Глава 147.2 Стоя лицом клицу со своим старым демоном
«ТЫ... Ты Же... Сломанная Кукла, да?» — дроу усмехнулся, прислонившись к столу и пришурившись, глядя на меня.
На первый взгляд он выглядел не старше тридцати лет, но мы, дроу, старели медленно, как и эльфы. С широкой ухмылкой на лице он посмотрел на меня сверху вниз, как будто плевал на жалкого бандита, который споткнулся о собственные ноги, когда пытался ограбить его. Его одежда была сшита из лучших тканей и кожи, какие только можно было купить за деньги. Даже принцу было бы трудно заполучить их, но это касалось только континента Сороне. Моя одежда и одежда, сшитая Илльси, в общем-то, были намного лучше, чему него, во всех мыслимых смыслах. Его любимым оружием был короткий меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями и выгравированными золотыми линиями, которые образовывали волнообразный узор.
Плотность магической брони вокруг него была очень велика... слаба, но его присутствие было чудовищным. Мне казалось, что я смотрю на самое ужасное существо во всём этом существовании... Я даже не вздрогнула.
Посмотрев вниз на свои руки, я поняла, что касаюсь своего золотого кольца.
'Илльси... даже здесь и сейчас ты защищаешь меня, как и обещал.' — подумала я, и на моих губах появилась мягкая улыбка.
«Такая шикак, как ты, вернулась ко мне. О, боже мой! Для меня это большая честь!» — Эльмару поклонился мне, но в его движениях не было никакого уважения, только грубая насмешка.
Я не ответила и продолжала смотреть на него, одновременно внимательно изучая эту комнату краем глаза.
Его письменный стол был сделан из дерева с красной корой. Здесь стояли два книжных шкафа, один слева от меня, а другой справа, оба одинаковые по внешнему виду, положению и книгам, расставленным на полках. Очевидно, один из них или оба были фальшивыми. Над каждым из них висела люстра. Их для одной комнаты было немного многовато, и кристаллы молнии на вершине, казалось, не работали. Они должны быть ловушками, это единственное объяснение.
На полу, между мной и Эльмару, лежал красный ковёр в форме квадрата. Если кто-то сделает на него шаг, то провалится в яму. Эту ловушку выдавал тот факт, что если внимательно посмотреть на ковёр, то можно было заметить, что он был согнут вниз посередине, как будто под ним ничего не было.
Если кто-то перепрыгнет через ковёр, то окажется лицом к лицу с мечом Эльмару. Или, по крайней мере, это было первое впечатление, но прямо за книжными шкафами на обеих стенах виднелся ряд крошечных дырочек. Это была ловушка для стрел, спусковым крючком служили доски пола между ними. Простой механизм, сделанный таким образом, что вес более тяжёлый, чем у каменной плиты, мог легко привести его в действие. Как только это произойдёт, в жертву полетит град стрел, выпущенные из левой и правой стены.
Магическая броня авантюриста ранга Мастер будет разрушена любой из этих ловушек, в то время как авантюрист ранга Император найдёт его ослабленным и уязвимым для любых последующих атак. Такова была цель Эльмару с этим набором ловушек. Не было никакого способа для кого-то ниже Божественного ранга добраться до него, не пройдя через эти ловушки и не рискуя своей собственной магической бронёй пасть от его меча в конце, и в довершение всего, был также барьер между ним и его противником. Его выдавала тонкая прямая линия на плитках пола.
Барьер, вероятно, был здесь только для того, чтобы посмеяться над теми, кто был ниже Императорского ранга и всё ещё имел силы для последнего шага.
«Ну и что же? У тебя что, кончились слова? Ах, да, ты была одной из тех, кому мы вырезали голосовые связки, или сожгли их раскалённым металлическим прутом? Я не могу вспомнить.» — сказал Эльмару, потирая подбородок и глядя на люстры.
Я перевела взгляд на книжный шкаф позади него. Там лежало несколько важных документов, но царапины на стенах рядом с ним явно свидетельствовали о том, что это всего лишь чрезмерно украшенная раздвижная дверь.
Когда я наконец повернулась лицом к Эльмару, то посмотрела прямо в его тёмно-карие глаза. Он вызывал у меня отвращение, и страх перед моей молодой «я» всё ещё был там. Я чувствовала это, эта всепоглощающая эмоция была похожа на маленькую девочку, которая пряталась за моей спиной и дрожала, просто стоя рядом с этим чудовищем. Этот страх был настолько реален для меня, что я даже забыла о том, что этот дроу не мог даже навредить мне сейчас, как бы сильно он ни старался.
И знала это. Я знала, что была сильнее его. Я знала, что уже не та маленькая девочка, но..... этот страх... он всё ещё был там... В этой комнате, перед этим чудовищем, я всё ещё была той беспомощной десятилетней девочкой, которую он ранил и мучил. Момент этого ужаса всё ещё оставался одним из самых мрачных моих воспоминаний. Оно преследовало меня и причиняло боль каждый раз, когда я вспоминала об этом, но... точно так же, как Илльси поступил со своей собственной Тьмой, я должна была сделать то же самое со своей.
'Я просто должна принять это... и не позволять ему управлять мной. У меня есть сила выбирать, жить мне в этом страхе или нет. Никто не отнимету меня этого выбора. Он был мой с самого начала и будет моим до самого конца. Единственный, кто может заслонить моё зрение от того, чтобы смотреть на этот выбор должным образом, — это я сама.' — задумалась я, а потом сделала глубокий вдох.
Используя циркуляцию магической энергии в своём теле, я сделала быструю медитацию, с помощью которой успокоила своё испуганное сердце. Этот дроу, стоявший передо мной, не осмелился бы даже пошевелиться, если бы не хотел открыть мне свои ловушки. Конечно, я собиралась сделать вид, что никогда не замечала его замысла, и просто казалась ему погруженной в свои мысли.
«Эй! Шикак! Скажи что-нибудь!» — он закричал на меня в гневе.
'Может быть, прошло слишком много времени? Почему я так расслаблена, когда наконец пришло время отомстить?" — задумалась я, а потом в моём сознании всплыл образ Илльси, за которым бежали маленький Бахус и Анетта.
Я улыбнулась. Месть? Что толку было мстить за раны, которые давно уже затянулись?
Я посмотрела на Эльмару и сказала: «Ты ошибаешься. Я не слепая и не глухая. Шикакой и Сломанной Куклой я более не являюсь. Меня зовут Шантея Деус, жена богоподобного Повелителя подземелий Илльсиоры Деуса, авантюриста Верховного ранга.» — тогда я перепрыгнула через его дурацкие ловушки и приземлилась прямо перед ним.
Предполагалось, что там будет барьер, который защитит его от прямого нападения с дальней дистанции, но перед моим наступлением это было похоже на тонкое стеклянное окно, пытающееся остановить атаку из пушки.
Барьер Эльмару разлетелся вдребезги, и он оказался всего в нескольких шагах от меня. «Что... как?» — он что-то пробормотал, но прежде чем он успел продолжить, я отвесила ему пощёчину.
Магическая броня дроу разлетелась вдребезги, и его отбросило к правой стене.
«Меня всегда кое-что интересовало, Эльмару, и ты бы лучше ответил мне честно, если не хочешь, чтобы я оторвала тебе палец на ноге.» — сказала я ему, а затем повернулась к нему, подняла книгу с его стола и бросила её на каменную плиту рядом со мной. Это привело в действие ловушку для стрел, но все они пролетели мимо меня, не причинив вреда никому в комнате.
Эльмару был не из тех, кто сдаётся после такого лёгкого толчка. Он изо всех сил пытался оторваться от пола. Его руки дрожали, а из уголков рта капала кровь. В его глазах читалось смятение и ненависть, смешанные с гневом и страхом. Все эти совершенно разные эмоции бурлили в нём, мучая его вопросом о том, как мне удалось достичь такой ужасающей силы.
«Скажи мне, о — глупец, какие приказы ты получил от мастера гильдии, когда тебя послали за мной?» — спросила я, когда магическая энергия собралась вокруг кончиков моих пальцев, а затем медленно высвободилась в воздух с низким жужжащим треском.
«Ты... Сломанная Кукла...» — он ухмыльнулся, а затем сплюнул немного крови: «Ты действительно думаешь, что я помню что-то настолько бесполезное, как это?» он усмехнулся и затем встал, прислонившись к стене — «Но если бы я мог догадаться, это было бы, вероятно, что-то вроде: Принесите мне больше пешек, которые я могу использовать. Что? Ты думала, что ты особенная? Ха! Ты была всего лишь одной соплячкой среди сотен людей по всему континенту!» — он рассмеялся.
Честно говоря, его слова меня не удивили. Я уже много раз говорила об этом с Илльси, и он выдвинул ещё более странные теории, чем эта. Мой личный фаворит был тот, в котором я была похищена по ошибке, потому что убийца влюбился в горничную семьи только для того, чтобы узнать, что она была переодетой демонессой, которая собиралась завоевать мир, давая королю и королеве неудержимый понос, вызванный плохим молоком. Я всякий раз усмехаюсь, вспоминая это.
«Почему ты меня изнасиловал?» — я задала самый болезненный вопрос, который жертва вроде меня могла бы задать тому, кто причинил ей боль. «Потому что я мог... Всё это было частью ритуала, шикак. У каждой девушки отнимают девственность, чтобы принести её в жертву какому-то Тёмному Богу. М-да, просто бизнес, как обычно.» — он пожал плечами, как будто совершённое им ужасное деяние не имело большого значения.
Отсутствие сострадания и милосердия в его словах, его насмешка над всеми теми, кто пострадал от его рук, заставили меня чувствовать себя взбешённой и разъярённой. Мне казалось, что я хочу убить его прямо здесь и сейчас, но я воздержалась, я всё ещё хотела спросить его о кое-чём... а мертвецы не рассказывают сказок.
«Сколько было других... кроме меня?» — спросила я спокойным тоном, но магическая энергия вокруг меня потрескивала, выдавая кипящий во мне гнев.
«Сколько? Разве я не сказал? Сотни? Может быть, тысячи? Не вся ваша мелочь в конечном итоге выживает, пока вы не достигнете зрелости. Это было твоё испытание. Это было испытание для всех нас.» — затем он остановился и посмотрел мне прямо в глаза: «Неужели ты действительно думаешь, что в Гильдии Гнев Призрака есть хоть один убийца, который не был бы так инициирован? Всех нас с детства похищали у родителей, но мы научились выживать и без них. Мы жили, чтобы увидеть правду этого мира. Гильдия Гнев Призрака была нашим раем, нашей утопией... мы получили всё, что хотели.» — на кончиках его губ появилась улыбка: «Тебе просто нужно было доказать, что ты достаточно сильна, чтобы выжить.»
«Как... варварски.» — сказала я, а затем посмотрела вниз на мою руку. Мой гнев начал принимать форму красных молниеносных дуг: 'Моя магическая энергия показывает мои эмоции лучше, чем слова или выражение лица...' — подумала я, а потом снова перевела взгляд на него: «Что заставляет тебя так думать?.. Гильдия — это рай, когда ты никогда не видел ничего другого, кроме ужасов, которые они предлагают?»
Эльмару просто посмотрел прямо на меня, но не ответил на мой вопрос. В этом не было необходимости, я прочла ответ в его глазах, в его гримасе и в его сжатых кулаках. Это не было похоже на то, что там не было ничего лучше, просто гильдия ловит тебя в ловушку в своей клетке, как только ты вошёл. Но выхода не было. Выхода никогда не было, и чем больше человек пытались освободиться, тем больше Гильдия пыталась опутать их своей паутиной, удушая их свободу, пока от неё не осталось ни капли. Отчасти это было связано с проклятием, которое наложено на каждого члена гильдии, но также и сих собственным выбором пути.
Большинство членов гильдии выбрали образ жизни гильдии, потому что они были поглощены им. Была ещё одна причина, по которой так мало людей доживало до зрелого возраста. Если бы мы не соблюдали правила гильдии или её ужасный образ жизни, то у нас не было бы никаких шансов увидеть завтрашний день. Гильдия Гнев Призрака была, вероятно, худшей средой, где можно было воспитывать ребёнка. Они промывали всем мозги с того самого момента, как они входили в их логово и заставляла их стать убийцами или орудием убийства.
К тому времени, когда человек достигнет возраста зрелости, характерного для его собственного вида, он начнёт изучать магию и сосредоточится на том, чтобы стать более специализированным на своём пути.
«Сломанная Кукла... неужели ты действительно думаешь, что избавилась от своего прошлого?» — спросил он.
«Нет.» — ответила я, качая головой: «Но это определённо не то, что может преследовать меня более.»
В Гильдии Гнев Призрака Недолетками были дети, которых недавно воспитали. Они вырастут и станут муравьями, куклами или дрессировщиками. Первые были ремесленниками и рабочими, вторые, в основном женщины, убийцами, которые использовали обольщение для достижения своих целей, а последние учителями новой партии Недолеток. Оттуда можно было стать элитой, тенью или даже фантомом по рангу. Те, кто хотел бы вести более разнообразный образ жизни, стали бы мешками с деньгами или охотниками за активами. Все они были престижными ролями, к которым многие Недолетки были приучены стремиться.
Я тоже когда-то мечтала достичь титула элиты, но когда на меня навесили ярлык сломанной куклы, мои шансы были ничтожны. В конце концов, я даже не могла больше нормально играть роль куклы.
«Ты просто переполнена этим.» — усмехнулся Эльмару.
Я вздохнул и затем спросила: «Скажи мне, как мне добраться до Призрачного Острова?»
«Вплавь.» — он ответил, и я немедленно выстрелила [Косой Ветра] в его руку, рассекая её от плеча с невероятной лёгкостью. «АААХ!» — он закричал от боли и ужаса, когда густая красная кровь хлынула из его раны, запачкав ковёр, стены и книжный шкаф рядом с ним.
«С твоей стороны было бы очень мудро ответить мне серьёзно. У тебя есть ещё три конечности, но я могу убить тебя либо пыткой, либо быстро, на твой выбор.»
— я предупредила его через мгновение, когда его жалобные вопли стихли.
«Значит, в конце концов, я всё равно умру, да?» — спросил он, морщась от боли. «Конечно. Неужели ты надеялся просто уйти отсюда живым?» — переспросила я. «Как бы да?»
«Ну, тогда мне очень жаль тебя разочаровывать.»
Эльмару прищурился, глядя на меня, а затем спросил: «Неужели я действительно получу быструю смерть?»
«Возможно. Это риск, на который тебе придётся пойти.» — ответила я с улыбкой.
«Ха! Я умру от пыток, с одной стороны, или умру быстрее, с другой стороны, адский выбор, не так ли?» — он ухмыльнулся.
«И всё же это выбор.» — ответила я.
«Тогда иди и отсоси...» — он начал говорить, но его слова оборвались, когда я подошла к нему быстрее, чем его глаза могли уследить, и схватила его за другую
руку.
«Одной мышцы нет.» — сказала я и тут же оторвала ему бицепс.
Его крики боли и ужаса были достаточно громкими, чтобы разбудить даже мёртвых, но кто осмелится встать из могилы, когда я рядом? Даже ушедшие
слишком боялись рассердить меня в этот момент, единственный дурак, который всё ещё осмеливался это сделать, был дроу передо мной.
«Как я уже сказала, это твой выбор — умереть медленно или быстро.» — сказала я ему.
«Тьфу... Это чертовски больно... но всё в порядке... пусть будет быстрая.» — он застонал от боли.
«Тогда расскажи мне. Как я могу попасть на Призрачный Остров?» переспросила я.
«Возьми лодку в порту Гаструза. Но не простую лодку, а ту, что с паромщиком. Он появляется только в полночь. Плата за незваных гостей составляет 200.000 золотых монет. Удачи в сборе такой суммы за такое короткое время. Как только другие убийцы пронюхают о твоих деяниях, они всей армией двинутся к твоему дому.» — он рассмеялся.
«Эльмару Рокан, ты действительно не знаешь, не так ли?» — спросилая и изобразила на лице жалостливую улыбку.
«Я не знаю что именно?» — спросил он, нахмурив брови.
«О могуществе такого высшего существа, как я? Ты никогда не слышал о битве на Илльсиорее?» — переспросила я.
«Что, где?» — он приподнял бровь.
Я вздохнула и подошла к его столу. Там я осторожно постучала ногтями по деревянной поверхности, когда подошла к другому концу стола. Здесь я остановилась и оглянулась на него.
«Несколько лет назад Великая Империя Параманиум собрала свои армии и отправилась осаждать одинокого Повелителя подземелий в Илльсиорее, маленький остров посреди трёх больших континентов. Там их должна была ждать лёгкая битва, верная победа.» — Я перевела взгляд на книжный шкаф в глубине комнаты и подошла к нему. «Чего они никак не ожидали, так это того, что те, с кем им предстояло встретиться лицом к лицу, будут Верховными жёнами упомянутого Повелителя подземелий. Я не участвовала, потому что в то время была беременна, но битва закончилась сокрушительным поражением Великой Империи Параманиум.» — я остановилась перед книжным шкафом.
«Беременна? Ты? Но я сам позаботился о том, чтобы матки всех шикак никогда не были исцелены!» — закричал Эльмару и выплюнул немного крови.
«О, так это ты тогда делал эту операцию?» — я повернула голову, чтобы посмотреть на него.
«Ты всё врёшь...» — он сплюнул.
«Знаешь, поначалу я тебя боялась.» — я посмотрела вниз: «Я боялась того момента, когда снова увижу тебя... Но теперь... — я пристально посмотрела на него, и только теперь я смогла увидеть его истинный облик, его истинную форму: «Теперь мне кажется, что я зря тебя боялась. Ты очень слаб...» — я сделала шаг ближе к нему: «Настолько слаб, что я даже не вижу, как ты побеждаешь прежнюю меня... Та, что была до того, как я стала женой Илльсиоры.» Я остановилась и ухватилась за край стола, затем с абсолютной лёгкостью подняла его в воздух.
«Я могу раздавить тебя.» — сказала я и уронила стол на пол.
Громкий шум испугал дроу, и я увидела, что он чувствует ужас перед своим смертным существованием, которое я собиралась скоро прекратить.
«Я могу разорвать тебя на куски... кусок за куском.» — сказала я, а потом посмотрела на его раны: «Затем я исцелю тебя и начну всё сначала.» — я посмотрела ему в глаза.
Он дрожал и потел от страха. Каждый шаг, который я делала ближе к нему, каждое слово, слетавшее с моего языка, каждый взгляд, который я бросала на него — всё это было сигналом опасности, обоснованным страхом. Теперь Эльмару знал лучше, чем кто-либо другой, что он ничего не может сделать, чтобы остановить меня. Я была самым опасным существом, с которым он когда-либо сталкивался за всю свою жизнь, и я совершенно точно могла гарантировать, что нет ничего более страшного и могущественного, чем моя семья.
«Но ты знаешь?» — я остановилась, когда была всего в шаге от него, а затем наклонилась ближе, чтобы посмотреть прямо в его испуганные глаза: «Сначала я думала пытать тебя до смерти, независимо от того, будешь ты сотрудничать или нет, но теперь... теперь мне не хочется пытать тебя...»
Удивление на его лице было почти забавным.
Обычно можно было бы подумать, что когда они встретят своего похитителя, насильника, того единственного человека, который причинил им наибольшую боль, тогда они определённо почувствуют желание или потребность пытать их, прежде чем убить самым ужасным и болезненным способом, который только можно себе представить. Таков был мой первоначальный план. Я хотела причинить ему как можно больше боли, чтобы заставить его плакать, чтобы он молил богов о своей смерти, но... что-то тут было не так.
Я убила всех до сих пор так легко, что было почти лицемерно думать, что я не смогу причинить вред этому подонку, который причинил мне больше всего боли, однако на мгновение я подумала о том, кем я была раньше и кем я являюсь сейчас.
«Давным-давно, когда я ступила на территорию Академии Феллиор, я была сломанной куклой Гильдии Гнев Призрака. Я была предметом, который можно было использовать так, как другие хотели. Будь то ради сексуальной разрядки или для выполнения какой-то цели в их планах и заговорах, я бы сделала так, как они просили, не сопротивляясь, не жалуясь, не крича и не плача. Я была единственным цветком дроу, которым каждый мог злоупотреблять, как ему заблагорассудится... шикак Гнева Призрака, но..... знаешь ли ты?» — я выпрямила спину и посмотрела в потолок: «Мне потребовалась любовь самого замечательного человека, чтобы понять, что я совсем не такая. Потребовались его сила и согласие, чтобы заставить меня увидеть, что я гораздо больше.» — я опустила голову, и на глазах у меня выступили слёзы: «Когда он разрушил моё проклятие и исцелил моё тело, это был первый шаг. Он дал мне второй шанс и обнял меня так, как я никогда не думала, что это возможно или что я этого заслуживаю. Эльмару... то, что ты украл у меня, будущее той маленькой девочки десятилетия назад, невинность этой души, любовь семьи к ребёнку... Илльсиора, мой муж, вернул мне всё, а потом подарил мне гораздо больше.» — я улыбнулась.
«Ха! То, что я отнял у тебя, принадлежит только мне, и никто никогда не сможет вернуть это обратно! Я лишил тебя девственности, ты, шикак!» — он рассмеялся.
«Нет, он вернул мне даже это... Вся грязь, которую Гнев Призрака изливал на мою душу, была смыта одним поцелуем и объятием с его стороны. Вот почему я могу остаться здесь и пролить эти слёзы.»
«Слёзы боли, не так ли?» — он ухмыльнулся. Я вытерла одну из слёз и посмотрела, как она сидит у меня на пальце.
«Нет, это слёзы радости, потому что чудовища, которое ты создал, Эльмару, здесь больше нет. Я думала, что буду бояться, но страх не душил моё сердце. Я думала, что буду жаждать мести, но не чувствовала, как она пронзает мою душу. Я думала, что мне захочется пытать тебя и мучить, но всё это кажется таким... теперь уже скучным.» — сказала я, а затем посмотрела в его глаза. «Знаешь ли ты, кто ты для меня, Эльмару?» — переспросила я.
«Твой самый страшный кошмар.» — ответил он.
«Нет. Ты просто жалкий неудачник, который когда-то пытался управлять мной с помощью страха и ненависти.» — сказала я и затем пронзила его сердце простым мечом, который я призвала из своего Кристалла Хранения.
«Угх!» — он застонал в последний раз, с ужасом глядя на кровь, запятнавшую его рубашку. «Убийство тебя ничем не отличается от убийства всех остальных на этой базе, и твой жалкий лай до сих пор доказывал, насколько ты ничтожен на самом деле. Эльмару, ты был всего лишь орудием Гнева Призрака, посланцем, который забрал посылку, меня, а потом принёс её домой.» — я наклонилась ближе к нему, пока мои губы не оказались достаточно близко, чтобы он мог услышать мой шёпот: «Только потому, что у тебя однажды был шанс переспать со мной, не означает, что ты особенный в любом смысле или манере. Ты... и таким всегда был... простой... жук.»
Я вытащила меч и отступила от него на шаг.
Под его предсмертным взглядом я отодвинула книжный шкаф в дальнем углу и открыла его скрытую сокровищницу. С этими многочисленными монетами, а также с теми, что я награбила до сих пор, у меня было более чем достаточно денег, чтобы заплатить перевозчику. Затем, как только я ступлю на Призрачный Остров, я планировала позвать Илльсиору.
Но теперь, после того как я убила того, кто начал моё проклятие с гильдии убийц, я почувствовала это... облегчение в истинном смысле этого слова. Это было так, как если бы тяжёлый камень был снят с моей груди, и после стольких летя, наконец, смогла сделать глубокий вдох и расслабиться. Забавно, что до сих пор, когда я убивала кого-то, я не плакала, но теперь... Мне хотелось плакать. Но мои слёзы были слёзами радости... от счастья... о молодой девушке, чьё проклятие наконец-то было снято.
«Вот почему я не хотела, чтобы Илльси поехал со мной... Мне просто нужно было пережить это, пережить этот момент самой... чтобы разорвать эти последние цепи.»
