В небе начался дождь.
Дождь был не очень сильным, а небо начинало светлеть. Можно сказать, дождь шел уже второй день.
Йен Сяо нахмурился и вдруг развернувшись, сказал: «Сестра Янна, вы ничего не заметили?»
Рядом с ним стояла Янна из клана Тайо. С тех пор, как они разделились, Йен Сяо не столкнулся с Фасяном, Бэем и остальными, но очень скоро он встретил Янну. И хотя они были из разных кланов, за эти несколько дней они уже общались намного лучше.
Они уже довольно долго искали артефакт или своих соратников посреди леса, но так ничего и не нашли. Кроме деревьев здесь были только деревья, да еще дождь шел без остановки, и им все время досаждали ядовитые твари. Неудивительно, что никто никогда не решался забредать в эти места, обычному человеку тут и дня не прожить!
Но несмотря на это, у них была своя миссия. И поэтому Йен Сяо и Янна продолжали поиски, одновременно с этим он заметил, что хотя Янна была очень вежлива с ним, все же словно чего-то остерегалась.
И сейчас она словно что-то увидев, неотрывно смотрела вдаль. Йен не удержался и спросил ее об этом, только после этого Янна вдруг сказала: «Брат Сяо, посмотрите туда, кажется, там есть что-то странное».
Йен Сяо вздрогнул, затем посмотрел туда, куда указывала Янна. И там, за стеной дождя, среди листьев вековых деревьев, он вдруг увидел слабое золотое сияние, которое тут же исчезло.
Сердце Йена Сяо дрогнуло, через некоторое время золотой свет мелькнул снова, но теперь он словно был чуть дальше.
Они переглянулись и тут же вспомнили, что по слухам, когда появился магический артефакт, в небо ударил столб золотого света. Неужели…
Через миг они оба уже поднялись в небо и словно молнии полетели в сторону золотого сияния.
И в полете они как будто случайно чуть отдалились друг от друга, одновременно призвав свои эсперы, не представляя, что опаснее — то, что ждет их там, дальше, или то, что совсем рядом…
Они летели очень быстро, и скоро приблизились к источнику золотого света. Вокруг повсюду лежали срезанные листья, в лесу царил беспорядок, повсюду были разбросаны щепки и сломанные ветви, на деревьях рядом виднелись порезы, и даже огромное дерево впереди них было словно наполовину срублено.
Чем дальше вперед, тем больше было видно — здесь только что бушевал кто-то или что-то, оставляя за собой прорубленную сквозь лес дорогу.
Йен Сяо и Янна снова переглянулись, увидев удивление в глазах друг друга. Прямо в этот момент до них донесся странный звук, Йен кивнул Янне, они снова взлетели и направились в сторону звука через листья деревьев.
Они летели недолго, и по пути всюду замечали срубленные ветви деревьев, даже иногда мертвых животных. Некоторые из них еще шевелились, но большая часть были мертвы. Шум впереди становился все громче, и среди этого шума стали четко различимы звуки буддистских мантр.
Йен Сяо замер и про себя подумал: «Неужели это брат Фасян из Скайи?»
Пока он размышлял, впереди снова сверкнул золотой свет и раздался какой-то очень громкий рев, от которого вокруг зашелестели листья, сила была ужасающей.
Йен Сяо изменился в лице. Это были звуки Голоса Будды, и судя по его силе, положение было не очень хорошее. Отношения между Айне и Скайей были куда лучше, чем между Айне и Тайо, поэтому Йен Сяо, секунду подумав, все же рванулся вперед, и скоро Янна тоже последовала за ним.
Наконец, они увидели то, что заставило их удивленно застыть в воздухе.
Впереди они увидели монаха в буддистском халате, но то был совсем не спокойный и мягкий Фасян, а грозный Фашань. И сейчас его халат развевался, а в руках мелькал Алмазный Жезл. Мелькали золотые вспышки, закрывая его целиком, и непрерывно раздавались звуки заклинаний.
А прямо перед ним его противником была девушка, одетая в желтое платье, ее глаза игриво смеялись, на лице мелькала улыбка, черные волосы мягко обрамляли лицо. В ее глазах хотелось утонуть, и больше никогда ни о чем не думать…
Йен Сяо, едва взглянув на нее, забыл обо всем на свете, почувствовав лишь, что на всем белом свете осталась только эта девушка, и ее непременно нужно было защитить…
К счастью, он был достаточно опытен, чтобы взять себя в руки и проснуться от наваждения. Он невольно вздрогнул и подумал про себя: «Откуда взялась эта чертовка, с такими сильными Чарами Демонессы!»
И хотя Фашань был очень сильным монахом, Йен Сяо и Янна увидели, что его лицо стало красным, эта девушка так его вымотала, что он вряд ли бы смог продержаться еще хотя бы час.
Это было удивительно для них обоих, к тому же они никак не могли вспомнить, что это была за незнакомка, с таким высоким уровнем! Она смогла на равных сражаться с одним из самых талантливых учеников Скайи — с Фашанем, да еще и занять такое выигрышное положение.
Судя по всему, Фашаню приходилось несладко, Йен Сяо и Янна переглянулись, кивнули друг другу и направились на подмогу. Сверкнул легендарный меч Айне — Нава, превратившись в белую вспышку, а рядом с ним засиял зеленый свет — это был меч Янны, Дух Зеленого Камня.
Девушка в желтом платье, услышав сверху странный звук, тут же изменилась в лице, на котором отразилось раздражение. Но это только прибавило ее красоте очарования, она словно стала еще прекраснее.
Йен Сяо был лучшим учеником Айне, его уровень был очень высок. К тому же, он владел мечом Нава, который сейчас сверкнул ярким лучом и нанес удар сверху. Девушка нахмурилась, она поняла, что перед ней непростой соперник.
За ним она увидела другую девушку, которую тоже нельзя было недооценивать. Она отлетела немного назад, одновременно с этим ее правая рука метнулась вверх, словно хватая воздух, и в ее пальцах тут же сверкнул яркий фиолетовый свет, режущий глаза. Странный, почти невидимый фиолетовый эспер заслонил девушку и отразил удар меча Нава и Духа Зеленого Камня.
«Цзинь!»
Раздался звон, девушка отлетела еще назад, а Янна и Йен Сяо приземлились рядом с Фашанем. Йен Сяо тихо обратился к нему: «Брат Фашань, с тобой все в порядке?»
Лицо Фашаня было раскрасневшимся, он тяжело вздохнул, пришел в себя и только через некоторое время ответил: «Будь осторожен, брат Сяо. Эта демонесса из клана Хаккан, Цзин Пин Эр, Золотая Бутылочка. Она очень опасна!»
Йен Сяо и Янна удивленно переглянулись. В последние годы Цзин Пин Эр стала очень известной личностью в клане Малеуса, одной из Троих Принцев Малеуса, среди людей Света она считалась смертельно опасным противником. На вид она казалась необыкновенно прекрасной девушкой, но когда Йен Сяо вспомнил действие чар, которое он ощутил на себе, то понял — это действительно была Цзин Пин Эр.
Тем временем сама Цзин Пин Эр стояла перед ними, она была немного обеспокоена. Она провела во Внутренних болотах уже несколько дней, но так ничего и не нашла. Сегодня ей повезло наткнуться на Фашаня, монаха Скайи. Они напали друг на друга, не успев сказать ни слова.
Фашань был послушником Скайи уже многие годы, и кроме талантливого Фасяна в Скайе ему не было равных. Но Цзин Пин Эр была явно сильнее. С самого начала она попыталась очаровать его с помощью искусства Чар Демонессы, и если бы Фашань не был монахом Скайи, ему бы пришлось несладко — его сознание бы помутилось, и он бы стал слабее в два раза.
Но тем не менее, Цзин Пин Эр была очень опасным противником, хоть и выглядела слабой и беззащитной. Фашань старался сохранить силы и одолеть ее, но если бы Йен Сяо и Янна не подоспели так вовремя, он скорее всего проиграл бы этот бой, сошел бы с ума и всю жизнь, словно ходячий мертвец, слушал бы только приказы Цзин Пин Эр, околдованный ее чарами.
Сейчас Цзин Пин Эр внимательно изучила Йена Сяо, и вдруг улыбнулась. Ее голос зазвучал мягко и нежно: «Не знаю, что плохого я сделала этому прекрасному юноше, неужели вы хотите убить беззащитную девушку, раз вот так сразу нападаете?»
Йен Сяо посмотрел на нее, увидев, что ее глаза чисты, словно вода, а в вечернем воздухе они сверкают, словно ночные звезды, просто завораживающе!
У Йена Сяо вспотели ладони, он насилу смог прийти в себя снова, и больше не рисковал смотреть на Цзин Пин Эр. Он громко сказал: «Эта беззащитная девушка принадлежит к клану Хаккан! Ваше имя известно всему миру, вы Цзин Пин Эр!»
Цзин Пин Эр мягко улыбнулась, наигранно удивившись: «О, мы знакомы?»
Йен Сяо сказал только: «Сегодня я впервые с вами увиделся. Но поскольку вы сражались с Фашанем из клана Скайи, который является дружественным кланом Айне, я не мог не вмешаться в эту битву».
Цзин Пин Эр слегка нахмурилась. «Судя по всему, благородный господин — один из старейшин Семи Пиков Айне?»
Йен Сяо не изменил тона: «Совсем нет, я скромный ученик Пика Вдовы, Йен Сяо. А эта милая девушка — Янна из долины Тайо».
Взгляд Цзин Пин Эр скользнул по лицу Янны, невольно замерев на несколько секунд — Янна ведь тоже была одной из самых прекрасных девушек среди магов. Уровень Янны среди молодого поколения Тайо всегда сравнивали с Ли Синем, но по характеру она была более спокойной, никогда не пыталась выделиться, и всегда сначала полагалась на мнение Ли Синя или других старших братьев. Даже сейчас, когда она осталась вместе с Йеном Сяо, она почти не разговаривала с ним.
Когда Цзин Пин Эр посмотрела на нее, Янна тоже невольно смерила противницу взглядом, отметив про себя белизну кожи, изгиб бровей и красоту лица. Посмотрев на Цзин Пин Эр чуть дольше, Янна тоже почувствовала, как в голове начинает мутнеть. Она тут же вздрогнула, покраснела и про себя подумала, что это искусство Малеуса действительно очень злое и беспринципное, раз действует даже на девушек!
Когда они с Йеном Сяо только появились здесь, уже опускались сумерки. Сейчас небо стало еще темнее, постепенно наступала ночь.
Цзин Пин Эр все еще стояла там, глядя на всех троих и про себя размышляя: уровень Йена Сяо был очень высоким, к тому же рядом с ним были еще двое союзников… Конечно же, она не боится их, но скоро где-то здесь появится магический артефакт, и тогда сражение будет не лучшим решением.
Подумав об этом, она решила отступить. Йен Сяо, посмотрев на нее, вдруг шагнул вперед, словно хотел что-то сказать, но прямо в этот момент где-то далеко, в глубине болот, сквозь стену дождя, до них донесся громоподобный рев!
Этот звук был таким громким, что даже тот самый Голос Будды, которым владел Фашань, не мог с ним сравниться.
В ту же секунду небо над ними начало меняться — сгустились облака, набежал туман, небо словно превратилось в огромное бушующее море.
Все вокруг одновременно вздрогнули!
Этот звук прозвучал в голове у каждого громким ударом, так что даже задрожали ноги.
В следующую секунду, прямо на глазах у изумленных наблюдателей, вдали из темноты поднялся в небо слепящий глаза луч золотого света, он становился все ярче и больше, пока не превратился в столб сияния. С оглушительным звоном этот столб ударил в небо, сквозь толщу облаков, озарив все вокруг! Деревья и облака вокруг из обычных стали золотыми!
Йен Сяо, Цзин Пин Эр и остальные были настолько поражены, что забыли о битве — они просто смотрели вперед, на этот золотой столб света, пока он не начал слепить глаза. Облака в небе превратились в целый водоворот, который начал закручиваться вокруг этого столба, превратившись в золотую светящуюся воронку.
Эта картина была завораживающей, и все, кто наблюдал это необыкновенное явление, невольно прониклись благоговением к магической силе, творившей подобное.
Через какое-то время этот золотой свет постепенно начал угасать, пока совсем не исчез, так же быстро, как и появился. И всего за несколько секунд только что сотрясавший землю и небо золотой луч снова скрылся во тьме.
После яркого сияния темнота вокруг казалась еще чернее, чем прежде.
Цзин Пин Эр и Йен Сяо очень быстро сообразили, что это очевидно был признак появления магического артефакта. И сейчас, когда они своими глазами увидели величину этого знака, который превзошел все их ожидания, они даже не могли представить, что за артефакт скрывался за ним.
По сравнению с произошедшим, их битва сразу же отошла на второй план, и почти одновременно Цзин Пин Эр, Йен Сяо и Янна поднялись в воздух и полетели в сторону места, откуда шел золотой свет. Только Фашань немного отстал от них, но вскоре тоже направился следом.
В темноте они превратились в четыре ярких вспышки, которые летели друг за другом. И хотя столб света был действительно очень большим, сейчас уже было сложно определить его конкретное расположение. Очевидно было только одно — артефакт появился, и они не могли упустить шанс заполучить его в свои руки.
На другом конце Внутренних Болот, где все деревья и трава были склонены в одну сторону от сильного ветра, которым сопровождалось появление артефакта, стояли двое — Зеленый Дракон и Нигири. Они смотрели вперед и не двигались с места.
Когда столб света угас, Зеленый Дракон вздохнул и произнес: «Сила Земли и Неба поистине велика! Мы, простые смертные, никогда не сможем достичь такого величия. Я всегда старался постичь секреты этого мира, но то, что я увидел сегодня, просто поразительно! Вот уж правда, век живи, век учись!»
Нигири медленно отвела взгляд в сторону. За темной вуалью выражение ее лица было неразличимо, она лишь тихо сказала: «Золотой луч небо озарит, золотая птица на свет прилетит — эти слова высечены на Драконьем Треножнике. Только… Золотая птица считается одним из Священных животных, даже в Записях о Духах и Демонах о ней почти ничего не сказано. Неужели мы сможем с ней справиться?»
Зеленый Дракон мягко усмехнулся. «Третья Сестра, тебе не нужно об этом беспокоиться. В тот день, на Горе Вздымающихся Волн, Мастер Вим впервые использовал Треножник Дракона, и с помощью ее магической силы смог поймать Быка Куй. Кто знает, что за демоническое искусство это «Заклинание Крови Четырех Зверей»? Сейчас уже сделаны все приготовления, и сам Мастер Вим спокойно доверил это дело нам. О чем ты волнуешься? Неужели не доверяешь Мастеру?»
Нигири помолчала минуту, затем тихо ответила: «Великий Мастер очень дальновиден, и я всегда уважала его решения, как я могу сомневаться? Но мне всегда казалось, что такие вещи, как Заклинание Крови Четырех Зверей, нам неподвластны…»
Зеленый Дракон посуровел и вдруг сказал: «Третья Сестра, о таких вещах не нам с тобой судить. И к тому же, об этом нельзя говорить при посторонних!»
Вуаль Нигири слегка шевельнулась, она посмотрела на Зеленого Дракона, увидев, что тот грозно нахмурился. Она тут же молча кивнула.
Зеленый Дракон только тогда успокоился и добавил: «Третья Сестра, не думай что я болтаю чепуху, но… я заметил, что с тех пор, как Лазурия… уснула, Мастер Вим начал меняться. И хотя в обычные дни он все так же уважительно к нам относится, но когда дело доходит до принятия решений, он становится кровожадным и не жалеет никого. Мы с тобой его приближенные, и нам нужно быть очень осторожными».
Нигири тихо сказала: «Да, Старший брат. Я поняла».
Зеленый Дракон снова посмотрел на нее, затем медленно развернулся и после минутного молчания вдруг снова сказал: «Интересно, где сейчас в этих болотах бродит Зевул?»
Нигири за его спиной молча смотрела в темноту. Только что поразившее мир сияние уже исчезло, и впереди была только черная ночь. Нигири произнесла: «Старший брат, Мастер Вим ведь всегда очень доверял Зевулу, почему же сейчас он не сообщил ему о нашем прибытии и о нашей цели?»
Зеленый Дракон посмотрел на нее, но ничего не ответил.
Нигири вздрогнула, словно вспомнив о чем-то, затем подняла голову в небо. Ее голос был немного странным: «Что, об этом тоже лучше не говорить вслух?»
