3-ий армейский корпус королевства безустанно преследовали, их глаза были направлены к замку Антигва Бранш, и они отчаянно продолжали отступать. Каждый нёс на себе ту или иную рану, их вооружение было помятым, и они были полностью измотаны. Солдаты, которые были оставлены позади главных сил, были разгромлены, все, и без разбора, или же они побросали свои мечи и сдались.
— Ха-ах… Ха-ах… бесстыдно, возвращаться вот так. Если я должен был получить такой позор, я бы предпочёл умереть в бою! Переформируем боевой порядок битвы и бросим перчатку для второй решающей битвы!! — кипел от злости Ялдер со своим изнеможённым дыханием и покрасневшим лицом.
Для него, кто продолжал идти на пути к успеху, и которому скоро исполнится 50 лет, это был первый раз, когда он познал вкус неудачи. Силуэты обоих генерал-майоров, Кироса и Дэнаша, возглавлявших тяжёлые полки пехоты и кавалерии, нигде не были видны. В начале сражения на равнинах Алюции они были пойманы в суматоху взрывов и умерли в сражении. Армия освобождения поставила принцессу Альтуру в авангард, разыграв роль приманки, и мало того, что они успешно заманили Стальную дивизию, да ещё и привели всю армию королевства к смерти. Сидамо понял, что это была ловушка, но у него не было полномочий останавливать увлечённых офицеров. А потом, когда они были столь достаточно близко, чтобы они могли видеть лица неприятелей, земля взорвалась от грохота детонации. Словно цепная реакция, она увеличилась и поглотила солдат королевства и обратила множество жизней в пепел. Тяжёлая пехота и кавалерия, которой гордился Ялдер, была легко уничтожена, никогда не скрестив мечи. Подняв боевые кличи, Армия освобождения, из формирований лучников, начала атаковать армию королевства, впавшую в неразбериху. Командир Ялдер закричал громоподобным голосом и попытался сплотить моральный дух каждого, но следующий шаг полностью решил исход битвы.
На слегка возвышенном холме было поднято множество флагов империи, а военные барабаны загудели с достаточной силой способной разорвать небо, будто оно в правду собиралось разорваться. Совершенно неожиданно армия империи действительно вступила в войну. В тот момент, кавалерийский полк носивший броню империи начал атаковать, а без того низкий боевой дух солдат королевства окончательно улетучился. Ведь армия королевства в основном состояла из сброда людей. Солдат, которые бы отбросили собственные жизни и боролись, скорее всего, составляло меньше 10%. Они не были ровней Армии освобождения, у которой был высокий боевой дух. Несмотря на то, что их численность была гораздо большей, королевская армия играла позорную роль того, кто был разбит. Солдат, которые безукоризненно слушали приказы Ялдера, к этому моменту больше не существовало. Кироса и Дэнаша, которых изолировало, поглотило свирепое нападение элитного полка несущего знамя льва, а их головы были трагически отняты.
Они выяснят это лишь позже, но солдаты империи, которые появились в то время были липовыми — империя Киланд не полностью присоединились к войне. Те люди, что несли флаг империи были обычными гражданами, а кавалеристы в доспехах империи были наёмниками. Простое использование гражданских лиц было обычной тактикой обмана, но в состоянии полного замешательства из-за мин, армия королевства была полностью обманута. Когда люди теряют своё самообладание их трезвое мышление затормаживается.
— Ваше превосходительство. Давайте реорганизуем наши позиции в Антигве и дождёмся шанса, чтобы смыть этот позор. Если мы попытаемся дать ещё один решительный бой в нашем положении, исход будет ясен. Это прискорбно, но у нас не осталось сил для борьбы, — на протест Сидамо, Ялдер посмотрел на солдат вокруг него.
— Это, это, это наша славная 3-я армия? До сих пор мы только падали. Почему…! Я не понимаю! Во-первых, я не слышал ничего подобного о том, что империя будет участвовать в войне…! Что эти парни делают в моей собственной стране…!!?
— Ваше превосходительство, об этом…
Два всадника прискакали затем, чтобы сообщить о плохих новостях для ушей командующего, сжимавшего собственные кулаки от позора.
— Ваше превосходительство генерал Ялдер…!!
— Что на этот раз?!! Есть и другие страны воспользовавшиеся шансом, чтобы заключить союз и присоединиться к войне!? Эти грёбаные отбросы…!
Тем, кто управлял северной частью континента Мундоново, было королевством Юз. Тем, кто расширял свою сферу контроля на западе, была империей Киланд. Кроме того, тот, кто объединял юго-восток, был союз Долбэкс. Изначально юго-востоком континента управляло королевство, но воспользовавшись в своих интересах погромом, от некогда появившихся демонов, каждый феодал объявил о независимости. Они собирались сформировать альянс и образовать страну, ставшей их уловкой. Они владели плодородной землёй и также имели доступ к океану; у них было большое количество рудных залежей, покоящихся под землёй, и у них была великая экономическая мощь. В последние годы они быстро расширили своё влияние, что привело к огромному богатству и военной силе. Самой большой причиной упадка королевства была потеря этой обильной территории. Конечно, они отчаянно пытались вернуть её, и они множество раз посылали экспедиции. Но союз предложил свои средства и ресурсы империи и вступил в военный союз. Они сотрудничали и выступали против королевства с двух фронтов. В скором времени сражения затянулись, и союз, который претерпевал продолжительные нападения королевства, сдался, выплатив контрибуцию в не малой сумме, и заключил договор о прекращении огня. Между каждой страной был подписан пакт о ненападении, но лишь на бумаге. Это были серии событий, которые привели к началу Великой войны на Мундоново 200 лет назад.
— В-ваше превосходительство, у нас есть пакт о ненападении с союзом…
На одно из высказываний государственного служащего, Ялдер закричал: «Молчать! Воспользовались мятежниками и введением эмбарго в такое-то время, какой ещё пакт…!!? Ошибки нет, они ржут над нашим договором…!».
— Я, я прошу прощения.
— … Гонец, продолжай доклад!
Они не могли поверить своим ушам в информацию, дошедшую из уст посланника по дозволению Сидамо.
— Сэр …! У меня есть подтверждение, что вражеский флаг развевается на замке Антигва Бранш! В настоящее время там колышется флаг мятежной армии! Антигва пала!!
На мгновение, время остановилось.
— Ч-что ты сказал…!? Как такое могло произойти!! Там же осталось 10 000 солдат!! Невозможно, что бы она пала так легко…!! — возмущенный Ялдер схватил гонца за ворот. Сидамо так же не мог скрыть своего беспокойства, это было вне его ожиданий.
Другой гонец следом продолжил доклад: «По словам солдат, которые сбежали из замка, многие предатели сговорились, чтобы открыть ворота для врагов, бросившихся внутрь. Генерал-майор Рустам командуя обороной был убит после ожесточённого боя с мятежной армией. Антигва полностью попала в руки врага!».
Стремясь пропустить перед собой главные силы врага и заманить на равнины, отдельная сила напала на Антигву. Нарушители заранее были осведомлены об открытом замке. 3-я армия была основательно втянута в планы противника, и важная база была украдена у них. Замок Антигва Бранш — важный оборонительный пункт — судя по всему, не будет столицей Армии освобождения королевской столицы, но, вероятно, станет плацдармом для подкреплений империи.
— О, о-о-о-о…
— … Ваше превосходительство. В виду этого, мы больше не можем направиться к Антигве. Давайте сразу уйдём отсюда в восточный Белт. У нас там есть запас провизии. Если мы не поторопимся, то он будет захвачен мятежной армией.
Месторасположение Белта было восточнее Антигвы. Охрана там была немногочисленная из-за концентрации сил в Антигве. Если они не поспешат, они также полностью потеряют этот приграничный регион.
— … … О нет. Я, я верну Антигву обратно. Я абсолютно точно должен забрать её обратно. Его величество лично приказал мне её защищать, верно? Да и к тому же, хоть наша 3-я армия и потерпела поражение, не у нас ли ещё есть 30 000 человек в добром здравии? Если мы продолжим нашу агрессию днём и ночью…
— Мы не можем, ваше превосходительство! Не забывайте, что у нас есть армия мятежников, преследующая нас. Мы по всем фронтам будем зажаты в клещи вместе с Антигвой! Мы должны немедленно изменить наш маршрут! Мы не можем позволить себе роскошь начинать атаку на Антигву!! Я умоляю вас, я очень прошу вас, направьте нас на восток… — сухо прохрипел Сидамо с бездушным выражением. Он решительно встряхнул тело генерала Ялдера.
Осада была бы возмутительством. Они, конечно, будут уничтожены. Начальник штаба Сидамо должен был остановить его любой ценой. Несмотря на то, что он может потерять доверие Ялдера, он должен был, по крайней мере, изменить его решение.
— … Хух …!
— Ваше превосходительство…!
— … … Я понял. Я сделаю, так как вы сказали. 3-я армия изменит курс и отступит, чтобы защитить Белт. Мы реорганизуемся, а затем вновь дадим решающий бой. Так лучше?
— … Сэр… мы поняли. Наш курс изменился! Направляемся в Белт! Всем войскам, изменить курс…!!
После этого, настойчивая Армия освобождения по какой-то причине прекратила преследование. Вместе с 30 000 спасёнными солдатами 3-ей армии удалось ретироваться в Белт. Конечно, Армия освобождения получила полный контроль над зоной вокруг границы, но решив, что защита Белта была более жёсткой, чем они предполагали, они намеревались усилить свою армию в оккупированной Антигве.
Была одна причина, почему Армия освобождения не могла продолжать преследование и заполучить полный контроль над Белтом: их продовольственный склад был подожжён. Без еды солдаты не могли сражаться. Победа в сражении была за ними. Однако из-за непредвиденных обстоятельств, это был огромный удар из-за потери 3 000 наёмников. Армии освобождения также требовалось время, чтобы привести себя в порядок.
Кавалерийский полк из 2500 человек, возглавляемый Шерой нагло пересёк окрестности вражеской крепости, форта Сальвадор. Чтобы убежать в восточный регион Белт они решили пересечь реку Алюция. Так как же им удастся пройти через вражескую подконтрольную территорию? Причина станет известной, посмотрев на силуэты кавалерийского полка. Флаг, поднятый ими, был Армии освобождения королевской столицы, и они также замаскировались, надев экипировку солдат Армии освобождения. Эта экипировка была оставлена в складе снабжения.
— Я, я и не думал, что всё пройдёт так хорошо.
— Это же мятежная армия. У них есть дезертиры, солдаты империи, да ещё и большая группа наёмников, правильно? Им никак не запомнить лица всех и каждого, так я подумала. Вместо того чтобы незаметно ползти по кругу, было бы меньше подозрений действуя открыто.
— Заместитель Шера слишком смела. Мы бы никогда не смогли повторить как вы. Я не могу поверить, что вы так спокойно спорили с вражеским солдатом. Я чувствовал озноб, думая о том, когда вы рубили.
— Это действительно помогло, что вражеские командиры были так неожиданно тупы. Ну, это не совсем так, я могу понять их чувства замешательства. В конце концов я недовольна, когда голодна.
— Заместитель, если вам угодно возьмите это, — один всадник, скачущий рядом с нею, вынул зелёный фрукт из своего вещевого мешка и передал его Шере. Он был немного съеден насекомыми, но он не был гнилым.
— О, что это?
— Я нашёл его в складе. Это зелёное яблоко. Они редки в этих краях, так что, я подсобил себя парочкой из них. Они очень вкусные, когда созреют.
— В самый раз. Я как раз чувствовала себя пересохшей. Спасибо. Но если задуматься, что эти зелёные яблоки здесь забыли.
— Они, конечно, редко встречаются в королевстве. Когда кто-то думает о яблонях, они всегда красноватые.
— Я вдруг почувствовала тягу к красному.
Фруктовые соки сочились изо рта Шеры, когда она впилась в него. Всадник выглядел восхищённым, когда он пристально смотрел на Шеру, поглощённой жеванием * хрум, хрум *. Члены кавалерии уже приняли Шеру, которая лишь временно приняла командование как их вышестоящий офицер. В поединках вплоть до этого момента, они чувствовали подлинность её силы и смелого нрава. «Разве она не намного сильнее любого другого из офицеров королевства?», — у них даже были такие бредовые идеи, когда они посмотрели на их женщину-полководца с легкостью раскачивавшей её большой косой. Следуй за сильным и будешь жить. Солдаты знали это слишком хорошо. Более того, будет даже лучше сказать, что их сердца были очарованы, в частности из-за раннего случившегося инцидента.
Ликующий офицер был послан в погоню из твердыни Армии освобождения, а когда она стала общаться с ним, симулируя невежество, все присутствующие члены группы, почувствовали холод в своём нутре. Она передала голову бывшего командира кавалерии, погибшего в бою. Они убили командира, но остатки сбежали в лесную местность, спокойно объяснила она. Снаряжение наёмников отличалось от солдат регулярной армии. Они изначально были более рваными, поэтому их маскировка была проста. А если бы они взяли новые вещи со склада, и должным образом носили шевроны, собранные с трупов, то они были бы идеальными наёмниками. Сперва, вражеский офицер думал, что они какие-то подозрительные, но посреди слушания рассказа: «Если мы не поторопимся, они могут уйти», — нетерпеливо сказал он, относительно заслуг, и, проявив инициативу, повёл своё войско в лес. Это и так предельно ясно, но впереди ничего не было. Кроме того, всё, что было за ними, замок Антигва Бранш, который уже попал в руки Армии освобождения.
— Заместитель Шера. Плохие новости. Вражеские солдаты бродят вокруг речного участка. Кажется, нас заметили.
— Ну, это немножко раздражает.
— Что нам делать? С их числом, мы могли бы атаковать их снова, — сказал член группы, повернув своё лицо и сказав в уши Шеры.
Она перевела свой пристальный взгляд туда же, пытаясь не действовать подозрительно, и сотня сил направлялась в её сторону, возможно, чтобы проверить ситуацию с кавалерийским полком.
— По-другому никак. Давайте поприветствуем их сейчас. Если я дам сигнал, убейте их. Как бы то ни было, умело избежать конфликт было бы лучше. Будет проблематично привлекать на себя внимание без всякой на то причины в подобном месте.
— Есть!
Шера и компания изменили направление своих лошадей и приблизились к взводу. Мужчина со шрамом на щеке, который единственный ехал верхом, и казалось, был командиром, отчаянно впивался взглядом в Шеру. Члены взвода повернули свои копья к ним и заняли боевые позиции. Они были бдительны, Шера чувствовала. Или вероятно, они были раскрыты.
— Хорошо выполняете свои обязанности…! — Шера заговорила, сделав первый шаг. — Мы кавалерия Армии освобождения королевской столицы! Мы посреди марша, чтобы смести остатки побеждённой армии королевства!
— Я хотел бы услышать ваше полное имя и точную принадлежность…! Это наша обязанность, поэтому, прошу простить нас! — он говорил громким голосом, который в равной степени не проигрывал Шере.
«С ним нелегко будет справиться», — Шера чувствовала. Казалось, он несколько отличался от идиотов вплоть до этого момента.
— Армия освобождения королевской столицы, связанная с 1-ым корпусом, я младший лейтенант Шера, веду 13-ый кавалерийский полк. Я хотела бы спросить то же самое!
— … … Понял. Мы резервисты Армии освобождения королевской столицы, связанные с 1-ым соединением. Я младший лейтенант Кэллус. Я командир временно организованной силы.
— Ясно. Хорошо, тогда мы поспешим, чтобы продолжать двигаться вперёд, можно нам побыстрее уйти? А то враг безопасно ускользнёт от нас, вроде как.
— … … Я, однако, не получал сообщение о том, что кавалерийский полк был в погоне.
— Видимо, недопонимание. Такое часто происходит на поле боя.
— Ранее, мы отвечали за защиту продовольственного склада. Наша обязанность теперь состоит в том, чтобы искать "полк кавалерии", который совершил набег на склад. Кажется, что они скрываются вокруг этого района, — Кэллус сжал рукоять своего меча.
Шера спокойно наблюдала за ситуацией. Её коса была растянута на спине.
— Ясно. И что с того? Может быть, вы обманываете нас, кавалерийский полк?
Уголки рта Шеры приподнялись. Она, не колеблясь, схватилась за свою огромную косу.
— … … Я проведу ещё одну проверку. Я хочу, чтобы вы показали мне свои документы, удостоверяющие личность. Всем офицерам и солдатам Армии освобождения, вплоть до новоиспечённых новобранцев, вручают их, вы должны это знать. Я хотел бы, чтобы вы немедленно показали мне их… Немедленно…! — когда Кэллус подал сигнал со своей стороны, все члены взвода заняли позиции со своими копьями и указали наконечники на членов кавалерии.
— … … А-а-а, та вещица. Вы не подождёте минутку? Я уверена, что она в этой сумке… — в то время когда тянулась рука, указывающая на сумку, прикреплённой к её лошади, она взяла гигантскую косу со спины и взмахнула по Кэллусу.
Кэллус был бдителен и уклонился от тонкого как бумага кончика.
— Я знал, что вы, парни, были кавалерийским полком, устроившим пожар!! Замаскировали себя под нашу Армию освобождения, какой грязный обман…!!
— У тебя весьма хорошая интуиция. Но всё же, я удивлена, какой же ты придурок. Подумать только, что ты собираешься остановить нас только таким числом. Ты жаждешь смерти?
— Молчать…! Спешьтесь немедленно, бросьте свои мечи, и сдайтесь! Подкрепление скоро прибудет! Вы, парни, как крыса в ловушке…!
— Мы отказываемся. В конце концов, ты покойник.
— !!
Шера ещё раз рубанула своей косой. Кэллус остановил удар своим длинным мечом в виде полумесяца, но вес удара не позволил ему контратаковать. Он не полностью подавил импульс, хотя обычно он отклонял удар.
— Осторожно. Если ты не внимательно отразишь, то твоя голова будет отнята!!
— Э-эта малявка. Она сильна…!
Кэллус отчаянно взмахнул мечом, но его удар был незначительной силы. Вместе с тем, удары Шеры были достаточно сильны, чтобы сделать обе его руки онемевшими. Мало-помалу, скорость движения его руки и силы, для реагирования на удары, спала. Его физическая сила и сила воли сводились на нет. Шера не упустила это.
— Умри…!
— Хах…
После обмена несколькими приёмами её заветное лезвие приблизилось к его шее, и коса разрубила от края до края. После, полностью наигравшись с Кэллусом, принявшем прямое попадание и упавшем с лошади… … это была мгновенная смерть.
— Кавалерия, убейте всех!! Ни в коем случае не позвольте им сбежать!
— Оу-у-у!!
— Убить мятежников!!
Во-первых, полк кавалерии превосходил их числом. Даже всего за несколько минут они преуспели в том, чтобы всех перебить. Помимо всего прочего, Шера взяла на себя инициативу и, раскачивая огромной косой, свободно убивала пешек Армии освобождения. В кавалерийском полку было несколько жертв. Они также не видели приближающегося подкрепления сил. Если они собирались переправляться, то сейчас самое время.
— … Хорошо, начать переправу. После этого, мы побежим что есть мочи. Звучит неплохо?
— Сэр! Мы будем сопровождать заместителя Шеру до конца!
— Когда мы вернёмся, давайте вместе поедим. Это будет моим угощением. Взамен, научи меня более вкусной еде.
— Сэр! Оставьте это мне!!
— Мы уже были раскрыты, так что нет никакого дела до боёв. Да и к тому же, я испачкалась в этой поганой крови, — стряхнув пот со лба, она указала на доспех, который был измазан кровью её жертв.
— Да. Подумать только, что притворство Армией освобождения продлилось до сих пор.
— Сможем ли мы вернуться к тому, чтобы быть славными воинами королевства?
— Хорошо, поднять флаг королевства! Порвите и выбросьте флаг армии мятежников!! Оно как бельмо на глазу, поэтому убедитесь в том, что растоптали его!
— Сэр!
— Теперь кавалерийский полк Шеры, проведёт своё возвращение!
— Да-а-а!!
После форсирования реки Алюции, кавалерийский полк Шеры подвергся нападению несколько раз. Казалось, они были обнаружены разведчиками из недавнего сражения. Появилась кавалерия, действующая как главная колонна сил преследования. Тем не менее, все были сокрушительно побеждены Шерой выступавшей как авангард, и ей удалось захватить обезглавленную голову командира. Разбитая сила преследования Армии освобождения насчитывала 4 000 воинов. 1 000 из них были убиты в бою, это было огромной военной победой, немыслимо для войска посреди отступления.
Когда кавалерия Шеры наконец достигла замка Белт, их число сократилось до 2 000 человек. Тем не менее, лица солдат были переполнены боевым духом, и они казались не теми, кто только отступали. Естественно сначала, за ними следили, так как они носили обмундирование Армии освобождения. Но так как они торжественно поднимали флаг королевства, казалось, они не были здесь для набега. Когда им открыли парадные ворота, они были искренне поприветствованы стражниками. Упавшая мораль в замке Белт быстро разгорелась, и воля к сражению более или менее была успешно восстановлена. Одним из наиболее обрадовавшихся возвращению кавалерийского полка, считавшемся уничтоженным, скорее всего, был генерал Ялдер. Услышав новость, Ялдер испустил странный возглас, встал со стула, а его тело задрожало от восторга. Он тотчас направился туда, где был полк кавалерии, и со слезами, стекавшими по его красному лицу, он обнял всех руками. Ялдера переполнял гнев, но его сердце глубоко эмоционально было поражено фигурой молодой Шеры, не сдавшейся и вернувшейся. Когда он обратился к Шере как к герою 3-ей армии, ему отказали ровным голосом, говоря, что это будет слишком большим вознаграждением.
3-я армия королевства изменила курс на замок Белт и работала, для поддержания их сферы влияния вокруг границы. Их насчитывалось 40 000, включая гвардейцев и вернувшейся кавалерии.
Генерал Ялдер, чувствуя себя ответственным за их поражение, решил совершить самоубийство, но ему воспрепятствовали его подручные. Из королевской столицы пришёл выговор с указом, гласившем стереть свой позор в следующий раз, и было решено, что Ялдер продолжит руководить 3-ей армией. Было также учтено, что, даже если он будет смещён, не было никого способного, кто преуспел бы в его обязанностях.
Младший лейтенант Шера. Она взяла на себя командование за место её старшего офицера, который погиб в бою, и преуспела в поджоге вражеского продовольственного склада. Он был большой помехой для остановки растущей Армии освобождения. Кроме того, она прорвала окружение противника и мужественно сражалась, убив многих вражеских солдат и офицеров. В конце концов, она позволила 2 000 кавалеристов благополучно вернуться в замок Белт. Это было достижение, которое не могло быть принижено. Благодаря этому похвальному поступку и к раннему убийству Волюра, при поддержке генерала Ялдера, Шера продвигалась в звании на беспрецедентной скорости.
Спустя три месяца после этого, будучи повышенной до капитана, в дальнейшем ей присвоили звание майора. В то же время ей официально доверили командование над полком кавалерии, командир которого умер в бою. Продвижение до старшего офицера в возрасте 18 лет было событием, не наблюдавшимся даже в истории королевства.
Сама Шера наслаждалась содержимым от всего сердца, и она казалась счастливой. Единственная грустная вещь состояла в том, что она по каким-то причинам не могла насладиться чувством полного живота.
