Алоис сказал: "Если что-то случится, беги в лес".
Причина землетрясения была в фундаменте этого города.
Поскольку город Эйнст был построен на вершине осушенного болота, он был окружен другими, гораздо меньшими болотами, которые либо использовались для добычи полезных ископаемых в прошлом, либо в настоящее время осушаются.
Более того, сама мелиорированная земля изначально была болотом, которое предназначалось для добычи манастонов. После того, как шахты в этом районе закрыли, был построен город Эйнст.
Поэтому глубоко под городом все еще пролегала манастоновая жила. Говорили, что она засохла из-за добычи, и, по-видимому, почти исчезла, но все же это была жила, которая связана с другими. Кроме того, в нее впадали очень активные жилы, которые в настоящее время разрабатываются в болотах неподалеку.
С другой стороны, сам лес находился за пределами города Эйнст. Он был полон деревьев, похожих на те, что находились в столице территории, с широкими листьями и небольшим количеством животных и насекомых, снующих вокруг их тени.
По сравнению с болотами, окружавшими Эйнст, лес был уникален.
Это было единственное место за пределами города, где земля была сухой.
Грязь уплотнилась и затвердела вокруг корней деревьев. Там не было никаких ядовитых трав или растений, в то время как тот факт, что деревья были отличались густой листвой и около них обитали вполне нормальные животные, доказал, что лес не был загрязнен миазмами, как болота.
Но трудно было сказать, где кончается одно и начинается другое. Вместо того, чтобы бежать в отравленные миазмами водно-болотные угодья, было бы менее опасно отправиться в лес.
Люди в Эйнсте тоже должны были это знать.
Сам Алоис, несомненно, отдал бы Камилле те же инструкции, что и всем остальным, на случай эвакуации.
Гулкие звуки доносились один за другим. Первые из них сотрясали землю, но постепенно они становились все тише и тише.
Опасность миновала? Но каждый раз, когда земля сотрясалась, миазмы становились все плотнее.
На улицах города люди в панике выбегали из домов. Раздавались крики сбитых с толку горожан.
— Манастоны взорвались! Это очень близко!! Все, бегите!!”
Голоса был поглощены звуком другого взрыва, эхом разнесшегося по городу.
— Взрыв под землей!! Будет обвал!!”
Камилла, выскочившая через парадную дверь особняка, увидела женщин и детей, бегущих по улице, земля все еще дрожала у них под ногами.
Эта аккуратно вымощенная улица, дорога, разделенная ровно на две полосы для движения карет и пешеходов, аккуратные дома, стоящие в ряд... Тем не менее, испуганные толпы людей, ищущих спасения, разрушили этот упорядоченный образ.
Когда город наполнился криками, и постоянные толчки усилились, Камилла не слышала саму себя. Миазмы наполнили воздух густым и обесцвеченным смогом, так что она едва могла различить лица людей, стоящих прямо перед ней.
Женщина средних лет кричала, пытаясь найти своих детей. Старики, у которых не было ни крепких ног, ни сил, чтобы опереться на других, отставали от основной группы бегущих горожан. Кто-то упал и был растоптан, а один ребенок вообще потерялся в тумане.
Все, что она могла видеть сквозь смог, были старые простолюдины и маленькие дети. Она не могла найти ни одной группы мужчин, которые были бы полезны для того, чтобы доставить людей в безопасное место. У нее не было времени думать о том, почему это произошло, поскольку дрожащая земля едва не лишила ее равновесия.
— Держись подальше от домов! Идите на городскую площадь! Направляйтесь к открытой местности!!”
Один из слуг, преградивших Камилле путь, кричал откуда-то поблизости. Как только Камилла выбежала из парадной двери особняка, все слуги тоже начали убегать.
Марта тоже спустилась по лестнице, ковыляя на трости. Второй слуга взял ее за руку, чтобы поддержать, когда она выходила из поместья.
Все они, казалось, направлялись в определенное место. Центр города располагался недалеко от главной улицы, это место, где самая большая магистраль в городе пересекалась с многочисленными другими, образуя крупный перекресток, словно паутина.
— На городской площади?
Эти отдельные потоки испуганных людей, казалось, сливались в единый, совершенно неуправляемый поток. Несмотря на панику, все они двинулись в одном направлении.
— Леди Камилла! Мы тоже должны бежать!”
Николь потянула Камиллу за рукав, призывая присоединиться к толпе. Но Камилла колебалась лишь мгновение. Она действительно должна идти?
Городская площадь... Разве это не прямо в центре города?
— ...Лорд Алоис сказал бежать в лес.”
Стоя перед особняком, Камилла что-то бормотала себе под нос. Кто-то позади нее, словно желая заглушить ее голос, закричал.
— ...Прочь с дороги!!”
Мимо пробежала одна из горничных, оттолкнув Камиллу. Эта горничная с сильным взглядом и каштановыми волосами собиралась войти в поток людей.
— Подожди минутку!”
Камилла поняла, что схватила ее за руку. Горничная удивилась, что ее остановили, но вдвойне удивилась, когда, обернувшись, увидела, что это сделала Камилла. Моргнув в замешательстве, она посмотрела на Камиллу со смесью нетерпения и замешательства.
— В чем дело? Пожалуйста, отпустите меня. Разве вы обе не хотите сбежать?”
— Если ты хочешь убежать, почему бы тебе не отправиться в лес? Разве Лорд Алоис не велел сделать то же самое?”
— Лес!?”
Горничная закричала так, будто не могла поверить своим ушам.
— А что, если деревья упадут?? Мы будем раздавлены!”
— Но разве под городом нет ни одной жилы?? Даже если на городской площади на вас ничего не обрушится, земля провалится!!”
— Земля не рухнет!”
Горничная снова повысила голос, отбросив руку Камиллы. Если бы она знала правду до тех пор, как произнесла эти слова с такой убежденностью.
Во-первых, у нее не было времени выслушивать Камиллу в такой критической ситуации. Звук взрывов все еще был слышен, и миазмы, катящиеся по улицам, становились все гуще с каждой секундой. Они должны бежать как можно скорее.
— Этот город существует уже более ста лет, и земля никогда не рушилась! Я знаю об этом городе гораздо больше, чем вы о столице!”
— Подожди! Подожди минутку!!”
Камилла схватила за руку служанку, которая повернулась, чтобы убежать. Затем, повысив голос, она закричала не только так, чтобы служанка услышала ее, но и все остальные.
— Немедленно прекратите! Вы эвакуируетесь не в то место!”
— Что... Перестань говорить глупости!”
Только горничная, которую держала за руку Камилла, могла ответить на ее крик. Бегущие горожане не удостоили Камиллу и взглядом, в то время как испуганная толпа продолжала двигаться к площади. И все же Камилла не могла сдаться. Глубоко вздохнув, она закричала из глубины своего желудка.
— Повернитесь и бегите в лес!! Я приказываю вам!! Немедленно остановитесь!!”
— Убери от меня руки! Хватит нести чушь!! Разве это не единственный здравый смысл — бежать куда-то, подальше от зданий?? Это то, что мы всегда делали!!”
Горничная перед ней огрызнулась. Она дернула себя за руку и попыталась вырваться. Камилла потеряла равновесие из-за сопротивляющейся горничной или потому, что земля дрожала у нее под ногами? Камилла не могла знать.
— …Хозяйка.”
Стоя рядом с Камиллой и горничной из Эйнста, которые все валялись на земле, Николь робко заговорила. Глаза девушки казались какими-то далекими. Затем ее хриплый голос сорвался с дрожащих губ.
— Госпожа, это плохо. Все ближе.…”
Дрожь не прекращалась. Под их ногами раздавался глухой грохот. Молодая горничная чувствовала, как присутствие невероятно огромного количества магической энергии становится все ближе.
Ее зрение затуманилось. Как будто задыхаясь от миазмов, Николь закашлялась.
Но, ее слова были заглушены дракой между двумя девушками на земле.
— У тебя вообще есть причина бежать на площадь?? Если ты ценишь свою жизнь, ты должна бежать в лес! Твои традиции никого не защитят!!”
— Что может знать такой посторонний, как ты?? Если хочешь, чтобы тебя убили, не втягивай меня в это!!”
— Я говорю тебе, потому что не хочу, чтобы кого-нибудь убили!!”
Когда Камилла вскрикнула, грохот на мгновение затих, оставив улицы пугающе тихими.
Землетрясения, тревожные звуки из-под земли, даже далекие взрывы. Все прекратилось.
Внезапная тишина ошеломила людей. Некоторые задавались вопросом, остановилось ли само время.
Все, что они могли сделать, это стоять, моргая в безмолвном замешательстве, оглядываясь по сторонам.
В следующее мгновение все закончилось.
Оглушительный рев, гораздо громче, чем что-либо прежде, пронесся по городу. Но на этот раз земля под ногами не дрогнула.
Вместо этого она полностью рухнула. Трещины появлялись по всей улице, заглатывая горожан в землю.
Последнее, что помнила Камилла, были отчаянные крики вокруг нее и странное ощущение падения в воздух.
