————
Соран не осмелился подходить слишком быстро.
У охотников было отличное чутьё и слух, они могли легко его заметить, если он подойдёт слишком близко. К этому моменту силуэт Сорана полностью растворился в тенях и он не оставлял следов, но это не означало, что его было невозможно заметить.
Тем не менее, постепенно, он приближался. Очень медленно, не издавая никаких звуков. Серый заяц не заметил Сорана, даже когда он прошёл в метре от него.
Впереди Соран увидел костёр. Видимо охотники решили остановиться на ночь. Рядом лежали трупы зверей со снятыми шкурами. Прошлой ночью они пожарили и съели кабана, судя по голове, которая лежала рядом с лагерем.
Он приблизился ближе и увидел орка полукровку с топорами в обеих руках. Тот свирепо смотрел на подножие горы.
Орк что-то говорил, но Соран не мог понять ни слова. Это было похоже на диалект орков полукровок, но временами проскальзывали и чисто орочьи слова. Такой язык нужно изучать специально.
Соран попытался изучить ситуацию, прочитав выражения лиц и движения. Полукровка, похоже, был зол. Он указывал на гору так, словно хотел атаковать.
Количество охотников значительно снизилось!
Соран увидел оборотня с чёрной шерстью, на его морде был новый порез и он смотрел на орка хладнокровным взглядом.
Видимо им так и не удалось завершить охоту.
«Должно быть, что-то случилось», — подумал Соран, перетекая из тени в тень, постепенно приближаясь к подножию горы. Затем он увидел слишком плотную траву и помрачнел.
Дотронувшись до лозы, он пробормотал: "Что это? Заклинание связывания? Нет, это не чистая магия!"
У заклинаний не могло быть таких продолжительных эффектов. Эти растения здесь не меньше двух дней.
— Друид?
Соран подошёл ближе и обнаружил, что подножие горы превратилось в океан растений, всюду была зелёная лоза. Эти растения развевались на ветру, но временами двигались так, как растения двигаться не должны. Это был естественный блок со всех направлений. Тут и там виднелась кровь. Шипы на стеблях протыкали плоть не хуже лезвий. Тем не менее, по краям растения уже начали иссыхать.
— Это какое-то заклинание или божественное вмешательство?
Соран достал мачете и отступил. Такое поле колючей лозы могло доставить проблем даже легендарному Разбойнику.
Тут и там в кустах валялись трупы высокоуровневых охотников. Лианы убили не меньше шести охотников уровнем пятнадцать и выше. Они, похоже, пытались использовать огонь, но сверхъестественным растениям было плевать.
Соран заметил эльфов-телохранителей, их стало значительно меньше. Лишь трое до сих пор стояли, пятеро лежали на земле. Он не был уверен, что те живы, но многие из них определённо погибли. Эльф-аристократ, который был очень красив при их первой встрече, сейчас выглядел жалким, но, по крайней мере, живым. На лице у него появились три глубокие царапины, так что теперь он выглядел сурово.
— Не похоже, что у него был выброс божественной силы. Использовал какой-то легендарный предмет?
Соран, несмотря на расстояние, увидел отчаяние на лице эльфа. Большинство его стражей погибли, остальные ранены. Если бы не лианы, они давно бы умерли.
Время медленно ускользало через пальцы.
Отчаяние на лице эльфа становилось всё очевиднее. Один из телохранителей прошептал ему что-то на ухо, но на таком расстоянии шансов услышать не было.
Вечно лоза не продержится.
Если никто их не спасёт, то они погибнут от рук охотников!
Небо постепенно потемнело.
Соран тихо приземлился с ветви дерева и медленно двигался из одной тени в другую.
Обычно Разбойники терпеливы, но Соран выделялся даже на фоне других специалистов своей профессии. Он не спешил ни атаковать, ни демонстрировал своего присутствия. Он просто спокойно наблюдал за двумя группами и изучал их, дожидаясь идеальной возможности атаковать. Соран знал, что он мог убить любого из противников одним ударом, но не был уверен, что после этого ему удастся сбежать.
И с эльфами контактировать он тоже не пытался.
Во-первых: помочь им он не мог, противники были слишком сильны. Во-вторых: эльфы могли не довериться ему, а сам он не собирался рисковать собственной жизнью ради тех, кого не знал.
В группе ещё больше двенадцати охотников, половина из которых старше двенадцатого уровня, а остальные старше пятнадцатого. Радовало только то, что чёрный оборотень, явно очень сильный противник, выглядел ослабленным.
Сейчас охотники жарили на костре горного козла.
Некоторые подошли к лозе и еле успели унести ноги, когда лоза решила пойти им навстречу. В глазах их был страх, когда они убегали.
Соран сидел на дереве и смотрел на костёр. Затем он повернулся в направлении горы и откусил кусок вяленого мяса. В охоте важнее всего было терпение.
Наступила глубокая ночь.
Большинство охотников ещё не спали, а молча сидели у костра. Они были злы и разочарованы очередной неудачей в охотничьей церемонии.
Полуорк ковырялся кинжалом в зубах и смотрел на эльфов.
Соран услышал тихий шелест в лозе, но раньше чем успел обнаружить его источник, услышал зловещий хохот чёрного оборотня. Остальные охотники переглянулись, и хотя не сдвинулись с места, немного повысили свои голоса.
Из западни выкрался эльф.
Лоза была подконтрольна эльфам и не трогала его, а эльф, похоже, был мультипрофессионалом-Разбойником. Ночь для него от дня не сильно отличалась, поэтому он попытался сбежать под её покровом.
«Фвущь!»
И только эльф подумал, что ему удалось сбежать, как из кустов выскочила чёрная тень. Холодный свет отразившейся в когтях луны и живот эльфа был вспорот в нескольких местах. Оборотень схватил его за шею и легко поднял. Когда он вырвал свои когти из живота, вместе с ними вывалились внутренности и кровь. Раздался жуткий крик, а потом наступила тишина на несколько секунд, прежде чем раздались злобные крики эльфов.
Оборотень ухмыльнулся и помахал эльфом, после чего пошёл к лагерю.
Два сильных орка-полукровки поднялись, свирепо переглянулись и жестоко ухмыльнулись. Они привязали ещё живого эльфа к палке и поставили жариться на костре!
Раздались жуткие крики.
Эльф-аристократ побледнел как бумага, остальные эльфы выглядели даже бледнее.
Соран отложил вяленое мясо. У него неожиданно пропал аппетит.
Крик звучал прерывисто и прискорбно.
Ещё было довольно рано.
Обычно самой расслабленной охрана была перед рассветом. Даже профессионалы высоких рангов чувствовали себя уставшими к этому времени.
Крики от костра уже почти не доносились до Сорана, но эльф до сих пор был жив.
Соран побледнел, его рука стала белой от того, как сильно он сжимал рукоять Тесака.
Воздух наполнился запахом жареного мяса.
Когда запах дошёл и до лагеря, эльфа-аристократа стошнило, из его глаз ручьём лились слёзы. Теперь он выглядел ещё более жалким. Охотники хохотали, орк-полукровка оторвал у прожаренного эльфа ногу и бросил её в лозу, после чего показал остальным, что уже можно приступать к ужину.
Один из эльфов разозлился настолько, что чуть не бросился в атаку, но другой страж остановил его, потому как иначе они бы просто потеряли ещё одного бойца.
Аристократ потерял сознание, когда нога упала прямо перед ним.
Вероятно, это самый ужасный опыт, пережитый им в этой жизни.
Таковы ужасы войны.
Соран не издавал ни звука, в темноте его было невозможно разглядеть. Он молча наблюдал за охотниками, временами посматривая в небо.
Скоро появятся первые лучи солнца.
Некоторые эльфы скоро совсем отчаются. Охотники были слишком жестокими по любым меркам.
Некоторые полуорки уже спали, другие продолжали бдеть даже в глубокой ночи.
Прошло ещё сколько-то времени. Ярко-зелёные глаза оборотня очертили дугу и он тоже их медленно закрыл. Они уже три дня окружают эльфов, всем был нужен отдых. Магия постепенно ослабевала, лианы уже начали иссыхать. Вскоре чёртовы лианы полностью исчезнут.
Соран наблюдал.
Хотя оборотень закрыл глаза, он оставался бдительным. И мог броситься в атаку в любой момент.
Он не спал, а просто закрыл глаза, чтобы передохнуть.
Секунда за секундой, время двигалось необычно медленно для Сорана.
Орк с топорами уже храпел. Самые бдительные из охотников ходили, согнув спины. Чёрный оборотень слегка наклонился.
Соран ухмыльнулся. Он медленно поднял тесак и начал приближаться.
Сантиметр за сантиметром, Соран двигался к своей цели.
