Тем временем на берегу реки поднялся шум.
Эльмира Маккартни и Ханшоу Хигайя все еще находились в центре сражения.
То, что Хигайя не отставал от нее и продолжал сражаться, было не просто мелким просчетом со стороны Эльмиры. Этой ночью она поняла, что совершила очень большую ошибку.
(Боже мой, кажется, я стала неосторожной…)
Хигайя не был для нее непобедимым противником. Однако, было три проблемы.
──Первая, Хигайя пытался сократить расстояние между ним и ребенком.
Все будет кончено, если он возьмет Шизуму в заложники. В результате дальность передвижения Эльмиры была сильно ограничена.
──Вторая, чешуя Хигайи блокировала пламя.
Броня апостола кои оказалась сильнее, чем она ожидала. Мион сказала ей, что даже среди "лучших восьми ада" у него была грозная защита, но она не думала, что она на столько сильная. У неё было много плюсов. Это худший противник для неё.
──Третья, из-за вышеперечисленных причин битва оказалась затянутой, чего она не хотела.
Так как она израсходовала много энергии, чтобы закончить битву как можно скорее, у Эльмиры начали проявляться признаки анемии. Возможно, она могла использовать только две... нет, одну мощную атаку.
[В чем дело "кровная родственница вечной тьмы"?! Этого недостаточно, чтобы сделать из меня жареную рыбу!]
Еще раз, Хигайя нападал на нее, как дикий разъярённый кабан.
Конечно, он не был невредим. Некоторые чешуйки его тела искривились от сильного жара, а лицо было слегка обожжено. Так как он действовал жестоко в течение долгого времени, он задыхался.
(Борьба с таким противником — позор для семьи Маккартни... время игр закончилось!)
Аогасаки Рей, компаньон четырех богов, уже победил Каншоу Бейлона.
У нее нет причин сражаться против Хигайи, того, кто также входит в ”восьмерку лучших в аду". Но гордость Эльмиры Маккартни не позволяла ей убежать.
[Огненное творчество, Украшение!]
Эльмира приготовилась и решила применить один из своих секретных приемов.
Сразу же после этого все тело Эльмиры было завернуто в голубовато-белый огонь. Даже ее взъерошенные волнистые волосы вспыхнули пламенем и превратились в гриву адского пламени.
Как будто она была одета в платье из пламени.
[Хмм?! У тебя на столько большой контроль над пламенем?!]
[Выглядит неплохо, правда?]
Как только она это сказала, Эльмира бросилась к нему. Она увернулась от перехвата Хигайи, как будто танцевала, а затем воспользовалась секундной возможностью, чтобы обойти его сзади.
Затем девушка-вампир схватила его большое тело сзади, немедленно воспламенив врага в огне.
[Г-Гааах! Давааааай!]
[Я поменяю свой рецепт. Вместо жареной рыбы будет вареная рыба!]
Если его броня блокирует пламя, то она будет нагревать его изнутри.
Вода закипит и превратится в пар, в конечном счете исчезнув. Точно так же она испарила бы Хигайю. Хотя, он превратится в душу, а не в пар.
Тем не менее, эта техника потребляла большое количество крови. Она хотела победить его с помощью оставшейся силы, если это возможно. Во всяком случае, как последователь Квонджи, Хигайя... мог быть возрожден только один раз.
[Гаааа! Агагагааах!]
[Тск... сдавайся, сдавайся уже!]
[Ты не можешь вечно поддерживать это пламя! Я буду терпеть!]
[Не надо это терпеть, сдавайся! Тебе все еще мало?!]
[Я никогда не сдамся!]
[Сдавайся! Не стесняйся, давай!]
[Нет, я заставлю тебя сдаться первой!]
[Как будто я тебе позволю!]
[Тогда давай сделаем это вместе!]
[Ты что, идиот?!]
Их спор, который легко можно было истолковать превратно, продолжался секунд тридцать. Выносливость Эльмиры достигла предела, и пламя исчезло.
Ее тело ослабело, и она упала на колени. Из-за сильного головокружения она не могла даже сесть прямо. Ее кровь была на грани истощения.
(Кажется, что... я сделала это вовремя…)
Перед ней стоял Хигайя, опаленный до черноты и обессиленный.
Частицы света поднимались из его тела, указывая на то, что он уже превращается в душу. Это не была славная победа, но в конце концов она победила.
[Ш-Шизума…]
Медленно ползя, Эльмира направилась к клочку травы, где прятался и спал ребенок. Она могла потерять сознание в любой момент, но не могла позволить себе оставить Шизуму одного.
(Какое облегчение... я смогла защитить тебя…)
И в тот момент, когда она немного расслабилась, что-то случилось. Упавший Хигайя пошатнулся и встал.
[Чт...!]
[Это еще не конец... я заберу ребенка Рейды с собой!]
Апостол кои приблизился к Шизуме, когда его тело было в процессе исчезновения. Эльмира поняла, что недооценила его стойкость и упрямство.
[П-Подожди...!]
С бледной гримасой Эльмира смогла только поднять слабую руку. Если бы она могла отдохнуть хотя бы минуту, то могла бы снова использовать свой огонь, но у нее не было времени.
Шизума умрет. Ее зрение было искажено от слез безнадежности.
──Внезапно сбоку ворвался силуэт, пнув большое тело Хигайи.
[Гах!]
[Не трогай Шизуму.]
Хигайя пролетел по воздуху, как клочок бумаги, а затем рухнул на землю. Он больше не двигался и продолжал таять, прежде чем исчезнуть.
[С Ханшоу Хигайей покончено.]
[Ш-Шавка…]
Этот силуэт пушистого оборотня принадлежал ── конечно же, Кики.
Она была одной из ”трех принцесс ада“, которая появились как маленькая девочка и имела второе имя ”Боушоу".
[Ты в порядке, Эловайд?]
[... Ты нарочно перепутала мое имя...?]
[Западный язык — это трудно.]
Сказав это, Кики направилась к ребенку. Она осторожно подняла Шизуму и держала его, что сделало ее похожей на воспитательницу детского сада, заботящуюся о своем младшем брате.
[На этот раз... я скажу тебе спасибо.…]
[Я сделала это ради Шизумы... но…]
Лицо Кики помрачнело. Она удрученно ссутулилась и посмотрела на спящее лицо Шизумы, почему-то казавшееся одиноким.
[Я уже давно это поняла. Я... не старшая сестра Шизумы.]
[……]
[Мион и Джюри тоже так говорили. Шизума будет счастливее всего с Рейдой. Так что... это не может продолжаться.]
[…Верно. Я тоже уже давно это поняла... я не могу быть матерью Шизумы…]
Кобаяши Ичиро говорил ей то же самое бесчисленное количество раз. Однако его слова не были услышаны.
Эльмира и, возможно, Кики тоже хотели иметь семью. Глава семьи, старший офицер Рейды... это были всего лишь предлоги.
[Нам нужно подумать о том, как оживить Рейду.]
[Полагаю, это поможет Шизуме... больше... чем ее временные мать и сестра.]
Некоторое время на берегу реки царило мрачное настроение.
Апостол Хоккайдского волка выпятила свою крошечную грудь, словно отгоняя это настроение.
[Но до тех пор я все еще буду старшей сестрой Шизумы. Даже если это временно, это все равно не меняет того, насколько Шизума милый.]
[Я понимаю, что ты чувствуешь, шавка. Возможно, мы больше похожи, чем мы...]
Эльмира не смогла закончить фразу.
Внезапно с земли донесся громовой рев.
[!]
В нескольких метрах от них что-то было.
Сначала они подумали, что Хигайя ожил. Однако гротескний монстр с бесчисленными лицами по всему телу, размером около семи метров, упал с неба.
[Ч-Что это такое? Апостол...?]
[Это не так. Я не знаю ни одного такого странного апостола. Но…]
В голосе Кики звучала настороженность. Странный противник медленно двинулся к ним.
Плотная, зловещая аура, которую он выпускал, почти заставило Эльмиру задыхаться.
[Это очень сильная злая воля. Даже три принцессы или восемь лучших не имеют такой сильной злобы, как эта.]
Эльмира тоже это знала. Этот монстр не был нормальным.
Ее тело не было так парализовано с тех пор, как она столкнулась со "злыми духами" Хундуном или Таоти. Однако, в отличие от них, она не чувствовала в нем ни величия, ни свирепости.
Это была сильная недоброжелательность, но как-то скромно и хаотично... это нервировало. Возможно, только Хиномори Рюуга и Кобаяши Ичиро могли сражаться с этой тварью в одиночку.
Когда Эльмира задрожала, она увидела, что Кики внезапно присела на корточки.
Оставив Шизуму Эльмире, она встала и спокойно пошла вперед. Она пошла ближе к приближающемуся монстру.
[Эломира, защити Шизуму. А с этим я как-нибудь разберусь.]
[Ты уверена что справишься? Ты должна просто взять Шизуму и убегать. Оставить меня.]
Это было бы более реалистичным решением. Так как она отдыхала, она могла также использовать своё огненное искусство. Она должна выиграть немного времени.
[Нет. Эмилара, если ты умрешь, Шизуме будет грустно.]
[То же самое касается и тебя, шавка.]
[Даже если апостол умирает, он просто превращается в душу.]
Говоря это, апостол хоккайдского волка начал своё самоубийственное сражение.
С четырьмя ногами она пронеслась сквозь землю, как пуля, пробивая и пиная жизненно важные точки противника. Как и ожидалось от Боушоу... она обладала огромной силой и могуществом, превосходящими все, что можно было предположить по ее внешности.
Однако... монстр никак не отреагировал. Он только смотрел на апостола хоккайдского волка вокруг себя, как будто не чувствовал боли.
По всему ему телу было множество лиц похожих на человеческие. Их глаза следили за движениями Кики. Их рты издавали жуткие стоны негодования.
[У тебя хватает наглости пялиться на меня!]
Кики решила отвести взгляд от незатронутого противника.
Она прыгала быстрее, чем мог видеть глаз, сокрушая каждый глаз монстра. Истинная цель такого действия заключалась в том, чтобы он нацелился не на Эльмиру и Шизуму, а на саму Кики.
[Эрельми! Если ты можешь двигаться, убегай прямо сейчас.]
Кики посмотрела на Эльмиру, когда у монстра осталось лишь несколько глаз. В этот момент…
Из груди монстра выскочила рука.
[!]
Гигантская рука, внезапно выросшая из ниоткуда, схватила в воздухе невысокого апостола хоккайдского волка.
Вдобавок к неожиданной ситуации, Кики, сосредоточившая свое внимание на Эльмире, сделала роковую ошибку.
[Н-Нет...агх!]
Монстр сжал Кики в своей ладони, заставляя ее кричать в агонии.
В тот момент, когда она услышала хруст, отвратительный звук, Эльмира закричала.
[Шавка! Я спасу тебя!]
[Я-Я в порядке... не волнуйся за меня, беги...!]
[Я не могу этого сделать!]
[Защити Шизуму... беги, Эльмира!]
Эльмира опустила Шизуму и встала. Она собрала остатки своей крови, заставив огненного птичьего Бога, "Алую птицу", появиться из ее спины.
Конечно, Шизума должен быть защищен. Однако, отказ от Кики не был для нее вариантом.
...Этого маленького апостола собирались принести в жертву для спасения Эльмиры и Шизумы. Она не могла убежать, зная это.
Она не позволит Шизуме снова потерять “членов семьи"!
[Кики. Извини, но, пожалуйста, потерпи еще немного.]
[О-Остановись... мне не нужна помощь…]
[В такие времена, как сейчас, ты должна полагаться на своих товарищей, верно? Было бы несправедливо, получить помощь и не вернуть должок.]
Верно. Она уже была товарищем Эльмиры. Хотя некоторые разногласия случались между ними, и хотя они сталкивались в прошлом, они были товарищами-хранителями... заботящимися о Шизуме.
[Если подумать, это был первый раз, когда ты правильно произнесла мое имя. Ты назвала меня Эльмирой.]
[Т-Ты тоже произнесла мое имя... я случайно произнесла твое…]
Видя, что даже сейчас Кики все еще может возражать, Эльмира горько улыбнулась.
Она не думала, что сможет победить этого монстра. Однако ей нужно было спасти Кики!
[Секретное──Огненное искусство, Фантазия!]
Объединившись со своим божеством-хранителем, "Алой птицей", Эльмира расправила ярко-красные крылья и взлетела в небо.
