Глава 144.1 Крах Солстарка
[От лица Наньи]
Говорят, что Огненные Равнины были созданы тысячи лет назад, когда моя мать, Акардия Демонаркиар, сражалась за трон демонического континента. Она и предыдущий правитель сражались в течение нескольких месяцев без остановки, и за это время пышные равнины и богатые горы, где находятся самые красивые горячие источники, были полностью перестроены их мощными атаками. Чем яростнее они сражались, тем больше земля под их ногами кровоточила лавой.
В прошлом здесь был процветающий портовый город с хорошо охраняемой дорогой, соединяющейся с бывшей столицей, которая теперь лежала на дне лавового озера. Все близлежащие деревни и города зависели от процветания демонов, живущих в столице.
В книгах по истории никогда не упоминалось, была ли та эпоха лучше или хуже той, в которой я родилась, и не так уж много демонов осмеливались открыто заявлять об этом. Моя мать никогда не утруждала себя упоминанием о том, как бывший правитель Демонического Континента вёл себя со своим народом, но, по-видимому, тогда она была немного боевой наркоманкой. Она привыкла драться со всеми направо и налево, не заботясь о том, справедливо это для неё или нет. Из-за этого она также несколько раз проигрывала, но это только усилило её желание вернуться на арену, чтобы разорвать своих противников голыми кулаками и когтями.
После того, как она стала матерью, эта внезапная перемена в её жизни несколько смягчила её желание сражаться, но она редко отступала от вызова, в основном для того, чтобы получить удовольствие от того, что её противник был повержен.
Я всё ещё помнила, как однажды, когда я была совсем маленькой демонессой, демон с юга пришёл, чтобы вызвать маму на дуэль. Его тело было большим и покрытым толстыми мускулами. У него были безупречные волосы и густая мужская борода. Даже по прошествии стольких лет я всё ещё прекрасно помню, как выглядело его точёное тело и уверенное красивое лицо, потому что этот бедный демон умудрялся раздражать отца своей привлекательностью и впечатлением на мать.
Его звали Густавианос. Демон прибыл во дворец Демонаркиар рано утром, думая, что к полудню он покончит с этой битвой. Он напрягал мускулы и ухаживал за служанками, ожидая ответа от матери. Отец несколько раз хотел выйти и убить его просто за то, что он существует, бормоча, что такой демон просто не может существовать. С другой стороны, мать, хотя и была поражена его мужественностью, оставалась спокойной и решила использовать этот момент, чтобы показать мне и моим братьям и сёстрам разницу в силе между ней и большинством других демонов.
Дуэль началась через час после того, как она позавтракала. Несмотря на то, каким сильным демон казался, в конце концов, он не смог остановить нападение матери. Её грохочущие кулаки отбросили его назад и не дали ему ни секунды отдышаться. Мать всё била и била его, пока они не добрались до испытательного полигона. Чтобы добраться туда, им нужно было пересечь хребет Спайкбэк. Даже сейчас можно было разглядеть следы их битвы, вернее, то место, где бедный демон был вдавлен в землю кулаками матери.
Стоит упомянуть, что мужественный демон Густавианос умер на полпути к испытательному полигону.
Сила матери была ужасающей, но когда я шла по огненным равнинам, я переосмыслила свою жизнь и подумала, сколько бы лет мне ещё оставалось, если бы не моя роковая встреча с Илльси. Демонесса, в которую я превратилась, была намного сильнее любого из зверей, скрывающихся в лавовых озёрах, все они держались на расстоянии, чувствуя, как их инстинкты кричат им, чтобы они не смели нападать на меня. Старейшие, по крайней мере, слушались их, но молодёжь оказывалась раздавленной моими кулаками, даже когда они нападали стаями. Для меня эти монстры с уровнями намного выше 1000 были ничем иным, как слабым пушечным мясом.
Демоны и демонессы всех времён боялись матери за её силу, которая привела к созданию огненных равнин. Они выказывали ей уважение за её способность превращать горы в долины и за её силу удерживать трон на протяжении тысячелетий.
Когда-то я тоже боялась её, по тем же причинам, но теперь мне казалось, что этот страх был жалок. Вот она я, иду по этому пустынному ландшафту огня и расплавленного камня, который она оставила после себя как доказательство своей силы, с намерением дать ей понять, что она стала бабушкой, дать ей понять, что я больше не боюсь её. К сожалению, прямо сейчас я шла через Огненные Равнины не только для того, чтобы увидеть просторы её могущества, но и для того, чтобы добраться до города похитителя жены моего брата, Солстарка.
Издалека город выглядел устрашающе, с высокими зачарованными каменными стенами и чёрными металлическими шипами, торчащими наружу, как бронированный панцирь чудовища. Стражники, патрулировавшие их, были одеты в толстые доспехи из полных пластин, выкрашенные в чёрный и красный цвета. На стенах виднелись бесчисленные следы когтей, а к нему вело плотное поле костей.
Ворота с этой стороны были закрыты наглухо, и два стражника остались стоять снаружи. Они были сильны, но всё ещё только около 1000 уровня. Они приготовили своё оружие, как только увидели мою тень на горизонте.
Я носила доспехи Илльсиоры под толстым чёрным плащом с капюшоном, скрывающим моё лицо. Мой меч был готов в моём внутреннем разуме, и я могла чувствовать поток магической энергии, двигающийся вокруг внушительного города. Внутри было много могущественных демонов и демонесс, все они были равны Высшим на запечатанных континентах.
«СТОЙ» — крикнул один из стражников. «Назовите своё имя и цель визита в Солстарк!» — потребовал другой.
«Нанья. Храбрец, выполняющая квест, которая решила пройти через Равнины Огня для осмотра достопримечательностей» — ответила я спокойным тоном, но была готова сразить их, если они попытаются напасть на меня.
Стражники обменялись парой слов между собой, а затем первый из них закричал на меня.
«Обойдите вокруг! Эти ворота не откроются для тебя!» «Поняла.» — кивнула я и повернула налево.
В это время лавовая сороконожка вскочила с земли и попыталась укусить меня. Этот монстр был не менее 15 метров длиной и имел толстый экзоскелет, сделанный из чёрного металла. Его челюсти были достаточно сильны, чтобы разбить камни этой стены. Любой нормальный демон был бы разрублен его жвалами при первом же укусе, но когда эти острые как бритва челюсти сомкнулись на моем теле, они остановились на моей магической броне. «И что же ты, по-твоему, делаешь?» — спросила я монстра, глядя на него взглядом, полным моего убийственного намерения.
Монстр секунду смотрел на меня, а потом начал дрожать, медленно разжимая челюсти смерти.
«Проваливай.» — сказала я монстру, когда он отстранился от меня.
Дрожа от кончика жвал до кончика хвоста, гигантская сороконожка соскользнула на землю и помчалась обратно к огненным равнинам.
Не обращая внимания на монстра, я продолжила свой путь к западным городским воротам. Что же касается прежних стражников, то они не сказали мне ни единого слова. Они были слишком смущены случившимся, чтобы даже попытаться спросить меня о чём-нибудь.
Чтобы попасть в город, мне пришлось стоять в очереди. Было много торговцев, которые хотели попасть внутрь, но товары, которые они приносили, были в основном роскошными. Ни одна повозка не перевозила основных продуктов питания, мяса или основных инструментов.
Мне это показалось довольно странным.
Стражники здесь задали мне тот же вопрос, что и двое других, и, не потрудившись проверить что-нибудь ещё, пропустили меня. Хотя я была немного смущена отсутствием безопасности здесь, но я была рада, что не столкнулась с теми же проблемами, что и в Эвентеле. Если бы Солстарк принял те же законы о «ненависти к Нанье», я была бы вынуждена пробиться внутрь.
Здешние здания были намного выше, чем те, что были в Эвентеле или любом другом человеческом городе, где я бывала. Некоторые из них были высотой от четырёх до пяти этажей, а другие даже достигали восьми или девяти. Здесь жило много демонов, выживших в этой тесной среде. Они честно напомнили мне о мерионах, которые захватили канализационную систему Академии Феллиор. В конце концов, Илльси разнёс их всех в пух и прах, что привело к утроению объёма работы, которую он должен был сделать. Прочищать унитазы, наполненные кишками чудовищ, было не совсем приятно для всех.
Вспоминая тот момент, я начала размышлять о том, какую глупую шутку я могла бы проделать с небольшим количеством взрывчатки и ничего не подозревающей жертвой в школьном туалете.
Прогуливаясь по городу, я остановилась у нескольких продавцов и спросила, где можно перекусить. Я не была так уж голодна, меня больше интересовала цена. Вы не можете содержать нормальную армию на пустой желудок, а голодные граждане, как правило, легко поворачиваются против вас. Купцы говорили мне, что еда в Солстарке довольно дорогая. С ценой приличного оружия в Акардии здесь можно было купить всего лишь буханку хлеба. То же самое касалось и основных инструментов.
Предметы, необходимые подавляющему большинству, продавались по смехотворно высоким ценам, в то время как всё остальное было лишь немного выше остальных. Оружие и другие товары торговцев Эвентела, однако, были самыми дешёвыми там. В общем, у жителей Солстарка было более чем достаточно оружия, чтобы защитить себя от жестоких врагов, но не хватало еды, чтобы набить ею свои желудки.
Сначала я думала, что они оказались в такой ситуации, потому что путешествие сюда было опасным иу них не было лёгкого доступа к нему, но торговец разбил эту теорию вдребезги, когда сказал мне, что большинство цен в этом городе были установлены не кем иным, как самим герцогом Хаоса Солстарком.
Но почему же любой городской лорд настолько глуп, чтобы морить голодом своё собственное население и сеять вражду против него? Я не могла понять, но если бы Аюсея была здесь, она бы смогла разгадать его уловку.
Из слухов, которые доходили до моих ушей, когда я шла к замку, я узнала, что многие простолюдины были вынуждены покинуть город, чтобы охотиться за
пищей в близлежащей дикой местности. На это тоже был наложен налог, 40% всего мяса, привезённого внутрь, должно было быть сдано.
Другими словами, даже если бы им удалось добыть что-то хорошее, у них осталось бы едва достаточно еды, чтобы продать её, и ещё меньше, чтобы накрыть на стол для своих семей. Но маленький кусочек мяса всё же лучше, чем ничего.
Однако удивительно, что не так уж много демонов хотело покинуть Солстарк. Причиной этого был опасный регион к югу отсюда, Равнины Огня. Если кто-то хотел покинуть это место, они были вынуждены использовать Южные ворота и продолжать идти. Конечно, это не означало, что не было демонов, которые притворялись, что идут на охоту только для того, чтобы в конечном итоге убежать так быстро, как только их ноги могли нести их. Те, кто не мог пойти на такой риск, были с семьями внутри. Демоны Солстарка были вынуждены либо подчиняться герцогу хаоса, либо рисковать жизнью на Огненных Равнинах. Это была жестокая и беспощадная диктатура.
И всё же, как здесь поддерживался общественный порядок?
Ответ на этот вопрос лежал в солдатах, которые маршировали по улицам города. Тех, кто работал непосредственно на Солстарка, хорошо кормили и им щедро платили. Другими словами, они были единственными, у кого не было причин бунтовать, и кто действительно наслаждался происходящим. Таким образом, городская стража была более склонна к соблюдению закона, чем к оказанию помощи бедным и слабым в побеге.
Замок, в котором жил Солстарк, был самым большим зданием в этом городе. Его внушительные стены выглядели так, словно он был готов стоять на своём против осады миллиона монстров, с металлическими шипами, торчащими наружу и изогнутыми к небу. Казалось, они ожидали, что звери вскарабкаются на них сверху, но тут же упали бы обратно и были пронзены насквозь. Чары были намного мощнее, чем на внешней стене, каждый кирпич был достаточно прочным, чтобы противостоять большинству атак монстров 1000 уровня.
Этот герцог хаоса больше заботился о собственной безопасности, чем о безопасности своего народа. Впрочем, мало кто задумывался о демонах, живущих под ними.
Пока я рассматривала стены и анализировала их структуру, ко мне подошёл один из стражников.
«Ты, демонесса, чего стоишь здесь?» — спросил он.
Опустив глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, я ответила: «Я требую встречи с Солстарком. Он ведь внутри, не так ли?»
«Вы требуете?» — демон оглянулся на своего друга, стоявшего у ворот, и оба они громко расхохотались: «Леди, никто ничего не требует от Лорда Солстарка! Если его светлость потребует от вас чего-то, мы дадим вам знать! А теперь убирайтесь отсюда, пока не пожалели, что проснулись сегодня утром!» — пригрозил он, положив руку на рукоять меча.
Мне было ясно, что этот герцог хаоса проявляет грубость, когда речь заходит о незнакомцах и гостях в его городе. Если бы здесь была мама, а не я, она бы их тут же убила. Или, по крайней мере, я так думаю. С другой стороны, мне не хотелось убивать их только за это.
Я улыбнулась этому стражнику и ударила его кулаком в живот, прежде чем он успел отреагировать. Схватив его за лицо, я швырнула его на своего друга, и они оба полетели в стену замка. Всё это произошло в мгновение ока.
«В следующий раз, когда ты откроешь рот, спроси, к кому ты обращаешься.» сказала я демону ещё до того, как он потерял сознание.
Убрав этих двоих с дороги, я подошла к воротам и ударила в них кулаком. Сила моего кулака была достаточно мощной, чтобы сокрушить горы. Эти металлические ворота, хотя и были зачарованы кем-то из лучших магов, которых Солстарк смог найти, не смогли противостоять моей силе и прогнулись внутрь, пока петли не сломались. С громким стуком они упали на другую сторону.
Тут же несколько демонов выскочили наружу, а ещё двое спрыгнули со стены. Их оружие было обнажено, и некоторые из них даже были в процессе создания своих заклинаний.
«Какой грубый приём для гостей.» — я усмехнулась и взмахнула хвостом в воздухе, отчего раздался громкий грохот.
«Кто ты такая? Назови себя, преступница!» — один из самых храбрых требовал ответа.
«Я? Разве это не очевидно, слабак?» — конечно, это было не так, и я знала это: «Я Нанья Демонаркиар 2-я Деус, дочь Акардии Демонаркиар!» — я усмехнулась и тут же призвала шестнадцать маленьких огненных шаров, которые плавали надо мной, вращаясь по кругу.
«Какая ужасающая магическая энергия!..» — сказал один из них, поднимая свой меч, чтобы защититься от моей приближающейся атаки.
«Она явно лжёт! Хватайте её!» — закричал демон, который носил лучшие доспехи среди них.
Теперь, когда я разглядела их получше, мне показалось, что они отличаются друг от друга как качеством своих доспехов, так и количеством наложенных на них чар. Солдаты, выступавшие в качестве авангарда, имели более толстые пластины на своих доспехах, несли щиты и использовали копья в качестве оружия. Солдаты, которые действовали как контроль толпы или дальние нападающие, имели тонкие пластины и держали в руках посохи, луки или короткие мечи.
Судя по тому, как они выглядели в одиночку, я предположила, что у высших чинов были более причудливые доспехи и оружие в уникальном стиле. У того, кто назвал меня обманщицей, был нагрудный доспех с золотой гравировкой.
Солдаты двинулись по команде демона и шагнули вперёд. Они выглядели готовыми к атаке, готовыми сразить меня, но все они сильно недооценивали силу этих крошечных огненных шаров.
Я выпустила свои заклинания, чтобы встретить заклинания вражеских магов, в то время как пара из них взорвалась перед Авангардом. Серия мощных взрывов сотрясла двор, и в воздух поднялось огромное облако пыли. Воспользовавшись этим отвлекающим манёвром, я приблизилась к ним и начала атаку.
Одного удара моей ладони или кулака было достаточно, чтобы разрушить их магические доспехи и отправить их в полёт в стены или за пределы замка. В
мгновение ока все демоны, окружавшие меня, упали на землю, либо потеряв сознание, либо испытывая слишком сильную боль, чтобы осмелиться встать.
Последним был демон, который приказал напасть. Я подошла к нему, покачивая хвостом направо и налево. Я была уверена в своей силе. Я была уверена в своём статусе. Я знала, чего хочу достичь в этом месте, и не было ни одного демона или демонессы, которые могли бы помешать мне сделать это.
«Ты всё ещё думаешь, что я лгу?» — я посмотрела вниз, а потом снова в его глаза, и на моих губах появилась насмешливая улыбка «проказного демона.»
«Я...Я...» — он начал было говорить, но ноги его дрожали от страха. «Хм!» — я усмехнулась, а потом дала ему пощёчину. Демон пролетел через двор и врезался в стену.
«А теперь, может быть, я спрошу у одного из здешних слуг, где мне найти их господина? Этот старый козёл даже не потрудился поприветствовать меня.» сказала я себе, спокойно входя в замок.
Это место, так же как и снаружи, было украшено с отсутствием вкуса к эстетике. Всё здесь кричало о присутствии повелителя демонов, который пытался компенсировать страхом отсутствие у него силы. Там были картины обезглавливания, обнажённые демонессы, лижущие ноги лорда хаоса, порки, взрывы и другие тревожные вещи. Все статуи были изображены гротескно изуродованными демонами, а люстры были сделаны так, чтобы походить на чёрные колючие виноградные лозы. Цвета были преимущественно чёрные и красные, что заставило меня задуматься, как этот демон вообще сумел
вырастить здесь семью, тем более дочь, которая могла очаровать сердце Эвентела?
