Эмбрио мёртв.
Его смерть имела для южного региона огромное значение. Ведь Эмбрио был самым сильным и самым воинственным владыкой на юге. Но лишь единицы считали, что гибель Эмбрио ознаменует окончание войны. Скорее всего, из-за его рискованных амбиций она положит начало новой войне. В худшем случае на юге могут начаться невиданные волнения, и регион станет как повозка без возницы.
Все были на взводе. Остатки армии Эмбрио искали способ выжить, а глав домов восточного региона беспокоила сила нового главы Дома Маммона. Однако во время войны больше всего страдают не главы домов. Обычные люди, обречённые стать жертвами войны, тревожились о своём будущем.
Но это лишь зеркально отражало ситуацию на юге.
Смерть Эмбрио.
В масштабах всего мира демонов эту смерть нельзя назвать крупным событием. Здесь больше подходит выражение "буря в стакане воды". Именно так считал Король Обжорства и намеревался представить смерть Эмбрио как мелкое происшествие.
Король Обжорства поднял необычайно огромную руку, чтобы вдоволь насладиться обедом. Обжора и гурман ел, пил и придумывал, как развязать очередную войну.
Наконец война началась. Король Гордыни начал наступление на территории Короля Зависти. С тех пор, как первый объявил войну, соответствующую его грандиозным амбициям, никто не верил, что нынешние боевые действия ограничатся небольшим локальным конфликтом, как раньше. Это уже полномасштабная война. Полномасштабная война между королями, у которых есть свой грех и Божественная Энергия!
Король Обжорства ел всё быстрее и быстрее. Ракшасы, похищенные с территории Короля Гнева, поспешно подавали ему новые и новые блюда. Музыка прекрасных дев и музыкантов, развлекавших Короля Обжорства, играла всё быстрее, стараясь поспеть за тем, с какой скоростью он поглощал еду.
Король Обжорства поднялся из низших демонов, маленьких и хрупких, которые часто служили закуской крупным монстрам вроде огров и троллей. Так что Король Обжорства прекрасно знал свои пределы. И в отличие от остальных королей, имевших благородное происхождение, знал, что такое терпение и стойкость.
Король Гордыни, безусловно, силён. Вероятно, сильнейший из нынешних шести королей. Но Король Зависти ещё и стоек. Они с Королём Похоти — старейшие из королей. Живая легенда, современники Маммона, великого Короля Алчности.
Скорее всего, битва между ними закончится небыстро. Значит Королю Обжорства нужно извлечь из этого максимум пользы. А именно, захватить контроль над информацией и минимизировать распространение нескольких фактов о смерти Эмбрио.
Костяной Дракон? Его сила — всего лишь россказни бродяг, позорно бежавших с поля боя. Слухи очень сильно её преувеличили. Эта нежить больше походила на виверну. Вот правильное название дракона. Вскоре это окажется правдой.
Другие короли не должны заинтересоваться югом. Они должны смотреть только на север. Сам Король Обжорства собирался притвориться, будто тоже интересуется лишь севером. Он уже отправил войска к северным и западным границам. Король Обжорства нападёт на юг, когда конфликт на севере наберёт достаточные обороты. Тогда все короли выбросят юг из головы, и наступит его время захватить южный регион.
"Глава Дома Маммона."
Его эффективность на поле боя впечатлила Короля Обжорства. Однако подробную информацию о нём получить так и не удалось, потому что "крот", приставленный следить за Эмбрио, был убит, но победа нового главы над Эмбрио и Костяным Драконом, а также общее представление о ситуации на поле боя, полученное глазами случайной вороны, подтверждало, что он очень силён.
Внезапное появление могущественного главы дома в южном регионе? В этом нет ничего невозможного. Это действительно возможно. Но что, если всё неправда? Что, если этот глава, как и сам Король Обжорства, низкого происхождения? Ведь с момента исчезновения греха алчности прошло больше тысячи лет.
Король Обжорства снова заработал руками, пожирая и просто уничтожая стоящую перед ним еду.
***
Опыт — великая сила. Второй случай перемещения Ёнг-Хо между мирами оказался намного удачнее первого. Вместо того, чтобы сесть, Ёнг-Хо выпрямился и стоя встретил духов подземелья Дома Маммона, когда те вышли приветствовать его после возвращения.
— С возвращением.
Так же, как и в прошлый раз, приветствовала его Юрия от имени остальных. Ёнг-Хо поставил пакеты, занимавшие обе руки, на пол и погладил её по голове. Его мило приветствовала не только Юрия.
[Я с искренним нетерпением ждала вашего возвращения!]
[С возвращением, господин. Как прошло ваше путешествие на родину?]
Вдруг повысив голос, радостно защебетала Люсия. Ёнг-Хо вздрогнул и поднял голову. Юрия и остальные духи подземелья смотрели на него смущённо. Люсия воскликнула.
[Вы несколько изменились!]
[Серьёзно! Вы изменились!]
[А... О, нет.]
[Мне так жаль, я вас не защитила.]
Захлюпала Люсия.
[Я должна была заметить.]
Самое важное Люсия приберегла напоследок. Смущённый Ёнг-Хо неловко улыбнулся, одарив Люсию острым взглядом, и та захихикала, как будто шутя.
[А-а-а, наш господин стал мужчиной!]
[Вы утратили чистоту, но в этом есть своё очарование. Раз уж так вышло, почему бы вам теперь не стать плохим?]
Ёнг-Хо хитро прищурился. Ему в этот момент показалось, что Люсия говорит с кем-то другим, а не с ним. Словарный запас Люсии с каждым днём становился всё живее.
— Прекрати сейчас же, довольно шуток!
Зашипел Ёнг-Хо, потом отнял руку от головы Юрии и посмотрел на остальных духов подземелья. Среди них стояла та, кого он совсем не ожидал увидеть.
— Офелия?
— Офелия, дочь Эндериона, счастлива видеть вас, глава семьи Маммона. Я задержалась ненадолго перед отъездом в Свободный Город.
В отличие от Юрии, которая здоровалась робко, Офелия, чуть заметно закатив глаза, приветствовала его как настоящий профессионал. Каталина, безучастно стоявшая за спиной Ёнг-Хо, бросила на Офелию опасливый взгляд.
— Эм-м-м-м.
Её бормотание выражало смешанные чувства. Встретив проницательный взгляд Офелии, Каталина опустила уши и попыталась улыбнуться одними губами. Но в конечном итоге потупилась и зарделась. Офелия усмехнулась, а потом обратилась к Ёнг-Хо, который, как и Каталина, был несколько смущён.
— Кажется, у вас был чудесный и плодотворный отпуск. Поздравляю!
Многозначительно сказала Офелия, не менее многозначительно глядя на него. Хотя Офелия с точки зрения проницательности была не так хороша, как отец Ёнг-Хо, ему было трудно скрыть от неё, что они с Каталиной переспали. И Ёнг-Хо просто хихикнул.
Салями, который лежал на полу в сторонке, заметив реакцию Ёнг-Хо, только покачал головой.
— А вы много принесли. Можете сказать, что это?
Осведомилась Офелия. Как одна из лучших представителей духов подземелья, она не оставила своего господина в беде, своевременно сменив тему, и Ёнг-Хо поспешил ответить.
— Ну, я не хотел оставлять вас с пустыми руками. И привёз кучу вкуснятины.
Его багаж действительно переполняла вкусная и разнообразная еда. Поскольку Ёнг-Хо и Каталина были чрезвычайно сильны, они смогли всё это дотащить. В обычной жизни такую тяжесть донесли бы разве что четыре или пять взрослых людей.
Юрия, стоявшая ближе всех к Ёнг-Хо, заинтересовалась сумками. Она не подёргивала хвостом или ушами, как Каталина, вместо этого у неё на голове трепетали две вытянутые, как антенны, прядки волос.
Бадук сидел рядом с Юрией и принюхивался. Доказывая, что его обоняние не хуже, чем у собаки.
— Итак. Смотри, Юрия. Это курица.
Ёнг-Хо, не затягивая, распаковывал багаж. Он открыл одну из бумажных коробок, лежавших на самом верху, и показал ей жареную курицу, щедро приправленную специями. Курицу приготовил отец Ёнг-Хо специально для духов подземелья своего сына и Дома Маммона. В мире демонов такого блюда не существовало.
Юрия и Бадук инстинктивно поняли, что Ёнг-Хо принёс "мясо". У Бадука потекли слюнки, Юрия не отставала. Ёнг-Хо не стал медлить. Быстро обернув ножку куском бумаги, он протянул её Юрии.
— Спасибо за курицу.
Юрия, как её учили, сначала поблагодарила Ёнг-Хо, и только потом откусила от ножки. На её лице появилось выражение, какого у неё никогда раньше не видели. Это был настоящий экстаз.
Бадук уже истекал слюной. На этот раз Ёнг-Хо протянул кусок ему и радостно наблюдал, как тот ест.
Он не мог говорить о культуре питания во всём мире демонов, но одно знал точно: в южном регионе культура питания не очень развита. Любое мясо либо жарили на гриле, либо варили, а большинство овощей ели сырыми или тоже варили. Это относилось и к хлебу, изготовленному из зерна. Самой вкусной пищей считались блинчики на яйцах.
Разумеется, даже в южной части страны было то, что можно назвать великолепными блюдами. Например, в таверне у Офелии подавали довольно вкусную еду. Но её трудно было назвать настоящим деликатесом. В среднем вкус блюд был настолько неважным, что, по сути, они казались лишь относительно вкусными.
Причина, по которой культура питания на юге оказалась неразвита настолько, что могла соперничать с британской кухней, заключалась в довольно сложной продовольственной ситуации.
Южный регион пустынен, вести в нём нормальное сельское хозяйство — почти невозможно. Вокруг ничего не растёт, а
морепродукты - большая редкость. Словом, еда здесь — вообще редкость. Развивать кулинарию в такой ситуации не представляется возможным. Когда почти нечего есть, какой может быть разговор о высокой культуре?
Кулинария в южном регионе оказалась на том уровне, на котором была сейчас, только благодаря магазину подземелий. Если бы магазин не снабжал его за бесценок основным продовольствием, население южного региона, наверняка, сократилось бы вполовину.
Таким образом, давно привыкшие к грубой южной пище духи подземелья впервые пробовали вкусную еду современного общества.
Разница в приготовлении пищи ради выживания и ради вкуса — огромна!
