Может быть, из-за того, что на Пике Большого Бамбука жили только девушки, за несколько сотен лет здесь стало больше энергии Инь. Здесь рос плачущий бамбук, следы на его коре были похожи на слезы. Может быть, он на самом деле плакал. На Внутренней горе, среди бамбуковых зарослей пряталась хижина. Она была целиком сделана из бамбука, черного и изумрудного, она называлась Бамбуковая хижина спокойствия. За многие годы бамбук потерял былую свежесть, но годы добавили ему ценности. Внутри хижины плыл легкий аромат благовоний, Сурин сидела на бамбуковом стуле, глядя на нефритовую подставку для ароматных палочек. Она вся была одета в белое, черные волосы были заколоты простой яшмовой шпилькой, лицо ее было утомленнным, брови слегка нахмуренными. Шуй Юэ сидела напротив и спокойно смотрела на нее. Ей было странно и больно видеть, что скорбь сделала с Сурин, но она не знала, как можно ее утешить. С тех пор, как был разрушен Зал Предков, Сурин почти каждый день ходила навестить Бэя, но тот так и не просыпался больше. Все дела Пика Бамбука она поручила Ксавьону, а сама только ждала, что Бэй придет в себя. Ведь он, возможно, теперь был единственным, кто знал, что тогда произошло в Зале Поклонения Предкам.
Шуй Юэ беспокоилась за сестру, так что каждый день не отходила от нее ни на шаг. В последние дни Сурин даже не возвращалась на Пик Бамбука, а жила здесь, в маленькой бамбуковой хижине.
Каждый день, если они не следили за Бэем, то сидели здесь, в хижине. Ученицы Шуй Юэ тоже беспокоились о них, но ничего не могли поделать, только каждый день приносили еду, никто не решался их беспокоить вопросами.
Конечно, всем ученикам, которые что-то знали, было приказано молчать о случившемся. Особенно было запрещено сообщать об этом Хиди, которая теперь жила в доме Коверна. Она до сих пор не знала, что ее отец пропал без вести. С ее характером, если бы она узнала, то давно уже перевернула бы все Семь Пиков вверх дном. После долгого молчания, Шуй Юэ первая заговорила:
Сестра, не нужно так мучать себя. Конечно, мы до сих пор не знаем, где сейчас твой Бу И и Шен Доул, так много учеников обыскивают горы, но ничего до сих пор не нашли…
Казалось, Сурин не слушает, даже ее взгляд не поменялся, она все так же безмолвно смотрела на благовония. Может быть, то, о чем ты говорила, что Убийца Богов способен восстать против хозяина, может быть…
Они нашли способ решить эту проблему, и сейчас вместе пытаются это сделать, а мы не знаем…
Сурин, услышав ее, вздрогнула, ее взгляд переместился к Шуй Юэ, глаза сверкнули, но потом опять погасли. Она покачала головой. Это невозможно. Если это было так, за столько дней, Бу И прислал бы весть, не было бы как сейчас, совсем без новостей…
Сурин задумалась на миг, затем добавила:
Ты ведь тоже видела, во что был превращен Зал Предков тогда, неужели здесь можно говорить о том, что они отправились заниматься магией?
Шуй Юэ замерла, картина того дня снова проплыла перед глазами, она сказала:
Судя по всему, остается только ждать, когда тот ученик по имени Бэй придет в себя, и как следует расспросить его о случившемся.
Шуй Юэ еще не договорила, как Сурин подняла на нее глаза и внимательно посмотрела, сказав при этом:
Сестра, неужели ты не видела, что он уже давно пришел в себя, просто он не хочет просыпаться!, глядя, как в глазах Шуй Юэ мелькнуло странное выражение, она смягчилась и тихо добавила:
Хоть я и не знаю, что там случилось, но я сразу заметила, что тот ученик был ранен Духом Пламени. Конечно, Бу И иногда наказывал учеников, но он никогда не наносил им ран, тем более он не мог использовать Дух Пламени против мальчишки. Все это время я думаю, но не могу понять, как случилось, что ученик был ранен Духом Пламени?
Шуй Юэ слушала, но не знала, что ответить. Ее глаза погасли и она замолчала.
Сурин, помолчав немного, добавила, обращаясь то ли к сестре, то ли к самой себе:
Мой Чернильный Снег и Дух Пламени Бу И, это Инь и Ян, они связаны друг с другом. Чернильный Снег еще более строптив, поэтому после того, как я вышла за Бу И, я запечатала свой эспер по его просьбе. Только мечи по-прежнему остались связаны. В последние дни, после снятия печати, Чернильный Снег постоянно звенит, как будто что-то чувствует, так что я тоже беспокоюсь, только не знаю, из-за чего.
Шуй Юэ посмотрела на Сурин, глаза сестры снова покраснели, сердце тронуло болью. Она была сильным магом, но как только пропал ее любимый, она, как и обычный человек, тосковала и переживала за него. Глядя на Сурин, Шуй Юэ вдруг осознала. Сестра, неужели ты собираешься спуститься с гор?
Глаза Сурин сверкнули, она подняла голову и посмотрела на Шуй Юэ, только собравшись ответить, как вдруг снаружи раздался чей-то мягкий голос, это была младшая ученица Шуй Юэ, Сяо Ши. Мастер, сестра Лу вернулась.
Когда Анан издалека увидела горы Айне, они вместе с Ценом Шушу тут же взлетели в воздух и прибавили скорости. Ее сердце наполнилось радостью, едва она подумала, что снова увидит Айне, волшебные пейзажи и Пики, услышит звон колокола и барабанов. Ей было приятно вернуться домой. Быстро попрощавшись с Ценом Шушу, она тут же направилась к Пику Большого Бамбука, не заметив, как в глазах спутника мелькнуло разочарование.
Она вернулась к родным бамбуковым лесам, тропинкам и воде, журчащей среди них. Насмотревшись на ужасы Южных границ, теперь она чувствовала, словно попала на небеса. Она бежала по тропе, словно обычная девчонка, торопясь увидеть своих сестер и Мастера, а все, кто ее видел, удивленно замирали — почему ледяная девушка стала вдруг такой счастливой?
Но увидев Мастера Шуй Юэ в бамбуковой хижине, Анан слегка опешила. На ней был все тот же лунно-белый халат, волосы были аккуратно уложены, но в них прибавилось серебристых нитей. Взгляд был измученным и потухшим, только увидев любимую ученицу она слегка улыбнулась. Сурин тоже была здесь, еще более печальная, от прежней беззаботной красоты остались лишь воспоминания. Радость Анан сразу же потухла, она тихо сказала:
Мастер… затем повернулась к Сурин и тоже поприветствовала ее:
Госпожа. Она не понимала, что произошло, только видела, что глаза обеих полны печали.
Шуй Юэ, увидев лучшую ученицу Пика Большого Бамбука, все же смягчилась и улыбнулась ей. Затем она протянула руку и погладила ее по щеке. Сюэ Чи, ты, наверное, устала с дороги, скорее садись, дай-ка я на тебя посмотрю. Голос Шуй Юэ был полон заботы.
Сердце Анан потеплело, обычно Шуй Юэ была строга к ней, а сейчас была словно ее родная мать, так что ей захотелось обнять ее. Она прижалась к Шуй Юэ, подняла глаза и с нежностью посмотрела на нее. Затем, не удержавшись, протянула руку и провела по волосам с серебряными нитями. Мастер, вы слишком сильно устали, вам нужно лучше заботиться о себе.
Шуй Юэ посмотрела на Анан и кивнула. В ее сердце затаилось странное чувство, которого никогда раньше не было. Сурин как будто тоже ощутила тепло, исходящее от них, и она улыбнулась только что вернувшейся путнице. За окном подул ветерок, бамбуковая хижина нополнилась нежностью и теплом.
Они долго говорили, не замечая времени, и если бы Сяо Ши не пригласила их к ужину, неизвестно, сколько еще они бы проговорили.
Анан много раз спускалась с гор, но еще никогда не была на Юге, сейчас она сильно изменилась, стала совсем другой. Обычно она говорила очень мало, а теперь долго рассказывала о своем путешествии Мастеру.
Снова услышав от Анан о последствиях нашествия оборотней, Шуй Юэ и Сурин, хоть и были очень сильными магами, все же не смогли сдержать вздоха, глаза их наполнились скорбью. Казалось, что после смерти Зверя все беды закончились, но только в Айне они случались одна за другой. Великое оружие было сломано пополам, Главный Мастер и Глава одного из Пиков бесследно исчезли, волшебный зверь Кирин словно взбесился, теперь в Айне царила атмосфера беспокойства, все было совсем не как раньше.
На рассвете следующего дня, когда Шуй Юэ только проснулась, ей принесли известие, что Сурин исчезла. Услышав это, она глубоко вздохнула и промолчала.***Долина Тайо, Зал Шаньхэ. Первый луч солнца осветил Зал, Юнь Илань сидел на главном месте, весь красный как от огня. Он был взволнован, его глаза сверкали. Рядом с ним внизу сидели старик Лю Шунь и остальные старейшины Тайо. Перед ними первым сидел Ли Синь, и остальные ученики Тайо в ряд. Здесь не было видно только Шан Гуаня.
Как только позвучали барабаны, все ученики, которые готовились к утренним занятиям, поспешили в зал Шаньхэ, вдруг случилось что-то важное?
Обычно в Тайо редко били в барабаны. Некоторые ученики по дороге сюда переговаривались, но никто не знал, что все-таки произошло. После нашествия оборотней им едва удалось вернуться к обычному укладу жизни, как вдруг звуки барабанов…
Неужели снова оборотни?
На лицах учеников был виден страх, несмотря на то, что Тайо были одной из трех сильнейших школ, воспоминания о нашествии были еще свежи в памяти.
Сейчас все они собрались в зале Шаньхэ, Юнь Илань поприветствовал учеников и они встали смирно и замолчали. Все взгляды были обращены к Мастеру, в зале воцарилась тишина.
Юнь Илань, увидев их озадаченность, кашлянул, и на лице его появилась улыбка. Он обратился к Ли Синю. Синь Эр, пожалуйста, расскажи всем еще раз, что случилось, когда ты отправился на поиски Зверя вместе с нашими друзьями из Айне.
Ли Синь шагнул вперед и поклонился Юнь Иланю. Слушаюсь, Мастер. Он повернулся к ученикам, прочистил горло и рассказал все, что случилось после того, как они с Анан и Ценом Шушу проникли в Пещеру Чжен Мо. Он рассказал даже то, как Кицунэ высмеяла людей Тайо, только умолчал о том, как она захватила его в ловушку. Ученики, услышав это, заволновались, если бы Кицунэ сейчас была здесь, она бы ощутила на себе всю их ненависть. Только те ученики, которые были тогда с Ли Синем, покраснели и замолчали, хорошо что никто этого не заметил.
В конце рассказа Ли Синь глубоко вдохнул, на его лице отразилось волнение, и он громко добавил:
В этот раз я точно уверен, что главный эспер Тайо, утерянный триста лет назад — Зеркало Инферно — находится в руках демона Малеуса, Зевула.
Как только прозвучали эти слова, зал взорвался криками. Многие просили разрешения выйти из Долины на поиски Зеркала. Это был священный эспер Тайо, хранимый поколениями магов, многие ученики даже никогда его не видели, только слышали о нем. Триста лет назад оно было украдено лисицами, и это был огромный позор для Тайо. Разве они могли остаться спокойными, услышав, что Зеркало Инферно, наконец, нашлось?
Ли Синь повернулся к Юнь Иланю и отвесил поклон. Я тоже хотел бы присоединиться ко всем и просить разрешения отправиться за Зеркалом Инферно, наказать демона и восстановить справедливость. Прошу, Мастер.
На лице Юнь Иланя играла улыбка, он одобрительно посмотрел на Ли Синя и встретился с ним взглядом. Затем он встал и сошел со своего места. Словно сгусток чистого огня, он предстал перед учениками. Лю Шунь и остальные торопливо поднялись, с улыбками глядя на Юнь Иланя.
Юнь Илань оглядел учеников и улыбнулся им, видно было, что он доволен своими подопечными. Затем он остановился среди них, его волосы взметнулись как от ветра, и он рукой дал знак всем замолчать. Он громко произнес:
Все верно, в этот раз все стало ясно, Ли Синь выяснил, где находится Зеркало Инферно, пропавшее триста лет назад. Это очень важно для нас. Зеркало Инферно — наше главное сокровище, его необходимо вернуть.
Говоря это, Юнь Илань чувствовал, как кипит горячая кровь его учеников и довольно улыбался. Он продолжил:
В настоящее время Малеус полностью истреблен, всего за несколько месяцев их почти не стало. Осталась лишь небольшая секта, которая, по последним известиям, прячется в пустыне на Северо-западе. Путь Света уничтожил Зверя, и теперь, когда мы избавимся от последних остатков нечисти, клан Тайо возвысится в людских сердцах. Мы объединим все силы света на борьбу со злом. Добудем наше сокровище и очистим мир от Тьмы. Эти слова были сказаны так ободряюще, что ученики были переполнены готовностью прямо сейчас отправиться на бой.
Среди этого моря энергии Юнь Илань развернулся и быстро прошел обратно на главное место. Он назвал имена Лю Шуня и Ли Синя, они оба поднялись со своих мест. Он кивнул им двоим. Брат Лю Шунь, Синь Эр, вы, от имени Тайо, снова отправитесь в Айне и передадите мое послание. Я попрошу Мастера Шен Доула объединиться с монахами Тайо, чтобы всем вместе нанести удар по Малеусу.
Он достал из рукава письмо, но передал его Ли Синю, отчего лицо Лю Шуня слегка перекосило. Он видел, как горд собой Ли Синь, принимая обеими руками письмо. Они оба поклонились. Юнь Илань достал еще одну бумагу, это был список всех учеников, которые отправятся с ними. Ее снова получил Ли Синь. Затем Юнь Илань обратился ко всем остальным. Приготовьтесь и выступайте как можно скорее. Брат Лю Шунь, прошу, останься ненадолго.
Ли Синь и все ученики ответили согласием, затем все быстро разошлись. В зале остался один Лю Шунь. Юнь Илань подождал, пока все уйдут, затем достал из-за пазухи еще одно запечатанное письмо, которое отдал ничего не понимающему Лю Шуню. Брат Лю Шунь, после того как попадешь в Айне, это письмо тайно передай ученику по имени Йен Сяо. Запомни это. Когда Лю Шунь удалился, Юнь Илань встал у ворот зала Шаньхэ и посмотрел в небо. На его губах отразилась холодная улыбка, он тихо произнес:
Айне… хэхэ, Айне…
Порыв ветра потрепал полы красной одежды Юнь Иланя, и в зале Шаньхе вдруг прибавилось холода.
Юнь Илань подумал еще немного, затем вдруг развернулся и пошел в сторону покоев.
В потайной комнате за залом Шаньхэ его ждал старик в сером, весь изрезанный морщинами. Это был Шан Гуань. А другой человек рядом с ним носил черную вуаль на лице, из-под которой виднелись только два глаза. И весь этот человек словно состоял из темноты.
