[От лица Илльсиоры]
Если бы кто-нибудь спросил меня, мог ли я представить себе, каково это, когда всю мою семью убивают в считанные секунды только для того, чтобы удовлетворить жажду власти сумасшедшего, который был кровосмесительным родителем половины из них, ну что ж… Я бы, наверное, ответил, что понятия не имею, с чего начать разбираться в этом сложном месиве эмоций, но именно это сейчас переживала моя любимая Аюсея.
Вспоминая свою семью, они могли говорить о гордости, о чести, о силе, но в данном случае не было ничего, кроме отвращения. Даже я, простой зритель, чувствовал отвращение ко всему этому, но я не мог даже начать понимать, что она переживает. В её глазах были Печаль и гнев, танцующие в балете мечей на белом мраморном полу, покрытом осколками стекла.
«Если бы я знал, что это будет так хорошо, так эйфорично, я бы делал это чаще!» — Драконий громко рассмеялся.
У меня не было лишних слов для этого монстра, но, хотя я и хотел разбить его череп об пол, я верил, что Аюсея больше подходит для этой роли. Она имела полное право остановить эту бессмысленную бойню.
Правда, мне, возможно, было трудно снять проклятие всех драконианцев в подземелье, но пока мы не могли спасти взрослых, детей… для них всё ещё оставалась надежда.
‘Я до сих пор не могу отделаться от ощущения, что я мог бы сделать что-то, чтобы остановить этого сумасшедшего от активации заклинания. Если бы я с самого начала знал, что он задумал, или если бы у меня было хоть малейшее представление о том, как работает процесс дистанционной кражи жизненной силы и магической энергии у кого-то, я бы, наверное, что-то сделал?’ — задумался я, но в конце моих мыслей возник простой вопрос: Что именно?
В самом деле, что я мог сделать? Этот процесс был мне непонятен, и с таким количеством магической энергии, текущей к нему, в такой нестабильной форме, мог ли я рисковать жизнями всех тех, кто был в Дракарии, чтобы остановить его? Если подумать, ответом было болезненное «да», но я не мог рисковать жизнью Веллезии и её ребёнка. Аюсея никогда бы мне этого не простила. Не говоря уже о том, что если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что её убьют в этом бою, я бы потом не простил себе этой глупости.
Если во всём этом и было что-то, что давало мне душевный покой, так это тот факт, что те, кто умерли, были безмозглыми трутнями, телами, которые были созданы с единственной целью действовать как живые батареи, даже если… даже если это было только частично правдой.
Этот груз на моих плечах было нелегко снять, и часть меня продолжала задаваться вопросом, было ли что-нибудь, что я мог бы сделать, чтобы предотвратить всё это?
Может быть, в каком-то смысле это событие было небольшой пощёчиной, чтобы напомнить мне, что есть некоторые ситуации, которые даже я, со всеми моими знаниями, накопленными до сих пор, не мог решить вовремя, как бы сильно я ни старался.
Удача, возможно, тоже была частью этого, и сегодня она была не на нашей стороне.
Когда я смотрел на свою любимую жену, я не мог не думать о следующем: — ‘Если я, который просто чужой во всем этом, чувствую такую вину и беспомощность, я даже не могу начать понимать, что ты должна чувствовать прямо сейчас… Интересно, будешь ли ты винить меня в этом?’1
«Изначально, Король Драконий, я хотела вступить с вами в вежливую беседу. Я хотела всё обсудить и прийти к обоюдному согласию, но из-за многих действий и слов, которые вы использовали сегодня вечером, я боюсь, что ваше намерение никогда не было нацелено на переговоры со мной.» — сказала Аюсея, продолжая смотреть вниз со сжатыми кулаками и дрожащими плечами.
«Действительно. Я хотел сделать это с самого начала, но, честно говоря, мне не удалось довести тебя до того состояния отчаяния и безнадёжности, которое я изначально планировал. Какое-то время я даже обдумывал, как заманить твоего мужа в ловушку, чтобы он попытался «исцелить» меня от моего проклятия, а потом вонзить ему в сердце кинжал, убивающий подземелья.» — он пожал плечами и достал из-за пояса оружие.
Это было оружие высокого качества наравне с некоторыми из моих доплазменных клинков. Зачарования на нём были наложены безупречно, и материалы тоже были хорошо выкованы. Но в то время как он мог пройти через большую часть нашей магической брони, ему не хватало возможности закончить работу. Даже если бы я позволил этой штуке пронзить себя, я бы всё равно выжил без проблем. В конце концов, это моё тело было переделано под мой лад и не действовало так, как у нормального человека, даже если оно выглядело похожим на него.
«Я вас презираю.» — сказала Аюсея, сдерживая свой гнев.
«Это всего лишь комплимент, но как только я закончу с вами обоими, я смогу вернуться к управлению миром. В конце концов, кто будет здесь, чтобы остановить меня?» — он засмеялся.
«А как же Апостолы?» — спросил я, приподняв бровь.
«Они ничего не стоят. Как только я отдам 10000 невинных душ в жертву Тёмному Богу, я сам стану апостолом!» — он засмеялся.
Теперь драконид был достаточно силён, чтобы без проблем левитировать в воздухе. Это было не так уж трудно сделать, для нас, Верховных, мы были способны свободно летать по небу, но казалось, что этот безумец даже не осознавал этого.
Поскольку он находился на территории моего подземелья, я мог более или менее понять, насколько он силён, и его характеристики не казались выше моей жены. Если бы я чувствовал хотя бы малейший дискомфорт или страх того, что она проиграет битву против него, я бы не стоял здесь, беспокоясь о чувстве вины, которое я чувствовал за то, что не смог спасти драконианцев в подземной ферме.
«Все ваши мечты недостойны того, чтобы их услышали драконианцы. Вы обращались с этими людьми, как со своими пешками, как со ступенями к своему воображаемому величию. Вы недостойны своей короны или даже головы на вашей шее, поэтому я окажу вам сегодня любезную услугу… и удалю её.» — сказала Аюсея прямо перед тем, как броситься к нему одним мощным прыжком.
‘Мирные разговоры вылетели в окно, как только он начал использовать чёрную магию.’ — подумал я, а потом вздохнул.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что королевские стражники сделали меня своей главной мишенью в этой битве, но они не могли выбрать худшего врага, чтобы испытать свою мощь против него.
«[Молот Ветра].» — сказал я и любезно дал им понять, что их поразило.
Мощная атака ветра обрушилась на каждого из этих тщедушных драконианцев, осмелившихся приблизиться ко мне с обнажёнными мечами. Результатом их ошибки было то, что их швырнуло в стену позади них с достаточной силой, чтобы разбить их броню и оставить их без сознания.
«Давайте посмотрим шоу. Если вы снова нападёте на меня, я убью вас.» — я их предупредил.
Я не испытывал ни страха, ни сожаления, когда дело доходило до того, чтобы лишить жизни тех, кто напал на меня, но когда дело касалось невинных, я не мог этого сделать, если только это не был какой-то крайний случай, в котором у меня не было другого выбора. Независимо от того, насколько могущественным человек в конечном итоге станет, всегда есть какие-то правила, которым он должен следовать, будь они навязанные или нет.
Глядя на драконианского короля, сумевшего отразить нападение моей жены, я понял, что он не из тех, кого волнуют подобные вещи. В конце концов, принятие таких мер не было обязательным, и, по-моему, вам действительно требовалось немного мудрости, чтобы осознать это.
«Кух! Мощный удар, но, в конце концов, бесполезный!» — он сплюнул, а затем развернулся и атаковал её хвостом.
Аюсея отпрянула прежде, чем он успел ударить её, позволив его хвосту врезаться в пол, заставив тот треснуть и послать мощную ударную волну в нашу сторону. Из всех присутствующих двое дворян у трона оказались в наибольшей беде, поскольку они были самыми близкими и слабыми из всех присутствующих здесь. Выживут они или нет, не имело ко мне никакого отношения, и я уж точно не собирался протягивать им руку помощи. На данный момент все, кто следовал за Драконием, были моими врагами.
«Илльси, я хочу пойти против него, используя способности на полную.» — Аюсея предупредила меня заранее.
Я ответил ей простым кивком. Я не собирался отказывать ей в удовольствии загнать Дракония в загробную жизнь. Что касается того, почему она дала мне знать о своих намерениях, ну… это было так, чтобы я был готов поставить защитный барьер на случай, если она нанесёт одну из своих более сильных атак.
«На полную? Ты, должно быть, шутишь!» — Драконий рассмеялся, насмешливо глядя на неё.
Аюсея не ответила, вместо этого она закрыла глаза и коснулась Кристалла памяти в своей руке. Мгновение спустя, высокотехнологичная броня, которую я сделал для неё, заменила элегантное платье, которое она носила, и безошибочно узнаваемый двуручный плазменный меч появился в её правой руке.
В комнате, заполненной солдатами и бойцами в стиле средневекового периода, стоял кто-то, кто выглядел так, как будто они были вырваны прямо из научно-фантастического рассказа.
В отличие от мощного давления, которое излучал Драконий, броня с золотыми неоновыми огнями и без излишних украшений на первый взгляд казалась простой по дизайну, но истинный воин сразу же почувствовал бы себя неуютно от её внешнего вида. Шлем идеально закрывал её красивое лицо, скрывая красные глаза и выражение лица от врага, мешая ему читать её движения. Её хвост был покрыт материалом, который был гибким и прочным, не говоря уже о его смертоносности, когда это было необходимо. На спине у неё висели два металлических диска, к которым она могла прикрепить пару двигательных установок. У доспеха не было когтей, как у Наньи, или скрытых кинжалов, как у Шантеи, но он обладал высокой прочностью, износостойкостью и нелепым сродством к заклинаниям, основанным на огне.
Каждый комплект доспехов, который я делал, был разработан, чтобы улучшить особенности каждой из моих жён, а также в помощь им с их слабостями. Если бы они обменялись этими доспехами друг с другом, не говоря уже об активации, они не были бы им полезны. Доспехи Наньи были созданы, чтобы приспособиться к её демонической форме, в то время как Шантеины — к её стройной и очаровательной форме, а Аюсеины были созданы, чтобы воспользоваться её высоким телосложением, мощными конечностями и хвостом, который она могла использовать как дубину, когда это было необходимо.
У них также были эти особые изящные черты, которые помогали им бороться со всем, что у них было. Они усиливали свои уникальные сродства, такие как сила Наньи, скрытность Шантеи и мощь Аюсеи и её контроль над огнём.
Их оружие, однако, было более общим и могло быть обменено между ними. Они фактически подключались к системам брони пользователя и активировали особый тип магического контура, который копировал вставленные в него определённые настройки, которые затем позволяли мечу действовать как инструмент, который действительно может помочь своему пользователю. Таким образом, Нанья получит меч, достаточно мощный, чтобы противостоять ее усиленной «я», Шантея получит меч, который может скрываться и атаковать, не выдавая своего местоположения пользователя, а меч Аюсеи усилит свои удары и позволит лучше контролировать элементальную энергию вокруг него.
Теперь среди всех моих высокотехнологичных доспехов те, которые сейчас носила Аюсея, были не только самыми большими из всех, но и несли немного больше защиты, а также имели специальную функцию трансформации, когда она переходила в свою драконью форму. Какой смысл снаряжать что-то столь мощное, если это не поможет тебе, независимо от того, какую форму ты примешь? Ну, если бы одна из них была слизью, мне, возможно, пришлось бы подождать, пока я не изобрету нанотехнологию или что-то в этом роде. На данный момент эти силовые доспехи были лучшим, что я мог сделать для них с моими нынешними навыками.
«Неужели ты думаешь, что броня, сделанная третьесортным кузнецом и купленная твоим мужем в магазине подержанных вещей, сможет сравниться с моей? Я ношу Мантию Императоров и владею Мечом Чемпионов!» — хвастался Драконий, а потом громко рассмеялся.
От её доспехов не исходило никакого давления, на них не было никаких украшений, которые придавали бы им зловещий или божественный вид. Это была просто гладкая высокотехнологичная силовая броня с чёрным покрытием и неоновыми золотыми огнями на ней. Когда я строил его, я не думал о том, чтобы сделать его страшным или величественным. Я сосредоточился в первую очередь на функциональности и эффективности. Если пара драконьих голов делает мои доспехи слишком громоздкими и трудными для перемещения, я не нуждаюсь в них, независимо от того, насколько потрясающе они заставляют меня выглядеть!
«…» — Аюсея на мгновение склонила голову влево, а потом снова выпрямилась.
В следующую секунду она уже стояла перед драконианцем, сжав руку в кулак, готовая проделать дыру в его груди. Он среагировал в последнюю долю секунды и успел увернуться, но ударная волна разрушила гордый трон, на котором он до этого стоял.
«Илльси… этот шлем хорош… Я могу плакать, не боясь, что меня увидят.» — сказала она мне, стоя ко мне спиной.
«Он предназначен для того, чтобы скрыть эмоции пользователя, чтобы помешать врагу читать их движения, глядя им в глаза.» — сказал я ей с мягкой улыбкой на губах.
Хотя я не мог видеть выражение её лица, я мог сказать по звуку её голоса, что она позволила нескольким слезам проскользнуть через её ледяной барьер. Даже если бы она хотела признать это или нет, невинные люди, которых сегодня убил Драконий, были, в конце концов, её семьёй. Среди них, в то время как подростки и взрослые, вероятно, были вне выздоровления, новорождённые, малыши и маленькие дети не были.
Если бы мы знали, что такое может случиться, мы бы сделали всё возможное, чтобы сначала спасти как можно больше из них… но кто знал, что проклятие предназначено для такого использования? Чёрт возьми, кто знал, что Драконий всё ещё жив и является вдохновителем проклятия? Я, например, осознал это только после того, как снял проклятие Веллезии, а к тому времени было уже слишком поздно делать что-либо ещё…
‘Почему так трудно избавиться от чувства вины?… А пока давайте просто подумаем о счастливой мысли, что моя жена даст этому ублюдку хороший лещей и за меня тоже!’ — думал я.
И в моих глазах, и в глазах Аюсеи больше не было ни причины, ни желания щадить жизнь этого монстра.
Сегодня ночью его правлению должен прийти конец.
«Ваше Величество! С вами всё в порядке?! внезапно двери распахнулись, и внутрь вошли несколько драконианцев.
Эти люди были Высшими этой страны, включая троих, которые однажды посетили мой остров: Бракхиан с красной чешуёй, Варидан с синей чешуёй и Ашавар с зелёной чешуёй. Кроме того, они очень неохотно заходили внутрь. Нет, на самом деле они боялись войти, так как воочию видели силу Аюсеи.
«О, хорошо! Вы все здесь! Я приказываю вам захватить это подземелье живым или мёртвым. Мне всё равно, но его тело может оказаться полезным для различных экспериментов. Кху-кху-кху!» — Драконий рассмеялся, а затем полностью сосредоточил своё внимание на Аюсее.
Я не возражал против этого маленького спектакля, в конце концов, я всё ещё должен был выяснить, кто из всех этих драконианцев всё ещё был верен Аюсее и её сестре. Кроме этих троих сзади, похоже, никого больше не было, но поскольку их не пригласили войти раньше, это могло также дать повод показать, что они не знают о скрытой стороне своего короля.
«Кому вы служите?» — спросил я их спокойным тоном, повернувшись к ним лицом.
«Мы служим Его Величеству королю Брайдену!» — заявил один из них.
«А как насчёт тебя, Бракхиан?» — спросил я.
Мужчина посмотрел мне прямо в глаза, а затем перевёл взгляд на мою жену, которая теперь стояла лицом к королю. Он знал о её силе, о том, на что она способна, и о её характере. Они путешествовали вместе так долго, что он не мог не получить хотя бы малейшего представления о том, какой она была правительницей.
Когда его глаза снова обратились ко мне, он обнажил меч и объявил: «Я служу…» — он остановился.
Он оглянулся на своих товарищей. Ашавар вздохнул, А Варидан пожал плечами. Они оба обнажили мечи и встали рядом с ним.
«Эй, вы же не думаете об этом на самом деле…» — сказал драконианец, который говорил раньше, глядя на них обоих.
«Я служу Её Высочеству Аюсее Деус.» — заявил он с решительным тоном.
Конечно, это в конечном итоге вызвало гнев других Высших здесь, но поскольку он сделал себя моим союзником, их количество теперь не имело значения. Мне было приятно сознавать, что в этом проклятом месте всё ещё оставалась какая-то боевая сила.
Как только мы прикончим здесь так называемого короля, нам придётся позаботиться о слугах, оставленных им, и заменить их теми, кого действительно можно считать лояльными нынешней власти. Другими словами, нам придётся пройти через утомительный и раздражающий процесс, чтобы убедиться, что принцесса Веллезия и её сын будут в безопасности здесь и не будут съедены заживо беспринципными коррумпированными политиками в тени.
Пока я всё ещё думал об этом, один из Высших не стал больше ждать и напал на меня. Его удар мечом был настолько слаб, что мне захотелось зевнуть, глядя на него в замедленной съёмке. Я не заставил его промахнуться и принял атаку в лоб с моей бронёй. Клинок, хотя и был зачарован, чтобы прорезать магическую броню, не смог полностью прорезать мою. На полпути он остановился.
Ухмыляясь ему, я схватил меч голой рукой, а затем использовал [телекинез], чтобы запустить его в сторону товарищей.
«Вы все Высшие в полном праве, я не буду отрицать этого, но скажите мне, вы действительно можете взять на себя кого-то, кто имеет ранг Верховного?» — спросил я с улыбкой, заряжая лучи на обеих ладонях.
«Ты говоришь только чепуху! Сегодня ночью ты умрёшь!» — драконианец держался коротко, но безумный взгляд его глаз напомнил мне о боевых маньяках, с которыми мне случалось время от времени сталкиваться.
Такие типы появлялись то тут, то там в Академии Магии Илльсиореи, особенно среди моих студентов. Чтобы исправить их неправильный взгляд на мир, я заставлял их делать цветочные композиции с Аюсеей, хотя время от времени Нанья сидела в их классе со щитом Мелкута на коленях и табличкой, висевшей у неё на шее: «Я наказана за то, что съела пудинг Зореи».
Оставляя эту глупую часть в стороне, были также и другие способы сломить эти типы, в основном показывая им, что вы намного сильнее их, а затем раскрывая тот факт, что истинная сила не приходит от слепого следования ей, как это делали они. Объясняя, что если они будут продолжать в том же духе, то сделают больше людей грустными, чем счастливыми, это часто заставит шестерёнки в их голове перестать вращаться. Этот тип ментальной типологии был самым раздражающим для меня, поскольку доминирование с грубой силой или логическими аргументами не всегда были моими сильными сторонами. Поэтому я чаще всего отсылал их либо на занятия к Нанье, либо к Аюсее.
В какой-то момент я услышал, что у Зорее тоже есть способ справиться с ними, что-то вроде запугивания их тем, что она называла «Панегирик2 войне». Из любопытства я прочитал её однажды, и это была действительно страшная вещь…
К сожалению, сейчас этот сумасшедший драконианец не был ни моим учеником, ни кем-то из моих знакомых. Не было ни времени, ни желания менять его личность, а героем я не был.
Поэтому я схватил его за лицо, когда он подошёл достаточно близко, и без единой капли раскаяния вдавил его в землю. Вздох боли был услышан прямо перед тем, как лазер в моей руке был запущен и пробил дыру в его черепе.
«А теперь, один убит! Кто ещё хочет сыграть?» — я улыбнулся другому, который сделал шаг назад и сглотнул.
Только что всё стало серьёзно, и все они полностью осознали, насколько я опасен. Я без колебаний убил их друга, и я не был настолько слаб, чтобы позволить их глупым словам угрожать мне. Для меня и для моих жён нынешний Теслов был землёй моих врагов, а не какой-то мирной страной, где я мог бы прогуляться, не опасаясь получить удар в спину.
«Ч-что ты такое?» — спросил один из них.
«Я Илльсиора Деус, Богоподобный Повелитель подземелья с Верховным рангом искателя приключений, который, как вы, возможно, догадались, является следующим шагом после вашего Высшего ранга. Говоря простыми словами, как вы и сами видели, у меня есть сила раздавить вас по отдельности в мясной паштет.» — я ответил с улыбкой, а затем над нами прогремел взрыв, когда Аюсея и король подняли свой бой в ночное небо.
«Его Величество…» — сказал один из них, когда они увидели всю эту магическую энергию, текущую вокруг него.
«Позвольте мне прояснить для вас две вещи.» — сказал я, а затем посмотрел на них с серьёзным выражением лица: — «Во-первых, эта страна существует только потому, что я позволяю ей существовать в данный момент. Для меня не проблема стереть её с лица земли. Во-вторых, тот, кто сражается против моей жены — это не ваш маленький Плеядес Брайден, который, как вы считаете, принял корону, чтобы стать следующим королём. Этот парень теперь мёртв, а тот, что наверху — император Драконий, тот самый из вашей легенды, тот самый ублюдок, который сегодня ночью пожертвовал жизнями сотен, если не тысяч, чтобы укрепить свою собственную силу.»
«Ч-Что?» — сказал один из них, глядя на меня большими глазами и не зная, следует ли им принять мои слова за правду.
«Так что я вам советую…» — я остановился, а затем показал им спокойную улыбку. — «Выбирайте свою сторону осторожно.»
Некоторые из них сглотнули, но четверо предпочли выступить против меня.
В их глазах была ярость и радость. Они не заботились о тех, кто умер, они просто хотели увидеть, как течёт кровь сегодня вечером, или, может быть, они молились, чтобы стать подчинёнными этого безумного короля. Принимая во внимание культуру Теслова до сих пор, это не было настолько надуманным, чтобы поверить, что некоторые из драконианцев, если не подавляющее большинство из них всё ещё верили, что их бывший император был каким-то непонятым лидером, который был справедливым и могущественным. Кто-то, против кого был составлен заговор за то, что он был слишком блестящим.
Однако эти драконианцы были далеки от этого. Их жажда крови была ясна как день. Их безумные выражения не были чем-то таким, что можно было просто «неправильно понять».
«Наверное… вы будете первыми, кто умрёт сегодня вечером.» — сказал я, заряжая лазер в своих ладонях, а затем прыгнул к ним.
Тут он мысленно обращается к Аюсее.↩︎ Панегирик — ораторская речь хвалебного содержания.↩︎
