…
Соран послал вслед за рубящим ударом пронзающий. Используя свою взрывную скорость и импульс, он прыгнул на лазутчика ящеролюдей. Ужасная рыбная вонь наполнила его ноздри, но он держал меч и, не вздрогнув, пронзил клинком сердце врага, упав на землю вместе с ним. Просто на всякий случай Соран воткнул меч снова, после чего медленно поднялся на ноги.
Бой между разбойниками привлёк много внимания. Соран поднял меч и крикнул: "Какого чёрта вы тут стоите?! Защищайте ворота!"
И вновь он исчез в тенях. Бой только начался; в деревню определённо проник не один ящеролюд. Не часто в племенах встречалось сразу несколько особей с продвинутой профессией, но в деревню явно проникло не меньше двух лазутчиков. Соран был в амбаре, когда он услышал звук, а уже в следующее мгновение склад горел; один ящеролюд на такое не способен.
Хотя Интеллектом ящеролюди не блистали, их достойные Ловкость и Сила делали их сильными противниками. Соран застал этого лазутчика врасплох, но другой будет знать о Соране после смерти своего товарища. Совершить неожиданную атаку на него будет трудно.
‘Что сделает лазутчик в такой ситуации?’
Соран взглянул на распространяющийся огонь, но, как он и ожидал, никаких следов других лазутчиков не увидел. На мгновение он задумался, после чего бросился к воротам острога. Их целью было отвлечь противника, что они уже сделали, значит дальше, скорее всего, они попытаются убить самые видные фигуры в деревне; работой лазутчиков всё же было устранение целей, а не только скрытное перемещение. В этом случае капитан, раздающий всем приказы, самая вероятная цель. С его смертью оборона падёт в хаос, что облегчит работу ящеролюдей за воротами.
Некоторые ящеролюди уже перебрались через стены; такой простой бревенчатый забор не мог задержать ловких противников. Проникнув в деревню, они разделились; некоторые отправились сражаться со стражей, а другие пошли убивать детей, женщин и стариков, прячущихся в домах. Стражник потерял самообладание и побежал защищать семью, но именно этого и хотел противник.
— Ублюдок! Ты хочешь, чтобы все умерли?! — Соран поставил подножку убегающему от стены стражнику, который тут же шмякнулся на землю, и крикнул, — Защищай стену! Тыл оставь мне!
Соран выстрелил в ящеролюда из своего арбалета, после чего догнал его и отрубил голову. Безголовое тело повалилось на землю, а голова покатилась с широко открытыми в шоке глазами. Женщина, крепко прижавшая ребёнка, завизжала; ей такие кровавые сцены были незнакомы.
— Заткнись! — крикнул Соран и отвесил ей пощёчину, чтобы она пришла в себя. — Хочешь умереть здесь?! Если не хочешь, чтобы твой ребёнок стал едой для ящеров, то хватай оружие и сражайся! Мечом-то махать сумеешь?
Женщина замерла на мгновение, её ноги дрожали. Но она взяла себя в руки, когда поняла, что Соран пытается сказать. Она посмотрела на плачущего ребёнка в своих руках, наверно только начавшего ходить, положила его на землю и взяла меч, который до этого использовал ящеролюд. У неё был болезненный взгляд, пока она держала меч дрожащими руками, но она собралась с силами и воткнула меч в тело ящера, после чего ответила: "Да!"
— Собери остальных, — сказал Соран, перезаряжая арбалет. — Собирайте всё оружие, которое можете использовать. Рубите их мечами, лупите лопатами, кусайте зубами! Тут не только ящеры, но и куча голодных огров, а их любимая еда — свежие, маленькие детишки. Теперь сражайся! Сражайся, если не хочешь, чтобы твой ребёнок стал чьим-то супом!
Жестокие слова пробудили в женщине материнские инстинкты. Страх в её глазах постепенно заменило желание защищать ребёнка. Словно воин, решивший сражаться до последнего вздоха, женщина взяла ребёнка в одну руку, меч в другую, и закричала, пока бежала к остальным. Женщины тоже могут сражаться, а годы, проведённые в полях, развили их мышцы.
‘Хорошо’.
Были времена, когда суровые и жестокие слова были полезнее обнадёживающих. Десяток детей и стариков уже умерли от мечей ящеролюдей, а это самый быстрый способ поднять женщин на оборону себя и своих детей.
Лицо Сорана стало зловещим; настало время настоящей битвы. Он прыгнул на крышу и обнаружил воинов ящеролюдей, прежде чем спрыгнуть вниз.
— Умри! — взревел Соран, разрубив шею ящеролюда по диагонали. Импульс его прыжка усилил удар, позволив лезвию пройти шею насквозь. Ящеролюд, лишившись головы и руки разом, безжизненно упал на землю. Соран отдышался и пнул его оружие девушке из деревни, которая приходила к нему до этого, и сказал строгим голосом, — Подними его и сражайся, если не хочешь умереть.
Времени, говорить с каждым индивидуально, у Сорана не было. Он уже говорил на своей максимальной громкости, когда обливал женщину жестокими словами; ближайшие должны были его услышать. Если это не пробудило их инстинкты выживания, то он уже не сможет помочь.
Девушка с веснушками дрожала, подбирая меч, её челюсть задвигалась, как если бы она хотела что-то сказать, но Сорана уже не было рядом; юноша бежал к следующему воину ящеролюдей. Девушка глубоко вдохнула и побежала к группе жителей.
В бою пол не имел значения, люди делились лишь на живых и мёртвых.
Соран не сдерживался в использовании драгоценного яда и амуниции. Он продолжил стрелять из арбалета, парализовав шестерых ящеролюдов ядом виверны. Парализованные, они могли лишь дёргаться, пока женщины, неспособные убить их в прямом бою, нарезали тела на куски. Первое убийство, сделанное женщиной, показало ей и остальными, что они тоже способны внести вклад, что ракетой запустило их уверенность и боевой дух.
Воинов ящеролюдей вокруг ещё было полно, но у Сорана не было ни энергии, ни времени с ними разбираться. Его целью были лазутчики. Пока в тенях прячутся убийцы врага, он не сможет полностью сфокусироваться на сражении с остальными ящеролюдами. Хотя деревенские не были так хорошо натренированы, их было достаточно, чтобы у него хватило времени выловить убийц; закалённые суровой жизнью мышцы и воля жителей поднимали их боевую доблесть.
‘Вот он!’
Соран достал метательный нож и бросил его со всей силы. Пространство за спиной капитана исказилось, показав лазутчика ящеролюдей. Он уже занёс кинжал к сердцу капитана, но дёрнулся из-за ножа, воткнувшегося в спину. Атака, которая должна была стать смертельной, оставила просто царапину на спине капитана, который тут же развернулся и отрубил ящеролюду голову.
Капитан хотел поблагодарить Сорана за спасение его жизни, но не успел.
— Ворота разваливаются! Лучники! Всем лучникам открыть огонь по ограм! — закричал Соран, приготовив свой изогнутый меч.
Никто из присутствующих не мог защититься от могущественных огров. Если они войдут в деревню, то защитный строй тут же развалится. Огры редко носили тяжёлую броню, безопаснее всего было убивать их из луков и арбалетов.
В следующее же мгновение ворота развалились. Трёхметровые огры со свирепым видом рванули внутрь с дубинами размером с человека. Стражник рефлекторно заблокировал надвигающуюся атаку щитом, но всё в пустую. Щит порвало в щепки, а стражника послало в полёт. Он приземлился в нескольких метрах, но явно доживал свои последние вдохи; его грудь была полностью раздавлена.
‘Выдающаяся Сила!..’
Соран помрачнел, потянувшись в свой многомерный мешок.
