————
Ледяные птерозавры были гигантскими.
Самец весил больше трёх тонн, самки около двух. Потому как Соран был один, оставалось только выбрать самые дорогие части и убрать их в многомерный мешок. Обычно группы искателей приключений состояли из пяти-шести человек, такие могли унести практически всю добычу.
К сожалению, в этом мире не было предметов с безграничным запасом места. Ближайшее к подобному, из того что видел Соран, это Тридцатифутовая Рукавица Хранения. Единственными, чей вещмешок не был ограничен, были легендарные чародеи, которые, как и боги, способны открывать целые измерения, чтобы хранить в них свою добычу.
Соран был весь в крови, частично в своей. Он решил отдохнуть, а заодно почистить одежду: поднял руку и щёлкнул пальцами, после чего следы крови постепенно исчезли, оставив за собой лишь лёгкий запах крови. Заклинания нулевого уровня были очень практичны в подобных ситуациях и помогали решить повседневные проблемы. Во время поиска приключений в дикой местности, Разбойники обычно самые грязные из группы, потому что им таясь и частенько пробираясь на четвереньках приходится разведывать территорию. Заботы о внешнем виде уходят на второй план. Если нужно залечь в грязь, то сделать это надо не раздумывая, любая заминка смерти подобна. Даже если придётся лечь в экскременты, ничего не поделать. Следующими по грязности профессиями были бойцы ближнего и дальнего боя. Временами им тоже приходилось брать на себя роль разведчиков. Только чародеи всегда оставались в чистом виде.
Что, впрочем, не относилось к дворфам и прочим мелким расам. Часто можно было увидеть, как они пытаются перепрыгнуть лужу на своих коротких ножках и плюхаются в неё всем весом.
Соран практически закончил разбирать птеродактилей на части, когда запах крови привлёк внимание других существ. Он услышал неестественные звуки за воем ветра и взглянул за край обрыва, сразу после чего побежал собрать свой главный трофей: драконьи яйца. Их цену было трудно определить, они могли оказаться либо чрезвычайно дорогими, либо пригодны только для еды. Приручить этих существ было чертовски трудно.
Только люди драконьих городов знали техники по укрощению драконьих подвидов, в остальных регионах не имели понятия как им это удаётся.
Многие звери, даже если вырастить их в семейном уюте, росли дикими и неукротимыми, особенно те, в ком сильна генетическая память. Лучше всего в последние сотни лет укрощали драконов дроу. Их метод был простым и грубым, и они искали только чистокровных самцов, чтобы добиться своих целей.
Скала вокруг гнезда была очень гладкой, любые подвиды драконов отлично выбирали себя места для гнёзд. При этом она была покрыта почти трёхсантиметровой толщей льда, нанесённой Холодным Дыханием. Соран попытался и понял, что по такой скользкой поверхности без инструментов не забраться. Но это не было неразрешимой проблемой: он достал кинжалы и использовал их как крюки для скалолазания, потихоньку забираясь наверх. Вскоре он поднялся на высоту трёхэтажного здания и нашёл опору для ноги, от которой смог оттолкнуться и запрыгнуть в гнездо.
Внутри нашлось три белоснежных яйца, каждое размером с баскетбольный мяч и погруженное наполовину в снег.
Различным типам драконов требовались разные условия роста.
Ещё Соран заметил в гнезде небольшую кучку золотых диралов. Собирать блестящие штучки было в природе драконов, так что в гнёздах часто можно было найти много ценностей, в основном минералов. Временами драконы нападали на кобольдов, чтобы украсть их драгоценности.
Соран вытащил из сумки кусок драконьего мяса и заменил его приблизительно на три тысячи золотых.
Самым последним делом он решил проверить три драконьих яйца. Он легонько постукал пальцем по каждому, потом поднял их на солнце и просветил. Внутри ничего живого было не разглядеть, скорее всего, их отложили совсем недавно. Обычно такие яйца ели как первоклассный деликатес, они даже не были токсичны.
Однако у них были особые требования к температуре, поэтому долго их хранить было нельзя.
Соран убрал их, после чего вернулся тем же путём, которым и поднялся. Но внезапно услышал звуки троллей. Он надеялся, что ему только показалось, но в Ледяном Королевстве было полно ледяных троллей.
А с ними даже труднее разобраться, чем с птерозаврами!
Когда Соран вернулся, Принцесса Анна выдохнула с заметным облегчением и прижала маленькую ладонь к груди. Она сказала: "Наконец-то ты вернулся! Я услышала громкие звуки и уже хотела пойти и посмотреть, как ты там!"
«Хорошо, что не пошла», — подумал Соран и показал ей яйцо дракона. — Я принёс кое-что вкусное.
Он рукоятью ножа сломал скорлупу, после чего ложкой поболтал внутри, перемешивая содержимое. Затем он насыпал внутрь немного муки и ещё меньше соли. Драконьи яйца можно было жарить на открытом огне, на вкус они были как куриные, но с более богатой палитрой вкуса.
В прошлом он часто ел сырые драконьи яйца. Различные подвиды драконов встречались практически во всём мире, большинство искателей приключений высоких рангов пробовали драконьи яйца в своё время. Временами они жарили даже яйца чистокровных драконов.
И всё из-за их низкой плодовитости: обычно только одно из десяти яиц выживало, в то время как остальные портились.
Анна выглядела встревоженной. Она дотронулась до Сорана своими белыми пальчиками и прошептала: "Кажется, я слышала, как что-то двигалось на севере отсюда, пока тебя не было".
«На севере?»
Соран пошёл в юго-западном направлении, значит, эти звуки были вызваны не им.
Он быстро помрачнел. Поставив яйцо птерозавра на огонь, он запрыгнул на камень и осмотрелся. Но, к несчастью, ничего не заметил. Медленно спустившись, он сказал: "Это мог быть ледяной тролль. Чтобы не наткнуться на целую стаю, придётся обойти их по склону холма и пересидеть в укрытии дня два. Затем мы перейдём горы и пойдём к морю. Последователи Девы Боли не догадаются, что ты пересекла горы, а оттуда мы сможем легко добраться до Эренделла".
Анна поднялась и посмотрела на высокие горы вдали: "Мы, правда, сможем их пересечь? Там нет дорог и много непроходимых мест".
— Верно, — кивнул Соран, продолжая готовить яйцо. — Поэтому тебе придётся подождать, пока я выучу заклинание.
Девушка удивлённо спросила: "Ты ещё и Волшебник?"
«Ну да», — бросил на неё взгляд Соран, но не ответил. Он закончил готовить яйцо и разрезал его пополам своим мачете. Искатели приключений были не самым брезгливыми людьми на планете, обычно мечи используемые в охоте — в том числе и на людей — использовались и как кухонные ножи. Он передал ей половинку и сказал: — Съешь целиком, это наделит тебя временным сопротивлением холоду и даст достаточно энергии, чтобы поддерживать тебя два-три дня.
Только редкая еда могла давать положительные эффекты, а драконьи яйца были что ни на есть редкостью.
Они молча съели свои половинки, во время чего синяки на теле Анны начали рассасываться прямо на глазах. Она уже могла ходить, но когда Соран сказал, что пора выдвигаться, с покрасневшим лицом подошла к нему. Соран вздохнул и поднял её на спину, после чего пошёл на юго-восток, размышляя над тем как пересечь горную гряду. Раз он согласился вернуть её в Эренделл, то не может сдаваться на полпути. Соран был человеком слова.
Полдня пролетели быстро.
Они нашли заброшенную пещеру, которая, похоже, когда-то была логовом полярных медведей. Внутри ужасно воняло.
Соран удивился, когда Анна, молча и без приказаний, начала убираться в пещере. Это была грязная работа и он не ожидал, что молодая Принцесса может адаптироваться к жизни в дикой среде. Обычные принцессы не знали даже как убираться.
Соран установил две ловушки и простую систему тревоги.
Может, дело было в том, что он давно этим не занимался, но на простые ловушки ушло больше получаса. Соран предпочитал боевые умения, поэтому его способности ставить ловушки совсем заржавели.
В горах быстро потемнело.
Соран зажёг свечу и раскрыл магический свиток. Время от времени он писал на нём гусиным пером. Рядом с ним сидела Принцесса Анна, наклонив голову. Она почистила одежду снегом и заплела волосы в две косички, после чего тихо села рядом. Может быть дело в том, что она съела яйцо дракона, но лицо у неё было слегка красноватым.
Девушке хватало выдержки, как отметил Соран: она три часа молча наблюдала за тем, как он пишет магический свиток и ни разу его не прервала.
Но подобная выдержка не была чем-то сверхъестественным: обычно жизни принцесс очень скучные.
Особенно если она вторая в очереди на трон. Остальные принцессы могли играть с другими детьми и заниматься чем хотят, в то время как она с детства читала книги. В этом мире книги были главным источником знаний. Ей приходилось изучать законы, литературу, религию, этикет, искусство, географию, и много чего ещё. Временами она училась даже больше Волшебников.
Большинству принцесс вообще никакие знания не требовались, однако она была одной из двух «Жемчужин Эренделла», а потому ей предстояло перенять на себя не меньше половины дел королевства во взрослом возрасте, править миллионами людей. Как будущая правительница, она не могла тратить время на себя.
И хотя сейчас она была просто принцессой, но училась не меньше взрослых правителей.
Если никаких инцидентов не случиться, следующим правителем Эренделла будет её дитя. Кронпринцесса была слишком могущественна, найти мужчину равного ей будет чрезвычайно трудно, поэтому вполне возможно, что детей у неё не будет вообще. Было даже вполне возможно, что она станет богиней. И тогда Принцессе Анне придётся стать королевой.
Она останется единственным членом королевской семьи.
Хотя во многом она была неопытным ребёнком, её знания поразили бы даже взрослых. Но не могла же пятнадцатилетняя девушка быть идеальна во всём.
