Ёнг-Хо положил на карту южных областей несколько гладких камешков. Они изображали самого Ёнг-Хо, Эмбрио, Короля Обжорства и чёрного демона соответственно.
— Вдохновитель Эмбрио Король Обжорства. А чёрный демон — его подручный, приставленный следить за Эмбрио.
— Следить?
— Если бы они работали вместе, со стороны Эмбрио было бы нелогично убивать чёрного демона. Я считаю, Эмбрио и Король Обжорства поддерживали сотрудничество, взаимно используя друг друга, это не были отношения хозяин-слуга.
Тигриус кивнул:
— Если предположить, что Король Обжорства жаждал заполучить южные регионы, звучит разумно. Если Эмбрио, как ты говоришь, пытался использовать Короля Обжорства, возможно, в глубине души он хотел восстать против него.
Также есть вероятность, что Король Обжорства пытался использовать суррогат по имени Эмбрио, чтобы не вступать в открытое противостояние с Ёнг-Хо.
— Южные области заброшены не только потому, что они бесплодны. Никто не хочет, чтобы какой-нибудь из шести королей завладел югом, родиной Маммона, великого Короля Алчности.
По этой логике Король Обжорства мог использовать Эмбрио для объединения южных областей, дабы править ими из закулисья.
— Тогда ваши слова означают, что в последнюю минуту Эмбрио предал Короля Обжорства. Он не только спас вас, убив наблюдателя, но и предупредил о планах Короля Обжорства, — подвёл итог Тигриус.
Ёнг-Хо кивнул, соглашаясь с таким заключением Тигриуса. До сих пор молчавшая Каталина сдвинула брови и негромко спросила:
— Неужели Эмбрио так ненавидел Короля Обжорства?
По его рассказу, Эмбрио, вместо того, чтобы нанести смертельный удар практически убившему его Ёнг-Хо, решил напоследок помешать планам Короля Обжорства. На первый взгляд его действия казались совсем непонятными.
— Может он поставил себя на твоё место, господин? Или попросту передумал перед смертью.
Ёнг-Хо кивнул и в ответ на выводы Офелии — на самом деле, он тоже об этом думал, потом сказал:
— У нас изначально слишком много неподтверждённых догадок. Полагаю, спешить с выводами — не самая лучшая мысль, пока мы не соберём больше точной информации о намерениях Эмбрио. А мне следовало бы уделить внимание Королю Обжорства.
Офелия продолжила:
— В первую очередь думаю, пока лучше скрывать силу алчности, как советовал Эмбрио. Остальные короли не станут сидеть сложа руки, когда узнают, что седьмой король, Король Алчности, вернулся.
Тигриус подхватил:
— Я полностью согласен с Офелией. Если хорошенько подумать, сейчас наша главная головная боль — именно Король Обжорства. Его территории граничат с северо-востоком южного региона. Более того, если за Эмбрио действительно стоял он, по сравнению с остальными королями, он владеет весьма обширными сведениями. В крайнем случае, прослышав о вашей победе над Эмбрио и Костяным Драконом, они мобилизуют войска и, опасаясь других королей, двинутся прямиком на нас. Также они могут послать шпионов собрать о нас нужную информацию.
— Поэтому я склоняюсь к укреплению наших сил на юге, а не к немедленному продвижению на запад. Тогда мы сможем оставить север и восток как есть, — уверенно ответил Ёнг-Хо.
Вообще, торопиться не стоило. Внешняя экспансия пока не нужна. Зная правду о Лабиринте Алчности, духи Дома Маммона его понимали. Сейчас в приоритете — захват Лабиринта Алчности и овладение Божественной Энергией.
Элигор помнил арену лучше кого бы то ни было другого. Если Ёнг-Хо возьмёт её под контроль и получит всех тамошних духов подземелья, включая Гусиона, ему больше не придётся никого бояться, даже если соперником окажется сам Король Обжорства. Ёнг— Хо легко с ним справится.
Когда Каталина, Элигор, Череп и Офелия, которых можно назвать первыми духами подземелья, обменялись многозначительными взглядами, Тигриус почувствовал странное отчуждение, но промолчал. Он верил, наступит день, и Ёнг-Хо расскажет ему обо всём.
Когда обсуждение завершилось, Ёнг-Хо поднял последнюю тему.
— Офелия, собери сведения о северной части демонического мира.
— Вы о северных частях мира, которые территория Короля Гордыни?
Южные территории находились на южной оконечности демонического мира, тогда как территории Короля Гордыни — на северной. Поскольку обе области располагались на противоположных концах мира, они были слишком далеки друг от друга. Но у Ёнг-Хо есть веские причины просить об этом Офелию.
— Вчера, когда я входил в виртуальное пространство магазина подземелий, Ситри отлучилась на какое-то срочное совещание. Она сказала, если я не сделаю этого сейчас, у меня больше не будет времени навестить дом.
— Не может быть...
— Возможно, Ситри сказала так из-за южных территорий, но не думаю, что это всё. Вероятно, битва между Королём Гордыни и Королём Зависти разгорится сильнее, чем ожидалось.
Вообще, Ёнг-Хо никогда не покидал юг, не говоря уж о самом южном регионе. Совсем нетрудно догадаться, что сражение между двумя королями окажет огромное влияние на весь мир демонов. Это как противостояние между Соединёнными Штатами и Советским Союзом во время холодной войны.
— Если это правда, то ситуация слишком серьёзная, — простонал Тигриус.
Если что-то пойдёт не так, весь демонический мир охватит пламя войны. Все помрачнели, но Каталина улыбнулась. Немного поколебавшись, Каталина осторожно спросила:
— Господин, вы планируете посетить человеческий мир?
— Очень ненадолго. Я должен это сделать, даже если не считать, что я соскучился.
Пространственная дверь завершена. Более того, Ёнг-Хо чувствовал: это, как и сказала Ситри, его единственная возможность посетить родину. Если он задержится ещё немного, то не сможет покинуть этот мир не только из-за Короля Обжорства, но и из-за собственной озабоченности делами северных и восточных частей мира.
Ёнг-Хо тут же повернулся к Элигору и спросил:
— Насколько часто мне нужно посещать дом?
— Вы стали намного сильнее, по сравнению с тем временем, когда только взошли на трон главы Дома Маммона. Если побываете дома сейчас, никаких проблем не будет, по меньшей мере, ещё несколько сотен лет.
Ёнг-Хо превратился в могущественную сущность, став наполовину человеком, наполовину демоном. Его можно было назвать "гибридным демоном", как и Каталину.
Бугриму и Асрану, героям чужого мира, которых он видел в аукционном доме магазина подземелий, не нужно регулярно посещать родину, хотя они и из чужого мира: в отличие от Ёнг-Хо, они были знакомы с маной задолго до того, как оказались в мире демонов.
— Хорошо, думаю... нет, просто уверен, что я должен как можно скорее навестить родину.
Ёнг-Хо не собирался задерживаться надолго. Возможно, на два или максимум три дня. Ёнг-Хо очень хотел поздороваться с своими родителями, заверить их, что он в полной безопасности, и быстро вернуться. Заметив выражение лица Каталины, стоявшей у него за спиной, Ёнг-Хо вдруг весело засмеялся.
— Каталина, что такое? Будешь скучать, если я отлучусь на несколько дней?
Только сейчас они могли признаться в своей привязанности друг к другу. Разумеется, Каталина будет очень скучать по нему. Однако сама Каталина ответила на этот его вопрос не сразу. Когда она молча вспыхнула, Ёнг-Хо взял её нежно за руку и сказал:
— Не нужно так расстраиваться, потому что я пойду с тобой.
Каталина удивлённо мигнула, Элигор и Офелия, которые уже обговаривали это, обменялись многозначительными взглядами. А Салями, который ждал за дверью в коридоре, покачал головой и цокнул языком.
***
"Это может сделать любой дух подземелья, помимо Каталины. Как насчет Офелии, Элигора, Тигриуса или Черепа?"
"Думаю, в целях маскировки, больше подошёл бы Тигриус!"
Поздно ночью Люсия в срочном порядке выдвинула своё такое предложение, едва Ёнг-Хо вернулся в Дом Маммона. Во время визита на родину его должен был сопровождать один из духов подземелья. И не только сопровождать, но и помочь ему вернуться в мир демонов при помощи магии.
Ёнг-Хо — человек, он сам служит сигналом человеческого мира. Благодаря ему можно выставить стабильные координаты пространственной двери, ведущей в мир людей. Ему необходим кто-то с противоположной стороны. Если кто-то из демонического мира, напрямую связанный с Ёнг-Хо, будет рядом с ним, это позволит создать более стабильную пространственную дверь, ведущую обратно в мир демонов, чем если бы он проходил через неё один.
Ёнг-Хо выбрал Каталину. В конце концов, она — рыцарь из его свиты, подходящая во всех отношениях кандидатура. Но, кажется, Люсия так не считала.
"Господин?"
"Господин?"
"Вы бессердечны! Если вы уйдёте в мир людей, я не смогу за вами присматривать и защищать вас!"
Как Люсия может присматривать за ним или защищать его? На этот раз Ёнг-Хо проигнорировал её предложение. Он включил коммуникационное устройство и связался с Офелией, которая осталась в Доме Рэндольт.
[За время вашего отсутствия я восстановлю силу Дома Маммона, насколько смогу.]
[Не беспокойтесь о здешних делах. Безопасного и приятного путешествия!]
Ёнг-Хо ответил коротко, потому что устройство могло передавать только короткие сообщения.
— Хорошо, думаю, я — в хороших руках.
[Я, Офелия, дочь Эндериона, постараюсь оправдать ваши ожидания.]
Связь оборвалась. Ёнг-Хо оглянулся и увидел духов подземелья, пришедших его проводить.
— Хорошего путешествия, господин.
Юрия, милейшая представительница Дома Маммона, пришла попрощаться от имени всех остальных. Она действительно была очень мила, когда присела в реверансе, приподняв юбку. Ёнг-Хо ласково потрепал её по голове.
— Можно я куплю тебе подарок. Ты слышала о курах?
— Курах?
— Да, доверься мне. Они невероятно вкусные. И символизируют мировое спокойствие. Если получится, я ещё привезу колу.
Юрия замигала, выслушав столь развернутое объяснение.
Бадук, стоявший рядом с Ёнг-Хо, при упоминании еды пустил слюну. В результате повторной эволюции он превратился в весьма надёжное создание, но остался животным.
Обменявшись взглядом с Салями, Ёнг-Хо наконец ступил на порог пространственной двери. Как при первой встрече, он осторожно взял одетую в костюм Каталину за руку.
"Пожалуйста, пусть это путешествие будет чудесным!"
"Пожалуйста, передайте привет своему отцу!"
На этот раз Ёнг-Хо не стал игнорировать Люсию и, поблагодарив её, повернулся к Каталине.
— Ну что, Каталина, пойдём?
— Я, рыцарь сопровождения Каталина, рискну своей жизнью, чтобы защитить вас, господин!
Хотя Каталина сказала это торжественным тоном, её уши и хвост трепетали.
Как отреагирует отец на его рыцаря сопровождения?
Люсия активировала пространственную дверь. Почти вся мана, производимая за день Домом Маммона, влилась в пространственную дверь, но этого оказалось недостаточно, и примерно половина запаса маны, накопленной за последние несколько дней, была истрачена.
Мана завихрилась в пустой круглой рамке пространственной двери, образовав диск волнообразно движущейся синей маны — там дорога, ведущая в мир людей.
Ёнг-Хо уходил не навсегда. Это должен был быть кратковременный визит. Тем не менее его сердце бешено колотилось в груди. Ёнг-Хо с уверенностью шагнул вперёд и бросился в пространственную дверь вместе с Каталиной.
