевшим за столом со скрещенными ногами, и палочками собиравший остатки еды с плиты. Эмилия раздраженно закатила глаза.

Что за нелепый фарс? Король демонов и его верный генерал наслаждаются какими-то помоями?

— Вы спятили? Владыка тьмы ест на завтрак одну яичницу, и больше ничего? Вы могли бы, по меньшей мере, купить немного хлеба в придачу.

— Мы не сорим баблом. Тебя что-то не устраивает?

Сказал в защиту Мао, но выглядело это жалко.

— Да! Еще как не устраивает! Я проделала огромный путь, пересекла миры, и ради убийства двух оборванцев? Это — ужасно!..

Вид Мао, сидевшего со скрещенными ногами под старым, потрепанным котацу, наслаждавшегося свои завтраком в семейниках и просаленной футболке, заставил Эмилию прослезиться.

Квартира на шесть татами, которые выцвели со временем от солнечных лучей. В углу, на картонке, чтобы не царапать татами, стояла трех ярусная полка, на противоположной стороне — японский шкаф, створки которого также выцвели от солнечных лучей.

Не было ни балкона, ни жалюзи на окнах, только пара старых, ржавых прутьев, приваренных с наружной стороны. Куча белья, в основном бесформенные, однотипные футболки, потертые труселя и носки, лежали на оконной раме, занимая все свободное пространство. Сама стиральная машинка стояла снаружи, в коридоре, поскольку была слишком большой, и не помешалась в квартире.

Осмотревшись, Эмилия заметила одинокую дверь, с облупившейся краской и табличкой, поясняющей, что это — туалет. Так что никто бы не смог промахнуться мимо пункта назначения. В самом туалете, наверное, все было сделано в старом японском стиле.

Кухонный стол мог похвастаться огромной кучей тонких, выцветших, и неудобно сделанных приспособлений, не иначе как с магазина “все по сто йен”. А также, несколько керамических чашек, лежавший на стеллаже, которые совсем не соответствовали этому сезону. Мешок с мусором, валявшийся в углу, был переполнен упаковками еды с Mg Ronald-а, который уже давно стоило бы вынести, но кого-то, кто вынес бы его, не нашлось.

Можно было заметить и мусорное ведро, из нержавеющей стали, с покрытием в виде рисунка цветов, из которого торчал еще один мусорный пакет. Вмятины, и старые надписи на нем свидетельствовали о том, что это — самая настоящая реликвия, из местного хозяйственного секонд-хенда.

Холодильник, который еще сильнее ограничивал свободное место в комнате, был среднего размера, и, по идее, эта модель рассчитана на одного человека. Кусочками старых кухонных магнитов к его дверце был прикреплен настольный календарь Mg Ronald, на котором были написаны все смены в этом месяце.

— Я… Я живу сама, и условия у меня намного лучше ваших. Вы можете работать вдвоем, и “это” все на что вы способны?

Эмилия пыталась осудить жалкий образ жизни Мао, но самого Мао интересовало совершенно другая тема.

— Живешь одна? А как же твои друзья?

— Заткнись!

Не желая мириться со сказанным, Эмилия бесцеремонно запустила в него оказавшуюся под рукой упаковку салфеток. Мао проворно увернулся, и не причинив никакого вреда, она врезалась в пачку журналов для поиска работы, а затем, с грохотом упала на татами.

— Ар-архиепископ должен был пойти со мной! Мы собирались вернуться назад сразу же, как только прикончим вас! А… А закончилось все вот так!

Именно Эмилия сразу же последовала за бежавшим во врата Королем демонов.

Она возглавила остальных, и первой нырнула во врата, но как только она оказалась внутри, врата неожиданно закрылись, оставив всех позади.

Когда она последний раз посмотрела на Энте Исла, позади нее находился ее друг Олба Мейер, один из шести архиепископов Святой церкви, с напряженным лицом, который, казалось, вообще не понимал, что происходит.

— Хм…

— Чего?

Эми бросила взгляд в сторону Мао. Но тот лишь покачал головой, показывая, что ничего не имел в виду, и кивком призывая ее продолжить рассказ.

После того, как она очутилась в Японии, Эмилия прошла через то же, что и Мао с Ашией, она пыталась сохранить остатки святой силы, и обустроить жизнь на новом месте.

Главное отличие заключалось в том, что ее подработка оплачивалась куда лучше, почасовая ставка была намного выше, чем у Мао, что позволяло ей арендовать многокомнатную квартиру приличного размера.

— У тебя есть телефон?

— Ага. Dokodemo. (Докодемо)

Она достала сенсорный телефон одной из последних моделей, которые рекламируют как карманный ноутбук4.

— Ну, ты победила.

— Я победила, в чем?

У Мао и Ашии телефоном была старая, непопулярная модель, сложная в использовании и ужасной камерой, зато популярная 30 лет назад. Они решили, что если речь идет о телефоне, то возможности позвонить и отправить сообщение, будет более чем достаточно.

— Итак, как давно ты попала сюда, в Японию?

— Это… э-м, еще и года не прошло.

— Сколько тебе лет в этом году?

— Семнадцать, а что?

Большинство семнадцатилетних в Японии, все еще находятся под родительской опекой. В этом возрасте они, как правило, посещают среднюю школу.

Так как же ей удалось так хорошо устроить свою жизнь, причем лучше, чем Мао? Этот вопрос серьезно озадачил Мао, но он решил не зацикливаться на этом. Все равно, узнав ответ, его жизнь не станет лучше.

— Ну, как бы то ни было, мы будем искать способ покинуть этот мир, до того, как истекут наши жизни в людской форме. Я понимаю, что ты нашла нас, но денег, чтобы съехать у нас нет, поэтому мы остаемся. Итак, добро пожаловать в Цитадель владыки тьмы. Эта однокомнатная квартира станет первым шагом к нашему завоеванию мира.

Мао, указывая на нее палочками для еды, пытался бахвалиться, как мог. Когда она посмотрела в комнату, на лице у нее было смешано много чувств: сомнения, сострадание и даже настороженность.

— Ты считаешь, что такой мусор как вы на такое способны? Король демонов, работающий на полставки на низкооплачиваемой работе?

— Я не самый обычный демон, Герой. Я прекрасно понимаю, что не могу решать все проблемы грубой силой. Если ты считаешь, что я собираюсь прожить свою жизнь в Японии, трудясь на своей комфортабельной работе, то ты глубоко ошибаешься.

— Че?

Неожиданно воскликнул Ашия, усомнившись в сказанном. Мао проигнорировал его, поскольку Эмилия уже заливалась смехом.

— Совсем скоро, вся Япония, будет в моих руках.

Эмилия напряглась, когда Король демонов озвучил часть своего плана. Заметив это, Ашия оставался на чеку, готовый ко всему, что может произойти. Одно слово Мао, и может случиться всякое. После короткой паузы, его господин продолжил.

— Так вот, слушай. В Mg Ronald, есть система, согласно которой, если ты усердно трудишься, то можешь стать полноценным сотрудником.

— … Э-э?

Сказанного оказалось более, чем достаточно, чтобы снять напряжение. Смотря на озадаченно улыбающиеся лица Эмилии и Ашии, он рассказал весь свой план. Но что общего между жестоким захватом Японии и продвижением в карьере Mg Ronald-а?

— Тебе, наверное, уже известно это, как и мне, Эмилия, какое влияние имеет образование на твою работу и социальное положение, в современной Японии.

— Ага, и что с того? Вообще-то, перед тобой сейчас стоит Герой Эмилия, собственной персоной.

— Смотри, и пораскинь хоть немного своими мозгами, хорошо? В Японии, у нас нет магии. Мы бессильны. Единственная сила, которую мы можем заполучить в свои руки, это получить должность полноценного сотрудника!

Мао дико рассмеялся, смехом, который когда-то вселял ужас во все сердца на Энте Исла.

— Так внемли же мне, Герой Эмилия. Моя цель заключается в становлении полноценным сотрудником в этом мире!

— Я… не понимаю, как это меня вообще касается?

Эмилия застыла на месте, не понимая, как ей реагировать на такое неожиданное заявление.

— Наступит день, когда я превзойду менеджера ресторана. Затем, как полноценный сотрудник, я смогу накопить достаточно налички и подниму свой социальный статус. А после, я, обладая огромной властью, заставлю толпы людей по всей Японии пресмыкаться предо мною! Тогда, я воспользуюсь этой силой как оружием, чтобы снова вторгнуться на Энте Исла! Ну что, Эмилия? Думаешь, сможешь меня остановить?

Ашия мог только стоять в стороне, не способный вымолвить и слова, слушая речь, разворачивающуюся в таком ужасном направлении.

Палочки в руках Мао указывали в сторону все еще ошеломленной Эмилии.

— … Ты слишком туп.

Спустя мгновение, Эмилия отвела от него свой взгляд. Приметив это, Мао гордо впятил грудь и ударил в нее кулаком.

— Ха! Я так и знал! Жалкому человечишке никогда не постичь всю грандиозность моих замыслов!

— Если позволите, — вставил Ашия, — полагаю, что она сказала так именно потому, что все прекрасно поняла.

После этого, послышался вздох Эмилии, которая, похоже, была переполнена разочарованием.

— Это слишком утомительно… Мне уже на все плевать. Я домой.

Она вытерла свои покрасневшие глаза, и снова посмотрела на Мао.

— Но не поймите меня неправильно. Я не простила вас, и уж точно не оставлю в покое. У меня до сих пор предостаточно сил, так что я смогу убить вас в любой момент. Но, если я это сделаю, то не смогу вернуться домой. А поскольку домой вернутся я хочу, пока убивать не стану. Вот так как-то.

Чего она пыталась достичь, объясняя ситуацию, в которой оказалась? Мао это озадачило. Зачем ей все вот так просто вставлять напоказ?

— Будет не справедливо, услышав ваши планы, не рассказать о своих, верно?

Мао и Ашия вмиг помрачнели.

— Ну, ты слишком предусмотрительна.

— Итак… пока я не найду способа вернуться назад, убив вас, я не стану забирать ваши жизни. Но ослабляйте бдительность! …Тьфу.

На лице Эмилии, когда она шла к двери, читалась усталость.

— Кроме того, меня в Японии зовут Юса Эми, поняли? Постарайтесь не забыть.

— Да, и еще кое-что, — Эмилия уже открыла дверь, но повернулась к парням. — Что это за имя такое — “Садао”. Все равно что дед какой-то.

Потом, она хлопнула дверью, поднимая кучу пыли в комнате.

Ашия так и продолжал в ступоре смотреть на входную дверь. Они слышали, как она спускается по лестнице, а затем, наступила тишина.

Король демонов выплюнул “Эми”, которая уже скрылась из виду.

— Быстро извинись перед всеми Садао Японии!

§

— Добро пожаловать! Собираетесь поужинать у нас?

— Я хочу поговорить с тобой. Снаружи.

Mg Ronald у станции Хатагая сегодня был переполнен. Настолько, что Эми, одетая в свой деловой костюм вместо повседневной одежды, даже не потрудилась скрыть свое раздражение, когда стояла у кассы Мао.

— Вам с собой, верно? Хорошо, чтобы Вы хотели заказать?

— Встретимся на том же самом месте, что и прошлой ночью. Ответ “нет”, не принимается.

— Могу я предложить Вам заказ?

— Приходи один.

— Один бургер? Принято! Могу ли попросить Вас немного подождать… Один Биг-Маг, пожалуйста!

— Тебе лучше прийти. Я не собираюсь атаковать тебя.

— Спасибо за заказ! Приходите еще!

Эми быстро расплатилась за неожиданный бургер, взяла пакет и ушла.

С лица Мао ни разу не сошла деловая улыбка, но про себя он постоянно повторял *Черт, черт, ЧЕРТ ВОЗЬМИ*. Не похоже, что их небольшой “разговор”, пройдет гладко.

— Мао?

Голос позвал его сзади.

— Что случилось, Чи?

Это была Сасаки Чихо, новичок на подработке. Она ученица старшей школы на втором году обучения, за которую Мао был ответственен во время обучения. Даже сейчас, когда она уже стала полноценным членом команды, она продолжает обращаться к Мао, каждый раз, когда накосячит.

Во время смены она заплетала свои волосы средней длины в два хвостика, а ее лучезарная от природы улыбка, обеспечивали девушке популярность у клиентов. Мао высоко ценил то, с какой скоростью она впитала все необходимые для работы знания.

— Довольно странный клиент, разве нет?

— Ты имеешь в виду… ту девушку?

— Верно. Неприятная она какая-то, да? Да и бормотала постоянно.

— Да, с кем только не приходится сталкиваться.

— Ты ее знаешь? Со стороны выглядело так, словно вы знакомы.

Да, он знал Эми. Как он мог ее не знать. Подумав об этом, он понял, что Эми всего семнадцать лет, то есть, она, наверное, того же возраста, что и Чихо. Это выглядело забавно, поскольку они обе производили на людей абсолютно противоположное впечатление. Эми казалась куда более взрослой, чем являлась на самом деле… или, скорее, у нее было детство, из-за которого она быстро повзрослела.

— М-м, да, немного.

Мао надеялся сменить тему как можно скорее, но чувство любопытства Чихо навряд ли будет удовлетворено таким неоднозначным ответом.

— Ах, так между вами что-то есть?

— Чего?

Чихо посмотрела на него снизу-вверх, сложив руки за спиной.

— И если присмотреться, то она довольна красива, да? Так ведь? Так ведь? Так ведь, Мао?

— Тебе совершенно не обязательно повторять “так ведь” целых три раза, Чи! Да и вообще, с чего ты взяла, что между нами что-то… Добро пожаловать!

За все время работы, привычка громко приветствовать каждого входящего клиента уже отложилась у него на коре головного мозга.

— Желаете поесть здесь, уважаемая?

*

В этот раз на кассу встала Чихо. Наплыв посетителей закончился, так что за кассу мог встать любой, кто обладал нужными навыками для выполнения этой работы. Чихо до сих пор считалась новичком, и при любой удобной возможности, она с радостью искала и бралась за выполнение разных обязанностей. Впечатленный Мао охотно сделал шаг назад, позволив ей взять все в свои руки.

Клиенткой оказалась молодая мамаша приятной внешности, с младенцем на руках, и мальчиком дошкольного возраста, цеплявшимся за ее юбку. Подобные ей довольно обыденное явление в полупустом ресторане у станции Хатагая, особенно часто их можно увидеть в послеобеденное время, когда здесь мало клерков.

Глаза матери бегали между Чихо и меню, прежде чем она сделала свой заказ. Внезапно пальцы Чихо застыли над ключом у кассы.

— Прошу прощения, подождите секундочку, — сказала она, прежде чем подойти к Мао.

— Э-м… Мао?

— Чего?

Вообще-то, опытным сотрудникам не позволялось наставлять стажеров перед посетителем. Более того, требовали, чтобы все вопросы решались совместно с клиентом на месте, что помогало обучить персонал и оставить у клиентов лучшее впечатление о ресторане. Чихо указала на семью перед ней, и сказала.

— У сына этой клиентки аллергия.

— Аллергия? Понятно. Ты знаешь, на что у него аллергия?

Обслужить посетителя это обязанность Чихо. Мао разузнал все у нее, чтобы помочь решить проблему с клиенткой настолько вежливо, насколько это возможно.

— Похоже, на креветок, крабов и какие-то фрукты.

Мао кивнул, а после чего показал матери красочное меню и объяснил все возможные варианты.

— Ну, продукты, которые включают в себя креветки, в соответствии с законодательством должны в обязательном порядке указываться в меню, и как Вы можете видеть, они входят во все наши блюда из морепродуктов.

— Ах!

Под впечатлением от такой презентации оказались и мамаша, и Чихо.

— Что касается фруктов, правительство рекомендует информировать о наличии таких фруктов как киви, апельсины, персики и яблоки. Из всех этих фруктов мы используем только яблоки, в качестве некоторых приправ. Их в себя включает, например, соус Тераяки Бургера, а также, некоторые заправки для салатов. Я бы порекомендовал воздержаться от нашего специального сезонного мороженного и фруктовых соков.

И мамаша и Чихо сильно увлеклись презентацией, пока Мао отмечал на дисплее блюда, которые стоит избегать. Удовлетворенная всем этим, мамаша сделала выбор.

— Между прочим, уважаемая клиентка, вы не желаете воспользоваться нашей микроволновкой?

— Хм?

— А?

Чихо и мамаша ответили практически в унисон. Мао жестом указал в сторону малыша, и продолжил.

— Если у Вас есть с собой какое-нибудь детское питание, или другие продукты, которые можно разогреть в СВЧ печи, мы с радостью поможем Вам в этом. Простите за мое вмешательство, просто я подумал, что Ваш младшенький мог бы насладиться обедом с Вами и Вашим старшим сыном.

Мамаша посмотрела на ребенка в руках, широко улыбнулась и кивнула.

— Что ж, большое спасибо! Вот… на приготовление понадобится примерно сорок секунд.

Она достала вакуумную упаковку из сумки на плече, пока говорила. Мао взял ее, а затем передал Чихо.

— Возьми, Сасаки, и поставь на двадцать секунд. Убедись, что оно будет готово вместе с остальным заказом.

Сотрудники ресторанов быстрого питания в Японии, как и ожидалось, обращаются друг к другу по фамилиям перед своими клиентами. Чихо взяла вакуумную упаковку и собиралась убежать на кухню, но вдруг, застыла как вкопанная.

— Разве она сказала не сорок секунд?

— Это для бытовой микроволновки. У нас используется промышленная, которая мощнее минимум в два раза, так что двадцати секунд должно хватить.

— Оу! Хорошо!

Чихо почтительно поклонилась Мао, прежде скрыться на кухне.

Мао занялся остальной работой на месте, принимал оплату и заказы, и подавал заказы на подносах клиентам. Он оставался взвинченным, из-за поблагодарившей его несколько раз мамаши. Вот так, ему удалось сделать еще один шаг к должности работника на полную ставку. И затем, к завоеванию Японии. Всего лишь на мгновение, но ощутил это сегодня своей кожей.

— Мм? Что-то случилось, Чи?

Чихо, внезапно снова оказавшаяся возле него, подняла голову чуть ли, не дрожа от восторга.

— Ты просто потрясающий, Мао!

— Да?

— Я хотела сказать, ну ты даешь! Ты запомнил все об аллергии и каждом ингредиенте который ее вызывает?

— Ну, это было в учебном пособии, разве нет?

Ответил Мао, который считал это вполне естественным. Вот только восхищение Чихо от этого не стало меньше.

— Но это же удивительно! Ты даже подумал про детское питание!

— Ага… ну, такое будет сложновато провернуть, когда у нас завал посетителей, но, когда у нас мало клиентов, лучше подстраиваться под каждого. Это оказывает хорошее впечатление в долгосрочной перспективе.

Для молодой Чихо, желавшей выполнить свою работу качественнее, этого было достаточно, чтобы она восхищенно вздохнула.

— Мао, ты так… крут! Прямо настоящий, ответственный взрослый!

— Ха-ха… хотя, это всего лишь подработка.

Единственное, что сейчас могло бы усилить благоговейный вид Чихо, это, пожалуй, только лепестки роз, разлетающиеся во все стороны. Хотя, внезапно, она снова стала серьезной.

— Ой! Кстати говоря, Мао, после вчерашнего землетрясения ничего не случилось?

— Хм…

Как же это трудно, почти как контролировать врата в иной мир, подстраиваться под тему разговора, которую неожиданно меняет старшеклассница. Поначалу, Мао немного удивлялся, пока присматривал за Чихо, но сейчас, он уже привык к этому.

— Ага, никаких проблем. Я живу в старенькой квартире, так что, полагаю, моему соседу это землетрясение показалось сильным, но тряхнуло не сильно, разве нет? Я даже ничего не почувствовал.

— О? Э-м… похоже, ты прав, да?

Чихо, судя по реакции, не ожидала такого ответа. Для нее было неестественно удивляться, что само по себе то еще чудо.

— То же самое сказали и однокласснике в школе, когда я спрашивала у них, но как по мне, оно было ужасным!

— Правда?

Заметив интерес Мао, Чихо начала быстро жестикулировать, чтобы поделиться своим горьким опытом.

— Моя мама сказала, что послышался громкий звук, словно что-то взорвалось, а потом как тряханет! Когда я вернулась домой, то все мои компакт-диски и прочие вещи лежали на полу, упав с книжной полки! Это просто ужасно!

— Ничего себе. Все настолько плохо?

— Ах, Мао, ты тоже считаешь, что я выдумала все это?

Чихо, в знак протеста, надула щеки, от чего ему хотелось рассмеяться.

— Нет, что ты. Так что случилось потом?

— Ну, затем, мы начали убирать разбитую посуду и сломанные вещи! А мой папа всем названивал по телефону!

— Кому названивал?

— Ах! Мой папа полицейский, но вчера он был дома, а не при исполнении. Но до этого, он работал региональным директором и у него остались экстренные номера городского совета, он сделал кучу звонков по всем своим контактам. В отделе по ликвидации последствий стихийных бедствий ему сказали, что землетрясение было слабым! Такая неловкая ситуация!

— М-да.

— Мао?

— …

— Эй! Мао!

— Мм? Оу, прости. Я просто подумал, что сказанное тобой звучит довольно любопытно, и странно, ты в курсе? Выходит, пострадал только ваш дом.

— Ага, странно, не правда ли? Ой, кстати говоря.

— Мм?

До этого момента Чихо была на взводе, и много болтала, но сейчас, ее голос стал немного нежнее, и она выжидающе посмотрела на своего коллегу.

— Ты только что упоминал, что у тебя есть сосед по комнате?

В ее глазах появилось нечто, от чего Мао хотелось сбежать куда подальше.

— Это мой старый добрый генерал… Друг, мой старый друг.

“Жизнь в нищете со старым другом”, именно такой легенды они решили придерживаться вместе с Ашией. Но у сказанного была и негативная сторона, это — 100% правда. Мао вздохнул.

— Неужели это… т-твоя д-де-девушка…

— Он парень, Чи. Мы живем только вдвоем в старом, потрепанном доме.

— Э-э? Оу? Ууух. Я… кхем… да… я все поняла. Здорово!

— Чего хорошего?

— Н-ничего! А… ты живешь на первом этаже?

— Нет, на втором. Мы с другом на втором этаже ничего не почувствовали, так что я думаю, что землетрясение было не сильным. В противном случае, наш дом ходил бы ходуном. А что насчет тебя? Ты живешь в квартире, или как?

— Нет, э-м… у нас дом, э-э…

— Че?

— Если… если ты хочешь, мы могли бы…

— Эй, ребятишки.

Разговор прервала Маюми Кисаки, главный менеджер ресторана Хатагая. У нее пропорции модели, а ростом она выше Мао на целую голову. Ее длинные, гладкие волосы, которые смело можно показывать в рекламе шампуней, были заплетены сзади в пучок. Цветная форма Mg Ronald-а творит чудеса, прекрасно подчеркивая ее фигуру.

— О! Г-жа Кисаки!

— Прошу, никаких личных разговоров во время работы. Чи, ты еще не закончила осмотр пола?

— Ой! Прошу прощения! Я сейчас же займусь этим!

Каждые два часа кто-то должен обходить ресторан, чтобы убедиться в том, что все чисто и все вещи лежат на своих местах. Чихо быстро достала перечень вопросов для проверки из-под кассового аппарата и быстро убежала прочь.

— Постарайся не сильно баловать Чи, хорошо, Марко?

Кисаки нахмурилась, но Мао знал, что она не злится. Если рядом нет проверяющего из главного офиса, то она предпочитает поддерживать расслабленную атмосферу, обращаясь к каждому сотруднику по прозвищу, но себя запрещает называть “менеджер”.

Она одна из самых известных менеджеров Mg Ronald-а. Большинство мужчин завсегдатаев приходит сюда только для того, чтобы пообщаться с ней, а также, она несколько раз появлялась на рекламных брошюрах. Почему такая умная, красивая девушка, с идеальной фигурой, работает менеджером в ресторане быстрого питания, остается загадкой.

Единственное, что она хранила в секрете, это свой возраст, вес и рост.

— Но, разве не Вы, г-жа Кисаки, говорили мне, чтобы я обходился с ней полегче? Она, скорее всего, побудет учеником какое-то время, прежде чем сможет перейти на обычный график смен.

В тот момент, когда Мао закончил говорить, послышался шум падающей на пол посуды. За дверью в комнату отдыха персонала, и до самого обеденного зала, где отдыхали клиенты, располагался склад, где хранился инвентарь для уборки и другая посуда. Скорее всего, она случайно уронила что-то из этого. Посреди шума, можно было услышать крик Чихо: “Мне очень жаль!”.

— Ну, да, говорила, но главный офис начал посылать проверяющих без предупреждения, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Если позволить личные разговоры во время работы, это может аукнуться нам позже.

Справедливо. Даже такая чудачка как Эми, шпионила за этим рестораном. Нет никакой уверенности в том, что больше никто не наблюдает за ним.

По правде говоря, Мао еще ни разу не видел, чтобы Кисаки извинялась перед кем-то из главного офиса. Создавалось такое впечатление, что они скорее наоборот, старались избегать ее всеми возможными средствами.

— В любом случае, Марко, не подготовишь для меня послеобеденную статистику?

Мао ввел данные в кассовый аппарат, распечатал квитанцию с количеством клиентов и объемом продаж за период продаж после обеда, и во время наплыва посетителей. Кисаки, взяла распечатку, и кивнула, похоже, она осталась довольна.

— Супер! Похоже сегодня мы с легкостью выполним наш ежедневный объем продаж. Народ, отличная работа! Вы все получите от меня бесплатный напиток. Так что давайте постараемся во время вечернего наплыва посетителей, хорошо? Да, Марко, ты великолепно обращался с той клиенткой, которая была совсем недавно. Покажи хороший пример новичкам, лады?

Чтобы выполнить ежедневный объем продаж, поддерживать хорошее настроение и даже увеличить объем продаж, Кисаки использовала ту девушку в качестве мотивации. Именно поэтому, она так похвалила Мао. Все его действия, начиная от продажи товаров и заканчивая увеличением объема продаж, было именно то, что она хотела увидеть от каждого.

Мао был полностью уверен, что тот момент, когда он ее превзойдет, станет первым шагом на пути к мировому господству.

— А, кстати, г-жа Кисаки, Вы не пострадали во время вчерашнего землетрясения?

— Землетрясение? Когда оно было?

Вот и все внимание, которое уделила Кисаки, не отрываясь от статистики продаж. Она жила в квартире неподалеку, но судя по ее реакции, она вообще ничего не почувствовала.

— Ах, полагаю, ничего серьезного.

Он почувствовал вину перед Чихо, но сейчас он понимал, что ему важнее подготовиться к встрече, которая пройдет поздней ночью. Смена Мао заканчивалась в момент закрытия, в полночь, так что он, скорее всего, будет на месте встречи в то же самое время, что и вчера. Чем больше он думал об этом, тем тоскливее становилось у него на душе.

§

— Итак, о чем ты хотела поговорить?

Эми, стоявшая в полный рост, ждала Мао у темного перекрестка, возле жилого квартала. В отличии от их прошлой встречи, она переоделась в блузку и короткие джинсы. Сейчас у нее не было никакого оружия в руках, но кто знает, что и откуда она может достать, чтобы наброситься на него.

Бесплатный напиток от Кисаки, Ice Coffee из прожаренных платиновых зерен, меню Mg Ronald-а, Мао сжимал в руке, и мог бросить его в любой момент.

— Я хотела кое-что спросить.

Он уверенно сидел на седле своего Дуллахана, чтобы успеть сбежать, если это потребуется.

— Ты что, не планируешь возвращаться на Энте Исла?

— А? О чем это ты? — Мао и правда не понял ее вопроса. — Разумеется собираюсь.

— Следовательно, ты не планируешь провести остаток своих дней в этом мире?

— Ты, что, издеваешься надо мной? И вообще, что все это значит?

— Я наблюдала за тем, как ты работаешь.

— Чег… когда?! Опять с книжного магазина!

Эми проигнорировала его вопрос.

— Твоя улыбка. Твои ответы на вопросы. Тебе доверяет менеджер и коллеги. Твой гибкий подход к клиентам… да у тебя настоящий талант. Как ни посмотри, ты лучший сотрудник Макдака.

— Ты что, из Осаки?

Сражение за то, как правильно сокращать название Mg Ronald, становилось все интенсивней, и только нарастало, разделив тем самым жителей Японии на два лагеря, каждый из которых придерживался своего варианта произношения. Мао знал, что как житель восточной части Японии, должен использовать сокращение Рональд, которое было единственным правильным, единственным верным, вариантом.

— Во время утреннего разговора, я думала, что ты нарочно несешь чушь. Но посмотрев на то, как ты работаешь… ты говорил то, что должен, верно?

Эми пожала плечами.

— И знаешь, если ты хочешь прожить яркую, счастливую жизнь молодого человека, я уж точно не стану тебя убивать. Та девушка, которая работает с тобой, милашка, правда? Похоже, она что-то к тебе испытывает.

— Нет. Просто я был тем парнем, который обучал Чи. Она только-только стала полноценной сотрудницей, но учится быстро, и очень вежлива с клиентами… так что…

Король демонов стал хвастаться довольно странными достижениями.

— Только подумай. Ты можешь прожить свою жизнь здесь, спокойно. Не создавая никаких конфликтов! Ты способен осчастливить всех посетителей в Хатагая. И мне бы не пришлось сражаться с тобой. Может хоть, по меньшей мере, подумаешь над тем, чтобы вы с Альсиелем остались здесь до конца своих дней?

— Альсиель мой ценный соратник, и я благодарен ему за это. Но с чего я должен жить с ним до самой старости?

— Ну, понимаешь, я слышала, что подобные вещи становятся популярными в последнее время.

Лицо Мао исказилось.

— Погоди, Эми, ты… предлагаешь мне прожить с мужиком остаток моих дней?

— Нет! Конечно же, нет! Просто эта идея… не покидала мне всю прошлую ночь.

Эми слегка вздохнула.

— Я просто хочу, чтобы вы отказались от Энте Ила ради меня. Я хочу, чтобы отказались от этого, и прожили новую, счастливую жизнь здесь, на Земле.

Мао отреагировал молниеносно.

— Ни за что. Я вернусь на Энте Исла… и порабощу его.

Он четко произнес каждое слово. Он уже многого лишился, но сила в его словах, звучала весьма убедительно. И Эми это прекрасно видела.

— … Хорошо.

— Это — все?

— Да. На этом все. Вот и решили. Я буду преследовать вас до тех пор, пока вы не умрете от моей руки.

— Выходит, ничего не изменилось. Супер.

Мао поставил ноги на педали своего Дуллахана. Он сильно надавил на них, чтобы поставить точку в их разговоре, когда:

— У-а-а!

Он почувствовал, что путь переднему колесу преградила какая-то невидимая сила. Потеряв равновесие, он шлепнулся на землю.

Даже Эми, которая собиралась быстро покинуть сцену, сильно удивилась таким великолепным исполнением кувырка. Если бы он был чуть ближе к проезжей части, то мог бы треснуться головой.

Стаканчик с кофе со льдом, описал дугу в воздухе и упал, разбрызгивая во все стороны кофе и лед.

— Что это было?

Не задумываясь, Эми подбежала к Мао и помогла ему подняться.

— Ох-х… черт, как-то случайно вышло. Может быть, я во что-то врезался?

— Ха-ха! И ты называешь себя Королем демонов! Может уже соберешься, наконец?

— Заткнись.

Эми посмотрела на велосипед, поддерживая Мао. А он в это время прослезился от шока.

— Велосипед новый, верно? Оу, все плохо.

Она указала на переднее колесо, в то время как он ставил велосипед на подножку.

— Вот черт, оно сдулось!

Мао упал на колени, и застонал от боли, осознав всю чудовищность произошедшего.

В этот миг Эми упивалась развернувшейся перед ней сценой.

— Борись, Дуллахан! Ты не можешь пасть вот так! Это ведь всего лишь маленькая рана! Я ведь только недавно тебя купил!

Но заметив, что Мао действительно переживает из-за этой дешевки, она почувствовала приступ боли и сопереживания.

— Тебе не нужно так убиваться. Оно всего лишь спустило. Просто отнеси его завтра в велосипедный магазин. Замена камеры обойдется в примерно тысячу йен. Замена шины будет стоить дороже, но…

— П-правда?!

Руки Мао по-прежнему крепко обнимали Дуллахан, в то время как его голова повернулась к Эми, которая поспешно сделала шаг назад.

— Угрх… Да. Правда. Но не подходи ко мне! Ты весь грязный! Это отвратительно!

— Я не отвратительный! Но… а ладно. Завтра первым же делом отнесу его в ремонт. Спасибо за помощь.

— Да не за что… нет! Погоди! Мне не нужна твоя благодарность! Ты… просто так убого рыдал над этим дурацким велосипедом, что у меня не оставалось иного выбора, так что…

Эми не смогла договорить.

— А? Землетрясение?

Земля под ними на миг задрожала. Прежде, чем она успела взглянуть на Мао, они услышали слабый звук взрыва, совсем рядом. На этот раз, было разорвано заднее колесо.

— Воу!

— Ах!

В тот момент, когда они выкрикнули, светофор у них над головой взорвался, разлетевшись на бесчисленное количество осколков. Герой и Король демонов прикрыли свои головы руками, чтобы укрыться от осколков, падающих вниз.

— По нам…

— … Стреляли?

В ответ, послышался треск у их ног.

— К-ка-какого черта?!

— Нам нужно убираться отсюда!

Вместе они рванули в ближайший переулок. Искры и звуки разрывов последовали за ними.

В ночи Сасадзука, молчаливый снайпер начал свою охоту за бывшим Королем демонов и Героем.

— Ч-что здесь происходит?! А-а-а!

— Прекрати орать! И хватит уже спотыкаться об бордюры!

Они добежали до улицы Кошу-Кайдо, и сейчас пробирались по платной парковке за автомобилями, надеясь укрыться от снайпера. Пешеходов не было, но автомобили иногда проезжали.

Скоростная автомагистраль Сюто, перекрывала им обзор ночного неба.

Они переводили свое дыхание у закрытого офисного здания.

— Что сейчас произошло?

Голос Эми был выше, чем обычно, а Мао выглядел напряженным.

— Король демонов и Герой собрались в одном месте. И кто-то нападает на них. Так что это как-то связано с Энте Исла. Даже если и не связано, какой преступник в Японии додумается палить из такой штуковины? Ты знала, что хранение оружия карается по закону.

— Я знаю! А не могла ли по нам стрелять какая-то уличная банда, из пневматического пистолета…?

— Здесь больше не осталось таких уличных банд! Пригнись!

Мао надавил на голову Эми. В металлической шторке, на той высоте, на которой только что была голова Эми, появилось небольшое отверстие.

— … Пневматическое оружие не пробьет металлические жалюзи.

— Прочь! Хватит прикасаться к моим волосам!

Эми оттолкнула руку Мао прочь. Взглянув на свою руку, Мао не мог не спросить.

— Выходит, что ты так же сильна, как и среднестатистическая японка?

— … Сильная, или не сильная, ты же все равно почувствуешь боль, если порежешься на кухне! И я почувствую боль, если ударюсь мизинцем о фонарный столб!

Мао понял, что у Эми больше нет той силы, которая была у нее на Энте Исла. Он, как демон, как должное воспринимал свое физическое, духовное состояние, а также знал, что крепче своих врагов. Но теперь, его уровень силы ничем не отличался от силы среднестатистического японского мужчины средних лет, и это он прекрасно уяснил за последний год жизни в Японии.

— Последний выстрел был напротив нас.

— Не спеши с выводами. Ты слышала какие-нибудь выстрелы?

— Нет, никаких… Ах!

Не успев договорить, она бросилась к Мао, и они сделали несколько оборотов в воздухе, прежде чем упасть. Если бы она промедлила хоть на секунду, они оба оказались бы продырявлены. Все это рассказал им сильно продырявленный стальной роллет.

— Умница.

— Я не идиотка, вообще-то. Я — Герой.

— Да, прости. Может уже слезешь с меня? Я не смогу уклониться от пуль снайпера в таком положении.

— Ты первый начал это! Я была бы только рада увидеть парочку пуль в твоей гнилой шкуре!

Они собачились между собой, но основной угрозой для них был другой противник. Они очень быстро встали на ноги и прислонились спина к спине, чтобы наблюдать за окружением и суметь среагировать на атаку с любого направления.

— Может, пойдем к станции?

— Хорошая идея. Изакаяс5 должны быть все еще открыты возле станции Сасадзука, но это очень рискованно, и успех будет зависеть от точности снайпера. Ты бежать сможешь?..

— Получше тебя, велосипедник.

— Отлично. Вперед!

Сможет ли снайпер угнаться за ними двумя? До сих пор они не встречали случайных прохожих, но приближаясь к станции, они начали встречать все больше прохожих. Изакаяс возле первой станции светились разными огнями, и курсирующие возле них стайки офисного планктона искали с кем бы подраться.

Они с опаской смотрели на площадь перед ними, опершись на стену станции, позади них. Несколько мужчин среднего возраста в деловых костюмах что-то крикнули им, но у них сейчас не было времени разбираться с несколькими пьяницами.

Скорее всего, они простояли вот так минут десять, или чуть больше. Убедившись, что снайпер не последовал за ними в хорошо освещенный район, они были физически и умственно истощены.

— И… что это было?

Эми вздохнула с облегчением, втирая тяжелые от пота волосы на лбу. Мао изо всех сил старался отдышаться, прежде чем ответил.

— Я не знаю… но, это был не какой-то обычный снайпер. По нам стреляли магическими зарядами.

— Магическими?..

Эми широко раскрыла глаза от удивления.

— Помнишь выстрел в голову у офисного здания? Он пришел из-за угла, из которого мы выбежали. Так что выстрел должен был сменить направление, а в этом я уверен.

— Ты хочешь сказать…

— У того, кто стоит за этим предостаточно силушки. И он знает, кто мы такие.

— Мы? Разве здесь есть такие? Если не считать Альсиеля?

— Похоже на то. Но вот кто это, я не знаю. Я даже не ощущаю присутствия кого-либо поблизости.

Мао выпрямился. Напряжение в теле, наконец, начало спадать.

— Черт. Вляпался в такие неприятности из-за тебя.

Эми завопила в ответ, из-а обвинительного тона Мао.

— Из-за меня? Ты хочешь сказать, что это я во всем виновата?

— Этого бы не случилось, выбери ты место и время получше, верно?

— Я выбрала это время потому, что ждала пока ты закончишь работать!

— Можно было встретиться и утром. Так было бы даже лучше.

— Я работаю по утрам! И во второй половине дня!

— Не мои проблемы.

— Эй! Куда это ты собрался?!

Эми остановила Мао, когда тот пытался уйти с виноватым выражением лица.

— Домой.

— Ты пойдешь один?!

— Ну, да. Тебе тоже стоит пойти домой. Уверен, что он совсем неподалеку, поскольку ты тусовалась здесь столько времени. Увидимся.

— Эй!..

Мао ушел, не обратив внимания на громкий крик Эми, растворившись в шумной ночи Сасадзука. Он не хотел мириться с идеей оставить недавно купленный велосипед, но нападавшие до сих пор могут находиться поблизости. Его верному Дуллахану придется подождать до утра, чтоб воссоединиться со своим хозяином.

Он ни словом не обмолвился Эми, но эта атака поселила в его сердце крупицу надежды.

Тот факт, что противник мог свободно использовать магию, в какой-то степени, было огромным открытием. Не зависимо от того, с кем он сражается, он до сих пор остается Владыкой тьмы, повелителем преисподней, демоном, который был всего в шаге от захвата всего Энте Исла. Вне зависимости от того, кто его противник, он с удовольствием задействует все свои магические резервы, чтобы сразиться и заполучить силу врага.

В конце концов, таким способом он и собрал свою силу в преисподней.

Завтра у него выходной. И он собирался прочесать окрестности на предмет улик. Такая приятная мысль пришла ему в голову по пути домой.

Внезапно, он понял, что кто-то идет за ним следом.

Преступник? Вполне вероятно, но от него не исходило, ни магической силы, ни убийственных намерений. Скорее всего, какой-то пьянчуга плелся домой в том же направлении, что и он. Тем не менее, кто бы он ни был, но создавалось такое впечатление, что он остерегается Мао, и держится от него на приличном расстоянии.

Многоквартирный дом уже был в поле зрения, но магическая сила Ашии истощена, так что он не хотел бы его вовлекать в бой.

Ашия был слишком ценным ресурсом, который можно использовать как для покорения Энте Исла, так и для жизни в Сасадзука.

Мао неприметно нырнул в переулок, который соединял две улицы, и не освещен фонарями. Если человек, следовавший живет рядом, то он просто пройдет мимо, а если нет, то он будет слишком напуган, чтобы последовать за ним в переулок.

Шаги замедлились. Фигура прошла мимо, не замечая Мао в темноте. Мао поднял голову, понимая, что ошибся. Но вместо этого, он увидел, что некто идет прямиком к Вилла Роза, в которой была квартира Мао. Похоже, он немного колебался перед лестницей, но все же быстро поднялся по ней.

Личность остановилась перед комнатой 201, у двери с табличкой “Мао”.

— Ух… Помнится, я сказал, что жду тебя в любое время, но, чтобы в такое?

Обратился Мао к ночному гостю. Вздрогнув, она обернулась, не ожидав услышать голос позади себя.

— Вообще-то, я уже прошел через одну засаду сегодня ночью. Ты перебудишь всех соседей. Да и владелица живет по соседству, и по возможности, я не хотел бы с ней связываться.

— … Я здесь не для того, чтобы нападать на тебя.

Перед ним стояла Эми, от былой храбрости, у нее не осталось и следа. Ее лицо было бледным как простыня, и она часто дышала. Похоже, она сильно нервничала. Может быть, она заболела, или же была ранена магическим зарядом, когда он этого не видел.

— Эй… что случилось?

Заволновавшись, Мао подошел к ней. Но такого ответа, он от нее не ожидал уж точно.

— Мне противно просить тебя… И сделав это, я предам свой мир…

— Если ты пришла позлить меня, тебе удалось.

Эта ссора перед дверь — последнее, что он хотел бы видеть перед сном.

— Я… если ты не против… могу ли я… я…

— Ты?

Ее некогда бледное лицо приобрело красный оттенок, и она потупила взгляд.

— Могу ли я… остаться у тебя на ночь? Я… Я потеряла свой кошелек.

Мао так широко раскрыл рот, что чуть не вывихнул челюсть. И ему потребовалось немало времени, чтобы снова закрыть его.

§

— Чего?! Герой Эмилия?!

Ашия, терпеливо дожидавшийся Мао с работы, напрягся, когда в двери показалась Эми, стоящая за ним. Мао поднял руки, успокаивая его.

— Не-не, все в порядке. У нее недостаточно сил6, чтобы сражаться с нами, сейчас по крайней мере.

— Мой господин, как Вы можете быть настолько безрассудным?! Вы, Король демонов, прогуляли всю ночь вместе с Героем?!

— Не выставляй все в таком свете! И сейчас только два часа ночи!

— Сейчас уже предрассветные часы, мой господин!

Эми печально стояла у двери.

— На нас двоих напали. Тот, кого мы даже обнаружить не смогли. Он атаковал нас магией.

Объяснение Мао казалось слишком простым, но у Эми не было ни сил, ни желания, чтобы что-то добавить.

— И когда мы убегали, она, похоже, посеяла свой кошелек.

Эми казалась все меньше и меньше, если бы она могла, она бы растворилась полностью.

— Итого, она не может поехать на такси, или переночевать в интернет кафе… и, как она утверждает, у нее нет друзей поблизости. Она живет в Эйфуко, а пешком туда топать далековато.

— Но, мой господин… если вы помните, где обронили его, то я сомневаюсь, что его могли бы подобрать в такой час…

— Да знаю я, но ты же не забыл, что нас с ней вчера принимали копы? Я не знаю, кто нацелился на нас, но если он преуспеет, и она где-то погибнет, то главными подозреваемыми станем именно мы с тобой. Нет ничего страшного в том, что мы позволим ей поспать в углу, верно? Ну, по крайней мере, пока не пойдет первый поезд.

Выведенный из равновесия Ашия, поднес свою руку к виску.

— Эй, заходи уже. Присаживайся, где тебе будет удобно. Надеюсь ты понимаешь, что у нас нет футона, или других предметов роскоши.

— Да поняла я, хорошо?

Тихо проворчала Эмилия.

— Эмилия! И это ты так благодаришь моего милостивого господина, проявившего жалость и согласившегося приютить тебя?!

— Заткнись, Ашия. Владелица нас услышит. Эй, Эми.

— Чего тебе — ох!

Мао бросил большой махровый плед прямо Эми на лицо.

— Можешь использовать его чтобы укрыться. Если тебе понадобиться подушка, то можешь взять вон те полотенца. Я одолжу тебе тысячу йен, чтобы ты могла уйти отсюда, как только начнут ходить поезда, хорошо?

Стиснув зубы, Эми с неохотой приняла брошенные ей деньги, которые Мао достал из из пластмассового бумажника, явно купленного в магазине “Все по сто йен”.

— Эмилия! Прими этот благородный дар из скромного бюджета Короля демонов! Я приказываю тебе отнестись к этому с максимальным уважением!

— Заткнись, я и так знаю! Я не просила ничего подобного, понял? Спасибо за деньги!

— Ах ты ж мелкая!.. — Ашия выглядел настолько рассерженным, что у него в любой момент из ушей мог повалит дым, но Мао не обратил на него никакого внимания, спокойно доставая из шкафа свой плед.

Посмотрев на него, Эми завернулась в свое полотенце, и устроилась на полу. Может сейчас они и простые японцы, но она не может ослаблять бдительность и оставаться беззащитной, ведь она находится в Цитадели владыки тьмы. Получше закутавшись в полотенце, для защиты, она с удивлением обнаружила, что оно свежевыстиранное и приятно пахнет.

— … Я пользуюсь тем же самым порошком.

— Только не начинай ныть о том, насколько оно жесткое. Ашия наотрез отказался покупать какой-нибудь кондиционер для белья.

Сказал перевернувшийся на полу Мао, поскольку до его ушей донеслось бормотание Эми.

— Я-я просто так сказала… не нужно было отвечать.

Подумав, что уже не получит никакого ответа от Мао, Эми повернулась к нему спиной и сжалась еще сильнее.

— Да-да. Ашия, ты тоже ложись спать. Эй, Эми, можешь не запирать за собой дверь, когда будешь уходить, поняла? Ночи, народ.

Спустя несколько мгновений, Мао уже крепко спал. Поначалу, Эми даже удивилась тому, как быстро тот уснул.

Ашия, тем не менее, продолжал наблюдать за парой, которая разлеглась по разным углам.

— Смотри у меня, я не ослаблю бдительности. Только попробуй что-нибудь выкинуть, и сильно об этом пожалеешь. Спокойной ночи!

Причудливо пожелав спокойной ночи, он и сам лег и быстро заснул, одно из немногих качеств, в которых слуга полностью похож на своего господина. Раньше они соблюдали осторожность в ее присутствии, а сейчас, спокойно посапывают, оставаясь абсолютно беззащитными.

Она недолго понаблюдала за ними, но вскоре поняла, что мысль о том, что при этой парочке посапывающих увальней, стоит сохранять бдительность, довольна абсурдна. Вскоре, и она крепко уснула.

(Мне придется заблокировать мою карточку Какуи… а также банковский счет. Ох, и сколько же поездок оставалось на моем проездном?).

Перечислив все житейские мелочи, оставшиеся в кошелке, она стала еще мрачнее.

— И зачем я только этим занимаюсь?..

Только она услышала последние слова, которые сама же и прошептала, прежде чем накопившиеся эмоции и усталость отправили ее в мир грез.

Примерно в тот же самый момент, когда Эми начала тихонько посапывать, заговорил Мао, его глаза все еще были закрыты.

— Нас двое, а она выглядит совсем одинокой, да?

— Ага.

— Нам тоже нелегко пришлось поначалу, не так ли? И ей, скорее всего, пришлось пройти через те же трудности. Если подумать над этим… нет, я не собираюсь становиться ей другом, но я ее прекрасно понимаю.

— Вы стали добрым, мой господин.

— Только на этот раз, Ашия. Она пообещала, что оставит нас в покое на какое-то время.

— Ну, пусть будет так.

Краем глаза, Мао заметил какое-то свечение рядом с собой.

— Что это?

— Мы получили сообщение. — Мао подхватил телефон с того места, куда бросил его перед этим. На дисплее показывало два новых сообщения.

— Так. Одно от Чи… Эй, не подглядывай.

Мао извернулся от Ашии, который тоже пытался заглянуть в телефон.

— А другое с неизвестного адреса. Странно.

Именно, второе сообщение пришло с незарегистрированного адреса, оно скорее напоминало мешанину из букв и цифр. Либо спам, либо ошиблись адресом, Мао сразу не понял… пока не прочитал.

— Мой господин?

Спросил Ашия, заметив насколько серьезным внезапно стало лицо Мао.

— Эй, Ашия? Это ведь шутка, да? У меня практически идентичные сообщения… одного отправителя я знаю, а второго — нет.

Содержание сообщений от Чихо и неизвестного практически совпадали.

*Землетрясения продолжаться. Будь осторожен. *

*Мао, будет еще одно землетрясение. Что мне делать? Чихо. *