Деревушка Ван.
Хон стояла у ворот деревни и с беспокойством смотрела в сторону Смертельных Топей. Небо над ними, такое светлое утром, уже сильно потемнело. Кажется, скоро снова пойдет дождь.
Вчера ночью они все еще были там, но потом Цзин Пин Эр куда-то ушла, а когда вернулась, сразу же вывела их из топей. Ее лицо было немного встревоженным.
Хон осторожно спрашивала Цзин Пин Эр о произошедшем, но она сказала только: «Сейчас в Смертельных Топях гораздо опаснее, чем я думала. Если вы останетесь, не миновать беды».
Хон всегда доверяла сестре Пин Эр, и они покинули Топи. Затем, послушав наставление Цзин Пин Эр, они сразу же собрали вещи и приготовились уйти из этих мест. Хон уже давно была знакома с Цзин Пин Эр, но впервые видела ее такой встревоженной.
Она все думала и думала, пока не начала волноваться за сестру.
«Хон!»
За ее спиной раздался знакомый голос и Хон обернулась — Джосан подошел к ней быстрыми шагами и сказал: «Все вещи собраны, идем!»
Хон молча кивнула, но затем не удержавшись спросила деда: «Дедушка, как ты думаешь, с сестрой Пин Эр все будет в порядке?»
Джосан замер, затем странным тоном ответил: «Мне почем знать…»
Хон скривила губы и посмотрела на него с укоризной. В итоге Джосан не выдержал взгляда любимой внучки, вздохнул, и, посмотрев по сторонам. тихо сказал: «За все это время, пока мы были в Смертельных топях с Цзин Пин Эр, мы несколько раз встречали людей клана Долголетия. Но со вчерашней ночи… ты видела хоть одного из них?»
Хон вздрогнула.
Джосан усмехнулся, на его лице появилось странное выражение, даже глаза словно засияли. «Особенно в тот день, когда ты столкнулась с рыбоголовым существом. Я прекрасно понял, что эти двое, которые встретились с Цзин Пин Эр — и есть два Принца Малеуса — Зевул и Цин Уянь. Как ты думаешь, зачем эти трое собрались вместе, да еще именно там, где находятся основные силы клана Долголетия?»
Хон нахмурилась, затем после недолгого молчания тихо произнесла: «Дедушка, неужели…»
Джосан прервал ее: «Так и есть. Боюсь, что восьмисотлетний клан Долголетия уничтожен руками этих троих. Неужели Юй Янцзы, с его-то уровнем…» он вздохнул, лицо его стало прежним, глаза потухли. «Сейчас клановые войны среди людей Малеуса стали еще страшнее. Люди Света тоже борются с ними, но после той битвы в Айне они еще не восстановились. В поднебесной снова наступил хаос…»
Хон замерла от этих слов, но Джосан снова вздохнул, затем вдруг радостно сказал: «Поднебесная катится к чертям, ну и пусть катится! Нам-то какое дело? Идем, нам нужно помогать простым людям узнавать свою судьбу».
Хон просто онемела, но Джосану, похоже, было все равно. Он взял свои вещи, палку с надписью «Бессмертный предсказатель», и только развернулся к ней, чтобы позвать в дорогу, как замер. Его взгляд устремился за спину Хон.
Хон увидела, что взгляд деда стал очень странным и, обернувшись, тоже застыла на месте. Со стороны Смертельных Топей в их сторону шел Синистра. Его взгляд был очень недобрым.
Сегодня утром Зевул приказал Синистре, который все время был рядом с ним, покинуть Топи. И настроение у него было ужасным. Конечно, он понимал, что болота стали еще опаснее, и нужно уносить оттуда ноги. Но Зевул так холодно отдал ему приказ, что Синистра всю дорогу назад ругал его, на чем свет стоит.
И сейчас, когда он вдруг встретил Хон у входа в деревню Ван, Синистра почему-то замер, и вдруг стал оглядываться по сторонам, словно опасаясь чего-то.
Он уже собирался свернуть, как вдруг Хон вскрикнула: «Господин! Подождите, господин!»
Синистра замер, медленно повернулся к ней, но тут Джосан подошел к Хон и сердито спросил: «Зачем это ты его зовешь?»
Хон глянула на Джосана, но ничего не сказала, а только улыбнулась. Она подошла к Синистре, достала из мешка с вещами зонтик и обратилась к нему: «Господин, я ведь не вернула вам зонтик!»
Синистра посмотрел на зонт и его лицо потемнело. Он вдруг замер, даже не протянул руку, чтобы забрать зонт. Но Хон словно не заметила этого, она бесцеремонно впихнула зонт ему в руки и улыбнулась. «Спасибо вам огромное!»
Перед глазами Синистры словно что-то сверкнуло, он невольно сглотнул.
Хон вернулась к Джосану и взяла у него мешок с вещами. «Идем, дедушка».
Джосан посмотрел на Синистру, который замер позади них, затем пошел вслед за Хон, на ходу спросив: «И что это ты все время улыбаешься этому проходимцу!»
Хон тут же ответила: «Дедушка, не надо так. Он ведь хороший человек!»
Джосан фыркнул. «Если он хороший человек, я тогда кто? Святой Будда?»
Силуэты Хон и Джосана постепенно удалялись, голоса становились тише, а Синистра все стоял на месте, с зонтом в руках, совершенно не двигаясь. Прошло какое-то время, пока он вдруг не сделал шаг, потом еще, и быстро пошел в том направлении, куда ушли Хон и Джосан.
После того, как его тень исчезла вдали, в деревне Ван стало тихо, только в нескольких чжанах от входа появились двое — мужчина в белом и женщина с черной вуалью на лице. Это были Зеленый Дракон и Нигири.
Зеленый Дракон спокойно сказал: «Откуда взялся этот Джосан, ты знаешь его?»
Его спутница ничего не ответила, только качнула головой.
Зеленый Дракон помолчал немного, словно о чем-то задумался, затем сказал: «Этот человек очень не прост. К тому же, его внучка знакома с Цзин Пин Эр. За ними надо хорошенько присмотреть».
Нигири немного помолчала, затем спокойно ответила: «Идем. Мастер приказал нам сделать кое-что важное, нечего отвлекаться на мелочи!»
Зеленый Дракон посмотрел на нее, в его глазах мелькнула печаль, но лицо осталось прежним. «Да, идем».
Они пошли в сторону Смертельных Топей.
Тут же откуда-то поднялся ветер, небо потемнело, а воздух стал холодным.
«Бах!»
В темных облаках прогремел гром, начал падать дождь. Крупные капли тотчас же промочили землю.
Скрытый серой завесой воды, Зевул стоял на верхушке огромного дерева и смотрел вдаль.
За его спиной была все та же ядовитая завеса тумана, и честно говоря, он ожидал, что от дождя она исчезнет, или хотя бы станет чуть слабее. Но ядовитые испарения совершенно не боялись дождя, и даже ветер никак не влиял на эту стену.
Зевул посмотрел вперед. Впереди, на сколько хватало глаз, простирался огромный лес, густой и высокий. И хотя от дождя воздух вокруг немного прояснился, конца этому лесу не было видно.
Рядом с ним вдруг зашевелились ветки, и Аш, только что спрыгнувший с его плеча, вернулся к хозяину. В лапах он держал какие-то ягоды, с улыбкой он протянул их Зевулу.
Зевул усмехнулся и принял угощение. Вкус у ягод был кислый.
В этот момент дождь усилился, гром гремел не переставая. Но Зевул не стал укрываться от дождя, и его одежда сразу же промокла. Аш вскарабкался ему на плечо, мех прилип к телу обезьянки, но он обращал внимание только на ягоды в его лапах.
Зевул закинул еще пару ягод в рот и вдруг тихо сказал Ашу: «Послушай, ты ведь тоже узнал ее, правда?»
Аш, рот которого был набит ягодами, ответил что-то невнятное, посмотрев на Зевула маленькими глазами-бусинками.
Зевул словно и не надеялся получить от него ответ, он только сказал, обращаясь к самому себе: «Почему она не убила меня? Она ведь всегда так ненавидела людей Малеуса!»
«Бах!»
Аш ничего не ответил, только в небе раздался еще один удар.
Зевул медленно поднял голову к небу, капли дождя, словно острые лезвия, прорезали воздух…
Он слегка вздрогнул, его мысли словно снова вернулись в тот вечер, когда он был еще мал, и старый монах спокойно говорил с ним…
Эта сцена словно была вырезана у него в сердце, и за столько лет он помнил все, как будто это было вчера.
Он сжал кулаки, так что ногти впились в кожу ладоней. Даже его тело начало слегка трясти. И Душа Вампира, спрятанная в рукаве, словно ощутила его настроение, она вдруг засияла, знакомое чувство прохлады проникло в тело. Жажда убийства, спрятанная в Сфере Крови, словно отразилась в глубине его глаз.
Аш на его плече беспокойно вскрикнул.
В небе сверкнула молния, Зевул громко вскрикнул и взлетел в воздух. От него исходило красное сияние, обе руки поднялись вверх, Душа Вампира загорелась зеленым и, превратившись в столб света, ударила вниз.
В эту секунду его глаза были целиком красными, на лице отражалась лишь злоба, рот скривился от боли, и он зарычал, словно дикий зверь.
Этот огромный столб света разрубил дерево, где он только что стоял, на две половины!
Бах!
В небе снова раздался гром.
Аш отпрыгнул в сторону, молча глядя на Зевула.
Зевул стоял на земле, по колено в грязи, правой рукой крепко сжимая Душу Вампира. Его трясло. Глаза сверкали красным, но на лице была только боль.
Кто мог знать, сколько невысказанной боли в его сердце…
Как вдруг, по его телу прошла спокойная волна тепла.
В районе правого плеча вдруг появился круг света, такой чистый и яркий, что он тут же подавил темную энергию Души Вампира в его теле.
Через некоторое время его глаза стали прежними, лицо спокойным. А свечение, исходящее от обоих эсперов, постепенно исчезло.
Зевул словно пережил еще одну битву, он медленно поднялся и пришел в себя. За эти десять лет, пока он постигал искусство Либруса, энергия Сферы Крови все больше проникала в его тело. Неизвестно, сколько раз ему приходилось вот так бороться с ней, ему помогали Глубокая Мудрость и Чистая Сущность.
Конечно, самым важным было то, что когда он уже переставал себя контролировать, ситуацию спасало Зеркало Инферно, энергия Ян, которую оно порождало, могла полностью подавить темную энергию Инь.
Конечно, он не знал, сколько еще сможет противостоять этой силе. Но каждый раз, когда он вспоминал прошлое, Лазурию… боль становилась нестерпимой. Если бы его характер был чуть слабее, он бы уже давно сошел с ума.
И об этом не знал никто, даже сам Мастер Вим не представлял, что у него в клане есть потенциальный сумасшедший.
Зевул медленно встал на ноги и открыл рот, только сейчас ощутив, что его голос стал немного хриплым. «Аш, уходим».
Аш сверкнул глазами и запрыгнул у нему на плечо.
Зевул аккуратно погладил зверька, его губы дрогнули, но он так и не сказал ничего, только вздохнул и быстрыми шагами направился вглубь леса.
В Смертельных Топях, накрытых дождем, кроме ветра, казалось, не слышно вообще ничего. В темном древнем лесу стояла тишина, капли дождя падали на листья, затем скатывались на землю.
В небе снова раздался гром.
Дождь шел уже полдня, но все еще не собирался останавливаться.
Бэй провел рукой по лицу и стер капли воды. Но через несколько секунд дождь намочил его снова. Он горько усмехнулся и прекратил старания.
Он стоял посреди густого леса, и вокруг кроме него не было никого. Одиночество в таком опасном месте как Смертельные Топи невольно вызывало чувство страха.
Изначально они все вместе вошли во Внешние Болота — люди Айне, Скайи и Тайо. Но когда они проходили через ядовитую завесу, все произошло слишком неожиданно — сначала этот смерч, который раскидал их всех по разным сторонам, потом, пока они еще не пришли в себя, из тумана вдруг появилось что-то огромное, похожее на ужасного зверя!
Конечно, из-за тумана никто не смог разглядеть, что это было. Но этот зверь словно проходил мимо и не стал нападать на них. Хотя он был просто огромен — даже самые сильные и опытные из них были шокированы. В общем, сейчас Бэй не имел понятия, где находятся все остальные члены отряда.
Он только летел вперед с Убийцей Драконов, пока, наконец, не выбрался из тумана, оказавшись в этом древнем лесу. То место, где он выбрался из завесы, находилось всего в нескольких ли от Зевула.
Но они оба, хотя и были друзьями детства, почти родными братьями, сейчас не почувствовали этого. И даже если бы почувствовали, была бы эта встреча радостной для них?
Конечно, Бэй этого не знал. Он поднял голову к небу, увидев только тяжелые облака. Кажется, дождь собирался идти весь день. Бэй машинально произнес защитное заклинание, немного помолчал, затем направился вперед.
Конечно, впереди не было никаких следов дороги.
И кроме высоченных деревьев, вокруг была только трава и другие странные растения. Иногда перед глазами Бэя появлялись необыкновенные насекомые или животные, которых никто никогда не видел во внешнем мире.
Бэй прошел совсем немного, но уже повстречался с опасностью несколько раз. Если бы он не был умен и осторожен, и если бы не его уровень, который он значительно повысил за эти десять лет, ему бы сейчас пришлось несладко.
«Шша!» с таким звуком бирюзовый меч прорезал тишину, и ядовитая змея красного цвета была разрезана пополам. Тут уже Бэй не выдержал и решил пробираться через лес по воздуху.
Только взлетев над лесом, он немного успокоился, хотя все еще был удивлен — во Внутренних Болотах на каждый шаг приходилось по смертельной опасности. Неизвестно, откуда здесь взялись все эти ядовитые твари.
Бэй посмотрел вниз и увидел, как разрубленная им змея шевельнулась. Кажется, еще не сдохла до конца. Кроме этой змеи он уже повстречался со скорпионом, ядовитыми жабами и ящерицами. И правда, здесь нелегко было остаться в живых.
Сначала Бэй решил, что не стоит напрасно тратить силы, поэтому можно пройтись по земле. Но сейчас он не собирался снова приземляться без необходимости. В воздухе, когда он осмотрелся по сторонам, кое-что заставило его вздрогнуть.
В глубине леса впереди за завесой дождя вдруг сверкнула золотая вспышка, и в звуках ветра ему показалось, что кто-то закричал.
Бэй обрадовался этому знаку и ни секунды не медля направился в сторону той золотой вспышки.
Он прибавил скорости и очень быстро прилетел к тому месту. Осмотревшись, он удивленно вздрогнул — в этом густом лесу было пустое место, деревьев здесь не было, только небольшой водоем посередине, а рядом распустился большой цветок удивительной красоты.
Этот цветок был огромным, в несколько чжанов высотой. И если бы Бэй не увидел его своими глазами, ни за что бы не поверил, что такое бывает.
С высоты казалось, что цветок снизу зеленый, а ближе к верху, где он разветвлялся на несколько бутонов, он был красным. На лепестках сверху красовались блестящие капли, словно роса на рассвете. Неизвестно, была это дождевая вода, или цветок всегда был таким?
От ветра цветок слегка покачивался и испускал приятный аромат.
Бэй был очень удивлен, затем его внимание привлекли двое людей рядом с цветком. Посмотрев на них, Бэй тут же обрадовался — это были его соратники, Цен Шушу и монах Фасян.
Сердце Бэя забилось чаще от радости, что он встретил в этой глуши знакомых людей, он не удержался и крикнул: «Эй!»
Те двое услышали его крик, развернулись и, увидев Бэя, тоже очень обрадовались. Затем Цен Шушу показал Бэю рукой куда-то вперед. Бэй посмотрел в ту сторону и тут же вздрогнул — там был какой-то очень странный зверь.
Когда Фасян и Цен Шушу столкнулись с этим животным, они тоже очень удивились, но Бэй сначала его не заметил — его внимание привлек цветок. Зверь был ростом с человека, его тело было зеленым, а глаза красными. Хвост тоже был красным, из пасти торчали клыки, на спине было два крыла. Кажется, это был какой-то летучий вид.
В этот момент животное зарычало, его крылья дрогнули, разбрызгивая в стороны капли дождя.
Бэй приземлился рядом с Фасяном и Цен Шушу. Сейчас они стояли спиной к странному цветку и смотрели на зверя. Бэй нахмурился и отступил на шаг назад.
Но тут лицо Фасяна изменилось, он протянул руку и схватил Бэя за локоть. «Ни в коем случае не приближайся к этому цветку!»
Бэй замер и остановился, но когда он посмотрел на Фасяна, его улыбка исчезла с лица, и он мягко отвел его руку.
Фасян нахмурился, вздохнул и молча убрал руку. Он знал, что Бэй все еще помнит то, что произошло с его деревней много лет назад, и никак не может простить.
Тут Цен Шушу вдруг произнес: «Осторожно!»
Они вздрогнули и посмотрели вперед, оказывается, зверь впереди взлетел и собирался напасть на них.
Цен Шушу быстро сказал: «Брат Фасян, действуем по плану».
Бэй тоже хотел вступить в бой, но услышав слова Цена Шушу, невольно остановился.
Зверь набросился на них очень резко, и скоро должен был приблизиться, когда Фасян и Цен Шушу одновременно закричали и разбежались в разные стороны. Хотя зверь и был очень опасен, большим умом не обладал. Поэтому он застыл на месте, словно не знал, за кем следует погнаться. Ка вдруг, с разных сторон в него ударили два луча света — сиреневый и золотой.
Но зверь словно даже не испугался, он гневно зарычал и от ударов двух эсперов отлетел назад. Затем оскалил клыки и выпустил когти — кажется, он даже не пострадал. В этот момент Бэй изменился в лице. Если бы он сам был на месте того зверя, едва ли смог выдержать такой удар!
Через секунду зверь снова взлетел и рванулся вперед. Бэй приготовился защищаться, но затем он широко раскрыл рот от удивления и застыл на месте.
Этот зверь пролетел мимо, напав не на него, а на огромный цветок за его спиной. Затем его огромное тело столкнулось с одним из стеблей цветка, и раздался рев — больше похожий на призыв о помощи.
В этот момент с цветком произошли неожиданные изменения — все его стебли словно ожили в один момент и окружили со всех сторон попавшегося зверя. А капли на лепестках его бутонов, словно клей, облепили его со всех сторон. И хотя зверь отчаянно сопротивлялся, выбраться он не мог. И через какое-то время вокруг него уже было множество лепестков цветка, которые скоро скрыли под собой это огромное животное, и его рев затих.
Спланировавшие эту ловушку Фасян и Цен Шушу, увидев, насколько страшен этот цветок, тоже изменились в лице.
Очень скоро цветок целиком поглотил жертву и от него ничего не осталось. Вокруг снова стало тихо, было слышно только шум дождя и ветра.
Трое переглянулись, Фасян глубоко вздохнул, поднял руку в молитвенном жесте и начал читать молитву.
