[От лица Аркадии]
Императрица или Королева, для демонов это был просто титул, дарованный демонессе, которая правила над ними всеми. Если бы я была демоном, меня бы назвали императором или королём… Может быть, даже то, что моя собственная раса называлась королевой демонов, а не демоном, было просто жестокой шуткой, которую сыграли со мной боги?
На протяжении веков я задавалась вопросом, была ли моя роль на этой пустынной планете не более чем роль правителя, пастыря для мучимых демонов и демонесс, которые жили на этом огромном континенте?
Мой первый муж думал так же, но он слишком рвался к власти, слишком стремился стать королём, чтобы забыть о силе, необходимой, чтобы стать им.
С другой стороны, я никогда этого не делала. Битвы, которые я знала, что могу выиграть, я выигрывала. Сражений, которые должны были быть проиграны, я избегала до тех пор, пока я не могла изменить исход.
Никогда не сражаться с теми, кто сильнее меня, когда я знаю, что у меня нет шансов победить их; это всегда было моим кредо, моим единственным правилом, которое держало меня в безопасности… и в здравом уме.
Но однажды я встретила странного человека, который выглядел как демон, но не был им. Кто-то, кто был так же силён, как демон, или даже могущественнее, но не любил хвастаться своей силой. Этот человек был Богоподобным подземельем, а также моим будущим мужем, Греймором.
Он благословил меня многими детьми. Среди мальчиков Мондрак был первым, он был дерзким, но мудрым. Солстракер был вторым, гордым и хитрым. Фэшом был третьим, красивым и неуловимым. Самым молодым из них был Эвентел, опытный дипломат и временами немного эмоциональный. Что же касается моих драгоценных маленьких девочек, то Энтупия была первой, храброй в душе, с приключениями, бегущими по её венам. Второй была Нанья, проказливая душечка, которая всегда растопляла моё сердце своим игривым настроением, но, к сожалению, родилась самой слабой из всех. Моя младшая дочь, Сунсун, всё ещё ребёнок, который любит летать вокруг меня и прилипать, как клей, к своему отцу.
Я любила всех своих детей, даже если никогда этого не показывала. Я сожалела о том, что не смогла должным образом воспитать своих детей от предыдущего брака, но со временем смирилась с этим.
Вот почему, когда я увидела, как слаба Нанья, как сильно она борется даже с самыми слабыми монстрами, я почувствовала большое беспокойство по отношению к ней. Греймор думал также. Он был так обеспокоен, что даже сделал ей специальный меч, которым она могла бы защитить себя, но я боялась, что из-за нашей неспособности выразить наши эмоции должным образом, моя маленькая милая девочка, возможно, неправильно поняла наши намерения.
Этот демонический континент был домом для всех демонов. Границы держались под замком, чтобы защитить внешний мир от нашей мощи, которая во многих случаях была неправильно понята, и в то же время, это также должно было защитить нас от тех, кто мог бы захотеть использовать нас для своей собственной жадной выгоды.
Я была хранителем этого ключа, той, кто могла отдать приказ открыть врата ада или нет.
И именно благодаря этой своей роли и огромному опыту многих столетий, которые я прожила, я знала, что моя маленькая Нанья, возможно, не сможет счастливо прожить свою жизнь здесь, среди демонов. Она была слишком слаба, слишком наивна, слишком игрива…. Ей здесь было не место.
Однако, когда она решила покинуть эту землю. Когда она попросила меня позволить ей бежать с этого Демонического Континента, я почувствовала, что моё сердце разбилось на миллион осколков.
‘Как я могла быть настолько слаба, что даже не смогла подарить счастье моей маленькой девочке?’ — думала я тогда. «Такой слабачке, как ты, нет места среди нас.» — сказала я тогда.
Когда она ушла, я, встревоженная, последовала за ней, пока она не пересекла границу. Было так много монстров, которые пытались напасть на неё, и я даже использовала Греймора как дубинку, чтобы прикончить некоторых из них. Он был не слишком доволен этим, но он тоже закончил тем, что избил до кровавого месива нескольких демонов, которые думали о том, чтобы поймать нашу милую маленькую девочку и сделать с ней ужасные вещи. Потом я с радостью похоронила их всех заживо.
Был только один прощальный подарок, который я преподнесла Нанье, прежде чем она отплыла на запечатанные континенты, где обитали самые слабые виды — заколдованная лента. Она могла бы запечатать её внешность, чтобы сделать её более похожей на одного из людей там. Это скроет некоторые из её демонических инстинктов и даже подавит большую часть её сексуальной привлекательности. Если есть мужчина, который может любить её в этой запечатанной форме, то он может любить её и в её незапечатанной форме.
Конечно, я позаботилась о том, чтобы она не слишком часто пользовалась этой печатью, когда путешествовала по континентам. Она также скрывала огромную часть её силы и позволяла ей расти в силе быстрее, чем обычным демонессам. Если бы она использовала её на демоническом континенте, это было бы чистым самоубийством, но там эта маленькая вещь была очень полезным инструментом.
Лента также имела жизненно важный знак, отслеживающий чары, что означало, что если что-то несчастное случится с моей маленькой девочкой, я буду первой, кто узнает, например, акт освобождения печати силой.
Моя маленькая девочка пережила много опасных моментов в течение следующего столетия, но… тот единственный момент, который заставил меня упасть на колени и начать плакать, было вечером определённого дня, когда я получила тот единственный ответ, который я никогда не хотел получить от ленты. Печать была сорвана силой… и побочные эффекты от этого наверняка приведут к её смерти.
В тот день, со слезами на глазах и сжав кулаки, я полетела к барьеру, окружавшему запечатанные континенты, и попыталась преодолеть его. Я ударила по нему кулаками, я атаковала его своими самыми мощными заклинаниями, но я едва могла оставить в нём вмятину. В конце концов, признаки жизни Наньи исчезли, и я почувствовала, что потеряла часть себя.
Греймор забрал меня на следующий день и привёз обратно в Акардию. Все беспокоились о моём психическом состоянии, но я никому не позволяла мешать моему годичному трауру.
В то время я думала и искренне верила, что моя маленькая девочка умерла… Греймор думал также, хотя ему всё ещё казалось, что его меч всё ещё цел, где-то там, снаружи. Хотя он был силён даже в своём простом состоянии, только Нанья могла высвободить его истинную форму.
Затем… много лет спустя официальный королевский секретарь подошёл к моему трону и сказал мне:
«Ваше Величество, демонесса, называющая себя Нанья Демонаркиар 2-я Деус, попросила у вас аудиенции. Так же как и Высокий Демио по имени Драгматор Аварис.»
Когда я услышала имя моей маленькой девочки, мне показалось, что моё сердце сжал металлический коготь, но фамилия «Деус» было мне совершенно незнакомо. Что же касается Драгматора, то он был очень могущественным демоном, даже мой муж предупреждал меня не сражаться с ним. В моём теперешнем состоянии здоровья я даже не осмеливалась на это… Я бы точно проиграла.
«Пригласи её, а что касается второго, скажи ему, чтобы он вернулся… через шесть месяцев.» — я приказала.
«Да, Ваше Величество!» — демон склонил голову и быстро вышел из комнаты.
‘Кто посмел украсть имя столь дорогого мне человека?’ — задумалась я и сжала кулак.
Этот шарлатанка не доживёт до следующего дня, как только я увижу её.
Итак, я уселась на своём троне и ждала со спокойствием и силой, подобающими Королеве. Даже Орда убийц не могла заставить меня вздрогнуть прямо сейчас, и моё тело было напряжено, готовое наброситься на демонессу, которая осмелилась взять имя, которое не принадлежало ей.
Однако, когда она вошла в комнату… на спокойном шаге, с пристальным взглядом, который, казалось, купался в воспоминаниях давно забытого прошлого, я почувствовала, как моё сердце сжимается от множества сильных эмоций: счастья, радости, любопытства и беспокойства.
‘У неё такие же глаза… та же улыбка… такое же тело, как у моей маленькой девочки… Нет, даже её броня и присутствие остались прежними. Как мать, я могу это сказать. Как мать, я знаю, что это она, но как? Как она это пережила? Как она может стоять здесь передо мной? Почему?’ — в моей голове бушевали мысли о счастье и смятении, и всё это заставило моё лицо застыть в том же бесстрастном состоянии, которое я показала ей много лет назад, когда она покинула мой дворец.
Демонесса остановилась перед моим троном, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Мне хотелось спрыгнуть с трона и обнять её, но я не могла… Королева должна быть сильной, холодной и расчётливой, а не эмоциональной.
«Мама, как я рада тебя видеть.» — сказала она с улыбкой на лице.
‘Этот голос… он такой же… она действительно… она действительно Нанья!’ — думала я и отчаянно сдерживала слёзы, что только заставляло меня сохранять непроницаемое лицо.
«Нанья, дочь моя, ты выросла.» — я сказала ей, но в глубине души была просто счастлива видеть её живой.
Сердце чьей матери не замерло бы, увидев свою собственную плоть и кровь, стоящую перед ней после того, как она думала, что умерла так много лет назад?
«Да, мама. Я гораздо сильнее, чем была когда-то.» — она кивнула и затем показал мне улыбку.
«Вот как? Тогда ты здесь, чтобы бросить мне вызов?» — спросила я и тут же выпустила своё присутствие.
Это была не угроза, а испытание. Прежняя она рухнула бы на колени, но видя, как она стоит там, словно ничего не случилось, я так гордилась и радовалась за неё. В самом деле, она так выросла и стала ещё красивее теперь, когда я смотрю на неё. Аура, которую она излучала, принадлежала не той старой проказнице, а более зрелой демонессе, которая повидала мир и была, по крайней мере, достаточно сильна, чтобы выжить на этом демоническом континенте.
«Нет.» — ответила она, покачав головой. — «У меня есть свой маленький уголок в этом мире, за которым я должна присматривать. Кроме того, я всегда считала, что этот трон подходит тебе лучше всего, ты всегда была прекрасна, когда сидела на нём, как настоящая королева, каковой ты и являешься, мама.» — она мне сказала.
‘Значит, ей удалось выкроить себе место в этом мире? Это замечательно!’ — подумала я и ослабила это подавляющее присутствие, которое послала ей. Мои стражники тоже могли вздохнуть с облегчением по этому поводу.
«Тебе не следовало сюда возвращаться.» — я сказал ей, но на самом деле я имела в виду ‘Это место слишком дикое для тебя, моя маленькая девочка. Ты должна была остаться там со своими новыми друзьями и семьёй, далеко от этого мира, где даюк ест даюка, где только монстры могут выжить!’
«Ты веришь, что здесь для меня нет места?» — спросила она и посмотрела мне прямо в глаза.
Мне хотелось бы выразить ей своё сочувствие, но от привычки, укоренившейся во мне на протяжении веков, было трудно избавиться.
«В отличие от твоих братьев и сестёр, ты никогда не вписывалась в ландшафт Демонического Континента. Ты была слабой и немощной, испуганной и слишком игривой. Ты была больше похожа на домашнее животное, чем на злобную демонессу, готовую бороться за своё место здесь.» — я сказала ей, но хотела сказать, что она была очень слаба, когда я видела её в последний раз. Она даже в подмётки не годилась самым слабым детям демонов в Акардии. Все и вся представляли для неё потенциальную опасность.
Одно только воспоминание о том шоке, который я испытала много лет назад, когда узнала об этом факте, заставило меня беспокоиться о каждом её маленьком шаге с тех пор. Я боялась, что она может даже споткнуться и пораниться.
