На северо-запад нахлынул лютый мороз. Всё в радиусе нескольких сотен километров сковал неожиданно явившийся лёд. Великие, древние деревья превратились в ледышки, а вместе с ними и вся прочая жизнь.
Выглядело это очень странно.
Будто само время и пространство оказалось в ловушке из прозрачного льда цвета нефрита. Ни один зверь и ни один человек не мог вырваться из этой западни.
Даже сам Дин Хао не ожидал, что такое случиться.
«Что это такое?»
Ржавый меч вдруг стал многократно сильнее, чем раньше.
Может это потому, что по достижению стадии Короля Боевых Искусств Ци Дин Хао стало куда гуще, чем когда он был Великим Предком, и потому он смог пробудить больший процент силы Ржавого Меча?
Если так, то получается меч всё это время был куда более мощным, чем Дин Хао принял считать.
Возможно даже огромный ледник, созданный им пару секунд назад, был лишь каплей в море в сравнении с полной силой ржавого меча?
За пару секунд множество мыслей пронеслись в голове Дин Хао.
А затем резкая боль волной навалилась на юношу. В него будто въелось множество невидимых лезвий, в глазах Дин Хао потемнело, и он, утратив контроль над своим телом, начал медленно пикировать вниз.
Он так ослаб, что даже не мог пошевелить пальцем.
В горле Дин Хао появился сладкий привкус, хлынула кровь.
«Мяу…» Вдруг рядом раздался удивлённый крик Се Юэ.
Кот увеличился до размеров небольшого холма, подхватил падающего Дин Хао и со всех ног помчался на юг.
В последние секунды перед потерей сознания Дин Хао увидел удивительное действо.
Тяньшу побежал будто дикая собака. Когда он был уже в сотне метров от Би Фана, чёрный кувшин в его руках вдруг задрожал и загорелся пятью цветами, разразившись втягивающей энергией. Могучей Божественный Зверь Созвездий, всего секунду назад зажаривший двух Демонов Святых, будто самый обыкновенный фазан полетел внутрь. Как ни брыкался Би Фан, всё было напрасно. Уже в следующее мгновенье он угодил в чёрный кувшин.
«И вправду сокровище…»
Пронеслось в голове остолбеневшего Дин Хао.
Чёрный кувшин оказался невероятно ценный артефактом. Даже такое могущественное существо как Би Фан оказалось против него бессильным.
……
……
Прошло сколько-то времени. Нахлынувшая на Дин Хао лютая боль начала отступать.
Юноша застонал и пришёл в сознание.
На лице он почувствовал что-то мокрое и мягкое.
Дин Хао открыл глаза, и первым что он увидел был маленький, красный язычок, который осторожно вылизывал его лицо. Толстый кот Се Юэ стоял прямо перед ним и нежно лизал кожу на лице Дин Хао. Чёрные как бусинки глаза кота смотрели на него с нескрываемым волнением.
У Дин Хао потеплело на сердце.
Всё-таки не зря он его столько растил. Обычно кот вел себя чересчур своевольно, но стоило Дин Хао оказаться в беде, как Се Юэ начал искренне о нём заботиться…
«Мяу, ты проснулся?!»
Когда Дин Хао открыл глаза, Се Юэ вскрикнул, будто ему наступили на хвост, отпрыгнул на несколько метров и спрятался.
«Проснулся, парень? Пока ты спал кот слизывал с тебя кровь!» Рядом послышался смеющийся голос Тяньшу.
Слизывал кровь?
Дин Хао сразу всё понял и медленно присел.
В глазах у юноши всё расплывалось, всё его тело болело. Дин Хао опустел взгляд. Выглядел он как нельзя плохо. С ног до головы его покрывали высохшие на солнце струйки крови. Из многочисленных ссадин сочилась кровь новая.
Ладони, руки, грудь, живот, шея, лицо…
По всему телу юноши будто пробегали многочисленные трещины. Любое движение вызывало ноющую боль.
Он продолжал истекать кровью.
«Не думал, что ты проявишь такое самопожертвование, парень. Я просто просил тебя заблокировать врага на северо-западе, а ты пошёл аж на такое и чуть было не истратил свои жизненные силы. Ещё бы чуть-чуть, и ты бы взорвался!» Необычайно серьёзно сказал Тяньшу.
Ситуация понемногу прояснялась для Дин Хао.
Юноша забыл о том, что недавно вступил на новую стадию культивацию, и когда начал закачивать в ржавый меч энергию что-то в нём пробудил, из-за чего клинок мигом впитал всё Ци Дин Хао из нижнего Даньтяня, а вместе с ним и жизненные силы юноши. Из-за этого его тело теперь походило на засохшую и растрескавшуюся грязь. Он был на грани того, чтобы расколоться на кусочки.
Как опасно.
Кто бы мог подумать, что после того как он стал Королём Боевых Искусств ржавый меч так измениться. Клинок стал в несколько раз сильнее, но при этом и многократно опаснее. Дин Хао чудом остался жив.
Ржавый меч и раньше сжирал его Ци, но с таким рвением — ещё никогда.
Дин Хао медленно достал из Кольца Хранения десяти тысячелетний женьшень и сжевал его как какую-то редиску. В юношу сразу же хлынула огромная энергия. Терпя боль, Дин Хао сел скрестив ноги и принялся восстанавливаться.
Зерно Ци в его нижнем Даньтяне, размером с рисовое зернышко, впитало хлынувшую силу женьшеня и стало перенаправлять её по меридианам, залечивая внешние раны на теле парня.
Ци будто дождь увлажнило и пропитало высохшее тело Дин Хао.
Спустя час все его раны закрылись.
Тем не менее юноша всё ещё был в не лучшем состоянии. Его лицо оставалось бледным и болезненным.
Использование ржавого меча повредило саму его эссенцию. Восстановить её было сложно. Даже после применения божественных трав и лекарств нужно было время на постепенное восстановление.
Впредь нужно быть осторожнее используя ржавый меч.
Более того, Дин Хао был почти уверен, что демоническая сабля повела бы себя точно также. Когда он нашёл её на Древней Дороге на Запад сабля показала, что ничем не уступает ржавому мечу. Значит теперь, когда Дин Хао стал Королём Боевых Искусств, реагировать на его силу она должна тоже аномально.
«Где мы сейчас?»
Дин Хао медленно встал. Вокруг простирался тёмно-зелёный лес, возвышались древние деревья. Было темно, вдали слышались завывания зверей.
«В лесу Погребённых Костей, естественно». Усмехнулся Тяньшу.
«Мяу, хорошо, что ты в порядке». Се Юэ слегка пугливо улыбнулся.
«Я беспокоился».
«Если бы я всё ещё спал ты бы сейчас слизывал мою кровь». Дин Хао нахмурился. Когда он только проснулся юноша обрадовался кошачьей заботе, а в итоге оказалось, что тот просто был жаден до его крови.
«Я не виноват». Недовольно заявил Се Юэ. Толстый кот строил из себя невинно осуждённого: «Ты весь сочился кровью, что мне ещё было делать? Ты столько ценных трав съел на Поле Битвы что твоя кровью стала самым настоящим драгоценным гектаром. Нельзя же чтобы она ушла в никуда. Это расточительство».
«Перед сестрой своей оправдывайся». Кот был таким бесстыжим что невольно напомнил Дин Хао Ван Цзюэфэня.
«Не злись, я выпил твою кровь, значит теперь она струится в моих венах. Получается мы родственники, а родственников надо прощать». Невинным голоском пропищал Се Юэ.
Дин Хао: «…»
«Кстати, а что стало с Би Фаном?» Юноша наконец задал самый главный вопрос.
«Всё прошло как по маслу». Тяньшу широко улыбнулся, демонстрируя свои жёлтый зубы, после чего указал на чёрный кувшин: «Он сейчас жариться, но скоро мы отведаем его мяса».
Дин Хао выпучил глаза.
Би Фан был одним из 36 Великих Божественных Зверей Созвездий и обладал соответствующей, монструозной силой. Он мог в мгновенье ока превратить Демона Святого в горстку пепла, а этот старик смог засунуть его в кувшин. Даже как-то не вериться.
«Ха-ха, хитрая тварь этот Би Фан, пока он был формации, устроенной демонами, его сила была ограничена, и он чуть не погиб, но потом притворился мертвым. Демоны рассорились за его тушу и начала сражаться друг с другом, и когда все они подустали, сам Би Фан вдруг переродился. Но на деле он всё ещё был серьёзно ранен, а Дарованное Небесами Истинное Пламя использовал чтобы напугать и разогнать врагов. Ведь даже ему это пламя легко не даётся, разжигая его Би Фан должен заплатить великую силу, и надолго ослабнуть. Других эта птица может и обманула, но до меня ей как до луны! Ха-ха-ха, вот какая у нас теперь добыча!»
Тяньшу не мог сдержать улыбки.
Теперь понятно, что случилось.
Дин Хао наконец осознал, как это Тяньшу так легко схватил Би Фана. Им очень повезло.
«Он мёртв?» Юноша посмотрел на чёрный кувшин. Тот казался очень таинственным.
Тяньшу кивнул и сказал: «Естественно, я его сразу же прибил. Нельзя же давать ему шанса набраться сил и после отомстить. Если эта тварь восстановиться, мы с тобой только и сможешь что поджать хвост и побежать как дикие шавки. Скоро нам на ужин будет филе из птицы, ха-ха-ха-ха!»
«Значит он правда мёртв? А что с его кровавой эссенцией, а с истинным пером? Они там вместе с ним не сварятся?» Спросил Дин Хао.
Тяньшу вдруг пугающе усмехнулся и сказал: «Я знал, что ты об этом заикнёшься, парень. Сперва я планировал взять почти всё себе, но раз уж ты не щадя себя заморозил несколько сотен километров чтобы не подпустить врагов, я так и быть поделюсь. Надо же вознаграждать лояльность».
Сказав это Тяньшу протянул руку.
На его ладони дико вращалась алая пилюля. Она была цвета облаков на закате и размером с драконий глаз. Её поверхность была кристально ясной и полупрозрачной. Изнутри неё сочилось тепло и мелькали цвета.
«Это…» Дин Хао сильно удивился.
