Ветер пролетел по Смертельным топям.
Трава под ногами зашевелилась, вода пошла рябью. Болотам не было видно конца, и хотя здесь никогда не жили люди, здесь было, чему удивиться.
Зеленое свечение Души Вампира остановилось в воздухе, Зевул, освещенный этим сиянием, молча смотрел вдаль.
Сегодня стояла необычная для этих мест погода. В мягком солнечном свете темная энергия словно немного ослабла, но впереди него в десяти чжанах все было серым, от земли к небу, словно туман поднималась ядовитая завеса. Ей не было конца, она вилась до самых облаков, словно дым.
Здесь начинался Внутренний круг болот, одно из самых опасных мест в Поднебесной!
Аш, сидевший у него на плече, беспокойно заерзал и тихо заскулил.
Зевул мягко потрепал обезьянку по голове, и тот успокоился. Пара глаз магического зверька окинули взглядом завесу впереди. В этот момент за ними раздался свист и сверкнула вспышка света.
Зевул вздрогнул, и Душа Вампира, повинуясь его мыслям, медленно развернулась в сторону сияния.
Свет за его спиной погас, и в воздухе появился другой молодой парень, с резкими чертами лица и яркими глазами. Он отвесил поклон Зевулу и приблизился на пару шагов. «Господин, все готово».
Зевул не спросил, о чем идет речь, очевидно, он уже знал ответ. Он только медленно кивнул. «Хорошо. Тогда здесь я все оставляю на тебя». Договорив, он словно вспомнил еще о чем-то и добавил: «Ян Хой».
Человек по имени Ян Хой отозвался: «Да?»
Зевул посмотрел куда-то вдаль, за спину Ян Хуэя. «Ты всегда очень разумен и спокоен, за тебя я не волнуюсь. Но вот Монах Ша… он слишком вспыльчив и жажда убийства его велика. Вокруг нас — Смертельные топи, здесь очень много неизвестных опасностей, ни в коем случае нельзя действовать неразумно. Хорошенько следи за ним».
Ян Хой слегка усмехнулся. «Можете быть спокойны, господин. Монах Ша, хоть и никого не слушает, но он никогда не посмеет нарушить ваш приказ. Я буду смотреть за ним».
Зевул посмотрел на него и кивнул, затем развернулся, но тут Ян Хой добавил: «Господин, есть еще кое-что».
Зевул посмотрел на него, Ян Хой немного помолчал, затем подошел еще ближе к Зевулу и очень тихо сказал: «Только что пришли вести из нашего клана, двое из четверых Великих Воинов — Зеленый Дракон и Красный Феникс, несколько дней назад отправились в сторону Смертельных топей».
Лицо Зевула слегка изменилось, но в целом он остался спокоен. После минутного молчания он сказал: «Об этом не следует никому рассказывать, следуйте прежним указаниям, будем действовать по ситуации».
Ян Хой тихо ответил: «Слушаюсь».
Затем он снова поклонился и исчез.
Зевул, проводив взглядом тень Ян Хоя, тоже медленно развернулся, и снова его взгляд обратился к ядовитой завесе впереди. Он вдруг сказал: «Аш, мы отправляемся!»
Аш на его плече почесал голову и несколько раз вскрикнул в знак согласия.
Зевул мягко улыбнулся. Сверкнула Душа Вампира, человек и обезьяна в свете зеленого сияния поднялись в воздух и направились к серой завесе.
После того, как они вошли внутрь серого тумана, вокруг сразу же стало темно, небо закрыли темные ядовитые облака. Вокруг остался только этот ядовитый воздух, взгляд проникал не больше чем на пол чжана вперед.
Почти сразу же свет Души Вампира стал ярче, образовав вокруг Зевула и Аша защитную сферу. Окружающая ядовитая субстанция не проходила сквозь этот свет, только наталкиваясь на него, словно волнами.
По мере их продвижения внутрь, окружающая завеса, словно туман, расходилась перед ними, но тут же смыкалась за их спинами. Над головой и под ногами все было серым.
Они летели уже очень долго, и лицо Зевула постепенно темнело. Эта стена ядовитых испарений была видимой границей между Внешними болотами и Внутренними. Во Внешних болотах повсюду были трясины, но если проявлять осторожность, можно было избежать опасности. А во Внутренних болотах, кроме ядовитого воздуха, от которого обычные люди умирали, не сделав и одного вдоха — едва коснувшись кожи, яд проникал в тело и не оставлял шансов на выживание, еще было множество других опасностей.
Конечно, уровень Зевула сейчас был намного выше того молодого ученика Айне, которым он был когда-то. Но он все же не решался недооценивать опасность этого яда. В Смертельных Топях повсюду поджидала смерть, особенно во Внутренних болотах. Их можно было сравнить только с Западными Пустошами. И сейчас нужно было быть в десятки раз осторожнее, действовать очень осмотрительно.
Однако, эта завеса оказалась на удивление огромной. Они пролетели уже очень много, но туман был все таким же плотным. По расчетам Зевула, они преодолели уже около сотни чжанов, но завеса не собиралась исчезать. И если какой-нибудь артефакт появится прямо здесь, то никто не сможет даже найти его и за тысячу лет, не то что заполучить его в свои руки.
Пока он размышлял об этом, свет Души Вампира становился все ярче, а окружающая завеса все не заканчивалась. Он немного прибавил скорости.
Как вдруг сердце Зевула подскочило — впереди, в глубине ядовитого тумана, сверкнула вспышка синего света, и тут же потухла. Этот свет был слабым, но почему-то немного знакомым.
Почти одновременно с этим ядовитый туман вокруг начал двигаться, словно вода внутри водоворота.
Сверху и снизу воздух начал бурлить, впереди стали появляться плотные сгустки тумана, которые как будто околдованные притягивались к свету Души Вампира, стараясь пробиться сквозь него. Аш на плече Зевула не решался даже шевельнуться, он только тихо заскулил и вцепился когтями в одежду Зевула.
Лицо Зевула осталось спокойным, но брови нахмурились еще сильнее. Он вдруг тяжело вздохнул, напрягся всем телом, и к свету Души Вампира прибавилось золотое сияние, сливаясь с ним в единое целое. Ядовитый туман отступил, и луч зеленого света ударил в самый большой сгусток серого тумана впереди.
Как только Зевул оказался внутри этого сгустка, он ощутил, как напряжение вокруг возросло, засвистел странный ветер, налетевший со всех сторон. Лицо Зевула стало бледным, и, под давлением этой природной силы, он полетел вверх, к небу. Смерч!
В эту секунду ветер вокруг завывал не переставая, переворачивая облака тумана, словно обезумевший демон. Зевул остановился в воздухе, глубоко вдохнул и поднял обе руки перед собой. Левая рука сложилась в жесте печати, правая — в жесте заклинания, на его лице отразились золотое и зеленое сияние. Если бы здесь был кто-то из Мастеров школ Света, они бы онемели, едва увидев Зевула.
Чистая Сущность Айне и Глубокая Мудрость Скайи стали одним целым в теле этого молодого ученика!
В свете двухцветного сияния Душа Вампира тут же успокоилась, ее перестало кидать из стороны в сторону от ветра. Зевул оценил ситуацию — ветер все усиливался, а облака вокруг начинали сгущаться. Вокруг все стало сплошь серым.
Зевул прекрасно понимал, что в таком опасном месте лучше не оставаться надолго. Поэтому он собрался с силами и бросился вперед, в конце концов, вырвавшись из центра огромного смерча.
Силу этого природного явления нельзя было недооценивать, после того, как он покинул самое опасное место, Зевулу пришлось еще отлететь очень далеко, чтобы его не затянуло обратно. И хотя сейчас вокруг было относительно спокойно, брови его нахмурились — неизвестно было теперь, в какую сторону ему нужно лететь.
Пока он размышлял, Аш на его плече вдруг громко закричал, предупреждая об опасности. Зевул вздрогнул, но не успел ничего понять, и только машинально отлетел в сторону на пару чжанов.
«Бах!»
Посреди облаков ядовитого тумана появилось что-то огромное и черное, как раз там, где он только что стоял. В нос ударил запах крови, даже Душа Вампира едва выдержала отголосок этого удара, ее свет слегка зарябил.
Через секунду странное нечто снова скрылось в тумане.
Зевул застыл на месте, его сердце начало бешено биться. Это огромное нечто словно отозвалось ударом по его голове. В следующую секунду он, не обращая внимания на крики Аша и на возможную опасность бросился в погоню.
Но того, что едва его не убило, и след простыл. Очевидно, это было что-то невероятно большое, но также и очень быстрое. К тому же, этот туман повсюду… нельзя было ничего разглядеть, и странное существо пропало из виду.
Зевул, по-прежнему хмурый, медленно остановился и успокоился. Но тут впереди раздался крик, да, к тому же, не один, словно впереди было несколько человек. Скорее всего, они столкнулись с тем же существом, и оно их ужасно напугало.
Зевул вздрогнул и полетел на звук, видя перед собой только лишь туман. Как вдруг до него донесся гневный, но холодный крик: «Тварь!»
Голос еще не затих, когда откуда-то сбоку сверкнула синяя вспышка, осветив серый туман, словно радужное лезвие.
Зевул был удивлен, с каким рвением был сделан этот удар, без жалости и сожаления. Очевидно, это был кто-то очень сильный, и его нельзя было недооценивать. В эту опасную секунду он прибавил скорости и направился наверх, почти превратившись в зеленую молнию. Сначала нужно было уйти от нападавшего, а затем нападать самому.
Но тот человек, очевидно, не собирался уступать. И сейчас они вдвоем рассекали ядовитую завесу, хоть и не могли четко разглядеть друг друга, но вспышки их эсперов то и дело освещали серый туман. Тот синий свет был как живой, он все время грозился догнать Зевула, но расстояние между ними не увеличивалось, и не сокращалось.
Через секунду Зевул превратился в зеленую вспышку, его преследователь стал синим огнем, и они, словно две молнии, полетели сквозь ядовитый туман. Никто не собирался уступать другому.
В этой погоне Зевула посещали недобрые мысли. Уровень его преследователя был очень высок, и хотя он не мог различить, что за эспером тот владел, судя по стремлению его убить, это был не его соратник. Скорее всего, кто-то из людей Света.
Неужели среди учеников света был настолько сильный человек?
Он собрался и мыслями и тут же решил прекратить эту погоню. Иначе, если его преследователь не отстанет, а он сам так и будет лететь вслепую, еще неизвестно, на что он может натолкнуться в этом тумане!
Зеленый свет стал ярче, Зевул резко подлетел вверх, выставив Душу Вампира перед собой. Синий свет за его спиной словно ощутил эту перемену и с двойной силой набросился на него.
Зевул крепко держал свой эспер, зеленая сфера на конце черной палки ярко сверкнула, и в этом свете промелькнули красные искры. Вокруг распространился запах крови, красное и зеленое сияние в воздухе столкнулись с синим лучом.
«Бам!»
Зевул содрогнулся от удара, он отлетел на целый ярд назад, но голубой меч впереди тоже задрожал, его отбросило обратно в туман, и там, впереди, кто-то тяжело выдохнул, ему явно пришлось также тяжело.
Все эти годы Зевул изо дня в день изучал искусство Либруса, к тому же у него в руках была Душа Вампира, энергии в его теле было очень много. И сейчас он быстро пришел в себя и тут же бросился вперед.
Но как только Душа Вампира вылетела из его рук вперед, рассекая серый туман, его враг тоже удвоил силы и был готов к атаке. Зевул гневно закричал, его эспер снова начал биться с голубым мечом впереди.
И пока два эспера боролись друг с другом, туман вокруг становился все гуще — Зевулу уже трудно было различить, что происходит, так что он полагался только на внутреннюю связь с Душой Вампира.
Этот бой был опасен для обоих сражающихся. Оба были очень сильными магами, и если кто-то ошибется, то, если не умрет от рук другого, будет тяжело ранен, и тогда его смерть будет еще мучительнее — от ядовитого смрада вокруг.
Очевидно, его противник тоже не ожидал встретить такого сильного врага, и хотя его не было видно из-за тумана, судя по эсперу, он не собирался уступать ни на шаг.
Как раз в тот момент, когда Душа Вампира и голубой меч столкнулись снова, огласив округу громким звоном, серые облака ядовитого тумана начали завихряться вокруг них, образуя новый смерч.
Конечно, сейчас лучше всего было бы убраться отсюда подальше, но… Душа Вампира была кровным эспером, который был соединен с телом Зевула, и он почувствовал, как усилилось ощущение странной прохлады, словно его эспер в глубине души взволновался. С тех пор, как его уровень стал превышать все возможные пределы, это ощущение больше не посещало его.
Только… когда-то очень давно, когда он еще был молодым учеником, это чувство… было таким знакомым…
Его сердце удивленно вздрогнуло.
И в глубине его памяти словно что-то шевельнулось.
Душа Вампира снова столкнулась с голубым мечом и вернулась к Зевулу. Сейчас вокруг становилось все опаснее, и бой Зевула с его невидимым противником достиг критической точки. Два человека в тумане полагались только на свои чувства, а в таком месте, как Смертельные Топи, это было очень опасно. Чем скорее закончится эта битва, тем лучше!
Вокруг снова стали появляться сгустки тумана, но Зевул пристально смотрел только вперед, и в слабом сиянии голубого меча, сквозь завесу впереди, он словно мог ощутить убийственный и тяжелый взгляд своего соперника.
Как вдруг раздался пронзительный свист, и голубой меч в мгновение ока рассек туман, превратившись в огромный столб света, он направился к Зевулу. Но тот не собирался уворачиваться, а только подлетел ближе и, ворвавшись прямо в голубое сияние, направился к месту, где должен был стоять хозяин эспера.
Человек в тумане гневно вскрикнул, синий свет стал ярче, бесчисленное количество лучей образовали огромный сияющий меч, который неотвратимо понесся вперед. В ту же секунду Душа Вампира ярко сверкнула зеленым, разогнав серый туман вокруг, и тоже приготовилась к атаке.
Через секунду будет нанесен смертельный удар!
Зевул крепко держал Душу Вампира, его противник так же не отпускал рукоять меча, они встретились в воздухе.
И в свете двух эсперов окружающее их облако тумана развеялось!
Каждый задержал дыхание, словно в ожидании собственной смерти!
Белоснежная рука, сжимающая рукоять… платье, развевающееся от ветра… словно богиня, сошедшая с Девяти Небес, она появилась перед ним из серого тумана!
Это была Анан!
Через столько лет, когда они встретились снова…
Что отражалось в их взгляде, когда они увидели друг друга?
Казалось, время застыло в тот момент.
Неожиданно, весь мир вокруг потерял краски и звуки, когда из серого тумана, рассеявшегося от силы эсперов, перед ней появилась его тень.
Человек, силуэт которого был высечен глубоко в ее сердце, был сейчас прямо перед ней.
Она застыла в ту же секунду, только сердце продолжало отчаянно биться.
Два эспера, словно молнии, словно лучи света, словно связанные судьбой влюбленные, приближались друг к другу. Очень скоро они должны были решить, кому жить, а кому умереть!
Через секунду, прямо перед глазами!
Еще до следующего вдоха!
Что могло быть быстрее этой молнии? Что могло остановить этих убийц?
Ее сердце…
Свет Души Вампира вдруг метнулся в сторону, Зевул остался без защиты, и Аш на его плече громко вскрикнул.
Голубое сияние, словно метеор, становилось все ближе!
Но он так и не ощутил обжигающей боли. Синий свет скользнул рядом с плечом. Словно в самую последнюю секунду что-то почувствовав, Ориханк направил удар в сторону.
В этот момент, такой опасный для них обоих, они могли воспользоваться промедлением противника и нанести смертельный удар.
Но каждый почему-то бездействовал.
Момент был упущен, и теперь они просто смотрели друг на друга.
В глазах прекрасной девушки, в конце концов, отразилась только его тень.
Через секунду, из-за столкновения двух убийственных ударов, их с силой отбросило в разные стороны, словно от взрыва, очень далеко друг от друга.
Только в воздухе, и на его одежде, кажется, остался призрачный аромат…
Небо вдруг стало светлее, Зевул пришел в себя и увидел, что под его ногами простирается бесконечный лес, и он парит над ним. Небо снова потемнело, собрались облака, но только он уже выбрался из страшного кольца ядовитого тумана, и, наконец, перед ним были Внутренние болота.
Он остановился в воздухе, затем начал медленно спускаться, и вдруг обернулся назад, туда, где стояла ядовитая завеса. Туда, где секунду назад исчезла та девушка.
