Юрия мигом проглотила куриную ножку, задорно подпрыгивая на месте от восторга, как будто хотела выразить свои чувства, но не находила нужных слов. Бадук, сидевший рядом с Юрией, с удовольствием сжевал даже косточки. Реакция обоих, Юрии и Бадука, была настолько наигранной и неправдоподобной, что остальные духи подземелья, собравшиеся возле пространственной двери, внимательно наблюдая за тем, как эти двое едят, не на шутку заинтересовались. У них текли слюнки только от одного запаха курицы.
Тогда Ёнг-Хо протянул кусок курицы духу, который старательнее всех изображал полное безразличие. Это была никто иная, как Офелия.
— Эй, Офелия, попробуй, ты не пожалеешь. Это очень вкусно.
Офелия неохотно приняла угощение и аккуратно откусила маленький кусочек. Наблюдая за тем, как Офелия это делает, Каталина едва сдерживала смех. Не прошло и мига, как её уши задёргались. Каталина видела, как яростно мечется хвост Офелии.
— Разве не вкусно?
— М-м, да, должна признать.
Офелия сдерживалась, чтобы не откусить как можно больше. Она была хозяйкой близлежащей таверны, которую не назовёшь лучшим "рестораном" в регионе, и не хотела выказывать слишком бурную реакцию на еду. Хотя Офелия, конечно же, лукавила, Ёнг-Хо был доволен, поскольку тоже заметил, как яростно виляет хвост Офелии, даже без подсказки Каталины, показывавшей на него глазами.
Ёнг-Хо открыл ещё несколько коробок с курицей и раздал собравшимся у пространственной двери духам. Пока все наслаждались угощением, Трент, который не мог есть пищу, с вытянутым лицом повесил ветки.
— Давай расскажу тебе, что я привёз.
Офелия, тайно собравшая коробку для Элигора, смущённо огляделась. Чтобы не смущать её ещё больше, Ёнг-Хо спокойно указал на коробки, громоздившиеся под жареными курами.
— Это кока-кола. Безалкогольный напиток. Лучше пить его охлаждённым.
Ёнг-Хо было приятно даже просто смотреть на все эти бутылки с безалкогольными напитками, но Офелия отнеслась к этому иначе. Она заморгала и осторожно спросила:
— Эм... господин, вы привезли только еду?
— И что?
Изящные, красивые брови Офелии слегка сошлись к переносице. Ёнг-Хо от души громко расхохотался, сразу же заметив её расстроенный и какой-то жалкий взгляд.
— Шучу конечно.
Он быстро убрал коробки с одеждой, купленной для духов подземелья: для Каталины, Юрии и Офелии. И указал пальцем на кучу больших сумок под ними.
— Я купил семена.
— Семена? То есть семена для выращивания сельскохозяйственных культур?
— Именно, это и есть семена для выращивания сельскохозяйственных культур. Культуры, которые поставляет магазин подземелий, неплохие, но их не улучшали. Эти семена — сортовые, ты можешь выращивать их в Саду Жизни.
В человеческом мире есть обычный картофель, в мире демонов есть культуры, похожие на картофель, но они другие. В мире демонов они мелкие и безвкусные — не как в мире людей, не сортовые. Картофель в мире людей — результат селекции, он крупнее, вкуснее и продуктивнее. По сравнению с семенами дикорастущих растений, не прошедших селекцию на фермах, его семена крупнее приблизительно в десять раз. Строго говоря, продукты, поставляемые магазином подземелий, нельзя назвать культурами, они очень уступают своим сородичам из мира людей. Поэтому Ёнг-Хо привёз семена.
Сад Жизни — не просто плодородная земля. На нём лежит стимулирующая рост аура, проистекающая из жизненной силы Скатах, она всего за несколько месяцев позволяет собрать урожай в несколько раз больше.
— А это книги о том, как их выращивать. Ещё я привёз несколько кулинарных книг.
Хотя Офелия не знала человеческий алфавит, она догадывалась, какого рода информацию несут эти книги. Восхитившись способом переплёта и печати, она согласилась с Ёнг-Хо.
— Если мы сможем производить вкусную еду превосходного качества, количество духов нашего подземелья заметно увеличится.
В конце концов, все они работают за еду. Более того, в мире демонов, где так мало вкусных блюд, удовольствие, получаемое от пищи, очень важно. Они — совсем не то, что солдаты в армии, которые уделяют столько внимания вкусу пайка.
Кроме кур, коки и нескольких сувениров, багаж Ёнг-Хо без преувеличения можно было назвать продукцией для развития сельского хозяйства. Поскольку он посетил мир людей неожиданно и пробыл там совсем недолго, он не смог купить больше. Ёнг-Хо было неловко вытаскивать одежду для Юрии и Офелии в присутствии других духов подземелья, и он быстренько сменил тему.
— Как вы здесь поживали? Что-нибудь случилось, пока меня не было?
— Солдаты хорошо восстанавливаются. Брат Эли и Череп со своим подразделением возвращаются в Дом Маммона. Вероятно, они прибудут к завтрашнему утру. Они задержались, потому что были ранены, но теперь все в хорошей форме. Вам не стоит беспокоиться.
Офелия сделала небольшую паузу и, переведя дух, продолжила:
— Дом Рэндольт под командованием Тигриуса снова стабилен. Я планирую вернуться в Свободный Город завтра. Кости Костяного Дракона благополучно переправлены в хранилище. Бугриму не терпится немедля приступить к работе с материалом своей мечты.
Молча и внимательно выслушав её доклад, Ёнг-Хо вытаращил глаза и спросил:
— Что? Сейчас Бугрим только смотрит на них?
— Да, потому что кости Костяного Дракона — весьма ценный материал. Он не может их даже тронуть без вашего разрешения, — перебила Офелия и рассказала остальную часть своего доклада. — Похоже, как вы и ожидали, на востоке начались бои с беглыми солдатами противника. Полагаю, беженцы с запада будут здесь через несколько дней. Что касается севера и востока... сожалею. Я пока не получила сведения о ситуации в тех регионах. Однако думаю, на данный момент тамошние обитатели уже прослышали о гибели Эмбрио. Полагаю, им придётся выбрать, атаковать юг или защищать собственные земли, самое позднее — к послезавтра.
— Не волнуйся. Они от нас далеко. Что насчёт остатков армии противника?
— Беглые солдаты, ушедшие на юг, пока не замечены ни в какой подозрительной деятельности. Вопреки опасениям, Лотос, Демонический Король Диких Животных, похоже, направился на запад.
Для Ёнг-Хо ситуация весьма благоприятная. Кажется, ему пока не о чем беспокоиться.
— Джун, забери остатки кур в ресторан и раздай духам подземелья. Остальные пакеты принесите в мои покои.
Джун, единственный гоблин-раведчик женского пола, исполняла обязанности дворецкого Элигора, она поклонилась и ушла выполнять приказ. Йон, Рон и Ён, словно единое целое, вышли вместе с Джун. Эти трое ей помогали и всегда действовали как единое целое.
[Господин, вы, наверное, очень устали с дороги. Хотите пойти прямо сейчас?]
Быстро спросила сообразительная Люсия, и Ёнг-Хо, понизив голос, ответил:
— Ты же знаешь, у меня было два дня отличного отдыха. Похоже, многие здесь два дня с нетерпением ждали моего возвращения.
Ему пришли в голову сразу несколько таких личностей. Каталина подошла ближе. Склонившись к нему, та, что была связана с ним глубже обычных духов подземелья, спросила:
— Кого бы вы хотели увидеть в первую очередь?
— М-м, дай подумать. Полагаю, она будет ждать меня больше всех.
Он ходил вокруг да около, но Каталина сразу сообразила, о ком речь: они понимали друг друга с полувзгляда. Каталина еле заметно улыбнулась, когда Ёнг-Хо упомянул эту женщину.
***
[Я опасался, что твоя сила страдания исчезнет... Полагаю, мои опасения оказались не обоснованы. Она стала сильнее.]
Ёнг-Хо стоял посреди арены. Напротив него не было противника. Но повсюду валялись осколки босса тринадцатого этажа, Гигантского Боевого Голема. Полностью разрушенного.
Всплеск маны, который правильнее было бы назвать взрывом, оказался весьма непрост. Мана, выпускаемая Ёнг-Хо, всегда получалась разной. Она зависела от цвета и свойств маны противника, превращаясь в её противоположность.
Сам Ёнг-Хо владел только тремя атрибутами: пламенем, холодом и молнией, однако мана, которую он выпускал в бою, была куда разнообразнее. К его собственной силе присоединялась не только тьма Каталины, но и ветер Элигора и Офелии.
Аамон не скрывал удовлетворения. Ёнг-Хо стал сильнее. Его искусство владения копьём сильно продвинулось, он уже походил на мастера-копейщика.
[В прошлый раз к твоей силе страдания примешивались стыд, чувство неполноценности и гнев. Сейчас она другая.
Это чистое желание. Желание иметь больше и уверенность, что ты можешь иметь больше. Что полностью соответствует твоей алчности.
Мой маленький господин.
Желание. Я горжусь тобой, потому что ты верен своим желаниям.]
Очевидно, Аамон хвалил его, но Ёнг-Хо этого не чувствовал.
"Ох, пожалуйста..."
Ёнг-Хо хотел, чтобы Аамон не был так серьёзен. Энергично взмахнув им, Ёнг-Хо превратил Аамон в браслет. Торопливо обмахнувшись рукой и немного отогнав жар от лица, Ёнг-Хо забрал ману Маммона и награду арены. На вкус мана Маммона была просто восхитительной. Наверное, благодаря тому, что его способность усваивать алчность возросла, эффективность её поглощения тоже увеличилась.
"Награда как всегда хороша."
Это было кольцо, улучшавшее степень сосредоточения заклинателя. Ёнг-Хо подумал, что лучше отдать кольцо Тигриусу.
Когда он развернулся, Каталина, ждавшая в зрительном зале, вдруг вскочила и захлопала в ладоши. Ёнг-Хо её реакция понравилась.
— О, боже... Ты только взгляни, как она радостно улыбается, — прокомментировал Гусион.
Вместо ответа Ёнг-Хо использовал для связи чёрную ману Каталины.
А потом случилось нечто удивительное!
