Вид на Свободный гоpод сильно не изменился. Многие его обитатели погибли или были ранены, стены крепости требовали восстановления, но это не могло изменить саму суть Свободного города.
Ёнг-Xо зарегистрировал Безумного Oроса как духа подземелья. А затем отправился в паб, чтобы встретиться с Офелией.
Он пришел, чтобы узнать о планах глав других Домов, находящихся поблизости. Ёнг-Хо слушал внимательно и то, что было ему уже известно, и новые факты.
— Город быстро приводят в порядок. Учитывая, что даже Орос перешел к нам, не будет преувеличением сказать, что Свободный город — это территория дома Маммон. Однако далеко не все — в курсе этого. Я считаю, что не стоит пока делать официального заявления, его можно сделать и потом, — Офелия улыбнулась и протянула коктейль.
Было несколько причин для присоединения Безумного Ороса. Офелия была одной из трех Глав Свободного города. Чтобы полностью завладеть им, нужна поддержка и помощь Ороса, второго из оставшихся двух глав города. K тому же, он был довольно одаренным, будучи одновременно целителем, алхимиком и фармацевтом. И если нужно было ко всему этому добавить еще одну причину, то Офелия просто не хотела убивать Ороса.
Что произойдет, если он покинет Свободный город? Участники гильдии рабочих могут последовать за ним.
Таким образом, от Свободного города останется одно лишь название. Даже без этого, из-за смерти Даргона выход группы преступников был лишь вопросом времени, и нельзя было позволить упустить еще и гильдию рабочих. Конечно, все это было бы не важно, будь у них время.
Свободный город все равно был пристанищем сброда, и было бы достаточно просто снова собрать людей. Но время поджимало. Словно лавина, наступала опасность, которой невозможно было избежать.
— Кажется, на западе начались бои.
Демон волков Эмбрио ожесточенно боролся с западным союзом глав домов.
— Ожидается продолжительная война с Эмбрио, который славится своими варварскими походами. В этот раз даже невозможно предсказать, какой ход он сделает.
Слушая объяснения Офелии, Ёнг-Хо внимательно изучал пустую карту Юга.
Еще никто не победил Эмбрио в открытом бою. Противник же наращивает собственные силы и расширяет линию фронта.
Эмбрио не может участвовать во всех битвах. Но даже если он проиграет в одном сражении, война все равно будет за ним.
Если задуматься, это была нескончаемая война. И получается так, что до этого момента велись просто повторяющиеся бои, а в дальнейшем Эмбрио было просто не выгодно оставаться в одиночку.
— Эмбрио может проиграть?
— Такая вероятность существует. И это было бы наиболее приятным для нас стечением обстоятельств. Но нельзя быть уверенными на все сто процентов. Хоть это и звучит как правда, до этого момента предпринятые шаги Эмбрио были похожи на шаги глав домов.
Ёнг-Хо, пытаясь понять смысл этих слов, недоумевающе склонил голову. Офелия широко улыбнулась:
— Потому что вы выигрываете все бои, которые, как вы думали, не сможете выиграть.
Ёнг-Хо, на лице которого было все написано, не нашелся сразу, что ответить. Офелии нравилось, что он иногда показывал свои слабые стороны. И то, что он был не идеальным, и порой даже — не слишком эмоциональным.
— Если подумать о том, что было до того, как Вы стали главой дома, и обо всех событиях, что произошли после... мы можем это предположить. Если союз западных глав домов разобьёт Эмбрио, то, собрав последние силы, он двинется сразу на юг. На настоящий момент это худший сюжет, который можно представить.
То были верные слова. И всегда предполагающий худшее развитие событий Ёнг-Хо кивнул.
Хоть это была и не гуманная мысль, но чем дольше идет война, тем лучше для них. Чем больше истощают свои силы обе стороны, тем выгоднее это для Ёнг-Хо.
— Тогда теперь расскажу о самой ближайшей угрозе. Преступники слишком сильно заинтересовались в спокойствии центрального района Свободного города. Да и те, кто не заинтересован, все равно поднимают восстания.
— Это повлечет за собой большие потери?
— Это превратится в настоящую проблему, если Орос не посодействует. Хотя нет, не бери в голову. Я думаю, что смогу решить это сама.
Теперь обычно улыбающийся взгляд Офелии выглядел по-настоящему решительным. Но для Ёнг-Хо это был взгляд, прежде всего наполненный искренностью.
И он радостно сказал:
— Как и ожидалось, ты — мастер.
— Спасибо.
В этот наполненный теплотой момент на фоне звучно захохотал Череп, а Каталина мягко улыбнулась.
Так, в докладе Офелии оставался последний пункт:
— Дочь Юнцероса проявляет крайнее беспокойство. Хотя еще она не знает того, что Свободный город попал в руки дома Маммон. Но достаточно страха от результатов битвы. В сухом остатке получается, что Западные дома либо объединятся, либо придет Эмбрио. Поэтому есть вероятность, что она сдастся пришедшим с юга.
— Pазве ты не говорила, что сдаваться — не в ее характере?
— Просто так она не готова умереть. Более того, кровные узы уже не настолько сильны.
Ёнг-Хо кивнул. Подземелье Юнцероса — далеко от подземелья Маммона, но от Свободного города оно довольно близко. И раз в Свободном городе Ёнг-Хо развернул активность, то вполне естественно — бояться.
— Кажется, пришло время подумать об атаке на подземелья.
Конечно, не прямо сейчас. Но, кажется, этот момент был не далек. Подземелье дома Маммон выдерживало несколько боев, но пока мы ни разу не атаковали нормально защищенное подземелье. Началом боя с дочерью Юнцероса определенно станет атака подземелья.
Как только закончился доклад Офелии, Ёнг-Хо кратко рассказал про происходившее на востоке. Женщина не могла не ощутить легкую зависть, глядя на эволюционировавших Салями и Буцефала, отряд Черепа и даже Каталину.
"Я тоже хочу эволюционировать. Я тоже хочу стать сильнее."
Такое не стоило говорить хозяйке паба, но у Офелии на самом деле было довольно много обличий. Сейчас ее вид напоминал совсем не уверенную в себе хозяйку, а маленькую девочку. Ёнг-Хо вспомнил темнокожую девочку по другую сторону окна, смотрящую на Тромбон, которую когда-то видел в интернете.
— Ну, так может, сделаем? Офелию тоже?
— Я тоже смогу? Эволюционировать и перейти в следующую квалификацию? — спросила Офелия с видом маленькой девочки.
Ёнг-Хо кивнул. Офелии сильно попало в последних двух боях. В этот же промежуток времени она не раз тренировала Элигора с его навыками дворецкого в парных тренировках. Офелия медленно накапливает навыки, но пришло время Эволюции и для нее.
— На какую сторону лучше нацелиться?
— Ой, подожди, чуть подумаю.
Череп снова рассмеялся, увидев подпрыгивающую Офелию. Глядя на зажмурившуюся девушку, Ёнг-Хо просканировал ее. Он прикусил губу.
Отчего же? Каталина видела, что Ёнг-Хо тоже во всю развеселился и старалась не рассмеяться. Она посмотрела на решившую эволюционировать Офелию.
"Кажется, будет забавно спросить, можно ли потрогать хвост."
Ёнг-Хо отрицательно покачал головой. Он сказал вопросительно наклонившей голову Офелии и чуть навострившей уши Каталине:
— Я начну. Закрой ненадолго глаза.
Офелия закрыла глаза, Каталина сосредоточилась. Ёнг-Хо, глянув на хвост Офелии, протянул руки. Он положил руки на оба плеча девушки и выпустил магию.
Офелия эволюционировала.
— Передавайте привет брату Элигору, — провожая Ёнг-Хо, сказала Офелия.
Она завершила Эволюцию в сторону специализации на магии.
Ёнг-Хо улыбнулся этому дружелюбному взгляду и голосу. Ему хотелось задержаться подольше, но он не мог остаться на несколько дней в Свободном городе. Нужно было возвращаться в дом Маммона и успокоить сходившего с ума Элигора, а еще, конечно же, развивать Люсию.
В дополнение ко всему, если Ёнг-Хо останется в Свободном городе, то либо умрет, обратив на себя внимание дочери Юнцероса, либо ему придется сделать крайне радикальный выбор.
Первое не особо имело значение, второй же вариант отличался.
Безумный Орос уже наверняка принял решение, и перед Ёнг-Хо его поведение было не слишком спокойным. Если он останется рядом с Офелией, это может вызвать волнение у Ороса.
Ёнг-Хо покинул Свободный город и направился в дом Маммона.
Может быть оттого, что он возвращался "домой", но его походка была особенно лёгкой.
Сурикаты подземелья, эволюционировавшие в Высших сурикатов, стали преодолевать более длинные расстояния, чем раньше.
Элигор вышел их встречать вместе с ними. Ёнг-Хо был рад видеть своих духов. Благодаря Эволюции теперь Элигора стоило называть не стариком, а скорее мужчиной среднего возраста. Юноша был действительно рад вернуться домой.
Ему нравилось видеть, как развиваются гоблины рейнджеры и Салями. Всегда ходившая вместе с щенком принцесса Муравьев Юриа еще больше, чем Салями, восхитилась Буцефалом. Сама принцесса была одета в платье, которое Каталина носила в детстве.
Рикум и Орки столкнулись со смертью в сражении за Свободной город. Но отряд Черепа не мог говорить, а все, что мог сказать сам Череп — это "Череп". Так как Каталина и Ёнг-Хо были единственными, кто мог успокоить все общее беспокойство, то, решившись, он посмотрел на Каталину.
Ёнг-Хо, который всегда был за гармонию и счастье своих духов, приказал девушке отдыхать. Каталина, получившая отдых, которого явно не хотела, доставила Рикума к главе орков. Ёнг-Хо с Черепом, вместо Каталины, направился прямо в Сердце Подземелья. По пути он слышал короткое звукоподражание биению сердца от Люсии:
— Очень, очень рада вас видеть! Хозяин! — закричала Люсия, как только они зашли в комнату-сердце.
Даже без обличия можно было слышать ее радость. Словно гладя ее по голове, Ёнг-Хо нежно погладил Сердце Подземелья. Он без промедления достал эль и лед. Люсия как обычно выражала свои чувства через звукоподражание:
— Глоток, глоток. Это звук глотка.
Ёнг-Хо понимал, почему существует такое словосочетание как "недалекий человек". Постоянно, как дурочка, улыбающаяся Люсия была сущностью подземелья. Люсия затрепетала. Ёнг-Хо мог почувствовать взволнованную дрожь духа.
— Магия подземелья стремительно возросла! Контроль подземелья усилился. Теперь стало возможным осваивать гораздо большие территории, если сравнивать с прошлым, — ее голос был полон воодушевления. — Я чувствую новую территорию. Я чувствую, что она существует! Это помещение, но под землей! Наличие подвального этажа ощущается! В подвале гораздо больше места, чем на первом этаже! — кричала она, затем Ёнг-Хо снова услышал подражание звуку глотка. — А-а-а! Очень вкусно! — прокомментировала Люсия. — Теперь возможно обновить существующие объекты. Я думаю, что мы можем начать открывать пространственные двери прямо сейчас. Хозяин — лучший!
Несмотря на личные эмоции духа, это был очень приятный доклад. Ёнг-Хо больше всего порадовала последняя новость:
— Можно строить новые пространственные двери, верно?
— Да, Хозяин. Скопилось достаточное количество магии. Несмотря на то, что мало строительного материала, и строительство займет много времени, можно строить!
Ёнг-Хо полностью разделял радость Люсии. Он победно вскинул руки, сжатые в кулаки, и, немного успокоившись, нежно погладил Сердце Подземелья.
— Ты — молодец, Люсия, ты — настоящая молодец.
Она захихикала.
— В таком случае я сразу начну строительство. Мы вернем некоторых слуг на строительную площадку. Пожалуйста, дайте разрешение, — с немного глупой интонацией сказала Люсия.
Перед глазами Ёнг-Хо развернулся доклад в виде светящихся букв со списком духов и работ, к которым они были привлечены. Он бегло просмотрел его и расписался в оставленном для этого пустом месте.
Люсия снова заговорила:
— С возвращением! Я рекомендую вам хорошо отдохнуть.
— Сегодня так и поступлю.
— Вы будете работать завтра? Вы можете отдохнуть немного дольше. Какой приоритет вы выбираете: арена или исследование второго этажа? Если вы выберете последнее, я подготовлю слуг.
Ёнг-Хо покачал головой. Он не выбрал ничего из этого.
— Есть место, куда я должен сходить, — проговорил он.
И Люсия вскоре поняла, что это за место.
***
— Мой дорогой клиент, чем могу служить?
