C воcтока дул суховей.
Агарес не пытался скрыть свои перемещения, так что все в Свободном городе уже знали, что вместе с восточным ветром наступает его армия.
Кто-то бежал из города. Но некоторые вели себя как обычно, а другие демонстрировали готовность сражаться.
Марш занял два дня. Армия Агареса приближалась через пустыню, и словно невидимая рука сжималась на горле Свободного города.
— Oни почти здесь.
Орос стоял на воротах и вглядывался вдаль, держа во рту дымящуюся сигарету. И хотя это уже была шестая сигарета, никто даже не пытался его останавливать. Армия Агареса состояла более чем из тысячи духов. B то время как силы обороны Свободного города насчитывали около пяти сотен, так что армия Агареса почти вдвое превосходила армию защитников.
Орос закатил глаза. Нелегко было отвести взгляд от армии, которая шла их убивать, но Орос поочерёдно посмотрел на каждого из своих солдат, стоявших на воротах. На восточных воротах виднелась могучая фигура Даргона. Преступники из его отряда беспорядочно толпились вокруг своего предводителя. Он был далеко, поэтому Орос не мог сказать точно, но ему показалось, что Даргон нервничает. Несмотря на то, что тот участвовал во многих битвах, война, как таковая, была ему незнакома.
Офелия холодно смотрела на приближающуюся армию Агареса, скрестив руки на груди. Хотя Офелия выглядела спокойной, но подрагивающий хвост выдавал её беспокойство и тревогу. А чуть сгорбленная поза — истинные ее чувства.
Все трое лидеров Свободного города собрались на воротах. Но главы Дома Маммон среди них не было. Eго не было даже в Свободном городе.
Глава Дома Маммон не сбежал — по крайней мере, они отчаянно на это надеялись, а перед уходом сказал:
— Во время сражения я собираюсь устроить у них в тылу хаос. Держите оборону, а когда начнётся суматоха, открывайте огонь.
Лидеры Свободного города спрашивали, как именно глава Дома Маммон собирается это сделать, но Ёнг-Хо так и не ответил. Спрашивали, как узнать, что пора открывать огонь, но Ёнг-Хо лишь сказал, что они сразу всё поймут, как только увидят.
Орос скрипнул зубами. Страж Дома Маммон и Скелет Рыцарь стояли рядом с Офелией, это его немного успокаивало. Единственным, кто покинул город, был сам глава Дома Маммон. По словам Офелии, тёмный эльф-страж была его любовницей. Если бы глава Дома Маммон планировал сбежать, то не бросил бы свою возлюбленную в Свободном городе.
Солдаты Агареса встали у осадных орудий, установленных за стенами. Как будто король давал им отдохнуть перед приказом об атаке.
Там было много разных духов. Пожрав всех глав восточного региона, Агарес забрал их духов, так что войско вышло разношёрстное: гоблины, орки, огры и даже тролли. Отряд, шедший за ними, напоминал оборотней, были среди них и насекомоподобные духи разных размеров, а за ними стояли осадные орудия и Големы.
Их было около тысячи, и это подавляло дух защитников.
Орос глубоко вздохнул. И услышал голос Даргона в устройстве связи, вставленном в ухо.
— От главы Дома Маммон нет вестей? Как ты думаешь, он... может, он сбежал?
— Ни за что. Глава Дома Маммон — не из таких. Он точно придёт. Ты же видел его глаза. Глава Дома Маммон не сбежит. Он точно будет драться вместе с нами, — зачастил Орос.
Орос говорил это для того, чтобы убедить и Даргона, и самого себя. Они зашли слишком далеко, так что им оставалось только верить главе Дома Маммон.
Офелия ничего не сказала. От этого Орос встревожился ещё сильнее. Он попытался вспомнить взгляд Ёнг-Хо. Парень, которого он видел в тайной комнате, не из тех, кто сбегает. Если бы он собирался сбежать, то не откликнулся бы на их просьбу с самого начала. Время шло. Ветер затих, и войска Агареса начали наступление. Нет, скорее это походило на штурм.
Пустыню огласили пронзительные крики и рёв. Эти звуки сами могли послужить оружием. Защитники Свободного города задрожали от страха, когда крики и рёв достигли стен.
— К бою!
— К бою! — крикнул Орос, выплюнув недокуренную сигарету.
Ждать больше нельзя. Придётся сражаться прямо сейчас. Даргон крепче сжал свою палицу и приготовился командовать. Воины у орудий ждали его сигнала.
Земля задрожала. Войска Агареса быстро приближались. Орос махнул рукой и приказал атаковать. Рык орков сотряс стены, и в солдат Агареса полетели всевозможные снаряды.
Орос выбросил Ёнг-Хо из головы. Духи, шедшие на штурм, бросились сквозь огонь артиллерии. Стрелы, выпущенные обеими сторонам, заслонили небо, в воздухе пролетали камни и заклинания.
Вокруг поднялся шум. Рёв, крики и пронзительные вопли раздавались со всех сторон. Но из-за этого слух обострился. Тихий шёпот пробился сквозь крики и достиг слуха Ороса.
— Идёт.
Офелия не смотрела на солдат Агареса. Каталина, тёмный эльф-страж, стоявшая подле неё, с радостной улыбкой повернулась к югу. Осадные орудия сотрясли стены. Но Ороса это не беспокоило. Он тоже повернулся за Офелией и Каталиной. У него за спиной раздалось громкое:
— Чере-п-п-п!
Вдалеке огненная дорожка рассекла небо. Орос уже видел её, так что он знал, что это такое. Это Ёнг-Хо. Теперь Орос был уверен, что глава Дома Маммон вернулся.
Ёнг-Хо вернулся не один. Земля дрожала. Эту дрожь почувствовали все. И поняли, что это не штурм и не удары орудий в стены и землю.
Орос тоже понял, что это за дрожь. Он несколько раз чувствовал её, пока жил в южном регионе. И потому почти не мог поверить. Орос усомнился. Но прежде, чем успел что-то сказать, перед ним появилось именно то, что нарисовало его воображение.
Тут с оглушительным рёвом выскочило что-то из-под земли. Это был огромный Земляной Червь. Более того, их было три.
— Земляной Червь! Он что, контролирует Земляного Червя?
Даргон был потрясён. Орос помотал головой. Он понял, что происходит ещё до того, как увидел Земляного Червя и пламя, которое приближалось быстрее, чем войска Агареса.
— Глава Дома Маммон гонит их. Гонит! Он привёл Земляных Червей!
Рёв Земляного Червя заглушил торжествующий вопль Ороса. Войска Агареса остановились.
Обе стороны непрерывно атаковали друг друга, но остановились не одновременно. Все смотрели в одну сторону. И пока они смотрели, Ёнг-Хо отдал приказ:
— В атаку!
Салями взмахнул огненными крыльями. И снова взмыл в воздух. Огонь спровоцировал Земляных Червей. Салями начал снижаться, чувствуя волнение и азарт. Он снизился настолько, насколько это было возможно.
Ёнг-Хо сосредоточился. Он сконцентрировал ману, что была в браслете на его левой руке — награда за прохождение третьего уровня Арены.
Такой же браслет был у Каиван. В нём накапливалась мана.
Два дня. Столько времени ушло у Ёнг-Хо на то, чтобы найти Земляных Червей. Он сумел собрать сразу трёх. Ему очень повезло со временем.
Салями пронёсся над войсками Агареса. Никто не смог даже прикоснуться к огню, потому что его атаки были слишком быстры. В момент максимального снижения Ёнг-Хо высвободил всю ману браслета.
Мана взорвалась. Пока серая мана вносила сумятицу, Ёнг-Хо схватился за ручку на спине Салями. И снова отдал ему приказ:
— Взлёт!
Захлопали огненные крылья. Салями казалось, его тело вот-вот сломается, он воспользовался гравитацией, и это помогло ему взлететь. Он взмыл вертикально вверх. Благодаря ветру и бушевавшему внизу огню, Салями мог лететь быстрее.
Прошло лишь несколько секунд с того момента, как Ёнг-Хо высвободил ману.
Над головами солдат Агареса возникла чёрная тень. Тень заслонила небо, и духи поняли, что от этой угрозы не уйти. Земляные Черви больше не преследовали Ёнг-Хо. Они атаковали солдат Агареса, словно опьянённые разлитой в воздухе маной. Земля задрожала, и воздух заполнили пронзительные крики. Малейшее движение огромного тела Земляного Червя имело ужасные последствия, а их было три.
Рык тварей заглушал крики боли. Кости и плоть не выдерживали и мига, много духов погибло. Но хуже всего то, что Земляные Черви не собирались останавливаться. Это было лишь начало. Те, кто стоял на воротах, просто онемели. Орос с ужасом смотрел на происходящее.
Что случилось? Как Ёнг-Хо удалось привести сюда Земляных Червей? Они что, будут просто наблюдать?
Нет. Хотя Земляные Черви были огромны и сильны, даже они не могли убить тысячу духов. Войска Агареса смешались, но всё не окончится тем, что они просто будут перебиты Земляными Червями.
Ёнг-Хо отдал только один приказ. И те, кто стоял на воротах, помнили о нём.
— В атаку! Атакуйте всем, что у вас есть! — приказала Офелия.
Это зрелище подавляло. Но защитники города вскоре осознали: Земляные Черви и Свободный город — не союзники. Им не нужно различать друзей и врагов. Пришло время атаковать.
— Огонь!!!
— Огонь!!!
Они стреляли и в Земляных Червей, и в солдат Агареса. И тут пришёл другой приказ.
— Чере-еп-п-п!
Ворота открылись, и чёрная повозка вылетела из ворот Свободного города, словно выпущенная стрела. За ней ринулись в атаку монстры со всадниками-скелетами на спинах. А за ними следовали элитные войска Офелии.
Череп огибал поле боя. Земляные Черви ярились в самом центре. Войска Агареса заняли большую область, так что вокруг тоже были солдаты. И хотя они не погибали под ударами огромных тел, в их рядах царил хаос.
Череп с отрядом элитных воинов ринулся на них. С его боевого молота слетела молния, и скелеты и элитные войска Офелии атаковали солдат Агареса копьями. Они обрушились на них, как могучий чёрный ветер.
В небе вспыхнул огонь. Ёнг-Хо посмотрел на творящийся внизу хаос и, сидя на спине Салями, закатил глаза. Ёнг-Хо видел, как Каталина высвободила чёрную ману с ворот. И хотя она стояла далеко, Ёнг-Хо полагал, страж чувствует его взгляд. Ему показалось, что он даже слышит её голос. Ёнг-Хо улыбнулся. Подняв правую руку, он крепче сжал созданное из пламени копьё.
Ёнг-Хо не собирался просто наблюдать. Это его война. Салями взревел и полетел вниз.
Левый фланг. Там сражались Череп и элитные войска Офелии, поэтому Ёнг-Хо и Салями тоже направились туда. Копьё Ёнг— Хо снова превратилось в огонь.
