То было продолжение сна…
Аракана подняла обеими руками тяжелые дрова и, пошатываясь, отнесла их к печи.
Простое дело для взрослого, шести-семилетней девочке давалось с трудом.
— Вот так, — сказала она, добавив дров в разведённый огонь.
Снаружи идёт снег, и даже в доме было довольно холодно. Аркана закуталась в одеяло и вытянула руки к огню, чтобы согреть их.
В этот момент в дверь постучали.
У Арканы засияли глаза.
— Братец!
Она в радости понеслась к двери, открыла замок и распахнула её.
— Э?.. — отпряла Аркана, увидев лицо мужчины на пороге. — … Кто вы?
Там стоял мужчина средних лет в синей рясе. Измождённый, он уставился на Аркану безумными глазами.
— … Наконец-то попалась, жертвенное дитя… — пробормотал мужчина, и за ним появились еще двое в таких же рясах.
Они были как призраки.
— … Подношение…
— … Жертва богу…
— … Ну же, преподнесём эту девочку в качестве жертвоприношения…
Аркана попятилась, и мужчины вошли в дом.
— Н-нет… не подходите!.. — воскликнула Аркана, но мужчины не обращали на это внимания и потянулись к ней.
В этот миг…
— Гха!..
Сзади, рассекая воздух, прилетели дрова и ударили в затылок мужчинам. Они с грохотом упали на колени.
— Фуму. Вам чего от моей младшей сестры надо?
На пороге стоял мальчик лет десяти, с черными волосами и глазами. Старший брат Арканы, Анос.
— Братец!.. — прыгнула Аркана в объятия брата и крепко прижалась к нему.
— Назад, Аркана. Обычные демоны бы не выдержали такого удара, но эти довольно крепки.
Мужчины поднялись на ноги, держась за головы.
— … Ты сопротивляешься учениям, сопляк.
— Она жертвенное дитя. Если не преподнести её богу, драконы не успокоятся.
— Несведущий чужак! Из-за того, что ты похитил её, драконы бушуют по всей стране и в ней царит хаос!
Аркана задрожала от гневных высказываний мужчин.
— Понятия не имею, что вы несёте. Раз драконы разбушевались, утихомирьте их. Разве приличные взрослые стали бы спихивать ответственность за то, к чему мы с сестрой отношения не имеем?
— Хватит нести бред, болван! Идиот, который не понимает о чем говорит, но всё равно разевает рот!
Мужчины по очереди повыхватывали меч и замахнулись на Аноса. Он быстро вытянул руку и призвал магический барьер, от которого мечи со звоном сломались.
В ответ Анос выстрелил в мужчин <Гриад>, однако у них на коже появилось что-то вроде чешуи, которая защитила их от пламени.
— Фуму. Всё же таких демонов как вы я никогда не видел. Об этой чешуе я даже слыхать не слыхал. Длина волны магической силы тоже немного отличается, — Анос уставился на мужчин магическими глазами. — А демоны ли вы?
— Так я и рассказал глупцу! Умри, сопляк!
Мужчины разинули рты, в которых можно было увидеть острые клыки. У них в горле собралось пламя, и оно выстрелило в Аноса.
— Б-братец!..
— Чего кричишь, сегодня холодновато, а это как раз подходит, чтобы согреться.
Погасив дыхания антимагией, Анос вызвал три магических круга, из которых показались крошечные черные солнца.
— Недавно выученная магия. Вот и попробую.
<Джио Грейз> выстрелила почти в упор. Мужчины попытались отбить маленькие солнца, выставив тыльные стороны своих чешуйчатых рук, но в тот же миг они вспыхнули и почернели.
— Гаааааа! Н-невозможно!..
— Я-то, я-то и горю?!
— Откуда у этого сопляка такая сила?!
Даже чешуя, которой они только что отбили <Гриад>, оказалось бесполезной, и черные солнца мгновенно испепелили их.
— Фуму, — он аккуратно обнял дрожащие плечи Арканы. — Извини, что напугал. Уже всё.
Зарывшись Аносу в грудь, Аркана помотала головой.
— Знаешь… мне совсем не было страшно…
— Даже так?
— … Ведь… ведь… я верила, что братец придёт на помощь… — отважно заявила Аркана несмотря на дрожь.
— И опять сразу врать.
— … Не вру я. Я правда верила…
Тихонько погладив Аркану по голове, Анос ответил:
— Правда?
— Д-да… всё правильно?
— Сильная девочка.
Анос вызвал магический круг, убрал прах и отремонтировал поврежденный дом.
Затем он вызвал другой круг, сунул в него руку и достал оттуда хлеб.
— Давай поедим.
Подогрев бульон, он разлил его по стаканам и расставил на небольшом столике у печи.
— Похоже, плохая погода стала причиной неурожая. Я был в ближайшем городе, но смог добыть только это.
— Ничего, я много не ем, — сказала Аркана и, взяв стакан обеими руками, отпила бульона.
— В следующий раз отправлюсь чуть подальше.
— … Опять уйдешь? — с беспокойством произнесла Аркана, не желая расставаться со старшим братом.
— Я туда и обратно.
— Ясно.
Облегченно вздохнув, Аркана с бульоном и хлебом подошла к печи, после чего похлопала рядом с собой.
— Что будешь делать с этой сестрёнкой.
— … Но ведь, холодно ведь…
Анос сел рядом с Арканой, держа в руках хлеб и бульон. Девочка прижалась к старшему брату.
— Знаешь, братец, хочу, чтобы ты снова прочитал книгу.
— Не ты ли говорила, что сама уже читаешь?
— Да нет же! Хочу, чтобы ты прочитал! — глядя Аносу в лицо, она спросила: — Нельзя?
— Опять ту?
— Да, она хорошая.
Анос подозвал пальцем, и к нему с полки прилетела книга.
На обложке написано «Врунья Дола». Наверное из-за того, что её читали множество раз, переплёт выглядел потрёпанным и порван в некоторых местах.
Анос начал читать своей младшей сестре. В истории рассказывалось не о Дирухейдо, а о вымышленном государстве.
В одной деревне жила-была девочка по имени Дола. По слухам, она была девочкой благородного происхождения, а в такой глухой деревне скрывалась от нехороших личностей из-за какого-то таланта к магии.
Однако время от времени к ней захаживали известные маги и просили стать их ученицей. Родители дворяне тайно приходили к ней, пока никто не видит. Её мама и папа старались изо всех сил, мечтая, чтобы поскорее наступил день, когда они смогут жить вместе с Долой.
… Всё это было ложью, придуманной Долой.
Дола постоянно разбрасывалась всевозможной ложью, но однажды мальчик её возраста разоблачил эту ложь. Разоблаченная Дола осталась жить в одиночестве.
Она не могла признать ложь, и всё ждала появления несуществующих родителей. Дола врала так долго, что не заметила, как сама стала принимать свою ложь за правду.
В итоге ей до последнего момента никто не верил, и так её жизнь и закончилась.
— Фуму. Я по-прежнему не понимаю, что в ней интересного. Что тебе нравится в этой книге?
— Умм, Доле, похоже, весело врать. А еще небольшая ложь может привести к страшной беде, и все будут бегать и кричать: «Ваа, что же делать!».
Ей поэтому нравится врать? Анос не понимал, что в этом привлекает детей.
— Вот будешь так говорить, и станешь как Дола.
— Н-нет! Мне нравится Дола, но я не хочу быть как она.
Анос подумал, что она честна.
— Тогда не перегибай с ложью.
Аркана недовольно надулась.
— У меня-то братец есть, так что не пропаду.
— И правда.
После его слов Аркана радостно усмехнулась.
— Продолжай читать, продолжай!
Как она и хотела, Анос продолжил читать книгу.
— А!.. — нечаянно выронила Аркана хлеб.
Он отскочил от пола и залетел в печь.
Аркана грустно уставилась на огонь.
— Ты чего?
Когда к ней повернулся Анос, девочка замотала руками.
— А, э-эмм, разом проглотила хлеб и подавилась!
— Ну так куда ты торопишься.
— Э-эхехе. Ну же, продолжай, продолжай!
Анос продолжил читать книгу.
Аркана облегченно вздохнула, и у неё заурчал живот. Голодная девочка уставилась на хлеб в печи, но тот уже выглядел несъедобным.
Смирившись, она отпила бульона. Читавший книгу Анос краем глаза наблюдал за этой картиной.
— Аркана, — протянул свой хлеб Анос.
— Э?..
— Больше не роняй.
Девочка робко приняла хлеб.
— А ты?
— Ерунда, на самом деле перехватил кое-что вкусное в городе, так что не так голоден.
— Эээ… Нечестно, нечестно!.. — слегка поколотила Аркана Аноса.
— Виноват. В следующий раз куплю и тебе.
— Ну смотри мне. Одному есть ведь нехорошо?
Анос кивнул, и Аркана довольно принялась поедать хлеб.
— Твоя ложь отличается от Долы.
Набившая щеки хлебом Аркана посмотрела на Аноса.
— Ты беспокоилась, что мне будет трудно снова найти еды?
— … Так ведь снаружи холодно и мне тебя жалко, так что…
Анос погладил Аркану по голове.
— Твоя ложь добрая и никому не вредит. Ты совсем другая в отличие от Долы.
Аркана радостно усмехнулась и положила голову на плечо Аноса. Продолжив читать книгу, пара радостно делилась впечатлениями о суматохе, вызванной Долой.
