Вместо четкого ответа Тигриус лишь несколько раз шевельнул губами — необычная реакция для него. Немного помедлив, Тигриус наконец сказал:
— Мне очень жаль, но я хотел бы получить несколько костей Костяного Дракона. Совсем немножко.
Этот аскетичный безупречный пожилой джентльмен, помимо прочего, был еще и колдуном. Тигриус очень хотел получить кости Костяного Дракона: при необходимости он мог использовать эти кости не только как материал для оружия, но и как материал для магических экспериментов или катализатор мощной магии. Тем более кости Костяного Дракона, добытые Ёнг-Хо, принадлежали взрослому дракону.
Видя такое его отчаяние, Ёнг-Хо весело улыбнулся. Будучи одним из духов его подземелья, Тигриус, тем не менее, никогда открыто не выражал свои пожелания, так что Ёнг-Хо охотно удовлетворил его просьбу.
— Не могу предложить тебе использовать кости Костяного Дракона в своё удовольствие, но часть можешь взять. Поверь.
— Спасибо.
Словно немного смущённый, Тигриус не смог скрыть самодовольной улыбки. Глядя на него, остальные духи подземелья тоже одобрительно заулыбались. Тигриус сражался, рискуя своей жизнью, и уже стал полноправным членом Дома Маммона.
— Думаю, мы закончим с уборкой до темноты, — заметил Рикум.
— Что насчёт похорон?
— Полагаю, можно быстро перенести тела сюда, а официальную церемонию провести после возвращения в Свободный Город. Из-за компенсаций за погибших мы не можем спешить.
Похороны нужны не только мёртвым, но и живым. В Свободном Городе больше всего талантов, доступных Ёнг-Хо. А поскольку у города — хороший потенциал для развития, Ёнг-Хо, конечно же, не мог относиться к нему легкомысленно.
Лицо Офелии помрачнело, она как будто вспомнила Ороса, одержимого командующего Свободного Города, отдавшего жизнь в битве с Костяным Драконом.
Тем временем Рикум доложил Ёнг-Хо, как восстанавливаются раненые, и насколько истощены оставшиеся войска.
— Хорошо, давайте обсудим наш следующий шаг. Офелия, ты — первая.
Когда Ёнг-Хо указал на неё, Офелия встала и после короткого приветствия сказала:
— Битва только завершилась, так что предположений — масса. Прошу прощения, но я надеюсь, вы возьмёте это на себя.
Это было неизбежно. Даже способностям Офелии есть свой предел. К тому же, она очень устала. Какими бы сильными ни были Красные Демоны, она не могла взять и сразу залечить свои серьёзные раны. Будто желая всех успокоить, Офелия с улыбкой добавила:
— В этой битве убито свыше пятисот солдат армии Эмбрио из трёх тысяч. Из оставшихся примерно двух с половиной тысяч большинство бежало, кроме серьёзно раненых. Большая часть фронтовых командиров тоже уцелела, есть вероятность, что именно эти фронтовые командиры соберут бежавших солдат и возобновят боевые действия. Но, скорее всего, они не станут большой угрозой, потому что их лидер, Эмбрио, мёртв.
Всё, до сих пор сказанное Офелией, уже обсуждалось днём ранее. Указав на северные и южные части южного региона, Офелия продолжила:
— С окончания битвы прошёл день, полагаю, слухи уже расходятся. Вообще, север — даже большая проблема, чем разрушенный запад, но поскольку север очень далеко, а его жители сталкиваются с армией на востоке, они не представляют непосредственной угрозы. По моему мнению, восточная армия их поглотит, или они, прогнав восточную армию, вступят в борьбу между собой.
Между севером и югом — множество физических препятствий, которые не так легко преодолеть. Одна из причин, почему Эмбрио напал на юг с запада - это желание лишить восток внешней поддержки, но главная причина в том, что напасть непосредственно с севера — физически сложно.
— Самая большая проблема — жители востока. Они сейчас спокойно собирают силы. Но могу заверить, жители востока не являются угрозой для Дома Маммона и его хозяина.
Даже Офелия считала, что они в состоянии победить главные части восточной армии. Дом Маммона — очень силён, прошедшая битва — тому доказательство. Элигор был тронут до слёз. Каталина тоже едва сдерживала чувства, покусывая губы. Двум духам подземелья, спасшим Дом Маммона от падения, нынешнее положение казалось обычным сном.
— Поскольку выживших очень много, слухи разойдутся особенно широко. Если главы домов на востоке достаточно умны, они не станут действовать опрометчиво.
Они собирались сразиться с Эмбрио после захвата северного региона, но и Эмбрио и Дом Маммона оказались гораздо сильнее, чем они думали. Если они уже слышали, чем закончилось сражение, скорее всего, они точно испугаются и воздержатся от провокаций.
— У восточной армии два варианта: напасть на север прямо сейчас или вернуться на родину и поберечь свои силы.
— Думаю, они нападут.
Высока вероятность, что они действительно нападут на север. Они уже создали армию, а чтобы бросить вызов Ёнг-Хо, им нужно укрепить силы. Тем более после битвы с Эмбрио силы Дома Маммона заметно сократились — самое подходящее время атаковать. Если промедлить, у них не останется выбора, кроме как вывести свои войска, даже если они не хотят, поскольку восток, их главная база, скорее всего, будет захвачен Домом Маммона с юга.
Офелия утвердительно кивнула, полностью соглашаясь с мнением Ёнг-Хо.
— Вообще, и то, и другое — нам на руку. Если они пойдут с севера, мы можем вернуть то, что они пытались от нас получить, пока мы сражались с Эмбрио.
В сложившейся ситуации Ёнг-Хо нечего терять. Дом Маммона обладает необходимой силой.
Элигор, смахнув платком выступившие на глазах слёзы, спросил Офелию:
— Мы можем расширить своё влияние на западе?
— К сожалению, к счастью ли, но нам на разорённом западе брать нечего. Достаточно того, что в последнем уцелевшем городе осталось хоть какое-то снабжение... Как только станет известно, что Эмбрио мёртв, они превратятся в мишень для грабителей. Запад станет сущим адом. Рано или поздно, беженцы с запада толпами потянутся на юг.
Мягко ответила Офелия Элигору, а потом повернулась к Ёнг-Хо. Ёнг-Хо кивнул, он был с ней согласен. Когда Офелия закончила, заговорил Рикум:
— Чтобы расширить влияние, нам нужно время на восстановление. Сожалею, что приходится это говорить, но для захвата и управления подземельями и поместьями на западе нам нужна пехота. Хотя мы победили, численность войск, которые может мобилизовать Дом Маммона, значительно сократилась. В первую очередь предлагаю сосредоточиться на восстановлении сил.
Ёнг-Хо охотно принял эту рекомендацию, поскольку Рикум был прав. Немного помолчав, Ёнг-Хо привлёк всеобщее внимание. И спокойно сказал:
— Я собираюсь обсудить с вами ещё один важный вопрос.
Ёнг-Хо не собирался говорить ни об уборке на поле боя, ни о предполагаемых действиях. Слегка отведя глаза в сторону, он спокойно сказал:
— Эмбрио был очень силён. Он — славный герой, объединивший север и запад всего за несколько месяцев. Но мне всё равно кажется, мобилизованные во вчерашнем сражении силы были избыточными. Я — о Костяном Драконе.
— Хотите сказать, за Эмбрио стоял кто-то ещё? — спросил Тигриус.
Ёнг-Хо кивнул. Точный вопрос.
— По-моему, это весьма вероятно.
— Если за ним, правда, кто-то стоял, это должен быть кто-то выдающийся. Костяной Дракон — совершенно другой уровень, даже по сравнению с Рыцарем Смерти.
По крайней мере, на юге ни у кого не может быть Костяного Дракона. И проблема — не в деньгах. Высокоуровневых хозяев подземелий не купить за деньги. Более того, побеждённый Ёнг-Хо Костяной Дракон не числится в каталоге магазина подземелий.
Раз так, то это значит, что этого Костяного Дракона магазин подземелий держал в тайне, или же он был создан кем-то одним или несколькими без помощи магазина подземелий. В любом случае, масштабы — слишком велики. Даже принимая во внимание все земли демонического мира, а не только юг, немногие здесь способны создать Костяного Дракона.
— А теперь я хочу сделать небольшое заключение. Можете считать его притянутым за уши. Помните об этом, когда слушаете.
Не только Тигриус, но и Офелия еле заметно переменилась в лице. Ёнг-Хо прочистил горло и с уверенностью продолжил:
— Перед смертью Эмбрио повёл себя, мягко говоря, странно. Вместо того, чтобы всей мощью атаковать меня, он решил меня защитить.
— Защитить? — с определенным сомнением в голосе переспросила Офелия. Поскольку вчера она этого не слышала, Офелия явно растерялась.
— На меня попытался напасть из засады чёрный демон, который выскочил из-под земли. Я тогда вымотался и смотрел только на Эмбрио, поэтому даже не заметил этого черного демона. Но Эмбрио убил его. Он убил его, пустив в ход невероятное количество магии, словно заранее знал об предстоящей атаке.
Ёнг-Хо не смог поглотить эссенцию Эмбрио и чёрного демона — последняя магия Эмбрио уничтожила эссенцию обоих. Не похоже, чтобы Эмбрио применил подобную магию спонтанно. Вероятно, он подготовил её только для уничтожения чёрного демона, потому что не использовал в бою с Ёнг-Хо, чья магия была не слабее.
— Он оставил мне странное завещание. "Скрывай свою алчность... Остерегайся Короля Обжорства."
Сказав это, Ёнг-Хо сделал паузу. Рикум и Тигриус почти одновременно вскочили на ноги.
— Правда?!
Рикум и Тигриус поразились не самому факту, что Эмбрио оставил завещание. Их взволновало содержание этого странного завещания.
— Да, Рикум, я — Король Алчности, носитель греха алчности, — признался Ёнг-Хо.
Оглянувшись на изумлённого Тигриуса, Ёнг-Хо поднял правую руку и сказал:
— А это — Аамон, магическое копьё красного лотоса.
Пламя разгорелось. Рикум и Тигриус не раз видели копьё, но для них это оказалось в новинку. Поистине, перед ними разгоралось пламя короля демонов, хотя до сих пор магия Ёнг-Хо не зависела от артефактов.
Король Алчности и Аамон, магическое копьё красного лотоса, хранящее его, вернулись, в мире демонов это были легендарные существа.
В столь странной ситуации Тигриус ощущал лишь спокойствие, и только теперь понял, почему. Чудеса, продемонстрированные до сих пор Ёнг-Хо, совсем не соответствовали тому, что мог показать молодой король демонов. Перед ним истинный король юга, он наконец вернулся.
Убрав Аамон, Ёнг-Хо подождал, пока Рикум и Тигриус снова сядут. Потом, понизил голос:
— Эмбрио сказал мне скрывать своё появление как Короля Алчности. Он предупредил, чтобы из остальных шести королей я остерегался Короля Обжорства. И тогда я предположил обратное.
