————
Ветер становился всё сильнее, снега падало всё больше.
У Сорана было тяжело на сердце, и шаги его были не менее тяжёлыми.
Он всегда был объективным человеком, но сегодня почувствовал, как перед волей разума встали чувства сердца. Грудь до сих пор сжимало от непонятного чувства, требующего сделать какое-то решение.
Завернувшись в плащ потуже, он продолжил путь. Вскоре на его плечах образовались горки снега. Бросив последний взгляд в направлении Эренделла, он сошёл с дороги и отправился через снежные холмы.
Вивьен ждала его.
Даже думать о том, чтобы выйти за принцессу Эренделла — и будущую королеву — было глупо, потому что Вивьен родилась от Лорда Страха и однажды сама может стать Богом Страха. Он не мог оставить свою сестрёнку одну во всём этом, а значит ему придётся двигаться вместе с ней. Как знать, однажды они могут даже стать врагами с доброй принцессой материального плана.
Если им удастся победить Лорда Страха и Вивьен поглотит его силу, то у неё наступит долгий период становления божеством, во время которого она будет очень уязвима, а боги доброго мировоззрения не спят, они будут пытаться убить всех Детей Страха. Поэтому пути Вивьен суждено быть кровавым.
Иначе Соран бы не думал о том, чтобы превратиться в Теневого Лича!
Его поклон не был ответом, это было обещание рыцаря.
Обещание, что если она будет нуждаться в нём, он придёт на помощь!
Снег бушевал.
В этом мире, будто бы полностью состоящем из снега, Соран видел два пути. Первый заключался в том, чтобы стать правителем Эренделла. Её Величество Королева всегда будет пользоваться уважением и любовью своего населения, сами боги будут защищать Ледяное Королевство. Второй… это падение в Бездну, дорога вымощенная трупами. Лишь по костям врагов можно будет подняться к звёздам, выбраться на вершину Бездны и взглянуть в её глубь, которая никогда и ни за что не отпустит навсегда.
Ради Вивьен он был готов отбросить свою жизнь и сражаться вечно.
Но на сердце было ох как тяжело!
За холодным завыванием ветра не было слышно, как Соран достал легендарное мачете из ножен, но даже в такой мороз аура Леденящей Смерти отчётливо ощущалась.
Подножие горы постепенно приближалось.
Соран не останавливался ни для ночёвки, ни для пополнения припасов в городах. Всё необходимое у него было с собой, сейчас от него требовалось просто идти на север.
Сейчас он выглядел совсем не так, как раньше. На нём была чёрная роба, а в руке деревянный посох. Тяжёлый серый плащ скрывал целый арсенал оружия. Его лицо сильно истощало, а на лице выросли усы. Его зрачки словно бы потемнели и были даже более равнодушными ко всему сущему, чем раньше. Он напоминал обычного странствующего Волшебника, и не просто так принял этот облик: мало кому хватало смелости прервать путь одиноких Волшебников.
Эренделл отдалялся и отдалялся, но он всё равно ощущал взгляд Принцессы Анны. Её заплаканные глаза периодически вспыхивали в его сознании сами по себе.
Как же она красива!
Впервые Соран серьёзно размышлял над женитьбой. Это ощущение было трудно описать словами, но оно надёжно поселилось в его сердце и отказывалось уходить.
Он пересёк тайгу, замёрзшую реку, и подошёл к возвышающейся горе.
Время от времени на него нападали монстры, но они погибали от его магии. Он не использовал оружия, которое могло бы выдать в нём Разбойника.
Буран остановился через три дня.
Соран подошёл горной гряде, простирающейся на сотни километров, и приступил к медленному подъёму. Продвигался он довольно медленно, потому что не прятался от сильных врагов, каких здесь было много. Ему успели встретиться ледяные птеродактили, дрейки размером с мамонта, багбиры, разбросанные группами повсюду, и многие другие монстры, из которых не все были ему известны.
Некоторые были настолько опасны, что пару раз ему пришлось улепётывать, полагаясь на весь арсенал своих техник скрытности.
В суровых условиях окружающей среды рождалась взаимовыручка. Он даже встретил племя багбиров объединившихся с ледяными троллями. Обычно эти существа охотились друг на друга, но здесь им приходилось охотиться вместе.
Температура потихоньку повышалась, становилось теплее.
Горы стояли стеной перед холодными ветрами Ледяного Королевства, сразу за ними встречались зелёные участки. Соран знал, что теперь он был близок к северу.
Ещё немного и начнётся северная территория, принадлежащая Ведьмам.
Соран спустился с горы и у её подножия лес был гораздо гуще. Наконец-то он наткнулся на следы человеческой активности.
— Кто там?! — нацелился в направлении Сорана мужчина в одежде охотника с луком. Но когда разглядел его, то в страхе поспешил убрать лук: — Ваше Превосходство, пожалуйста, простите мою грубость, я не знал, что это Вы.
На территории подконтрольной Ведьмам к Волшебникам относились с большим уважением.
Соран слегка поправил плащ и бросил взгляд на охотника: "Что это за место? Я только спустился с гор".
Охотник взглянул на покрытые снегом горы и восхищение в его взгляде стало ещё ярче. Он прошептал: "Это территория Долиноземья, город за сто пятьдесят километров на юг".
Соран кивнул, прошёл мимо охотника, и продолжил путь на юг.
Как только он ушёл, охотник облегчённо выдохнул и побежал обратно в деревню. Случайные встречи с Волшебниками хорошего не предвещали, все они были чудаками. Могущественными и опасными чудаками, способные в гневе уничтожать целые поселения. Охотник был обычным человеком, так что не желал иметь никаких дел с Волшебником.
Соран подошёл к реке.
Она не была замёрзшей, потому что температура по эту сторону гор не падала так сильно.
Через реку осуществлялась паромная переправа. В этой эре большие мосты требовали высоких познаний в Алхимии, так что встретить их можно было исключительно у городов. Многие рыбаки зарабатывали дополнительные монеты тем, что помогали переправиться через реку. Люди с восхищением смотрели на Сорана, лишь один рыбак, заметно нервничая, подошёл и предложил Сорану переправиться через реку.
За эту услугу Соран оставил серебряный дирал.
Соран уже прошёл немало ферм, многие деревни встречались в этих более тёплых землях тут и там. Северные земли были процветающими уже долгое время, благодаря благоприятному климату. Хотя здесь, в отличие от юга, урожай собирали только один раз в год, но люди жили лучше, чем на юге, потому что их здесь было меньше. Многие местные развлекали себя охотой.
Законы севера позволяли охотиться свободно, в то время как на юге для этого требовалось платить взносы.
Коррупция на юге составляла реальную проблему. Все чины, от мала до велика, делали всё возможное, чтобы каждый год увеличивать налоги и взносы. Даже рыбакам приходилось платить почти неподъёмные суммы.
Соран наконец-то добрался до города.
Ленивые стражники бегло осматривали гостей города, некоторых просили заплатить налог на вход, однако членов высшего общества трогать не смели, а зарабатывали на бедных фермерах, требуя с них один-два медяка. Волшебников, естественно, они провоцировать не смели, даже капитан бросил на них предупреждающий взгляд, чтобы не смели докучать Сорану.
Город не процветал, потому что торговля практически стояла на месте. Денег не хватало даже для поддержания его состояния — стены были повреждены, многие здания давно пора было починить. Сотни лет назад здесь были шахты, приносившие большие деньги, но с их истощением начал исхудать и город. Сейчас руда почти не попадалась, да и та продавалась по дешёвке, поэтому город не мог даже починить дороги. Население постепенно сбегало в соседние города.
Соран пошёл к объединению наёмников.
Рядом с ледяными горами, наёмники отлично зарабатывали. Время от времени искатели приключений отправлялись охотиться на особых монстров по различным заказам. Волшебникам требовалось множество различных редкостей для алхимии, магических устройств, и написания свитков, обычно эти редкости собирали с тел сильных монстров.
Соран не задержался в объединении. Он завернул в переулок и под наблюдением пяти подозрительных придурков вошёл в магазин без вывески.
Ему была нужна информация.
Воров можно было найти в любом уголке мира, они были основными членами преступных организаций. Некоторые однажды повышали ранг и становились Разбойниками, но большинство оставались подворовывающими простолюдинами.
В этом магазине Соран тоже не стал задерживаться, а когда вышел, его нос уловил что-то знакомое.
Духи.
Этот запах он точно помнил. А исходил он от быстро удаляющейся стройной женщины в чёрном платье и с чёрной вуалью.
Соран решил, что преследовать её не стоит.
Взглянув в небо, он подумал, что нужно отдохнуть и идти на поиски Глории.
