Недалеко от городка Хэян, в безпроглядной ночи, черные облака становились все гуще, они застилали последние проблески света, которые еще можно было разглядеть на небе. Старинное кладбище полностью погрузилось во тьму. Сумасшедший смех человека в даосском халате поглотила темнота. Но сломанный пополам меч, зажатый в его руке, все еще ярко сиял. В зеленоватом свете меча просвечивали красные проблески, которые освещали руку человека и немного его самого, все это смотрелось в темноте очень пугающе. Ветер остановился, все вокруг как будто затихло, слышалось только прерывистое дыхание низкого толстяка, который только что был отброшен ударом. Пройдя путь в сотни лет от обычного ученика до главы Пика Бамбука, с самого начала он знал о сильнейшем оружии в Поднебесной — Убийце Богов, а также уже не раз видел, как брат Шен Доул этим мечом изгонял нечистые силы. Но он никогда не думал, что когда-нибудь сам будет сражаться против этого меча, и тем более не ожидал, что увидит, как Шен Доул сам превратится с демона. Убийца Богов, даже сломанный, по-прежнему был величайшим оружием. Казалось, одним ударом он выбил из него все силы. Тянь Болис, глядя на сверкающий меч перед собой, горько усмехнулся. Но во тьме этого никто не мог увидеть. Неподалеку Джосан и остальные из троицы совершенно онемели от происходящего. У них в головах все опустело, так что они даже забыли о собственном спасении. Они по ошибке забрели на кладбище, встретили здесь странного враждебного незнакомца, который чуть не убил их, затем в самый опасный момент появился толстяк, и хотя он выглядел не так устрашающе, он смог отвлечь на себя злобного незнакомца. Затем незнакомец достал легендарный меч Убийцу Богов и напал на толстяка. Но как этот меч мог оказаться на заброшенном кладбище?
Услышав их разговор, Джосан понял, что незнакомец принадлежит к школе Айне, но это совсем уже не укладывалось у него в голове.
Они так и стояли в ожидании посреди кладбища, а вокруг сгущались темные силы. Хон вдруг ощутила, как по лицу стекает что-то ледяное, но она не могла пошевелиться от шока, а воды становилось все больше, и скоро раздался гром — начался дождь.
В мгновение ока небо покрылось молниями, дождь превратился в ливень. Толстяк вдруг заговорил, и его голос был спокойным и ясным, словно он не получил тяжелой раны, его было слышно даже сквозь шум ливня:
Брат, ты знаешь, почему меня зовут Тянь Бу И?
Шен Доул, услышав это, вспомнил, что за все годы, пока он тренировал искусство магии в Айне, он прекрасно ладил со всеми братьями, но никогда не задумывался, отчего их так зовут. Неужели у имени Тянь Болиса есть какие-то истоки?
Тянь Болис, не дожидаясь ответа, сказал ему:
Нет ничего на свете мягче воды, но даже самый сильный удар не сможет ее сокрушить. Поэтому она зовется Неизменной (Бу И — неизменный, прим. пер.).
Теперь ты понимаешь, почему меня так назвали?
Неизменной…
Неизменной…
Шен Доул невольно повторил его слова и на мгновение застыл. Его лицо было спокойным, казалось, что даже красный огонь в глазах на время погас, меч в его руке задрожал.
Дождь был сильным, но когда капли уже падали на меч, какая-то сила не позволяла им прикоснуться к лезвию.
Брат, у тебя в руках Убийца Богов, и я тебе не противник. Но меня не зря зовут Бу И. Даже если я должен умереть, я не хочу видеть, как ты погружаешься во тьму.
Договорив, он вдруг поднялся и встал ровно. Затем сделал семь шагов по воздуху, левую руку сложил в форме меча, а правую, с мечом огненно-красного цвета, приложил к груди и направил лезвие в небо. Из его уст прозвучало заклинание:Ярость Девяти Небес, обернись божественным громом. Мощь неба, перейди в этот меч!В тот же миг дождь усилился в десять раз, над ними закружились черные как смоль тучи, среди звуков грома засверкали молнии, готовые расколоть небо. Лицо Тянь Болиса было серьезным, он выглядел как разгневанный бог грома среди этого дождя, с невиданной мощью в руках.
Среди дождя и грома, из глубины древних небес, появилась молния, прорезающая черные облака. Она вошла в меч в руках Тянь Болиса, и ярко-красный эспер засиял еще ярче. Свет пламени от него сформировался в огромного дракона, который издал громогласный рев, так что капли вокруг него разлетелись вокруг и начали испаряться от этой огненной силы.
Дождь здесь стал совсем другим, не как снаружи кладбища.
Это был настоящий ураган.
Казалось, меч, в который вошла молния, стал целой осью мира.
В этот миг силуэт человека в воздухе вдруг пропал, дождь вокруг словно остановился, а волна жара и ослепительного света накрыла небо и землю.
Джосан как будто ослеп, он невидящими глазами пытался разглядеть силуэт человека в небе и не переставая бормотал:
Громовое лезвие, это Громовое лезвие…
Лицо Шен Доула изменилось, в его глазах не осталось и тени спокойствия, он сделал семь шагов назад и кувырком поднялся в воздух. Левой рукой он начертил в воздухе знак Тайцзы, который вошел в его меч, а правую руку с мечом выставил лезвием вперед. На губах его играла улыбка.
В темноте словно появилась другая тьма, появившаяся как бы назло огненному свету. Она тут же накрыла собой кладбище, окрасив все вокруг энергией убийства и ненависти. В воздухе заклубились волны темной энергии, так что людям внизу показалось, что они попали прямиком в преисподнюю. Но прямо в тот же миг вдруг раздался рев дракона, и среди тьмы сверкнула белая вспышка.
Из темноты на тысячи миль вокруг вспыхнул свет, который разогнал всю темную энергию, так что только что остановившийся дождь снова начал падать. Затем, как будто управляемый чем-то, дождь превратился в стрелы из воды, которые направились прямо на Шен Доула.
Но Шен Доул взмахнул рукой и все стрелы оказались в его ладони. Затем они сформировались в прозрачный водный меч, от которого повеяло холодом — он превратился в лед.
Этот ледяной меч в левой руке Шен Доула начал расти, а волшебный меч в правой руке ослепительно сверкнул, так что были заметны красные всполохи на нем. Затем словно прямо из меча зазвучало какое-то заклинание, похожее на крики демонов.
Сломанный меч как будто ожил, словно ему не нравилось находиться под властью человека. Лицо Шен Доула исказилось болью, левая рука нарисовала еще один знак Тайцзы на мече, и его перестало трясти.
Затем лезвие огромного ледяного меча направилось на Тянь Болиса, на молнию в его руках. Красный свет все сильнее застил глаза Шен Доула, от величия и выдержки не осталось и следа. Как будто бессмертный святой в один миг превратился в озлобленного демона.
Раздался его жуткий смех, словно он сошел с ума.
Он вложил всю силу, весь опыт и магию в этот удар, ничего удивительного, что он сходил с ума. Раздался еще один удар грома, сверкнула молния.
Громовое лезвие направилось на Шен Доула, прямо с небес.
Но Шен Доул лишь громко расхохотался, с ненавистью, с желанием уничтожить все живое, словно вырвавшийся на свободу Король демонов, чья убийственная сила была заключена многие века, а теперь освободилась.
С ужасной мощью и скоростью ледяной меч направился лезвием прямо навстречу молнии.
Убийца Богов вдруг покинул руку Шен Доула и полетел вперед вместе с ледяным лезвием, словно пробудившийся ото сна демон с ревом летел на Тянь Болиса.
Они столкнулись в воздухе, ледяной и громовой мечи. Все вокруг в тот же миг затихло.
Казалось, вселенная задержала дыхание.
Джосан и остальные ужасом смотрели наверх.
В этой тишине вдруг раздался яркий звук бьющегося стекла. Оба меча пошли трещинами, затем прогремел удар.
Все небо покрылось огнями молний, огромная сила вырвалась из мечей, все вокруг от капель воды покрылось туманом. Старая хижина посреди кладбища, не выдержав силы удара, просто развалилась.
Джосан и остальные тоже не устояли на ногах. Огромной силой их отбросило в сторону, но они еще даже не приземлились, когда Джосан ощутил чье-то прикосновение у его карману, затем чей-то голос сказал:
Айне, Пик Бамбука, и какая-то сила, мощная, но мягкая, унесла их в сторону Айне, за десятки ярдов от ужасного места. Джосан больше не хотел рисковать. Еще до приземления он достал из кармана еще один листок зеленого цвета и приготовился спасти остальных от напасти.
За спиной раздался еще один удар, от которого в стороны разлетелись на многие ярды капли дождя. Это началась битва Убийцы Богов и Духа Пламени.
Молнии покрыли небо, один красный луч разбился на множество маленьких, которые со свистом посыпались в стороны. Тянь Болис только почувствовал, как его накрывает холод, как в первый день осени, с которым невозможно совладать.
Он упал с небес, не в силах подняться, и его снова придавило к земле. Шен Доул отступил назад и приземлился перед ним, слегка покачнувшись. Он тоже тяжело дышал.
Отдышавшись, Тянь Болис попытался призвать Дух Пламени, но заметил, что после ужасного удара его более чем столетний эспер потерял силу, словно свеча на ветру. Лезвие огненного меча покрывали миллионы трещин, на нем не было живого места, некоторые трещины продолжали расти. Наконец, раздался треск и Дух Пламени рассыпался на кусочки. В руках осталась лишь рукоять древнего меча, по которой распространялся холод.
Так погиб меч, прошедший со своим владельцем тысячи тысячи миль.
Когда смех превратился в слезы?
Печаль уже никогда не станет радостью.
Губы Тянь Болиса дрогнули, но он понял, что у него даже нет сил ничего сказать. Его душа покрывалась инеем, жизнь постепенно покидала его. Вот так все закончилось, одним ударом сломанного меча.
Сурин…
На Пике Бамбука, что сейчас делает Сурин?
Он подумал о ней, и его лицо озарила улыбка.
Собрав последние силы, он посмотрел на Шен Доула, затем в сторону, куда сбежали те трое, и улыбка стала еще чуть шире.
Там, вдалеке, на Пике Бамбука, у Сурин вдруг кольнуло сердце.
Шен Доул, наконец, постепенно вернулся к прежнему состоянию. После этой битвы Тянь Болис не мог выжить, но сейчас держался более чем достойно. Может быть, сила молнии сделала его сильнее, потому он смог отразить какую-то часть силы удара Шен Доула.
К тому же, узнав, что Джосан и остальные смогли спастись, он стал еще спокойнее. Кроме того, когда он сражался с Убийцей Богов, он словно почувствовал, что у этого меча есть сознание, которое не подчиняется контролю. Кажется, что он отбирает силы у владельца, и даже тот, кто достиг высшего уровня Чистой Сущности, не в силах им управлять до конца.
Когда Убийца Богов устремился к Тянь Болису и покинул руки Шен Доула, ему показалось, что темна энергия вокруг него стала слабее, а красный свет в глазах потускнел, и он снова смог увидеть своего брата, прежнего Шен Доула.
Дождь все еще не прекращался.
Кладбище было разрушено до основания, битва все здесь сравняла с землей. Только обломки дерева кое-где напоминали, что здесь когда-то было что-то созданное людьми.
Тянь Болис беспомощно лежал на земле, вокруг растекалась его кровь, смешанная с дождевой водой. Шен Доул подошел ближе и со странным выражением посмотрел на него.
Затем он вздохнул, огляделся вокруг и взмахнул рукой — из ямы, оставленной его ударом, прилетели две относительно целые деревянные доски. Он накрыл ими тело Тянь Болиса, затем установил еще одну доску как надгробие. На глаза ему попалась рукоять от меча, так что он воткнул ее в землю как памятный знак.
Сделав все это, Шен Доул поднял голову и вздохнул. Среди дождя снова сверкнула молния, и на лице главы самой сильной школы магии появилась печаль, сквозь которую все же просвечивала ненависть и желание убивать.
Куда теперь?
Убийца Богов торчал из земли рядом с ним, но теперь его обыкновенное лезвие переливалось светом, словно он получил порцию необыкновенной силы. Дождь все еще не доставал до меча, и даже на земле вокруг него не было воды.
Просто сломанный меч, горделив торчащий из земли.
Сейчас Шен Доул превратился в обычного старика, который не был способен управлять мощью меча из дождя.
Он подошел и протянул руку к рукояти, чтобы вытащить меч из земли. Подумав, он все же взялся за нее, и тут же какая-то холодная сила передалась ему от меча, заполняя его целиком.
Шен Доул застыл, все внутри него перевернулось, но в конце концов ему удалось взять себя в руки. Он протянул левую руку и использовал заклинание, оставленное еще Мастером Зеленым Листом, чтобы запечатать Убийцу Богов. После этого меч перестал светиться, и снова стал обычным.
Шен Доул глубоко вздохнул, словно ему в последний момент удалось закрыть дверь, распахнувшуюся от ветра. Затем он взял рукоять еще крепче и поднял ее от земли. Убийца Богов вдруг издал какой-то едва слышный звук, как будто треснула льдинка.
Услышав это, Шен Доул снова похолодел внутри, он тут же поднес меч к глазам и увидел, что вместе с его движением от сломанного конца меча еще что-то откололось.
