— Кто бы мог подумать, что однажды я вернусь в это место, — раздался вздох Предка Меча.
Дин Хао удивился и спросил его:
— А что это за место?
— Это кладбище, кладбище, на котором похоронены Бессмертные времён Древней Бессмертной Эры. На закате той эпохи их всех хоронили именно здесь. Кто бы мог подумать, что потом кладбище превратились в малый мир. И как здесь густа Тёмная сила, наверняка это он за всё в ответе! — вставила и свои две копейки Предок Сабли.
— Мы… Мы и сами здесь сражались много лет назад… Здесь погибли наши прежние Мастера, — печально рассказывал Предок Меча.
— Эта война… Была ужасна!
Дин Хао слушал их молча.
Юноша с самого начала подозревал, что Предки Меча и Сабли тоже взялись откуда-то отсюда.
Совсем недавно Дин Шэнтань и Юй Цинчэн рассказали ему, что они использовали Божественный Артефакт, позволяющий повелевать временем, чтобы вернуться во времена Древней Бессмертной Эры и понять, что именно тогда произошло, и может быть даже попытаться всё изменить. Ведь именно тогда были посеяны семена трагедии, которая потом настигла Божественный Двор.
К сожалению, силы родителей юноши были ограничены, и во времена Древней Бессмертной Эры воевали самые настоящие могучие Бессмертные. Изменить исход войны они не могли, однако в последний момент Дин Шэнтань и Юй Цинчэн нашли Предков Меча и Сабли. Они взяли их с собой, а потом оставили в Снежной Провинции Бескрайнего Континента, вместе с белой Бессмертной жидкостью…
Путешествие Дин Шэнтаня и Юй Цинчэн вышло неудачным, однако не всё было плохо. Им повезло оставить шанс на Горе Пытливого Меча, за который позже ухватился Дин Хао.
Белая жидкость должна была быть чем-то ценным даже во времена Древней Бессмертной Эры. Родителям Дин Хао очень повезло её раздобыть, — наверное, с ней тоже были как-то связаны Предки Меча и Сабли.
К сожалению_ сами Предки ничего об этом сказать не могли. Они вообще не помнили Дин Шэнтаня и его жены.
Пока они говорили, отряд продвигался вперёд.
Чем дальше они летели, тем гуще становилась тёмная сила, словно перед ними извивался разрушительный и злой дракон. Тёмная сила даже казалась разумной, и издавала страшный рёв. Она извивалась над землёю, среди руин, поднимала пыль и туман, и грохоча костями Бессмертных. Разбивая осколки клинков и брони…
— Эй, а это ещё что такое? — вскрикнул вдруг Бессмертный Свин.
Остальные проследили за его взглядом налево, и увидели выемку в земле. Из неё сиял Бессмертный светоч. Веяло древней аурой. Внутри выемки стоял барьер Бессмертного света, который не подпускал Тёмной силы!
Неужели тут был ещё кто-то живой?
Дин Хао и остальные были в шоке. Они немедленно полетели посмотреть.
Но после первого же взгляда внутрь барьера, воины застыли от удивления. Они увидели несколько сотен человек в боевых одеяниях Древней Бессмертной Эры, который сидели со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Их одёжки развевались на ветру, веяло аурой великого Дао. Воины, в предельном напряжении, поддерживали вокруг себя барьер Бессмертного света.
Это были… Бессмертные!
Самые настоящие Бессмертные Древней Бессмертной Эры!
По крайне мере на первый взгляд. Но потом, если присмотреться, становилось очевидно, что все они уже давно были мертвыми. Жизненных сил у них не было совсем, кожа их высохла и налипла на кости, как будто они были мумии. Глаза исчезли в глазницах, и кожа вообще они были бледно-золистого цвета.
Все Бессмертные были мертвы, но исток Бессмертного Дао внутри них не иссяк, он продолжал испускать свою силу, формируя защитный барьер. Не подпуская Тёмную силу.
Дин Хао и остальные переглянулись.
При жизни все они наверняка были могучими воинами, раз они не погибли на войне и много лет выживали на Бессмертном кладбище. К сожалению, в итоге их жизни тоже унесла река истории.
Неужели даже Бессмертные не могут жить вечно?
Дин Хао присмотрелся и вдруг кое-что обнаружил.
— Их убила не тёмная сила, а что-то другое… Они как будто просто скончались от старости, но это вышло очень странно. Как будто они за мгновение вдруг состарились и погибли…
У Дин Хао возникли подозрения по поводу всего произошедшего.
— Они погибли потому что Древняя Бессмертная Эра закончилась. Шесть Дорог Сансары треснули, Духовная энергия пошла на нет. Небеса не могли больше поддерживать силы Бессмертных, их не могли стерпеть даже законы, и поэтому они иссохли, как рыбы, выброшенные на берег. Даже могучая культивация тут не поможет! — сказал Предок Меча.
Дин Хао сперва удивился, но потом всё понял.
Юноша уже на своём опыте знал, что дабы появился Бессмертный, нужна очень густая духовная энергия. Когда Шесть Дорог Сансары были разрушены, Бессмертное Дао оказалось утраченным вместе с ними, Духовной энергии стало мало, и мир больше не мог сдержать вес Бессмертных. Поэтому могучие Бессмертные, которые выжили после войны, в итоге всё равно иссохли и погибли.
Рано или поздно всех настигают Пять Великих Падений Небес и Человека, и даже Бессмертные не могут их избежать.
Однако при жизни эти Бессмертные были очень могучи, их тела сохранились очень хорошо, и даже Бессмертная аура внутри них не развеялась, продолжая сдерживать напор Тёмной силы. Возможно так вышло, что даже под конец своих жизней Бессмертные не хотели, дабы их пожирали Тёмные силы, потому и поставили этот барьер!
— Жаль их броня и оружия совсем истратили свою духовную энергию… — Бессмертный Свин сперва обрадовался такой находке, но потом он присмотрелся, и вскоре лицо его потемнело. Впрочем, тут всё было понятно. Если Бессмертные не смогли выжить, их сокровища тоже не были исключением.
Вся сотня с чем-то Бессмертных были людьми.
Дин Хао вздохнул, а Цзинь Чаньцзи прочитал молитву, провожая духов. Бессмертные были мертвы, окончательно. И даже теперь, когда Бессмертное Дао снова вернулось, а Шесть Дорог медленно возвращали свои силы, вместе с Духовной Энергией, они больше не могли проснуться.
Атмосфера как-то сама собой стала мрачной.
Дин Хао выцепил ауру Император Пернатых, и воины вернулись к преследованию. След вёл в глубине Бессмертного кладбища. Постепенно дело казалось им всё более загадочным. Откуда вообще этот гроб взялся в храме Пернатой расы? Неужели между ними и Истинным Бессмертным Подземного Мира была некая связь?
Техника, с помощью которой можно было пожирать жизненные силы Бессмертных тоже была необычной. Она явно была связана с крахом Древней Бессмертной Эпохи.
В любом случае, следовало найти Императора Пернатых.
Преследование продолжалось.
По пути воины встретили ещё немало таких вот Бессмертных барьеров, и внутри каждого лежали останки. Они погибли уже очень давно, но тела их более или менее сохранились, в то время как оружие и броня совсем сгнили.
Среди почивших Бессмертных были представители каждой расы.
В итоге они повстречали на своём пути почти тысячи высокоранговых Бессмертных из Древней Бессмертной Эры. Все они почитали из-за краха мира. Когда воин становиться Бессмертным, он входит в гармонию с небом. Потому силы его почти безграничны, но если небеса погибают, то его они забирают с собой…
Возможно именно поэтому Бессмертные — это не Вечные.
Чем дальше воины летели, тем сильнее и гуще становилась сила Тьмы. Им приходилось обращать силу своего Бессмертного Дао, чтобы противостоять её воздействию. Вокруг меж тем появлялись новые странности. Бессмертные скелеты становились чёрными, как будто сила тьмы их пропитала, они были похожи на злых духов, которые нет-нет, да и вдруг прыгнут и начнут рвать тебя на куски…
Воины вели себя чрезвычайно осторожно.
!
Вдруг сила тьмы и вправду ударила, словно острое лезвие.
Во тьмы воины распознали несколько притаившихся существ, формой напоминавший крабов. Они рванули вперёд, словно молнии, и набросились на Дин Хао шестью клыкастыми лапами наперевес.
Это были Тёмные Боевые Марионетки.
В глазах Дин Хао вспыхнул свет, и юноша махнул своими клинками.
— Хм? Не вышло?
Но вдруг случилось странное. Все воины увидели, когда чёрный туман развеялся, что враг выдержал удар Дин Хао и остался жив. Это был огромный чёрный паук, скорее всего монстр времён Древней Бессмертной Эры, из которого сделали Боевую тёмную марионетку.
Перед своей смертью паук был на стадии Бессмертного. Теперь же, когда он погиб, и Тёмные силы сделали из него марионетку, он стал ещё сильнее, и особенно велики становились его сил тут, в окружении густой Тёмной силы.
— Интересное, эту штуку, наверное, сделал сам Истинный Бессмертный.
Быстро рассудил Дин Хао.
Юноша не в первый раз видел Тёмную Боевую Марионетку, но впервые она была на ранге Бессмертного. Истинный Бессмертный Подземного Мира был поистине могучим созданием, раз он смог что-то такое сделать. Вряд ли даже другие древние Бессмертные были на такое способны.
Дин Хао снова ринулся бой и вскоре уничтожил паука.
Юноша уже был научен, как следует уничтожать Тёмные марионетки.
Люди пошли вперёд, и на пути своём они встретили ещё немало Тёмных марионеток. Каждая из них обладала страшной силой. К счастью у них не было сознания, они сражались на одних только инстинктах, а потому воевать с ними было не сложно. Воины побежали и даже не ранились.
Но скорость их продвижения всё равно замедлилась.
Бум!
Дин Хао ударил кулаком, хлынула сила Намерения Меча Весны, Лета, Осени и Зимы, всей Сансары, и мощь клинка моментально превратила Тёмную Боевую Марионетку в пепел.
— Что-то здесь не так, мы точно попали в пчелиной гнездо, из всё больше и больше… — Великий Король Обезьян нахмурился и сказал:
— Император Пернатых точно с ними не сражался. Может быть он может с ними общаться?
А иначе как Император Пернатых смог так далеко забраться в малый мир, и при этом не оставить никаких признаков битвы.
Дело было плохо.
Если подозрения Великого Короля Обезьян были правдивы, они все были в большой опасности.
— Вряд ли. Не волнуйтесь, я чувствую, он в панике, как бегущая шавка, — прикрыл глаза и сказал Дин Хао:
— Мы уже натянули тетиву, надо стрелять. Кто ещё волнуется, можете возвращаться, но я пойду дальше.
Воины увидели, что Дин Хао был очень уверен, в итоге решили пойти вместе с ним.
Спустя ещё пять минут полёта перед ними вдруг вспыхнуло могучее Бессмертное Дао, засиял яркий свет. Силы тьмы развеялись, словно кто-то зажёг фонарь в тёмную ночь, и хлынул яркий голубой свет.
— Быстро… Быстро, сюда! — одновременно воскликнули Предки Меча и Сабли, они были испуганы.
