Горы Айне. Пик Большого Бамбука.
Облака парили среди гор, словно ленты мягкого шелка, туманного и иллюзорного. В рассветном влажном воздухе витал аромат свежести, пронизывающий зелень бамбукового леса на вершине Пика Большого Бамбука.
Вокруг Зала Тишины царило спокойствие, в лучах рассветного солнца все казалось таким спокойным…
Но эта тишина была разрушена неожиданно разнесшимся по округе лаем, сопровождавшимся обезьяньими криками. Откуда-то издалека прибежал Йелла, на его спине сидел Аш, обеими лапками держащийся за шерсть, которая ярко сияла на солнце. Оба питомца выглядели очень радостными.
Десять лет назад, с тех пор, как Дан Сайон покинул это место, он больше сюда не возвращался. И поначалу оба животных ужасно грустили, особенно Аш — обычно подвижный и радостный, он стал печальным и тихим.
Йелла тоже очень переживал, он часто выл, глядя в небо, может быть он скучал по тем дням, когда Дан Сайон угощал его приготовленной едой? В те времена, каждый раз когда Ду Бишу, который стал поваром вместо Дан Сайона, кормил обоих питомцев, чтобы заслужить их одобрение, животные закатывали глаза, выражая свое недовольство, поэтому Ду Бишу тоже был не очень-то рад…
Но время шло, и постепенно воспоминания тех дней стали забываться, Аш и Йелла снова стали без устали носиться по горным тропам Пика Большого Бамбука, для них все стало по-прежнему. Только когда наступала ночь, они всегда возвращались в комнату Дан Сайона, словно ждали чего-то.
Однако за все эти годы здесь так никто и не появился.
«Шшшух…»
Йелла вдруг резко остановился, так что Аш едва не свалился с его спины, успев в последний момент покрепче ухватиться за длинную блестящую шерсть пса. Йелла громко гавкнул, потом вдруг обернулся и, высунув язык, стал гоняться за своим хвостом, быстро-быстро завертевшись на месте.
Аш крепко держался за шею Йелы, радостно смеялся и кричал. Это была его любимая игра со старым другом, хотя они повторяли этот номер уже тысячу раз.
Рассветное солнце осветило Пик Большого Бамбука, голоса двух животных разносились по округе. Все другие обитатели Пика Большого Бамбука еще спали, и это время было предоставлено только им.
Где-то вдали, в зеленых зарослях на Внутренней горе Пика Большого Бамбука легкий ветерок шевельнул бамбуковые листья, которые одновременно зашептались вместе с этим ветром. Этот ветер принес с собой запах бамбукового леса и его легкое дыхание.
Как вдруг!
Йелла остановился и замер, Аш на его спине тоже замолчал и поднял голову вверх, глядя на гору вдали.
Горы Айне, бамбук, похожий на зеленое море, ветер…
«Шшш…. шшш…. шшш….»
Аш вдруг громко и взволнованно закричал, реакция Йелы тоже была немного странной, он несколько раз пролаял, правда немного тише Аша, и затем оба животных, словно что-то поняв, ринулись в направлении бамбукового леса. Аш крепко схватился за шею Йелы, и пес в мгновение ока исчез из виду.
Знакомая дорога, поскольку здесь уже очень давно никто не появлялся, превратилась в заросшую лесную тропу, но Йелла, полагаясь на чутье магического животного, легко находил путь в траве, он бежал все быстрее, и скоро оказался перед тем самым бамбуковым лесом.
Изумрудные заросли бамбука казались немного таинственными, Йелла остановился прямо перед ними и тихо зарычал. Аш спрыгнул с его спины, опустился на землю рядом и посмотрел сначала на пса, потом вперед — в глубину зарослей. Он словно о чем-то задумался, время от времени почесывая макушку.
Через некоторое время Аш все же принял какое-то решение, крикнул что-то желтому псу, и затем пошел внутрь леса, что было для него очень необычно — вместо того, чтобы запрыгнуть на ствол бамбука, он приник к земле и осторожно зашагал вперед, как будто чего-то опасаясь и ожидая.
Йелла залаял и тоже направился вперед, войдя в лес прямо за Ашем.
Обезьяна и собака медленно передвигались по лесу, их тени постепенно исчезли в зарослях.
Рассветные лучи почти не проникали внутрь леса, но светлые дорожки все же падали с неба на землю, превращаясь в тонкие пальцы, касающиеся деревьев.
Аш и Йелла все шли и шли вглубь леса, и в итоге они пришли к небольшой полянке, которая была им немного знакома. Кажется, именно сюда Дан Сайон приходил, чтобы рубить черный бамбук.
Аш остановился на этой поляне, почесал затылок и огляделся.
Темный бамбуковый лес молчал.
Однако здесь все же слышалось чье-то дыхание.
Заставляющее сердце биться быстрее…
Как вдруг, в глубине тихого бамбукового леса раздался легкий звук шагов.
Аш и Йелла разом обернулись к смутной тени, которая появилась за густыми зарослями.
Лес вокруг снова стал тихим, но через секунду раздался громкий вздох, Аш оттолкнулся от земли, маленькая обезьянка молнией подпрыгнула в воздух и бросилась в объятия этого человека!
Аш крепко схватился за его одежду, радостно крича и смеясь. Он был неподдельно счастлив.
Тот человек обнял обезьянку, обычной темной энергии вокруг него как не бывало, на лице отразилось давно забытое тепло. Затем он вдруг опустил голову, улыбнулся и, склонившись, потрепал огромного пса по голове. «Йелла, как твои дела?»
Йелла хоть и не умел говорить, но он довольно зарычал и ткнулся в ладонь человека, радостно виляя хвостом.
Когда никто не мог увидеть, его глаза засияли. «Только вы, похоже, относитесь ко мне так же, как и прежде…»
Он тихо вздохнул, ощутив в легких лесной воздух и знакомый аромат бамбука.
Как вдруг снова раздались сбивчивые шаги и за его спиной появился Синистра. На его одежде прибавилось несколько дыр, оставленных ветками бамбука — очевидно, он заблудился.
Синистра был ужасно зол, он гневно закричал на Зевула: «Эй, вонючий мальчишка, ты что, совсем умом тронулся? Если хочешь умереть, так есть более легкий путь! Это ведь горы Айне, если нас заметят здесь, будь у нас хоть десять жизней, это не поможет!»
Как вдруг, только что радостно вилявший хвостом Йелла ощетинился и оскалил зубы — очевидно, Синистра очень ему не понравился. Через несколько мгновений он низко зарычал и набросился на незнакомца.
Синистра испуганно подскочил, но собака, высотой в половину человеческого роста, настигла его в один прыжок. Его сердце замерло, и он машинально призвал свой эспер — Звериный Клык.
К несчастью для Синистры, тут же раздался голос Зевула: «Если ты посмеешь поранить этого пса, я отрежу тебе ноги и руки, а затем выброшу тебя прямо к ступеням Зала Поклонения Предкам».
Синистра гневно прокричал: «Да что ты о себе…»
Он не успел договорить, Йелла набросился на него и свалил его с ног, несвязные ругательства заглушались громким собачьим лаем, человек и пес покатились по земле и упали в заросли колючих кустов. Их не было видно, но по округе разносились гневные вопли и грозный собачий лай.
«Ай! Чертова псина, ты еще и куса… эй, поганец, почему ты до сих пор не отзовешь свою тварь?! Нет, отпусти, ай… нет, это человеческая нога, а не куриная! Сейчас же отпусти, нельзя… АААА!!!»
Зевул словно не слышал громких ругательств, он опустил голову и посмотрел на Аша у себя на руках и внимательно оглядел обезьянку. Он не видел его только десять лет, но Аш, кажется, стал немного больше и тяжелее. К тому же, след на его лбу, между глазами, тоже немного увеличился.
Однако в остальном Аш остался все таким же — после момента радостной встречи он все еще широко улыбался, затем он вскарабкался по плечу на голову Зевула и запустил пальцы тому в волосы.
Зевул немного постоял на месте, затем медленно направился к выходу из леса и, остановившись там, посмотрел вдаль. Там, среди утреннего тумана, были видны очертания его теплого дома.
Он внимательно смотрел вперед, взволнованно вздыхая.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Йелла радостно выбежал из колючих кустов и, радостно виляя хвостом, подбежал к Зевулу, громко залаяв.
Зевул улыбнулся и похлопал его по голове.
Через некоторое время Синистра выполз из тех же кустов, его одежда сильно пострадала, на лице виднелось несколько царапин, на ногах виднелись следы собачьих зубов.
Увидев Йелу рядом с Зевулом, Синистра замер, и в итоге не посмел подойти близко. Он издалека выкрикнул: «Мерзкая шавка, не думай, что я прощу тебя! Однажды я поквитаюсь с тобой!»
Йелла повернул голову и громко гавкнул на Синистру. Тот отскочил на несколько шагов, но Йелла, похоже, не собирался снова нападать, он отвернулся прочь. Синистра слегка успокоился, но больше ругать пса не стал.
Утреннее солнце уже озарило всю гору Айне, накрыв ее золотым покрывалом.
Зевул закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Затем он развернулся, взял Аша на руки и обратился к Синистре: «Нам пора».
Синистра уже и не ждал услышать эти слова, он тут же подошел ближе и тихо выругался: «Это называется — искать приключений на голову! Ради какой-то обезьяны подвергать себя опасности…»
Йелла словно что-то почувствовал, он поднялся и посмотрел на Зевула. Тот снова потрепал пса по голове, улыбнулся ему и взмахнул рукой. Черная палка засветилась зеленым, и он через мгновение исчез в синем небе.
Синистра гневно выругался. «Вот поганый мальчишка, что ты вообще о себе думаешь! Даже ни капли не скрывается…»
Он разговаривал сам с собой, но тут вдруг рядом раздалось суровое рычание Йелы, Синистра подскочил, торопливо призвал свой эспер и последовал за Зевулом.
В лесу черного бамбука осталась только одинокая фигура пса, который громко и печально завыл.
Его громкий вой разносился по Пику Большого Бамбука, он выл не переставая, пока чья-то белая рука не опустилась ему на голову, и затем раздался нежный голос: «Йелла, что с тобой? Зачем ты пришел сюда, да еще воешь так печально?»
Йелла был словно чем-то взволнован, он посмотрел на Тянь Лин Эр, затем снова поднял голову в небо и залаял.
Лин Эр нахмурилась, посмотрела вокруг и, заметив кое-что странное, спросила: «Что такое, Йелла? Ой, а где Аш? Почему он не с тобой?»
Неизвестно, понял ее вопрос Йелла или нет, он по-прежнему лаял в небо, пока его голос не стал хриплым.
Лин Эр тоже подняла глаза наверх, но увидела только белые облака и бесконечную синеву. Ее сердце вдруг слегка дрогнуло, но она не придала этому значения.
К югу от гор Айне, за тысячи ли, в очень пустынной местности, располагалась высокая гора. Эту гору называли Лисьим Холмом, и сейчас это было место расположения всех основных сил клана Вим.
За эти десять лет сила кланов Малеуса очень сильно возросла. Но вместе с этим усилились и клановые распри, которые были еще яростнее, чем борьба с силами Света. Клан Вим всегда был одним из сильнейших сект Малеуса, и за десять лет их положение стало очень прочным, только клан Веном когда-то достигал такого же величия, каким обладал сейчас клан Мастера Вим.
Сейчас в клане Вим, кроме Четырех Великих Воинов старшего поколения, присутствовал еще и загадочный Призрачный Господин, который все время находился рядом с Мастером Вим. Часто никто не видел даже его тени, был слышен лишь его тихий голос.
Но кроме всего прочего, в клане Вим был очень сильный ученик младшего поколения — Зевул, которого Мастер Вим очень ценил и называл своей правой рукой и главной поддержкой. Было совершенно ясно, кто станет следующим Мастером клана Вим.
В клане Малеуса внутренние распри были очень ожесточенными, и противники искали разные способы навредить друг другу. Неизвестно сколько раз другие кланы пытались разорвать отношения Мастера Вим и его первого предводителя войска, все их попытки были тщетны.
И только очень немногие, те, кто кое-что знал о прошлом этих двоих, в глубине души чувствовали сострадание по отношению к Мастеру Вим и его лучшему ученику.
Тетя Нигири, на лице которой по-прежнему была черная вуаль, спокойно сидела внутри самой главной комнаты клана Вим. Эта комната была небольшой, но очень холодной. Все потому, что в центре стоял ледяной подиум, от которого исходил холод, словно стекая по прозрачному кристальному льду.
Прекрасная девушка, одетая в свое любимое зеленое платье, тихо лежала на этом подиуме. Ее лицо казалось очень бледным на фоне холодного льда, но ее красота казалась поистине совершенной!
Обе ее руки были сложены на груди, а в ладонях она держала маленькие золотые колокольчики, которые уже словно стали с ней одним целым. Они тихо сияли в холодных руках, словно глядя на мир вокруг.
В этот момент позади Нигири раздался тихий скрип, огромная каменная дверь в комнату открылась, и затем закрылась снова.
Раздался звук шагов, кто-то подошел к Нигири и встал рядом с ней.
Она медленно подняла голову. Во всем клане Вим в эту комнату могли входить только несколько человек.
И сейчас перед ее глазами было слегка бледное лицо Зевула. Ее сердце, скрытое за темной завесой, слегка дрогнуло. Каждый раз, когда он приходил сюда, его лицо становилось все бледнее.
Но молодой Зевул словно не замечал присутствия Нигири в этой комнате. Он смотрел только на девушку, которая лежала на ледяном ложе. Сейчас все его мысли занимала только она.
В ледяной комнате вдруг стало тихо, воцарилась мертвая тишина.
Нигири медленно поднялась с места и отошла назад, все еще глядя на Зевула. Он казался таким одиноким, однако сейчас той темной кровавой энергии, которая сопровождала его повсюду во внешнем мире, не было и следа.
Может быть, только в этом месте он обретает покой?
Она в последний раз посмотрела на Зевула, затем вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. И тут же вздрогнула, увидев рядом мужчину в белых одеждах — Зеленого Дракона.
Она секунду помолчала, затем произнесла: «Что-то не так?»
Зеленый Дракон взглянул на дверь. «Он вернулся?»
Вуаль на лице Нигири слегка шевельнулась, она едва заметно кивнула. «Да. Он внутри, разговаривает с Лазурией».
Зеленый Дракон нахмурился и тихо вздохнул. На самом деле он тоже понимал, что Зевул просто тихо разговаривает сам с собой, а то, слышит его Лазурия или нет — это уже другое дело. Но сейчас он не хотел об этом спорить. Слишком печально все было…
Нигири немного молча постояла, затем вдруг сказала: «Каждый раз, когда Дан Сайон возвращается, он сразу же приходит сюда…»
Лицо Зеленого Дракона изменилось, он прервал ее: «Третья сестра, он ведь уже давно носит другое имя, я столько раз говорил тебе, не нужно называть его… так».
За вуалью Нигири не было видно выражения ее лица, но тон ее голоса немного изменился, она продолжала говорить: «… но сам Мастер Вим уже очень давно не приходил сюда».
Зеленый Дракон посмотрел на нее, затем тяжело вздохнул. «За эти десять лет на голове Мастера прибавилось столько седых волос, ты разве не видела? Он тоже скучает по своей единственной дочери, просто прячет боль глубоко внутри своего сердца».
Нигири снова замолчала, затем, словно вспомнила о чем-то и подняла голову. «Как проходят поиски народа Черных Колдунов?»
Зеленый Дракон покачал головой. «В последний раз их местонахождение упоминалось в свитках тысячи лет назад, где их искать теперь, только богам известно…»
Нигири медленно развернулась и пошла прочь.
Комната, где покоилась Лазурия, была очень секретным местом клана Вим, и обычно сюда мало кто наведывался. Сейчас в коридоре, ведущем к комнате, не было никого, кроме них двоих.
Зеленый Дракон догнал Нигири по пути к выходу из коридора и вдруг проговорил: «Тебе лучше держаться подальше от него».
Нигири вздрогнула и тут же остановилась. Она словно напряглась всем телом, но затем постепенно расслабилась, повернулась к Зеленому Дракону и медленно выговорила: «Что. Это. Ты. Имеешь. В виду?»
Зеленый Дракон больше не смотрел на нее, его взгляд был обращен к каменной двери. Он просто сказал: «Я знаю, ты очень любила Лазурию, и считаешь, что недостаточно заботилась о ней. Но твоей заботы об этом юноше уже достаточно».
Нигири ничего не сказала, но в коридоре вокруг них атмосфера стала еще холоднее, чем в комнате с ледяным подиумом. Бесформенная ярость начала распространяться от Нигири, заполняя пространство вокруг.
«Ты хочешь сказать… что мне… понравился этот мальчик?» Она выплюнула эти слова по отдельности, словно яд.
Зеленый Дракон словно не замечал ее гнева, он даже не изменился в лице, только медленно ответил: «Третья сестра, я этого не говорил. Я просто хочу напомнить тебе, что отношения Мастера Вим с этим пареньком такие прочные только из-за происшествия с Лазурией. Я очень много лет следую за Мастером, и знаю, что он высоко ценит Зевула, но иногда… кажется, если бы не их общая печаль, они бы ненавидели друг друга».
Договорив, он обернулся и внимательно посмотрел на Нигири, тихо добавив: «Третья сестра, тебе лучше заботиться о себе самой».
Нигири холодно фыркнула и так же холодно сказала: «Что бы ты понимал»! Договорив, она развернулась и оставила Зеленого Дракона в одиночестве.
Тот горько усмехнулся, опустил голову и тихо вздохнул.
Внутри каменной комнаты.
Зевул сидел рядом с Лазурией, глядя на ее прекрасное бледное лицо. Он тихо сказал: «Я вернулся, Лазурия».
……
«В этот раз я уходил, чтобы еще один клан присоединился к твоему отцу. Это тот самый Кровавый клан, с которым я давно был знаком, ты наверное, помнишь?»
……
«Не знаю, почему, но когда остался последний их последователь, я вдруг вспомнил о тебе, вспомнил, что мы познакомились именно там, и я не смог его убить. Лазурия, ты не злишься на меня?»
……
«Несколько дней назад я забыл об осторожности, тайно пробрался на Пик Большого Бамбука, и по пути прихватил с собой Аша. Ты видела Аша? Это обезьянка, я был знаком с ним с детства…»
……
«Угадай, что я видел, когда был в лесу Черного бамбука?»
……
«Оказывается, тот черный бамбук все еще лежит на том же самом месте. Лазурия, ты ведь помнишь? Мы с тобой вдвоем тогда сидели на том бамбуке…»
……
«Оказывается, там совсем ничего не изменилось, Лазурия».
……
«Лазурия…» Его голос, слегка приглушенный, раздавался в каменной комнате.
