— Рина, тебе же досталась неправильная лестница, да?
Всего есть пять лестниц, ведущих на вершину древа. Нам досталось три, и помимо меня наверх идут Рей и Миса. Лестница, выбранная Риной, обязана быть неправильной.
— А, да, неправильная. Она вела вниз.
Если лестница ведёт вниз, то возвращаешься в комнату испытаний, как и говорило Эньюниэн.
Раз я нахожусь на правильной, мы никак не могли встретиться. Сходить со своей лестницы и разрушать стены запрещено.
В таком случае…
— … потайной проход?
Рина кивнула после моего вопроса.
— Когда я спускалась по лестнице, то вспомнила, что всё-таки здесь была. Мне показалось лестница Гниел ведёт не только в одном направлении, и когда я обыскала стену, то вышла в этот потайной проход.
Вот оно что. Получается потайной проход тоже считается изначальным путём. Значит всё же испытание не просто на удачу.
— Слышите меня? — обратился я ко всем подчиненным через <Ликус>. — На неправильных лестницах есть потайные проходы. Они ведут на вершину. Попробуйте отыскать их.
«Понятно.»
«Мм»
«Поняла!»
Ответили мне через <Ликус>. Надеюсь, все доберутся до вершины.
— Итак, Рина, раз ты здесь была, то уже должно быть проходила испытание духов?
Она в ответ склонила голову набок.
— … Эмм, не помню, чтобы проходила испытание духов… Однако возникает чувство, что я уже поднималась по лестнице Гниел на вершину…
Не помнит, или же была в таком положении, чтобы встречаться с королём духов без всяких испытаний?
— Думаю, где-то здесь должен быть короткий путь.
— О как. Тогда давай его найдём.
Я использовал <Римнет>, чтобы спроецировать то, что видят Рей и остальные, и показывая это Рине, продолжил идти.
— Говори, если что-нибудь вспомнишь.
— Хорошо.
Я поднимался по лестнице, а Рина позади молча наблюдала через <Римнет> за Реем и остальными.
Спустя какое-то время лестница вдруг оборвалась.
— Фуму.
Осмотревшись, я увидел десятки деревьев, тянущихся вверх. Каждое из них достаточно широкое, чтобы вместить троих. Наверное в каких-то из этих деревьях по лестнице поднимаются Рей с Мисой. Глянув вниз, я увидел комнату испытания.
— Похоже, испытание? — заговорила Рина, указав на деревянную табличку неподалёку.
・Испытание храбрости и мудрости
Ступи туда, где пути нет, и он появится
Этот путь не примет ничего кроме храбрости, или сбросит тебя в бездну
— Фуму. Полагаю, нужно поверить, что путь есть. Наверное если для страховки использовать <Фрес>, то будешь отвергнут и упадешь.
Я не раздумывая шагнул вперёд, в воздух. Раздался звук шага. Похоже, дальше идёт невидимая лестница.
— Можешь идти за мной.
— … Хорошо.
Рина немного робко последовала за мной. Вскоре я остановился.
— Здесь поворачиваем.
Поверив, что там есть лестница, я развернулся в сторону. Когда я шагнул в воздух, вновь раздался звук шага, и лестница продолжилась.
— … Как вы узнали?
— Вспомни. Все лестницы до сего момента поворачивалась каждые сто ступеней, верно? Ни один пролёт не отличался ни по длине, ни по ширине. Вывод напрашивается сам собой, это подсказка для испытания.
Это испытание храбрости и мудрости. Вместе с храбростью испытывается и мудрость, заметит ли участник эту подсказку.
— … Хоть и говорите вспомнить, я длину-то слабо помню, что уж говорить о ширине…
— Понятно. Ладно, не бери в голову, лучше сосредоточься на вспоминании короткого пути.
Рина ухватила меня за форму и заговорила:
— Поразительно. А я бы так и шагала вперёд.
— Ерунда, подобное не более чем детская забава. Уверен, чем выше мы будем подниматься, тем менее очевидными будут испытания.
Когда я договорил, Рина остановилась и уставилась куда-то в сторону.
— Что случилось?
— … Вспомнила… кажется… здесь путь расходится…
Лестница поворачивает каждые сто ступенек. Сейчас мы около тридцать третьей.
Явных подсказок свернуть вроде нет, но наличие пути не будет таким уж странным, если она утверждает это.
— Потайной проход?
— Возможно. Однако не знаю, сократит ли он путь.
Рина решительно шагнула вперёд. Она должна была сорваться, но не упала. Там есть невидимый путь.
— … Интересно, почему меня тянет туда?.. Такое чувство, что там что-то важное… — убеждённо заговорила Рина.
— Так давай выясним.
— Уверены? Возможно мы растянем путь.
— Я думаю важнее узнать кто ты на самом деле.
Она знает школу духов и могла беспрепятственно встречаться с королём духов. Возможно её слабые воспоминанию окажутся ключом к разгадке личности короля духов. Информация не помешает, пока мы не знаем враг он или союзник.
— Спасибо.
Довольно улыбнувшись, Рина пошла по невидимой лестнице. Мне казалось, она пойдёт вверх, но лестница повела вниз.
— … Так и знала, что это длинный путь наверх…
— Брось, Рей и остальные тоже еще в пути. Не такая уж плохая идея, выяснить, что здесь.
Пройдя еще вперёд, Рина остановилась. Протянув руку, она до чего-то дотронулась.
— Кажется, здесь дверь.
— Откроем?
Поменявшись с Риной местами, я протянул руку к пустому пространству и действительно нащупал дверь. Я прошелся рукой по двери, нашел ручку и повернул её. Раздался скрип старой двери, и она открылась.
Я шагнул внутрь.
— А… — вздохнула Рина.
Окружение словно перекрасили одним штрихом, и перед нами предстал цветочный луг. Тут в обилии цветут красные, синие и желтые цветы, которых я прежде никогда не видел. Мы стояли на холме, и рядом находилась деревянная дверь, которая ведёт обратно к невидимой лестнице.
— Вспоминается что-нибудь?
— … Нет…
Помотав головой, Рина ошеломлённо уставилась на луг перед собой. Сколько она уже так? По её щекам текли слёзы.
— … М-ммм?.. Странно… почему?.. — Рина с недоумением вытерла слёзы руками. — Не понимаю… я совсем ничего не помню… И всё же такое чувство, что я была здесь много раз…
Она пошла вперёд, притягиваемая воспоминаниями.
— Постой, — схватил я её за плечо, отчего она непонимающе обернулась. — Я знаю ты здесь. Покажись.
Я сосредоточил магические глаза на лугу. После этого в том месте собрался черный туман, и показался демон с шестью рогами. Царь проклятий, Кайхирам Дзист.
— Простите, что вот так внезапно, господин король демонов, — в женственной манере заявил он.
Значит по-прежнему Дзист.
— Я тут ждала. Большое древо Эньюниэн своим взором не охватывает это место, а значит происходящее здесь неведомо королю духов.
Не чувствуется никакой враждебности. К тому же магическая сила Дзист намного уступает Кайхираму. Что бы она не замышляла, ей мне не навредить.
— Фуму. Говоришь так, словно настроена против короля духов.
Дзист кивнула и ответила:
— Царь проклятий таинственно исчез. Я тоже провалила тест, но король духов распорядился, чтобы меня оставили. Он угрожал мне. Сказал, чтобы я отправила Герада-сама, подчиненного Кайхирама-сама, в Дельзогед, если хочу вернуть его.
Таинственно исчез, значит.
Кайхирам и Дзист разделяют одно тело, и сейчас оно здесь. Неужели можно подвергнуть таинственному исчезновению только исток? Хотя, царь проклятий сам по себе непростой, и к тому же к делу причастен дух, так что такое вполне возможно. Возможно личность Кайхирама запечатана, и она не может вернуться.
Какими бы ни были настоящие намерения царя алого монумента, сейчас он несомненно подчиняется королю духов. Раз король духов угрожает подчиненной царя проклятий, уместно предположить, что троих демонов отправили в Дельзогед по его велению.
— Царь тьмы Идзес тоже связан с королём духов?
— Подчиненных господина царя тьмы наверное взяли в заложники. Он, как и я, тоже с неохотой находится в школе духов.
Царь тьмы Идзес говорил, что в объединении злых царей постарались духи. Ему стоило бы объяснить всё мне, если он хочет спасти их, но должно быть это подвергло бы их опасности, раз он так не поступил?
Хотя, ему к тому же наверняка помешала гордость. Он ни в коем случае не хочет проявлять передо мной слабости.
— У подчиненного царя проклятий, Герада, имелась половина магического меча. Грабящий меч Гирноджес, принадлежавший Шину. Ты в курсе, откуда он у него?
— … Думаю, от короля духов, чтобы у него вышло выманить Мису Ириолог.
Шин таинственно исчез. Не так уж странно, что король духов забрал половину меча и передал её демону царя проклятий.
— Кто король духов?
Дзист помотала головой.
— … Не знаю… Но, думаю, он в Ахартеруне уже давно. Как минимум две тысячи лет. Я слышала, великий дух Рено исчезла сразу после вашего перерождения, и он занял её место, чтобы защищать духов.
Дзист вызвала магический круг. Частицы магической силы собрались и явили чей-то облик.
— Я видела его однажды. Вот так он выглядит.
Дзист при помощи магической силы изобразила кого-то в черных доспехах и зловещей маске. Та же самая маска, в которой прорвались через <Азейшис> на турнире магического меча.
