На горе Айне было два самых важных места — во-первых, это «Лунная Обитель», священная земля, на которой Мастер Нефритовый Лист тысячу лет назад пребывал в отшельничестве, изобретая искусство Чистой Сущности. С тех пор в Поднебесной появился величественный клан Айне.
После смерти Мастера Нефритового Листа Лунная Обитель стала священным местом Айне, и только Главные Мастера за всю его историю могли появляться там.
Во-вторых, был еще Зал Поклонения Предкам.
Согласно названию, это было место поклонения предкам клана Айне. С самого начала здесь хранились дощечки с именами всех предков Айне — от Мастера Айне и Мастера Нефритового Листа, до последних поколений. Каждый день здесь горели благовония. Кроме того, в дни самых важных праздников, все ученики Айне, во главе с Главным Мастером, приходили сюда на поклон. Это место тоже считалось очень важным на горе Айне.
Но когда не проходило никаких праздников или обрядов, здесь было тихо и спокойно. И когда Бэй, преследуемый четверыми людьми Малеуса, проник в это место, он не увидел ничего, кроме величественного здания, отдаленно напоминающего Хрустальный зал, стоящего посреди пустынной площади. С четырех сторон были загнутые карнизы, покрытая глазурью черепичная крыша, древние колонны и двери красного цвета словно тихо рассказывали историю минувших лет.
Из глубины этого здания наружу струился слабый дымок, снаружи в темноте зала были видны лишь огоньки курительных палочек, да еще негасимая лампада слабо сияла, покачиваясь на ветру. Однако, кроме одного скромно одетого старика, который подметал землю снаружи Зала, здесь, похоже, не было ни души.
Этот старик, услышав приближающиеся шаги, медленно поднял голову и посмотрел в сторону Бэя.
Бэй про себя пожалел, что он решил привести врагов сюда. Он просто хотел увести их от Лунной Обители, но если они повредят это священное место поклонения предкам, он никогда не сможет простить себе этого!
Только подумав об этом, Бэй сразу же остановился. Убийца Драконов сверкнул перед ним, готовый сразиться с самозваным Шан Гуанем и остальными врагами.
В эту секунду где-то вдали раздались птичьи крики, по лесу пронесся шум.
Бэй вздрогнул, как раз в том направлении он оставил Дан Сайона. Он невольно заволновался. Но затем, понимая, что перед ним опасные враги, он заставил себя успокоиться и приготовился к бою, втайне решив про себя — если даже ему придется расстаться с жизнью, он ни за что не позволит людям Малеуса приблизиться к Залу Предков.
Убийца Драконов словно перенял его настроение. Он засиял бирюзовым светом, осветив лицо Бэя и распространяя вокруг себя решимость.
Старик, подметающий листья перед Залом Предков, едва взглянув на меч в руках молодого ученика, невольно содрогнулся.
Четверо людей Малеуса переглянулись и вдруг рассмеялись. Очевидно, положение этих людей в клане Малеуса было не таким уж низким, они сразу же поняли, что это место является священным в Айне, и поэтому обрадовались нежданной находке.
Фальшивый Шан Гуань довольно усмехнулся. «Эй, парень, я вижу, твой уровень очень не плох! Сегодня клану Айне пришел конец, так что лучше тебе присоединиться к нашему Священному клану, а я гарантирую тебе блестящую жизнь!»
Бэй от души сплюнул на землю, холодно усмехнулся, и ничего не ответил.
Но фальшивый Шан Гуань не стал сердиться, он усмехнулся в ответ и сказал: «Хорошо, если уж ты сам ищешь смерти… я разделаюсь с тобой!» Договорив, он лишь сверкнул глазами, и другие трое врагов напали на Бэя.
Бэй сжал зубы, голубые волны от Убийцы Драконов пошли рябью, он приготовился защищаться. Трое людей в черных одеждах использовали необычные эсперы. У одного был желтый летающий меч, у другого — тяжелая длинная алебарда, а у третьего — странный, пугающий, белый костяной меч, сделанный из человеческих костей. Темная энергия волнами распространялась от него.
Бэю было нелегко сражаться с тремя врагами сразу. Но он не двигался с места, свет Убийцы Драконов сверкал не переставая, Бэй не собирался отступать, хоть и понимал, что постепенно его положение ухудшается.
Когда Бэй ребенком попал в Айне, его потенциал был очень высоким. И Мастер Васп Каел всегда очень ценил его, он не только передавал ему секретные знания, но даже вручил ему легендарный меч — Убийцу Драконом. Может быть, в этом молодом парне он увидел тень человека, которого он так уважал в былые времена…
Сам Бэй никогда не обманывал ожидания Мастера. Все эти годы, опираясь на божественное оружие в своих руках и мысль о мести за родных в сердце, он становился все сильнее, за короткое время став одним из самых выдающихся молодых учеников Айне.
Однако хоть он и был очень талантливым, все-таки время его тренировок было очень коротким, и его было пока недостаточно. Сейчас, когда он сражался против троих врагов сразу, впереди непрерывно сверкала огромная алебарда, рядом разрезал воздух желтый меч, но самым ужасным был тот костяной меч. Каждый раз, когда он ударялся об Убийцу Драконов, Бэй ощущал, как от темной энергии этого эспера его дыхание холодеет.
Через некоторое время такого сражения Бэй все-таки начал выдыхаться. Зеленое сияние его меча постепенно начало тускнеть под натиском вражеских эсперов. Казалось, ему вот-вот придется отступить, чтобы не упасть мертвым.
Стоявший позади всех врагов самозванец Шан Гуань холодно усмехнулся.
Роковой момент неумолимо приближался. Трое людей в черном напали одновременно, сверкнули вспышки эсперов, с Бэя ручьями катился пот, он не хотел отступать, но уже не мог держаться.
Как вдруг, кошмарный костяной меч куда-то пропал. Бэй отразил прямой удар алебарды, затем подкравшийся слева летающий меч, и в следующую секунду его ногу пронзила боль, колени подкосило — неизвестно когда из-под земли возникло костяное лезвие, и теперь на правой ноге зияла рана, из которой сочилась кровь.
Бэй громко закричал, Убийца Драконов скользнул вниз, ударив по костяному лезвию. Хозяин белого меча тут же отступил, на его эспере появилась тонкая, но заметная трещина.
Человек в черном в ужасе вскрикнул и призвал свой меч обратно. Но в этот момент двое других противников не собирались стоять в стороне — Бэй понял, что находится на самом краю жизни и смерти, он приложил последние усилия, чтобы защитить голову Убийцей Драконов.
«Цзинь!» раздался звон, сверкнула яркая вспышка, озарив все вокруг. Убийца Драконов отразил удар двух вражеских эсперов, непонятно откуда взявшейся силой. Но перед глазами у Бэя все потемнело. И когда свет понемногу рассеялся, почти бессознательный Бэй увидел перед собой только что стоявшего вдалеке Шан Гуаня, который злобно усмехнулся ему в лицо.
Внутри у Бэя все похолодело, но еще до того, как он успел что-то понять, грудь пронзило болью, словно ему в сердце проникла какая-то ужасная сила, которая затем распространилась по телу, острыми иглами пронзая каждую клетку.
«Аааааа!»
Бэй закричал от боли, его отбросило назад, изо рта потекла кровь. Он не смог удержать в руках Убийцу Драконов, меч просвистел по воздуху и в итоге вонзился в землю, прямо перед стариком, подметавшим листья.
Зеленое сияние мягко озарило его лицо.
Но Бэй не собирался так просто сдаваться. Он опустил голову и посреди кровавого тумана увидел, что настоящая рана размером примерно с кончик пальца. Через нее в тело проникла какая-то темная энергия, которая сейчас пронизывала все его органы болью, словно тысячами игл. Ноги Бэя вдруг перестали слушаться, он не мог подняться.
Он снова вскрикнул, и напротив него довольно захохотал самозваный Шан Гуань.
«Ну как ты там, парень? Я использовал против тебя только малую часть своей силы, но ты уже и на ногах не стоишь! Так может, все-таки сдашься?»
Мускулы дрогнули на лице Бэя, очевидно, боль не становилась слабее. Но он все еще не собирался проигрывать. Как только он вспомнил о Зале Предков за своей спиной, силы взялись непонятно откуда. Он медленно попытался встать.
Остальные люди Малеуса не пытались ему помешать, сейчас они смотрели на него, как на интересное представление.
Кровь ударила Бэю в голову, он едва не упал снова, так закружилась голова. Он тяжело выдохнул, и, тяжело ступая, направился к месту, где из земли торчал его меч. Его голос звучал очень слабо, когда он обратился к старому дворнику: «Дедушка, здесь очень опасно… скорее… скорее уходите…»
Тот старик на вид был простым дворником, который ухаживал за Залом Предков в Айне. Его лицо было сухим и морщинистым, словно изрезанным тысячью ножами. Но вот что было странно — на протяжении всей битвы Бэя с людьми Малеуса он просто спокойно стоял рядом и наблюдал, ничего не говоря и не делая никаких движений.
И как только старик увидел рану на груди Бэя, он спокойно проговорил: «Игла Изгнанника! Так ты убийца из клана Долголетия, Чжоу Инь?»
Улыбки на лицах людей Малеуса как ветром сдуло, голос самозванца Шан Гуаня разом похолодел: «Не думал, что в Айне еще остались такие опытные люди. Все верно, я Чжоу Инь. А ты кто такой, старик?»
Но сухой старец не ответил ему, а только продолжил говорить себе под нос: «Игла Изгнанника — очень опасный эспер Малеуса, сила его велика. Но в твоих руках она стала просто средством тайного убийства людей, и не более того. Ты не заслуживаешь владеть этим оружием!»
Чжоу Инь ужасно разозлился, он никак не мог понять, что за человек пере ним. Старик хоть и выглядел убого, но он говорил удивительные вещи, и Чжоу Инь невольно забеспокоился. Он гневно прокричал: «Да кто ты, наконец, такой?»
Старик тяжело вздохнул. «Кто я такой? Хэ-хэ… даже я сам уже не помню, кто я такой…» На его лице отразилась печаль, голос стал леденящим душу. Он вдруг развернулся и обратился к Бэю: «Парень».
Бэй вздрогнул от неожиданности, и торопливо ответил: «Да, пожилой господин?»
Старик смерил его изучающим взглядом, затем на его лице появилось подобие улыбки. «Чей ты ученик?»
Бэй вдруг преисполнился уважением к этому незнакомому старику, он опустил голову и тихо сказал: «Я ученик Мастера Васп Каела, с Пика Головы Дракона…»
Договорив до половины, он вдруг вспомнил, что сегодня Васп Каел перестал быть его Мастером и предал Айне. Его сердце сжалось от болезненного чувства обиды, и он не смог продолжать.
Но старик лишь кивнул и тихо проговорил: «Васп Каел! Да, у него всегда был наметан глаз на талантливых учеников, хэ-хэ».
Когда он это говорил, его сухая рука протянулась к рукоятке меча, который торчал из земли прямо перед ним — к Убийце Драконов.
Бэй, глядя на его медленное движение, вдруг напрягся. Словно в душе он ожидал чего-то ужасного, у него перехватило дыхание.
Руки старика, пережившие бессчетное количество зим, крепко обхватили рукоять меча, и потом, старик вытащил его из земли!
Внутри Зала Предков снова раздался глухой удар колокола.
«Бам….»
Неожиданно, изначально спокойно сияющий Убийца Драконов засветился словно яркое солнце, так, что на него стало больно смотреть! Старик осторожно осмотрел меч, который даже немного дрожал в его руках, словно что-то его взволновало. Раздался звук, похожий на рычание дракона, он разнесся по округе, достав до самых небес.
Старик выпрямился и выставил меч перед собой, легко сжимая рукоять. Потрепанная временем рука словно нежно обнимала подругу, так мягко он держал этот меч.
Убийца Драконов снова зарычал, так что Бэй и стоящие вдалеке люди Малеуса словно ощутили вырвавшуюся наружу душу древнего меча.
Бэй завороженно смотрел на свой меч и не мог его узнать. В руках этого старика он светился, как никогда раньше. И сам старик, как только Убийца Драконов оказался у него в руках, словно превратился в другого человека, от него исходили волны силы, как от древнего духа войны.
«Парень, смотри внимательнее, как надо обращаться с Убийцей Драконов!» медленно проговорил старик, окруженный бирюзовым ярким светом.
Его голос еще не затих, когда бирюзовый свет сверкнул так ярко, что все небо стало зеленым. Раздался протяжный рык, Убийца Драконов вылетел из рук старика и словно молния направился вперед.
Люди Малеуса, увидев, что уровень старика нельзя назвать низким, приготовились защищаться. В эту секунду они вскрикнули, их эсперы сверкнули в воздухе, лишь один Чжоу Инь, стоящий позади всех, не шевельнулся, а только нахмурился.
Трое других врагов решили использовать тот же способ атаки, который они применяли против Бэя. Спереди нападал человек с алебардой, летающий меч заходил то с одной стороны, то с другой, а белый костяной меч пытался нанести скрытый удар. Но старик, похоже, совершенно не обращал внимания ни на желтый легкий меч, ни на белый костяной клинок.
Вся сила Убийцы Драконов обрушилась вперед, и враг с тяжелой алебардой тут же побледнел. Он торопливо заблокировал удар, почувствовав лишь, как на него надвигается лавина непреодолимой силы. Убийца Драконов словно не заметил никакой преграды, он разрезал огромную алебарду пополам и обрушился на несчастного врага.
«Шшша…»
На глазах у изумленного Бэя и побелевших как бумага врагов, человека с алебардой разрезало на две половины, земля вокруг окропилась кровавым дождем, который все не останавливался. А бирюзовое сияние, вдруг превратившееся в волну устрашающей энергии, обратилось к двум оставшимся врагам.
Остальные нападавшие тут же отступили, напуганные неожиданной смертью собрата. Они тут же отлетели назад и отозвали свои эсперы. Но Убийца Драконов в мгновение ока настиг их, ударив с новой силой.
Не было слышно ни одного звука, когда зеленая волна света накрыла двоих несчастных. Через секунду что-то словно взорвалось, но все еще было не ясно, что случилось с двумя врагами.
С Бэя ручьем катил пот, он совершенно не понимал, что происходит.
Стоявший позади всех Чжоу Инь изменился в лице, он ясно понял — этот старик не так прост, как кажется. Чтобы спасти свою шкуру, он развернулся и бросился прочь.
Но зеленое сияние не собиралось его упускать. Словно молния, окрашенная кровью, оно настигло беглеца.
Хотя уровень Чжоу Иня был выше остальных, его рука все же дрогнула, темная энергия его эспера потускнела в бирюзовом сиянии Убийцы Драконов.
В следующую секунду он вдруг изменился в лице и потерянным тоном пробормотал: «Это ты! Я узнал тебя, ты…»
Его голос еще не затих, когда зеленое сияние, заполнившее все пространство вокруг, и словно не замечая темной энергии Иглы Изгнанника, вонзилась в грудь Чжоу Иня.
Чжоу Инь сдавленно вскрикнул, ужасающей силой его отбросило далеко назад, судя по всему, он погиб.
Всего за несколько секунд четверых не самых слабых людей Малеуса просто не стало.
Даже небо, казалось, сияет зеленым светом. Убийца Драконов же тем временем мирно вернулся в руку старика.
Бэй раскрыл рот от удивления, но так и не смог ничего сказать.
Старик медленно покачал головой, словно что-то прошептав, затем он внимательно посмотрел на меч в своих руках и вернул его Бэю.
Бэй машинально принял меч, услышав только удаляющиеся в сторону Зала Предков шаги старика. Тот тихо бормотал себе под нос: «Убийца Драконов забрал бессчетное количество жизней, в Пустошах до сих пор страшатся его бирюзового сияния. Чтобы владеть этим мечом, нужно всегда смело идти вперед, без страха и сомнений. Если даже уровня не достает, внутренняя решимость и уверенность сделают свое дело. И ни в коем случае нельзя отступать назад. Запомни это навсегда!»
Бэй молча проводил старика взглядом, пока тот не подошел к самому Залу. Только потом он опомнился. «Господин… Пожилой господин! Сегодня войско Малеуса напало на Айне, вы должны помочь…»
Старик вдруг содрогнулся, затем не оборачиваясь произнес: «В Айне и так много сильных воинов. Никто не может сравниться с великим Мастером Шен Доулом. Пока он здесь, каких таких Малеусов ты боишься?»
Бэй шагнул вперед и горестно выдохнул: «Но… но Мастер Шен Доул получил серьезную рану!»
Старик как будто удивился в этот раз, он обернулся и сказал: «И что за демон смог ранить Главного Мастера?»
Бэй вдруг замолчал. Конечно, он знал, кто был нападавшим. Но сейчас он не мог произнести вслух имя Васп Каела. Непонятно почему, его сердце наполнилось грустью, словно если бы он произнес имя Мастера, он бы навсегда отрезал его от себя. Поэтому он ничего не сказал.
Но старик не обратил на это внимания, он спросил: «И что с Шен Доулом? Где он сейчас?»
Бэй ответил: «Главный Мастер получил тяжелую рану, но… я не знаю, зачем, он направился в Лунную Обитель».
«В Лунную Обитель!» Лицо старика снова стало спокойным, он помолчал немного, затем проговорил, больше обращаясь к самому себе, чем к Бэю: «Айне существует уже тысячи лет и будет существовать еще больше. Чего ты боишься?»
Договорив, он снова развернулся. Бэй побледнел, затем потерянно спросил: «Господин, неужели вы не придете на помощь, когда Айне грозит опасность?»
Старик, казалось, печально усмехнулся. «Ты еще слишком молод. За несколько тысяч лет клан Айне накопил столько сил, что тебе и не снилось! Успокойся и перестань паниковать».
Бэй так ничего и не понял, он хотел снова что-то сказать, но вдруг ощутил, как только что успокоившийся меч в его руках словно заволновался вновь, по руке прошла горячая волна, от меча распространилось сияние.
Бэй озадаченно посмотрел на Убийцу Драконов, затем развернулся и взглянул в сторону тропы, по которой он пришел сюда. Среди горных пиков, в направлении Лунной Обители, в небо направился яркий луч света. И Убийца Драконов в его руках словно тихо зарычал в ответ на это удивительное сияние.
«Появился… он, наконец, появился!»
Неизвестно когда оказавшийся рядом старик тоже смотрел в ту сторону, на его лице было странное выражение. Он тихо сказал: «Парень, тебе крупно повезло. Очень скоро ты сможешь узреть легендарный древний меч — Убийцу Богов!»
