Благодаря сотрудничеству безумного Oроса, взятие контроля над Свободным Городом прошло гладко. Несколько преступников заметили, что город теперь находится в руках Дома Маммона, и подняли восстание. Впрочем, они просто раздували из мухи слона.
Из всех трёх фракций, преступники были наиболее чувствительны к силе и слабости. Большинство из них подсознательно понимали, что им нужно просто смириться с новым порядком, и лишь несколько из них хотели этому противостоять. Те, кто среди этого незначительного меньшинства были достаточно безрассудными или безумными, чтобы творить бесчинства, исчезли без следа до того, как узнали всю правду. Всё это было делом рук Офелии.
Офелия и Орос сделали самого умного и способного к сотрудничеству из людей Даргона, орка-мага Юкона, новым лидером фракции преступников. И снова ответная реакция была слабой. А всё потому что, кроме Юкона, больше не было потенциальных кандидатов. Таков был результат отбора. Все, кто обладал способностями и харизмой возглавить группу непокорных, были либо сражены в битве против Агареса, либо внезапно исчезли в один прекрасный день, либо покинули Свободный Город на своих двоих.
Безумный Орос был мудрым человеком, чего не скажешь по его прозвищу. Безумный Орос знал, что с запада надвигается буря. Если бы он не поднялся на борт, это вызвало бы немалые проблемы для огромного корабля, коим был Дом Маммона. Они готовились противостоять этой самой буре. Отзывчивый характер Ороса сэкономил Офелии больше времени и энергии, чем она изначально предполагала. Как результат, визит в Дом Маммона состоялся раньше, чем планировалось.
— Офелия, дочь Энделиона, приветствует хозяина Дома Маммона.
Офелия, с своей привычной грацией, приветствовала Элигора и других духов одного за другим. Каталина улыбалась, Череп хихикал, а Элигор демонстрировал смешанное выражение счастья и ужаса.
Теперь, когда подземелье было модернизировано, требовалось немало времени, чтобы пройти от входа до тронного зала. Поскольку Ёнг-Xо был практичным человеком, он говорил с Офелией, пока они были в пути. Почти весь разговор шёл о ситуации в Свободном Городе. Офелия, торговец информацией, точно знала, как нужно обращаться с этой информацией. Она знала, как скрыть или исказить её, и умела кратко поведать лишь о самых важных новостях. Как только они вошли в тронный зал, сразу же закончили говорить о Свободном Городе. Добавить больше было нечего. Однако Офелия прибыла сюда не только для того, чтобы поговорить о Свободном Городе.
— Нам понадобится новое подземелье.
Офелия разложила карту Южного Региона на большом столе, в недавно построенном конференц-зале, рядом с тронным залом. Цветные кусочки дерева, уже заранее подготовленные, были нанесены на карту как индикаторы силы.
Теперь Свободный Город выглядел совсем иначе. Казалось, его окрестности стали пустыми и безжизненными. Все три подземелья, Фораса, Эйла и Юбина, исчезли, в то время как подземелья Абигейла и Юнцеруса обладали мощью практически вдвое больше, чем раньше. Более того, Свободный Город теперь полностью находился под контролем Дома Маммона.
— Ситуация на западе сейчас накаляется. К счастью, это не решится в одном сражении, но, как я и предполагала, это продлится максимум два-три месяца.
Волчий Король Демонов, Эмбрио, неплохо выступал против Альянса Западных Владельцев, в который входили почти все хозяева западных подземелий. Несмотря на десятки дней сражений, он не отступал.
— Новое подземелье необходимо для подготовки к концу битвы на западе.
Офелия замолчала и перевела дыхание. Она развернула новую карту западной и южной приграничных территорий.
— Южный Регион полон пустующих земель, но через границу ещё есть дороги. Они ведут к жизненно важной стратегической точке.
На карте было начерчено несколько линий. Казалось, что их рисовали наугад, но при этом они имели одну общую черту: все они пересекались в одной точке.
— Независимо от того, выиграет ли Альянс Западных Владельцев или Эмбрио, вполне вероятно, что победитель захочет захватить юг. Так что нам нужна крепость, чтобы остановить их.
Сложно захватить крепость, построенную на очень важном стратегическом пункте. Некоторые просто проигнорируют её, пройдут мимо и атакуют где-нибудь ещё, но это очень опасная затея. Конечно, это не невозможно, это могло стать очень эффективной стратегией в определённых условиях, однако, в большинстве случаев, это не так. Игнорирование хорошо вооруженной крепости равносильно тому, чтобы повернуться спиной к противнику, у которого в руках меч.
— Подземелье будет одновременно как и мощной крепостью, так и сдерживающим фактором. Строительство защитного подземелья на этом этапе эффективно нейтрализует любые угрозы с запада.
Дом Маммона больше не был упадочной семьей в Южном Регионе. Теперь это — могущественная южная семья.
Ёнг-Хо внимательно смотрел на карту Офелии. В этой стратегической точке уже было подземелье.
— Нам нужно атаковать подземелье Дома Рэндолта.
— Да, Вы должны убедить его владельца сдаться или лично захватить его во время атаки. Если он сдастся одной из западных сторон или даст им пройти, тогда и Свободный Город, и Дом Маммона окажутся в опасности.
Ёнг-Хо на мгновение коснулся подбородка и собрался с мыслями. Он спросил Офелию:
— Рассмотрит ли хозяин Дома Рэндолта возможность сдачи?
— Вероятность — пятьдесят на пятьдесят. Это человек, который не ведёт себя опрометчиво, о чём свидетельствуют его прошлые поступки. К тому же, он — очень осторожен.
Глава семьи Рэндолт просто отсиделся в своём подземелье, пережидая события. Когда Дом Фораса был во власти Юнцероса, он держал рот на замке и даже не двинулся с места, когда Свободный Город подвергся угрозе со стороны Агареса.
— Если нам придется атаковать… потребуется много времени, чтобы снова укрепить подземелье.
— Да, Вы — правы. Мы не знаем, как будет вести себя семья Рэндолт, но если Вы завладеете их подземельем, то Вам придется взглянуть на него несколько по-другому, нежели на подземелье Маммона. Это — не замок, располагающий большим пространством... Его нужно воспринимать как крепость, готовую к бою. Реконструкция подземелья также будет проходить в этом направлении. И… — Офелия вздохнула, подавила внутреннее волнение и продолжила спокойным тоном:
— Захватить подземелье Рэндолта будет непросто. Хотя и важно иметь необходимое количество времени для укрепления, но ещё важнее осторожно атаковать, чтобы нанести существенный урон. Вам нужно быть полностью готовым.
Это был веский аргумент. Хотя Ёнг-Хо атаковал подземелья Эйла и Юбина один за другим, в обоих практически не было духов-охранников. Битва против Дома Рэндолта станет первой официальной атакой на подземелье, которую предпримет Ёнг-Хо.
— Я понимаю. Ты — очень грамотна в этом вопросе.
