Где-то в землях Севера…
Бесплодная холмистая местность, на которой когда-то росли пышные леса. Люди, что решили осесть в этих краях, выкорчевали все деревья в округе, от чего почва пришла в упадок. Это привело к эрозии земель и появлению Желтой Реки, которую прозвали Нил Донна, на языке Синдаров, потомков жителей Мистической Империи.
К югу от реки Нил Донна были разбросаны деревни и города. За последние триста лет, люди продолжали вырубку леса. Из-за этого, лесополоса, что шла от Затерянного Леса до Темного Леса, поредела как минимум на треть.
Конечно, тут не обошлось без Друидов. Узнав об этом, они взбесились.
В этом регионе постоянно вспыхивали конфликты между двумя сторонами. И как бы не были сильны Друиды, вырубка леса все равно не прекращалась. Но, сейчас уже, когда эрозия земель стала более очевидна, темпы вырубки замедлились.
Где-то на окраине Затерянного Леса, на большой скорости двигалась изящная и стройная фигура. На ней были кожаные доспехи, а на груди виднелся Герб. Серебряный Рыцарь. Она, казалось, передвигалась уже достаточно много времени. Увидев перед собой облако густого дыма, она невольно ускорила шаг. Перед ней возникла деревня, но было в ней что-то странное; во всей округе не было слышно звуков животных или человеческой деятельности.
Послышался отчетливый клич птицы.
С неба приземлился Орел и в одно мгновение превратился в Друида средних лет с густыми волосами. Он кивнул головой Серебряному Рыцари и заговорил:
— И зачем Совет Друидов послал нас сюда? Есть что-нибудь?
Девушка состроила серьезное лицо и ответила:
— Ты заметил? Здесь нет ничего, ни одного живого существа!
Они вдвоем направились к деревне.
Дома в деревне были разрушены. Повсюду виднелись следы пожара, а на земле лежало много тел. Серебряный рыцарь наклонилась и осмотрела несколько трупов.
После осмотра она сказала, немного с тревогой в голосе:
— Это работа не грабителей… Жители умерли странной смертью…
— Вон, смотри! — указал Друид в одном из направлений.
Девушка последовала в направлении, вместе с Друидом. Идя сквозь горящую деревню, они натыкались на множество тел, не только мужчин, но и детей и женщин. Наконец, они нашли чей-то труп, зажарившийся до хрустящей корочки.
— Падшие? — спросил Друид, оглядевшись вокруг, затем он посмотрел на Серебряного Рыцаря и добваил, — или какое-то другое Зло?
Она подняла с земли маленький кусочек темно-красной кожи и посмотрела на него, а затем сказала:
— Дьяволы! Пошли отсюда! Мы должны как можно скорее доложить о том, что нашли!
— Черт возьми! Как сюда попали Дьяволы?!
Где-то на Восточном морском пути.
Полуэльф слизывал кровь с руки. Во время абордажа, он был ранен. Травма не была серьезной, да и пират уже привык к подобному. Пару ребят занимались перевязкой раненых, а несколько разозленных пиратов измывались над сдавшимися пленниками -в основном это были члены экипажа, не умеющие сражаться.
— Что по потерям? — спросил полуэльф после того, как его рану перевязали, — сколько раненых и убитых? Враги уничтожены?
Один из пиратов подбежал и заговорил:
— Сэр! Тридцать два человека погибли и около шестидесяти раненых! Все враги, оказавшие сопротивление, были убиты. Под каютами были те, кто проявил попытки сопротивления, их мы тоже убили. Груз в сохранности и опечатан.
— Хорошо, — кивнул полуэльф и радостно сказал, — пока мы не доберемся до Порта Тайлон, никому нельзя спускаться вниз! Вы получите свою долю позже!
Затем первый помощник направился к кораблю, где перевозили рабов.
Его не интересовала добыча, полученная в этом налете, ведь деньги всегда можно заработать и другими путями. Первого помощника заботили захваченные рабы, ведь среди них должны быть те самые нужные мастера с Востока. Задача, поставленная ему
Сораном, была приоритетней всего. Полуэльф вскоре спустился в каюты вместе со своими людьми. Среди захваченных рабов, было большинство выходцев с Востока. Они чем были смуглы, но все же немного к желтоватому типу кожи, а черты их отличались от жителей материка.
— Среди них есть мастера?
Первый помощник пристально разглядывал около шести десятков рабов. Торговцы с Востока уж точно не перевозили дешевый товар. Это означало, что качество рабов перед ним было явно высоким.
— Здесь три десятка искусных ремесленников, и чуть более десятка Гладиаторы, — быстро ответил ему подчиненный, — их должны были отправить в Город Богатства и продать там. Гладиаторы бы отправились в Подземную Арену.
Гладиаторы?
На лице Полуэльфа появилось выражение заинтересованности. Он подошел к одному из этих Гладиаторов. Его развитая мускулатура говорила о том, что выкована она в бесчисленных сражениях. Говорили, что Восточные Гладиаторы очень искусны, и некоторые из них прошли обучение у Восточных Монахов.
— Заберем их всех. Эти Гладиаторы, думаю, окажутся полезны Его Превосходительству Глоткорезу.
— Хм?
Он бросил взгляд в самую дальнюю часть каюты, затем осторожно подошел и спросил:
— А там что?
Пират принес факел.
Когда в помещении появился источник света, пред ними предстало существо, закованное в клетке. Кто-то ахнул:
— Что? Неужто это Зверолюдка?
Это была маленькая девочка, самое большее шести-семи лет. На ней была поношенная одежда, что открывала участки белоснежной кожи. Её глаза были большими, а на макушке торчали два кошачьих уха. А в районе копчика виднелся маленький хвостик.
— Зверолюдка?
Полуэльф удивленно посмотрел на нее, а затем пробормотал:
— Неужто это кошко-девочка из легенд?! Я думал, что этот вид Зверолюдов давно вымер! Поверить не могу, что они все это время скрывались на Востоке!
— Чии! — этот звук издала девочка, в испуге обнажив свои маленькие тигриные зубки.
Со времен Мистической Империи численность Зверолюдей изрядна сократилась, и встретить их было очень редким явлением. Откуда произошли они — были до подле неизвестно, но говорят, что это было в ходе какого-то Мистического Эксперимента.
Арканисты в свою эпоху стремились стать Богами, что созидают жизнь из ничего.
Полуэльф с любопытством разглядывал девочку, а затем молвил:
— Походу, это кошечка очень редкая. Пускай она будет подарком нашей молодой госпоже.
Молодая госпожа была не кто иная, как Вивиан.
А если точнее — Лилиан, ведь только она любила раздавать различные указания пиратам.
Все подчиненные Сорана знали, что Вивиан для него очень дорога.
Вскоре первый помощник покинул каюты.
Снаружи его уже ждало несколько человек. Один из них, в очках, больше походил на какого-то торговца, нежели на пирата. Очкастый заговорил первым:
— Мы закончили подсчет груза. Есть двадцать шесть ящиков фарфора, двадцать один ящик чая, около двенадцати ящиков перца и специй, а также редкие шелка. Все вместе стоит более пятидесяти тысяч золотых диралов. А если продать все местным аристократам, то эта сумма увеличится ещё на пятьдесят процентов.
Полуэльф был ошеломлен, и только смог пробормотать:
— Т…так много?!
Он почувствовал, что что-то здесь не так.
Груз, что перевозили эти три корабля, был слишком ценным! Это самая дорогая добыча, что только можно было поймать на Восточном морском пути!
