Кто-то подошел, чтобы помочь Демону Вампиру подняться. Лысый мужчина, кажется, знал его, он подошел к поверженному Демону и что-то прошептал. Руки Мастера Вим теперь опустели, он улыбнулся, но ничего не сказал. Его лицо расслабилось, словно перед ним не было никаких сильных противников. Бледный ученик обменялся с ним многозначительным взглядом.
Неожиданно прохрипел чей-то голос: «А, старый пес Васп Каел! Ну что, помнишь еще своего деда?»
Юные ученики Света нахмурились. Это говорил агрессивный карлик, он смотрел прямо на Мастера Васп Каела. Гнев сверкнул в его глазах, словно яростный волк.
Васп Каел холодно рассмеялся. «Демон, а помнишь ли ты тот шрам, который я на тебе оставил?»
Всем было видно, как дернулись мышцы на лице карлика, он сжал зубы от ненависти. Однако он медленно кивнул, и правой рукой нарисовал линию от левого плеча до правой стороны груди. Затем он со злостью проговорил: «Да уж, да уж. Я ничего не забыл, и я рад, что ты тоже об этом помнишь. Это прекрасно. Потому что я собираюсь вернуть этот шрам тебе!»
Васп Каел фыркнул, проигнорировав его слова. Его глаза смотрели на двоих людей, которые стояли рядом с карликом.
Лицо Сурин было задумчивым. С высоты своего опыта она разглядела, что уровень этих людей очень и очень не прост. Как минимум не ниже уровня Демона Вампира. Скорее всего, это были старые демоны Малеуса, которые долгое время не показывались в мире.
После того, как Сурин услышала разговор Васп Каела с карликом, она прошептала Тянь Болису: «Кто все эти люди?»
Лицо Тянь Болиса было хмурым, он сказал задумчивым тоном: «Этого карлика зовут Ядовитый Бай. Он из секты Малеуса — Венома. Тот лысый мужчина — это старый Мастер Дуань Му, с гор Цзе Ши. Он никогда не присоединялся ни к какой секте, но он тоже из Малеуса. Эти двое вместе с Демоном Вампиром — остатки армии Зла, за которыми мы охотились сотню лет назад. Что до тех людей в стороне… один из них, похоже, новый Мастер секты Вим, о котором упоминал Йен. Но того бледного ученика я не видел никогда раньше».
Сурин холодно вздохнула. Сто лет назад ее уровень был еще недостаточно высоким, чтобы отправиться в Земли Пустоши вместе с Тянь Болисом, Васп Каелом и остальными. Но имена этих людей прозвучали как гром в ее голове, особенно Ядовитый Бай и Дуань Му. Их репутация намного превосходила злобные деяния Демона Вампира.
В этот момент лысый Мастер Дуань Му вдруг развернулся, его глаза пробежали по толпе людей Света, и он закричал: «А как же Вань Цзянь И Призрачный Клинок?! Неужели он не почтил нас своим присутствием?»
Юные ученики Айне застыли в недоумении, они не знали, о ком говорит Дуань Му. Но Тянь Болис, Васп Каел, Сурин и остальные старшие Мастера других кланов вздрогнули как один, при первых же звуках этого имени. Тянь Болис холодно сказал: «Брат Цзянь И достиг высшего уровня, он постиг Путь Небес и вознесся к богам. И только такая безмозглая ворона, как ты, будет без надобности выкрикивать это великое имя».
Люди Малеуса замерли, Ядовитый Бай и Дуань Му, вместе с Демоном Вампиром, который только сейчас пришел в себя, воскликнули: «Он… умер?!!»
Даже Мастер Вим и бледный ученик немного замерли, ничего не понимая.
Кажется это имя, которое ничего не значило для юных учеников Айне — Вань Цзянь И Призрачный Клинок, обладало магическим действием на этих старейшин Малеуса. Они посмотрели друг на друга, их реакция была странной, на их лицах отразился страх, смешанный с ненавистью, но никто из них не мог скрыть радость в глазах.
Лицо Мастера Дуань Му изменилось. Он схватился за голову, что-то пробормотал, но никто не расслышал, что он сказал, кроме последнего предложения, которое было отчетливо различимо: «Хэ-хэ, не думал, что этот пес возьмет и умрет… хэ хэ хэ, хэ хэ, ахаха, АХАХАХАХА!!!»
Затем этот человек разразился хохотом.
Лица людей в Айне изменились. Мастер Васп Каел поглядел на него, и вдруг холодно усмехнулся: «Над чем ты смеешься? Хотя его нет с нами, но в Айне и без того достаточно охотников на демонов, чтобы расправиться с вами, злобные вороны!»
«Чушь!» Озлобленный голос раздался от Ядовитого Бая, он гневно пробормотал: «Мне так трудно смириться с тем, что я не убил этого ненавистного Цзянь И своими собственными руками! Однажды мы придем на гору Айне, растопчем его кости и развеем пыль, чтобы после смерти ему не было покоя!»
Рядом вскрикнул Демон Вампир: «Да уж, именно так! Иначе я не смогу жить с этой ненавистью внутри себя…»
Никто из учеников Света не остался спокойным, они возмутились, насколько жестоки и ужасны люди Малеуса, что даже после смерти не оставляют человека в покое.
Лин Эр осторожно спросила у Ксавьона: «Большой брат, кто этот самый Вань Цзянь И, его имя звучит очень грозно, даже эти еретики Малеуса его пугаются, но я никогда не слышала ни о каком Призрачном Клинке…»
Ксавьон слегка изменился в лице, открыл, было, рот, но вдруг замолчал, горько улыбнулся и сказал: «Сестра Тянь, тебе лучше самой спросить об этом Мастера и Госпожа, когда мы вернемся на гору Айне».
Лин Эр скривила губы, фыркнула, затем сказала немного возмущенным тоном: «Ну и ладно, не хочешь — не говори. Я сама спрошу об этом маму». После этого она собралась выйти вперед.
Дан Сайон торопливо протянул руку и остановил ее, прошептав: «Сестра, прямо перед нами стоят враги, не выходи туда. Мы можем спросить обо всем Госпожу позже!»
Лин Эр оглянулась и поняла, что ситуация в самом деле серьезная. Она остановилась, развернулась и одарила Дан Сайона улыбкой.
Сердце Дан Сайона потеплело, но со стороны Малеуса вдруг раздался странный звук, кто-то гневно фыркнул. Дан Сайон поднял голову и увидел, что рядом с Мастером Вим появилась Лазурия, и она смотрела на него издалека.
Дан Сайон с удивлением обнаружил, что Лин Эр взяла его за руку.
Вдали, среди учеников Пика Малого Бамбука, Анан медленно отвела глаза от Дан Сайона и посмотрела на Лазурию.
В эту минуту тишины вдруг раздался голос Вестника Справедливости: «Ядовитый Бай, Дуань Му, в прошлый раз вам посчастливилось уйти, и вам была дана возможность начать новую жизнь. Сегодня вы пришли сюда и нарвались на проблемы, вам разве надоело жить?»
«Пффф…» Среди людей Малеуса послышалась брань.
Лицо Вестника Справедливости слегка изменилось. Вперед вышел бледный ученик, он улыбнулся и сказал: «Кажется, это Вестник Справедливости из клана Ваджры?»
Вестник взглянул на него и ответил: «Верно, а ты сам кто такой?»
Бледный ученик слегка улыбнулся, но ничего не ответил, а только сказал, обращаясь к самому себе: «Если бы на твоем месте стоял Вань Цзянь И Призрачный Клинок, и говорил бы нам те же слова, то мы, злобные вороны Малеуса, может быть, и напугались бы. Но со своим бесполезным искусством Ваджры тебе лучше спрятаться за спинами Айне!»
Люди Малеуса разразились смехом, за ними из темного леса послышались насмешки.
Вестник Справедливости тут же покраснел, он очень смутился, но рядом с ним, Мастер Васп Каел, Тянь Болис и Сурин обменялись взглядами. Их глаза были полны тревоги. Судя по смеху из леса, здесь была не только элита Малеуса, но их было в разы больше. В десятки, сотни раз.
Эта битва была очень рискованной.
«Мерзкая тварь!» Громкий голос раздался из толпы учеников Света. Онар вырос прямо перед Вестником Справедливости, он не мог смириться с тем, что кто-то оскорбил его Мастера, Разрушитель сверкнул золотым светом, направившись прямо к бледному ученику со стороны Малеуса.
Тянь Болис и остальные вздрогнули от удивления, Вестник Справедливости закричал: «Онар, нет! Вернись, это слишком опасно!»
Но атака Онара была слишком быстрой. В мгновение ока сияющий Разрушитель был уже прямо перед этим бледным учеником. Но его лицо оставалось спокойным. Он просто поднял правую руку, из центра его ладони сверкнул яркий зеленый свет, ударив прямо в золотую дубину.
Золотой свет Разрушителя был словно стрела, которая врезалась в ладонь бледного ученика. У всех вокруг зарябило в глазах, сверкнула золотая вспышка, по воздуху прокатился жужжащий звук, но фигуры бледного ученика не было видно в этом сиянии.
Юные ученики Света громко зааплодировали, но лица Тянь Болиса и Васп Каела заметно потемнели.
Через секунду золотой свет рассеялся, и толпа изумленно онемела. Тот бледный ученик стоял совершенно невредимый и спокойный, он остановил золотое сияние Разрушителя Онара одной только рукой! И как Онар ни старался его пересилить, он не продвинулся ни на дюйм.
Бледный ученик спокойно усмехнулся. «Эй, малец! Да тебе еще тысячу лет тренироваться, чтобы сражаться со мной на равных!»
Он еще не договорил, когда его левая рука сделала резкий взмах, все увидели еще одну зеленую вспышку, Онар, словно его чем-то сильно ударило, отлетел назад, а его Разрушитель, громко зазвенев, улетел куда-то высоко в небо.
Вестник Справедливости торопливо поднялся в воздух и подхватил раненного Онара. Тот был без сознания. После тщательного осмотра Вестник Справедливости увидел, что серьезных ранений нет, и только тогда успокоился. Гнев загорелся в его глазах, он развернулся, чтобы ударить наглеца в ответ.
Но рядом с ним кто-то протянул руку и остановил его. Это был Мастер Васп Каел. Его лицо было бледным, как снег, он холодно сказал: «Да кто ты, наконец, такой? И как у тебя в руках могло оказаться «Зеленое Кольцо Неба и Земли», утерянное тысячу лет назад?»
Вестник Справедливости остолбенел и потерянным тоном проговорил: «Что? Кольцо Неба и Земли?»
В толпе собравшихся, включая людей Малеуса, восемь из десяти человек испуганно содрогнулись. Дан Сайон удивленно посмотрел вокруг, и тихо спросил Ксавьона: «Большой брат, что это за Кольцо? Это очень сильный эспер?»
Ксавьон еще не успел прийти в себя, он кивнул и тихо проговорил: «Я слышал, как Мастер рассказывал о нем. Это Кольцо — очень мощный эспер. Оружие Девяти Небес. Но оно было утеряно тысячу лет назад, не думал, что смогу увидеть его в своей жизни!»
Дан Сайон холодно вздохнул, услышав, как бледный ученик усмехнулся и обратился к Васп Каелу: «Я всего лишь никому не известный молодой ученик, и сейчас я покорный слуга Мастера Вим, маленькая пешка в его армии».
Мастер Вим с улыбкой покачал головой. «Брат Дракон, ты слишком скромен».
Стоящие рядом Ядовитый Бай, Дуань Му и уже вставший на ноги Демон Вампир дружно посмотрели в сторону того бледного ученика, которого Мастер Вим назвал Драконом. Он уже спрятал правую руку в рукав, и они не могли разглядеть его эспер. Однако уверенность в голосе Васп Каела и то, что этот Дракон не опроверг его слов, не оставила сомнений — он действительно обладал тем самым Кольцом.
Только вспомнив, сколько разных способностей приписывают легенды этому эсперу, опытные демоны уже не могли его недооценивать, их вдруг проняло жаром. Кроме того, эти трое, хоть и появились вместе с бледным учеником и Мастером Вим, они пришли с разных сторон. И никогда раньше не видели этого человека, они знали только, что рядом с Мастером Вим появился какой-то очень опытный воин высокого уровня.
Ядовитый Бай снова злобно глянул на правую руку бледного ученика, затем повернулся к Мастеру Вим и сказал: «Мастер Вим, мы никогда раньше не видели этого вашего брата, неужели среди вас появился такой талантливый ученик?»
Мастер Вим рассмеялся и произнес: «Брат Бай, наш Священный клан — всего лишь маленькая секта Малеуса, и мы не могли бы тягаться с таким сильным кланом, как Веном!»
Ядовитый Бай хмыкнул, он ведь принадлежал к элите клана Веном, и когда Вим начал стягивать людей на этот пустынный остров, он решил впервые за сто лет выйти из своего укрытия.
Но если он и прятался все эти годы, это не означает, что он ничего не знал. Ядовитый Бай прекрасно был осведомлен о том, что творилось в клане Малеуса — на сегодняшний день главенство принадлежало четырем сектам.
Веном, Хаккан и клан Долголетия были главными еще со времен смерти старика Черносерда. Кровавый клан только сейчас начал возрождаться, после длительного упадка, но их история была древней, а корни глубокими. И только клан Вим начал набирать силу всего триста лет назад, и в нем, как грибов после дождя, все время прибавлялось талантливых учеников. Чудесным образом, всего за двести лет Вим встал на одну ступеньку с тремя другими сильными кланами. Поистине, это было неожиданно и не слишком приятно для клана Веном.
В клане Малеуса все время происходили трения между разными сектами, каждая из которых стремилась к величию, которым обладал Кровавый клан во времена старика Черносерда. Но силы их были примерно равны, даже мелкие секты в клане Малеуса так или иначе зависели от четырех основных. И хотя каждая из главных сект в тайне строила козни против остальных трех, внешне все было пристойно, все старались поддерживать более-менее дружественные отношения.
Перед тем, как Ядовитый Бай прибыл на Гору Вздымающихся Волн, Мастер Венома лично приказал ему непременно найти возможность приблизиться к клану Вим и узнать, в чем их секрет, и какова их настоящая сила. Все эти годы среди людей Малеуса ходили слухи, что священный трактат Либрус все-таки попал в руки Мастер Вим.
И хотя о Либрусе по-прежнему ничего не было слышно, перед ними вдруг появилось Кольцо Неба и Земли, исчезнувшее тысячу лет назад. Ядовитый Бай испуганно подумал, что сила клана Вим очень велика и непредсказуема. Но он не подал виду, и только слегка усмехнулся, хотя его лицо изменило цвет. Он проговорил: «Вы смеетесь надо мной, сейчас всем известно, что клан Вим среди всех нас подобен солнцу среди звезд. К тому же, я хотел бы наконец познакомиться с братом Драконом, мы ведь не виделись никогда раньше…»
Мастер Вим внимательно посмотрел на Ядовитого Бая, его глаза сверкнули, он вдруг усмехнулся и сказал: «И правда, и правда. Все равно, в будущем вы будете видеться чаще. Вы, должно быть, слышали, что триста лет назад в нашем клане Вим было четверо Великих Воинов?»
Ядовитый Бай изменился в лице, Мастер Дуань Му притихшим голосом спросил: «Что? Вы ведь говорите о Зеленом Драконе, Белом Тигре, Красном Фениксе и Сюань У? Конечно, мы знаем о них!»
Бледный ученик с улыбкой взглянул на Мастер Вим и, улыбнувшись всем остальным, произнес: «Очень тронут, господа! Я и есть Зеленый Дракон».
Со стороны людей Света еще никто не успел отреагировать, Ядовитый Бай и остальные демоны раскрыли рты от удивления. Триста лет назад, когда клан Вим только начла набирать силы, самым главным их предводителем был Мастер Вим, но он во всем полагался на своих братьев — упомянутых Великих Воинов. Среди людей Малеуса было хорошо известно, что эти четверо не раз вступали в схватки и со своими, и с чужими, проливали кровавые дожди, не жалея никого. И даже спустя триста лет многие до сих пор боялись этих имен.
Однако Зеленый Дракон вдруг горестно вздохнул и обратился к Мастеру Вим: «Я все-таки постарел. Посмотри, среди тех молодых учеников Света большинство так озадачены, кажется, они даже не слышали моего имени!»
Мастер Вим усмехнулся. «Не прибедняйся, брат Дракон. Взгляни зато, как изменились лица старшего поколения! Погоди, после сегодняшнего дня имя Зеленого Дракона вновь содрогнет Поднебесную!»
Зеленый Дракон рассмеялся, украдкой посмотрев на свою правую руку, на его лице все еще осталась печаль.
«Бах!» что-то громко прогремело, все вокруг вздрогнули и посмотрели туда, откуда раздался грохот. Оказывается, это с неба упала дубина Онара, запущенная туда Зеленым Драконом. Только сейчас она вернулась на землю.
Все вокруг тут же затихло, среди людей Света многие нахмурились и сосредоточенно приготовились сражаться. В этот раз клан Малеуса возродился, их сила была очень велика, она превосходила все ожидания. К тому же, судя по всему, это были еще не все сюрпризы. И настоящая их мощь до сих пор не показала себя.
Однако со стороны людей Малеуса царили те же настроения. Мастеру Дуань Му, конечно, было все равно — он не принадлежал ни к какой секте, а только хорошо общался с Демоном Вампиром, поэтому был на его стороне. Но сам Демон Вампир, как и Ядовитый Бай, были членами секты Веном. Поэтому они обменялись многозначительными взглядами и с опаской посмотрели на Мастера Вим.
И только Мастер Вим и Зеленый Дракон вели себя, как ни в чем не бывало. Зеленый Дракон вдруг что-то тихо сказал, Мастер Вим с улыбкой покачал головой, и как будто невзначай, посмотрел в сторону Дан Сайона.
Ночь была глубокой и темной, с моря дул ветер, где-то вдалеке, в морской пучине, в темноте ночи слышался шум волн, который словно приближался к ним, становился громче и отчетливее.
Тянь Болис и Васп Каел переглянулись, у каждого во взгляде сквозило сомнение. Рядом тяжело вздохнула Сурин, она тихо сказала Васп Каелу: «Мастер Васп Каел, их слишком много, не лучше ли нам отступить, вернуться в Айне и рассказать обо всем Главному Мастеру, а затем принимать решения? Как вы считаете?»
Васп Каел вздохнул, решительно кивнул и сказал: «Сестра Сурин совершенно права». Затем он взглянул на Тянь Болиса, который тоже спокойно кивнул.
Васп Каел только открыл рот, но затем вдруг вспомнил о чем-то, оглянулся и, нахмурившись, спросил: «А где Йен Сяо? Почему я не видел его сегодня?»
Рядом с ним стоял Коверн, он вышел вперед и ответил: «Мастер, перед тем, как мы отправились сюда, брат Сяо плохо себя почувствовал, поэтому не пошел с нами».
Васп Каел немного помолчал, снова вздохнул, но затем ничего не стал говорить при учениках. Он развернулся и собрался рассказать план действий Фасяну и Ли Синю, но вдруг позади них раздались крики.
Толпа вздрогнула, все взволнованно обернулись и увидели, что из темноты позади них покачиваясь вышел ученик Света, он был тяжело ранен, весь в крови! Он хриплым голосом проговорил: «Там… Малеус… на нас напали!»
В темноте, из глубины древнего леса, словно раздался чей-то злобный хохот. Тянь Болис и остальные изменились в лице. Когда появился Мастер Вим, все их внимание было приковано к этим старым демонам, и к несчастью никто не заметил, что хитрые люди Малеуса тайно послали часть учеников, чтобы те перекрыли путь к отступлению, устроив засаду в лесу.
И как раз в эту секунду из леса, озаряя темноту, вылетело бесчисленное множество эсперов, которые напали на учеников Света. Те поспешно призвали свои эсперы, чтобы отразить удар. Но, во-первых, все произошло слишком неожиданно, а во-вторых людей Малеуса оказалось гораздо больше, чем они могли себе представить, и удары посыпались на них дождем.
Лицо Мастера Васп Каела потемнело, он громко крикнул и взлетел в воздух. Прямо перед ним Ядовитый Бай и Мастер Дуань Му, не дожидаясь, пока он нападет, набросились на него разом.
Ядовитый Бай при этом громко рассмеялся, его глаза сверкнули ненавистью, он крикнул: «Старый пес, получи свой шрам обратно!»
Васп Каел резко увернулся от удара, он не собирался недооценивать старых демонов. Битва была неизбежна. Он вдруг увидел внизу красную вспышку пламени, очевидно, Тянь Болис тоже не остался в стороне, и напал на Мастера Дуань Му.
Сурин стояла на земле внизу, ее брови нахмурились, на прекрасном лице отразилось волнение и печаль. Прямо перед ней начиналась битва, при этом еще оставались Мастер Вим и Зеленый Дракон, которых нельзя было так просто одолеть, и, плюс ко всему, в лесу пряталось бесчисленное множество учеников Малеуса. Это был черный день для стороны Света…
Вокруг началась паника, казалось, что вокруг них в ночи сплошь прячутся злобные еретики Тьмы, повсюду сверкали вспышки эсперов, раздавались крики, люди Света сражались не на жизнь, а на смерть.
Дан Сайон крепко сжимал черную палку, но он не мог вступить в бой, из-за того, что ученики Пика Большого Бамбука, Ксавьон, Лин Эр и остальные окружили его, чтобы он снова не получил ранение. И все же, Дан Сайон ужасно волновался, они были в большой опасности.
Вокруг них сверкало все больше злобных эсперов, люди Света начали отступать. В этой темноте перед ними не было видно, сколько еще врагов прячется под покровом ночи. Ученики Малеуса радостно смеялись над ними.
Дан Сайон, стоя среди своих соратников, увидел, что его братьям и сестре становится все сложнее сдерживать натиск нападающих эсперов, он вздрогнул, и хотя он был еще слаб, он больше не мог оставаться в стороне, нужно было помочь своим.
В эту секунду раздался легкий звон, чистый, словно пене феникса, он пронесся по лесу. Сверкнула ослепительная вспышка, разлетелись листья деревьев, и в небо поднялась Анан, с Ориханком в руках, она озарила светом все вокруг себя.
Темнота словно не могла коснуться ее!
Но Анан сама повернулась лицом к темному лесу, и с легким шелестом влетела в ночь. Эта прекрасная девушка словно превратилась в яркую молнию, прорезав темноту древнего леса, разорвав тьму на куски.
Через секунду уже было видно только яркие вспышки в темноте, из леса слышались крики и звон эсперов, ученикам Света стало намного легче противостоять врагу.
В этот момент рядом послышались буддистские молитвы, Фасян поднял руки, сложенные вместе, в воздухе золотым сиянием сверкнул его эспер — Жемчужина Обновления, она медленно начала вращаться над землей. Он медленно закрыл глаза, и свет Жемчужины ударил в темноту с другой стороны. Сверкнула еще одна ослепительная вспышка, из тьмы во все стороны засияли лучи, стало светло как днем! Из леса с криками в разные стороны начали разлетаться люди Малеуса.
В этот момент расстановка сил немного изменилась. Коверн, Бэй, Ли Синь с Янной, даже брат Фашань и Онар, и еще многие талантливые ученики Света молодого поколения один за другим вступали в битву, оправившись от первоначального шока. И среди устроивших засаду людей Малеуса, кажется, не было сильных противников, мало кто мог противостоять такому воинству, битва начала удачно оборачиваться для сил Света.
Мастер Вим и Зеленый Дракон наблюдали за битвой издалека, они посмотрели друг на друга, Зеленый Дракон покачал головой и со вздохом сказал: «Среди сил Света столько талантливых учеников, их уровень невозможно недооценивать! По сравнению с нашим младшим поколением… они гораздо сильнее».
Мастер Вим кивнул, посмотрел вдаль и вдруг сказал: «Та девушка, в голубом платье, которая раньше всех вступила в борьбу, ты видел, что за эспер у нее в руках?»
Зеленый Дракон тихо проговорил: «Это Ориханк…»
Мастер Вим повернулся и посмотрел на него. Зеленый Дракон усмехнулся, и мягко, словно сам себе под нос, пробормотал: «Божественный меч, Ориханк…»
Мастер Вим похлопал его по плечу и спокойно сказал: «Это еще не все, тот монах Скайи сражается с помощью Жемчужины Обновления, а вон у того ученика Айне в белых одеждах, лазурно-зеленый меч, кажется, это Убийца Драконов. Хэ-хэ… непростая доля выпала этим детям в жизни…»
