Мана Ёнг-Xo вырвалась, словно при взрыве. Как внезапный шквал.
Изначально Ёнг-Хо скрывал свои рога над ушами, но теперь они стали расти. Совершенно прямые, они образовывали острый угол у него над головой, напоминая лезвие ножа.
Вырвавшись, концентрированная мана не исчезла. Вместо этого она бешено закружилась вокруг Ёнг-Хо, заняв всё пространство помещения.
Орос сглотнул. У Ёнг-Хо было по два рога с каждой стороны, то есть всего иx было четыре. Орос знал, что Ёнг-Хо силён, но он и не предполагал, что у того будет четыре рога. Количество рогов соответствовало классу маны владельца. Обычно у глав подземелий в пустом регионе было по два-три рога. Из всех глав во всём мире демонов обладателей четырёх рогов было меньше половины.
"Не всё определяют рога", — решил про себя Орос.
Орос хорошо контролировал свой разум, так что маной его не сбить. И это правда. Количество рогов отражает силу маны их обладателя, но определяет далеко не всё.
Некоторые обладатели только трёх рогов порой обладают куда более сильной маной, чем обладатели четырёх. Если у
кого-то — одинаковое количество рогов, это не значит, что и сила маны у них одинаковая. Между ними могут быть различия.
Орос быстро взял себя в руки. Пока он восстанавливал дыхание, эта мысль принесла ему некоторое облегчение. Орос сумел посмотреть на Ёнг-Хо спокойно, без паники.
Не всё определяют рога. Не всё определяет мана.
Силы одной только маны недостаточно для определения могущества её обладателя. Правда в том, что большее количество маны даёт в бою лишь преимущество, но никаких гарантий. Это как с мечом, если у кого-то в руках есть меч, то это не значит, что он — умелый мечник. Более того, огр или тролль может воспользоваться своей физической силой, чтобы одолеть противника с мощной маной. Одной маны недостаточно для определения результата схватки.
"Но!"
Орос всё равно внутренне сжался. По спине тёк холодный пот. Оросу трудно было дышать. Похоже, выпущенная Ёнг-Хо мана действительно жестоко его подавляла.
Сказать, что его мана была сильна — ничего не сказать. Она была какой-то тяжёлой. Она не шла ни в какое сравнение с маной Фораса или Юнцероса.
Орос скрипнул зубами. Он активировал физический навык, пытаясь избавиться от давления, которое чувствовал от маны Ёнг— Хо.
"Она — не так сильна!"
Но она была сильна. Действительно сильна. Но не абсолютна. Его мана была примерно в полтора раза больше маны Юнцероса и Фораса. Однако Орос был уверен, что мана, которой обладает Агарес, гораздо сильнее! Просто ему не удавалось избавиться от давления, которое он чувствовал. Но не только из-за размера этой маны. Тут было что-то ещё... В мане Ёнг-Хо было что-то, что Орос не мог уловить.
Прошло только десять секунд с того момента, как Ёнг-Хо высвободил свою ману. Оросу ничего не оставалось, кроме как признать его силу. Он сдался, прекратив сопротивление, из-за которого за прошедшие десять секунд совершенно забыл о существовании Даргона.
Оросу казалось, что его просто сдуло магической бурей. В то время как Даргон встретился лицом к лицу с её корнем. Давление, которое испытывал на себе Даргон, было несравнимо с тем, что чувствовал Орос.
"Даргон."
Он тоже активировал ману, чтобы выстоять. Как Огр Маг он мог управлять большим количеством маны, чем Орос. Даргон улыбнулся. Он убрал свою палицу и громко сказал:
— Ты — силён. Нам не нужно сражаться. Ты... нет, я признаю твою силу, глава Дома Маммон.
Его голос звучал странно. Очевидно, он заставлял себя говорить.
Глядя в спину Даргону, Орос мог представить, с каким выражением тот говорит. Он почти видел натянутую улыбку Даргона.
Ёнг-Хо посмотрел на Даргона в упор, а потом расхохотался.
— Размахивая мечом, помни, что тебе могут ответить.
Он поднял правую руку. Бешено вращающаяся вокруг него мана сразу стихла. Но он не мог ослаблять бдительность. Это было затишье перед бурей.
Ёнг-Хо сфокусировал ману в одной точке. С его правой руки вырвался огонь Аамона и превратился в копьё.
— Вы это начали, а я закончу. Мне тоже нужно проверить вашу силу.
Поток маны превратился в огонь. Давление, которое чувствовал Даргон и Орос, стало намного сильнее. Но это не только мана. В нём было что-то ещё. Орос не знал, что именно, но явно чувствовал нечто особенное.
Ситуация складывалась наихудшим образом. Даргон больше не мог избегать боя. Как говорила Офелия, глава Дома Маммон не был дураком. Скорее всего, поединком не закончится, а его исход разрушит сложившееся равенство. Даргон дышал тяжело. Он выругался и крепче сжал палицу.
Орос наблюдал. Миг казался вечностью. Что он должен сделать? Нужно ли помочь Даргону? Нужно ли сражаться плечом к плечу с Даргоном, чтобы глава Дома Маммон не захватил власть над ними? Но это неразумно. Это может испортить отношения с главой Дома Маммон. Даргон не должен был начинать этот бой.
Что он должен делать? Не собирается ли он признать, что не несёт ответственности за ошибку Даргона? Он позволит Ёнг-Хо захватить власть над ними? Должен ли он попытаться убедить Ёнг-Хо, что драка между ними — бесполезна, и нужно сосредоточиться на Агаресе? Похоже на то. Орос неотрывно смотрел на Ёнг-Хо, когда произошло неожиданное.
— Глава Дома Маммон, я прошу вас смирить свой гнев. Пожалуйста, простите Даргону его ошибку и вините меня за то, что я не смогла его отговорить.
Спокойный голос принадлежал Офелии. Глаза Ороса расширились, когда он увидел, кто это. Офелия славилась своей гордыней, но сейчас она стояла на коленях.
"Офелия?!"
Орос знал ее десять лет. Даже говоря с главами подземелий, Офелия была неизменно вежлива, не более. Он и представить не мог, что Офелия поведёт себя так.
Оросу казалось, что его голова вот-вот взорвётся. Поведение Офелии застало его врасплох, но ситуация, в которой он оказался, приводила в полное смятение. Он был одного уровня с ней и Даргоном. Но Офелия встала на колени и признала верховенство главы Дома Маммон. Это означало, что и остальные правители Свободного города подчинятся Ёнг-Хо. Может, для Даргона — так даже лучше, потому что его бы очень смутил проигрыш, а вообще, для Ёнг-Хо — это чистая победа.
— Я тоже прошу прощения. Нет, пожалуйста, простите меня. Простите, что решил вас испытать, — вымолвил Даргон.
Как лидер преступников, из всех троих лидеров он тоньше остальных чувствовал превосходство. Глава Дома Маммон был сильнее его. Ему ничего не оставалось, как признать это и отступить. Продолжать бороться с более сильным противником — слишком глупо. Это не смелость. И данная ситуация — прекрасный тому пример.
Даргон подумал, что повёл себя незрело, когда потребовал боя. Офелия действовала по-своему, поэтому нет нужды настаивать. Единственное приемлемое решение — склонить голову.
Когда Офелия и Даргон признали своё поражение, Ёнг-Хо посмотрел на Ороса. Тот стоял с закрытыми глазами. Но тоже выказал своё уважение Ёнг-Хо и признал поражение.
— Прошу прощения.
Он был немногословен, но этого было достаточно. Ёнг-Хо медленно кивнул, сохраняя острое, холодное выражение. Огненная мана исчезла.
Офелия многозначительно посмотрела на Ёнг-Хо.
"Это уже слишком. Вы не перегнули палку? Как бы вы потом сказали, что хотите окончить бой?"
Связь была слабее, чем с Каталиной. Но Ёнг-Хо понял общий смысл и, чтобы скрыть невольную улыбку, специально воинственно взмахнул правой рукой. Он ответил взглядом.
"Ничего, что тебе пришлось встать на колени?"
"Не впервой. Как бы то ни было, вы — мой господин. Какое облегчение, что это сработало."
Этого Ёнг-Хо и ожидал. Офелия лично знала Ороса и Даргона и знала, как они поведут себя в зависимости от ситуации.
"Но..."
Вообще, даже Офелия удивилась силе Ёнг-Хо. С их первой встречи прошёл всего месяц. Но Ёнг-Хо с тех пор заметно вырос. Он развивался чрезвычайно быстро.
Ёнг-Хо сыграл большую роль в осуществлении сегодняшнего плана. Если бы его мана была не настолько сильна, и он не сумел вплести в неё силу Аамона, скорее всего, план бы провалился.
"Нас сейчас поймают. Хватит лыбиться."
"Ничего не могу с собой поделать. Это крупнейшее вложение в моей жизни."
Хотя и вынужденное.
Пока дух и его хозяин радостно болтали, Даргон и Орос смирились с реальностью. У них на лицах отражались смешанные чувства. Глава Дома Маммон оказался не простым воином, а чем-то большим. Череп опустил свой молот, а Каталина смотрела на Ёнг-Хо с преданностью и уважением. Хотя её хвост и уши яростно трепетали, Даргон и Орос были настолько поглощены Ёнг-Хо, что даже не поняли чувств его стража.
Тот подошёл к столу. Круглый стол больше не символизировал равенство. Когда Ёнг-Хо занял своё место, во главе стола был он.
***
— Сейчас я расскажу об Агаресе.
Офелия отвечала за встречу. Она встала у переносной доски, на которой были расписаны всевозможные данные, и указала на южный пустой регион.
— В настоящее время Агарес находится в подземелье Дома Эйл, расположенном к востоку от Свободного города. Согласно сведениям команды разведчиков, похоже, Агарес, даже не пытается скрываться. Солдаты, которых он собрал по другим подземельям, в настоящее время там.
Агарес съел главу Дома Эйл и всех членов дома.
Орос знал про Агареса, но не мог не хмуриться. Ему нужно было закурить.
— По нашим данным, у него сейчас примерно семьсот или тысяча солдат.
У Фораса и Юнцероса было около ста-двухсот солдат, так что у Агареса солдат — сравнительно много, действительно много.
Потом Офелия рассказала о трёх силах Свободного города. Все цифры были точными, так что Даргон и Орос снова сглотнули. Во всём пабе только семьдесят солдат способны сражаться. В гильдии рабочих и в преступной группировке было по сто солдат, так что, если принимать во внимание только количество, в пабе солдат было меньше всего. Но отборные солдаты Офелии по силам стоили всех солдат двух других групп.
— Для Свободного города это вопрос жизни и смерти, так что, уверена, мы могли бы собрать больше солдат. Поскольку у нас есть крепость, его преимущество не так значительно.
Чем больше группа, тем она сильнее. Таков здравый смысл войны, и он работает в мире демонов. Однако не совсем так, как в мире людей.
В мире демонов есть магия. Если чья-то мана — чрезвычайно сильна, она может заменить десять, а то и сто солдат. В мире демонов один солдат может изменить весь ход войны.
Результат зависит от существования Агареса.
Лидеры Свободного города просили помощи Ёнг-Хо только потому, что им был нужен кто-то, кто сразится с Агаресом.
Офелия продолжила свои разъяснения. Они касались надвигающейся армии и того, что было известно о ее силах в мире демонов.
Через неделю после этой встречи Агарес со своей армией выступил из подземелья Дома Эйл.
