[От лица Наньи]
Как я и предполагала, чиновник, принимавший аудиенции у моей матери, стоял неподалёку от самого тронного зала. У него был письменный стол и всё такое, и с ним уже разговаривал Демио.
Перед дверью стояли два стражника, которые были намного сильнее любого из тех, кто ходил по улицам, но всё же они были значительно
слабее меня.
Двери были огромными, достигая по меньшей мере десяти метров в высоту, но они были просто чрезмерным украшением. Они открывались только во время особых церемоний или когда поступали иностранные члены королевских семей. Все остальные просто должны были использовать либо обычную дверь слева, либо ту, что справа от больших.
Было бы легко понять, что для большинства демонов объекты размером с эти двери, которые не были зачарованы, не были настолько впечатляющими, поскольку они могли легко сокрушить их своей грубой силой, однако ритуал и смысл за ними были чем-то другим. Поэтому одно дело было пройти через большие главные двери, а другое-через боковые.
Тем не менее, все двери, ведущие в тронный зал, были сильно зачарованы, чтобы противостоять большому количеству повреждений. Потребовалась бы команда средних по силам Высших, чтобы уничтожить хотя бы одно из них. На главных больших также были наложены маленькие хитрые чары, так как их можно было легко открыть одним приказом матери.
Я не торопилась, поэтому терпеливо ждала, пока этот Демио закончит свою работу. Секретарь не выказал никаких признаков раздражения, но, глядя на его тело с пышной седой шевелюрой и бараньими рогами, у меня создалось впечатление, что он не очень силён.
Демио, с другой стороны, имел более элегантные черты, с платиновыми волосами, омывающими его скальп, толстые острые рога немного изгибались, придавая ему элегантный и изящный вид. Костюм, который он носил, тоже вызывал подобные чувства. В целом он казался вполне человеческим существом, и было удивительно, как сильно ощущалось его присутствие на таком расстоянии. С одного взгляда я могла сказать, что он был на уровне Высшего или выше. Я бы не удивилась, даже если бы он сказал, что является одним из самых влиятельных людей на этом континенте.
«Уважаемый Верховный Демио Драгматор Аварис1, я прошу прощения, но Её Величество объявила, что она не будет принимать больше аудиенций в течение некоторого времени, она чрезвычайно занята некоторыми очень особыми делами.» — ответил мужчина.
«Особыми делами? Что может быть гораздо важнее, чем позволить себе аудиенцию с уважаемым «мной»?» — он потребовал ответа.
«Если бы, может быть, «уважаемый вы» сумели завоевать авторитет герцога хаоса, тогда она была бы более готова видеть вас?» — ответил чиновник.
«Глупости! С каких это пор обязательно становиться герцогом хаоса, чтобы получить аудиенцию у королевы демонов?» — он усмехнулся.
«С того момента, как был построен этот дворец.» — ответил он и тут же встретился со мной взглядом. — «Простите, но чем я могу вам помочь?» — спросил он меня с улыбкой.
Демио пыхтел и сделал шаг в сторону, в то время как я сделала шаг вперёд.
«Приветствую вас, меня зовут Нанья Демонаркиар 2-я Деус. Я хотела бы назначить аудиенцию моей матери, королеве Акардии Демонаркиар.» — я ему сказала.
«Нанья? Деус?» — он приподнял бровь, услышав моё имя.
Демио тоже был удивлён, услышав это, но я не позволила их реакции беспокоить меня.
«Да. Когда это будет возможно?» — спросила я.
«Одну минуту, Принцесса. У уважаемых членов королевской семьи есть определённые привилегии, я немедленно пойду и принесу эту информацию Ее Величеству!» — воскликнул он и бросился в дальнюю левую дверь.
Я посмотрела на него и заметила, что у него тоже козьи ноги. Это было очень забавное сочетание, так как звук его копыт напомнил мне о лошади.
Оглянувшись на Высшего Демио, он просто смотрел на меня холодными глазами, вероятно, удивляясь, почему я вернулась? Я не узнала его имени, так что либо он был довольно молод, либо тот, кто до сих пор никогда никак не заявлял о себе. Учитывая, насколько сильным было его присутствие, был высокий шанс, что это было последнее.
Что касается меня, то мне не хотелось сравнивать себя с ним по силе присутствия. Это было бы пустой тратой энергии, а такое поведение никогда не приводило ни к чему конструктивному, если только я не использовал его в подземелье. Монстры тут же пугались моего присутствия и старались держаться подальше от меня, в то время как более раздражающие товарищи по команде некоторое время держали рот на замке.
В некотором смысле, этот высший Демио пытался сделать то же самое, разница между прошлой мной и нынешней мной, однако, заключалась в том, что такой слабой атаки было даже недостаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть, не говоря уже о том, чтобы заставить меня отступить.
Прошло совсем немного времени, прежде чем демон-козёл вернулся с новостями от Её Величества.
Он подошёл к своему столу и, посмотрев на нас обоих, сказал: «Её Величество Королева Акардия Демонаркиар желает пригласить принцессу Нанью Демонаркиар 2-ю Деус на аудиенцию. Вы можете войти в дверь справа, и оттуда рыцарь проведёт вас к нужному месту приветствия. Что же касается высокочтимого Демио Драгматора Авариса, то вас просят вернуться позже, когда вам будет назначена надлежащая аудиенция. Расчётное время ожидания на данный момент составляет 6 месяцев.»
Похоже, что мама не была в настроении видеть его лицо. Этот демон, вероятно, явился сюда, чтобы приставать к ней с просьбой выдать замуж одну из её дочерей или чтобы бросить ей официальный вызов.
«Что?! Это же абсурд!» — крикнул Демио.
Я просто поблагодарила секретаря и направилась к дальней правой двери. Мне было неинтересно слушать желания и мысли этого высшего Демио. Я была взволнована перспективой закончить своё дело здесь, на демоническом континенте, быстрее, чем следовало бы.
Честно говоря, я ожидала, что мать отнесётся ко мне равнодушно и холодно, может быть, даже попытается полностью отказаться от встречи со мной или даже дойдёт до того, что объявит меня мёртвой. Может быть, я слишком боялась узнать, что она не хочет принять моё нынешнее «я»?
Размышляя о таких вещах, я вошла в тронный зал. Он был похоже на бальный зал человеческого дворца. Большие колонны слева и справа служили опорными балками, с них свисали большие гобелены, демонстрируя эмблему дома Демонаркиар — две красные когтистые руки, держащие вместе звезду в качестве подношения богам. Рисунок был тем, что люди назвали бы зловещим, меткой дома дьявола, однако когтистые руки были самыми распространёнными среди нашего вида. Что же касается звезды, то на самом деле это было изображение не нашего Солнца, а скорее древней звезды, которая не появлялась на небе, звезды под названием Астрега, звезды, скрытой где-то в тёмных уголках неба.
Кроме того, руки не предлагали Астрегу богам, а скорее делились её светом с демоническими силами. Это была такая интересная и странная концепция, что я часто думала, что она пришла из какой-то сказки.
В конце концов, зачем говорить о звезде, которую мы не видим на нашем ночном небе? И вообще, почему это так важно для демонов? Я боялась, что на эти вопросы никто не знает ответа.
В этой огромной комнате, в дальнем конце, стоял гигантский трон, подходящий скорее для гиганта, чем для обычного демона. Вид действительно был демонический, с острыми шипами, образующимися как с левой, так и с правой стороны. Металл, из которого он был сделан, был чёрного цвета, и он давал ощущение, что это не демонесса, которая сидела на нём, глядит на вас, а скорее сам трон.
Слева и справа от каждой колонны стояли по два стражника. Они были вооружены одними из лучших доспехов, сделанных руками демонов, и их оружием были короткий меч и длинное копьё. Стражники, почти везде, куда бы я ни пошла, казалось, любили эту комбинацию оружия. Все они выглядели хорошо обученными и сильными, как и стражники снаружи. У них было строгое выражение лица, и из того, что я помнила в детстве, их было труднее всего разыграть или вызвать реакцию.
Кроме того, их посылали за мной всякий раз, когда я пыталась улизнуть из дворца или спрятаться от персональных уроков отца. От одной мысли об этих моментах у меня по спине побежали мурашки. Я боролась за свою жизнь, как маленькая девочка, пока он отдыхал в кресле, пил чай и читал книгу.
Подойдя к трону, я окинула взглядом женщину, стоящую на нём.
Мама ничуть не изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. У неё было такое же серьёзное выражение на красивом лице, которое заставило бы позавидовать даже эльфа или королеву дроу. Её длинные чёрные волосы струились по спине, прямо между огромными драконьими крыльями. Она была высокой, почти 2,4 метра ростом, гигант среди людей, но, возможно, нормального роста среди драконианцев.
Королева демонов откинулась на спинку трона, её когтистые руки покоились на подлокотниках. У неё были выдвижные шипы на предплечьях, наконечник был направлен в спину, действуя также как защита для её локтя, делая её удары более смертоносными. Она держала ноги скрещёнными, и от талии до колен они были идентичны человеческим ногам, но всё остальное было поистине демоническим в аспекте. У неё были когтистые руки, острые, как кухонный нож. Голень и колено были защищены хитиновой бронёй с шипастыми выступами.
Один такой удар был бы сродни удару моргенштерном в лицо.
Мамин хвост был довольно длинным и пушистым. Из-за этого всякий раз, когда она махала хвостом, у меня внезапно возникало желание поймать его, как это иногда делала Тамара, когда Илльси использовал свой лазер, чтобы проецировать красную точку вокруг комнаты. Это никогда меня не интриговало… слишком сильно, но пушистый мамин хвост был чем-то другим. Однако от того места, где он соединялся с её спиной до самого пушистого кончика, он был очень похож на мой собственный хвост, покрытый А-образной чешуёй.
Что касается одежды, то мать в основном любила ходить в доспехах или своих собственных богоподобных созданиях. Она редко надевала платья просто потому, что они порвались бы от её движений и шипов. У мамы было такое красивое тело, что у Илльси, наверное, слюнки потекли бы, если бы я сначала не ударила его по лицу. Она была из тех, кто легко очаровывает взгляд мужчины одним движением бёдер. Множество демонов попало в эту ловушку, которую она часто использовала во время своих сражений.
Именно от неё я научилась использовать более тонкие доспехи, чтобы ослабить бдительность моих врагов мужского пола. В отличие от людей, демонессы были созданы природой, чтобы очаровывать мужчин любого вида.
Пока я стояла перед ней, мать смотрела на меня своим холодным взглядом. Я чувствовала себя нежеланной или, если быть более точной, я была разрушительным элементом здесь, это было то, что она говорила мне своим видом.
«Мама, я рада тебя видеть.» — сказала я с улыбкой на лице.
Как бы она ни приветствовала меня, как бы ни смотрела на меня, мне было всё равно. Я пришла сюда только для того, чтобы сказать ей, что она теперь бабушка, вот и всё. Если бы она не хотела, чтобы я вернулась, или если бы она хотела, чтобы я никогда не возвращалась, я бы приняла её выбор, потому что, по сути, мой дом теперь был с Илльси.
С другой стороны, я также хотела, чтобы все эти странные мысли были просто моей собственной страшной проекцией моей прошлой «я» и ничего больше. То, чего я действительно хотела… это было, чтобы мама приняла меня и моих детей.
Мне было всё равно, примет ли она Илльси, он был моим.
Ответа от неё не было больше минуты. Она продолжала смотреть на меня своими холодными глазами, но потом, когда я снова подумала о том, чтобы разбить лёд, она приоткрыла губы и заговорила со мной.
«Нанья, доченька, ты выросла».
«Да, мама. Я гораздо сильнее, чем когда-либо». Я кивнула, а затем показала ей улыбку.
«Вот как? Тогда ты здесь, чтобы бросить мне вызов?» — спросила она, прищурившись и одновременно освободив своё мощное давление, которое обрушилось на мои плечи, как пара гигантских кувалд.
Для нормальной демонессы, это давление не вызвало бы смеха, и одна немедленно упала бы на колени. Однако на меня это не произвело особого эффекта. Взгляд Зорейи был более пугающий, когда я попыталась что-то нацарапать на её Божественном щите. Я также получила шестичасовую лекцию о важности Божественных артефактов, от которых мне не позволили убежать. Я пыталась, правда пыталась, но она использовала свой проклятый щит, чтобы остановить меня. Ни одна из моих сестёр-жён также не осмелилась спасти меня, они просто вознесли мне безмолвную молитву и ушли.
Сказав это, мать сразу же обратила внимание на мою силу.
«Нет.» — ответила я — «У меня есть свой маленький уголок в этом мире, за которым я должна присматривать. Кроме того, я всегда считала, что этот трон подходит тебе больше всего, ты всегда была прекрасна, когда сидела на нём, как настоящая королева, какой ты и являешься, мама.»
Услышав это, она отозвала своё присутствие и немного расслабилась. Давление, обрушившееся на мои плечи, исчезло вместе с ним.
«Тебе не следовало сюда возвращаться.» — она мне сказала.
«Ты веришь, что здесь для меня нет места?» — спросила я её.
Глядя мне прямо в глаза, она ответила холодным и, возможно, немного резким тоном: «В отличие от твоих братьев и сестёр, ты никогда не вписывалась в ландшафт Демонического Континента. Ты была слабой и немощной, испуганной и слишком игривой. Ты была больше похожа на домашнее животное, чем на злобную демонессу, готовую сражаться за своё место здесь.»
Почему мне больно, мама, когда ты так говоришь? Я на мгновение задумалась, не смея отвести взгляд от её глаз.
«Может быть, но в конце концов я выжила.» — я ей сказала.
«Только потому, что твой отец был достаточно глуп, чтобы попытаться обучить тебя. Никто из твоих братьев и сестёр даже не нуждался в чём-то подобном. Насколько же ты могла быть слаба?» — спросила она резким тоном, как будто выплюнула эти слова.
«Похоже, все думают обо мне именно так… слабая и глупая демонесса.» — сказал я и на мгновение опустила глаза.
Я не могла отрицать тот факт, что слышать эти слова из уст моей матери было больно, но их было недостаточно, чтобы заставить меня плакать.
«Это была правда, факт столетней давности.» — заявила она.
‘Была?’ — подумала я и посмотрела на маму.
На мгновение мне показалось, что её губы растянулись в улыбке, но в этот момент огромные двери распахнулись, и стражники, которые следили за ними, соскользнули на пол до самых моих ног.
Сбоку, сквозь пелену быстро рассеивающегося дыма, я увидела Высшего Демио. Он шагнул вперёд с такой самонадеянностью, что мне захотелось врезать ему по физиономии. Он не только нарушил этикет, но и этим оскорбительным поступком показал, что смотрит на мою мать свысока.
‘Неужели он так хочет, чтобы его избили до полусмерти?’ — удивилась я.
Если бы это случилось в Илльсиоре, Илльси даже не колеблясь создал бы стену перед его лицом, а затем толкнул бы его в другой конец комнаты, заявив, что у него нет времени на тупоголовых дураков. Честно говоря, мне не терпелось сделать то же самое, но … как однажды сказала мне Аюсея, это была не Илльсиорея.
Единственной, кто обладал здесь абсолютной властью, была демонесса, сидящая на троне и сверкающая кинжалами глаз на Высшего Демио, словно он был самым никчёмным насекомым.
«Ваше Величество, меня зовут Драгматор Аварис! Я пришёл сюда сегодня из самых дальних уголков этой жалкой империи, чтобы заявить о своём желании…» — его остановил чрезвычайно громкий рёв моей матери.
«Молчать! Как ты смеешь входить в мой тронный зал в таком виде! Быть настолько грубым, чтобы беспокоить твою королеву во время её важной аудиенции с кем-то другим, это невыразимое оскорбление! Я могла бы за это тебя и всю твою семью живьём и бросить на съедение даюкам!»
«Важная аудиенция, Ваше Величество? Ха! О чём говорить с этой вашей дочерью, которую вы изгнали и которая, как известно, самая слабая из всех демонов? Даже слизь может победить её! Нет, это было бы оскорблением для слизи — сражаться с ней! Тренировочного манекена должно хватить!» — он рассмеялся.
«Ты смеешь!» — мама ударила кулаком по трону, послав ударную волну по всей комнате и оставив несколько трещин в полу.
‘Хм, может быть, её удар сейчас был немного слабым или на этот раз они укрепили пол намного сильнее? Я помню, что когда я была молода и что-то подобное случалось, она почти заставила весь пол тронного зала разлететься на куски.’ — задумалась я.
«Да, я осмелился, Ваше Величество! Я здесь, чтобы вызвать вас на поединок за трон Акардии и всей этой проклятой Демонаркиарской империи!» — заявил он, указывая на неё и высвобождая своё могущественное присутствие.
‘Он почти совпадает с маминым?’ — подумала я.
После такого заявления мать обычно смеялась и прямо заявляла, что согласна, а потом била дурака прямо по лицу, посылая его в полёт сквозь дворцовые стены.
«Мама?» — сказал я, оглядываясь на неё.
Она не отвечала. Она просто стояла и смотрела на него, но не принимала его заявления, его вызова на дуэль.
Этот… с мамой такого никогда раньше не случалось.
«Что же это будет, Ваше Величество?» — спросил демон.
Мать сжала кулак и, казалось, боролась с ответом, как будто она боялась идти в бой прямо сейчас, и я не могла понять, почему это было так.
Оглядываясь на демона, он не казался мне таким уж могущественным, но был ли он на самом деле на том же уровне, что и мать? Может быть, я переоценил силу своего родителя из-за своей юной невинности?
«Вы боитесь, Ваше Величество?» — демон ухмыльнулся.
‘Он знает то, чего не должен был знать…’ — внезапное откровение поразило меня, и я перевела взгляд на мать.
Она приоткрыла рот, и, может быть, потому, что я боялась, что она откажется от дуэли и погубит свою репутацию, а может быть, потому, что я боялась, что она может быть побеждена этим дураком, я шагнула вперёд между ними.
«Высший Демио Драгматор Аварис, кажется, твои оскорбления зашли слишком далеко.» — сказал я ему с улыбкой.
«Что? Как ты смеешь говорить, никчёмная нечистая?» — спросил он.
Я не отреагировала на его насмешку, но решила использовать это в своих интересах.
«О боже, кажется, этот Высший Демио собирается оскорбить меня ещё больше. Что ж, похоже, это вызов моему достоинству и репутации. Я не могу сейчас просто так отступить, не так ли? Высокий Демио Драгматор Аварис, в соответствии с твоей просьбой вызвать меня на дуэль через оскорбления и насмешки, прежде чем бросить вызов моей матери, я принимаю вызов.» — ответила я, а потом сделал небольшой поклон.
«Что?» — он удивлённо моргнул, показывая, что не понимает, о чём я говорю.
«Этот уважаемый Высший Демио, кажется, сбит с толку. Позволь мне уточнить. Ты оскорбил меня, «уважаемый» Демио, ты сделал это, прежде чем бросить вызов моей матери. С точки зрения законов дуэли, мне позволено принять это оскорбление как форму обращения дуэли к себе, что я и приняла. Однако боевые действия здесь разрушат замок, поэтому я хочу перебраться в более удобное место, например на Испытательный Полигон? Там будет много демонов и демонесс, чтобы наблюдать за вашим славным поражением, «уважаемый» Высший Демио… или ты боишься, что эта слабая нечиста будет слишком сильна для тебя?» — спросила я насмешливым тоном и в конце опустила подбородок, чтобы посмотреть на него, как на вкусную добычу.
Конечно, это его разозлило, это была насмешка, на которую могли клюнуть только те, кто всё ещё считал меня слабой.
«Очень хорошо, нечистая! Встретимся там через три дня! Если ты не появишься, то я требую, чтобы ты никогда больше не ступала в эту Демонаркиарскую империю, по крайней мере, если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя знали как трусливую нечистую, которая не стоит даже плевка на землю!» — заявил он.
«Тогда увидимся через три дня! О, выход прямо за тобой.» — я с улыбкой указала на дверь.
«Кхм!» — он усмехнулся и обернулся.
Вздохнув, я снова посмотрела на мать, которая теперь сидела на троне и смотрела в пол.
«Мама, через три дня ты увидишь, как я выросла.» — сказала я ей тихим голосом.
«Ну… Я бы с удовольствием, но… ты действительно можешь справиться с ним?— спросила она, и, наверное, впервые за всю мою жизнь, я увидела проблеск беспокойства на её лице.
Это было шокирующе, по меньшей мере, но также было эмоциональное чувство.
Это чувство в моей груди, вероятно, было счастьем.
Мама заботится обо мне! Я мысленно взвизгнула, как счастливая маленькая девочка, а потом с сияющей улыбкой объявила: «Мама, не волнуйся! Возможно, когда-то я была твоей самой слабой дочерью, но сейчас я совершенно уверена, что на этом континенте нет никого, кто мог бы победить меня в честном бою!»
Затем мама мягко улыбнулась мне.
Аварис означает алчность с английского↩︎
